「怎么了？出什么事了嗎？」馥容問她。
「上回是二十幅，這回應該是二十一幅呀！」稟貞回頭，因為慌亂，有些沒頭地說：「可為什么我把新畫放進去后，卻還是二十幅！」
馥容明白了�！赶葎e慌，把畫全都拿出來，仔細再數一遍�！�
「好！」稟貞照辦。
如是仔細數去，最后畫卷還是缺了一幅。
「怎么會這樣呢！」稟貞想不透，另一方面想到丟了畫，她不免焦急�！感〗�，這箱柜里的畫，好像真的少了一幅！」
馥容上前查看�！笂叴_定該是二十一幅嗎？」
「是，我不但記得數目，而且還寫字條登記了。」稟貞點頭，非常肯定�！该炕胤磐琢水嬢S之后，為免遺忘，我便會寫一張小字條，登記畫軸的數目，小姐您瞧，這張字條便是上回我放在箱柜里的，上頭明明寫著：箱內有二十幅畫�！�
馥容不必看那張紙條也明白，稟貞做事一向小心，不會犯錯。
「把畫軸打開，讓我瞧一瞧，我便知丟了哪一幅畫�！�
「是�！狗A貞將畫軸自箱柜內取出，一一打開。
馥容細細瞧去，最后她能肯定，丟的是一幅金漢久為她畫的肖像圖。
「小姐，您知道丟的是哪幅畫了嗎？」稟貞問。
馥容點頭�！肝抑馈！�
「那么，是哪一幅畫呢？」
「是我的畫像�！�
「小姐的畫像？」稟貞有些驚恐�！冈趺磿䜩G了小姐的畫像呢？」
「有人到過我屋里嗎？」
「噢，對了，約莫十日前，夫人曾經到過您的屋里�！�
「額娘？」馥容不解：「額娘應該只是找我，不會動我的箱柜�！�
「是呀……」稟貞也感到疑惑。
「不打緊，我去問問額娘，也許有答案�！顾f，同時轉身。
「小姐，」稟貞忽然喚住她，神色焦急�！盖莆疫@記性——我都忘了告訴您，老爺正在等您呢！」
「阿瑪？」
「是，老爺派家人來傳話，要小姐一回府，立刻到書房去見老爺�！�
馥容略略沉吟，過后回答：「好，我知道了�！�
她隨即離開閨房，往她阿瑪的書房而去。
自授命為理藩院侍郎后，這是兆臣第一次來到東北蔘場。
留真陪伴著兆臣，雙雙騎馬馳騁在東北的大草原上——
「律——」
馬兒停在一處斷崖邊，留真立即跳下馬，奔至斷崖邊緣探看底下幽深的湖水，然后回頭臉上滿是喜悅之情�！溉绾危窟@處風景堪稱人間絕境，我沒有誆你吧！」
兆臣笑了笑，跟著躍下馬背�！干矫魉悖吧_實怡人�！範恐R，他走向崖邊，與留真并肩站著。
「知道我為何帶你來這里嗎？」留真回頭對他說。
「帶我來欣賞絕妙的風景。」他笑答。
「不僅如此，」留真難掩興奮之情�！脯F在，皇上已授命你為理藩院侍郎，你的雄心與抱負，都將有所開展，正如這大片山水，大開大闊，前程一片光明�！�
「妳對我也太有信心了�，F在該說是責任更大，壓力越沉，前程是否光明，還言之過早�！�
「只要盡其在我，相信以你的能力，這不過是你升官晉爵的開始而已。」
兆臣忽然沉默，但笑不語。
「你怎么不說話呢？」留真問。
「升官晉爵不是結果，只是責任的開始。天下糧倉，我食君米祿，應當夙夜匪懈報效朝廷。古人云：人各有命，富貴在天。我雖不全然相信命運，但也不至于妄自尊大，不懂得益謙虧盈的道理�！�
留真看著他的眼神，除了仰慕，還有熱情。「是我說錯了！你只要記得，我是衷心祝福兆臣哥此番為官，相信你必有作為，這樣就可以了�！�
「先謝謝妳了�！拐壮夹Α�
留真收起笑容，突然含蓄起來，猶豫了片刻才開口：「如今皇上已授命，王爺與福晉應該也為你的成就感到高興，接下來，他們應該就要開始擔心你的婚期了�！�
兆臣看她一眼，抿嘴微笑�！割~娘確實已經開始關心我的婚事�！顾麖娜葑栽诘鼗卮稹�
「真的？」留真語調興奮，她沒想到，他會對自己實話實說。
「對�！顾c頭。
「那么——」
「額娘已為我物色一名出色的女子，快的話，這趟我回京后就要正式提親了�！�
一聽到這里，留真的臉色都變了�！改恪⒛阏f要回京提親？」
「是�！顾粗卮�，眼神很堅定。
「那么，」留真神色不安�！改桥�，她、她住在京城嗎？」她雖然焦慮，但又不愿放棄，繼續試探。
「是，她是翰林院掌院，英珠大學士的閨女，馥容·佟佳�！�
因為太過于震驚，留真呆住了。
「聽到這個消息，妳不恭喜我，為我高興嗎？」他問她，眼色深沉。
留真用力喘了一口氣，胸口都痛起來了�！肝�，」她哽咽地說：「我確實應該恭喜你，兆臣哥，恭喜你，祝你……祝你幸福�！�
「謝謝�！拐壮济蜃欤瑢λ⑿�。
留真卻掐緊了拳頭，直到堅硬的指甲，深深地戳進掌心肉里。因為如果不這么做，她怕自己會失去控制，當著他的面哭出來。
見到亭亭玉立的女兒，老翰林英珠便不自覺笑了出來。
「坐，坐下再說�！�
「是�！桂ト菰谂赃叺囊巫由献�。
「阿瑪沒記錯的話，妳今年已經二十了？」英珠打開話匣子，先問女兒。
「是。」
「是阿瑪的錯，沒早一點為妳物色親家，稍不留意，就令妳年華虛度了。」
「阿瑪，您別這么說�！桂ト莞嬖V父親�！肝液軡M意現在的生活方式，如果阿瑪不討厭女兒，女兒愿意一輩子都不嫁，留在這里陪伴阿瑪與額娘�！�
「我這做阿瑪的可不能這么自私，再說，妳額娘也不會同意�！褂⒅閾u頭�！笇嵲捳f，就算妳愿意，阿瑪跟妳額娘也不想留妳�！�
「阿瑪？」
「別急，」英珠笑�！赴數囊馑际�，阿瑪跟妳額娘不僅想要女兒，還想要孫子孫女，這樣妳明白阿瑪的意思了？」
馥容屏息。
她有預感，今日阿瑪把她叫到書房，將有重要的話要告訴自己。
「妳屋里有一幅肖像畫，妳額娘在屋里的箱柜里找到它，之后把它交給我了�！�
「原來，」馥容點頭�！改欠嬙瓉碚娴氖穷~娘拿走了。」
「那幅畫，是妳自己畫的嗎？」英珠問。
「不，是老師畫的。」
英珠點點頭。「畫得很好。不過，往后妳就不必再到畫室學畫了�！�
「雖然女兒也正好有這個意思，不過女兒想問阿瑪，為什么會突然叫女兒不必再到畫室學畫？」
英珠看了女兒一眼�！附袢眨野褗吔械綍縼�，最重要的話還沒對妳說�！�
「是�！�
「那幅畫我請人送到了禮親王府，福晉看了妳的畫像，十分喜歡，已經把妳的畫像交給了大阿哥�！�
「禮親王府？」馥容想了一下。「禮親王府的大阿哥，是那位剛被皇上授命為理藩院侍郎的大貝勒兆臣嗎？」
暇余，英珠也會提及朝中之事，馥容不久前才聽到翰林提及此人，直夸他人品貴重，深得皇上歡心。
「正是他�！褂⒅榈溃骸溉ツ甓Y親王做壽，我在禮親王府見過大阿哥一面，我見他不僅性格沉穩，而且相貌堂堂、進退得體，實在十分難得�！�
「阿瑪，您的意思是要告訴女兒，您想要大阿哥做您的女婿？」她直言道破阿瑪心底的話。
英珠笑了，他故意問女兒：「馥容，妳是女孩兒家，提及此事，怎么沒有露出半點兒害羞喜悅的顏色呢？」
馥容吁了一口氣，淡淡地對她阿瑪說：「如果我那么做，我便不是您的女兒馥容了�！�
英珠聞言不疑反笑。「這話又怎么說？妳倒是要好好解釋�！�
「我是翰林的女兒，不是嬌弱的格格，也不是京城內富商巨賈的千金。雖然女兒家聽聞喜事應當矜持，得知婚訊有期應當高興，但是女兒自小讀書，知道女子嫁人后不比身在娘家，再也做不得女兒夢、識不了女兒情，那是實際、忙碌、茶米油鹽里打滾過來的生活，豈能比得上在阿瑪額娘懷里，有親爹親娘疼愛，這樣快活？」瞅了阿瑪一眼，她幽幽地往下說：「現在，女兒得知阿瑪有意令女兒出閣，自然只有憂心，何喜之有呢？」
英珠側首專心傾聽，卻不評論。
「再者，女兒出嫁，便要從夫，丈夫是好是壞，全憑老天爺定奪，這是完全沒有把握的事，女兒倘若不憂心，難道還該高興嗎？」
「妳說的，全都不錯�！褂⒅橥�。「不過，妳一個小女子，思想太前進，思慮太清明，知道否？妳也令妳阿瑪憂心��！」
馥容笑了�！缚偸前斪盍伺畠旱男郧椤！�
英珠搖頭苦笑�！笂呉詾槲覟楹螌吜暨t至今日，不令妳在十六、七歲便出閣？」
「女兒以為，是阿瑪與額娘舍不得女兒，所以不令女兒早嫁�！�
「十六、七歲不早了！我遲至今日才嫁女，若找不到好婆家，將來妳要怨妳阿瑪一輩子！」英珠笑言：「尚幸，禮親王不是一般人，他思慮極遠，為人明智，得知娶妻娶賢的道理，因此不在乎妳的歲數，只看妳的家世與人品�！�
「除此之外呢？」馥容淡淡地說：「那幅畫，不正在禮親王府里嗎？」
「馥容！」英珠故意板起臉孔道：「禮親王一家是皇親貴冑，能夠如此已實屬難得，妳還當真要求他們做到，未見妳容貌，便要點頭允親嗎？」
「若能如此，那才是佳話�！桂ト菡f。
「妳要求太高，還是女兒心態�！�
馥容忽然笑出來�！赴�，您許久未與女兒辯論，看來寶刀未老呀！」
英珠一愣，這才知道馥容是在逗他�！笂呥@孩子！」
他與女兒對望一眼，不由得哈哈笑出來。
「這么說來，妳也同意阿瑪為妳所擇的佳婿了？」
「剛才阿瑪提到，福晉只是將女兒的畫像交給大阿哥，也許女兒的容貌不合阿哥的意，或者明日畫像就會被退回翰林府，現在阿瑪恐怕高興得太早了�！�
「這一點，禮親王早已經派人來說過�！褂⒅轭H有把握�！嘎犝f大阿哥已經見過畫像，十分滿意這門婚事�，F在因為新官上任的緣故，去了一趟東北蔘場，待他回到京城，就會立即上門來提親了�！�
馥容聽著，不再出聲。
「妳怎么不說話了？」
「既然如此，女兒就無話可說了�！�
英珠看著女兒，忽然道：「老實說，本來我以為妳會反抗�！�
「反抗？」馥容笑�！概畠河羞@么大的膽子嗎？」
「膽子妳可不缺，不過妳的膽識，才是最令人頭痛的�！褂⒅檎f道。
「阿瑪深明女兒的性情，即便如此，還要女兒嫁人嗎？」
「男大當婚、女大當嫁，這是倫理是常情，我可不能繼續留妳讓人說閑話，說咱們翰林府內，有尚未出閣的老閨女�！�
馥容瞪著自己的阿瑪看了半晌，最后笑了出來�！讣奕酥�，女兒還能時�；馗畣�？」
「什么？」英珠猜不到，她怎么會突然這么問。
「阿瑪認為女兒一定要嫁人，既然一定得嫁人，女兒卻又不知道自己要嫁的是什么人，那么不管嫁給誰，對女兒而言就沒有什么不一樣了，所以，只要阿瑪跟額娘高興，這才是最重要的�！顾亟忉�。「再來，就是嫁了人之后能不能時常回到娘家，探望阿瑪與額娘，女兒只關心這個�！�
「妳這是——」英珠張開了嘴，欲言又止，好像是一時想不出什么話，用來評論他這個思想太過于獨特的女兒。
「阿瑪，您想跟女兒說的話，全都說完了嗎？」馥容微笑著問。
英珠閉了嘴，嘆口氣，然后搖頭苦笑�！甘帐皧吥翘芨傻淖彀�，一旦嫁到禮親王府，妳的夫婿不見得欣賞這個優點�！�
盡管馥容掩起嘴，還是忍不住笑出聲�！高@是阿瑪給女兒的忠告？」
「對！」英珠搖頭嘆氣。
「那么，女兒就先謝過阿瑪了�！顾室馇バ卸Y。
英珠瞧她嬌俏可愛，又文雅端莊的模樣，忍不住「唉呀」地，又大大地嘆了一聲氣。
有女若此，英珠還真是一則以喜、一則以憂，實在哭笑不得。