“起床了！”小喜往三條被子上，各踩一腳。
“雞還沒(méi)啼，天還沒(méi)亮……”香兒望向黑如吐墨的窗戶(hù)。
“老夫人已經(jīng)在大廳等你們了�！毙∠舱Z(yǔ)帶威脅恐嚇的味道。
“等我們干什么？”香兒還躺在被窩里打呵欠，沒(méi)注意到兩邊的人都已經(jīng)起身了。
“難不成等你們?nèi)ィ鼓銈兂栽顼�？！”小喜冷笑一聲，轉(zhuǎn)身跑去告狀。
珠兒語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“香兒，別再賴(lài)床了，不然會(huì)連累公主受罰。”
“對(duì)不起……”香兒欲下跪，麻子公主連忙伸手阻止。
“從今天起，我們?nèi)擞腥缭谕粭l船上，有難同當(dāng)�！薄坝懈Ｍ怼边@四個(gè)字，在她們?nèi)说男闹�，連想都不敢想。
三人迅速梳洗完畢，來(lái)到大廳拜見(jiàn)老夫人，在聽(tīng)完老夫人的一番責(zé)罵后，她們各自散開(kāi)，分別去做飯、下田、喂雞。
麻子公主自然是被分派到最辛苦的工作！她獨(dú)自一人拿著鋤頭，一步步往梯田走去。
環(huán)山圍繞的谷地日夜溫差變化大，早上霧靄彌漫，梯田小徑滑如泥鰍，逕邊的野草上露水凝結(jié)成寒珠；等到了太陽(yáng)升起，吹散霧氣，涼爽中帶著暖意，便是一天之中最舒服的時(shí)候。
可是一旦等到日正當(dāng)中，烈焰如火，烤得人如熱鍋上的螞蟻般頭昏眼花。因此即使是做慣農(nóng)事的農(nóng)夫，一到正午也會(huì)避開(kāi)烈焰燒烤，先回家吃個(gè)飯，小睡片刻，然后再回到田里，繼續(xù)做到炊煙冉冉之際，才結(jié)束一天的辛勞，趕緊回家與妻小團(tuán)聚。
但麻子公主卻和其他人不一樣，天還沒(méi)亮，她就在懷里塞了兩顆又硬又冷的乾糧，開(kāi)始前往梯田展開(kāi)一天的工作，正午時(shí)就由珠兒送來(lái)午飯，在田里就地用飯。一直做到月娘爬上天空，她才能回家吃冷菜冷飯，一連七天，天天如此。
這是婆婆給她貪睡的懲罰，她沒(méi)有怨言，默默承受。
到了第八天，珠兒準(zhǔn)時(shí)送來(lái)午飯，看見(jiàn)公主累得不成人形，心疼不已。“公主，鋤頭給我。”珠兒原本就是窮苦人家出身，再苦的工作也難不倒她。
麻子公主搖了搖頭，臉上沒(méi)有半點(diǎn)哀怨�！澳銕臀遥粫�(huì)越幫越忙�！�
珠兒恍然大悟地說(shuō)：“要是讓老夫人知道的話(huà)，一定會(huì)給公主增添更多的麻煩！”
“你了解就好�！甭樽庸髦�(jǐn)守做媳婦不批評(píng)婆婆的本分。
“公主這么辛苦，駙馬居然不聞不問(wèn)？！”珠兒大為光火。
“總有一天，他會(huì)了解我是為誰(shuí)才忍辱負(fù)重�！甭樽庸餍拇嫦Ｍ�。
珠兒仰著頭，雙手合十�！扒罄咸鞝敱Ｓ�，這一天快點(diǎn)來(lái)到�！�
這時(shí)，從大老遠(yuǎn)就聽(tīng)到香兒邊跑邊不停地嚷著�！皻馑牢伊耍馑牢伊�！”
一待香兒挨近，珠兒立刻驚詫地問(wèn)：“你臉上怎么會(huì)傷痕累累？”
香兒上氣不接下氣地說(shuō)：“一群村姑不分青紅皂白地用石頭扔我�！�
“你該不會(huì)又偷聽(tīng)別人講話(huà)！”麻子公主語(yǔ)帶輕責(zé)。
“我沒(méi)偷聽(tīng)……”一聲哽咽，香兒落下委屈的淚。
“是我不對(duì)，錯(cuò)怪你了，我向你賠罪！香兒，你別哭了。”
聽(tīng)到公主向她道歉，香兒嚇壞了，眼淚瞬間止住。
眼前這個(gè)在宮中時(shí)常請(qǐng)下人吃鞭子大餐，連皇上都管不了，人見(jiàn)人怕的麻子公主，如今變成慘兮兮、人人可欺的小媳婦，該放聲大哭的是公主才對(duì)！
“小喜當(dāng)著我的面散播謠言，說(shuō)我們是白虎星。”
公主心平氣和地淡淡一笑�！八懔�，時(shí)間自會(huì)證明一切�！�
“這里真是天高皇帝遠(yuǎn)，大家都不把公主當(dāng)一回事�！敝閮悍薹薏黄降卣f(shuō)。
“公主受盡折磨，為什么一點(diǎn)也不生氣？”香兒百思不解。
說(shuō)不生氣，是假的，但生氣只會(huì)氣壞自己的身體，反而得不償失；更何況，老夫人巴不得她生氣，好給她扣上壞媳婦的黑帽子，她絕不會(huì)讓她有機(jī)可乘！
她已經(jīng)學(xué)會(huì)了不把喜怒哀樂(lè)放在臉上，就像老夫人一樣高深莫測(cè)，看誰(shuí)先露出狐貍尾巴。
麻子公主信心滿(mǎn)滿(mǎn)的認(rèn)為，沈不住氣的一定是老夫人。
“只要把吃苦當(dāng)吃補(bǔ)，工作當(dāng)運(yùn)動(dòng)，強(qiáng)身健骨是好事。”
“你們?nèi)齻�(gè)不好好工作，聊什么天？”小喜從山后繞到她們背后。
小喜這個(gè)女孩，自己家的雞不喂、牛不放、田不種，成天來(lái)元家抱老夫人的大腿、捶老夫人的肩，在宮中，這種行為她見(jiàn)多了，根本就是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的馬屁精！所以小喜安的是什么心，她早就一目了然。
想搶她麻子公主的夫君？！門(mén)兒都沒(méi)有！
對(duì)付小喜，用不著她親自出馬，光一個(gè)珠兒就綽綽有余。
“小喜，人在做，天在看，你知不知道？”珠兒話(huà)中帶針。
“你是什么意思？”小喜嘴不承認(rèn)，眼神卻閃爍不定。
“亂說(shuō)話(huà)會(huì)爛舌頭。”珠兒一副沒(méi)想到她那么笨的表情。
“你好大膽！居然敢詛咒我！”小喜惱羞成怒，反咬一口。
珠兒反唇相稽地說(shuō)：“我說(shuō)的是實(shí)情，若要人不知，除非己莫為�！�
“夠了，少說(shuō)兩句。”麻子公主使了個(gè)制止的眼色。表面上看起來(lái)，是要珠兒適可而止，其實(shí)是贊許她替她出了一口氣。
小喜這次前來(lái)，是老夫人要她想辦法激怒麻子公主。
因?yàn)楝F(xiàn)在已經(jīng)是第八天了，老夫人原以為麻子公主會(huì)叫苦連天，卻沒(méi)想到她會(huì)任勞任怨、甘之如飴；老夫人怕再這樣下去，元靖遲早會(huì)心軟，把她當(dāng)成寶貝疼愛(ài)。
“好一副自以為是公主就了不起的賤樣！”
“孔雀都沒(méi)你蹺，明明沒(méi)屁股，屁股還翹那么高�！�
半晌，小喜悶不作聲，最后實(shí)在是憋不住，才好奇地問(wèn)：“誰(shuí)叫孔雀？”
噗地一聲，香兒和珠兒像鞭炮炸開(kāi)般嘲笑道：“真好笑，連孔雀都不知道！”
小喜這一生，從未踏出村里半步，就算進(jìn)過(guò)城，也未必見(jiàn)得到孔雀。因?yàn)榭兹甘悄涎笊倘诉M(jìn)貢的珍禽異獸，只有宮里的人才知道，孔雀要表現(xiàn)驕傲，屁股會(huì)一抖，翹得高高的。
“你們欺負(fù)我，我要去跟老夫人告狀！”
“當(dāng)心跑得太快，摔了個(gè)狗吃屎！”香兒和珠兒落井下石。
小喜三步并作兩步，飛快地奔向山下，如履平地，并沒(méi)如她們所愿地摔跤。
不妙！麻子公主心中暗暗一驚。
她們上了老狐貍的當(dāng)！打狗也要看主人，小喜受委屈，老夫人肯定不會(huì)善罷甘休的。她必須提醒珠兒香兒，從今以后，就算天塌下來(lái)，也要咬緊牙根挺下去，但是這一次，她們兩人注定要受罰了……
一想到身為公主，卻保護(hù)不了她們，麻子公主不禁幽幽地嘆了口氣。
“公主，你嘆什么氣？”香兒是樂(lè)天派，神經(jīng)比千年老樹(shù)的樹(shù)干還粗。
“跟她計(jì)較，吃虧的是我們。”麻子公主指出。
“她造謠生事，珠兒咽不下這口氣�！敝閮翰煌虏豢�。
“退一步海闊天空�！甭樽庸髡佌伣陶d，希望她們能夠早日開(kāi)竅。
珠兒點(diǎn)了點(diǎn)頭�！拔伊私饬��！备戏蛉俗鲗�(duì)，只會(huì)陷公主于不義。
“公主，你變好多！”香兒有感而發(fā)。
“變更丑了，是不是？”麻子公主神情黯淡下來(lái)，摸著自己的臉頰；棱棱角角，消瘦好多，顴骨都跑出來(lái)了。
她向來(lái)不愛(ài)照鏡子，在她寢宮里連一面銅鏡也沒(méi)有，就是不愿看到自己的丑相。
難怪她越辛苦，元靖越是不理睬她，原來(lái)是這個(gè)原因……心一酸，眼角不停地滲出淚水，楚楚可憐的模樣，讓珠兒和香兒也跟著心酸。
“不，公主是變漂亮了，也變得更善良了。”珠兒瞪了眼不會(huì)說(shuō)話(huà)的香兒。
“公主，你很愛(ài)駙馬，所以才會(huì)委曲求全�！毕銉捍鬄榘没�，連忙自圓其說(shuō)。
麻子公主強(qiáng)顏歡笑地說(shuō)：“有一天，當(dāng)你們愛(ài)上一個(gè)人，你們也會(huì)跟我一樣�！�
“希望那一天永遠(yuǎn)不要來(lái)到�！敝閮汉拖銉和瑫r(shí)大力地?fù)u頭。
“少來(lái)了，每個(gè)女人都渴望有個(gè)好歸宿。”麻子公主說(shuō)。
這話(huà)說(shuō)到珠兒和香兒的心坎里，但是她們雖然有一肚子的話(huà)想說(shuō)，可是誰(shuí)也不敢說(shuō)出口。她們一點(diǎn)也不覺(jué)得公主的歸宿是好歸宿，虧駙馬還生了一對(duì)好看的眼睛，卻怎么也看不見(jiàn)他娘的惡形惡狀，因此她們兩人只覺(jué)得公主疑得可憐……
不一會(huì)兒，小喜蹦蹦跳跳地跑來(lái)。“老夫人要見(jiàn)你們兩個(gè)�！�
“見(jiàn)到老夫人，千萬(wàn)記得別逞口舌之快�！甭樽庸髑Ф撊f(wàn)囑咐。
四下靜寂，烈焰當(dāng)頭，整座山谷，又只剩下麻子公主一個(gè)人。
彎著腰，駝著背，揮動(dòng)著鋤頭，不知何時(shí)才能把田犁好？她只能無(wú)語(yǔ)問(wèn)蒼天。
犁了七天七晚的田，泥土翻了一遍又一遍，照理說(shuō)，土已經(jīng)松到蚯蚓不用辛苦鉆探，就能像坐溜滑梯一樣，輕易地滑到地心，可是老夫人堅(jiān)持土不夠松，不利播種，一聲令下，要她繼續(xù)犁。
背后突然傳來(lái)強(qiáng)而有力的腳步聲，是男人！
她開(kāi)心地急急回過(guò)頭，心底的失望被笑容掩蓋住�！暗赂�，你怎么有空來(lái)？”
“公主別叫我德哥，叫我阿德就行了。”阿德提了壺冰茶來(lái)慰勞她。
“我叫你阿德，那你也別叫我公主，叫我大嫂就行�！甭樽庸鳜F(xiàn)在已經(jīng)變得很平易近人了。
阿德恭敬地雙手奉上茶杯。“大嫂，喝口冰茶，消暑解渴。”
“謝謝你。”她欣然接受他的善意。
阿德豪爽地說(shuō)：“不必客氣，鄰居應(yīng)該互相照應(yīng)。”
“你怎么不怕被白虎星連累？”麻子公主知道謠言滿(mǎn)天飛。
“鄉(xiāng)下人無(wú)知，容易被煽動(dòng)，大嫂別放在心上。”阿德一臉同情。
她啜了口冰茶，露出甜笑。“如果大家都能像你一樣，不知該有多好！”
“元大哥怎會(huì)忍心讓大嫂如此辛苦？！”阿德忍不住替她打抱不平。
“我只是盡做媳婦的本分，談不上辛苦。”麻子公主甘之如飴。
一連八天，阿德都在自家田里，一邊工作、一邊觀察麻子公主的一舉一動(dòng)。
原本他以為她會(huì)連半天都撐不下去，沒(méi)想到她竟會(huì)安然度過(guò)八天，令他佩服得五體投地，恨不得叫她一聲活菩薩。
她真的是太偉大了，也太可憐了，看她現(xiàn)在像個(gè)苦命小媳婦，他反而懷念起過(guò)去那個(gè)威風(fēng)八面的麻子公主！
她在大殿上，當(dāng)著皇上的面又哭又鬧，死都不嫁農(nóng)夫的氣魄，如今已經(jīng)蕩然無(wú)存。
到現(xiàn)在，他還沒(méi)有想通，是什么原因讓她任勞任怨，甘心做牛做馬？
是老夫人，還是元靖？究竟是哪一個(gè)給她吃了什么失魂奪魄丹？
“看你每天從早到晚不停地犁田，怎么到現(xiàn)在還沒(méi)犁好？”
“我告訴你一個(gè)秘密，我是在找黃金�！�
“騙人，大嫂家里多的是黃金�！卑⒌驴刹皇呛抿_的。
麻子公主撒嬌地說(shuō)：“我說(shuō)笑話(huà)，你就給點(diǎn)面子，至少笑一下�！�
“嘿嘿！”阿德抓了抓頭發(fā)，勉為其難地咧開(kāi)嘴，露出兩顆如兔的大門(mén)牙。
噗哧一聲，麻子公主被他傻氣的模樣逗樂(lè)�！拔铱茨阋院筮�是少笑為妙�！�
“我笑起來(lái)很丑嗎？”阿德的自尊心受到嚴(yán)重打擊。
“像頭大笨牛�！逼鋵�(shí)是好可愛(ài)，但麻子公主卻捧腹大笑。
“看你笑得那么開(kāi)心，我就放心了�！卑⒌掠幸桓焙眯哪c。
笑聲乍停，麻子公主忽然感傷了起來(lái)。她想起過(guò)去自己曾罰阿德自摑一百個(gè)耳光，心里感到過(guò)意不去，起身向他深深一鞠躬。“阿德，你人真好，以前我對(duì)你做了過(guò)分的事，現(xiàn)在我鄭重向你道歉�！�
阿德受不起這種大禮。在他心中，她永遠(yuǎn)是公主，連忙回敬她三鞠躬。“是我嘴賤，你沒(méi)把我舌頭割下來(lái)，我才要謝謝你的大恩大德。”
兩人互拜，看起來(lái)就像小孩子在玩拜堂成親的游戲，麻子公主忽覺(jué)不妥，怕被人看見(jiàn)又有閑話(huà)可說(shuō)，不只她得背上淫婦的臭名，還會(huì)連累阿德成為奸夫。
一想到人言可畏，她連忙喊停，氣喘吁吁地說(shuō)：“再拜下去，我這身瘦骨就要散落一地了�！�
“大嫂你要保重身體�！卑⒌潞眯牡�?cái)v扶她坐下。
麻子公主感激一笑�！爸x謝你的關(guān)心�！�
“新婚燕爾，這個(gè)時(shí)間，你跟元大哥應(yīng)該在床上……”
“阿德，你好討厭，我看你你該討老婆了。”麻子公主臉上一紅。
“在床上睡覺(jué)，你想到哪去了？”阿德一根腸子通到底，想的只是要她多休息。
“是你口水流到嘴角，害我想歪了�！甭樽庸髂樃t了，急忙撒謊。
阿德裝模作樣地抹了抹嘴。“原來(lái)是我自己露出馬腳！”
兩人都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，在他們身后，站了一個(gè)妒夫。
不僅阿德，元靖也躲在樹(shù)林里，暗中觀察了麻子公主八天，看她一天天消瘦，就像坐視一艘翻覆的船，一寸寸地往水底沈去。
好幾次，他都想沖出來(lái)，代她受罰犁田，但他知道這么做反而會(huì)害慘了她；娘的決定，比如山軍令更難動(dòng)搖，他這個(gè)做兒子的，又怎么會(huì)不了解！
原本他以為時(shí)機(jī)成熟，打算今天向娘求情，請(qǐng)她網(wǎng)開(kāi)一面，但是現(xiàn)在妒火直沖頭頂，使得他喪失理智，冷不防地以指責(zé)的口吻，沖著阿德而去。“和別人老婆打情罵俏，有失厚道。”
“你來(lái)得正好，你實(shí)在不該讓大嫂在大太陽(yáng)下做粗活�！卑⒌聠�(wèn)心無(wú)愧，同樣以責(zé)備的口吻，反擊回去。
元靖冷哼一聲�！拔腋吲d，更何況這是我的家務(wù)事，用不著你操心�！�
“這種話(huà)都講得出口，你的良心是不是被狗吃掉了？”阿德聞言勃然大怒。
“朋友妻不可戲，你的良心才被狗吃掉了�！痹富鹈叭�。
看他們兩人劍拔弩張，這種時(shí)候麻子公主沒(méi)有第二條路可選，她只能選擇護(hù)夫一條路，雖然這么做很對(duì)不起阿德，但她不會(huì)忘了阿德有恩于她，假以時(shí)日，她會(huì)用其他方式報(bào)答他。
于是她袒護(hù)地說(shuō)：“阿德，元大哥對(duì)我很好，不像你說(shuō)的那樣�！毕Ｍ⒌虏粫�(huì)以為她是見(jiàn)色忘友，而能夠明白萬(wàn)一將事情鬧大，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有好處；尤其是讓老夫人知道的話(huà)，她肯定活罪難逃。
“你聽(tīng)聽(tīng)，大嫂這么護(hù)著你，你應(yīng)該更加疼惜她�！�
“我不疼惜她，你心疼了是不是？”元靖目光晦如烏云蔽日。
麻子公主向阿德投以適可而止的眼神�！鞍⒌�，你少說(shuō)兩句�！�
“男人說(shuō)話(huà)，沒(méi)有女人插嘴的余地。”元靖視她的眼神為眉來(lái)眼去。
“你干么兇大嫂！”阿德最看不慣欺侮女人的男人。
“我喜歡，你想怎么樣？”元靖挑釁地冷笑。