“今年的稅收似乎減少不少，庫銀少于前兩年，你們幾個怎么解釋？”
冷厲的雙目掃過面前一干臣子，皇甫夜音色凝重。
“啟稟皇上，去年國內遭旱，先皇下旨減免地方稅收……”
“朕問的是今年，不是去年�！彼驍嗔藨舨可袝脑挘盎卦挄r記得掐頭去尾，只說最關鍵的東西，朕不喜歡聽人啰唆�！�
“是是。今年雖然雨水豐沛，但是去年的大災造成農收仍需三年的休養生息才能完全恢復，因而地稅較之前兩年少了兩成�！�
“這一點還說得通，但是，為何慶毓坊的絲織品上呈的數量比以往少了許多，難道絲織品也遭了大旱嗎？”
負責督管慶毓坊織造戶的內宮總管聞言，擦了把額頭上的汗，“回稟萬歲，因為去年先是國內遭旱，而后又和西岳開了戰，盛產桑樹的桑榆嶺幾經遭難，桑葉產量銳減，使得蠶蟲的存活率大大下降，慶毓坊的蠶絲供給一度中斷，導致今年的成品數量不如去年�！�
皇甫夜靜默片刻，眼眸抬起，穿過殿內的幾人，直視殿外，揚聲道：“什么人又到了？不要總是在門口等著朕叫你。”
門口值守的太監忙進來跪稟，“童傾故在殿外候旨�！�
“叫他進來吧�！�
童傾故緩步從殿外走進，頭低垂著，穿過眾位臣子，跪在大殿中央，“草民童傾故，參見圣上�！�
“你既然已經在蘭苑閣任職，就不算是草民了�！被矢σ拱辶艘惶斓拿婵自诖藭r慢慢舒展開，“知不知道朕為什么突然宣召你見駕？”
“圣上恩寵，小臣不敢妄自臆測圣心。”
“童傾故，你今天很拘謹啊，朕第一次見到你時，你不是這個樣子的�！被矢σ咕尤恍α�。“抬起頭來，看你認不認得朕？”
童傾故遲疑片刻，緩緩抬起頭，秋水般的眸子困惑地投向坐在大殿上方的皇甫夜，一瞬間，俊秀的面龐上露出又驚又喜的神色，“原來你……草民該死，出言輕率，有辱圣駕�！�
“你讀書不少，但是不要把自己讀死了，說話這樣文謅謅的，是想討好朕嗎？朕可不喜歡聽�！被矢σ刮⑿χ呦聦氉滞�，“起來吧，別跪了，朕找你來可不是要治你的罪。你們先下去吧，朕有話要和童公子單獨談�！�
最后一句話是說給殿內的其他臣子聽的。
幾位重臣不由得互相對視一眼，似乎都是在問：這童公子是何許人也？為什么他一進來就使得龍顏大悅了？
無論如何，今天皇上起初心情不好，難得此時開恩放人，他們當然要趕快溜之大吉了。
殿內很快就走了個干凈，只剩下皇甫夜和童傾故。
“當日你不認識朕，和朕說的話，還記得嗎？”
“草民當日胡言亂語，記不得自己曾說過什么�！蓖瘍A故很尷尬地垂著頭。
“忘了？朕可不信�！被矢σ构恍�，“好了，朕說了不是要治你罪的。你應該想得到，朕身邊很少有人敢和朕這樣輕松自然的說話，朕最近一直想找個人做朕的陪讀，但是那群大學士不是太老就是太迂腐，朕不喜歡叫他們陪�！�
頓了下，又說：“難得偶遇到你，一表人才，說話很可親，學識又不錯，所以朕就相中了你。怎么樣？怕不怕伴君左右？”
童傾故神情古怪地問道：“圣上……說的是真的？”
“當然，君無戲言嘛。”
他悄悄握起拳頭，斟酌片刻后驟然跪下，“微臣謝恩！”
“改口改得挺快。朕若不封賞你，對不起你這句話。從今日起你就是朕身邊的四品御前陪讀。這個官銜可是專為你特設的喔�！�
“微臣謝主隆恩�！�
皇甫夜轉過身，看著案臺上那一堆的奏折，忽然心思一動，問道：“童傾故，你對國事了解多少？”
“微臣是東岳人，應知道一些東岳事�！�
“今年的庫銀少于往年，剛才我問起那些官員，每個人都有一大堆的道理，但是，朕總覺得沒說到重點上，你知道為什么嗎？”
童傾故沉吟了會兒，忽然問道：“圣上剛才請的是管錢糧的戶部大人，而沒有請兵部和禮部尚書。戶部雖然統管錢糧，但是入多出少，兵部和禮部卻是花錢大頭。萬歲說庫銀減少，看的是國庫總額，還是實際的年收？”
皇甫夜的目光灼灼，“你果然聰明。問得好。朕其實在意的是國庫，只不過剛才那幾個人都沒有理解朕的意思。朕以稅收詐他們的話，是想看他們肯不肯說實話，沒想到他們拉東扯西的來搪塞朕，讓朕很失望�！�
“戶部尚書大人也會有他的為難之處，同朝為官，若沒有真憑實據，他不好攀扯別人。微臣聽說，去年我國與西岳數度交戰，每一次都難免勞民傷財。先皇過份重視農耕和絲織，以此強國，但是對于現在的東岳來說，這兩樣已經遠遠不足以撐起東岳百萬民眾的胃口了�！�
“聽起來你像是要和朕做一篇學問？”皇甫夜有點驚訝地看著他，不由自主地在皇位上坐下，很認真地點點頭，“你繼續說�！�
“我東岳的土地只有三分之一適合農耕，而絲織是貴族的奢侈品，普通百姓消費不起。海外其他國家原本視慶毓坊出產的絲織為極品，百年來一直積極購買，使大量白銀流入國內。然而，自從慶毓坊上代掌門將絲織技術漸漸轉授給國外人士之后，慶毓坊的絲織已不如以前那樣珍稀，價格和需求量自然也就降下來了。想必這會讓我東岳損失不少的銀子。”
“不錯�！被矢σ购懿粣偟卣f：“朕不明白為什么先皇竟然同意慶毓坊如此做�！�
“先皇大概是想借此和國外修好吧？或是以此為代價，換得更多有價值的東西，比如，冶鐵之術？”
“這你也知道？”皇甫夜更吃驚了，“這是朝內的秘密�！�
“朝內知道的事情，其實就不會是秘密了。大臣們會把這些事說給自己的妻子聽，貴婦們的口口相傳又會將這件事傳到街頭巷尾�！�
“女人果然不可靠�！被矢σ估浜咭宦�。
“圣上，這話就未免武斷了……”
“不要和朕討論關于女人的事情，繼續說下去。”
“是。先皇換來了冶鐵之術，但是并沒有將其發展壯大，先帝重視農耕勝于一切，忽略了冶鐵之術。但近年來一把好劍的價格早已高過一匹絲綢。我東岳有數座山峰潛藏鐵礦，圣上若是將此業交給心腹大臣去暗中操作，三年之內，冶鐵之術若有大成，必然可以幫我國重新賺得大筆白銀。”
皇甫夜欣賞地看著他，“看不出你小小年紀。心思竟然如此縝密，見解也很是獨到。朕果然沒有選錯人�！�
“謝圣上謬贊�！蓖瘍A故露出盈盈笑意。
這是他入殿后第一次展開笑顏，竟然如春花冬雪一般明麗，讓皇甫夜驟然一愣，忽然覺得心中有哪里覺得不對勁，卻又找不出原因。
他深深凝視著童傾故，低聲道：“你是塊寶，朕可要小心收藏�！�
童傾故笑容一凝，明澈的眼眸中閃過一絲難解的心語。
“啟稟萬歲，內宮總管求見。”太監這一次不敢怠慢，有事立刻通稟。
可皇甫夜非但沒有贊賞他，反而露出更加厭煩的表情，“他又來做什么？難道剛才被罵得還不夠？讓他爬進來！”
太監嚇了一跳，想不到自己不通稟不是，通稟也不是，這個小位置也真的不好坐呢。他低聲對臉色煞白的內宮總管說：“大人請進。”
內宮總管大概是被皇甫夜的一句話嚇到，真的用爬的進了大殿�！拔⒊即驍_圣上實屬無奈，因為有件大事不得不立刻通稟。”
皇甫夜冷冷地盯著他，“皇宮失火了嗎？太后被劫了嗎？有什么事，講！”
“是、是皇上召選的那四位新貴人……”
“怎么了？今日該是她們一起入宮的日子，難道有人攔著轎子不讓朕娶老婆不成？”
“不是�！眱葘m總管只覺頭皮發麻�！笆聦嵣�，蘇貴人、許貴人和張貴人的轎子早已進了宮，但是顧貴人的轎車一直不見蹤影，微臣派人去催，居然得到消息說，這位顧貴人……不見了�！�
“不見了？”皇甫夜蹙起眉心，眼前閃過那一串刺眼的黑痣，“什么意思？”
“丞相府說一早就不見了顧小姐的蹤影，丞相大人說家門不幸，稍后會親自來向圣上請罪。”
“請罪？”眉心蹙得更緊，他隨口問向站在身側的童傾故，“你知道丞相是什么意思嗎？”
“大概……是這位顧小姐不想入宮吧？”他緩緩回答。
“豈有此理！”皇甫夜一拍桌案，怒而起身，“難道朕后宮的位置辱沒了她嗎？傳朕的話，朕不要見丞相，讓他先去把自己的好外孫女找到。那個顧小姐如果不想入宮，就到朕的面前來，當面說清她心中所想。大婚之日，新娘子逃跑，朕可不想成為后宮和朝臣們的笑柄！”
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但是顧青彤并沒有被找到，這位千金小姐不知道使了什么手段，居然就像從人間蒸發了似的，即使顧丞相出動全府家丁去找，也逼尋不著。
他幾次要求進宮面圣，都沒有得到皇甫夜的恩準。
所以，當顧丞相拉著老臉在臥龍宮門外長跪不起時，皇甫夜在殿內才淡淡地說了一句，“朕說了不見他，并不是不給他面子，而是在沒有找到顧青彤本人之前，朕和他無話可說，無謂的請罪之詞說給朕聽又能怎樣？朕一天到晚聽到的謝罪之詞還少嗎？讓他回府去，否則他就是跪到明天，朕也不會見，不要白白辱沒了他丞相的氣度�！�
在皇甫夜身邊默默抄寫一卷《秋水長天圖》的童傾故悄悄抬起頭，向殿外看了一眼。
皇甫夜捕捉到了，問道：“愛卿是想為丞相求情？”
童傾故沉默一瞬，“圣上，天下女子多如繁星，三位貴人又是一時之選，這位顧小姐若是不肯入宮……”
“朕就不該強求，是嗎？”他冷冷道：“你可知道，朕身為一國之君，就應該有一國之君的威嚴，如果朕下的旨意他人可以輕易背離違抗，那朕如何服眾？一個小小的女子都敢抗旨，公然羞辱朕的顏面，朕豈能容她？”
“圣上若是找到她，難道要殺了她？”童傾故幽幽問道。
“殺她？和顧衛兩家翻臉？哼，朕不會的。對女人，朕自有辦法�！�
童傾故又默然無語了。
皇甫夜在上面探頭看下來，“朕讓你抄一卷書，你怎么選中這卷《秋水長天圖》？”
“這是先祖皇帝為潘皇后所著，不同于一般的經傳子集，有特別的意義�！蓖瘍A故下筆流利，字跡清秀工整。
皇甫夜一笑，“你好像對宮中的女人特別好奇。其實依朕看，這《秋水長天圖》是先祖的一個敗筆。好好的一國之君，為女人親自樹碑立傳，平日里還和皇后討論朝政，這豈不顯得先祖的無能？朕不會做這種皇帝的。”
“萬歲眼中，女人是什么？”
“是玩物。”皇甫夜直白的回答。
童傾故一震，低聲問：“怎么講？”
“這天下是屬于男人的，女人只負責傳宗接代和取悅男人，她們不需要具備掌管天下的能力，也不能有此能力，否則天上為何只有一輪紅日？明月再亮，也不能與紅日爭輝，就是這個道理�！�
“所以圣上枕邊的女人只要負責為圣上暖被就好了？”
“不錯�！�
殿內有片刻的沉默，皇甫夜見他沒有繼續回答，問道：“怎么？難道你不是這么想的�！�
“……是。”童傾故答得有點艱難似的。
皇甫夜笑道：“看來你會是個疼老婆的好男人，朕不強求你同意朕的想法�！�
“圣上，三位貴人來向圣上謝恩了�！眻淌绿O小聲稟報。
“讓她們進來吧�！�
童傾故急忙起身，“微臣暫且回避一下。”
“都是朕的家人，不用一本正經地回避什么。她們三人中將來有人會成為國母，你在這里幫朕參謀參謀，看她們誰更有母儀天下的樣子？”
童傾故一愣，不知道皇甫夜是不是在和自己開玩笑，“這樣的大事，微臣怎么可能為圣上決斷？”
“只是讓你看看，俗話說旁觀者清�！�
說話間，執事太監已經帶著張月薇、許娉婷和蘇秀雅走進臥龍宮，在正殿門口等候。
“都來了，進來吧�！�
三位佳麗裊裊婷婷走入殿內，齊齊拜倒，“參見圣上�！�
“已經是一家人了，不必客氣。這一路辛苦了，不知道給你們備好的寢宮都滿意嗎？”
“很滿意，謝圣上恩典�！�
皇甫夜抬起下巴，看著許娉婷，“許貴人，臨行前你父親對你可有什么囑托？”
許娉婷一改初見時有些剽悍的氣勢，羞澀地說：“父親讓我好好侍奉圣上，說這是我們許家的榮耀�！�
“看來還是你父親識大體，以后不要再在朕的面前使性子，女人偶而撒撒嬌是很可愛，但是不要讓你的夫君為你的撒嬌而操心，懂嗎？”
皇甫夜的話說來淡然，但是口氣卻很重，許娉婷的臉色微變。
“臣妾等明白，讓圣上安心后宮之事才能更專注于東岳朝政�！睆堅罗睘楹糜呀鈬�。
皇甫夜淡淡一笑�！皬堎F人果然很明白事理。你們都先回去休息吧，秀雅，你留下來，朕有話單獨和你說。”
他對蘇秀雅的稱呼和對另外兩位新貴人并不相同，這明顯的厚此薄彼，眾人心中誰不明白？一直垂手低眉肅立的童傾故，幾乎都能感覺到許娉婷滿是嫉妒的目光射向蘇秀雅。
張月薇再度謝恩后拉著好姊妹的手，一起退出了大殿。
“秀雅，走近前些，讓朕看清楚你�！被矢σ孤冻鰷睾偷男Α�
蘇秀雅紅著臉，款步走到寶座下面。
皇甫夜走下臺階，站在她面前，托起她的小臉，“果然是個絕色美人。上次朕不好太當面贊揚你，不過你的父母應該很自豪生下你這個女兒。像你這樣的一顆明珠，如果不能有金制寶匣裝放，豈不是埋沒了你的光輝？”
“臣妾……臣妾沒想到會有這一天。”蘇秀雅更加嬌羞地想低頭，奈何被他的手指托住下頷，只得被迫和他對視一瞬，又悄然避開，不敢直視。
皇甫夜噙著笑，“朕今天晚上去你那里，你準備好，明白嗎？”
蘇秀雅又驚又喜，臉紅如霞，輕聲說：“是，臣妾知道了，臣妾……會好好準備迎駕的�！�
“那么，你也先回去吧，和幾位新姊妹好好相處，不要恃寵而驕�！被矢σ沟淖齑讲吝^她的耳際，在她的耳垂處擦蹭了下，讓她的嬌軀驟然輕顫。
她走后，殿內還有香風一縷，久久不散。
皇甫夜忽然出聲道：“怎樣？這三位佳麗，你更看好誰？”
始終在旁邊猶如泥塑一般旁觀的童傾故久久沉吟，“微臣……不好亂說�！�
“你在朕面前連國家大事都敢說，還有什么不敢說的？”他笑道：“不要拿架子，故弄玄虛，朕就想聽真話�！�
“看圣上對幾位貴人的態度，似乎喜歡蘇貴人，而不滿許貴人，微臣怕這是后宮內將來的一個禍端�！�
“你怕蘇秀雅過份受寵后讓許娉婷心半不滿？張月薇是個懂事的人，她會慢慢安撫好許娉婷�！�
“但是哪個女人不想爭得丈夫多一眼的垂青？微臣并不是說許貴人不好，而是請圣上記得……雨露均沾�！�
皇甫夜驟然朗聲笑道：“你這個詞用得好，雨露均沾？朕當然會的，否則這幾個女人豈不是成了擺設？不過蘇秀雅猶如朕用來收藏的一幅名畫，對女人，朕就算是寵，也不會寵得過份，讓一個女人專寵于后宮是朕最大的忌諱�！�
“圣上自信能將自己的情份配得均勻，不讓自己的心偏頗任何一方嗎？”童傾故大膽諫言，“若是不能計算精準，便做不到公平，而不公平，就是一切禍端的起因�！�
皇甫夜深深地看他一眼，若有所思，“你這番話其實不只是在說女人，倒也是可以用做治國之道。童傾故，你果然很有大才�！�
童傾故悠然一笑，“圣上身邊有很多人的才華遠勝過微臣。”
“哦？是嗎？你指誰？”
“聽說張貴人就是京中有名的才女。”
“又是女人……”皇甫夜扯了扯唇角，那一絲不屑的神情毫不掩飾的從嘴角流過�！巴瘣矍淇偸菍ε肆硌巯嗫�，朕很為你未來的妻子欣慰�！�
“微臣大概是失言了�！蓖瘍A故低垂眼簾，重新抄錄起那卷《秋水長天圖》。
皇甫夜靜靜地看著他清瘦的背影良久，忽然說：“傾故，和我去個地方走走如何？”
他困惑地放下筆，“圣上要去哪里？”
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皇甫夜帶他來到的是騎鶴殿。
這里種滿了梔子花。
“朕不喜歡梔子花的味道，太過濃郁，但是先祖皇帝為了討好酷愛這種花的潘皇后，不僅命人在宮內種滿這種花樹，還立梔子花為國花，使得朕不得不從小就受這種花香的折磨�！�
皇甫夜到現在看到梔子花樹還是一臉的沒好感，即使目前并不是梔子花開放的季節。
童傾故好奇地打量著這座看起來有些荒廢的宮殿，顯然已經很久沒有人在這里住過。
“陛下為什么帶微臣來這里？”
“據說這里曾經住了位很得寵的皇妃，好像與潘皇后還有血緣關系，是潘皇后的長輩。而她在當年受寵之時，曾經得到不少重賞，其中最令人垂涎的是一顆無價之寶──夜明珠，但是她死后，這顆夜明珠也隨之失落。朕曾派人反覆查找，也沒有找到這顆夜明珠的下落，內宮庫房中更是沒有它的蹤跡，不知道是不是早被什么人捷足先登偷去了�！�
“那圣上叫微臣來……”
皇甫夜古怪地笑著，“朕看你對女人的心思頗會揣測，想讓你試一試，能否在這里找到蛛絲馬跡，因為朕一直懷疑夜明珠遺留在騎鶴殿中，沒有外流�！�
這實在是一道難題，百年前的東西，百年內沒有人將它找出，童傾故又怎么可能找到它？
他在原地駐足很久，問道：“這位皇妃有什么癖好嗎？”
“聽說她有一身武功，偶而會在月下舞劍�！�
童傾故環視四周，然后抬腳走進內殿，在內殿中他沒有左顧右盼地查看，而是仰起頭，直勾勾地看著屋頂天窗的位置。
“圣上可否叫人拿個梯子，去那上面看看？”
皇甫夜跟在他身后，好奇地問：“怎么？你懷疑那顆夜明珠在那個地方？不大可能吧？”
“圣上為何不叫人上去看看？”
他頗為自信的回答讓皇甫夜凝視了他一陣，陡然身如鴻雁般拔地掠起，惹得童傾故一聲驚呼，而他已經掠上天窗旁的橫梁。
“不知道這里有多久沒人打掃了，真是夠臟的�！被矢σ乖谏厦姹г怪�，忽然他叫了一聲，“咦？這里真的有個盒子�！�
轉瞬間，他已經帶著那只盒子跳下來，輕飄飄地落到童傾故面前。
“圣上好身手�！蓖瘍A故吸了口氣。
皇甫夜并沒有理睬他的贊美，而是凝神屏氣地將那只盒子打開，頃刻間，兩個人的呼吸再度被盒中沖出的一束光華奪去。
夜明珠！它真的在此！
“你怎么會猜到的？”皇甫夜驚喜得幾乎失去帝王的矜持，他對童傾故的斷案本事感到十分神奇。
童傾故笑得有些孩子氣，更多的是勝利之后的喜悅�！捌鋵嵰埠芎唵�。微臣剛好聽說過這位皇妃的故事，她在宮外原本是神兵山莊的人，后來入宮被封為蝶妃，據說愛穿紫衣，當年深受先太祖皇帝的寵愛。近日微臣抄錄的那卷《秋水長天圖》中，在卷尾恰巧有潘皇后親筆錄入的一首‘錦瑟’。這首詩圣上想必是熟讀過的。”
皇甫夜平靜地念道：“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然�！�
“潘皇后與先祖皇帝夫妻恩愛，這首詩卻隱隱有悲涼之意，潘皇后將這首詩鄭重抄錄在卷尾，似乎別有深意，加上圣上又說這位蝶妃喜歡月下舞劍，所以微臣大膽猜測，這詩中有蝴蝶、有明珠，只怕是與夜明珠的下落有關。
“蝶妃月下舞劍，倘若遇到烏云遮月，看不清滿院花木的時候，就要借助夜明珠的光澤替代月華。而在這殿內，最好擺放夜明珠，可以讓它照到全院的位置，就只有天窗后的這個房梁。
“蝶妃自恃武功高強，普通宮內之人根本不可能到這個地方尋找夜明珠，放在這里是最安全不過的。”童傾故侃侃說著緣由。
“但潘皇后又怎么會在她的傳記中錄下這首詩呢？真是匪夷所思�！被矢σ拱淹嬷@顆經過上百年依然光華閃耀的珠子，轉而一笑，“且不管它了，無論如何，朕要謝過你，看來你不僅有經天緯地之才，還是個破案尋物的高手，朕身邊有了你，才是真正的如虎添翼�！�
“謝圣上夸贊，微臣愧不敢當�！蓖瘍A故望著他手中的明珠，“但圣上身邊有寶物無數，何必執著找這顆夜明珠呢？”
“得不到的永遠都是最好的。朕就喜歡去尋找那些原本看似不屬于我的東西�！被矢σ沟脑捤朴猩钜�，“不過朕真的要感謝你，否則今晚朕還不知道要拿什么去做賞給蘇貴人的見面禮�！�
童傾故面容一僵，唇色似乎也變得淺淡，“圣上要將這顆夜明珠送人？”
“明珠配佳人，寶劍酬知己。若這是把劍，朕會將它送給你，可惜是明珠，就應當配與蘇貴人那樣的絕世美人了，不是嗎？”
皇甫夜笑得輕松得意而張揚，全然沒有留意童傾故的笑容早已一點一點的褪去顏色。
這一刻，童傾故心中忽然覺得好后悔。
若不為皇甫夜找到這顆明珠，也許此刻他的心便不會這樣復雜的糾結著了。