“天大的好消息！”老夫人興沖沖地從屋外回來。
“是不是貞兒回來了？”元靖眼睛一亮。
“是賈姑娘對你有意思。”老夫人不改喜色。
元靖一臉索然無味。“孩兒對她一點意思也沒有�！�
“貞兒一去不回，你也該為自己的終身大事重新打算打算�！�
“娘，孩兒的終身大事早由皇上欽點，跟貞兒是永遠的結發(fā)夫妻�！�
老夫人實在搞不懂，那個麻子女人，除了身份之外，哪點比得上賈姑娘？！
賈姑娘模樣嬌、嘴巴甜，人又有禮貌，兩天前在村口遇到時，還親自下轎跟她打招呼，請她代為向靖兒問好，這么有教養(yǎng)的大家閨秀，不嫌棄靖兒只是一名農夫，真是祖上積德，燒了好香。
看到靖兒好端端的一個大男人，成天捧著一只又臟又破的臭鞋子，不是在溪邊發(fā)呆，就是卷縮在床上，一點男子漢的氣概也沒有，真是把她給氣炸了！但現(xiàn)在不是生氣的好時機，老夫人連忙吞咽了一大口口水，澆熄心中蟄伏已久的怒火。
“你別傻了，萬一她永遠不回來，你怎么辦？”
“娘，你為何一口咬定貞兒不會回來？”
“娘是依常理判斷，她若是想回來，做鬼也會飛回來�！�
元靖聞言瞠目�！八龥]死，孩兒相信，她不回來是有難言之隱�！�
“你目光兇狠地瞪著娘干什么？”老夫人心一慟，手撫胸口跌坐在椅上。
元靖咬著下唇，似乎在阻止自己對娘說出大不敬的話，但他心中一直有個疑問，貞兒和他相親相愛，沒理由離他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不愿做的事的人，只有娘……
雖然沒人看見娘當晚的行蹤，不過他百分之百相信娘做了不該做的事！
都是他的錯！要不是他要求貞兒無論如何都要遷就娘，以為這樣娘就會心軟，卻沒料到娘的心是鐵石做的，所以應該是他間接害死了貞兒……
元靖鼓起勇氣，一口咬定地問：“貞兒失蹤的那晚，娘到她房里說了些什么？”
“誰看到我去她房間了？”老夫人聲色俱厲，虛張聲勢。
“老天爺�！痹噶私膺@是作賊的喊捉賊的障眼法。
老夫人回復鎮(zhèn)靜�！澳镏皇侨ヌ酵牟r�！�
“母子連心，娘說謊，孩兒聽得出來�！�
“你這是什么態(tài)度！”老夫人心虛地猛拍一下桌面。
元靖眼里盛滿悲痛�！拔业呢憙海隙ㄊ潜荒锉扑赖�！”
“娘沒有叫她去死，娘只是要她休夫回宮，繼續(xù)做她的公主……”老夫人察覺到自己說溜了嘴，卻已經為時已晚。
只見她的寶貝靖兒發(fā)狂似地以手捶墻，聲聲如雷；打在墻上，痛在娘心，她自知理屈，但一時放不下做母親的身段，只好自我慰藉一番……
她的出發(fā)點是好意，畢竟不孝有三，無后為大！要怪，只能怪貞兒肚皮不爭氣，和她自己想不開，根本不關她的事。
像是一頭被困在籠里的老虎想要逃出牢籠般，元靖不要手似地拚命捶墻，伴隨著摧心裂膽的吶喊，彷佛要把屋頂給叫破、墻壁給捶壞，但是即使如此，也無法消除他心里的痛苦……
悲哀的是，手痛遲早會痊愈，心痛卻永遠都無法治療，而他甚至連替貞兒報仇都不行！他激動得無以復加，直到眼淚快落下來，又不想在娘面前哭泣，這才止住發(fā)狂的行徑，整個人癱軟地靠在墻邊，背對著娘，不發(fā)一語。
半晌，老夫人求饒般地解釋道：“娘只是要她為元家香火著想，別無惡意。”
“香火？！”元靖不屑一顧地冷哼�！澳飫e妄想了，我不會再有第二個媳婦�！�
“你這個不孝子！”老夫人忍不住脫口咒罵。
“娘罵得對�！痹笡]有力氣反駁，也不想反駁。
“你是不是想活活氣死娘？”
“該死的人是我，連心愛的貞兒都保護不了�！�
“你說夠了沒？你爹若泉下有知，一定會被你再氣死一次�！�
“是娘太過分了，逼死貞兒卻毫無悔意，娘難道不怕遭天譴？！”
老夫人如坐針氈，整個人彈起來�！笆裁�？你說什么？你剛才說什么？”
“娘，對不起，孩兒不孝�！痹覆皇遣幻靼啄锏目嘈�，而是無法認同。
“是娘的錯，娘不該拆散你們�！崩戏蛉私K于拉下臉，認錯道歉。
“現(xiàn)在說這些早已于事無補�！备菜y收，對錯已經沒有意義。
“娘……”老夫人想告訴他，香火一事以后絕口不提。
他了然于心地說：“別說了，什么都別說了�！�
老夫人百感交集，羞慚交錯：心一酸，紅了眼眶，正想出去讓靖兒靜下心來，也要想想自己該如何收拾殘局及彌補過錯時，屋外突然傳來十萬火急的呼喊聲──
出去一探，問明來意，老夫人很快地又折回來，領著一位老鄉(xiāng)親進屋。
老鄉(xiāng)親臉上帶著曖昧的喜色�！按彘L，賈員外派人送拜帖給你�！�
“你去告訴信差，我不去�！彼敛涣羟榈匾豢诨亟^。
“求村長為了大局著想，見賈員外一面�！崩相l(xiāng)親苦苦哀求。
“不去就是不去，你們立刻重新選人當村長�！痹副┨缋住�
老鄉(xiāng)親不死心，近乎巴結地說：“除了你，沒人能擔得起如此重責大任�！�
“什么重責大任非我不可？”元靖怒目一瞪。
“這……”老鄉(xiāng)親被震得目瞪口呆，求助地看著老夫人。
“靖兒，娘不逼你再娶，但是去跟賈員外談談村中之事，無妨。”
“老夫人說的對，我家住在這里已有八代，我不想失去祖先留下來的農田�！�
這倒是，所謂作一天和尚敲一天鐘，雖然他屬意阿德當下任村長，但現(xiàn)在他仍是村長，有義務出面制止行徑囂張的賈員外，不該弄得全村人心惶惶，雞犬不寧。
一想到可能會見到賈姑娘，他的心就好煩，在他眼中，她只不過是個虛有美貌的花疑。
待會兒見到賈員外，正好可以請他管管他女兒！女孩子家首重名節(jié)，成天跟在男人屁股后面，傳出去有失大戶人家的面子；更何況他心有所屬，更是要讓她趁早死了這條心，另覓良緣，別把寶貴的青春浪費在他身上！
意念一定，元靖堅決地說：“如果賈員外逼我娶他女兒，我會當面拒絕。”
老夫人欣然點頭接受他的決定，姻緣是天注定的，半點也強求不得！
來到位于東村的賈府，不早不晚，剛剛好是用晚膳的時間。
在上次那個兇巴巴、名喚善兒的丫鬟引領下，元靖步出大廳，穿過回廊，跨過拱門，經過庭院，一直走到熏著香爐的偏堂，堂里紫紗流蘇，燭影搖紅；他見狀心中一驚，因為這里分明是女人的房間，但是掉頭就走的話，豈不顯得自己膽小如鼠，怕了？！
滿滿一桌的山珍海味，卻遲遲未見賈員外人影，擺明了是鴻門宴。
元靖按捺不住，站著環(huán)顧四周，眼里有掩不住的怒氣�！百Z員外人呢？”
“我家小姐馬上就出來�！鄙苾豪_圓凳，示意請坐。
“我是來找賈員外談正事的�！痹敢暥灰�，作勢隨時走人。
“不論什么事，我家小姐都可以全權作主�！�
“既然賈員外不在，我改天再來�！�
善兒斜睨他一眼�！半y不成元村長怕被我家小姐吃掉？”
“你省省吧！這招激將法，對我毫無用處�！痹高~開大步。
“元村長何必急著走？既來之，則安之�！遍T口傳來賈姑娘留人的聲音。
幃幔一掀，一陣香風撲鼻，隨著賈姑娘如舞的步伐，佩環(huán)叮叮當當，加上她臉上精心修飾的晚妝，淡而不膩、粉而不紅、媚而不艷，一身潔白的服飾，讓賈姑娘彷佛是從天上掉下來的仙女，存心就是來勾男人的魂魄。
元靖臉倏地一紅，雖然他是被氣紅的，但看在旁人眼里，還以為是被迷紅……
一旁的善兒抿嘴偷笑，可是臉色極為平靜的賈姑娘，眼底卻掠過一絲微慍。
雖然只是驚鴻一瞥，不過元靖自信沒看走眼。賈姑娘并不如他所想像的歡喜，但既然她不高興，為何還要安排這場飯局？
他想弄明白地問：“賈姑娘為何要假借員外之名，請元某過來？”
“我說過，要以粗茶淡飯請元村長來府里。”
“元某沒胃口。”原來如此，元靖立刻拱手做出告退的動作。
賈姑娘亭亭玉立地擋住門口�！霸彘L何苦拒人于千里之外？”
“承蒙賈姑娘的抬舉，元某實在無福消受�！痹高B碰她衣袖一下都不肯。
“吃完這餐飯，我保證不再糾纏元村長。”賈姑娘提出令人難以拒絕的條件。
他只好硬著頭皮坐下�！跋ＭZ姑娘是守信之人�！�
“善兒，斟酒�！辟Z姑娘一喚，善兒執(zhí)著銀壺而來。
“元某滴酒不沾。”元靖手遮住杯口，不讓她有酒后亂性的機會。
“上茶！”賈姑娘似笑非笑，一眼看穿他心里的想法，而且她像是早有準備似地向善兒使了個眼色。
善兒馬上把手中的銀壺換成瓷瓶，先替元靖斟茶，再把瓷瓶換回銀壺，替小姐斟酒，然后才眼神有些許閃爍地退到賈姑娘身后。
心中一疑，元靖總覺得有什么事要發(fā)生，卻又說不出來是什么事？
不待他開口，賈姑娘仰頭一飲而盡�！拔蚁染丛彘L，希望元村長能夠早日找到尊夫人�！�
“謝謝，希望真能如賈姑娘所言�！彼缓靡圆璐�，同樣一乾而盡。
“我聽說，尊夫人一臉麻子�！辟Z姑娘若有似無地挑釁。
“沒錯，不過在我眼中，她是世上最美的女人。”
“情人眼里出西施，這話一點也不假�！�
“咦？！”元靖忽覺眼前人影晃動，頭昏且四肢無力。
“元村長怎么了？”賈姑娘臉上毫無意外的表情，因為一切都在她的算計之中。
元靖手抓住桌角，撐起越來越沈重的身體�！霸尘痛烁孓o�！�
“善兒，還不快去扶元村長！”賈姑娘安坐不動，彷佛在看一出好戲。
“不用麻煩……”元靖使出渾身力氣推開善兒的同時，自己也跌坐在地上。
善兒被他這么一推，撞到桌子，一桌的碗盤乒乒乓乓碎了一地，嚇得善兒渾身打哆嗉。
賈姑娘不但不怕他也給她一拳，反而起身走向他，張開雙臂，柔軟的纖手如兩條滑蛇般鉆到他腋下。“瞧你站都站不穩(wěn)，我先扶你進房歇息。”
從她身上散發(fā)出一股甜香，薰得人意亂如麻，元靖嚇一大跳，急忙駕馭住如脫韁野馬的狂心，胳臂往后重重地一弓，擊中賈姑娘飽滿的胸部，使得賈姑娘撫著疼痛難耐的胸口，連退數步。
元靖雙手顫抖地撐起身子。“男女授受不親，請賈姑娘自重�！�
惱羞成怒的賈姑娘立刻扯開嗓子大喊。“來人！扶元村長到我房里！”