夜里，月色如水，光照天地，焦府內安靜無聲。
炎熱的天氣加上沉重的心事讓袁咚咚輾轉難眠，瞪著眼數了幾千只羊后，她終于走出房門，獨自沿著荷花池邊散步，讓水面吹來的風冷卻煩躁的心。
花園里偶爾傳來幾聲夏蟲或青蛙的啾鳴，為這沉靜的夜晚增加了一絲活力，也更凸顯了夜的寧靜。
身后傳來輕微的腳步聲，還沒有回頭，身子就倒入來人的懷中，她關閉起自己混亂的思緒，在熟悉的懷抱里把頭往后仰，直到看見他在月光下熠熠閃亮的雙眼，她舉起手，撫摸他棱角分明的臉頰，飽滿優美的嘴巴，還想繼續時，他卻突然俯身吻住了她的嘴，而就在他們的唇膠著時，他稍微一用力，她被轉了個身，他們以最親密、最熨貼的方式緊緊地擁抱在一起。
她伸出手臂環繞他的頸項，紅唇為他分開，隨即，她迷失在他的臂彎里，陷在使她遺忘所有煩惱相不安的澎湃激情中。
很久之后，一聲蛙鳴驚醒了她，她抬起頭，發現自己正躺在他的身上，而他則睡在草地上，那對明亮的眸子正注視著她。
“我睡著了？”她驚訝地問。
“是啊，在我親你的時候，你居然睡著了。”他抱怨道。
“不能怪我，只能說你讓我安心，不然我怎么能睡著？”說著她還歉疚地送上一個表示補償的吻。
他立刻抓住機會索求更多的‘補償’。在一連串的親吻后，他氣喘吁吁地說：“那就快點嫁給我，我會讓你每個夜晚都甜蜜入夢�！�
“我期待那樣的夜晚�！彼p聲說：“可是我們得再等等�！�
“我不想再等�！彼锰鹈鄣男袆痈嬖V她，他對她的渴望有多么強烈。
她躺在他的身上，感受著兩人的心跳帶給她的奇妙感動。
“你在為他煩惱嗎？”良久，他輕聲問靜靜地靠在他肩窩的袁咚咚。
“還有小玥。她從小就愛天海哥，而且我知道他們是天造地設的一對，可是天海哥一直只把她當妹妹看。”
“只要小玥真心愛他，他早晚會醒悟并愛上她�！�
“希望如此�！彼淹嬷揲L的手指。“我想回去看看，跟小玥說說我與你的事，而且飯莊要開張，我也得先回去�！�
“你要回去，那我怎么辦？”
“等天海哥想通了，你就來娶我�！�
“如果他一直想不通呢？”
“不會的，我和小玥一起勸他，他會想明白的�！�
“不行，在他對你不死心前，我不讓你回去！”
知道他不會放她離開，袁咚咚不再說話，但她暗自打定了主意。
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兩天后的中午，焦元廣回家，沒見到袁咚咚，午飯也不是她做的，問到的人都閃爍其辭，這下他心里有了譜，立刻去找那個正事不做，歪點子一大堆的祖母。
“是我答應她回去看看的，還派丁伯送她去、帶她回來，這會有問題嗎？”焦老夫人見他緊張，也有點擔心。“要不去看看丁伯回來沒有？”
雖說不可能出什么事，但焦元廣就是不放心，他不等老夫人說完，已經跑出了西院。他沒有去找丁伯，而是安排人手出去尋找，特別是到芙蓉飯莊去找。而他則焦慮地守在宅內，等待消息。
就在他坐立不安，被各種難以忍受的猜測攪得五臟六腑都快碎了時，臉色鐵青的洪天海來了。一見到焦元廣，就態度惡劣地大罵�！皼]用的大少爺，連一個女人都保護不了，在自己的屋檐下弄丟了她，你還敢說愛她？”
幾個護院威脅著將他圍住，跟在他身后的女子立刻跑到他身邊挽著他的手。
“讓他們進來！”焦元廣猜想那女人就是袁玥，于是命令屬下放行。
洪天海拉著袁玥進了門，態度絲毫不改地說：“快說吧，找到什么線索嗎？”
“還在等�！苯乖獜V看著他，冷然道：“我派人找你們，只是要確知她有沒有回去，不是向你們通報什么噩耗，所以如果你來這里是為了發泄怒氣和表現嫉妒的話，那么請恕我不能留客�！�
洪天海尚未回話，他身邊的袁玥開口了。“焦大少爺，我天海哥沒有嫉妒和發怒，只有焦急和擔心，因為咚咚姊是我們的親人，她如果發生任何意外，我們都會非常難過，所以請你不要這么咄咄逼人！”
“很高興我們的心情是一樣的，那么請耐心等待，我會找到她的！”焦元廣看著她緊抓著洪天海的手，覺得這個漂亮女孩與咚咚比，少了分靈氣和膽識，但多了些嫵媚與溫柔，而且咚咚說的一點也沒錯，粗獷率直的洪天海與這個女孩十分般配，假以時日，他們會是完美的一對。
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等待是一種煎熬。
洪天�？粗煌５卦陂T口徘徊張望的焦元廣，心情十分復雜。顯然，這個男人深愛著咚咚。咚咯的離去，必定與自己有關，如果那天他不要那么粗魯地對待她的話，她也不會這么急著跑回去找他。
說實話，在剛聽到咚咚離開焦宅時，他心里充滿了喜悅，可是當得知她離開焦宅已經好一段時間卻不知去向后，他和袁玥都慌了。如果她出了什么意外，那他就是那個罪魁禍首。
焦元廣同樣焦慮自責，可是此刻他不能讓自己深陷于自責中，他要評估最有可能發生的情況，分析咚咚究竟發生了什么事，因此當確知她沒有回芙蓉飯莊后，他把精神放在了尋找失蹤的馬車上。
看著太陽漸漸地往西移動，他的心莫名地收緊。
“不行，我得親自去找！”當丁伯趕的車被完好地帶回，卻沒有了乘客和趕車的人時，他再也無法等待，立在門前霍然大喊：“備車！”
“我們也去！”當馬車駛來時，洪天海不等焦元廣說話，就將袁玥抱上了車。
焦元廣一言不發，等他倆坐好后，自己也上了車，對車夫說：“北市口！”
寶兒坐在車夫身邊，幾個護院騎馬跟隨在后。
車子離開焦宅沒走多遠，就聽到有人大喊著『少爺’，一邊騎馬趕來。
馬車停下，焦元廣將車門前的簾子掀起。
“大少爺，找到丁伯了，他被人打暈后扔在正陽門外的草叢里�！眮砣藞蟾�。
“咚咚呢？”他的心仿佛被人猛地捏住，吊在喉嚨口處。
那入神情黯淡地搖搖頭�！岸〔f有人在老槐樹筋衙用木棒襲擊他，他被打暈前看到咚咚姑娘滿臉是血，但我們沒找到咚咚姑娘……”
焦元廣滿臉的凝重，黑眸閃動著冰冷的寒光，臂膀的肌肉繃緊，牙關緊咬，比了個手勢�！澳阋罚覀兏牡莱悄�，出正陽門！”
又對另外一個男人說：“你回去告訴廣大爺，繼續全城尋找，日落時我沒有回來就報官府。”
馬車轉向，一路急駛趕往正陽門而去。
“天海哥，有人想害咚咚姊……”袁玥哽咽著抱住洪天海。
洪天海摟著她安撫道：“別哭，我們一定能找到她！”
“停車！”她不間斷的啜泣和籠罩在車廂內的焦慮與擔憂，使焦元廣的神經緊繃到了極限，他厲喝一聲，車應聲停在路邊。
他挪到車外，對寶兒說：“去，坐到車后去！”
寶兒立刻下車，跳到車后的貨板上坐著，而他早先的位置讓給了他的主人。
“走吧！”他一聲令下，馬車啟動，并快速往城南奔去。
在城門外拐角處，那個衛士指給他們看了發現丁伯的地方，那是一片低矮的灌木叢。
焦元廣看了看有明顯壓痕的灌木，讓馬車在城門下等待，自己則往城樓走去。
洪天海和寶兒自然緊跟著他，袁玥坐在車內等候。
守城官兵得知是焦大少爺，自然不敢怠慢，忙著提供消息，可是早上因進出城門的馬車太多，他們說不出具體的東西，但焦元廣不放棄，再找中午當班的士兵打聽，終于從他們口中得知一條有用的線索。
正午時分日頭正辣，進出商旅很少，因此他們記得曾有輛單驢小馬車出城。之所以記得它，是因為趕車的男人很獨特，酷暑天里居然戴頂氈帽。
“那輛車上拉著什么？”焦元廣嗅到了獵物的氣息，警覺地問。
“沒什么，滿車都是牲畜吃的草料�！�
“可知他往哪兒走了？”
“廊坊�！�
焦元廣直覺這條線索很重要，他立刻謝過那些官兵，出城往廊坊趕。
廊坊就在正陽門外，是朝廷新開發的日用商品集散地，焦府在此地也有分號。這里人口混雜，店鋪林立，居民多是由南方各地移遷來京的手工業戶，但在它的外圍，仍是一片片未經開發的荒郊野地，那里雜樹成林，罕有人跡。
繞過繁忙喧鬧的集市，馬車進入荒涼的郊外，為了保證沒有遺漏，他們在樹林外下了車，分散開仔細地往荒野樹林里搜尋。
四周很安靜，夏日的風帶著無法消除的熱氣懶懶地吹著野花灌木，在太陽的曝曬下，枯草斷木干燥易脆，跺在上面不時發出‘啪啪’聲響。
當焦元廣沿著一條羊腸小道往一片小樹林走時，忽然聽到高一聲、低一聲的呼救聲。“救命啊——救命啊——”
那是個男人的聲音！
難道除了袁咚咚，還有別人遭了難？焦元廣驚詫地往那里跑去。
撥開樹葉，他看到一個隆起的草堆上躺著一個干瘦的男人，那男人雙手被縛于胸前，頭上的氈帽歪斜著，仿佛臨時被套上的，一看到他出現，那可憐的男人立刻哀號�！坝腥藖砹耍旆帕宋野�！”
焦元廣身側響起了腳步聲，轉頭一看，是洪天海，他正大步往那男人走去。
“等等——”他大聲阻止他，但話還沒說完，就聽到一聲驚呼。
“天海哥！”
草堆后的灌木叢一陣搖晃，竟是袁咚咚從里面鉆了出來，她欣喜地叫著往洪天海奔來，可是當看到從另一側走出的焦元廣時，立刻張開手臂轉了向。
“元廣？我知道你會來，我就知道你會來救我！”
她毫不掩飾驚喜地喊著笑著向他奔來，焦元廣快步迎上去，在半道接住了她，仿佛稍不留神她又會消失不見似的緊緊地抱著她。
“老天，咚咚，你到底發生了什么事？我快急死了！”他抱高她，讓她雙腳離地，讓她的眼睛與他的持平，他要好好把她看個仔細。
當他看到了她額頭上的傷口，目光瞬間變得冷酷無情�！笆钦l傷害了你？”
“就是他，那個蹩腳男人，在胡同里，他忽然竄出來用大木棒打倒丁伯，又打我。喔，丁伯呢？他怎樣了？我醒來就沒有看到他？”
“別擔心，丁伯已經被送回家了�！苯乖獜V安慰她。
“那就好。”她緩緩松了一口氣，正想趴在他肩上，卻想起另外的人�！疤旌８纭～h，你也來了？”
她驚喜地喊，焦元廣將她輕輕放下地，看著她飛快地跑向那個女孩。
袁玥和洪天海很快就將她圍住了。
洪天海的心情十分低落，再次目睹她與焦元廣之間真摯濃烈的感情，無疑讓他悲傷。也許，這就是命！
起碼還能做她的哥哥，也算是一種慰藉！
“天海哥，我想回去找你，告訴你……”
“不用再說了�！彼p拍她拉著自己的手，眼眶發熱地說：“經過這次事件，我看得出焦大少爺對你的真心，只要你愿意，我會永遠做你的哥哥！”
“你永遠是我最愛的哥哥！”得到他的諒解，袁咚咚心頭最大的石頭落了地，她沖動地投進他寬厚的懷里，給了他一個純潔而熱烈的擁抱。
洪天海微笑著對滿臉是淚的袁玥伸出另外一只胳膊，她立刻撲進他懷里，緊緊摟著他的頸子，顫抖地說：“天海哥，我愛你！”
洪天海的眼眶濕了，他低下頭，在兩個他最愛的女孩頭頂分別落下一個吻。心情豁然開朗：擁有此生不渝的親情，不是比什么都可貴嗎？
“咚咚，你、你居然用這招對付他！”洪天海贊許道。
然而，一聲驚呼將激動相擁的三個人分開，回頭看，焦元廣正面對那個男人發愣。
“丫頭，我已經照你的吩咐做了，快放了我吧！”男人跪在地上磕頭作揖。
這情景讓焦元廣等人全都一頭霧水：這里到底誰是受害者？
袁咚咚走過來�！胺拍憧梢�，你先把所作所為說清楚，否則你就這樣走吧！”
“你明知我褲腰帶沒了，呃……好吧，我說……”男人頭頂的氈帽落在地上，露出油光光的禿頂，吞吞吐吐地將事情經過說了一遍。
他是焦府魯四姑的遠房表親，近日才從外鄉來京，本想投靠四姑，可被她要求先做件事，就是把對她在焦府地位威脅最大的袁咚咚弄走。年過四十尚未娶妻的他得知弄走的是個小姑娘時，便起了歹意，想占其為妻。
今日得到四姑的傳訊要他動手，他就在老槐樹胡同設下埋伏，打暈趕車人，若非姑娘反抗太強，他也不會一棒子打得她頭破血流，隨后他將暈過去的兩人拉出城外，換了早先備好的驢車，再把沒用的老人扔下。
聽完他的講述，焦元廣好奇地問：“你的褲腰帶是怎么到手上去了呢？”
男人滿臉赭紅，垂下了頭，支吾不語。
“我來說吧！”袁咚咚道：“到了荒郊野外，他以為我還昏迷不醒，就動了邪念，我趁他解腰帶時拉著他的長衫套住他的頭，再用他的腰帶捆住他的手。哼，這可是天海哥打小數我們的絕招呢，沒想到這個蠢蛋讓我有了用武之地�！�
“夠了！”聽她差點兒被人蹭蹋，焦元廣只感到怒不可遏。如果那時她仍昏迷不醒，那后果會怎樣？他不敢去想！
扯下男人手上的腰帶摔在地上，他厲聲說：“就憑這一點，你活罪難逃！”
言畢，他手一揮，招來幾個護院。“把他交給官府！”
回程的馬車上，袁咚咚跟袁玥和洪天海不斷說著話，只有他一言不發。
直到車子在東大街的芙蓉飯莊門前停下，袁咚咚想跟隨他們下車時，他才一把抓住她，對洪天海說：“我不會讓她離開我！”
洪天海理解地點點頭。
“可是我還沒有見過新的芙蓉飯莊�！痹诉丝棺h。
焦元廣一根手指封住她的聲音�！澳阋院笥械氖菣C會�！�
馬車再次啟動，當車簾被關閉后，袁咚咚立刻落入了熟悉的懷抱中，焦元廣以激情和熾熱的親吻將他的恐懼、擔憂和愛意一一釋放。
“永遠不要離開我，永遠！”他在她耳邊低語。
“不會，我再也不會離開你！”她喘息地回應。在昏暗的車廂里，在他深情的懷抱里，她看見了無數顆閃亮的星星正將她未來的人生照亮。