之后的事情進行得飛快，蘇蒙領著兄弟挖出金礦，連同霍王妃陸玥蘋留下來的銀環為證，送進京城，面呈皇上。
另一方面，蘇蒙和衛語塵合力放出消息，說左靜找到何桐、挖到金礦，卻選擇入京投靠皇上。
霍王慌亂，派出一批批武功高強的暗衛，企圖將左靜抓回來，但他們沒有抓到人，倒是一批批被人給收割了。
甯語塵挺身，表示愿意為霍王馬前卒，帶領軍隊殺入京城，他的赤枕忠心感動霍王，霍王將手上的兵符交給他。
而中毒已深的霍王，精神不濟、情緒暴躁，成天沉溺于男女情事上，他沒有跟隨軍隊入京，反而留在嶺南，只待甯語塵一戰功成，迎他入京為帝。
這是很荒謬的決定，但此時此刻的霍王早已做不出理智的決定沒有暗衛和軍隊的霍王，就是只沒牙齒利爪的老虎，皇帝派來的暗衛，輕易取走了他的項上人頭，而甯語塵順利將八萬大軍送到皇上手中。
一處金礦、八萬大軍，再加上霍王的項上人頭，登基多年、背后芒刺終于去除，皇帝沒有這樣高興過，他大肆封賞有功人員。
此次的首功，甯語塵封忠義伯，留京任職正三品太常寺卿。而當年為推翻霍王失敗，家族遭難的蘇蒙封毅勇伯，擔任皇帝跟前帶刀侍衛，那是個三品武官。
替朝廷尋到金礦的何桐入太醫院，封五品醫官。
何桐還留在嶺南，只甯語塵和蘇蒙先行進京。
今日第一次早朝，皇帝賜下府邸、無數金銀，看得百官眼紅不已，但無論賞賜什么，皇帝都不虧，想想那可是八萬士兵及一整座金山，何況能夠不動兵力就滅了霍王，這功勞，怎么賞都不為過。
退朝后，甯語塵和蘇蒙一路行來，都有人向兩位新任伯爺打招呼。
沒錯，他們可是香餑隊，如今皇帝怎么看他們怎么順眼，今日早朝，因為兩人，氣氛則愉快熱烈，連過去最受寵的袁將軍都要錯邊站。
遠遠地，袁家朝他們走近，視線相對間，甯語塵和蘇蒙嘴邊浮起一抹意味不明的笑態。
老友再見，恍如隔世，他們退去年少時的青溫，長成偉岸青年征戰多年，殺伐無數，袁裴身上多了堅數沉穩、英氣逼人的氣息，精銳張揚。
甯語塵容貌仍一如當年，長眉斜飛，只是一雙眼睛深邃幽遠，內效沉語，令人抓摸不透。
至于蘇蒙，英英玉立，朱面丹唇，俊朝不凡，便是女子都鮮少有如此的好顏色，她一身月色長袍，雍容貴氣，可惜雪亮的目光中隱有慍怒，銳利逼人。
袁裴走近，臉上凈是罪惡。
甯語塵選擇視而不見，直到人來到跟前，他才搭起蘇蒙的肩問：“阿裴，你還記得阿蒙嗎？”
讓話問得太刻意，就算不認得，毅勇伯封號一出，還有誰認不得蘇蒙，何況若非蘇家蒙難，當年他們一直都有書信往來。
“記得，阿蒙，這些年你過得好嗎？”
“有點辛苦，不過苦盡甘來。不談這個，我們到你家去吧，我想要見見瞳瞳，當年那個漂亮的小丫頭，如今不知長成什么模樣�！碧K蒙口氣很痞，但一雙眼睛卻看得袁斐很心虛。
袁裴緊蹙雙眉道：“語塵，對不起，我把瞳瞳弄丟了。”
那一年，是袁裴打了勝戰要回京的那一年，也是了瞳瞳后第一次見到袁裴的那一年。
袁家上下都動起來，從里到外打掃得干干凈凈，應該念書的慎之少爺沒上學堂，他跟著忙得團團轉的娘親打轉著。
因為爹爹要回來了，離開家數年的爹爹馬上就要回來了！
“京醬肘子送了沒？”瞳瞳第五次繞進廚房。
“夫人，別擔心，爺回來，好菜立刻能上桌�！辈松欠蛉擞H自擬定的，之前還盯著大伙先做一遍，都確定沒問題的。
瞳瞳輕吁口氣，自從收到信，確定我哥哥返京日期，總是提著心。
她一下子想做這個、一下子想做那個，明明計劃周延、實行妥當，臨到頭了，卻還是擔心哪里做得不夠。
“紫兒。”
她才開口，紫兒立刻接話，“衣服全備好了，小廚房里燒著熱水，爺一回來可以馬上洗漱。”紫兒沒等她開口，就把自己負責的部分交代清楚。
見狀，慎之拉住她。“娘，您歇歇吧，別慌�！�
呼，瞳瞳吐氣，是啊，慌什么呢？
思念這種東西是會習慣的，她習慣等待，習慣思念，突然間他就要回來了，驟然改變的習慣，自然教人心慌。
她停下緊張，抱住兒子，彎腰把頭埋進他頸窩。“慎兒，你爹要回來了呢�！�
“這話，娘說過好幾次啦。”
“你說，是真是假？會不會伸個懶腰，轉頭發現只是作夢？”
慎之回答，“不會的，爹真要回來了，今兒個大軍進城，鞭炮聲從街頭響到街尾，百姓們都爭相看飛騎將軍呢�！�
爹得先進宮見過皇上才能回家，皇上能體會親人心思，不會留爹太久吧，他想。
瞳瞳彎彎眉眼，是啊，裴哥哥好能耐，官位一升再升，升得她措手不及，讓沒做足準備，自己成了四品誥命婦，不知這次返京，皇上會不會又一時興起，把他的官位再往上挪？
但愿不要，不是她矯情，實在是……貴婦圈很難混，要不是她醫術太好，才對她客氣幾分，要不一個克母名聲，就能壓得她低頭。
“慎兒還記得爹嗎？”
“有點模糊�！苯K究相處時日太短，分別又太久了。
“你爹是個開朗、健談，很有趣的男人，小時候的他有些別扭，因為他被舅舅壓得可兇了�！�
“舅舅怎么會壓爹爹？”
“誰讓爹爹會念書，那時候祖母身子可好啦，修理小孩的氣勢和打土匪差不多�！�
“原來爹殺敵的氣勢是同祖母學來的�！鄙髦腥淮笪�。
袁老夫人聽著，呵呵笑起來�！懊靼琢税桑粝鲁鲂⒆�，打罵出能人，你娘把你給寵上天，日后肯定有苦頭吃�！�
“オ不會呢，我會孝順娘，會努力上進，我和娘打過勾勾的。”慎之說得斬釘截鐵。
一家子和樂融融，瞳瞳真心感激，能嫁入袁家，是她最大的幸運。
等裴哥哥回家，也許可以可以幫著想想辦法護哥哥回來吧？等哥哥回來，再要個嫂嫂，她的人生再無缺憾。
“老夫人、夫人、小少爺，爺已經到了東街……”
三人互視一眼，異口同聲。“到外頭接人去。”
袁裴不敢置信地看著眼前簇新的屋宅，楠木做的黑金色大門，簇新的院墻，門前南安氣勢磅礴的石獅子，這是……他的家？
見他停在原地，出門迎接的林管事笑盈盈地解釋，“爺，您沒看錯，這里是咱們家，去年夫人買下隔壁幾戶老房，拆掉重建新宅院，有五進呢�！�
新宅院、新下人、新氣象……他家瞳瞳怎么這般能干？他從沒料想過，才短短幾年，家中竟有如此變化。
兩扇大門緩緩打開，里面幾個人簇擁著主子們走出來，剛走到門口，目光與袁裴對上倏地，袁老夫人淚水汪汪，潸然而下。
袁裴快步上前，屈膝跪地�！澳铮恍夯貋砹��！�
“回來就好，你回來……娘這顆心就安了�！痹戏蛉税褍鹤咏o扶起來。
鼻頭發酸，笑容卻燦爛，裴哥哥黒了瘦了，但身形挺拔，劍眉斜飛入鬢，鼻梁挺直，一雙丹鳳眼散發著勾魂魅力。
日光投射到他面上，如今的他神威凜凜，英氣逼人。宛若天神。
胸口微暖，思念多年，終于守得云開見月明，她再不必一個人苦苦支撐，此后，她的人生將會有一雙強健的臂膀陪著她走過。
她從不言苦，但怎能不辛苦？她只是個女子，有得依靠，誰愿獨立？
開心暢意，覺得所有辛苦都值了，所以日子會越來越好，對吧？有裴哥哥在，他會為自已頂起一片天，會……笑在瞳瞳嘴角凝結。
袁裴側身，露出身后的女子，她十七、八歲，鵝蛋臉，新月眉，明眸含怯，紅唇輕抿，娉娉婷婷，細柳生姿，姣美得令人驚艷。
她手里牽著個六、七歲的女孩，也是個粉雕玉琢的小姑娘。
她發現瞳瞳看著自己，臉色微微蒼白，下意識抓住袁裴的衣袖，滿心滿眼的依賴和抱歉。
瞳瞳隱約猜測到什么似的，咚的一聲，心沉入谷底，而袁裴舉目對上她，臉上有著無措所以……她猜對了？
只是四目相對，瞳瞳的喜悅瞬間被剝離，冰冷寒意從四方鉆入，仿佛從高空墜落，失速的感覺像雙大手緊緊要抓住她的心，迫得她無法呼吸。
望著袁裴的雙眼，紅絲漸漸浮上，眼底凝結出晶瑩珠淚，這么好的日子不該哭的，但她無法阻止淚淌，只能垂下頭，遮掩不斷擴散的無助與茫然。
突地，誠王世子鄭禹青的話不斷在耳邊反覆——
值得嗎？值得嗎？值得嗎……
慎之上前，對著袁裴興奮喊：“爹，您終于回來了�！�
目光徽詫，那個小心翼翼、循規蹈矩，深怕被遺棄的小男孩長這么大了，他變得熱情大方、快樂……這是被善待寵愛的孩子才能有的表現。
瞳瞳待他，確實如同親生。
“慎之長這么大了。”他拍拍慎之的肩。
“嗯，慎兒已經開始念四書，能扎一個時辰馬步……”
見愼之滔滔不絕，袁老夫人并不知道慎之非親生孫子，只道父子情深，這話起了頭，怕是止不住，忙道：“有話進屋里再說�！�
“是，祖母�！鄙髦畱�。
袁斐始終沒有對瞳瞳說話，瞳瞳也不知道如何開口，眼看婆婆一手拉著慎之、一手牽著袁裴進屋，她下意識退到一旁，等發覺該跟上時，裴哥哥身后的女子已經走入門內。
站在身后，她看得一清二楚，裴哥哥走在前頭，卻反手握住那名女子，女子又拉著小女孩，一群人熱熱鬧鬧地進屋。
突地，她覺得自己成了局外人，突地，她發現這宅院似乎蓋得太小，小到讓她找不到容身之處。
“夫人�！弊蟽狠p喚。
瞳瞳回過神，啣起苦色，說道：“進去吧。”
只是每走一步，心越沉、腳越重，酸澀在舌間不斷攪動。
“娘，月娘是我的救命恩人，以后會在這里住下�！�
很簡單的一句話，但所有人都明白怎么回事了。
屋里一片靜默，所有人都有幾分不知所措，這種時候，瞳瞳有權利哭泣、理怨，有權什么事都不必做，但是她太驕傲了，驕傲得不肯讓人看笑語。
于是她的身子抖得厲害，卻站出來發號施令。
她說：“春風、夏雨，你們領程姑娘到秋苑安置�！�
“是�！�
她偏過頭對程月娘道：“程姑娘，暫時讓她們兩個伺候姑娘，明后天，我再讓牙婆上門，讓姑娘挑選幾個合用的�！�
“多、多謝袁夫人。”她有些嬌羞、有些惶忍，她望著瞳瞳的眼里，有著教人心疼的委屈。
“慎之。”袁斐低喚。
慎之快步上前。“是，爹爹。”
袁裴拉著慎之走到小姑娘面前，道：“她是雪兒妹妹，你幫爹招呼，帶她到處逛逛、熟悉一下家里，行不？”
“行�！彼麘侣�，對程雪兒道：“哥哥帶你去玩，好嗎？我們家里可好玩啦，娘在院子里給我搭了秋千，你想不想蕩！”
慎之領下爹爹給的差事，熱情地拉著小姑娘走出廳門。
揮退屋里伺候的，門關上。
婆媳想加上剛進門的袁斐，三人均是沉默，半晌袁老夫人道：“這些年你不在，袁家是瞳瞳一手撐起來的，看我們如今過什么樣的生活，不必說你定也明白瞳瞳是怎樣的盡心盡力。”
“人人都羨慕我有個好媳婦，我旁的不求，只求你平安回來，和瞳瞳生幾個小子閨女，咱們家也就圓滿了，可你……你弄出這一出，有沒有想過瞳瞳的立場？”
袁裴咬緊牙根、握住拳頭，壓得指節咯咯響�！霸履锸俏业木让魅�，我不能棄她于不顧�！�
“你打算怎么做？照顧她一輩子？也行，照顧的法子很多，你認她為義妹，我幫著給她找門好親事，再時上一副嫁妝如何？”
見母親這樣說，袁裴濃眉緊蹙，又道：“月娘已經委身于我�！�
噗地，瞳瞳忍不住笑意，只是淚水漫過笑意，在裙擺間墜出兩滴墨黑。
“你怎地如此糊涂？這是無媒荷合啊，你現在風頭正盛，就不怕御史參你一本。”
“娘……”
袁老夫人不理他，轉頭對媳婦�！巴f，你想怎么做？”
她明白的，明白婆婆的小心思，前面的指責不過是為著誘出她一句——為著裴哥哥名聲，把人納了吧。
是啊，她原本以為是裴哥哥外頭生的兒子都能視如己出了，再納一名妾室又如何？
反正她寬容大肚，反正她賢慧淑德，反正她是袁家媳，就該事事為袁家考量。
只是這袁家婦……好像沒有她想像中那么好做。
緩緩吐氣，抿緊變唇，她把眼淚逼回去，抬眸對上袁斐。
只是人還是那一個，怎地覺得陌生了？
“不是我想怎么做，而是袁哥哥想怎么做？”放下話，她一瞬不瞬把望住袁斐。
“我想要她為平妻�！�
一句話，投下震撼彈，不是小妾、姨娘或通房，而是平妻，這是要有多大的情感基礎才能促成這樣的事？
瞳瞳靜望著他，一語不發。
只是啊，那把刀子在她心口不斷地刨著，刨出肉屑、刨出鮮血，刨得她疼痛不已，卻發不出呼救聲。
袁老夫人卻是清楚，自己的兒子有多倔強，當年他可以不顧自己以死相脅、非要投身軍旅，可以為此與她長期冷戰，他要的東西，從來都只會要到手，那么最終只能委屈瞳瞳。
“你們夫妻好好談談吧�！痹戏蛉司従徠鹕恚呐耐氖终f：“他是你日盼夜盼オ盼回來的男人，別盼出一個身合心離才好�！�
瞳瞳心墜得更加厲害，身合心離、身離心合？她不知道哪一種更好些，她總告訴慎兒別害怕分離，可現在她卻怕了。
廳里剩下夫妻兩，只是，他們算得上是夫妻？他甚至沒為她掀開過喜帕，情分這是淺，她怎能奢望他站在自己這邊，為自己著想兩分？
婆婆走了，她抬眼，認真問：“其實程姑娘并不是裴哥哥的救命恩人，對嗎？”
就如同慎兒不是他的親生完子，那只是讓婆婆必須接受他們的藉口。
袁裴詫異望著她，她怎么知道？
“裴哥哥說謊的時候，常會把指節扳得咯咯作響，斐哥哥肯定很愛程姑娘吧，愛到不故對婆婆說謊，也要迎她入門�！�
“瞳瞳，對不起�！�
瞳瞳抓皺了裙擺，即使明白對不起她，他仍然堅持要做，可見得啊……抬眼看天，她努力把失望給憋回去。
“怎么認識的？”她提了個無關緊要的問題。
“她是流民，雙親和弟弟都死了，她樣貌姣好，引人覬覦，是我從那些人手底下將她救下……”
他叨叨說著自己的英雄事號，興奮略帶羞怯的模樣，像個小少年而非英挺偉岸的大英雄。
她從沒見過他這樣子，是不是每個人在愛情面前都會變得傻氣？是不是只要愛情來到面前，誰都無法抗拒？
于是瞳瞳明白，這場仗尚未開打，她已經輸得徹底，在裴哥哥心里，誰勝誰負，一清二楚。
“月娘是個溫柔的女子，她絕對不會越過你，不會想與你一較長短，好好與她相處，瞳瞳會發現，她是個多么好的女子�！�
她真的很想哭呢！程月娘不想與她一較長短？那是因為不需要相較，她已經穩坐泰山了。
一個勝利者，何須對匍匐在足前的失敗者痛下殺手？
她是多么好的女子……
所以當她覺得程月娘不夠好，原因肯定是她沒有好好興之相處，對吧？
三言兩語間，他已經把兩個女人的位置提得那樣明顯，她還有什么好說的？
“以后這是你當家，月娘不會與你爭奪，你就把她當成另一個慎兒，用你寬大的心接納她，行嗎？”
這個家是她賺來、立來的，本就該她當，何必說得好似……因為程月娘不搶，她才沒有機會失去？
至于另一個慎兒？能夠這么相較的嗎？
袁裴一句接著一句說，她沒有插嘴，只是淚水已經泡了心，但她沒哭，因為她很清楚眼淚的分量取決于觀眾的心，她在他心里是……零。
突然恍然大悟，原來盼望，思念是她一個人的事，原來愛情只是她的想像，原來他無心無情，原來她于他只是……
只是什么呢？一場托付？一個對好友的承諾？一個無法卸下的責任？
可，不需要的呀！她可以不當弱女子，她可以獨自活得好好的，她不需要同情、不需要無心承諾，她可以的……
袁斐還在叨叨絮絮地說著程月娘的好，他以為說得夠多，就能說服瞳瞳喜歡上月娘，殊不知他越說她越傷心，越覺得自己是個撤頭徹尾的大傻瓜。
心扭得厲害，胸口壓迫得嚴重，她喘不過氣來，她的痛苦對應著他的快樂，他在多年后歸家，給予她最沉重的一擊。
此時此刻她無比想念哥哥和師父，垂眉，再抬眼，她深吸氣，要生生將委屈給憋回去。
“裴哥哥，我明白了。”她一笑。
她的明白讓他放心，他道：“皇上會為我和月娘賜婚，圣旨這兩天就會到�！�
又是賜婚？這么攜心程月娘在她面前矮一載？
咬緊下唇，她嘗到腥血味。失笑不已，原來這就是他所謂的“不爭”、“不一較長短�！�
程月娘何必爭呢？已經有人為她爭，為她論出長短了呀！
瞳瞳笑著，清澈的目光看得他心虛，卻看得自己心悸，這就是男人……
“如果沒有別的事，裴哥哥，我先回房�！�
“好。”他應聲，見她起身，在雙腳跨過門欄那刻，他又喚，“瞳瞳�！�
“有事？”她回頭。
“這幾天我歇在月娘那里，剛到新環境，她會緊張。”
“我理解�！彼c頭，理解自己オ是該會會不爭、不一較長短的人。
“瞳瞳……”他欲言又止。
“嗯？”
“月娘懷上了�！�
轟地，程月娘懷上！甯語瞳被砸上，被天外飛來的巨石給狠狠砸中，砸成一堆爛肉。
這是先斬后奏？但奏不奏又如何？心死都死了，還能活轉回來嗎？
她深吸氣，再度轉身往外，走兩步，折回來，她在他面前站定，咬著牙問：“還有其他更壞的消息嗎？”
一愣，袁裴的驗僵住，半晌無語。
“沒有？很好，我知道了�！�
這次她真的走了，走得飛快，好像后頭有妖怪在追逐。
看著她落荒而逃的背影，袁裴長長地嘆口氣，終究負了她。
回到屋里，腳步依然迅速，匆匆關上門，她跑到床邊。
看到熟悉的大床，她松口氣，說不出是什么感覺。
是認真參加一場大考，原認定該金榜題名，不料放榜日，卻無法在榜單上尋到自己？
來來回回，一遍又一遍，找過無數回，然后松口氣，認命，知道此處無自己的容身之地？
無容身之地？恍然大悟，不管她曾經怎樣努力，這里從來都不是她的容身處，幾個無眠的日夜，讓她心力交瘁，本以為會熬過無數寂寞終究會盼來溫暖，誰曉得迎面襲來的竟是酷例寒冬？
眼前一片昏暗，她跌進床里，軟軟的床，溫柔地包圍了她的悲哀。
被一雙不知名的野獸追趕，瞳瞳狂奔狂吼，她以為跑得夠快，就可以躲避被吞噬的命運，沒想到……一路奔逐，最終仍落入那張血盆大口。
她在胃袋中被囚禁，在漫無天目的黑暗中恐懼，她一點一點被胃酸溶觸……