三年后——
“華勝衣，你又休沐了呀！聽說你們又打仗了，關外的蠻子想闖入關內搶糧，被你們打回去了……”
蜀地春旱，夏熱，秋雨，冬冷，因土地肥沃，物產豐盛，如油菜籽、甘蔗、紅黃麻、桑蠶、茶葉、水果以及川貝、川芎、蟲草、杜仲、鹿茸、麝香、黃連等中藥材。
因為養蠶，因此有蜀錦、巴緞、夏布和蜀繡，石刻、竹器、絹扇、陶器、玉器、微雕等傳統手工藝也十分有名。
在寧知秋一家的帶動下，整個流放村也興起養蠶之風，幾乎家家戶戶都有蠶室，由寧家統一收購，再轉手賣給前來采購的商人，或是做成蠶絲出售。
一條輕到不到三斤的被子，寧知秋可以賣到幾十兩，而且人人搶購，手慢的還搶不到，得預作訂購等下一批蠶，是有限量的。
蠶絲不是棉花，能大量種植，要做出一床好的蠶絲被得挑出最好的蠶絲，次一點的都不行，數以萬計的蠶兒一季最多做出十床蠶絲被，還得經過多道工序方能成口。
物以稀為貴，不賣高價不行。
不過這也是這一、兩年的事，頭一年還沒人要呢！肯定蓋不暖，寧知秋便弄成幾件薄薄的秋被，送給城里大戶人家的夫人、小姐，當是節禮，先讓人試用。
人窮有人窮的做法，她拿了華勝衣借她的一千兩——其中五百兩算是入股，買下最大的山頭，有一千五百畝大，她讓人上山除掉一些長得太過高大的樹木，省得影響桑樹的生長，誰知意外的在山里發現水杉、銀杉、紅桐、楠木、連香樹、水青樹等珍稀樹種，她心喜之余，叫人砍了幾棵珍貴的百年香楠、銀杉，賣了的錢用來在村里買地種桑。
如今流放村有一半的土地歸寧家所有，寧知秋及其家人名下擁有七座桑園、十間蠶室，村里的養蠶人家要向他們買培育好的幼蠶及桑葉，寧家儼然是當地第一富戶。
但是他們一家念舊，并未搬離流放村，只是把周邊的屋子全買了，除了華勝衣的屋子之外，他們另起了房舍，蓋磚屋閣樓，又買進十余名仆婢。
寧知槿不再掌廚了，有廚娘，還有丫頭，周氏身邊多兩名十一、二歲的小丫鬟和一名婆子，以及幫忙養蠶的下人。
老驢子功成身退，在驢房養老，寧家父子三人出入身后跟著小廝，家中多了兩輛馬車，村中的學堂里面有一百多名學生，有的還是聞名遠道而來，因此還蓋了住宿的宿舍，讓外鄉的學生免于長途奔波。
原因無他，寧錦昌頭一年教的八名學生在來年的童生試全都榜上有名，有三人還順利考上秀才，驚動了地方和縣府，等到第二次招生時，又涌進不少愛子心切的爹娘將兒子送來，將課堂里擠得快連站的地方都沒有。
基于能力有限，所以最多只能收百來名，分成兩班，由寧錦昌和寧知理傳授課業，再多便不肯收了。
身為夫子，寧錦昌在意的是教書，而不是錢，有多少本事做多少事，不必勉強，他依然率性而為。
寧家幾個孩子倒是想孝順老父，合計著想蓋書院，讓父親當山長過癮，可惜苦于銀子不夠，還在發愁。
倒是寧知秋的“私產”發屏得不錯，她鼓勵種蔗，在華勝衣的協同下弄了個制糖廠，每年能產十幾萬斤的白糖，但她還在“還債中”，因為制糖機是華勝衣透過關系由工部那兒弄出來的，造價不菲，她每年都用三萬斤白糖抵債，得還五年。
其實她還是有賺頭，還賺得不少，只是不痛快賺來的銀子還要分給華勝衣一半，因此對他的稱呼顯得不甚恭敬。
“你剛喊我什么？”這丫頭膽肥了。
“華勝衣�！彼羌堅睦匣�，看起來兇，實則拿她沒轍。
身形又更顯高大的華勝衣如同一座山，籠罩在身材纖弱的嬌俏女子上頭�！案牟桓目�？”
“不改。”他每年拿她那么多銀子，她恨死他了。
坐享其成指的就是他這種人，沒出半點力卻拿盡好處，忙的是她，得利的是他，有損懶古人生存法則，這仇恨結得可深了。
“寧知秋，你不是孩子了�！彼此难凵裰卸嗔艘唤z自己沒察覺的柔意，拒人于千里之外的冷硬這些年來淡了許多。
但也僅在她和寧家人面前，換成他人，他就是一塊冥頑不化的冰石，又硬又冷，生人勿近。
她警覺的往后一退，“你……你不許再打我的屁……呃，那里，我長大了，不是沒三兩肉的小姑娘�！�
深邃的眸光往她胸前落下，嘴角一彎�！暗拇_是長大了，至少分得出前后，可喜可賀�！�
“淫魔，你看哪里？！”下流！
她雙手護胸，手心下的隆起足以驕傲。
經過幾年的調養，她發育終于正常，不但長高了，還有胸有腰，身段柔美，宛如池邊的白荷，搖曳生姿。
但她還是寧家最矮的一個，努力挺直背脊也只到華勝衣的胸口，站在挺拔如松的他面前宛如一搖搖欲倒的忍冬，想辦法長大仍不敵大樹的偉岸，顯得渺小而需要呵護。
“你今年十五了？”他風馬牛不相及的冒出一句話。
眼如秋水的眸子一瞇，“下個月就及笄了。”
“我上門提親。”他年歲也不小了，該娶妻生子。
她一怔，繼而暴怒�！澳闶悄X子燒糊涂了還是被我家的毛驢踢了，這樣的話你敢說出？”
他有病。
兩人從來沒有花前月下，也無情話綿綿，老是劍拔弩張的針鋒相對，他是哪根筋接錯了，居然把主意打到她頭上，他就不怕她夜夜磨刀，哪天一個心火不順在他脖子上抹刀。
“這川蜀一帶除了我，沒人敢娶你。”他一掌拍在她身后的墻，將她困在墻與身前。
華勝衣說的是實話，短短三年，他竟從七品官升至三品指揮使，只要他要的女人，沒人敢站出來跟他搶，他已是蜀地一霸。
“誰說我一定嫁在蜀地，也許兩、三年后我嫁回江南�！蹦抢锞筒皇撬牡乇P，無法隨心所欲。
她一聽，柳眉橫豎�！澳氵@人是牛聽不懂人話呀！誰要當你的妻子，你是井水我是河，流不到一塊。”
“你先招惹我的�！彼撌艿�。
原本他一個人形單影只的過著自己的日子，從不與人走得太近，亦疏離著周遭的人，除了和營中同袍較有往來外，他不喜人多的地方，習慣只身在外，獨來獨往。
當年他被發配流放村時僅十五歲，那時還年輕氣盛的他不甘心被流放，初到前幾個月他沒有一天不和人打得頭破血流，他怨恨、他氣憤，他惱怒上天的不公，出身高貴的他竟然流落至此。
在一次被人圍毆瀕臨死亡之際，他突然了悟了，不會有人來救他，也不會有人幫他脫離困境，他冷厲嚴肅的父親，溫柔婉約卻捧殺他的繼母，乖巧喊他大哥實則面和心不和的異母兄弟，還有與他稱兄道弟，恣意狂笑的酒肉朋友，他們的面孔一次次從他眼前掠過，卻無一人出現過。
他被放棄了，只因他傻得相信毒蛇的牙無毒，自大驕矜的走入別人布下的陷阱里。
五年了，他像是一頭孤狼行走在刀鋒上，在腥風血雨中穿梭，無形中穿上的硬殼一層又一層，任誰也打破不了。
就在他認為再也回不去京城的同時，那抹鮮活的身影闖了進來，明明瘦弱得他一只手便能將她揉碎，偏偏那雙眼明亮純凈，無畏無懼的嘲笑他，視他為無牙幼狼。
他一直看著她，后來這三年，他看到的是一頭不知害怕為何物的小母狼，她可以笑著算計人，素手無力卻能扭轉乾坤，一張笑臉能瞬間撕裂敵人咽喉，兵不血刃……
入了心，便成了魘魅。
蜀西的炎熱曬不黑寧知秋嫩白的嬌顏，美若春花的容貌正揚散著一股風暴。“欲加之罪何患無詞，你存心跟我過不去�！�
“我，心悅你�！钡统恋纳ひ魩е暇拼枷�，令人未飲先醉，醺然地沉浸在飄飄然里。驀地，她心口一動，粉色桃頰一陣臊熱。
“你想聽見這句話是不是？”華勝衣的頭壓得很低，低到近乎要碰觸到她的唇，微熱的氣息拂著她的肌膚。
聽出他話中的嘲弄，寧知秋心一定地朝他一推�！白唛_！玩笑適可而止，我當沒聽見你今天說過什么。”她才不當被戲弄的對象。
可想推人卻沒推開，嫩如凝脂的小手反被握住，落入布滿厚繭的大掌中。
“不是玩笑，我所說的每一句話都是真的�！�
一股強大的威壓直逼而來，寧知秋吸了口氣，目光明澈的看向他潭水般的深瞳，“你心悅我？”
華勝衣眉頭一抽�！澳阆嘈牛俊�
“信呀！華哥哥是真正的正人君子，哪會對我這般乳臭未干的小姑娘說假話，何況我的確貌美如花，是流放村的第一美人，你不喜歡我還能傾慕誰，村尾老鄭家缺牙的黃婆婆嗎？”要胡說八道是不是，大家一起來�。�
一想到一臉黧黑，牙都快掉光的黃婆子，華勝衣打了個冷顫�！暗任襾硖嵊H，可否？”
“成呀！不過長幼有序，等我大哥、大姊一娶一嫁了，才能輪到我�！彼θ菘赊涞姆磽�。
寧家的家規是男子年滿二十方可成親，女子不在此例，而她大哥還要兩年才滿二十。
換言之，再等兩年吧！要有耐心。
“不行�！彼炔涣恕�
寧知秋以一指撫過他掛在胸口的雙螭玉佩�！叭A哥哥，你在急什么，我有那么叫人情不自禁嗎？”
她對自己的容貌有自知之明，嬌妍如海棠，清美嬌麗，但不及牡丹的艷麗，在蜀西一帶堪稱美人一名，可若到百花盛開的京城，前百名都不知能不能排上號呢？
他在急什么？是的，他很急，因為“你很久沒喊我華哥哥了，這軟嗓特別膩人�！�
從他第一次打了她的……屁股，那時她氣得大喊他的名字，為此記恨已久，一日趁其不備砸碎他劍上的寶石，自此洋洋得意地不再喊他華哥哥。
她是會報仇的，這是她的原話。
可是她有氣死圣人的本事，讓他忍不住再次動手，只是打得不痛，象征性的教訓而已，而她不甘的捉著他的手臂狠咬，咬得都流血了。
此時想來這事，卻忘了為什么打她，她像是草叢里的蛇，無時無刻都在激怒他，見他一發怒，她樂得咯咯直笑。
怎么沒膩死你，還來尋我晦氣！寧知秋很不快的瞪了瞪眼，又回復盈盈水色，“華哥哥，你長得又不丑，想娶老婆還怕找不到人娶嗎？上回彝族的秀麗兒不是嚷著非你不嫁，還不趕緊去提親，我幫你揺旗吶喊�！�
他不是沒人要呀！干么要纏上她？
“羊膻味太重。”嗆人。
“那胡同知的女兒呢？年方十六，秀外慧中，知書達禮又知進退，是宜室宜家的絕色佳人�！焙膬菏钦鎷擅模且浑p會勾人的丹鳳眼輕輕一勾，多少男人拜倒在她石榴裙下。
“脂粉太濃�！蹦芄纬鲆粚臃邸！瓣懼ブツ�？總不能嫌吧！琴棋書畫樣樣精通，還擅長水蓮舞，能在盛開的蓮花上翩翩起舞，你再挑剔就沒天良了，”明月樓的樓主，賣茶香也賣美色，但樓主本人不賣，艷名動四方，如今仍靜待有緣人采擷。
“我跟她不熟�！甭犨^其名，人……真的不熟。
寧知秋氣呼呼地把手抵回來，朝他胸口一戳，“那你跟誰熟呀！我嗎？”
一出口，她恨不得把舌頭咬掉，當了三年鄰居，不熟也熟透了，他在村子里也只跟他們這一家有往來。
黑眸溢出隱隱笑意，流光溢彩�！爸缓湍闶欤屛艺J定了，你以為你逃得掉？”
“這話聽起來很匪氣�！毕袷峭{。
你不嫁給我，我就殺死你，寧知秋想到那種反社會人格的恐怖情人，可她和他哪來的情呀！兩人一見面像結仇似，我諷你兩句，你虧上兩口，然后大路朝天各自走。
近兩年來，川蜀與滇地邊廉有小規模的零星沖突，他常常帶隊出去便是三、五個月才回來，一回來身上難免帶點傷，而后聽說他又升官了，養一個半個月傷再度出門。
其實他們見面的機會不比頭一年多，且隨著年齡的增長，該有的避諱也少不了，兩人之間的相處有了些許改變。以前寧知秋不知哪來的惡趣味，每回一見到他總要逗弄幾句，不見他沉著臉趕人就不痛快，等到他不趕了，她又覺得沒意思，想著法子逼人跳腳。
沒想到逗呀玩的，這把火燒到自個上，沉睡的老虎露出咬人的獠牙，一回頭咬住她的小短腿。
腿短跑不快，好不唏噓。
“還有更土匪的，你想試一試嗎？”華勝衣俯低身子，以鼻碰瑤鼻，長年混跡軍營的兵瘩之氣展露無遺。
“你……你別靠我這么近，咱們有話好好商量，你也不是真心心悅我，還有轉彎余地，不如我們合計合計，挑個你真正心儀的女子�！彼拇嬖诟刑珡娏�，讓人喘不過氣來，呼吸急迫。
“你哪只眼看出我不是真心？”在他見過的女子當中，只有她勉強能讓他接受，不會心生排斥。
他想過，是她也好，這丫頭一點也不怕他，還有足夠的機智壓制他，不管把她放在哪里，她都能活得愜意自得，誰想給她臉色看，她先讓人滿臉鍋灰，面如土色。
她很適合她。
“兩眼�！彼敲餮廴�。
“那是你瞎了眼�！睕]看見他很認真的跟她談。
寧知秋假笑的撐向朝她貼近的大臉。“華勝衣，你想跟女人吵架是不是，潑婦罵街三十招你要不要見識見識？”
“潑婦罵街三十招？”他嘴角一抽。
“牛鬼蛇神，退避三舍。”厲害吧，女人對罵要離遠一點，倒霉的往往是路人。
華勝衣忍不住輕笑出聲，深深地看著她，“寧知秋，小泥鰍，我只想娶你�！�
“不許叫我的小名。”可她不想嫁呀！大爺。
泥鰍善鉆，離水三日也不會死，躲在泥地照樣呼吸，當年父親取她名字時，用諧音叫她小泥鰍，寓意耐活、強悍，在任何不利的處境下都能存活，有法子與閣王對抗。
泥鰍不容易死，離水也能活，這是一個父親卑微的請求，希望自幼體弱的女兒能堅持下去，活得比誰都長壽。
“我！娶定你了。”華勝衣霸氣的宣言。
“我不嫁。”誰理你時的瘋言瘋語，有病就要醫。
“你會點頭的。”非她不可。
面對他的強勢，寧知秋有些笑不出來�！皼]人能強迫我做我不想做的事�！�
“我就是要呢？輸又如何，殺了我嗎？”他志在必得。
她柳眉一蹙，“我又不是屠夫。”
人不會被尿憋死，車到山前必有路，暴力必須被唾棄，她習慣用軟刀子慢慢割。
“仁慈不掌兵�！钡谛暮輹r也絕不留情，刀起刀落，他比她所為的了解更了解她。
“我是平民百姓�！鄙详嚉呈悄腥说氖�。
“總之時候到了，我會上門，先跟你提一聲�！彼撌堑谝粋�知曉的人，他想告訴她。
這是強迫中獎！寧知秋沒好氣的想著�！安粊硪矡o妨，你安心的去吧，二十五年未歸我會拜祭……”你。
話沒說完，溫熱的氣息覆了下來，寧知秋驚愕的瞪大眼，看著在她唇上粗魯放肆的男人，他……他怎么敢……輕薄她。