“��！不要，不要傷害我的雪兒……”
北越皇宮內(nèi)，一位風(fēng)姿綽約，年約四旬的素衣宮婦斜倚軟楊上，托著香腮打起盹。
突然間，她像是受到什么驚嚇，惶恐地?fù)]舞雙手，兩眼未張卻驚惶失措的大叫，凄厲得讓人聽了害怕，以為出了大事。
“雪娘、雪娘，你在作夢，快醒醒，別再睡了，醒來就沒事了。”一道溫婉的嗓音揚起，輕柔得仿佛垂柳拂過水面。
“不要……放過她，她只是個姑娘家……求求你……不要……我的孩子……”�。×餮�，她一定很痛。
“雪娘，別吵到他人了，你快清醒，沒人要對雪兒不利�！闭l敢動她的女兒，她第一個饒不了他。
“沒人對雪兒不利……沒人對……沒人……咦！蟬，你怎么老了許多？模樣都變了�！彼兝狭�，眼底有掩不住的滄桑。
“睡迷糊了呀！雪娘，都過了十八年，哪還能不老。”歲月催人老，一眨眼間，紅顏白了頭。
“我不是雪娘，是傅臨雪，先皇的妃子……”驟地神智清明的宮婦慌忙地捂住嘴，神色恐慌。
她說了什么？！她該死的說了什么？！有沒有人聽見她滿口胡話？
“放心，這里只有你、我兩人而已，沒有第三者聽到你的喃喃自語�！毙液檬膛ザ怂幧�，不然……
“蟬娟……呃，不，太后娘娘，請恕臣婦一時口快說錯話，臣婦作了荒誕不經(jīng)的怪夢�！彼粦�(yīng)該了，居然說起要命的夢話。
荒誕不經(jīng)的怪夢？
一道前來向周太后請安的身影站在門口，她一腳剛要踏進，忽聞女皇乳娘雪夫人大聲呼喊，心覺可疑的又把腳縮回，耳朵貼在門邊，偷聽與北越女皇最親近的兩人對話。
“快起來，別跪著，地上冷，小心凍著膝蓋，咱們都一把年紀(jì)了還跪什么跪�！�
一身雍容華貴的周太后連忙扶起跪著的婦人，臉上不無責(zé)備，怪她動下動磕頭行禮，把幾十年的情份都磕薄了。
“禮不可廢呀！太后，要是讓外人瞧見臣婦的造次，恐怕會有流言傳出�！彼荒艹鲆唤z差錯，否則受累的不只她一人。
“這兒沒旁人，你起來說話�！崩蠌澲残量�，老了嘍！
對于太后的盛情，雪夫人只得苦笑地接受�！爸�(jǐn)慎為上，慎防隔墻有耳。”
什么墻、什么耳，不就是指她嗎？
聽了無趣的身影正打算走開，太后寢宮又傳來低低的交談聲。
“你太多慮了！誰膽大包天，敢在哀家寢宮聽壁角，況且這熙寧宮隨著先皇駕崩早變得冷清許多，這些年要不是有你陪著，哀家的日子可就難過了�！彼锌f千，深宮內(nèi)院的寂寥非常人所能忍受。
昔日的周皇后算是得寵的正室，女兒一出世，皇上對她憐愛有加，不時地探望，留宿宮中，給了她身為后宮之首應(yīng)有的尊寵。
可是色衰則愛弛，多情的帝王總有數(shù)不完的美人相伴，她再受寵也不過是眾女人之一，一個月能見上丈夫一、兩面就已經(jīng)非常難得。
而今她貴為太后了，往昔后宮嬪妃死的死、離宮的離宮，剩下沒幾人，除了這位太祖遺眷，真沒人能和她談起貼己話。
“是太后的仁慈才讓雪娘有一處棲身，雪娘才該感謝太后的大恩大德�！彼苡薪袢盏陌惨荩翘笏n。
周太后笑著擺手，“別再互相謝來謝去，咱們是什么交情了，還來客氣這一套。”
“是的，太后�！彼捌鹂p了一半的衣裳，布色鮮艷，質(zhì)料輕薄，看得出是縫給年輕女子穿。
“對了，你剛作了什么夢呀？瞧你滿頭大汗的，哀家都讓你快嚇得破膽子了。”她臉色發(fā)白，肯定嚇得不輕。
“這……”她欲言又止，十分為難地看了周太后一眼。
“但說無妨，哀家不想你擱在心里，悶出病。”就像她老是心口悶、氣不順，不找個人說說話便一身病痛。
遲疑了下，她緩緩道出夢申所見。“臣婦夢見一群手持刀劍的刺客正在追殺雪兒……呃，是女皇，他們殺氣騰騰地想置她于死地。”
“什么？！你作了這么可怕的夢……”她捂著胸口，一臉驚懼。
雪夫人疲累地揉揉眼窩，神色不安�！案娴乃铺轿颐媲�，隱約還聽到她落水的撲通聲，我心疼地大叫一聲……唉，大概是我想太多了吧！日有所思，夜有所夢�！�
“好些日子不見她傳來音訊，人家說母子連心，說不定你真感應(yīng)到她有危險……”血濃于水，母女天性。
什么母子連心？太后言下所指似乎是雪夫人……咦！她不是當(dāng)今女皇的乳娘嗎？為何……
難道是……她聽到不得了的秘密了。
門外的女子喜不自勝，雀躍不已地露出得意笑臉。
“太后�！毖┓蛉诵幕诺匾缓�。
周太后神色微變地澀笑。“這么多年過去了，應(yīng)該不會有人在意這種事，清雪她是流著先皇血脈的皇家兒女。”
只是這個先皇是皇太祖，而非她的夫婿太宗皇帝，若皇太祖晚走一年，她就得改口喚女兒一聲��！皇姑。
“太后，你在后宮多年還看不透權(quán)勢斗爭的可怕嗎？要是世人得知女皇不是你親骨肉，她這皇位怕是坐不穩(wěn)。”連她和太后都會有事。
北越清雪其實并非周太后十月懷胎所誕下的皇長女，而是雪夫人的腹中兒，她挺著大腹硬撐到時候到，才在差點難產(chǎn)的情況下喜獲嬌兒。
本名傅臨雪的雪夫人曾是皇太祖寵妃，然皇太祖一死，當(dāng)時貴為太后的徐嬌便下令先皇妃子殉葬，首當(dāng)其沖的便是受寵的雪妃，她是徐太后的眼中釘，非死不可。
不過與她有著姊妹情誼的皇后周蟬不忍她死于非命，便用了一招偷天換日，悄悄將已有身孕的雪妃接到身邊，再換上自愿交換的宮女陪葬。
同時，想出桃代李僵的計謀，將雪妃的女兒當(dāng)成自己的皇女，鞏固皇后之位。
“這事你不說，我不說，還有誰曉得，你別盡操這個心�！备愕盟袒屉y安，一顆心七上八下。
“太后忘了嗎？接生的穩(wěn)婆，水嬤嬤�！彼俏ㄒ坏囊娮C者。
“可她不是回鄉(xiāng)養(yǎng)老了嗎？咱們給她一箱黃金塞住她的嘴，說不定她早就老死了。”她記得水嬤嬤快六、七十歲了，老得得拄著拐杖定路。
雪夫人憂心忡忡地道：“不怕一萬，只怕一萬，紙包不住火�！�
“要不哀家派個人去瞧瞧，人死了便一了百了，反之就叫她搬遠(yuǎn)點，西歧小國倒是不錯，地偏人煙稀少。”搬得越遠(yuǎn)越好，最好不要待在北越，省得叫人提心吊瞻。
“千萬不要呀！太后，這一做等于替人帶路，反而給女皇帶來麻煩�！彼B忙出言阻止，就怕動輒失當(dāng)引來殺身之禍。
“這也不對，那也不行，倒教哀家頭疼了。”周太后苦惱地橫睇一眼。
“什么都別做，照樣過咱們的日子，若無其事的安享晚年。”她們能做的事是把這個秘密永埋地底，不攤在陽光下。
“可視你那個夢……”思想不太安心，周太后又啟唇。
“只是個夢而已，當(dāng)不得真。”她加重語氣，安撫自己也安撫對方。
“或許是吧！不過清雪說要去圣山祭天，這一去也有十來天了，哀家不放心，待會傳個口諭，叫元將軍帶兵去瞧瞧。”早該回來了，來回頂多十天路程而已。
“嗯，寄陽那孩子倒不錯，跟老將軍的個性很像，有擔(dān)當(dāng)又負(fù)責(zé)，才識武學(xué)都出眾，是我北越不可或缺的棟梁。”由他領(lǐng)軍迎回女皇，顧慮少了許多。
周太后接下她未出口的遺憾�！翱上瓷系氖潜然▋哼�嬌的小璃兒，不然咱們女皇的婚事就有著落了�！�
“太后你……你真說到我心坎底了，女皇的年紀(jì)也不小了，該是擇夫的時候�！彼�能看到女兒擇親婚配，今生心愿已了。雪夫人眼泛淚光，欣慰地笑了。
“等她回來，哀家就催催她，明年抱個娃娃喊皇姥姥�！狈勰奂�(xì)致的小娃兒，她想了就心口發(fā)疼。
“是呀！得催了，再不成親就成了老姑娘。”她的女兒呵！
兩人呵呵笑說含飴弄孫的樂事，期盼令人掛懷的人兒早目歸來，堆滿笑意的臉龐盡是慈祥光輝。
殊不知，她們早盼晚盼的皇女再也無法以女皇身份回到北越國，她不夠純正的皇長女身份已被人知曉。
悄然遁去的女子一臉得意，神采飛揚地直奔國舅府，太后與雪夫人的談話一字不漏地落入她耳中，她翻身的好機會就要來了��！只要找出當(dāng)年接生的穩(wěn)婆。
“舅舅、舅舅，我告訴你一個好消息，一個你意想不到的消息�！�
這名女子不是別人，正是當(dāng)年容妃所生的春吟公主，也就是晚北越清雪一個月出世的皇妹。
換言之，當(dāng)今女皇若不是太后所生，那么她才是名正言順的皇長女，北越國正統(tǒng)的皇位繼承人。
難怪她像如獲至寶般欣喜若狂，迫不及待地找最支持她登基的舅舅商量，打算利用這秘密拉攏其他大臣，密謀篡位。
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“來呀！來呀！來捉我，你捉不到，小毛的腿短跑不快……”
“你別跑，捉到了換你當(dāng)鬼，下可以再賴皮，我要跟你娘說。”
“嘻嘻！捉得到我再說，愛告狀的小毛，你捉不到……腿太短了。”
不知是什么吵醒她，是公雞的啼叫聲，還是打鐵的聲響驚醒了她？當(dāng)北越清賣吃力地睜開酸澀眼皮，耳邊先聽見嬉鬧的童稚聲。
有那么一瞬間，她眼神迷茫不曉得發(fā)生什么事，也回想不起來遭遇過的一切，像是記憶喪失一般。
過了好一會，她才回過神來，目露困惑的盯著蘆葦編成的屋頂，一小盞油燈掛在蓑衣旁，煙熏過的稻草味慢慢飄散四周。
這是哪里？她腦中浮起不解。
接著她想起落江時的情景，冰冷的江水淹過口鼻，衣物吸了水的重量直將她律江底拉，江中的石頭不斷磕碰她的身體，一個男人抱著她往江面游……
��！南宮狂，他救了她？！
“喔！好痛……”
北越清雪心急地想起身，她記得是西帝一直不放手緊摟著她，以身相護避開江中的危石，不放棄地與湍流奮戰(zhàn)，先行將她推向岸邊。
但他呢？是否安然無恙？
她想下床查看南宮狂是不是有事，只是才扯動身體，一陣刺痛仿佛被火燒過，從她的背、她的四肢蔓延開來，痛得她幾欲落淚。
稍事喘息后，適應(yīng)了身上的不適，她才勉強地翻個身，吃痛的讓自己雙足觸地，坐正身子。
放眼一看，這是間擺設(shè)簡陋的屋子，一張木桌兩把木椅，桌上放了一只陳舊茶壺，兩個陶杯中有一個還缺了口。
小小的木柜不及半人高，上面什么也沒用，除了肉眼可見的灰塵。
“咦！我的傷……”是誰包扎的？
望著手臂已上藥的傷口，她怔了怔，有些迷惑。被人追殺的他們一落江，身上的東西全被湍流沖走了，哪來的刀創(chuàng)藥？
她越想越不對勁，腦子重得快爆開，一些模糊的影像快速地從腦海中掠過，隱約是逆光的高大身軀裸身抱著她，一手放在她胸……
裸著身？！
面頰忽然火紅一片，她神色驚慌的低下頭，乍見衣著并無不安，這才松了口氣，雖然是褪了色的粗布棉衣，但總比衣衫不整好。