趙擎急著把帳本信件藏到別處，卻沒想到他家……鐵火了？章氏的院子燒得一干二凈？怎會這樣？他才出去多久？
不行，肯定有陰謀，他得從頭到尾好好梳理一番。
先是聽到三皇子在靜方園落腳的消息，他領隨從前往，人沒見著、卻聽到章氏入獄消息，他與凌縣令討價還價，說動對方網開一面讓他見見妻子，拿到鑰匙……
整件事是有人在暗中籌畫嗎？或者真的只是一連串巧合意外？
「老爺，您終于回來了。」灰頭土臉的老管家跑上前，跪在趙擎跟前哭得一把眼淚一把鼻涕。
趙擎滿腹怒火，看見他，腿一伸往他肩膀踹去，踹得他就地滾兩圈�！改闶窃趺垂芗业�？」
「老爺饒命，是少爺啊，少爺把老爺有外室的事兒捅到夫人那里，夫人命令奴才和府衛……這才讓盜匪有可乘之機�！�
又是那個蠢貨！
可青天白日哪來的盜賊，何況敢如此明目張膽在他這個太歲頭上動土？
一切都太凌巧，三皇子進杞州消息剛傳來，銀杏胡同的事就被捅出來，章氏殺人入獄，院墻起火……一環接著一環，會不會是三皇子的手筆？
如果是的話，那就太可怕了。
三皇子連面都沒露，就搞得他焦頭爛額，接下來要是三皇子再做些什么……不行！絕不能讓事情再發展下去，他必須先下手為強，必須搶先一步逮住三皇子，將他抗旨未赴南方一事捅出來，這才能將功折罪。
另一邊，蕭承陽細細看著信件，章氏果真是個人才，若不是經她提點，這些帳冊和信往哪里送都不會是證據。
第一行第一字，第二行第二字，第三行第三字……就這樣，由右往左劃一條線，把這些字連接起來，就是第一句話，第二句話則是由最后一行第二個字，倒數第二行第二個字……接起來。
若是話沒講完，最上面、最下面、由左至右、由右至左，又能湊出兩句話……
當年章氏是名滿京城的才女，這名號果真實至名歸。
至于帳冊，更有意思了，米油炭酒……每種物資代表一條貪污管道，每條管道各有負責的官員，這一層層剝削下來，難怪老四出手闊綽。
抬眼，他望向杞州縣令凌云卓，問：「趙擎那邊怎樣了？」
凌云卓是慶王府嫡長孫，已受封為世子，只是慶王府榮是已不若當年。
十幾年前的慶王府，可不是如今這番景象。
當年，慶王凌鋒在邊關立下無數戰功，他是一夫當關、萬夫莫敵的人物，沒想到一次戰役，他被敵人困住，身受重傷，兒子為救父戰死沙場，之后凌鋒自戰場退下來，一蹶不振。
凌鋒沒有妾室通房，唯有青梅竹馬一起長大的妻子，膝下育有一兒一女，兒死，兒媳婦哀慟難當，熬不了兩年也跟著去了。
女兒嫁給定遠侯孫宇笙，本以為能舉案齊眉，誰知孫宇笙竟是中山狼，女兒死得莫名其妙，至今連尸首也遍尋不著。
慶王府就剩凌云卓這個嫡長孫，慶王妃堅持不讓凌云卓習武，而看著日漸老去的祖父母，他也不愿離開長輩遠赴沙場，最終選擇科舉之路。
去年十八歲的探花郎，多少人榜下抓婿想與他締結良緣，但凌云卓心大，堅持效法爹和祖父，娶一個合心意的女子，因此至今尚未婚配。
身為探花郎，凌云卓應該留在翰林院為官的，但他與太子交好，自愿為太子遠赴杞州查弊案，一年多來，他在趙擎身上花不少功夫。
「點拔了他幾句，我猜，他會先發制人�！沽柙谱康�。
「很好，就讓他把心思擺在本王身上，趁其不備，你將證物送進京。」
這幾天，他便留在杞州與趙擎玩玩貓抓老鼠的游戲。
「趙擎心思重，我走，怕他會心生懷疑�！�
趙擎精、老四更精，若讓他們嗅到危險，一定會做足布置，屆時就算凌云卓把證據送到皇帝跟前，效果肯定會大打折扣，所以這件事必須做得神不知鬼不覺。
「明天會有京城快信送進縣府衙——老慶王妃病重，召你回京�！�
三皇子連理由都備好，果然心思縝密�！负�，有借口就能向趙擎告假，只是我一走……」
「章氏就會離開監獄？兩人對嘴，真相浮出臺面？」
「是，兩人蠅營狗茍多年，怎舍得功虧一簣？」
「放心，趙擎為人謹慎，絕不會在這時候鬧出大動靜，況且方氏的事沒完，老四那里還等著他去交代。」
章氏是殺死方氏的兇手，獄中夫妻會面，趙擎已有將章氏推出去頂罪的念頭，趙擎明白、章氏更清楚，于趙擎而言，這時候讓她出獄只有扯后腿的分。
「還是謹慎些的好�！沽柙谱坎桓倚∏期w擎。
「嗯�！瓜日覀�人易容成章氏，在牢里待著吧。蕭承陽問：「一個月夠嗎？」
一個月？凌云卓皺眉頭，三皇子沒想過他一個七品小縣官想要覲見皇上，容易嗎？但他還是咬牙硬著頭皮回答，「夠�！�
「你手邊有人嗎？」
「王爺想做什么？」
「以趙擎之名，將方氏的尸體送進四皇子府邸�！故挸嘘柣卮�。
在尸體進京同時，老四在杞州養外室的消息就該傳遍京城上下了，屆時不知道老四的岳父、兵部尚書江昱澤會有什么反應？
「方氏尸體遺失，趙擎必會傾力追查，屆時被他查出個子丑寅卯，得不償失�！沽柙谱肯雴栔档脝�？就為讓四皇子顏面掃地？做事得分清輕重緩急啊。
「誰說方氏尸體會遺失？不，她會繼續乖乖躺在義莊里�！�
三皇子意思是……交換尸體，「這么做有意思嗎？」
「有，轉告老四，殺死方氏的兇手是章氏。」
凌云卓倒抽氣，這招太陰損，一旦扯上章氏，四皇子心里會怎么想？
章氏沒事干么去殺方氏，莫非四皇子不在家，趙擎把人從床底下照顧到床上？那么……四皇子頭上可是一片綠油油哪。
王爺這是要讓四皇子徹底厭棄趙擎，搞得兩人窩里反？
「三皇子不怕四皇子怨恨趙擎，一刀斬斷兩人關系，臟水再潑不到四皇子頭上？」
「恰恰相反，趙擎城府極深，若知道老四有意保下他，嘴巴必定會閉得死緊；若老四讓他感覺自己將會變成棄子，那么就算他無法明著把老四牽扯進來，定也會留下重重疑點，勾起父皇的疑心�！�
此事爆出，不管是他或是太子哥哥都不能沾上一星半點，既然如此，將事情鬧大的最好方法就是狗咬狗，只要狗吠得夠大聲，父皇自然會叫得見，自然會在心底埋下疑問。
至于能不能順利一舉將老四拉下臺，就得看太子哥哥的布置了。
「知道了，我會安排下去，最慢后日進京，三皇子要讓我帶信給太子爺嗎？」
「不必，爺又不在杞州，哪能與凌大人聯系上�！顾菩Ψ切Φ�。
這么細微的事也防？他終于明白三皇子為什么年紀輕輕就能立下大功，這不全然是僥幸。
送走凌云卓，蕭承陽換上衣服準備到外頭溜溜，要玩抓迷藏，總得留下一點蛛絲馬跡釣釣趙胃，讓他把心思全放在尋找他這北陽王頭上，免得他吃太飽沒事跑去憑吊方氏，免得他突然親情泛濫進監獄探視親人……所以，還是讓他忙一些的好。
事情安排妥當，凌云卓返京。
他的離開讓趙檠松口氣，他很擔心凌云卓會從章氏口中審出什么。
如蕭承陽所料，趙擎并沒有將章氏放出來，他把所有的注意力全放在捕獲北陽王頭上。
這天清晨，蕭承陽前往溪山村。
他在月亮偏西，朝曦未起之時，看見徐家廚房炊煙嫋嫋升起，不多久陣陣香氣傳出，他想，做飯的人手藝很好。
辰時二刻，徐皎月走出家門，手里提著一只籃子，里面放著布疋和繡線。
送走赴考的父親，把家里整理過后，她準備往董叔家去。
踏出家門，壓在心頭的大石卸下，頓時整個人覺得輕松歡快，連裙角都飛揚起來。
董叔家是她的避風港。
四歲那年，是董叔把她從后山帶出來。
一個在山上迷路的小女孩，被找到時應該害怕恐懼、哭鬧哀嚎，甚至是神經兮兮變得膽小而封閉，但董叔很意外，她并沒有，徐皎月一路唱歌一路說話，心情好到令人無法理解。
當時是因為，她得到人生第一個外人給的正評。
許是她表現得太不一般，董叔竟贈予第二個外人正評。
她很懂得順著竿子往上爬，知道在傷心的時候可以在董叔身上討拍，知道寂寞的時候可以對著董叔叨念說話，知道董叔會接納她、包容她，然后，一來二去，董叔成為她的親人。
徐皎月一面走一面想著，幾個月前給董叔釀的酒不知道有沒有成功，會不會釀成酸醋？到時董叔肯定要說她浪費糧食。
瞄一眼籃子，她裁了幾塊布想給董叔做長衫，董叔長得風流倜儻、瀟灑無邊，換上新衣，肯定更加好看。
她走著走著，忖度新衣款式，走著走著，發現……牛大嫂家門前有不少村人圍著，發生什么事？
牛翠花正在牛大郎家院子里哭鬧。
牛大伯元配在生牛大郎時難產死了，后來牛大伯娶隔壁村楊氏，生下牛寶、牛翠花。
牛大伯在世時，楊氏對牛大郎頂多苛薄幾分、不給吃飽，還不敢太亂來，但牛大伯一死，楊氏立即逼牛大郎凈身出戶，將牛家十幾畝地全數霸占，后來連娶妻生子都是牛大郎憑自己一雙手張羅來的。
婚后，牛大郎夫妻勤奮節儉，成親幾年下來竟也攢錢買下兩、三畝地，蓋起一間土厝屋，反觀楊氏和其子女，不知道是怎么過日子的，把牛家祖產賣個精光。
然后一頂孝順的大帽子扣下來，楊氏哭哭鬧鬧，在村長的見證下逼得牛大郎每年得給楊氏一兩銀子孝親費，這讓村人為牛大郎抱不平。
牛大郎是個厚道人，一句養恩大過生恩，便愿意每年拿出銀子孝敬楊氏。
大家都夸獎牛大郎有情有義。可這人哪，總是得寸進尺，嘗到甜頭后，牛寶便不時上門打秋風，不給就鬧。
上個月要不到錢，竟扇牛大嫂一巴掌，硬把家里剩下的幾十文錢全搶走，牛大嫂可是懷著孩子哪，被他這一扇，孩子差點兒給扇掉，還是徐皎月硬用十點福氣才把孩子給保下來。
這會兒，牛翠花又來鬧啥？
「評評理啊，當大哥的不管妹妹的死活，連十兩嫁妝都舍不得給，這是要活活逼我去死哪�！�
哭聲震天價響，徐皎月揉揉耳朵，都疼了。
這會兒喊大哥、大嫂喊得真麻溜，前幾年不都喊「那個雜種」？
徐皎月嘴角微揚，看著躲在人群后的牛寶，果然人賤無敵，這世間真真是什么奇形怪狀的奇葩都有。
「牛翠花，你在鬧啥？當初你大哥凈身出戶時，大伙兒可都聽得清清楚楚，往后牛家有任何事都不得找牛大郎負責，去年你們已經鬧過一回，現在還鬧啥！」仗義執言的王二嬸扯著嗓子喊。
「我已經二十歲，都成了老姑娘，若大哥不給我嫁妝，難不成大哥、大嫂要養我一輩子？我不管，要是不給錢，我今兒個就死在這里，我就不信老天爺不會打一道雷轟死逼親妹妹上吊的這家人�！�
哇，連詛咒都出爐？真是奇招。
這年代人人敬鬼信神，聽到這話雖然忿忿不平卻也不知該怎么反駁，只見牛大郎愁眉道：「翠花，上回老二過來，趁我不在把家里的錢全搶走，眼看你嫂子就要生娃兒了，我們連請產婆的錢都沒有，哪有十兩給你當嫁妝。」
意思是，如果有，便給了？
徐皎月嘆息，不管楊氏再壞，牛大哥始終拿他們當親人看待，血脈相連、關系無法斷，便是在旁人眼底這等行徑傻到不行，牛大哥也無法改變自己。
這種苦她明白，因為她也日日嘗著、日日盼著，日日期待著有一絲絲改變。
「咱們村里誰家閨女要十兩銀子當嫁妝？能有兩、三兩也就頂天啦，還有那帶一床舊棉被就出嫁的呢�！雇醮髬鹫f。
「我年紀這么大，嫁妝不多，誰肯娶？」牛翠花反駁。
「若男人貪圖的是你的嫁妝，嫁過去能有好日子過嗎？」李二娘說。
「你甭獅子大開口，你大哥眼前這狀況能榨出一、二兩就不錯。」
「榨不出就去借啊，你們不是都對大哥、大嫂很好嗎？當初蓋這房子還是你們借銀子給大哥的，不如你們湊齊十兩銀子給我當嫁妝。」
真真是……沒有最無恥，只有更無恥，不過那不是重點，重點是不能給，而不是要給多少。
徐皎月看著哭紅眼睛的牛大嫂，她心疼……心疼她、也為自己心疼。
大步向前，明明曉得為這種事挺身，事后傳到奶奶耳里肯定要挨罵，說不準奶奶氣不過，皮肉還得挨上兩下。
但即便如此，她還是要出頭。
「翠花姊，這話不妥當，萬一賠上十兩銀子，還是沒人敢娶呢？萬一男人前腳搶了你的嫁妝，后腳就把你給休棄呢？與其在這里討嫁妝，不如回去改改脾氣，許是再溫柔個幾分，就會有男人愿意娶你呢�！�
徐皎月話出，惹出村人漫天笑聲。
實在是她講話太實誠，牛翠花脾氣和她娘一樣潑辣，成天指天罵地逮到人就是一陣好講，別說人了，連狗都要繞開他家。
「要你多管閑事，你這個丑巴怪，我嫁不出去，你就能嫁出去？」
徐皎月認真點點頭，說：「這倒是大實話，人貴自知，所以我絕對不會在村頭村尾吼著喊著，叫大伙兒湊錢讓我嫁出門，反正不可能出嫁，吆喝得這么大聲，多丟臉。」
「徐皎月，你給我閉嘴！」牛翠花手一甩，就要賞她巴掌。
徐皎月身子一歪避掉她的巴掌，她讓閉嘴就閉嘴嗎？哪來的蔥蒜哪！
她笑眼瞇瞇道：「要不翠花姊先回去，在家門口貼一張紅紙條，上頭寫著內有惡女待嫁，贈銀十兩，有心人士自備白綾七尺，入內應征�！�
「皎月，備白綾七尺要做啥？」張大娘問。
「倘若日子過不下去，就懸梁自盡啊。」徐皎月語畢，村人又笑成一團。
當年楊氏確實曾經潑婦罵街，罵得性格怯懦的牛大伯無法又氣不過，拿了條繩子把自己往屋檐下掛，幸好被人發現給救下來。
徐皎月抿抿唇又道：「對不住，我說錯了，萬一到時翠花姊相公上吊，又到這里哭鬧，讓牛大哥再給她籌十兩嫁妝……不，二嫁更難，肯定要漲個翻倍……可就算把牛大哥的骨頭拆了、熬人油，也熬不出二十兩哪�！�