七年后。
某日,辰時。
當!當!當……
京城上空傳來沉悶的鐘聲,接連不停地足足響了九九八十一聲,巨大的聲響傳遍每一個角落。
是國喪。
「皇上駕崩了?」
怎么可能?
這是孟淼淼心里的原話,她以為還能拖上兩、三年,在他們謀劃多年后,皇上還是撐不過去,死在他以為會千秋萬世的皇位上,如果他不是皇上,可能能活到壽終正寢。
「三皇子等不及了!
狗急跳墻,被逼到無路可走,他只好鋌而走險,孤注一擲,搏一搏這最后的機會。
高居刑部尚書之位的莫長歡冷冷一笑,他撫著光滑的下顎,看向皇宮的方向,盤算著會有多少兵馬異動。
「我們要不要進宮哭靈?」真煩人,死的又不是自家長輩,她哭得出來才有鬼,少不得在素帕上抹姜汁。
他一笑,目露溫柔,「要!
「要?」她沮喪地垂下雙肩。
「想想你丈夫是二品官了,享著高官厚祿,受盡皇恩浩蕩,皇上賓天這種大事,你想我們能不到嗎?」光是到得晚都會惹人非議,在如此肅穆的場合,誰都想給「新帝」留下好印象。
問題是,誰是新帝?
當年的太子太過剛愎自用,一意孤行,不愿聽皇后的話與生母的娘家人走得太近,因此遭皇后厭棄,而后她另擇他人為棋,只希望日后成為皇太后。
在一次科舉舞弊中,太子被三皇子和五皇子聯手拉下馬,太子被廢,圈禁皇家別院。
沒多久他就傳出暴斃身亡的消息,可想而知是兩位皇子之間的一人下的毒手。
歷經喪子之痛的皇上當場吐了一口血,從此龍體受損,氣虛體弱氣色,一天比一天差,身子也一日不如一日,越發(fā)衰老。
偏偏皇上不認老,看到自己的老師還龍威虎猛的拖著兩個孫子東奔西跑,精力旺盛,他覺得自己比老師年輕多了,應該更加身強力壯,不能輸給七旬老人。
于是他開始御女無數,多數偏好幼女,年紀越小他越中意,欲以采陰補陽的方式讓自己恢復元氣。
因為皇上這個癖好,顧大郎把自個剛滿十一歲的嫡女顧清顏送進宮,還有三房的兩名庶女,三人共侍一人,讓夜御三女的皇上十分歡喜,分別將她們封為婕好和美人。
只是皇上的勇猛是藥物堆積出來的,御女越多,精元流失越快,最后癱在顧清顏的肚皮上再也起不來。
受到遷怒的顧清顏與其堂姊妹被打入永巷,仗女得權的顧大郎也被奪去爵位,貶為庶民,三房頭正式分家。
他們找上顧四郎說情,想重回權力中心,并向顧四郎索要銀子。
已被孟淼淼教得很乖張的顧清真代父出面,十來歲的少年比父親行事更為狠厲,讓顧家長房等人再也不敢上門。
在七皇子的保薦下,顧清真已是皇家衛(wèi)隊的一員,莫長歡為他找了師傅教他武功,小小年紀已成就不凡。
「不能因為有孕在身而在家休養(yǎng)嗎?」撫著微隆的小腹,孟淼淼眼中多了希冀,孕婦該有特權。
成親第二年她懷有身孕,長子如今五歲,三年后又一胎,還是兒子,她兒子生煩了,不想再生。
沒想到開春,她要和房氏去看桃花,誰知剛上船就吐得昏天暗地,連膽汁都快吐出來,嚇得房氏趕緊讓船靠岸找大夫,以為是暈船造成的毛病。
大夫一診脈又有了,一行人只好返回,手忙腳亂的安胎,準備補藥,胎兒尚未成形便開始找起穩(wěn)婆。
莫長歡同情的將手覆在她放在腹上的小手,「你肚子里的孩子能大過天子嗎?帝王之死舉國哀戚!
意思是不行。
「唉!急什么急,不能等我孩子生下來再死嗎?一個個趕著投胎!箍薏浑y,但要哭得聲嘶力竭考驗哭功。
他失笑,「不急不行呀!病重的皇上有意立七皇子為太子,年華老去的周貴妃又失寵多年,三皇子的機會只有一次,不賭把大的便會和皇位擦身而過!
「三皇子下的手?」天家無父子,為了那個位置,誰都可以殺,以至親的血鋪就一條通往帝位的路。
「我猜是周貴妃,」她的可能性較大,
「周貴妃還能近皇上的身?」她訝異。
不是非幼女不可?周貴妃都一把年紀了,臉皮下垂……孟淼淼想的「近身」是趁著在龍榻上侍候,利用身體上的交纏予以暗下毒手。
她沒想過皇上已經「不行」了,皇宮內院沒什么不可能的事,后宮女子的手段多到教人膽寒,也許借助某種秘藥交合,能達到欲死欲生的境界。
看妻子的表情就知道她想歪了,莫長歡不點破,好笑地擁她入懷,「全靠面子情,好歹恩愛多年,若周貴妃悲切求,見皇上不會不見,多少全了往日情分!
「都不知毀了幾百名小姑娘的純真,還往日情分呢!皇上死得好,當是為造過的孽贖罪!姑享淀禋鈶嵉恼f道。
為了私欲殘害女子她最是瞧不起,尤其大多是十一、二歲的小姑娘,幼蕊未開先被推毀,等不到芳華正盛。
他低笑著,「你不是剛說皇上死得太早,這會兒又言死得好,你要他早死還是多活幾日?」
「別笑,國喪呢!小心被人舉報對先帝不敬!顾B忙捂住他的嘴,擔心別人聽見笑聲。
七年前她接掌莫府內務之后,對府內做了一番大整頓,她花了大半年的功夫才把那些不安分的小蟲子捉出來,又挑出幾個重點人物整治,這目無尊卑、上下不分的現象才稍微好一點。
她掌家后才發(fā)現婆婆雖是當家主母,可手中的實權并不多,反而被分權到了姨娘手里。趙姨娘管廚房,油水最多,她安插了不少自己人中飽私囊,孫姨娘是針線房,買低報高貪得價差,若有好衣料先拿到自己屋里,別人挑她撿剩的,聞姨娘更是悶不吭聲的手攬油燭、藥材兩種,入府的東西有好有壞,以次充好,劣質品取代優(yōu)品,誰又知曉她暗中動的手腳。
孟淼淼一不做二不休的將她們手里的權給拔了,三人因共同利益而聯手反擊,管廚房、針線房、油燭與藥材的下人全體肚疼,連著三日無人使喚,灶冷、無衣,夜里無燭照明。
孟淼淼最恨人家用這種方式威脅她,于是讓莫福找來三個人牙子,帶來一百多名衣著還算干凈的下人,當著眾人的面宣布,不想干活的就走人,每人給一兩銀子。
雖然后來大部分的人都回去了,還是有幾個帶頭的被她拿來殺雞儆猴。那些人和趙姨娘、孫姨娘、聞姨娘關系匪淺,因此她被記恨上了,幾個被奪權的姨娘閑到給她使絆子、告黑狀,想辦法暗地算計,她成了她們共同的敵人。
「先帝?」莫長歡一怔,接著想到她口中的「先帝」是剛駕崩的皇上。
「趙姨娘她們還老想捉我把柄,她也不想想敗在我手上幾回了,我是手下留情不跟她們計較,不然一個個壓成肉餅。」再過幾年年老色衰了,看她們還有沒有本事蹦跶。
「跳梁小丑而已,不必理會。你將身上衣物換一換,隨我入宮哭靈!顾@一身太鮮亮,宛若盛開的花朵。
「還是得去。」她氣餒地嘆氣。
孟淼淼在丫頭的服侍下換上素色衣裙,連鞋子都是粉白色,膝蓋上特意綁上兩塊厚實棉布,希望三跪九叩時能少受點罪,小燕子的「跪得容易」來不及做,先應付著。
兩人不算太快,他們到達皇宮正殿時已有人大聲哭靈,哭得死去活來,像要跟先帝一起去,一看竟是花容憔悴的周貴妃,她額頭上有以頭磕棺的紅痕,梨花帶淚很是可憐。
「你來了!
莫長歡扶著妻子在顧清蓮身邊跪下,拜托顧清蓮照顧懷有身孕的妻子,而后走到百官之位行叩禮,放聲大哭。
孟淼淼一見到抬起頭的顧清蓮,差點驚聲大叫。
「天呀!姊姊,你怎么這副鬼模樣,幾天沒闔眼了?」寶寶不驚,那是你姨母,不是索命不成的女鬼。
顧清蓮出苦笑,「皇上彌留三日,這三天我一步也沒踏出皇宮,就在宮里守著……」
她連孩子也沒法回去看,只能讓人帶話給已成為翰林院掌院學士的父親,要他將孩子帶回顧府,萬一有什么事也有人照料,隔壁的孟府和娘家人走得近,必要時他們會帶走孩子。
「姊姊,辛苦你了!棺铍y熬的不是死亡,而是等待,因為不知何時到頭。
「不辛苦,接下來才是最累人的,先帝靈柩要停柩七七四十九天才送入皇陵,一天三次哭靈,每回半個時辰,妹妹,你吃得消嗎?」她看向妹妹的肚子,擔心她腹中孩子。
孟淼淼很無奈的假嚎著,邊嚎邊用帕子拭淚,「吃不消也得忍著,家里那兩個小魔王我已扔給我三哥。祖父年歲大了,不好讓他太操勞,他是先帝的先生不用哭靈,可也要跟著一群光頭和尚念經,回去后真得燉些人雞湯給他補補……」
說到一半她似想到什么,從懷中掏出一只荷包,自荷包中拿出一片片的切片,濃郁的參香味傳來。
「給!
「你……」顧清蓮真的無語了。
她默默地將參片含入口中,微微的苦味在舌尖泛開,雖苦入喉頭,精神卻好上許多。
「有備無患。」懷孕了,凡事都要小心,她還準備了白鳳丸、清心丸、解毒片和驚風散。
顧清蓮哭著,淚流滿面,嘴角卻是上揚著,「妹妹幫我!
一頓,孟淼淼輕嘆,「不就在幫了,不然七皇子姊夫能走到今日?三皇子上位,我們只會一同陪葬!
「你們要怎么做?」顧清蓮心里很慌。
「已經在做了!箮啄昵氨汩_始布局。
當年的狀元郎主動請命,進入戶部從六品主事做起,一年一年過去,他以卓越的能力升至戶部侍郎一職,掌控戶部實權,架空投靠三皇子陣營的戶部尚書莫盛天,讓三皇子無法再從中「周轉」銀兩,壯大實力。
孟明森等于掌管了戶部的財力,他傾向哪一邊,另一邊便會在財務上陷入困窘,捉襟見肘。
而今的老二孟明鑫也今非昔比,他種稻種出心得了,連三季稻也被他摸索出來,他不再種稻,而是成為本朝的糧商,教別人種稻,然后買他們收成的糧食,將糧食翻倍地賣到北地。
如今他名下有三千頃土地,所收的糧估計約全國的一半,如果他喊停,不賣糧,朝廷會立即陷入糧食荒,米糧貴如金,百姓的一切運作也會暫停。
靠著糧食得以掐住國家的命脈,無糧可食便會滅亡。
老三孟明焱儼然已是一代皇商,并吞多個小商鋪,從南到北共有一百多間大型商鋪是他的,商鋪中南貨北貨都買得到,論起南北貨他最齊全,無人不知、無人不曉,幾乎沒人沒買過商棧里的東西。
這是經濟,足以動搖國本,若是連吃飯的筷子都買不到,要教百姓如何活?削竹為筷嗎?
而孟淼淼賺得更快,她的「萬有書肆」不賣文房四寶只賣書,尤其是小說類最暢銷,其次是游記和話本,不過「黃書」有并駕齊驅之勢,內容極其露骨寫實,不只男人人手一本,女人家也會偷偷看。
《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《儒林外史》等書也陸續(xù)岀版,深獲好評,不過內容稍微有所修改,書中有意無意的將三皇子和七皇子導入其中。
惡名昭彰的三皇子是毒龍?zhí)稅糊堔D生,是上天派來為害人間的孽畜,他生食人肉,誅殺手足,用童男童女煉丹,食百姓的鮮血以延壽,他要令生靈涂炭,本朝淪為一片死地。
而七皇子是心存仁道的白龍,本已修煉有成,名列仙班,但因看見百姓有難而心生不舍,故舍去仙身化身為肉軀,在人間種福果,施善雨,行仁德救民于百難間。
本書的威力有多大,看民間的力量就曉得。
在先帝停靈的四十九天里,原本呼聲最高的三皇子被一面倒的輿論淹沒了,眾人高喊七皇子才是真龍,他是為救世而來,不得放肆,世人需尊他為圣,乃天界圣子。
有輿論的造勢,他很快的成為眾人眼中的天授神子,在孟淼淼和莫長歡暗中派人推波助瀾,他的聲望節(jié)節(jié)高升,還未登帝已有人高喊皇上。
被當成惡龍看待的三皇子急得嘴角生燎泡,眼看著要被踩入塵埃里,他再不奮力一搏就完了。
靈柩一入皇陵,放下千斤石,兵變便展開了。
只是結束得很快,不到兩個時辰,死傷五千人。
「為什么?為什么會這樣?明明我才是有兵權在手的人,為什么你的兵比我多?」
身穿一身白金盔甲,從將士隊伍中走出的七皇子高舉長劍,以憐憫的眼神睨視兵敗如山倒的三皇子。
「因為蔣將軍是我妻子的親舅舅,他率十萬大軍前來相助!惯@是三皇兄失敗的最大原因,錯估了局勢。
「是,親舅舅,我娘的兄長!勾┲始矣H衛(wèi)軍服的顧清真咧開一口白牙,開宮門迎進舅舅的兵馬。
「蔣仲誠不是在邊關嗎,他什么時候回來的?」三皇子的雙目赤紅,不甘心敗在這支暗軍。
「父皇病危時,為了以防萬一,沒想到真用上了!
「無詔入京視為造反!谷首蛹芎。
「他是平亂!
「呵呵……話是你在說,我有什么亂,無嫡立長,我為長,皇位本來就該是我的,不對的是你,你搶我的皇位!」他狂吼著,想把心中的不服氣喊出來。
「三皇子,哀家準備收七皇子為哀家之子,那算不算嫡?」一道女聲出現在尸橫一地的大殿中。
「皇后?」
一身犒素的婦人頭簪白花,苦笑著走來,「哀家不是皇后,哀家是太后,先帝一死,哀家也移至慈寧宮了。」
「你要在這節(jié)骨眼上收他當兒子?」好笑,好笑,真好笑,這世道瘋了嗎?連皇后……不,太后都倒戈了。
「是。」她不管誰當皇帝,只要她皇太后的地位不變。
聞言,三皇子忽然笑出聲,越笑越大聲,笑到嘴角流出血來,他還不停止,放肆的笑。
「周貴妃已懸梁自盡了。」這個女人搶走她半輩子皇上的寵愛,到頭來還是死在她前頭。
「什么!」他笑聲一止。
「周貴妃留有遺言,說是她給先帝下毒,與你無關,要新帝饒你一死!顾f時看著三皇子。
「母妃死了,她死了……」那他還有什么盼頭?死了,都死了,父皇、母妃……他失神的喃喃自語。
看到太后詢問的眼神,七皇子深思了一下,輕輕一頷首,「三皇兄,既然周貴妃以死換你一命,那么我也不取你性命,就讓你守皇陵吧!
不殺是為了昭顯仁德之心。
「皇陵……」三皇子驟地爆出大笑,連雙眼也流出血淚,「要我過著暗無天日的日子,我還不如死——」
一說完,他引頸向前,死在侍衛(wèi)橫在頸上的劍上。
三皇子,歿。
見狀的莫長歡立即對七皇子俯首稱臣,「國不可一日無君,請皇上登基,吾皇萬歲萬萬歲……」
其他人見了也一并跪下,高呼吾皇萬歲萬萬歲。
在一片綿延的呼聲中,七皇子龍行虎步、走向金碧輝煌的龍椅,一轉身,坐下。
「眾卿平身。」
「謝吾皇,萬歲萬萬歲——」
平成一年,新帝登基,立顧氏女清蓮為元后,其長子西陵守成為太子,西陵守業(yè)為廣陵王,長女西陵莞為玉珠公主,召告天下十年內不選秀,此舉減稅三年。
官員愁,百姓樂。