“云揚號”的總號里，此刻彌漫著一股凝重的氣氛，在外面的大堂里，候著幾名從遠洋而來的客人，他們帶著貨，要上門來談買賣，但是，眼下“云揚號”卻做不了這筆送上門來的生意，因為，他們沒有人會說那些客人們的語言，而這些客人們的中原話也說得七零八落，但他們持來的貨，卻都是難得一見的上等珍品，倘若做不成這筆生意，是一件非�？上У氖�。
“如果你們沒人會說他們阿丹國的話，那先前所做的那幾筆生意是誰談下來的？”問守陽掃視了葉蓮舟在內的的眾人一眼，沉著臉，等他們給他答案。
對于“阿丹國”這個名字，他并不陌生，當初他送給沈晚芽的金鎖，就是出自于阿丹國，而這幾年，中原在擎天帝與鳳雛皇后的共同持政之下，百姓們的生活日漸富裕，許多商人想方設法要得到阿丹國打造的金銀飾品，因為轉手一買，至少是成倍的利潤，而且往往是一件難求。
卻沒想到，阿丹國的商人竟然自動找上了“云揚號”，他們剛才也驗過貨，都是最上乘的珍品，但對方要求見會說他們阿喇壁話的人，才愿意與他們議價，要不，就帶著這批貨走人，絕不戀棧。
“是……沈姑娘�！比~蓮舟低下頭，語氣不急不緩。
是她！果不其然！
問守陽痛恨自己光是聽到別人稱呼她時，心口就要跟著刺痛一下的感覺，他不喜歡他們喊她沈姑娘，這三個字會弄痛他心里的舊傷疤。
現在，人們都知道在這“宸虎園”里，沒有小總管，也不再有芽夫人，而只剩下一位沈姑娘。
但聽到是她，他卻也沒半點意外，除了她之外，還有誰能夠精通各種語言，甚至于是一些稀奇古怪的話呢？
以前，他常常都很懷疑，這天底下究竟有沒有她做不到的事情呢？
直到那一天，看見她挑燈夜戰，勤勉地一遍遍復習著自己白天學過的東西，才終于知道，為什么她可以凡事都做得那般好。
她不僅僅只是聰明，而且努力好學，所以，才會樣樣都做得比人好。
葉蓮舟打量著主子的臉色，遲疑道：“東家，既然咱們跟他們語言不通，那這筆生意……還做不做？”
聞言，問守陽有半晌沉靜，他直視著葉蓮舟，淡然地開口說道：“派人去請她過來�！�
“東家的意思是……”
“去請——”半晌的停頓，他吞下了喉頭的梗痛，才又開口道：“請沈姑娘過來，是她談成的生意，難道現在要別人幫她收拾善后嗎？你們沒聽見嗎？去請她過來！”
“義父，該喝藥了�！�
沈晚芽端著剛煎好的湯藥走進房，現在，一日兩頓的飯菜與湯藥，都是由她親自伺候，從未有一日曠廢過，也不曾見她有半點厭煩的樣子。
東福這幾天已經病得下不了床，天氣才剛入秋，他的病情就加重了，雖然知道義女的心意，可是，一天兩頓的湯藥，他喝到舌根都透出了苦，實在是半點都再也喝不下了。
他搖搖手，像是耍賴的孩子，“不喝了，我不想喝那些苦得像是要蝕進心肝似的藥了，芽兒，義父知道自己的身子狀況，再喝多少藥都沒用了，你倒不如就讓我少吃些苦頭，舒舒坦坦的瞑目，能夠安然善終，也是一種痛快啊！”
話才說完，東福就發現床前的人兒異常的沉默，轉過視線一看，就見她緊抿雙唇，瞧著他的美眸之中泛上了一層薄薄的水氣。
見她那表情，他的心頭忽然咯登了聲，一口氣窒在喉嚨里下不去，知道他剛才說錯話惹她動怒了。
“好，義父不吃藥了是嗎？好，就別吃吧！是芽兒笨，才會沒看懂義父的心思，看了一個時辰的火候，才給您熬了這碗藥，還以為義父能感念芽兒的孝心，沒想到是給您添麻煩了。”她以極淡然的嗓調說著，一邊端著藥往門口走去，那如玉般溫潤的臉蛋上沒顯露出一絲毫情緒。
“別別別……”東福連忙喚住她，半抬起身，朝著義女伸手，“快把藥端回來，義父喝！是芽兒的一片孝心，我當然要喝！”
沈晚芽站定住腳，好半晌沒回頭，背對著他開口道：“那義父以后還說什么瞑目這種存心教人難受的話嗎？”
“不說了！當然不說了！快快，義父等著喝你這碗藥，已經等了大半天了，芽兒你就行行好，把藥端回來讓義父喝下吧！”
“嗯�！彼铺闉樾�，點點頭，將藥碗端回東福面前，伺候著他把藥給喝得涓滴不剩才安心。
“這些日子沒事都做了些什么？”東福喝完了藥，含著沈晚芽給的麥芽蜜糖，雖然只是稍微能夠解苦，但也聊勝于無了。
“去‘澄心堂’給叔爺幫忙，我陪他一起研究當年李后主做‘澄心堂紙’留下來的文獻參考，他老人家樂極了，說很早以前就想要我天天陪他一起做紙，沒想到老天爺疼他，讓他有生之年能夠如愿以償�！�
“太叔爺一向疼你，跟你是一見如故，這是你的福氣�！�
“我知道�！彼χc頭。
“那鳳姨娘那里還是……”
“義父，咱們說些別的好嗎？”沈晚芽笑著打斷義父的話，“今天唐家的太爺派人給咱們送了盅冬蟲雞湯來，我一會兒舀碗給您嘗嘗�！�
“好，義父能有這碗湯喝，算是沾了你的光�！�
聞言，沈晚芽沒好氣地瞅了長輩一眼，這時，歸安急忙忙地跑進來。
“小總管，爺……請你到總號去一趟�！�
沈晚芽沒料到他會提到問守陽，更沒料到問守陽竟然會要她去總號，頓了一頓，疑問道：“怎么一回事？”
“聽說，是有幾個什么丹的商人持貨過來要談買賣，爺說，是小總管談的生意，你就要自己去解決，從總號派人回來傳話，現在馬車就在外面等著小總管，要趕著進京去�！�
“我不去！”沈晚芽想也沒想，斷然拒絕，“現在的沈晚芽已經不是問家的芽夫人，那人親口說了，現在的我什么也不是！”
“可是……”歸安一時慌了手腳。
“去吧！”東福拍拍她的手，“芽兒，就當做是看在義父的面子上，給爺一個方便，無論如何，他都是我的主子，若現在是我能為他分憂解勞，就算是要我拖著這個破病身子出去，我都樂意啊！”
“義父！”沈晚芽低喊了聲。
“去吧！當初義父讓你學了一堆技藝是要做什么的呢？”東福閉上雙眼，一口氣嘆得十分虛弱，“不就是為了要你能幫他這個主子嗎？我知道眼下不同以往，你要不就當做是為義父分憂解勞，去一趟吧！”
當初，沈晚芽要學阿喇壁話時，吃了不少苦頭，她輾轉找到了一名仰慕漢人文化，而前來中原的阿丹國人，向他學習他們國家的語言，可是，他自個兒連漢語都說不好，最初兩個月，他們幾乎是雞同鴨講。
最后，她能把這門話學好，竟是因為那位師傅的祖母是蒙古人，所以他會說蒙語，而她剛巧也會，所以，她是透過蒙文，才把阿喇壁話給學好。
在她與幾位阿丹國商人談話時，問守陽與葉蓮舟就坐在一旁聽著，她花了好大的力氣，才讓自己不意識到他強烈的存在感。
“其實，這些上等寶石珍珠還有金鈿首飾，就算我們不親自遠波重洋送到中原來，鳳家也會派人到我們的國家收買，以往我們只能選擇賣給鳳家，因為你們中原人能說我們阿喇壁話的人不多，我們說中原話也說得不好，買賣不到好價錢，所以，一直以來，我們也就只能接受鳳家開出的條件，雖然鳳家開出的條件不差，但我們喜歡來中原跟夫人你做生意，夫人說得對，比起向對方拿中原的瓷器和佇絲以物易物，還不如收銀兩，靠著夫人的介紹，咱們可以用更便宜的價錢，買到更適合、更上等的貨色回阿丹去，能獲得的收益就更高了�！�
代表幾位同伴說話的，是一位身長頗高，蓄著一把大胡子的中年男人，他見到沈晚芽時笑得很開心，因為，他先前幾位回國的同伴告訴他，與他們做生意的是一位很美麗聰明的女子，所以來此之前，他們也都很期待。
“能幫上你們的忙，是我榮幸�！�
“對了，那個一直瞧著夫人的男人，是你的……”
“他是我的……漢子。”
在阿喇壁話中，“漢子”的意思，等同于中原人所說的“男人”，但她知道在阿丹國的習俗之中，當一個女人會說誰是她的男人時，代表的是她承認這個男人是她的夫君。
沈晚芽不知道自己為何還要撒謊說問守陽是她的夫君，在說出那句話時，她忍不住要覺得心虛，刻意地別開眼眸，連看都不敢看他一眼，但隨即覺得自己很好笑，根本就不必心虛，因為他根本就聽不懂阿喇壁話，自然也就不知道她竟然還向人說他是她的夫君。
“請夫人代我向他說，他真是好命的漢子，能娶到你這位能干的女人。”
“我會的，回頭我就告訴他。”
在完成買賣之后，幾位阿丹國的商人滿意離去，他們得到了沈晚芽的介紹引見，要趕著去采買要帶回國的商貨。
在一群人走后，廳堂之中的空氣忽然沉靜了下來，就像要凍住一般，教人喘不過氣來。
沈晚芽站在央心，刻意地別開美眸，不去看就站在她面前不到數步之遙的問守陽，但是，她可以感覺他銳利的視線，穿透冰凍的空氣而來。
問守陽看著她，明明說了不想再見她，可是，這一刻當她人就站在他面前時，他一瞬也無法從她的身上轉開視線。
她瘦了！很明顯的消瘦了！
以前，就是鳳九娘常常拿著好吃好喝的喂她，才勉強在她身上喂出幾兩肉，但他聽說了，鳳九娘對于她的欺騙利用非常生氣，所以，已經好一段時日不理會她了！更別說要記得拿細點零嘴去喂她了！
“今天你談成這筆生意，我不會白白占你便宜，事后，我會派人把傭酬送過去給你。”
“不必了，我今天來是看在我義父的顏面上，不是為了要幫你，麻煩請幫我準備馬車，我要回去了。”說完，她一刻也不遲疑地轉身離開。
問守陽瞅視著她幾乎像是快要被風吹跑的纖細背影，大掌緊握成拳，忍住了心里的沖動沒喊住她。
最終，他只是側首淡淡地對葉蓮舟吩咐道：“準備馬車，送她回去�！�
雖然沈晚芽已經講明了自己不要酬金，可是，在隔天早上，問守陽還是派人送來了數目不小的銀兩，她原先不肯收下，但是她的義父卻要她把銀兩留下來，日后說不準會派上用場。
“芽兒，我想你應該很清楚，現在義父的身子狀況吧！”東福硬是又吞了一碗苦澀的湯藥，在吃完藥后，要沈晚芽留下來陪他說話，聽他說起自個兒的身子狀況，只見她的眸光微黯，過了好一會兒，才緩慢點頭。
“那么現在，你能夠告訴義父，為什么堅持不肯給爺生育后嗣嗎？”
沈晚芽知道她義父遲早要提這件事，心里不意外，只是勾起微笑，“義父知道當初芽兒為什么會一個人在外頭流浪嗎？”
“不知道，你這丫頭嘴巴一向死緊，對于自個兒的過去，總是只字不提，義父怕主動提了教你心里難受，也就不敢多問�！�
“其實，芽兒是沈家庶出的女兒，當年，我娘讓爹收做二房，很得爹的寵愛，可是在我八歲那年，爹生了大病，家里換成了大娘掌權，她是明媒正娶的大房，她說話誰敢不服氣呢？那時候，我親爹病得奄奄一息，顧不上娘和我，沒有爹親的照護，大娘千方百計，差點沒弄死我和娘，有一次，大娘讓人喂我吃餅，那餅里有毒，差點要掉我半條小命……”
說到這里，沈晚芽苦澀一笑，其實，當年的她天真得就跟歸安和秦勇沒兩樣，她并不是一開始就是個會看臉色，懂得用心機的人！
她硬是咽了那口苦楚，又接著說下去。
“我娘見情況不對，為了不讓我再遭到大娘的毒手，就派近身的徐嬤嬤將我送出來，托給她在青城的親人照顧，說等我爹病好了，家里有人能替咱們做主了，就派人來接我回去，可是一年過去了，徐家的舅嬸說嬤嬤交代的銀兩都讓我給吃花完了，如果沈家再不派人送錢過來，他們不能讓我白吃白住，我將身上值錢的東西都交給他們去質換銀兩，最后，他們甚至于還想把我給賣了�！�
“所以，你才逃出青城，一個人在外頭流浪嗎？”
“嗯�！彼c點頭，唇畔泛著一抹澀然的微笑，那淺淺的弧度看起來不似笑，反倒像是哭咧開來的痕跡，“自從我被爺收房以來，多少人跟我說過，要我早點替爺生個兒子，好能夠母憑子貴，可是我不要，因為，當爺的妾，我能忍能讓，再大的委屈我都能受得住，可是，我不想讓自己的孩子也跟自己一樣，這對孩子而言不公平，對孩子不公平！”
多少次，她覺得后悔，覺得當初堅持自尊不肯放棄的自己，簡直就是一個天底下最蠢的大傻瓜！
多少次……當她喝著避妊的湯藥，那滋味苦進了心里頭，總是教她想要掉眼淚，不是吃不了苦，而且覺得心里難受。
如果……她想，只是如果，她不是蠢得把他的施舍給推掉，如果，她再聰明一點，身段再柔軟些……
如果，她想了無數個如果，但是，到了最后，她明白了自己的想法，如果不是他自愿給的，她就不要！
該死！該死的自尊！
但她卻死抱著那一點驕傲，無法去求他，去討饒！
如果，他想娶她為妻，至少，該想辦法討她一絲歡心吧！
終究，是因為在他的心里，她不過是個該事事聽他吩咐的丫頭，配不上他的求親，這才是真正的理由吧！