夏日午后，風輕云淡，焦府花園內姹紫嫣紅，柳綠花香，可是風流倜儻的焦府大少爺焦元廣卻獨坐亭閣郁郁寡歡。
半年前，他偶然從一位朋友口中得知南方島國有金絲燕，筑巢穴于懸崖絕壁之上，下浸滾滾波濤，上融藍天白云，吐其口腔分泌的膠質唾液，混合自身的絨羽和纖細的海藻，經海風吹干后形成半透明的“燕窩”，是當今天下最珍貴的佳肴和名貴藥材，不僅味美冠天下，更具有補肺養陰之功效。因此他不惜用一切手段，從京城唯一一家遠赴南島采集燕窩的老茂號船上強買了珍貴的食材。
可惜，令他倍感失望的是，經他家掌廚魯四姑烹飪出來的燕窩，或硬如頑石，或稀爛如泥，全然倒盡了他的胃口，讓他對這道盛傳的美食厭惡到了極點。
最令他痛恨的是，自從吃過那難吃至極的燕窩后，山珍海味到了他口中都變得淡而無味。這導致他精神萎靡，情緒低落，雖然不少饕友聞訊都來為他出謀劃策，提供美食，可他卻難得盡興。
想起那燕窩，他就一肚子氣。如果不是因為他的祖母喜歡魯四姑的手藝，他早就把家里那個執拗專橫的老廚娘一腳踢到街上去，另聘高人了。
如今，既不能趕走壞了他吃興的廚娘，又找不到能讓自己吃得稱心的美食，他只好坐在這里生悶氣。
“少爺少爺，今兒個我們有得吃了！”
“什么吃的？”看著自幼伴隨自己的侍童寶兒笑嘻嘻地跑來，他懶懶地問。
也許是近朱者赤，寶兒也是個小饕客，對美食有著不遜色于主人的興趣。聽到主人問，急忙宣布道：“芙蓉飯莊的大廚沒病，今兒我們去吃芙蓉大餐吧！”
焦元廣雙手環胸靠在石柱上，無精打采地說：“少唬我，昨天廣大爺才去過，人家掌柜不是明明白白地說，大廚重病嗎？怎么一夜便好了？”
數日前，他從饕友口中得知拐子街上有間不大的酒樓，做出的菜肴味道極佳，而且所使用的食料獨特又豐富，這引起了他的興趣，當即要他家的帳房廣大爺去為他訂位�？上V大爺回來告訴他，對方掌柜的說，大廚病了，無法做菜，因此拒絕了他的訂位要求。這讓他十分掃興，可也無奈。昨天再讓廣大爺去打探，以為這么多天，那生病的廚子該好了，不料還是碰了壁。因此此刻聽到寶兒的話，他并不當真。
寶兒聞言笑容一收，氣呼呼地說：“什么生�。磕鞘撬麄儾幌胱屛覀兂运业牟�，騙咱們的，其實那個大廚根本沒��！”
焦元廣聞言一愣：天下哪有這等事，開飯鋪的不讓食客登門？！
看出主人的驚訝，寶兒解釋道：“今晨聽送菜的伙計說這事時，我也不信，專門跑了趟拐子街，看到芙蓉飯莊正在進貨，好多鮮菜魚肉。我到附近店鋪打聽，才知道人家生意好著呢，大廚就是飯莊老板娘。她根本沒病，芙蓉飯莊的菜肴一向由她親自掌勺。不信，我陪少爺親自去看看？”
“為什么他們要拒絕我們？”焦元廣大受打擊地挺身坐起，擰著俊秀的眉頭。“看在老天的份上，我只想花錢買份美食，難道她不是開店賣吃的嗎？”
“是啊，是啊，他們真的很過分，不過是個三流小飯鋪，居然敢連著兩次將我們拒于門外！”寶兒深為主子打抱不平。
這話激起了焦元廣的怒氣，他一拍石桌。“去，查出那家店鋪的屋主是誰？”
“不用查了，那是豐家二爺名下的產業�！�
焦元廣一聽，頓時雙目冷芒一閃�！澳闳グ沿S二爺找來，我得弄清她的底細。再找幾個朋友，今晚我們也不必按規矩訂位了，就來個霸主硬上門，給她個措手不及，非吃她的芙蓉宴不可！”
“成，我這就去。”看到主人振作了雄威，寶兒興奮地跑了。
侍童走了，焦大少爺依舊氣憤難平，自尊心受到了前所未有的傷害。
“臭娘們以為她是誰呀？敢如此蔑視我，跟我玩這一手，我定要她好看！”
他憤怒地想著靠回石柱上，尋思著要如何對付那個在聽到他的名字后，還敢將他擋在門外的飯莊老板娘。這可是他活了二十六年來的頭一遭經歷，他絕對不會允許那樣的情形再次發生�？墒牵膊幌肱c那個老板娘一開始就弄得劍拔弩張，一則暴力不是他的個性，再說他必須先吃到她做的美味，再出這口惡氣！
他得讓她知道，得罪了他，她休想在京城立足！
至于他的名聲，他根本不用擔心，因為他非常清楚自己在京城的名聲。
他知道人們都這么說他——不學無術、游手好閑的饕餮之徒，為了一飽口福，不惜壞事做盡的富家子！
可是他從來不在乎別人的言論和不屑的目光，他就是他，為爭一口美食而活的他，為自己的堅持而堅持的他，無論是他恩威并重的祖母用財富威逼，還是他位顯德高的父親用家法懲戒，甚至他內修外美的親娘用眼淚，都無法改變他。別人讀書為求取功名，他讀書則為了求知稀罕少見的名食美味。
他的人生座右銘就是：人為食忙，鳥為食亡，一息尚存，美味不斷！
如今，一個名不見經傳的廚娘，一個不知天高地厚的蠢女人居然敢挑戰他的人生最高目標，視他的尊嚴如無物，這還得了？
等著吧，他會讓她知道什么是焦元廣的手段！
＊
傍晚，正是酒樓食客最多、生意最繁忙的時候。
芙蓉飯莊大堂內燈燭明亮，食客眾多，動作俐落的堂倌唱著菜名，舉著托盤碗碟穿梭于各桌之間，掌柜的忙著收銀并熱情地迎來送往。
廚房內五眼大灶上爐火正紅，油鍋正熱，掌勺的大廚靈巧地煎炒烹烤炸蒸燉，切菜備料的熟練地切剁刮剔斬折解，各自忙得不亦樂乎。
“咚咚，有貴客來了！”就在此刻，袁玥跑來拖長聲調地宣布。
“誰呀？”袁咚咚回頭，看到她不悅的神情立即有了答案�！笆秦S二爺吧？”
袁玥噘嘴往門外瞧了一眼。“來此白吃的還會有誰？”
袁咚咚淡然問道：“這次他要什么？”
“芙蓉宴！”
“芙蓉宴？”袁咚咚一驚，停住手中正翻炒的鍋�！八粋�人能吃一桌菜？”
“什么一個人？今天他可是帶了五、六個公子哥兒來呢，一來就大模大樣地點大餐，根本不理我們‘芙蓉宴得提前預約’的規矩�！痹h不快地抱怨。
“天海哥呢？”
“正在招呼他們，是他讓我來問你一聲，看是否來得及備齊一桌�！�
知道這是天海不想拒絕房東的表示，想想也是，房東只需稍稍刁難一下，飯莊的日子就會很不好過。
看看長條桌上已經備好的食材和爐上燉煮的肉類，她大致估算了一下，臨時準備招牌大菜雖然有點趕，但還難不倒她。
“你們再洗些蕓苔、石花菜，雞茸、魚片也不夠�！彼愿莱洚斨值膬蓚�廚子，再對袁玥說：“你去告訴天海哥，我這就開始做。其他客人……”
袁玥打斷她�！捌渌腿硕嗍抢现黝櫍視グ矒崴麄�，你先忙吧！”
隨后，廚房里更加忙碌起來，無論廚子還是雜工，燒火、涮碗、洗菜、切肉，各司其職，緊張而有序，不一會兒，色香味俱全的十菜一湯先后出堂了。
“芙蓉肉凍、芙蓉燴香螺、清蒸芙蓉卷、雞茸芙蓉柳、芙蓉爆玉柱、青絲伴芙蓉、芙蓉雞翅、芙蓉鴨條……”
聽到袁玥和堂倌清脆的“喊堂”聲，袁咚咚很是開心，當最后一道“千壽芙蓉羹”被盛放在青瓷缽里送入大堂后，她松了口氣。接下來要做的“五香芙蓉糕”將是一道甜點，因為早有發面，做起來很方便。
等“芙蓉宴”全部送出后，她根本沒有時間去想房東及其帶來的“貴客”們是否吃得滿意，只是平靜而專注地烹制著一盤盤其他客人所點的菜肴。
時間飛逝，看著清晨購買的食材逐漸告罄，袁咚咚心里充滿了成就感，所有的疲勞也因此而消失，直到一陣激烈的爭吵聲傳入廚房，將她的心情徹底改變。
“老板娘，外面在吵架喔！”燒火的女孩瞪著驚訝的眼睛說。
“怎么可能？我們這兒打開張以來，從來沒有食客吵鬧的。”一個正洗菜的廚娘舉著濕漉漉的雙手，歪著腦袋往門外探。
“別擔心，有洪掌柜在那里，不會有事的�！痹诉税参克齻儭�
可是話音剛落，袁玥就風一般地跑了進來。“咚咚，你快去看，豐二爺帶來的那些家伙居然吃光所有菜肴后，拍桌子罵人了！”
“罵誰？”袁咚咚吃驚地看著她，真有人鬧事？
“罵你�！痹h直率地說：“他們還指明要見老板娘�！�
“罵我什么？”袁咚咚腦袋一懵，自己雖然不是什么御廚名師，但燒菜、做飯也算出自真傳，自掌勺以來，一直受到食客們稱贊，今天為何會有這等事？
“罵你欺世盜名，做菜不倫不類……”
夠了，這些毫無根據的批評已經足夠點燃袁咚咚心中的怒火！
她“砰”地一聲放下手中的鍋，也不管里面還在烹炒著菜，扯下身上的圍裙就往外走�！靶邪。胰䲡�，看到底是什么菜不倫不類！”
袁玥趕緊抓起她放在火上的油鍋繼續翻炒。
大堂內嘈雜喧鬧，袁咚咚被那里的混亂場面嚇了一跳。
當初飯莊開張時，因為缺少本錢，同時也沒有想到她的菜會吸引到這么多的食客，因此在跑了許多地方、看了不少鋪面后，他們租了這間雖然不靠近鬧市區，也不夠寬暢，但卻臨街的鋪面。沒想到生意開張不到兩年，越做越興旺，如今每到傍晚用膳高峰時間，常常因為座無虛席，來晚的食客不得不倚門等待。像此刻，門外毫不例外地等了不少食客。
然而，靠街臨窗的那張八仙桌邊，幾個錦衣綢衫的男人或坐或站，有的剔牙，有的用筷子敲打著碗碟，有的叫喊，有的冷笑，吵鬧聲雜而無序。
洪天海正站在桌前和顏悅色地對他們打躬作揖，好像正解釋著什么。而其他桌的食客和正等候用膳的客人都往那里看，甚至連窗邊也趴了不少圍觀的人。
這狀況遠超出了袁咚咚的預期，她頓感氣怒交集，仿佛心血被人給踐踏了。
“公子這番話有失公允。”洪天海熟悉的聲音清晰地傳入她的大腦，她提醒自己要冷靜。然后快速將這桌食客打量了一遍。共有八人，有長有少，除了豐二爺，她一個都不認識。他們每個人都衣著光鮮，神態倨傲。從他們輕蔑的神態和語氣，她斷定這是一群故意找碴的劣質食客。
洪天海繼續據理力爭。“飯莊給菜肴命名，圖的是雅致妙趣，依的是料、味、形、質、色，并非為嘩眾取寵，更非欺世盜名。”
“嘿，雅致妙趣？”那桌食客中一名男子譏諷地說：“這位掌柜倒是個能言善辯之人哩！只可惜不知是咱們太笨，分不清口中食物呢？還是老天爺作法，讓‘芙蓉’變成了野菜呢？怎么我就沒品出這芙蓉的雅呢？”
他的話立刻引來同伴肆無忌憚的大笑。
袁咚咚看看他們狂傲的模樣，再看看桌上吃得干干凈凈的食盤湯缽，不由備感厭惡與鄙棄，此類人正是她最不樂意侍候的無賴！
不等洪天海回答，她當即還以顏色道：“各位公子吃得碗底朝天，足見甚是盡興，本飯莊深感榮幸。至于風涼話，各位愿意可盡管門外說去，此刻食客正多，若能蒙公子們讓座，本莊將不勝感激！”
她忽然出現，并下了棉里藏刀的逐客令，讓正逞口舌之快的公子們一時愣住。
“你是何人？我等要見貴莊老板娘！”其中一個年輕人咬著牙簽說。
袁咚咚斜他一眼，不予回答，只將視線轉向自己認識的人，冷靜地說：“豐二爺，本莊特色你最是熟悉，今天這桌菜肴有何問題？”
被點名的男子面色微赧地咕噥。“這……其實很好……”
那個銜著牙簽的男子打斷豐二爺的囁嚅，不滿地說：“你走開，去把老板娘找來，我家少爺要見她！”
“你家少爺是誰？”她終于將目光轉向他�！拔揖褪抢习迥铩！�
“你就是老板娘？！”對方的嘴巴大張，口中的牙簽落地。“掌勺大廚？難道這桌菜是你燒的？”
對他錯愕的神態，袁咚咚不屑的冷笑。“沒錯，是我，有什么不滿請到柜臺去跟掌柜的談，他自會給各位一個滿意的答覆�！�
言罷，她轉向豐二爺，急于將這伙令她反感的食客趕走�！岸�，您這桌既然已經結束，請移步慢走，本莊還得做生意�！�
“這桌是我的�！�
一個低沉冷漠的聲音讓她倏然一驚，隨即找到了說話的人。他坐在這群人中最不顯眼的地方，而且一直沒開口，因此她并沒有注意到他。此刻，他身子往前傾，燈光清晰地照在他臉上，他帶著漠然的笑，眼睛凝視著她，口中輕聲糾正著。
喔，這個男人真俊，也真冷！這是她的第一個印象——深刻的印象。
她的目光在那瞬間無法從對方臉上移開。那個讓人渾身起雞皮疙瘩的笑容，那帶著算計與評估雙重意義的微揚的嘴、那透著譏諷與嘲弄的編貝般的牙，那幽深的眼……哦，老天，這么冰冷的黑眼珠怎么能投射出如此炙熱的光？
面對這個冷漠的男人，袁咚咚不禁感到一陣恐慌，脊背變得僵硬。這對她來說是個全新的體驗，十九年來，有任何男人讓她有過這樣的感覺嗎？答案是否定的。
“既然如此，那么抱怨菜肴的人也是閣下啰？”她強打起精神面對他，用毫不示弱的眼光回應他的注視。
“沒錯，是在下�！彼〈捷p啟，臉上的笑容多了種讓人困惑的邪氣。
他已經在暗處打量她多時，這女子有一張十分動人的臉，五官分開來看并不突出，可當組合在一起時卻創造出了驚人的美麗。那目光冷淡的眼睛似乎能看穿人的靈魂，眉毛不像女子那般修長，粗黑得帶著絲絲傲氣與野性，而她的薄唇櫻口仿佛永遠不會閉上，總是半啟半合，有種天生的誘惑力。她的鼻子，那是她臉上最完美的地方，形狀優美的鼻頭配上白玉般玲瓏的鼻梁，讓他忍不住想伸手摸摸，看是否真如玉石般溫潤細膩。
而她的身材——呃，他覺得自己內臟仿佛糾結在一起，心臟狂跳不止，那是一種他從未在與其他女人面對面時發生過的，也不為他自己所知的反應。
她的個子很小，身穿水田衣裙（注一），雖然式樣簡單，卻將她豐滿圓潤的身材勾勒得娉婷動人。
見鬼，這個女人吸引了他！
注一：明朝普通女子流行的一種以各色零碎錦料拼縫制成的服裝。