一年后，京城——
石耀軍步出悅賓酒樓，經過這一年來的奔波勞頓，他原本墨黑的頭發也添了不少銀絲，仿佛一下子蒼老了好幾歲。
“大爺！”在酒樓外頭等候的魏伯正和附近擺攤做營生的販子閑聊，聽一些小道消息，見到石耀軍出來，連忙迎了上去。“事情都談完了？”
“嗯�！笔姾唵蔚鼗氐�。
魏伯觀察著他嚴肅的臉色，于是小心翼翼地問道：“這些當行頭、行老的都是些見錢眼開的人，他們找你來，該不會是要大爺再把稻谷的價格降低吧？再這樣下去根本沒賺頭，連吃飯的錢都沒有了�！�
“他倒是沒這么說……”石耀軍這才咧著嘴笑了，臉上的陰霾也跟著一掃而空了�！爸徽f現在時局不好，北方的旱災又愈來愈嚴重，加上這半年來有不少商人藉機囤積，害得白米價格高得嚇人，百姓們買不起，不少店鋪也快生存不下去，現在朝廷要大量收購白米賑災，所以我手上有多少稻谷，他們都愿意買下來，不過價格可能不會太高，但是也不失是個好機會�！本鸵驗橹浪粡闹蝎@取厚利，做生意又很實在，不會乘機哄抬價格，大發災難財，因此行老才會找上自己。
“真的嗎？”魏伯樂得眉開眼笑�！澳谴鬆攧倓傇跓⿶朗裁矗俊�
石耀軍搔了搔腦袋，露出一張傻呼呼的憨厚笑臉�！耙驗槲椰F在反而擔心手上的貨不夠了�！毕氲侥切┯羞^生意往來的農戶寧可先勒緊褲帶，也愿意把稻谷先給了他，款子以后再算，只因為相信他，這份恩情他一輩子都不會忘。
“這有什么問題？只要大爺開口，那些曾經受過大爺恩惠的人都會愿意伸出援手，所以我們這一年來只要人回到了康州，不怕沒東西吃，也不怕沒地方住，就算只是啃干糧、打地鋪，大家都想盡自己一點力量來幫助大爺早日東山再起�！蔽翰喼睒吠崃俗��！八哉f好人還是有好報，傻人也有傻福，老天爺還是有長眼的。”這時他不能再罵老天爺，得要心存感激了。
“這些恩情我都感念在心，不過現在我們得盡快回樊縣跟大家商量，要在最短的時間內準備好。”石耀軍知道這是一個很好的起步，得要把握機會。
魏伯興沖沖地說：“那就快走吧�！�
“嗯�！笔姴胚@么回答，冷不防地，眼角瞥見畫攤上掛的一幅水墨丹青，讓他本能地停下腳步。
“大爺？怎么了？”魏伯見石耀軍沒跟上，便又踅了回來。
石耀軍的雙腳像是有自己的意識般，不由自主地走過去，來到一幅白衣觀音畫像前面，看到它就讓他想起了厲香桐。
以前有好幾次他都會坐在一旁，看著娘子專心凝神地畫著觀音，知道她是為了跟上天祈求岳母的病，希望岳母能快點清醒過來，所以每一筆一劃都充滿了虔誠之心。雖然石耀軍不懂什么丹青，只覺得他的娘子真的好了不起，不只讀書識字，還會書法、繪畫，偏偏那些東西他都不會，每次只能用滿是崇拜的眼神癡癡地望著她，最后厲香桐便會嬌嗔地趕他出去，不讓他待在里頭……
想到這里，石耀軍眼眶都濕了。
“大爺，要買畫嗎？”賣畫的販子正低頭整理東西，見到有客人上門，連忙起身招呼。
聽不見這賣畫的販子在問什么，石耀軍壓抑許久的情感瞬間崩塌了，他努力不去思念，就怕自己會不顧一切的沖到天霄城看厲香桐，可是所有的克制和忍耐在看到這幅白衣觀音之后全都化為烏有。
“大爺……你……”賣畫的販子看到一個大男人在眾目睽睽之下哭了，一時不知該怎么辦才好。
“我沒事�！笔娰康鼗剡^神來，用袖口抹去淚水，不敢再多看那幅白衣觀音像一眼，當然這畫沒有他的娘子畫得好，誰也比不上他的娘子，可是依然勾起他的思念，他趕緊匆匆地踱開。
已經一年了，娘子她不知道過得好不好？
石耀軍也只敢在心里想著，不敢捎信去問，就怕真的聽到厲香桐改嫁的消息，像她那么美好溫婉的女子，一定有人比自己更加珍惜她，能給她過好日子，可是雖然這么告訴自己，卻也怕成了真，她這輩子再也不可能屬于他的了。
“大爺又想起夫人了？”魏伯一臉憐憫地看著石耀軍，大爺只有想起了夫人，才會難過地掉下淚來�！按鬆斶@么想念夫人，相信夫人也是一樣�！�
魏伯想到一年前，當阿忠和阿良兩人送厲香桐主仆三人到安陵縣之后，兩人便又回到登陽縣找了份差事，也成了雙方連系的管道，夫人的近況都是從他們口中得知，可是現在除了夫人，還多了一個“她”，這讓他更是左右為難，不知道該跟大爺說還是不該。
石耀軍下顎倏地抽緊�！拔也幌Ｍ镒酉胛�，早點忘了我對她比較好�！�
“大爺何必這么想�！蔽翰畤@了口氣�！耙强梢�，大爺想去看看夫人嗎？”雖然夫人再三強調不要讓石耀軍知道“她”的存在，就怕他會分神，會牽腸掛肚的，可是魏伯覺得不說又良心不安，心想還是先探探口氣再決定好了。
“現在的我有什么臉去看她？又能跟她說什么？”石耀軍用了甩頭，還是先辦正事要緊�！白甙�！”
魏伯把話咽回去，看來只好再等一等了。
＊
安陵縣——
“小姐，外面太陽這么大，快進屋里去，不然待會兒可會曬暈了。”小樁把收來的衣服洗好，一一披在竹竿上曬干，這才喘了口氣，見到主子還蹲在菜圃里，連忙揚聲催促。
厲香桐用袖口拭了下額上的薄汗�！拔覜]關系，想說摘一些菜起來，待會兒就可以下鍋炒來吃了�！�
“小姐！”這時，菁兒從屋里出來，見著主子蹲在外面，也急忙勸阻�！澳憧爝M來坐著，可不要累壞了�！�
“做這么點事不會累的�！眳栂阃┦Φ卣f。
小樁還是硬拖著厲香桐進了屋里�！斑@些粗活還是讓奴婢來，小姐只要負責動筆畫畫就夠了�！�
“大夫也說我的身子已經調養得差不多了，你們就別大驚小怪的�！闭f到動筆，厲香桐慶幸自己從五歲那年就開始學丹青，這十多年來都不曾間斷過，尤其對觀音像更為拿手，也才能在這時派上用場，糊口飯吃。“娃兒已經睡了？”
剛去哄孩子睡覺的菁兒先倒了杯水給主子，然后夸贊一番。“是啊，小小姐真的好乖，奴婢從沒見過這么乖巧的小娃娃，只要我們哄她個兩句就睡著了，也不會在夜里哭鬧，吵得別人沒辦法睡。”
“她就像她爹，老實又聽話。”厲香桐露出為人母親的驕傲神色。
因為石耀軍無法陪在她身邊，讓她經常從噩夢中醒來，一直很擔心無法順利地將孩子生下來，幸好恐懼的事沒有發生，女兒平安地落地。
小樁也坐下來歇腿，隨口問道：“小姐還不幫小小姐取名？”
厲香桐輕笑一聲�！拔蚁胱屜喙珌砣�，他可是娃兒的爹�！�
“那要等多久？”菁兒嘆道。
“不管多久我都會等下去。”厲香桐微笑地說。
小樁啜了口水之后說：“還好城主有送來一些昂貴的補品，才把小姐的身子也養壯起來，不然小姐根本舍不得花錢買�！�
“能看到大哥，知道娘雖然還是老樣子，卻過得比以前快樂，我也放心多了�！贝畎捕ㄏ聛恚瑓栂阃┰浬恿朔庑呕啬锛�，說明事情經過，也是希望不要讓親人擔心，想不到義兄會親自前來探望，這已經是莫大的安慰。
“是小姐想太多了。”小樁倒覺得收下金錢也沒關系，何必苦了自己�！俺侵骱貌蝗菀讈砹�，小姐真的不該拒絕那些銀子�！�
厲香桐不以為然地哂笑�！跋喙诔钥�，我又怎能接受娘家的資助，一個人在這兒享福，這也違背了我的初衷，何況我手邊也攢了不少銀子，生活還過得去，所以更不能收�！本鸵驗榱x兄了解她，知曉自己的想法，最后也就不再勉強。
“那都已經過了一年，小姐真的還不打算請城主拉姑爺一把？城主不是也說只要小姐點頭，他可以去跟姑爺談，讓姑爺接受他的幫助�！毙断肫鹉翘斐侵髟谶@兒說的話，她在旁邊急著跟主子使眼色，就是希望主子快點答應。
“才不過一年而已，我對相公有信心�！奔幢銋栂阃┮估锍３６阍诒蛔永锟奁肽钍�，也心疼他在外頭吃苦，她還是要忍耐。
就在這時，房里傳來嬰兒哭聲，小樁和菁兒同時搶著進去抱孩子。
“小小姐不哭……”
“八成是餓了……”
厲香桐也跟著進了房，將孩子抱過來喂奶，當她用著溫柔慈愛的目光看著懷中才幾個月大的女兒，那粉嫩的小臉真是像極了自己，可是個性卻遺傳了石耀軍，讓人想要好好疼惜。
“娃兒，我們一起來等你爹回來，他見到你一定會很歡喜的�！眳栂阃┫氲绞娨侵雷约寒數�，準會開心得哭了。
她更相信不久之后，他們一家三口就能團聚了。
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又過了三個月——
當石耀軍再度回到登陽縣，每回的心情都是格外的復雜難受，他曾經在這兒一手建立了屬于自己的家，也是在這里失去，連同他心愛的娘子，個中滋味只有他最清楚。
當天晚上，石耀軍就借住在一間民宅里，房子的主人也曾經受過他的恩惠，知道他要待在這里幾天，便讓出一間房來。
魏伯掀開簾子進房，見石耀軍癡癡地看著拿在手上的鞋，那雙鞋早就破到不能穿了，可他就是舍不得丟，因為那是夫人親手縫的。
“大爺知道看了會難過，又何必非去不可？”想到石耀軍站在以前住的那座府邸門外，看著如今都已經是別人家的宅子，那蕭瑟悲傷的表情，讓他看了都于心不忍，偏偏這個傻子又愛去。
“這樣我才能不斷地提醒自己要更努力才行�！笔娢宋鼩�，將手上的鞋又收起來�！拔翰У脑捑拖人��！�
“我還不困，只是在想這次的生意也賺了點錢，雖然數目不是很多，而大爺平常又沒什么花用……”魏伯心想總要買點什么給孩子，還得幫夫人補補身子，可是又不曉得該怎么向石耀軍開口，才不會讓他起了疑心。
石耀軍抬起憨實的黝黑臉孔，因為信任魏伯，自然也就不疑有他�！澳阋勉y子嗎？需要多少，我看看夠不夠？”
“不是我要用……”魏伯都快憋不住了，心里有話不能說出來真的很痛苦，再想到孩子都出生好幾個月了都還見不到爹，真的好可憐�！暗降啄懿荒苷f？要是說了，夫人會不會怪我？”
“魏伯，你在說什么？”石耀軍見他煩躁地踱來踱去，嘴里嘟嘟囔囔的，這還是第一次見到他這模樣。
魏伯滿是皺紋的臉上神色一整，下定了決心�！昂�，我告訴你吧……”要是夫人沒有生下孩子，他還忍得住，可是現在有了女兒，再不讓石耀軍見上一面，實在太殘忍了，于是豁了出去。“其實夫人那天根本沒回娘家，她現在人還留在康州�！�
聞言，石耀軍怔愣了半天，才慢慢聽懂了。“你……再……說一遍……”他聲音顫抖地問道。
“夫人早就知道所有的事，知道大爺說要納妾是騙她的。”
“你說什么？”石耀軍猛地站起身，急吼吼地問。
“噓！小聲一點！”魏伯忙不迭安撫。
“她……你說娘子都知道了？”顧慮到屋主一家人都睡了，石耀軍強迫自己先冷靜下來問個仔細。“那她為什么還要我休了她？為什么一句話都不說？”
“夫人就是了解大爺的難處，所以才什么都不說就要你休了她。”這點魏伯都不禁要佩服厲香桐的堅強。
“她什么都知道了？”石耀軍晃了一晃，高大身軀又跌坐回凳子上。
“是�！蔽翰h首。
“她現在人還在康州？”
“是，夫人就在安陵縣等著大爺東山再起之后去接她回家�！蔽翰弥劢堑臏I水，其實不只大爺傻，夫人也傻，這兩個傻子，真是天生一對。
“我現在就去找她！”石耀軍紅了眼眶，喉頭也梗住了，想不到他們距離這么近，只要一天就可以見到面了。
“要去也得等到明天早上，這會兒哪租得到馬車？大爺還是先睡一會兒，養足了精神，明天才好趕路。”魏伯原本打算把女兒的事也說出來，不過又想還是讓夫人親口告訴他好了。
“可是還要好幾個時辰才天亮……”這次換石耀軍來回踱著步子，今晚根本就睡不著�！澳镒�，你真是比我還傻……為什么要這么傻？娘子，你一定要等我，我馬上就去找你……”
魏伯打了個大呵欠，躺在床上，把話說出來，他終于可以睡個好覺了。