“軒兒，你過來，這是文家表妹婉貞，小你一歲，你還記得她嗎？小時候你還常跟她玩在一塊呢！鬧著說要娶回家當娘子，瞧她長得亭亭玉立，溫柔婉約，秀外慧中……”
每年臘冬過后的農歷十五起，蒼云學院便會閉院一個月，放學生回家過年，一直到元宵過后才又開課。
一如往昔的，今年的年關將近，在學院習課三年多的王秀軒也早早收拾了行囊，歸心似箭的帶著小廝得祿、得福踏上歸家的路途，滿心喜悅的期盼見到縈繞心中的那人。
其實他最想做的不是回到山北村的王家，而是位于柳鎮的朱家，當年的熱切少年已長成沉穩踏實的青年，他知道他要的是什么，也如期的往預定的道路走，并未走歧路。
不過他還是得回家一趟，拜見久未碰面的爹娘，做為長子的請安不可避免，這是為人子女的孝道。
他爹王至誠考上同進士后，當了正八品同知縣縣丞，在地方上待了兩年，在已升為二品官的堂伯父操作下升任正七品知縣，但他爹并未接他娘同往，反而在當地納了一位姓方的姨娘伺候。
三年了，夫妻倆分隔兩地，其中還夾著一個據稱才貌雙全的年輕女子，年華漸老的王夫人心有妒忌但不敢表達，多次寫信欲與夫婿相聚皆被拒，獨身一人被留在家鄉形同守寡。
直到這一年，王至誠回鄉了，身邊多了個貌美妾室，粉色襁褓中是六個月的小女嬰，很是白胖逗人。
王夫人恐慌了，她覺得失去了丈夫和在娘家文家的地位，感覺自己即將被陌生女人取代，因害怕而更想捉住什么，于是兒子成了她手中的利器，她必須掌控他，讓他同她母子一條心。
因此王秀軒見到母親的第一面，不是她噓寒問暖的關懷，而是將一名眼生的姑娘推到他面前，笑得有如老鴇的介紹表妹容貌如何出色，精于詩詞歌賦。
“不記得了，我小時候沒和表妹一起玩過，也不曾說過任何天真童語，想必是母親記錯了�！蓖跣丬幷Z氣稍嫌冷淡，目視前方，看也不看滿臉嬌羞的文家表妹一眼。
他熱火的心被澆熄了一半。
聞言，王夫人的表情僵了一下，略帶難堪。“那是你忘了，你那時候還小，才五、六歲……”
“我記得三歲以后的事，而三歲以前，父親似乎不贊同你與外祖家走得太近，前后數年你返鄉省親不到三次，兒子不曾跟隨�！彼屯庾婕也⒉挥H近，是近年來才有往來。
商賈之家并沒有不好，但文家的家風……有點不妥，男子大多風流成性，妻妾成群，而后院女子則碎嘴，喜談他人閑語，不時挑撥兩句造成他人家庭不和，夫妻失睦。
他父親看不上母親這樣的婦人，娶她是逼不得已，當年兩家祖父有通財之義，王家欠了文家一個莫大的人情，因此自幼便定下兒女親事，以秦晉之好共結百年之誼。
是長輩促成的婚事，父親只好娶了，但他明顯的不喜表達在日常生活中，夫妻長期聚少離多不說，父親的書房從不允許母親踏入，兩人在家中亦鮮少交談，感情清淡得不像夫妻。
“你這孩子是怎么回事，娘才說一句你就頂撞十句，你還有沒有將娘放在眼里。”王夫人刻意加重聲調，用以標榜她在家里頭仍有十足的份量，是不容輕待的。
當兒子的在外人面前揭母親的底，為人母者哪能不生惱，然而她心有不悅仍擺出慈和的一面，是不想讓人看出他們母子倆并未如表面所見的和睦，還帶著不冷不熱的隔閡。
“母親言重了，孩兒一向對你并無半絲不敬，是你想多了�！彼⌒〉臒o理取鬧尚在可容許范圍。
見他一如往常的恭敬，王夫人不安的心略定�！昂昧�，娘也不是責怪你，過來娘身邊坐坐，和娘聊聊天，你和婉貞的年紀相差不大，應該很有話聊，你陪陪她……”
一旁的文婉貞面帶羞赧的垂下頭，粉色面頰輕抹胭脂，羞紅著面龐不時以眼角余光偷貓清俊儒雅的表哥。
“不了，父親在書房等我，意在商討此次的春闈，父親的性情你也明白，對官場的事相當看重�！彼苯亓水數木芙^，絲毫不留情面，母親的作為讓他十分不。
她的手倏地捉緊繡有蝴蝶戲貓的錦帕，面上仍露出和煦笑容。“你爹找你的事不急，讓他等會兒吧！有紅袖添香，哪會記掛咱們母子，你我聊一聊，說說趣事。”
“孩兒沒什么趣事可言�！彼毖缘馈�
王夫人雙瞳縮了一下，對兒子的不識趣感到惱怒�！霸鯐䴖]什么好談呢！你在書院讀了什么書，交了哪些朋友，他們的家世如何，是否和我們的門第相當，交朋友很重要，要看清對方的身份，不可結交輕狂無狀之輩�！�
她只差沒點明不準和背景低微的窮小子來往，要他往高處挑朋友，文人子弟是不錯，但家里有人當官更好，可以對他的未來有所幫助，讓他的官路走得更順暢。
還不會跑就想飛，王夫人的眼光太高了，看不見低處的風景，只知越飛越高越好，全然沒想過她的地位有沒有那么高。
“我們在書院只求學問，不做其它�！蓖跣丬幷f得很簡潔，有意透露他對她的話題不感興趣。
“那平常呢？你總有到外頭走走吧，婉貞是第一回到咱們王家做客，你有空就帶她出去走走看看，聯絡聯絡久未相見的感情，別給生疏了。”嗯！郎才女貌，一雙璧人。
王夫人看自家的外甥女，越看越順眼，自覺自個兒沒做錯，多天造地設的佳兒佳女，一眼看去，美好得叫人心情愉悅。
“我要看書�！睕]空。
“姑母對婉貞的疼愛是婉貞的福氣，秀軒哥哥若要看書我就陪他一起看。秀軒哥哥，你要看什么書？婉貞在家中也多有涉獵，說不定能和你討論一二�！笨此菩咔拥奈耐褙懼鲃映鰮�，說起話來落落大方。
秀軒哥哥？王秀軒雙眉輕顰，小有惡感�！拔铱磿幌踩舜驍_，母親，有女眷在我不便久留，你與她閑聊便是，我先回房整理我帶回來的書冊，孩兒告退�！币徽f完，他頭也不回的離開，沒瞧見身后咬著下唇的文婉貞傾慕又哀怨的眼神，不相信他竟然無視她。
“秀軒哥哥……”她蓮足輕跨了一步想追出去，但基于女子的矜持，跨出的小腳又悄悄的收回。
“軒兒你……唉！這孩子，真是越大越不貼心，老是不知在忙什么，連我想跟他說一句都匆匆忙忙。婉貞，你不要介意，他就是這性子，對人沒什么笑臉�！蓖醴蛉藢擂蔚慕忉專窃浇忉屧阶屓擞X得有鬼。
她太想掌控兒子了，偏偏又能力不足，老以為一切胸有成竹，實際上不過是別人故事中的過場，無足輕重。
“姑母說哪兒的話，我們是自己人哪需客套，表哥是讀書人，自是木訥了些，婉貞……婉貞很是中意。”她隨即羞答答的垂目，雙頰飛紅，嬌媚的表達出愛慕之意。
“好，好，這件事姑母做主，絕對不會讓你等太久，軒兒都十八了，早該娶妻生子了�！彼灿袑O子好抱。
文婉貞好不歡喜的嬌著嗓音�！巴褙懚悸牴媚傅�。”
這邊是喜上眉梢，媚眼生情，那邊的王秀軒卻是面色清冷，眉目俊朗得宛如玉盤翠影，流泄著碎玉光華。
“噓，噓！大哥，看這里！”
樹影搖動的月洞門內，一顆黑色頭顱緊張兮兮的探進探出，拿著雞腿……沒看錯，是拿著雞腿的手在那招呀招。
王秀軒一瞧，不免失笑。
“秀材，你在干什么？”
“喔……”先是沮喪的聲音逸出，而后是和王秀軒有三分神似，有點嬰兒肥的臉孔探出�！按蟾�，你可不可以叫我二弟，別喊我的名字，秀材秀才，可我真的不是讀書的料，不要再叫我看四書五經了，我的腦袋快爆掉了�！�
“那你躲在這里做什么，在自個兒家中還躲躲藏藏，真是不象話�！弊x書有那么苦嗎？分明是一件樂事，可瞧他眼、耳、口、鼻都擠皺了，一副被荼毒甚深的模樣。
王秀材伸出食指抵唇�！皣u，小聲點，不要讓爹聽見，他派了得喜監視我，我只能溜出來一會，我的好大哥，你要解救解救你的親弟弟，跟爹說我不適合走科舉之路�！�
“那你想做什么？”王家人不參加科考，他的路很難走。
“行商�！彼麅裳郯l亮的說道。
“行商？”王秀軒訝然。
“是呀！大哥，你說朱家的丫頭跟我同年，她怎么那么厲害，又辟棉田，又用水田養鴨法提升稻米質量，同時又開烤鴨鋪子，她賺得缽滿盆滿呀！讓人看了好生羨慕�！彼蚕氤蔀榇筘斨�，揮金如土的讓所有人看他臉色。
“朱家丫頭？”不會是他認為的那一位吧？
“就是大嫂呀！她賺錢的本事是我想學習的。”哪有女子像她這般灑脫，想賺就賺，不想賺就收手。
“大嫂？”王秀軒頗為愉悅的揚唇。
王秀材促狹的以手肘頂了兄長一下�！按蟾纾以缇涂创┠愕男囊饬�，不用藏著掖著，像這樣的大嫂我接受，早點娶進門吧，可別像那個文家的表姊，看了就叫人討厭�！�
“你幾時見過小蟬妹妹？”他怎么毫不知情。
“素聞聞香居的脆皮烤鴨很好吃，可惜我去晚了買不到，她知道我是你弟弟就送了我半只，我問她為什么不多開幾間，她說她是小財迷不是錢奴才，錢財夠用就好，多了徒生煩惱，當時我一聽茅塞頓開，原來這就是我要的�！彪S心所欲的當一名不受拘束的商賈，鋪子賺錢就好，不用在意錢的多寡，是人在花錢，不是錢在駕駛人。
“不是每一個生意人都能一帆風順，其中付出的精力和辛苦并非你能想象的，還要有經商才能……”萬丈高樓平地起，根基不穩，想得再多也枉然，全是空想。
“我知道，我知道，總要試一試嘛！如果不去做，怎么曉得做不做得到，大嫂說人要為自己而活，做過了才不會有遺憾，至少沒有白來人世一回，對得起自己就好，管他日月春秋，那是別人的歷史，不是自個兒的輝煌�！彼犃艘院蠹硬灰眩X得找到知音。
“的確像她會說的話�！蹦莻�膽大的丫頭，老是語不驚人死不休的帶給他莫大的驚喜。
“所以說我可敬可佩的大哥呀！你千萬不能受娘親擺布，文家那表姊是雙面人，太假了，虛偽得要命，看兩本書、讀幾篇酸文就自認為是大家閨秀，還擺起千金小姐派頭�！扁钼踝鲬B，真夠惡心人了，還以長輩自居。
“她來多久了？”一提到文婉貞，王秀軒松開的眉頭又輕擰，露出一抹疏離的冷意。
王秀材嫌惡的撇撇嘴。“來了十來日！一開始還有做客的客氣，見人便羞怯的打招呼，嬌嬌弱弱的惹人憐惜，可是過沒幾天就端出大嫂姿態，居然帶著關懷語氣要我虛心向學，不怠惰或貪玩，還隔三差五的督促翠蕪妹妹要勤于女紅、刺繡，否則她沒法替她找個好人家�！�
王秀軒聽后，目光深冷。
“聽聽，我們的爹娘還在呢！何需她越俎代庖，就算是親大嫂也管不到小叔小姑的婚事，最多從旁協助，她憑什么說出擾亂人心的話，把翠蕪妹妹嚇得日日躲在屋里，十只手指都是針扎的痕跡，她呀！實在叫人喜歡不起來。”
一找到宣泄口，埋怨聲成串的王秀材就停不了口，一下子抱怨家里來了個外人管太多，快鳩占鵲巢的讓他沒有活路可走，一下子怨他娘里外不分，搬了座大佛來讓家人難過。
很是芝麻蒜皮的小事，到了他口中便成了抄家滅族的大事，從他口中說來精采萬分，宛如是說書的，硬是說得口沫橫飛，欲罷不能。
總結只有一句話，那就是他們的娘找來娘家人當王家長媳，完全不知會一聲自作主張，以為兩人連手能霸占王家。
顯然他們的爹新納的姨娘是主因，她給娘帶來極大的危機感，不論受寵與否，她都覺得自己的地盤被侵占，她必須找個足以信任的幫手助她鞏固在王家的主母地位。
“我明白了，她不會在王家停留太久�！彼遣粫试S有人算計他的，即使是生他的親娘。
“真的？”王秀材欣喜的咧開嘴。
王秀軒笑笑的拍拍他肩頭�！八傄厝ミ^年，沒得外姓女不回家圍爐還待在姑母家的道理�！�
他用力的點頭，表示贊同。“嗯！趕她走，哪有死皮賴臉不走的大家閨秀，就用這點扎她。”
單純的王秀材沒見過世面，心性如孩子般不設防，隨便哄兩句便信以為真，若是文婉貞堅決不離王家，王夫人又執拗留人，王家父子也不能真的攆人，讓人在小年夜趕路。
只不過王秀軒心意堅定，不可能讓一個懷有野心的待嫁姑娘留下，瓜田李下，人心難防，他得避嫌，不能讓有心人制造假象，散播流言。
“好了，你回屋子好好想一想，真想走上商道再告訴我，我找父親有事，先走了。”弟弟的路，很艱辛。
“嗯！那我回屋了，你要跟爹提一聲，我不讀書，咱們家當官的人太多，我就不摻和了�！蓖跣悴倪呎f邊回頭，目露希冀。
“知道了�！�
王秀軒到書房時，見坐在書桌前練字的王至誠身旁站了位美麗女子，綰著垂云髻，發鬢插上一對對簪和珠花掐絲金簪，身形裊娜的挽起袖子研墨，面若桃花的笑著。
那是王家家主新納的姨娘，姓方。
“你先出去。”王至誠對方姨娘說道。
“是的，老爺�！狈揭棠锔Ａ烁Ｉ�，低眉順眼的退出書房，一言一行都十分有規矩，讓人挑不出錯處。
“找我有事？”他聲如洪鐘，低沉有力。
“娘把表妹找來的用意，相信父親也知深意�！彼恢苯诱f明來意，用迂回的方式表達。
未顯老態的王至誠有著中年男子的成熟沉穩，他撫須冷笑�！坝芍[騰幾日，她蹦跶不出一朵花�！�
她也只能管個小家，鬧幾個無傷大雅的事，由她去，被迫迎娶的發妻也只有這能耐，上不了臺面。