春夏之交，暗夜空氣沉悶燥熱，令人輾轉難眠。
琬玉翻個身，便醒了，枕邊無人，總覺得空虛，于是起身點了燈，拿出詩經翻閱，看了幾頁，便逸出微笑，好似聽到他在耳邊低吟。
但她的笑意很快就消失，這回他來去匆匆，神神秘秘的，真是教人費疑猜呀。
“夫人，夫人�！蓖忸^門板砰砰響，家添敲了門，緊張地喊道：“您睡了嗎？喜兒姑娘找您�！�
大半夜的發生什么事了？她心臟猛跳，立刻披了衣服，來到大廳。
“琬玉姐姐，請你救命。”程喜兒一見到她便哭了出來，顫聲道：“他，他……照影被官府抓走了�！�
“怎會這樣？”琬玉大驚失色。
“官府說他殺了人，我不信，我不信呀�！�
“不會的，他怎會殺人？”她也不信。
“薛大人在嗎？”程喜兒往她后頭張望，淚眼迷蒙。
“哎呀�！彼⒖堂靼紫矁赫宜哪康�，恨不得薛齊現在就在家。
“他上京城好多天了，也不知什么時候回來。”
“�。俊背滔矁郝犃�，困愣不動了，豆大的淚珠不斷滾出。
“縣丞張參常來走動，他跟薛爺熟，去找他�！辩窳⒖滔氲竭@個人，吩咐道：“家添，你帶喜兒姑娘去縣衙�！�
“我才從縣衙過來，那些差役好兇，不讓我見照影。”
“有縣丞出面，總有辦法的�！�
琬玉講得心虛，因為她聽薛齊提過，張參個性正直，有事直諫，足以被縣令討厭，并無給予太多實權。
“家添，你求見張參，問問到底是怎么一回事�！边@總是一個辦法，一定要試的�！熬驼f是薛夫人請他多多幫忙擔待，務必拜托他了�！�
“是的，夫人。”
“喜兒，我立刻寫信叫我家老爺回來，另外也寫信請我父親關照�！�
“怕是……”程喜兒悲從中來，淚流不止，“來不及了……”
琬玉也急了，人都被抓走了，若遇上不明事理的縣官，江照影就如在砧上魚，俎中肉，只怕京城宜城來回十數日，緩不濟急呀。
“不會來不及的�！彼圆辉阜艞墸心軤I救的管道都得用上。
“家添，你快帶喜兒姑娘去。對了，家全你來得正好，你去盧府找我大哥，請他到衙門問一問�！�
大哥不當官，但在宜城總是有頭有臉的名門人物，多少能幫個忙。
“我這就去見盧大爺。”家全跑了一步，又回頭道：“也得去找侯公子，喜兒姑娘有事，他一定會幫忙的�！�
“我去找侯公子�！庇謥砹艘粋�被吵醒的家富。
“對，要找他，你們快去�！�
有了這群忠心可靠的家人，琬玉仿佛多生出了十幾雙手，安心了許多，但待他們離去后，她還是擔心了起來。
“還是我親自去找大哥？”大哥跟爹一樣，說好聽一點是不得罪人，其實就是獨善其身，自掃門前雪，要他幫忙，并不容易。
“瑋兒？”她正打算回房換衣服，便見瑋兒也來到大廳。
“娘，有什么事情我可以幫忙嗎？”瑋兒問道。
“你回去睡覺，沒事的。”
“爹不在家，我是長子，我可以幫娘�！�
“瑋兒……”琬玉頓覺心頭酸熱，激動的淚水直往眼眶沖上來。
這還是那個見她半天都迸不出一個字的小娃兒嗎？光陰似箭，瑋兒十二歲了，眉清目秀，沉穩內斂，聰穎體貼，如今已高過了她的肩膀，且還在快速地抽長長大，聲音也有了些微的粗嘎變化。
這是薛家的大少爺，已經可以獨當一面，為爹娘分勞解憂了。
“弟弟妹妹都被吵醒了嗎？”她忙拿指頭抹去眼角的濕潤。
“珣兒驚醒，很是害怕，跑來敲我和慶兒的房門，慶兒正陪著她，玨兒房間亮了燭火，我聽到周嬤嬤在哄玨兒睡覺。”瑋兒不疾不徐說來。
“好，你去跟他們說，沒事的，別害怕，只管睡，明兒還得上課�！�
她明白這孩子看似安靜，卻有跟他爹一樣的俠義心腸，不幫到底絕不罷休，又道：“你再不放心，就來大廳坐陣，娘去書房給爹寫信，外頭有事回報，便來跟娘說�！�
“是。”
琬玉趕到書房，待寫完信，天也亮了，喊了家興快馬趕去送信。
春香也過來關心，而幾個家人一夜奔走詢問，陸續回來的報告皆是令人憂懼難安，江照影就好像消失在縣衙里，沒人知道他是生是死。
“春香，你陪我去找我大哥。”琬玉換好外出衣衫，就知道大哥不會幫忙，她一定得親自請他去縣衙問清楚狀況。
才走出大門，就見一匹馬橫沖直撞地跑了過來，尚未拉穩馬韁停妥，家興便跳了下來。
“家興？”琬玉急壞了，“你不去送信，怎么回來了？”
“老爺，老爺他……”家興喘著大氣，掩不住臉上極度興奮的神色，“老爺變成欽差大人，回來了。”
宜城老百姓全丟下手邊的事情，跑來看欽差大人審案。
縣衙門前，萬頭攢動，大家屏氣凝神，唯恐一個呼氣或一個眨眼，就錯過了審案的一個環節。
“退堂�！毖R驚堂木拍下，一并審完兩件案子。
一是將程實油坊還給程喜兒，一是證明江照影無罪，還他清白。
群眾仍是鴉雀無聲，個個如癡如醉，猶沉浸在峰回路轉的審案過程。
“好哇�！笨偹阌腥寺氏瘸雎暫炔�。
“好耶，精彩精彩。”百姓紛紛拍手，響起如雷掌聲。
誰想象得到呀，平時溫文爾雅，會幫妻子拿花布，替兒女拿畫糖的薛大人竟是如此威風凜凜，教壞人和貪官都嚇得縮頭縮尾不敢說話了。
而他辦案抽絲剝繭，巨細靡遺，既有威嚴，又能動之以情，最后得以伸張正義，更是幫大家出盡了平時對官府敢怒不敢言的一口惡氣。
“太好了�！比罕娺�是贊嘆不已�！扒�，薛大人叫那些官兒進去了，恐怕還要繼續問話，查他們之前胡亂判案的罪過嘍�！�
“他帶來好幾個御史，刑部主事，看來是要大辦特辦了�！�
“你怎說薛大人是鬼？是神啦，辦案如神啊�！�
“這是爹？”
四個孩子也看呆了，他們從沒看過父親穿官服上公堂，更別說從不動怒的他竟會板起臉孔，兇巴巴——下，嚴肅嚴正又嚴厲的審案模樣。
聚焦的群眾太多，瑋兒和慶兒一左一右護住珣兒，擠在人群前面蹲著看，幼小的玨兒則讓孟夫子抱在手上，好能瞧個清楚。
“哎唷，我的手麻了。”孟夫子才將玨兒放下地，又慘叫一聲，摸上了脖子，“我的頭呀�！�
“夫子，對不起。”玨兒眨眨大眼，不好意思地扯了扯老師的袍子。
他雖然聽不太懂爹在說些什么，但他知道好人一定要沒事，壞人一定要抓起來，所以越看越緊張，便抱著夫子的脖子，越勒越緊……
“謝謝夫子帶我們過來。”瑋兒幫弟妹們謝過老師。
“這場親眼所見的審案，遠比你們讀上十年書有用多了。”孟夫子笑著揉了揉脖子�！皝恚覀冊摶厝チ�，還沒跟夫人說我們出來呢�！�
“娘在這兒�！卑〉墨k兒倒是一眼就見到站在遠處墻邊的娘和春香。
“娘在哭？”珣兒很擔心，立刻跑過去。
“該是看到爹回來了，很高興吧。”慶兒不以為意。
“原來夫人也來了。”孟夫子牽了玨兒。“我們過去。”
群眾緩緩散去，仍然情緒高昂，意猶未盡，嘰嘰喳喳談論著。
“江四少爺被砍一刀，又被拷打，好像受傷不輕，不知道要不要緊？”
“你沒瞧油坊伙計全出動了，往大夫那邊送去了，放心吧�！�
“沒想到江四少爺竟然會跟薛大人兜在一塊兒，當初他不知去向，老婆只好嫁人給薛大人，不知道他現在心里怎么想的�！�
“你別說人家閑話了，各有姻緣啦，江四少爺——不對，我覺得喊江掌柜更順口，現在他跟喜兒姑娘在一起，更是美事呀�！�
“是啊是啊，以后夫妻同心經營油坊，安心過日子，還提以前作啥？”
“可他兒子在薛大人那兒，也不知去認了沒？”
無人注意到站在旁邊的慶兒，只當他是尋常人家的孩子。
慶兒抿緊唇，低下頭，用力捏了一下指節，再抬起頭，往人群最多的那邊看去，那是油坊眾人扶了江照影離去的方向。
他踮起腳尖，想要再看清楚方才在公堂昂然站立，答話堅毅有力的男人，卻只能看到一群擠得水泄不通的看熱鬧百姓背影。
“慶兒，回家去�！币恢迸阍谒磉叺默|兒握住他的手。
“大哥……”慶兒望向哥哥，有著從未有過的復雜神色。
“我想，爹很快就會實現我們男子漢的約定了�！�
直到快上三更，薛齊方從衙門返家。
沐浴過后，他回到房間，就見琬玉拿著一條白絲巾子，細細地擦拭掛起來的三品孔雀徘袍公服，她那專注細膩的程度，幾乎是打算連上頭的繡線縫隙也要剔得干干凈凈。
“你再擦下去，孔雀毛就禿了�！彼Φ�。
“要不是你明天還穿，我就洗了�！辩裢撕笠徊�，望看這件代表正義威嚴的官服�！拔艺嫦Ｍ闾焯齑┑霉怩r，教那班惡官看了就膽寒�！�
“這是新袍子，還很光鮮，別忙了�！彼^去牽她的手，問道：“孩子都睡了？”
“我說你明日還得起早，給爹好好休息，總算全趕去睡了�！�
薛齊回想一踏進門，四個孩子簇擁過來猛喊爹的“盛況”，雖是跟平日一樣，但或許他格外疲累，也或許一段時間未見孩兒自然倍感窩心。
可一瞧見睡眼惺忪的玨兒和偷打呵欠又猛睜大眼的珣兒，他更不忍。
“噯，我不是叫家保捎口信回來，要你們別等我？”
“你出風頭了，孩子崇拜極了，哪耐得��？就是要等爹回來�！�
“你們呀，怎么全跑去看我審案了？”他倒有些難為情。他公私兩張臉，教妻兒看到他的兇神惡煞模樣，不知道會不會作惡夢？
“我們沒看過欽差大人，當然要瞧熱鬧了�！辩褚恢闭孤缎v說話，突然哽咽住了�！澳慊貋淼煤芎�，也正巧，總算趕上……”
“老天保佑�！毖R也捏了一把冷汗，“快到宜城時，遇到家興，聽說江照影出事，我嚇死了，若再晚個半天……”
不趕不行，既然都趕上京城了，又讓皇上交付查案大權，當然更要趕回宜城。
受命當夜，他做了調度和準備，隔日便馬不停蹄，日夜兼程趕回。
以他經驗判斷，江照影斷人財路，若被發現，必有生命危險，就算他事后治得了可惡的相關人等，但人被暗算，或是刑求至死，然后隨便以“暴斃”結案，那將是永遠無法挽回的憾事。
“你……很好。”琬玉望向自己這么能干又這么顧慮周詳的丈夫，激動的淚水奪眶而出，“齊，你這次做得真好�！�
“辦公事罷了�！�
若只是辦公事，又哪能去得急，回來得也快？
琬玉已然明白，這就是他對江照影的承諾，一旦應允，便是義無反顧。
“你都不跟我說，就急著去京城�！彼凉M腔心情竟不知如何傾訴。
“我還以為你在那邊看上了誰……”
“胡思亂想�！彼麥販氐匦α耍p拍她的臉頰。
“你趕了這幾日，眼圈兒都黑了�！彼草p撫他的臉頰，跟著笑了，卻又同是滑下了晶瑩淚水。“齊，怎么辦，我還想哭……”
“傻，想哭就哭，還要跟老爺請示？”他將她按入了懷里。
“你累了，該睡覺了，我還是不吵你�！�
“要睡也得讓我摟著睡，我可不愿你轉過身，背著我偷偷哭�！�
“好，你讓我哭，我這回哭過后，一定一定再也不會哭了……”
說著，她已埋進他的胸膛，痛快盡興的流出她歡喜的淚水。
所有的擔憂都放下了，一切的憾事也拋開了，喜兒拿回油坊，江照影重獲清白，從此抬頭挺胸做人，慶兒和珣兒也可以去認生父了。
“琬玉，都沒事了�！毖R能做的，還是緊緊抱住她。
“今日你好威風，聽到人家夸你是好官，我真高興，真高興啦�！�
長夜過后，雨過天晴，宜城明天將是陽光燦爛。
查案稍告一段落，也是夫妻跟孩子說明事實的時候了。
四個孩子排排站，薛齊一一看了過去，感到十分欣慰。
瑋兒十二歲，清秀沉穩，慶兒十一歲，俊俏活潑，珣兒九歲，甜美嬌憨，玨兒六歲，稚氣可愛。各有個性，各有特色，卻是一樣地乖巧，一樣地聰明，全是他所疼愛寶貝的好孩子。
“爹和娘今天有重要的事情跟你們說，都坐下來�！�
薛齊先轉頭看了身邊的琬玉一眼，輕拍了下她的手背，再將目光移回前頭的孩子，特別是坐在中間的慶兒和珣兒。
“慶兒，珣兒，你們應該已經明白，爹并不是你們的親生父親�！�
慶兒直直望著父親，珣兒則是眨著一雙晶亮大眼，略感疑惑。她是知道這個事實，只是小姑娘心思單純，并沒有想太多。
“十年前，你們親生父親的父親，也就是你們的親爺爺，犯了朝廷的大錯，要被送去很遠很遠的地方，你們的親爹很孝順，為了照顧爺爺，不得不離開你們和娘，隨爺爺到了那很遠很遠的地方去，服侍爺爺三年直到他過世，然后，他又花了五年的時間，吃了很多苦，一步步走回宜城，那時候爹和娘已經成親了，而一個家，只能有一個爹，一個娘，他不好意思過來找慶兒和珣兒，便是他很想念你們，所以我們得找一天，去拜訪你們的親爹�！�
雖然慶兒已有心理準備，但還是低下頭，扯著指頭，珣兒則是越聽越驚惶，淚珠兒在眼眶滾來滾去，不安地望向娘。
“珣兒來娘這兒�！辩窭憙旱剿龖牙�，溫柔地拍拍她。
“為啥一個家，只能有一個爹，一個娘？”玨兒有問題了�！拔覀兗也皇沁�有大娘嗎？”
“玨兒，你乖乖在旁邊聽�！毖R看著他，教導道：“聽不懂的，以后長大就明白了�！�
“唔�！彼鶜q了耶，不是常常夸他長大懂事了嗎。
“玨兒，大哥回頭再慢慢跟你說�！爆|兒側向告訴他。
“喔�！泵銖娊邮馨伞�
“那天你們也去看了爹審案�！毖R繼續道：“有看到被冤枉的油坊江掌柜嗎？”
“有。”只有瑋兒和玨兒回答。