柳九九做好菜，見周凌恒半晌沒來端，心里念叨這人做事不靠譜，現在正是干活時間，去哪兒偷懶了？
她捋了捋袖子，待會兒看見他一定要抽他一頓才解氣！
當她端著菜經過后院時，看見周凌恒蹲在柴房外，可憐兮兮地對著自己光潔的手背一陣兒吹。她忍不住調侃他，語氣有點尖酸，全然不似方才那般溫柔可愛。
「你這手背上是繡了花還是怎么的？」
柳九九略帶諷刺的聲音從他頭頂飄來，他扭過頭，拿一雙可憐兮兮的眸子望著她，沒想到柳九九端起湯盅，拿滾燙的盅底在他光滑的手背上燙了一下。
周凌恒疼得叫了一聲，甩著手跳起來，怒不可遏地看著她，「你瘋了！」
「我沒瘋啊，既然你賴著不走，就給我好好專心干活，你躲在這里玩手是想偷懶嗎？」
柳九九伸出自己方才被燙得起水泡的手背，「你瞧瞧，老板娘我手都燙成這樣了還炒菜呢！你卻躲在這里偷懶？良心呢？被大黑給吃了嗎？」
「……你又不疼。」周凌恒捂著自己手背嘀咕，疼的明明是他啊。
兩人大眼瞪小眼。
當夜亥時，后院依稀傳來豬拱槽的聲響，周凌恒坐在窗前，放下手中奏折，覷了眼黑壓壓的后院。他總算是看完了這幾日落下的奏折，這些折子大部分都是勸諫他早日立皇后的。
他「啪」一聲闔上奏折，深覺這些朝臣閑得無事可做，這才盯著他私事不放。
他從折子下取出鄧琰一封密函，拆開看完后蹙眉陷入沉思，隨后將信用燭火焚燒。
門外傳來窸窸窣窣的聲響，他警惕地將奏折收好，鎖進柜子，隨后貼在門后探聽外面響動。他打開一條門縫，看見柳九九提著包袱，鬼鬼祟祟地下樓，出了九歌館。
她這么晚出去……是要做什么？
周凌恒側身閃出來，跟著下樓走出九歌館。京城夜里有宵禁，亥時之后尋常百姓不許出門，被抓住輕則挨頓打，重則會被抓去坐牢剃發。
他一路跟她到了西元街一座廢棄的府邸前，剛湊近便看到柳九九蹲在后門處燒紙錢，藉著忽明忽暗的火光，依稀可看到柳九九白凈的面容。
周凌恒認得，這里是柳大將軍府。
當年柳大將軍死后，先皇一直沒有下令將這座府邸賜給他人，且讓原本在西元街做生意的商販統統搬走，原本西元街是最繁華的地段，如今卻冷冷清清一片。
他閃到一根柱子后，離柳九九不過幾步之遙，仔細聽著柳九九的動靜。
柳九九燒完紙錢，一屁股坐在地上，取出食盒，端出已經涼透的排骨以及一壺桂花酒，地上擱了兩只酒杯，她端起一只，隔空一撞，揉著眼睛，鼻子微酸，綿軟的聲音嬌滴滴，「爹，女兒回來了�！�
爹？周凌恒抱著胳膊，背靠在柱子上，繼續聽。
「爹，女兒好想你，想乳娘……」柳九九仰頭喝了口酒，眼淚「啪答啪答」往下落。本來以為過去這么多年，她已經忘記了這里，忘記了這個曾經屬于她的家，以及她溫柔的乳娘，還有她那個總是胡子拉碴的將軍爹；曾經她是個見人隨便欺負的大小姐，而現在，是個是人就能欺負的酒樓小老板娘。
往事辛酸，這些年過著沒人疼、沒人吐苦水的日子真是不好受。「爹，九兒給你唱歌好不好？」她清了清嗓門，邊哭邊唱，「夢回鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院……」
記憶中，她爹每從外面回來，會拿臉貼她的臉。她爹下巴上的胡碴總會刺得她柔嫩的小臉一陣疼，她張嘴「哇」的一哭，她爹會給她唱《牡丹亭》。武人的粗嗓門學著戲子尖細的調調，總讓她忍俊不禁。
在街上巡邏的一隊官兵聽見柳大將軍府里有人唱曲兒，登時嚇得一哆嗦。
帶隊的官兵舉著火把，縮了縮脖子，望著烏漆抹黑的胡同發怵，「什……什么聲音？」
另一個官兵吞了口唾沫，「該不會是……鬧鬼吧？據說這大將軍府當年死得一個人也不剩，全家滅門，血流成河，那叫個慘……這些年在西元街做生意的人都跑了！」
「閉閉閉閉嘴……」聽著那破鑼般不著調的嗓音，為首的官兵道：「走，過去瞧瞧�！�
本來這氣氛應該婉轉凄涼，沒想到柳九九吸著鼻子帶著哭腔一開口，調子左拐右拐，讓讓柱子后的周凌恒直想堵住耳朵。
柳九九唱到要轉音的地方，嗓子卻破音，嗆得她猛咳一聲，好一會兒才說：「剛才唱得不好，九兒重新來�！顾辶饲迳らT，又開始唱。
她唱曲兒的聲音真是難聽，在她又一次破音的時候，周凌恒實在忍不住，「噗哧」一聲笑出來。
聽見響動，柳九九頓住，扭過頭問：「誰？」她從后腰上抽出菜刀，輕著步子悄無聲息地走過去，繼而一抬頭，看見身著白衣、披頭散發的周凌恒，襯著月光，周凌恒猶如鬼魅，嚇得她踉蹌朝后一躲，差點跌倒。
這時巡邏的官兵提著燈籠尋過來，周凌恒發覺不對，攬住柳九九的腰身，抱著她輕松躍過院墻，躲進大將軍府后院。外面官兵尋至，火光大盛，隔著一道院墻，柳九九可以見到那邊一片亮堂。
她整個人被周凌恒摟住，動彈不得，臉頰緊貼著他結實的胸膛，耳朵里傳來「撲通撲通」的心跳聲，不知是她自己的，還是周凌恒的？她抬了抬眼，看見周凌恒尖尖的下巴，薄薄的嘴唇，楞得半晌說不出話。
墻外傳來人聲——
「這里有人來過，燒過銀錢，有盤糖醋排骨……酒還是溫熱的�！拐f話的人明顯一頓，「這糖醋排骨不是九歌館的招牌菜嗎？」
「將這些東西帶走，回去稟報丞相�！�
等墻外的人走后，柳九九一拳頭砸在周凌恒胸脯上，一菜刀砍斷他一撮頭發，怒目圓瞪，「你敢跟蹤老娘？！剛才你什么都聽見了？」
他若說沒聽見，她肯定不會相信，便承認道：「聽見了�！�
柳九九抿著嘴，瞪著他，「你，張嘴�！�
「啊——」周凌恒乖乖張嘴。
「伸出你的舌頭。」
他乖乖伸出舌頭。
柳九九用手拽住他的舌頭，拿起菜刀準備割下去，還好周凌恒反應快，將舌頭收回嘴里，柳九九切了個空，他修長的手指在柳九九手腕處一彈，她手腕頓時一麻，菜刀松手落地。
他以為柳九九只是跟他開玩笑，沒想到她當真是要割他舌頭，這下周凌恒真的發怒了，他一把拽住柳九九的肩膀，蹙著眉頭，將她給摁在墻上，「別鬧。」清冷的音色中帶著一股不可抗拒的威懾。
柳九九也瞪著他。她瞞著土豆和糯米來此處，良心已經不安，誰知她最大的秘密竟被他聽了去，萬一他將這秘密傳出去，她死不要緊，若是連累糯米跟土豆，她會一輩子不安心。
所以，她打算割掉周凌恒的舌頭，真的割，大不了以后下地獄還他十條……
「我問你，你信不信我？」周凌恒很嚴肅地看著她。
她搖頭，攥緊拳頭。
周凌恒摁著她的肩膀，下手沒個輕重，她的骨頭疼得似要裂開，嘴唇也跟著烏紫一片。
「那你信不信，我會殺了你？」他眸中透著幾分陰冷，讓柳九九心里一陣發寒。
她點頭，眨巴著眼睛準備認命受死，某人的聲音卻明顯柔和下來，「鏟鏟姑娘，在這京城，你只能信我�！�
呸，信他個大黑狗��！
「……滾�！沽啪艅恿藙涌煲⒓艿募绨�，聲音堪堪從牙縫里擠出來，她頓了一會兒，這才反應過來，猛地抬頭，一臉不可思議地望著他，聲音顫抖，「你……你說什么？」
周凌恒近距離看著她，手上力道松了松，目光也柔和下來，語氣中帶著幾分無奈，「鏟鏟，是我�！�
這聲音低柔，如點滴泉水沿著柳九九的心壁，「滴答」一聲滾落。
后院雜草叢生，凜凜夜風吹得柳九九打了個顫栗。周凌恒離她極近，他的下巴似有意似無意地擱在她額頭，惹得她心尖一陣發顫，連著手指也忍不住發抖，舌頭半晌捋不直，「排……排骨大哥？」
「是我。」
周凌恒醇厚的聲音讓她渾身發酥，在他意識到自己手勁太大，將她松開之時，柳九九卻因為過于震驚，雙腿一軟，沿著墻壁滑下去，一屁股坐在地上，仰著頭呆呆望著他。
兩人之間沉默片刻，忽地，柳九九「哇」地一聲，張嘴嚎啕大哭。
周凌恒一驚，生怕她的聲音招惹來方才那些人，彎腰伸手捂住她的嘴。
可憐柳九九說不出話，其實她的屁股是被刺藤扎得火辣辣的疼，簡直撕心裂肺。她想拽著他的手站起來，然而周凌恒以為她是情緒不穩定想起來揍他，是以柳九九的屁股剛離開地面不過半指距離，又被周凌恒給摁了下去。
本來地上的刺只扎了她半截，被他這么一摁，十幾根刺全部扎進了她肉里，那種鉆心刺骨的疼痛，促使她張嘴在周凌恒的虎口咬了一口，硬生生將他皮肉咬破。
周凌恒一吃痛，反射性地將手伸回來，蹙眉看著坐在地上的柳九九，「鏟鏟，你屬大黑的吧？」
她抿著嘴，哽咽道：「我已經成刺猬了……」她咬著唇指了指地上。
周凌恒摸出火折子吹燃，借著微弱的火光一照，才發現地上全是刺藤，他頓時明白了她方才為何無征兆的大哭，敢情是坐在刺藤上？想起剛才自己摁了她一把，想想都覺得疼，下意識的揉了揉自己臀部。
他伸手將她給拽起來，實在不知道如何安慰她。
柳九九屁股疼，站不穩，她用手扶住周凌恒的肩膀，張嘴「嘶」了一聲，「不行，動一下都疼，刺全扎進去了……疼……」
這傷在如此尷尬的部位，周凌恒只得咳了一聲，說道：「我扶你回去，讓糯米給你把刺拔出來�！�
「不不不……不能讓糯米跟土豆知道。」柳九九阻止道：「土豆一直反對我回來這里，如果他知道我回來，一定會帶著我離開京城。別看土豆平日對我唯唯諾諾，他一旦強硬起來，十頭大黑都拉不回�！�
「一個下人，你怕他做什么？」周凌恒扶著她的腰身，以防她跌倒。
「以前將軍府出事，是土豆救了我，也是土豆撐起九歌館，養活我跟糯米。如果不是土豆，我恐怕早就流落街頭餓死了�！沽啪盘鄣玫刮豢跊鰵�，雖說臀部皮肉厚實，但也挨不住十幾根刺扎進去啊。
「那……我幫你拔？」周凌恒試探著問她。
「給老娘……」柳九九打住，聲音輕了輕，「排骨大哥，男女授受不親�！�
「鏟鏟姑娘，話可不是這么說的�！怪芰韬悴粦押靡獾匦α诵�，「你看了我的，我看你的也就不吃虧了�！�
「你……」柳九九被他嗆得說不出話來。本來是句很流氓的話，可是為什么從排骨大哥嘴里說出來卻感覺那么的正人君子？
周凌恒扶著她的腰，用火折子看了眼她的臀部，「呀，流血了。」
「疼……」一聽流血，柳九九覺得越發疼痛，她抓著周凌恒的胳膊，一臉慘兮兮地道：「排骨大哥，你說我們也算老交情了，我給你做排骨，你幫我疼好不好？」
「……」周凌恒干咳一聲，一臉正色地拍著她的肩膀道：「鏟鏟姑娘，話可不是這么說的，今兒個我可是幫你疼過一回了，你瞧我的手背，到現在都滾辣滾辣的疼�！顾归_雙手，大大方方道：「鏟鏟姑娘，來吧，我抱你去醫館�！�
「不要，醫館的大夫都是大爺，人家不要給他們看屁股……」柳九九抬起手背抹了把眼淚，真是疼死她了。
周凌恒想了想后道：「我認識一個女大夫，我帶你去找她好了�！�
柳九九狐疑地看了他一眼，吸了吸鼻子，問他，「真的？」
「我騙你有肉吃啊？」周凌恒伸出胳膊，動了動手指，「趕緊的，自己跳上來，我抱你去找大夫。」
她看了眼周凌恒手的高度，下意識揉了揉自己臀部，眼巴巴地看著他，「排骨大哥，我自己跳不上去啊，你好人做到底，直接抱我吧�！�
「好好�！怪芰韬銦o奈，嘀咕道：「女人真是麻煩事多。」正要伸手去攬她的腰，卻被她推阻，「排骨大哥，你別這樣抱我，這樣橫抱很容易讓我……痛的……」
「那我要怎么抱？」周凌恒抬手扶額。
柳九九建議道：「你……扛過大米嗎？不如你直接扛著我走吧，這樣我就不會疼了�！�
她的聲音里帶著哭腔，顫音里滿是辛酸。
周凌恒有些無奈，半蹲下身，抱住她的腿，一把將她給扛在肩膀上，躍過圍墻，穩穩當當地落在街道上，飛快朝著鄧琰府邸跑去。
他也是頭一次扛女人，更是頭一次扛著女人在京城的街上跑，他覺得，自己怎么好像變成了傳說中的采花大盜？