明永樂元年，九月初七，應天府。
一輛精巧的馬車緩緩停在皇宮門前，宮門口原本執戈肅立的士兵看到馬車，立刻迎上來，掀開車簾堆笑招呼，「金城公子萬安�！�
車內傳出極其清爽的笑聲，「你這個奴才，拍馬屁也要選對詞兒啊，對我說萬安，那對皇上你還說什么？這話可千萬別再說了，萬一傳到皇上的耳朵里，你我都要倒霉�！�
「是是，金城公子說得是，小的是看到您心里歡喜，就……」那士兵連忙點頭，而車內的人已經款款走出。
明亮的陽光下，一身銀色繡花的長衣熠熠生輝，襯托著本就俊美雅致的面龐，更加精致動人，只是他唇邊看似溫和宜人的笑容卻此陽光要低了些溫度，讓人情不自禁地對他生出許多敬畏之心。
這個人就是明朝第一富豪，金城絕。
在朱棣奪得江山之后，本想封他做朝中重臣，但他向來不愿入朝，朱棣也只好由他去，只是江山初定，少不了許多用銀子的地方，又難免時時要召他入宮。
隨手打賞了那個小兵十兩銀子，金城絕走向奉天殿，只見幾個大臣灰頭土臉地走過來，一路上還不停地搖頭嘆息，于是笑問：「各位大人怎么愁眉苦臉的？難道皇上又減免了你們的俸祿？」
當頭的一位大臣看到他，不禁苦笑，「金城公子來了？勸您先不要進去，萬歲正在動怒�！�
他淡淡一笑。「登基以來，他天天都在動怒，無妨的。」
緩步走到殿門口，果然聽到朱棣震怒的聲音�！改闵頌榻�，食君俸祿，得君眷寵，卻在國家危難時刻緘默不語，現在又來朕這里邀寵獻媚，還引以為榮，以 朕會大大的褒獎你？滾出去！」
下一刻，就見一個大臣又倉皇的從殿里退了出來，幾乎是連滾帶爬。
金城絕扶了對方一把，低笑道：「大人慢走，不要絆了門坎�！�
「外面的是金城絕嗎？進來吧�！孤牭铰曇簦扉φ鹋穆曊{才平和了一些。
走入殿內，金城絕長揖到地，「參見陛下。」
坐在高高龍椅上的中年男子正是朱棣。他已經四十多歲了，滿面的風霜昭示著他前半生所經歷的坎坷，挺直的脊梁和炯炯有神的虎目，又彷佛在向世人證明他的雄心勃勃和無限壯志。
他今天的心情的確很不好，不過看到金城絕他還是暫時收斂了怒容，擺擺手�！改阍谂赃呑�，等朕忙完這邊的事情，有要事和你說�！�
金城絕掃了眼大殿中還剩下的人，除了幾個太監宮女之外，就剩下一個比較年輕的臣子了。
「解縉，朕和你說的話，你要記在心里。這一部書，朕希望它能集所有自古以來的經史子集，甚至包括天文地志、陰陽醫上，甚至是僧道技藝之言，都涵蓋在內。你明白朕的意思嗎？」
「微臣明白，微臣自當殫精竭慮，盡心完成，鞠躬盡瘁，死而后已�！�
金城絕不禁噗哧一笑。朱棣斜睨他一眼，才對解縉吩咐，「你先下去吧�！�
待那人退出殿，他這才不滿地問：「你剛才笑什么？」
「只是編一部書嘛，何至于說得好像即刻就要赴死似的。」
朱棣搖搖頭，「你不明白，朕希望這部書冠絕古今，朕要讓后世子孫提起它，就要為我大明的盛世輝煌而自豪�！�
金城絕只是淺淺一笑，「百年之后還不知統領江山的是不是大明。」
朱棣眉宇一聳。「你說什么？」
他笑著擺手�！负茫�，算我說錯話了，萬歲千萬別動怒，我明白您叫我來做什么了。編這樣一部大書，自然是要召集天下的文人墨客到應天，既然要做這樣的浩大工程，想來第一缺少的必然又是銀子，是吧？」
「你別以為朕老像個叫花子一樣和你要錢！」﹂朱棣很不高興，「若不是江山初定，國庫吃緊，朕何至于揪著你的銀子不放？難道朕身為堂堂一國之君，這點銀子還拿不出來嗎？朕說過早晚要還你的�！�
「萬歲就是不還我銀子，草民也不敢說什么。好吧，我回去就寫個條子讓錢莊提錢，多少銀子夠花？十萬？二十萬？」
朱棣忽然笑了。「你先別著急，朕還有話�！�
金城絕警覺地從椅子上站起身，「慢著，萬歲這個表情說明必然有大事，草民還是站起來聽比較好，免得待會兒嚇得從椅子上坐到地上�！�
「朕……想遷都�！�
他驚詫地看著朱棣，好一會兒才垂頭嘆道：「的確是件大事，這件事若要著手去辦，可不是一年兩年，要花的銀子，只怕也如流水一樣了�！�
「朕不是和你開玩笑，這件事情朕在攻下應天之前就已經想過了�！�
「為什么？」
朱棣也站起來，在龍椅前面的平臺上來回踱步，「你跟著朕打過仗，知道北邊的軍事不容人掉以輕心。蒙古人時刻都不忘騷擾我大明邊境，如果朕留在應天享福，北邊就等于是拱手相讓。如果朕在北邊坐鎮，立誓和蒙古血拚到底，必然會對他們起到震懾作用。」
金城絕摸了摸自己的下巴，苦笑道：「但是遷都這等事情真的是太大了。萬歲想在哪里建都？北京？」
「朕在那里住了許多年，實在舍不下那里……」朱棣沉默許久，目光一直悠遠地眺望著北邊的方向。
金城絕長嘆一聲�！缚磥砦疫@么多年辛辛苦苦賺下的銀子，最終都要歸交給朝廷了。只請萬歲記得給我留下一點安家養老錢，燕子還沒有出閣。我這個做哥哥的也要給她留些陪嫁�！�
朱棣哈哈笑了起來�！改惴判模尴牒昧�，就讓燕子嫁給煦兒如何？」煦兒是他的第二個兒子朱高煦，如今剛剛十八歲，在這次起義中立下不少汗馬功勞，很得他的寵愛。
但是金城絕連連搖頭，「燕子的脾氣倔強，郡王也是性如烈火，這兩個人若是湊住一起，您就天天煩惱家事吧。」
沉吟一瞬，朱棣問：「莫非燕子心有所屬？前次我看她入宮和皇后聊天，好像總是吞吞吐吐，欲言又止的樣子。她看上誰了？要不要朕為她指婚？」
聞言，金城絕倏地臉色一變，「如果萬歲知道她的心上人是誰，就不會說這樣的話了�！�
「哦？」朱棣挑起眉毛，「那我更要聽聽了，總不會是方孝孺、黃子澄那幫人吧？」
赫然抬起頭，金城絕秋水般美麗的眸子中，此刻閃爍著點點寒意，「那群迂腐不化的老頭子早已是萬歲的刀下鬼了。這三個月來讓萬歲最費心尋找的人是誰？萬歲難道要草民提點嗎？」
朱棣猛地一震，剛才還笑吟吟的神情頓時凝結起一層寒霜，一個名字從牙縫中狠狠擠壓出來。
「蕭離——」
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在應天府的郊外有一個寧靜的小山村，因為深處群山之中，所以這個小山村隔絕在戰火之外，也才得以保存。村中的人過的是男耕女織的寧靜生活。
清早，當馬兒剛在樹上嘰嘰喳喳叫的時候，一個胖呼呼的心男孩就蹦跳著跑到一個院子里喊，「阿卡！太陽曬屁股了！快起床��！」
院子里正房那間屋的窗戶被人推開，一張明媚如春花般的俏臉露出來，但是秀逸的雙眉卻故意堆蹙在一起，「吳小胖！說了多少次，不要這樣沒大沒小地叫我，要叫『阿卡姊姊』�！�
「哼，我才不要，我娘說妳一天到晚上樹下河，像男孩子一樣�！箙切∨掷碇睔鈮训卣f完又央求，「阿卡，咱們出去玩會兒吧，我看到右邊山上有一棵好高好高的樹，上面有個大鳥窩，說不定是老鷹住的呢。」
阿卡笑道：「老鷹才不會住在這種小山里，八成是烏鴉的窩。你等等，我梳洗好就出來找你�！�
當她換好衣服，隨便將頭發梳了梳就跑出房門時，卻迎面撞上一堵高大的「肉墻」。
「哎喲！」
「妳要去哪里？」
低沉又有共鳴的聲音在她頭頂響起，她心知不妙，仰起頭笑嘻嘻地用笑臉打發眼前人。「出去……出去走走�！�
「不要又跑出去玩�！谷鈮σ焕菪〉募绨�，將一捆重重的柴火丟在地上，「該煮早飯了�！谷缓髮⑺七M屋里。
「唉，你知道我不是做飯的料。」她愁眉苦臉地看著屋子一角的鍋灶。
「我沒要妳煮。」肉墻男徑自走到那個角落，點了火，洗起米。他早就有覺悟了，要想在這里住得久一點，事事都只能靠自己，墻壁上那一大片烏黑的焦痕就是前日讓這丫頭炒菜，最后被火焰燒熏出來的，幸虧他當時在院子里，趕得及救火，否則整間房子都要被她燒了。
「你真好！」阿卡歡呼一聲從后面抱住他寬厚的后背，將下巴枕靠在他肩頭，柔聲說：「我就知道，把我的命交給你是沒錯的，你肯定不會讓我吃苦。我老爸要是知道我找了你這么一個體貼細心的老公，他肯定要殺雞宰羊，燒香拜佛，磕頭謝恩了�！�
男人嘆口氣�！杆绻牢椰F在餓著肚子給妳做苦力，會更加同情我�！�
「我知道你很辛苦，所以我已經正式拜隔壁的王大嬸做師父了。」
「王大嬸？」他不解地回頭，「她能教妳什么？」
「教我做衣服啊�！顾m然性格爽朗，此時卻還是露出一絲少女的羞澀，「你看你，一直穿著這兩件破衣服，倒是我整天漂漂亮亮的，你知道別人都說我什么嗎？說我是個只知道打扮自己的輕浮女孩子，早晚有一天攀到高枝，會把你一腳踹開，就像潘金蓮一樣，所以我一定要幫你做件新衣服，把你也打扮得漂漂亮亮的，讓他們再也說不出我的壞話�！�
他又嘆口氣。「妳只要每天乖乖待在家里，不要跑出去惹事，我就感激不盡了。至于新衣服，我無所謂，在這里不要穿得太招搖，妳還怕錦衣衛找不到嗎？」
阿卡的笑容頓時一沉，「所以我才會天天出去啊。我想打探一下外面的動靜，希望燕王……哦不，現在他是永樂皇上了，我希望他不會把你的叛逃當回事，任你自生自滅，這樣我們就可以過踏實的日子了。」
「縈柔……這樣過日子，妳真的不覺得苦嗎？」輕輕捧起她嬌嫩的面容，這樣一張美好的臉應該是養在大富之家，被人錦衣玉食地呵護著的。當年他第一眼看到她時，就知道她以前一定是在一個很好的人家，受過很好的教育，才會有那種清貴之氣。
伸出雙臂搭在他的肩頭上，她輕聲道：「我若是覺得苦，當初就不會選擇跟你走了，別再問我這樣的話，好嗎？那會讓我覺得是一種侮辱�！�