芍藥推算過各種可能發生的狀況，唯獨漏算了一件事——徐卉丹有一張絕美的容顏，而她因為臉上有括痕用面紗遮住，她們無可避免的引人注意。還好有太太在，太太許久未出來見人，多多少少分散了眾人對她們的關注，而徐井英又搶在她們前面表現自己，即使那些真正出生顯貴的千金沒將她放在眼里，當她是個笑話，她也適時將眾人的目光引過去。
從下了馬車，踏進這座華麗的皇宮，芍藥就一直處在不安狀態，直至此時，一貫的冷靜沉著終于回來了。這些閨閣千金的目標是皇子們，而且在場的還有皇上后宮的妃嬪美人、幾位皇家公主，這些都是更值得結交的貴人，沒有人會真正想花心思在她們身上，相信幾個皇子們一出現，她們就會變得更渺小。
其實，還沒有等到皇子們出現，榮貴妃出題命各家千金作詩，她們的存在感就完全消失了。
榮貴妃為何命她們作詩？眾人心知肚明，幾位達官顯貴的千金迫不及待藉此展現才華，爭相進入八角涼亭，聚集在榮貴妃身邊，將她們的詩作寫在紙上，再交到幾位妃嬪和公主手上，而此時皇子們終于隨著太子現身了。
芍藥覺得自個兒可以在旁邊納涼了，今曰真正的“賞花宴”上場了，可是，目光隨意往涼亭掃了一眼，一張熟悉的面孔讓她瞬間從淡然落入膽顫心驚，怎么會是他？！
“寧王殿下，這位是敬忠侯的嫡長女李芷晴，這篇是她的詩作，你看如何？”
“寧王殿下，這位是威武侯的嫡次女蕭敏……”
“寧王殿下，這位是禮部尚書的嫡長女趙明月……”
榮貴妃二將亭中的千金介紹給寧王爺，明擺著今日選妃的人只有寧王爺，不過，寧王爺顯然對榮貴妃的推銷毫不領情，冷得像冬日的冰雪，場面看起來真是尷尬，也多虧榮貴妃夠沉著，不畏艱難努力推銷，每位千金在她口中都吹捧成聞名京城的才女……才女這么多，難道不怕價值都沒了嗎？
這時，芍藥突然想起一件很重要的事，姐姐就在她身邊，而他見過她的真面目……一顆顆汗珠從她額頭上冒出來，她聽不見任何聲音，腦子不斷纏繞著一個想法——他是不是發現了？
芍藥用力咬一下舌頭，叫自己冷靜下來，皇子如今忙著選妃，才情縱橫的美人兒都在涼亭，他根本見不到她，何必自尋煩惱？是啊，可是，剛剛目光掠過的一瞬間，她捕捉到他眼中流動的光彩……她覺得手腳越來越冷，身子在顫抖，若他發現了，如何是好？他是救命恩人，還是王爺，身手又好，也不可能像對付那些黑衣人一樣讓他封口。
“你怎么了？”碧芳發現她神情不對勁，不安的輕輕推她一下。
芍藥怔愣地回過神，下意識的看了一眼涼亭。
“涼亭的詩會已經結束了，皇子們已經離開了�！�
離開了……她是不是可以松了一口氣？可是，她怎么覺得此事不會就此結束？如今還未離開皇宮，誰也無法預料接下來會鬧出什么事，纏繞心頭的不安還未散去，她想盡快離開這個令人窒息的地方�！拔覀円部梢噪x開了嗎？”
“賞花會還未結束。”碧芳左右瞧了一眼，聲音轉為低沉。“今日選妃的皇子只有一個，可是出挑的千金卻不只一個，各家夫人已經在相看兒媳婦了�！�
她都忘了，這樣的賞花宴讓平日養在深閨的千金都出現了，王公顯貴之家的夫人當然要好好把握機會為自家子弟相看對象。
“你怎么了？是不是不舒服？”
“我不喜歡濃郁的香味，覺得鼻子好癢，真想打噴嚏�！彪m然是在花園賞花，并非將眾家千金拘在殿閣品頭論足評出高低，她還是被熏得頭昏腦脹。
碧芳想到什么似的笑了�！澳愫痛笮〗阏媸窍駱O了，聞到太過濃郁的胭脂味或香膏味，就覺得鼻子癢，想打噴嚏，房里只喜歡擺上花果添香�！�
這時突然有個宮女走過來，在她面前立定，恭敬詢問：“芍藥姑娘嗎？”
芍藥一凜，沉著應道：“姐姐有何指教？”
“我家主子想見你�！�
“你家主子？”
“靜芳公主。”
靜芳公主不是大公主嗎？芍藥不著痕跡的瞥了一眼涼亭，幾位皇家公主已經不見了，不過，大公主為何要見她？不是她多疑，只是想見她的人只怕不是大公主，而是藉著大公主的名義來叫她。無論是誰，她問了也不會有答案，當然，她也不能拒絕。
“碧芳，大小姐就交給你了�！鄙炙幙戳艘谎壅谘芯恳慌枘盏男炀ぃ袢战憬愕谋憩F很乖巧，可是耐性也到盡頭了，如此冗長的賞花宴，也真是難為她了。
“芍藥姑娘請隨奴婢來。”宮女福了福身，轉身在前面帶路。
芍藥斂住紛亂的思緒，沉穩的踏出腳步跟過去。
芍藥記性很好，可是走過的路幾乎沒有差異，實在很難記住如何折返朝陽宮，不過，此舉顯然沒有必要，除非人家要她的命，否則不可能不送她回去，只是她已經習慣掌握身處的環境，不知不覺就會將她走過的路記下來。
終于，她們在一處桂花林前停下腳步，宮女向芍藥福身道：“奴婢會一直守在這兒，姑娘沿著夾道走下去，可以見到平日公主們賞花累了歇腳的屋子，主子已經在那兒等候姑娘了�！�
兵來將擋，水來土掩，芍藥沒有遲疑的按著指示來到那間屋子。
這間屋子雖然只供公主們累了暫時歇腳，擺設卻精致典雅，墻上還掛了一幅字畫，絹秀的字跡一看就知道出自女子之手。
“我很好奇，為何你與永昌侯府的大小姐生得一模一樣？”戚文懷的聲音在芍藥身后響起。
芍藥身子一僵，早該猜到是他，而且他發現了……這該如何是好？矢口否認嗎？“矢口否認，推說我看錯了，就可以當作沒有此事嗎？”
芍藥感覺喉嚨被掐住了，他將她的心思都看穿了，今日她只怕隱藏不住了……可是，她從來不是一個輕易向現實投降的人。“王爺看錯了，我只是一個毀了容顏的女子，怎能與擁有絕世容顏的大小姐相比？”
不，即使臉上有疤痕，她依然不遜那位大小姐半分。她有著一股璀燦奪目的大氣，這不是尋常姑娘比得上的。她不愿坦白，他就逼她坦白。“你們是雙生子，是嗎？”芍藥雙手抓緊衣裙，深怕自個兒支撐不住�！拔抑皇且粋�奴才�！�
“大梁有個古老傳說——雙生子乃不祥之兆，這在達官顯貴、世家大族中尤為忌諱。徐家因此毀了你的容顏，讓你以奴才的身分活下來，是嗎？”
“不是，王爺此言差矣！”
戚文懷挑釁的揚起眉�！澳氵B正眼都不敢看著我�！�
芍藥懊惱的轉過身，微微揚起下巴直視他�！笆俏易詺蓊��！�
從第一眼，這雙深不可測的眼眸就落在他心上，每次想起，總是猜想，她會是怎樣的女子？見到她的真面目，冷艷如冰天雪地綻放枝頭的蠟梅，想忘也忘不了，一個念頭悄悄在他腦海成形——他可以采下這株蠟梅嗎？他出手相助，其實是想靠近她，給自己伸手采擷的機會。
“我明白了，為了回到永昌侯府，只好自毀容顏，是嗎？”他難以想像，這要多大
的決心才能下得了手？這不是短暫的劇痛，而是永遠無法抹去的傷痛……他一想像當時的情景，心，就一陣縮痛。
“王爺究竟想如何？”他一步一步逼近真相，這讓她快招架不住。
“我想知道你是誰�！�
“我是個奴才�！本退闼姓J她們是雙生子，徐家也不會還她身分。
“你不說，我就直接找永昌侯問明白�！�
芍藥聞言一驚，難掩一絲慌亂。“王爺知道了又如何？”
輕輕勾唇一笑，戚文懷反過來問：“你認為本王想如何？”
他想如何？芍藥根本不敢猜想，從不知道他的身分至今，他總是一次又一次做出她意料外的事。這位王爺明明教人不寒而栗，不敢靠近一步，可是，她卻不覺得他難以親近。
“王爺是個好人，何必苦苦相逼？”
戚文懷愉快的笑起來。“還是第一次有人說本王是好人，你真的認為日次嗎？”
“王爺三番兩次相助，奴婢相信王爺是個好人�！�
“本王三番兩次相助，也許是有所圖謀，而不是因為好心�！�
“我只是個奴才，沒有任何好處值得王爺圖謀�！�
“你看自個兒真的一點用處都沒有嗎？”他挑起眉，不相信她如此輕看自己。
即使她如今身分卑微，徐家恨不得她消失不見，她也從不認為自個兒毫無用處，要不，憑什么說要保護姐姐？又憑什么與姚氏、苗氏對抗？
“我給你一日的時間，后日申正，本王在打鐵鋪等你，你不來，本王就去找永昌侯，相信永昌侯絕對可以給本王一個滿意的答覆�！逼菸膽巡坏人雎暬貞�，轉身走出屋子，到了門邊，不忘提醒她�！叭粲腥藛柶�，你就說在打鐵鋪見過大公主，當時你并不知道是大公主，兩人相談甚歡，今日大公主見到你便邀你敘舊�！�
這個理由天衣無縫，想必他也知會大公主了，可是，這會兒她擔心的并不是此時被帶來這里一事，而是后日的申正之約。后日一早她與姐姐就要去莊子，怎么可能前往打鐵鋪赴約？
從宮里賞花回來，芍藥就一直心神不寧，寧王殿下究竟有何目的？難道他想藉此威
脅侯爺嗎？侯爺深受當今皇上信任，在朝中有極大的影響力，可是太子之位已立……除非，太子被廢，皇上有意另立太子，不過就她所知，太子名聲極好，相當受到朝臣們愛戴，且背后還有張太后這個大靠山，太子之位固若金湯。
如今即使沒有坐上太子之位，皇子們也不會真的熄了野心，多方拉攏，拓展勢力，這是皇家人永遠不可能停止的算計，可是，侯爺沒有兵權，也不結黨營私，做事公正有擔當，一心為朝廷辦事，因此深受皇上器重、朝臣贊賞。寧王殿下就算得到侯爺支持，侯爺對他的幫助也實在有限。
她越想他，就越搞不懂，他究竟想要得到什么？
“啊……”芍藥將繡針剌入指腹，痛得驚叫一聲。
“怎么了？”孫氏忙不迭的將她的手拉過來。
“沒事。”芍藥反應機敏的將手抽回來，不著痕跡的看了一眼孫氏的大丫鬟玉荷，見她專注的與徐卉丹下棋，松了一口氣。
自從管家之后，孫氏經常讓芍藥帶著徐卉丹來福德院一起做針線或者下棋。也許是姚氏不再壓在上頭，她對芍藥的疼愛越來越難以隱藏，相對之下，芍藥就狠心多了，硬著心不愿意直視孫氏。芍藥心思細膩，深知如今盡管沒了姚氏和苗氏，侯爺還有其他侍妾，孫氏對她的關心若引來猜疑，讓馮氏動了殺機，誰來保護徐卉丹？
“你有心事嗎？”
“沒有�！�
“我看你今日精神不佳�！�
略微一頓，芍藥選擇性的道來。
“我在想四皇子�！�
“怎么突然想到四皇子？”
“四皇子早就出宮建府，為何他至今沒有迎娶正妃？”爹在世時，偶爾會對她解說宮里的事，她知道皇子比尋常人家的男子早婚，這是為了給皇家添丁進口，更是為了鞏固江山。
可是如今，除了太子和三皇子，其他皇子皆未迎娶正室，這很可能是因為四皇子還沒有迎娶正妃，而其他皇子的親事也只能擱下來。
“我不清楚四皇子為何至今沒有迎娶正妃，但是聽過一個傳聞—皇上在香貴妃臨終之前許下承諾，四皇子可以娶自個兒喜歡的女子為妃，所以出宮建府的時候，四王爺只娶了兩個側妃。”
皇上怎能如此任性的許下這樣的承諾？芍藥可不敢議論皇上�！盎噬舷氡睾軐檺巯阗F妃�！�
孫氏點了點頭，接著道：“香貴妃是一個高貴美麗的女子，飽讀詩書，待人和氣，皇上后宮的妃嬪美人都樂意與她結交�！�
不過，這樣的人卻不討太后喜歡，不只是因為她和太后不是同一家人，更因為她的聲勢在后宮已經凌駕太后之上，太后豈能容得下她！芍藥無聲一嘆，莫怪有傳言說香貴
紀死得不明不白。
“四皇子的親事很快就會定下，畢竟太子之位已立，四皇子必須前往封地。”她突然覺得這位皇子比自己還可憐，娘親死得不明不白，而貴為一國之君的父親卻不得不將他送到遠方，即使他是最疼愛的兒子。
“四皇子是什么樣的人？”
“四皇子聰明絕頂，能文亦武，侯爺一直很欣賞他�！睂O氏不自覺的看了徐卉丹一眼，若非丹兒變成這個樣子，丹兒很可能就是皇子妃了。
芍藥見了一驚，難道侯爺有意將姐姐嫁給四皇子？若是侯爺有這個意思，侯爺想必是支持四皇子的，四皇子根本不必拿雙生子的事威脅侯爺。
雖然姐姐如今變成這個樣子，侯爺應該不會打這樣的主意，可她還是要提醒太太。
“皇家乃是非之地，太太還是勸著侯爺�！�
孫氏看著芍藥，眼神真的很復雜，她的嫡姐也說過相似的話，皇家乃是非之地，只有犯了傻才會將自己陷在那兒，因此她堅持不進宮為妃，甚至拒絕京城權貴子弟，遠嫁南方。當時她不明白姐姐的話，后來聽聞皇上的妃嬪一個個早逝，她才懂了，進了是非之地，好好一個人兒也會被折騰出病來。
“丹兒如今都變成這個樣子，侯爺早就歇了那份心思，你不用擔心�！�
“大小姐若是好了呢？”皇子還未娶正室的可不是只有四皇子。
“丹兒……能好得了嗎？”孫氏不抱任何希望。
“大小姐一定會恢復健康�！�
孫氏突然覺得很羞愧�！笆前。喝绱松屏�，老天爺怎能狠心讓她一輩子如此！”
“上天長了眼睛，是非善惡看得明明白白�！�
“你……”孫氏及時將舌尖的話咽下，心知就算芍藥心里有怨，也不會說的。
芍藥知道孫氏心里在想什么，不過，她可沒有心思安慰人，便放下手上的針線活兒，起身道：“我們明日一早就要出發去通州的莊子，幾個丫鬟也不知道收拾得如何，我還是先回竹芝軒瞧瞧，晚一點太太再讓王嬤嬤送大小姐回竹芝軒�！�
孫氏很想伸手抓住芍藥，叫她在這兒多待一會兒�！皫дl去莊子？”
“我會帶上瑞云和瑞雪，秋蓮和碧芳留下來看守竹芝軒�！�
“我讓王嬤嫂也跟著去�！�
“不必了，我們伺候大小姐就夠了，老太太也會派六名侍衛護送我們到莊子�！被氐街裰ボ�，芍藥站在廊下吹著風，想著明日的申正之約，不去赴約，他會不會真的去找侯爺？不會，他不像如此莽撞之人，可是，他也不是那種口出狂言之人，若是他真的不管不顧的跑去找侯爺追根究底，怎么辦？
來回踱步，芍藥從來沒有像此刻如此不知所措。他三番兩次幫她，不至于如此不顧情面出賣她……不對，皇家的人哪會講情面？他們眼中只有利益得失……她是放任不管，還是請哥哥遞話給他？
“芍藥，怎么站在這兒發呆？”碧芳不知何時站在芍藥面前。
芍藥怔愣地回過神來�！盎貋砹税 瓥|西都買了嗎？”
“是，除了你交代的零嘴，我還買了幾樣店家推薦的零嘴……對了，回來時，我在侯府前面遇見一個賣花的小姑娘，她竟然在賣芍藥，苦苦哀求我買下，我不忍心，就將身上剩下的銅板全部給了她，買下來了�！北谭继崞鹩沂值哪腔@芍藥。
“芍藥？”芍藥花期已過，這個時候應該見不到開得這么漂亮的芍藥了。
“你是不是也覺得很稀奇，此時怎么還會有芍藥呢？”
“你沒問那個小姑娘嗎？”
“我想問清楚，她已經跑了�！�
“跑了？”
“就是啊，沒見過跑得比她還快的孩子，好像要去領賞似的�！�
領賞……芍藥接過碧芳手上的提籃，一朵朵芍藥綻放得如此美麗，仿佛精心挑選過似的……頓時，芍藥明白了，不由得苦澀一笑，她真傻，他是一個王爺，而她是個奴才，她怎么斗得過他？