「你是啞巴嗎？」雙手托著粉軟腮幫子的女娃娃，盯著他瞧了好半晌，圓滾滾大眼黑白分明，眨巴眨巴著點點璀璨星光，紅嫩嫩的嘟唇老早就試圖蠕動好些回，滿肚子有許多話想說想問，她忍了沒一會兒，終于還是禁不住好奇心地問道。
她沒聽過他開口說話，無論是同大伙圍坐用膳或是此時，她猜測他應該身懷宿疾，瘠啞之類。
他沒瞄她，心力全盤落在手里仔細打磨光滑的木釵，回應她疑問的，只有砂紙涮涮摩搓聲，以及偶爾，他輕輕吹氣，將木釵上細屑吹掉的吁息。
「又聾又�。俊顾制X袋瓜子問，這回，她多出比手畫腳的動作，指指耳朵又指指嘴。
他放下木釵，改串起圓潤透白的珠貝，三條不等長的銀色絲線，各自穿入一顆珠貝，小鑷子鎖緊絲線末端，再把串起的珠貝系于木釵上。
一個年輕青稚的男孩，做起細致工藝，毫不含糊，手里東西是姑娘家最愛的首飾，雖然不若外頭鋪里販賣來得華美貴氣，卻有其獨特雅致的味道，簡素釵身琢雕成梅枝形狀，渾然天成的伸展模樣，宛如它是方才才從梅樹上被人折下，釵身上，再以白色碎玉粗略點綴出梅瓣，他并不刻意將梅瓣做得精細，在梅枝似的木釵問若隱若現，最末端，便是搖晃顫動的三串珠貝銀絲，彷若天際飄落的雪花，隨著他右手一動，珠貝跟著動，可訂咚咚，聲音煞是好聽。
就連還不懂得欣賞飾物的女娃娃都很肯定自己喜歡他手上的珠珠釵― 這名兒，是她方才自個兒替它取的。
和她的名字一樣呢。
朱朱，珠珠。
「好好看的釵，可以送我嗎？」她操著一口奶味十足的童音，毫不懂啥叫客氣，大剌刺的態度好似她與他是相識多年的老朋友，朋友之間互通有無是天經地義一般。
實則兩人完全不熟。
他知道她的身分。她是老板的外甥女，朱家牧場的掌上明珠，隨著她爹到嚴家當鋪作客數日，正是好動活潑的八歲芳齡，巴掌大的圓臉，鑲有兩顆黑如曜石、白若珍珠的大眼睛，愛笑的嘴，總是咧咧地露出一口白牙。
朱子夜，她的名字，據說源自于她是半夜子時從娘胎出世；這說法，她頭一日坐上嚴家餐桌吃飯時，便成為第一句自我介紹。她并不是一個粉雕細琢的美娃娃，不像嚴家上下每個人都寵愛的明珠嚴盡歡。嚴盡歡唇紅齒白，肌膚賽似瑞雪，五官秀氣靈美，總教她的親爹嚴老爺舍不得她雙腳沾地，時時抱在懷里，樂當女兒的擔轎夫。嚴老爺也非常愛替女兒打扮，舉凡南城里最新穎的布料、最好看的衣裳、最合適她的小珠花，他全都心甘情愿為她買下，天天將女兒妝點成為最可愛的小粉娃。
朱子夜則不然。
牧場兒女，從開始學步走時，便是追著滿山肥嫩綿羊跑，曬出一身健康深褐膚色及鼻間幾顆小黑斑，她也不穿時下小女孩偏愛的繡花棉襖或暈染七彩蝶裳，反倒是利落的月牙色褲裝包裹著尚未發育的童稚身軀，因為天冷，她搭了一襲粉色短氅，氅領以兩顆圓滾滾兔毛球系結起來。
她更不像嚴盡歡梳盤著漂亮的雙賓望仙髻，遑論再簪滿金銀燦燦的花鈿銀飾來加以點綴，她簡單將半長不短的頭發梳成一根長辮，甩在胸前，乍看之下，真像個雌雄難辨的英氣小娃。
「這釵，妳用不到�！顾K于開口，正值變聲的嗓，介于男人與男孩的尷尬交界，稱不上悅耳。
她驚訝大呀：「你不是啞巴嘛！」干嘛悶不吭聲，害她誤會他不能言語，還小小替他可惜了一下下呢。她才來當鋪沒兩天，就和全當鋪里的人都混熟，完全沒有隔閡，獨獨這個沉默大男孩，坐在飯席間，半點聲音也沒有，靜靜扒飯配菜，不跟誰閑話家常，只偶爾聽見鋪里人說笑時，唇角會微微彎起。
她老是看著他、研究他，卻是沒聽過他吭聲。
「我當然不是�！顾膊豁�。
「誰教你都不說話�！顾隣钏坡裨梗瑢嶋H上，粉顏間仍是漾滿討喜笑容�！改侵Оl釵，不能送我嗎？」她想到他剛才的拒絕，笑容變嘟嘴。
「妳用不到�！顾砩舷聸]有地方可以簪木釵。
「可是我很喜歡這支珠珠釵呀�！�
「珠珠釵？」是在說哪根俗氣的東西？
「對呀，它很漂亮耶。你手好巧哦�！顾敛涣邌菘洫�。她連削根蘿卜都有困難，他竟然可以將一支細木頭削得這么好看，超強。
「它并不叫珠珠釵。」替木釵取個好名，是匠師的工作之一，他尚未想好人生第一支做好的釵子該取何名，唯一能肯定的是，它絕對不會叫珠珠釵這種俗名。
「它有三顆珠珠呀。」小娃兒取名法，超級直率�！肝乙步兄熘炫�，珠珠配朱朱，朱朱戴珠珠，剛剛好。」嘿嘿嘿直笑，伸出又嫩又短的食指，撥弄圓珠貝，一臉光彩照折。說得好似這支釵是為她而生似的。他抿唇沒將這句話哼出。
「妳沒有梳發髻，木釵能簪哪？」他反問她。不是不愿割愛，自己的作品能獲得青睞，對立志成為珠玉匠師的他，莫不是巨大鼓舞，哪個人不愛被夸？他當然也愛，很想贊賞小小年紀的她擁有識貨好眼光，他甚至認為，珠珠釵― 姑且以此稱之，待他想到合適木釵的名時，他一定改口！― 送給頭一個夸它漂亮的女娃又何妨？
首飾，給讓真心喜愛它的人配戴，更能映襯其光芒。
但她率性的扮相，著實與木釵格格不入。
「等我再過幾年長成水姑娘，我就可以用它啦！」她拍著平胸，爽朗道。
真不知她哪來的自信？
他倒覺得，這娃兒再過幾年也不會有太大長進，或許模樣會變、體態會變、聲音會變，性子卻很難改變。
「再不然……我跟你換嘛，我把暴暴借你騎一天，你把珠珠釵送我，好唄？」
她改采利誘，「暴暴是我爹送我的生辰禮物，是匹漂亮小馬，我向來舍不得借給別人的……」小臉皺皺，彷佛自己提出了多吃虧的交易籌碼，但明亮雙眼根本舍不得從珠釵上挪開。
「解開發辮。」他回答。短短四個字。
「咦？」她不懂他的答復是肯或不肯。
「我試試�！�
試？試什么？
看見他取出木篦，應該也是出自他巧手之做，木篦以粗紙磨得相當光滑，一根一根篦齒刻得井然有序，篦身鏤著費功花紋，她瞧懂了，是張大嘴的老虎，篦齒變成牠的利牙，好帥氣，好威風，好漂亮，她也想討……
他面向她，手里木篦輕揚。
呀！她明白他的意思了！
他要幫她梳髻！
梳一個可以簪上珠珠釵的發髻！
朱子夜一把扯開粗發辮上的麻色發帶，興奮地背對他而坐，兩條腿兒不住地開心踢蹬、甩晃。
「不好看的話，我不會將釵給妳�！顾笤捳f在前。首飾像衣裳，合適這個人的，不見得合適另一個人，它用以妝點美麗，若連這最基本要求也做不到，讓配戴者無法增色，不如不戴。
「一定好看啦�！顾淖孕呕卮�，像哼著小曲。他梳順她的發，綁過的青絲正頑皮霧著，他耐心梳理。她發色相當黑，發質不細膩如云，大概就像主人性格一樣，粗咧咧的，攏在掌心，還能感受到它們一根一根的硬骨、她每回洗頭時，絕對都是胡亂抹皂，爬兩下就沖水了事，然后任由它們自己風干，才會落得現下觸感；不似嚴盡歡，一頭長發又細又亮，嚴老爹特地找來護發花皂，為女兒寶貝每一根青絲。
發質對綰髻沒有太大影響，盤個最簡單的髻，對他而言并非難事，他偶爾會替嚴盡歡和歐陽妅意綰髻，興許是手勁輕柔，興許手巧伶俐，她們都相當喜歡纏著要他為她們編發辮。
她只感覺有雙好溫柔的手在發絲間穿梭，時而刷過耳廓，時而碰著頭皮，珠珠釵挑起部分黑發，幾個扭轉和翻綰，再收緊，一個扎實小髻已經成形，釵身傾斜地沒入髻間，牢牢固定。
他緩步來到她正前方，半蹲身子，看清楚珠珠釵簪在她發上的效果！
出奇的好。
本以為珠珠釵應該適合嚴盡歡那類精致粉嬌娃，朱子夜太隨興，秀氣的發釵插上去，不如直接插支紅漆筷算了，他錯了，梅枝釵身的原木色澤出乎意料地映襯她的膚色，不明顯的梅瓣在濃黑發間竟然明亮起來，三串白色珠貝不規則地垂懸于她腦側，隨著她的搖頭晃腦而為之顫動，極具生命力。他原本是想以珠貝擬雪花，雪，給人的感覺該是輕緩而縹緲，落在她發梢的雪珠貝卻活潑俏麗，非但無損其精巧細膩，更增添珠珠釵另一面風情。
「好不好看？到底好不好看嘛？」朱子夜瞧不見自己的模樣，心急問他。方才的自信，不過是小孩子強端出來的不值錢驕傲，她自己并沒有嘴上說的有信心。
仍是有不足之處……
她的耳朵，再戴上以珠貝串成的耳墜子，就更完美了。
她沒有耳洞，耳勾式的墜子不適合她。
也許他可以想想能否有其它方式，做出非耳勾式的……
「秦關！」她大聲嚷嚷，喚回他的失神，而在她叫他之前，他正以拇指和食指揉擰她飽滿耳垂，想象耳墜的樣式。
她當然知道他的姓名，好記憶力的她，已經將全當鋪里的人名模樣全都記牢牢，即便今日頭一回才和他說上話，「秦關」這兩個字，她老早就認識許久許久。
「是不是……很好笑？」她想摸摸發髻，對于不曾梳過的秀氣發髻，小女娃是既期待又怕受傷害。老爹總是哇哈哈笑她沒半點女孩樣，她梳起發髻會不會淪為四不像？不然為何秦關會嚇得半個字也不說？
他沒回答，從手邊木匣里翻找出一面銅鏡，遞給她，讓她看見鋼鏡中映照出來的女娃兒有多可愛。
「哦哦哦！」她驚呼。當然不是她憑著區區一根木釵就變身為天仙美人兒，木釵還沒有此等異能，她只是……該怎么說呢？變得有些像女孩了，至少，她現在走出嚴家當鋪，絕對不會有人誤喊她「小弟弟」。她嘴兒合不上，緊盯銅鏡不放，直到秦關開口說話，她才醺醺然抬眸與他互視。
「它，現在是妳的了。」秦關道，大方贈釵。
秦關送她一根漂亮木釵，她也信守承諾，愛駒暴暴借他騎，即便秦關再三搖頭拒絕，言明他將木釵送她，并不是為了騎馬的交易，拗性的朱子夜卻堅持一物換一物，她不欠人情的。
小小的童稚臉蛋，寫滿不容撼動的執意。
秦關最后拗不過她，被矮小的她拉往馬廄，就為了讓她實現諾言。
「你不會騎馬呀？」人小鬼大的她，牽出馬，插腰站在高她幾乎一倍的大男孩面前，咧開白牙，想取笑他的膽怯。會騎馬的人，哪來的拖拖拉拉？要他上馬還得千拜托萬拜托？嘿嘿嘿，沒關系嘛，人都有不懂的事，客客氣氣向她求教，她一定會傾囊相授，毫不客氣的啦！
「騎馬一點都不困難呀，你不要站在暴暴身后，會嚇到牠，走到前面來，先摸摸暴暴的脖子，輕輕拍拍牠的鼻子，讓暴暴把你當成哥兒倆，再踩著馬蹬跨上馬鞍……」她裝老成的長篇講解連一半都還沒說到，秦關人已經穩坐在她那匹每回鬧起脾氣，連她這個主人都敢摔的愛駒！
牠要不是如此暴烈難馴，暴暴這個怪名兒，從何而來”
「咦？― 」她眼大大，嘴開開。
秦關騎姿優雅老練，俯覦她時雖然面無表情，但眼里一抹淡笑，像在回應她那番教導。
「原來你會嘛……」她咕噥。
她悄悄跟在他身后好幾天，發覺他除了每日固定要做的當鋪搬貨雜役之類的工作外，大多數時間就是坐著與一堆玉石銀線奮戰，她以為，他是個不愛活動四肢的悶男孩，人生中最大的運動是從當鋪后堂走到當鋪前廳，結果是她料錯了。
臭暴暴，她以為牠只讓她一個人騎哩，結果還不是誰都好！害她本來想在秦關面前帥氣地露兩手的威風，立刻破滅。
秦關坐在馬背上，視野因高度而變寬。他會騎馬，卻沒有特別愛騎，嚴盡歡也有兩匹小白馬，偶爾，他與公孫謙、夏侯武威及尉遲義會應她的任性央求，陪她一塊兒到城外遛達遛達。比起遛馬，他更喜歡做手工，面對各式珠玉，如何將它們琢磨出光彩，如何將它們搭配成獨特的飾物，如何讓它們在他手中變化成更美的珠寶，他從中獲得的興趣更勝躍馬奔馳于草原上。他居高臨下看著仰望他的發呆小丫頭，她一雙黑眸像黑曜玉，蘊藏明亮光彩，鑲在健康麥色的小臉上，他幾乎可以用相仿的珠玉模擬出她的模樣，只要取來一片薄透玉石，嵌進兩顆磨得圓滾潤滑的墨色曜石，再以雞血石雕琢成笑揚的粉唇，那對烏黑的眉，不適合用曜石，因為它的色澤太深……
她讓他很有創作靈咸。
一個小鬼頭而已，怎會如此？……
朱子夜沒在馬旁怔傻太久，靈巧身子跟著蹬上馬背，而且，硬生生擠坐在他身后，而非胸前，她操持馬韁，掌控的意味濃厚。
「走吧，我帶你去遛遛�！剐⊥迌貉b大人，用短短雙臂吃力圈在他腰側，景象只有三個字形容！超詭異。又或者，還有另外三個字！不養眼。
剛滿十五的秦關，尚稱不上男人，但體型修長高瘦，已經高過尋常成年男子身長，朱子夜小小一只，他就算打斷腿骨也比她來得高大，她竟妄想騎著馬兒，帶他去遛遛？以一個男人護衛一個女人的姿態？
不倫不類。
「駕！」朱子夜搶在他反駁之前，雙腿一夾，驅使愛駒暴暴嘶揚仰首。她不曾載過人、不曾坐得如此靠近馬屁股，暴暴一踢蹄，她險些滑出馬背，幸好小手及時抱住他的腰，挪穩坐姿，奔出廄場。
「慢著！」秦關側轉身軀，有話要和朱子夜說。
「別怕啦，我技術很好的！」她咕唁笑道。她在馬背上的時間，比自己用雙腿走路還要來得長呢！多載一個人也不會有所影響。
他怕！他真的會怕！
他怕在他身后的她會因為馬奔馳的激烈震動給震掉！
秦關一手探到身后，扣住她的腰際，確定自己牢牢揪緊她的衣褲之后，一把將她騰空拎到身前，放著。
「你干什么？！」她掙扎。
他才想問她干什么，想從馬背上摔下去嗎？！他雙臂箝緊她嬌小身軀。
「坐好�！顾统�。
「這樣我沒辦法策馬！」這種姿勢好窩囊！
「我沒有打算讓妳策馬。」他搶走她手上韁繩，也搶走控馬權，韁繩一緊，放慢馬兒步伐。
藏不住喜怒哀樂的小女孩，馬上獗起嘴。
「是誰說要把馬借我騎的？」秦關搶在她開口抱怨之前問道。
「是我……」
「那么，由我策馬，不對嗎？」
「嗯……對呀�！�
「既然如此，妳還有什么異議？」
「沒有�！顾f不過他，他只用了短短三個問句，就讓她無法使性子，但她仍是想端出孩子驕傲的架子，「我的技術比較好……」
「我不會害妳摔下馬�！顾夹g沒那么糟，好嗎？他開始學騎馬時，她還沒出世哩！
「你騎得好慢�！顾杂性捳f，「騎馬就是要狂奔，跑起來才帶勁。」迎風撲面的涼意，和呼嘯而過的風景，才叫過癮。
她的急性子，在言談間表露無遺。
「十次摔馬九次快�！�
秦關的溫吞冷性子，也同樣顯而易見。
好吧，她摔過馬，確實因為貪快的下場。她乖乖不同他爭，任由暴暴悠悠哉哉載著兩人慢行于街市右側的紅磚瓦道上，那是官府為乘馬百姓特別辟造的馬道，以圓石區隔步行和乘馬騎士，減少雙方發生擦撞危險。
馬速慢到教朱子夜猛打呵欠！
馬背上的律動，差不多像搖著嬰娃竹籃床的規律輕柔，不用等馬兒走出城郊，只要再多走五十步，她就會昏睡過去。秦關并沒有打算花費太多時間在遛馬閑晃上，最初是拗不過她的堅持才上馬，讓她認為她完成了與他的「交易」，她便不會再啰哩啰唆對他死纏，結果，換來的情況是一個歪著腦袋，睡死在他懷里的小家伙。
麻煩事上身。
他應該要策馬回府，將她丟回客房，他再繼續做他的首飾，但，讓鋪里人看見，少不了一頓奚落，尤其又以尉遲義和夏侯武威的笑聲最為響亮，他已經可以想像，當他抱著朱子夜下馬，多少的輩短流長就會立刻從前廳傳到后堂……
他們這種半大不小年紀的孩子最是敏感，討厭被人指指點點，討厭被人說三道四，討厭被人胡亂配對，討厭被人說男生愛女生，偏偏，他們喜歡胡亂幫別人配對，喜歡指著別人說男生愛女生羞羞羞……大男孩，以為自己是成熟大人，在別人眼中還是毛猴子一只，他們卻死命撐著該有的驕傲和尊嚴。
秦關感到頭痛，在遲疑之時，他們已經離開城門有一小段距離。
也罷，只能走一步算一步。
他不再操控韁繩，任由暴暴愛往哪邊走便往哪邊去，他將歪傾一大半身子的娃兒挪正，她像條蟲兒蠕了蠕，發上小髻簪的珠珠釵�？奢p動，珠貝與珠貝相互碰撞，發出悅耳聲音。他喜歡聽玉石敲擊的清脆，有時心情煩躁，他也會去撥弄盤中珠玉，藉由飽滿渾圓的單純音律，帶來平靜。朱子夜終于蹭到一個滿意又舒適的姿勢，窩著不動，直率而不加掩飾的睡臉― 一點都不嫻靜淑美的睡臉，她的小嘴甚至是惑惑半張著！要是下一瞬間，有絲銀唾沿嘴角流下，他也不會太意外― 大剌刺落入他眸間，并不美，但相當討人喜歡，眉毛尚未梳整，仍可見雜亂眉形，睫不長，足見她的脾氣算好，稚娃的好膚質，毋須厚厚一層水粉胭脂來掩蓋瑕疵，唇色自然鮮嫩，宛若天然紅玉髓。
她像塊璞玉，藏在不起眼的石塊之中，等待時間雕琢，才會展露鋒芒，不知怎地，他有此預感。
秦關驀然失笑。
他并不擅長鑒人，他不像公孫謙，年齡尚輕，卻擁有過人的好眼力，目前嚴家老爹正全力培育他成為獨當一面的當鋪鑒師，他秦關就沒有那等好本領，嚴家老爹也不強迫他們，任由各人按其興趣發展，而他的興趣，便是被尉遲義戲稱為「娘兒們才會喜歡」的珠玉匠師。
他現在竟然鑒賞起她來？
這小家伙哪里像璞玉？
他果然沒有鑒賞能力。