“璞嘶，璞嘶……這里，這里啦！看這邊，我在這兒……”
細細碎碎的聲響不斷由墻的另一側發出，斷斷續續又不死心，像是擾人的蟲嗚聲，可以一整夜嗚叫，不累不歇。
從墻邊走過的牡丹微頓足，稍做停留，隨即不在意地走開。有個老是對她動手動腳的主子已經夠煩心的了，這時候的她不想再節外生枝，為自個增添無謂的困擾。
可是才走了不過三步的距離，夏牡丹的后腦勻便傳來一陣疼痛感，她吃痛地撫著頭，看見一顆栗子掉在腳邊。
沒想到那怪異的聲音又響起，而且近在耳邊，她沒好氣地撫著痛處，走向發出聲響的角落。
“牡丹姊姊，是我啦，我是惜春，你可不要說你忘了我是誰，人家是你最好最好的好姊妹。”惜春的聲音自墻的另一頭傳來。
她杏眸一橫�！皠偛攀悄銇G我的？”
性子魯直的小婢女惜春傻乎乎的點頭�！笆茄剑∥乙恢焙澳愣紱]聽見，所以順手用手邊的零嘴一扔，你果然回頭了�！碧昧耍匆婃㈡⑵桨矡o事，她總算放心了。
紅磚砌成的石墻上，有八角萎形石窗，一張圓潤有肉的大臉貼著石窗，擠壓出好幾道肉柱，芝麻綠豆眼配上方口大嘴，像極了某種福獸。
夏牡丹本來有些惱她出手太重，正想出言教訓，但是看她逗趣又討喜的模樣，忍不住撲味一笑，實在無法對她生氣。
“叫我干什么，你沒有活要干了嗎？要是秦嬤嬤瞧見你偷懶不做事，她又要抽你板子、罰你在冷硬石板上跪三個時辰了�！蹦抢吓苏讨谴蠓蛉说呐慵扪爵W，只要她們一出錯，不是打，便是罵，從不把小婢當人看。
夏牡丹以前也在秦蟾嫉手中吃過虧，那個賊婆娘自恃是老蟾嫉，在府中的做事資歷夠久又有大夫人這強力靠山，因此對入府晚的仆從很不客氣，一天到晚挑剔這、挑剔那的叨嘮不休，甚至將看不順眼的小丫頭抽打成殘。
這事沒人敢往上報，生怕得罪嬤嬤，大伙兒三緘其口，只能自求多福。
“秦嬤嬤昨兒個摔傷腿，正躺在床上咖咖呀呀的慘叫，沒法追得我滿地跑�！�
她說得頗為開心，少了個壞心嬤嬤在后頭鞭策，她走起路來的腳步都特別輕快。
“難怪你有恃無恐，大起膽子開小差，原來是山中無老虎，你們這群猴子就野了�！彼�當她真長了膽，竟敢背著火眼金睛的秦披披私下來探望自己。
惜春憨然的傻笑�！澳档ゆ㈡�，聽說你被二少爺收入房了，真的嗎？姊妹們都好羨慕你的好運氣�！�
“什么收入房，是誰亂嚼舌根、造謠生事，我是服侍二少爺起居的小婢，你叫他們別亂說話，我還要清白做人。”這些見不得別人好的騷蹄子，自個兒得不到二少的另眼相待便眼紅，編派他人的不堪。
惜春不解地搔著頭�！案贍敳缓脝幔克俏乙娺^最好看的主子，而且笑嘻嘻地好脾氣，從沒見他端起少爺架子高聲怒罵下人。”
在不懂算計的惜春心中，笑臉迎人的上官流云為人親切，不會因下人做錯事就加以責罰，反而笑笑地說下次別再犯就好，性情好得像天神一般。
可是她看不出他笑眼中的疏離，刻意和人保持不冷不熱的互動，只覺得他是好相處的大好人，是她心目中唯一景仰不已的二少爺。
“每天生張熟魏的好什么好，像個執壺賣笑的歌妓，二少爺除了皮相能見人外，毫無鴻鵲之志，根本一無是處�！钡韧诨斐缘人赖膹U物，她在心里腹詐。
生張熟魏？
執壺賣笑的歌妓？！
屋檐轉角處，有對相談甚歡的好友正連袂走出回廊，女子不屑的輕嗤聲引起兩人的注意，不約而同的頓足，目光饒富興味。
其中一人便是俊目輕揚的上官流云，他潔白如玉的俊雅面龐流露出一絲訝異，但隨即擰眉，意味深長的瞳眸緊盯看那道不遺余力抹黑他的身影。
上官流云的身側是飛龍城的刀客，亦是鹽商之一的龍一飛，此刻他微揚的嘴角似在看笑話，不時，擠眉弄眼地無聲重復女子的輕蔑言詞，取笑上官流云的人格敗壞到淪為人人都可押玩的小辟。
“牡丹姊姊，你好像對二少爺很不滿似的，他做了什么惹你不高興的事嗎？雖然二少爺是惹女人傷心的負心漢，不過他長得俊嘛！有數不盡的桃花債也無可厚非，你別往心里擱，好好地跟他過日子。”惜春單純地想著，牡丹姊姊肯定是吃昧了，二少爺的俊美有哪個姑娘不動心。
聽到沒，你是惹女人傷心的負心漢，再這么造孽下去，小心不得善終。龍一飛咧嘴啞笑，用傳音入密和他聊天，并以眼神調侃容貌出眾的上官流云。
我是風流而非下流，發乎情，止乎禮，還沒真正傷過誰的心，你少在一旁起哄，那些女人的投懷送抱都是出自心甘情愿，我可沒勉強過她們。上官流云抽動鼻子辯解，他的“人見人愛”情非得已。
“不是不滿，而是他太招搖了，存心讓人瞧見他的不學無術，不成器的徒增人話柄……”噢！等等，存心讓人瞧見他的不學無術？盈盈水眸驟地閃過一抹異光。
多了數十年的見識，夏牡丹心頭生了疑問，她所認定的上官二少真是心無鴻鵲大志的執挎子弟嗎？當年離開上官家的他，究竟在哪兒落了腳，又做何維生，為何始終只聞傳言未見證實。
撇開這些不說，能整日周游眾女之間卻未起隙嫌，足見他有一定過人的手腕，不與人交惡又兼具足夠的智能，可見他本身的才能亦不弱，不可能全無建樹。
除非……他故意藏拙，只以虛假的一面示人。
“牡丹姊姊，你怎么話說到一半就不說了，人家還想聽�！贝蠹叶己荜P心二少爺，想知曉他的近況。
“不提無趣的事兒了，你叫住我有什么事，不光是閑聊瑣事吧？”她還要再想想，眾人眼中的上官流云究竟是個什么樣的人。
惜春“啊”地大叫，大力地朝額頭一拍。“瞧我這記性，真是該打，我急著來知會姊姊一聲，小蟬偷聽到表小姐和夫人的對話，說你狐媚惑主、淫亂上官家，要夫人將你杖責百下，逐出上官府邸�！�
“都是那個四處留情的風流鬼拖累了我……”可惡，為什么受累的是她，明明她是整樁事件中最無辜的一個。
夏牡丹口中的怨言說得極其小聲，宛若蚊吶，卻一字不差的傳入有心人耳中。
屋檐轉角的另一頭，一個人忍俊不已，差點捧腹大笑出聲.，一個耳根微搬，苦笑地搖頭又嘆氣，沒得辯白。
“咦，你說什么？”惜春一頭霧水，很想聽清楚她的念念有詞。
“沒什么，小蟬有聽見夫人打算怎么處置我嗎？”若是情勢演變到非走不可，她會先到上官二少的屋子里搜括一番，將值錢的東西帶走，這是他欠她的。
她給自己錯了一條最壞的后路，要是大夫人聽信云想容的讒言逼走她，身無分文的她得做好萬全準備，免得背黑鍋又流落街頭，無處安身。
學聰明的夏牡丹不再默默地承受不公的對待，她有智謀，亦有遠見，更有不為人知的城府，上官家不留人，她也不愁無處可去，只要有銀子，處處都可為家。
比較麻煩的是她的賣身契，十年一契的契約尚未到期，她若未告而別就是私逃，以現行的律法可是有罪在身，將會無法購地置屋，立戶鄉里。
“夫人說了，不過屋里養個解語的小花兒，要表小姐別干涉太多，她該專注應付、討好的是大少爺，不宜分心插手二房的小事。”
表小姐要嫁的對象又不是二少爺，管那么多干什么。
她略微松了口氣�！胺蛉诉�算明理，沒道聽涂說的亂辦人�！�
“可是夫人說了不管，表小姐卻不依，她在夫人跟前吵著，硬要討了你當她的婢女，還說二少爺愛嘗鮮，很快就不要你了，她是一片善心才想收了你�！边@話說得好刻薄，連她都聽不下去。
“夫人怎么回答？”她放下的心又高高吊起，心里七上八下的直打鼓。
“夫人說要先問過二少爺再下決定，但……”她支吾地看了夏牡丹一眼，欲言又止。
“但是什么，別讓我急得慌�！彼辣匾獣r，大夫人的手段也是相當陰險的，這讓她有些心慌。
雖是名門閨秀出身的大小姐，可也是在妻妾爭寵的環境中生長，看似溫婉的大夫人并未如外表所見的平和，她暗暗嫉妒得寵的二夫人已久。
柳玉緒意外身亡的事故，也有一說是大夫人下的毒手，因為兩位夫人同時看中一只翡翠手燭，但上官老爺不顧元配的感受，將其贈予二夫人。
本來就積怨甚深了，加上丈夫明顯地偏心，終于引發大夫人心中的怨忍，因而埋下殺機。
這也是上官流云深知其母死因不明卻無法查究真相的主因，沒法報仇雪恨的他只好遠走他鄉，眼不見為凈地任由拭親元兇逍遙法外。
不過也因心里有愧，大夫人自此終身茹素，長年吃齋念佛，鮮少過問府中大小事，致使地位不高的她有機可趁，以小妾身份扶正為姨娘，鯨吞蠶食地獨攬大權。
“被表小姐纏得煩，夫人隨口一說，若你不安分守己地盡自己的本分，日后表小姐進了門，再交由她處置你，名正言順的少夫人才能管束不守規矩的下人。”到時牡丹姊姊就慘了，表小姐向來蠻橫，容不下長得比她美的姑娘。
“……”她默然不語，若有所思的水瞳中暗藏盤算。
若要使心機，那自小養在深閨，不識人情事理的云想容鐵定贏不了她，以前她便是自己的手下敗將，就算重來一次也非對手。
可是在歷經妻妾爭權、丈夫早逝，與兒不親的種種際遇后，她實在不想再重蹈覆轍了，為了一時的好勝和不甘，她耗去了大半輩子歲月在這些人身上，到頭來她又得到了什么？
心乏了的夏牡丹有了不同的想法，眼界開了的她不愿再局限在小小的上官府，她曾經看過外頭的世界有多大，也深深向往著。
或許，這是她人生中的轉機，利用這一次機會讓自己海闊買空，以她昔日的手腕和謀略，應該不難將一切契機掌握在手心。
“牡丹姊姊，你人美又聰明，女紅好又善廚藝，二少爺一定會疼你入心坎，你不要擔心表小姐向夫人要了你之后會是怎生的境遇，二少爺不會讓人欺負你的。”
以為沉默不語的夏牡丹在擔心自己的將來，沒心眼的惜春凈說好話安慰道。
人吶！傻一點沒什么不好，相對地，煩惱也會減少，自得其樂地活得自在。
不會讓人欺負我？她在心底暗自冷笑，自保都來不及的二少爺怎么保得住她。
“惜春，姊姊一向照顧你是不？你幫姊姊做一件事�！�
“好，牡丹姊姊要我做什么事？”她一口應允，毫不猶豫。
“你傳話給大夫人院子里伺候的小蟬，請她幫我盯著云想……表小姐的一舉一動，若是她有任何對我有害的念頭，趕緊來通報�！敝褐耍綖橹茢沉疾�。
惜春圓臉一皺，有些不明白。“這樣不太好吧！感覺像在做壞事�！�
偷偷摸摸地見不得光。
她笑著拍拍惜春的手。“這是為了姊姊好呀！難道你想要姊姊被趕出府？”
“不要，不要，姊姊是好人”她搖頭搖得兇，像是搖蚌不停的波浪鼓。
“來，我買了對耳環送你，你戴起來一定很好看�！倍檬召I人心的夏牡丹從懷中取出母親唯一留給自己的遺物，雖心有不舍，此刻也只能將它送人。
雖然她掩飾得很好，幾乎沒有破綻，可是手心仍掙扎地輕握一下，微露悲傷，笑得牽強的將綴著小翠玉的耳環放入惜春手中。