梅龍鎮
淅瀝瀝的大雨已經下了一整個早上，卻絲毫無止歇的跡象，大街上的小販收的收，躲的躲，全給這場雨勢給打跑了。熱鬧的梅龍鎮石板街上冷冷清清，小青橋上唯有雨絲和著點點被打落的杏花瓣落了一地。
幸而臨水筑成的兩層樓房高掛著一盞盞大紅燈籠，為陰雨霧色平添了不少溫暖氣息。
在東家酒樓的大灶房里，十數名廚子和學徒們正忙得緊，切菜的切菜，備料的備料，光看著一筐筐不斷挑擔入來的大塊上好豬牛羊肉，以及喂養在數只碩大瓦缸里的上百尾肥美鯉魚大蝦，就知道今晚東家酒樓里又有一場盛大的喜慶婚宴要上菜啦！
東來順手插著腰，在廚房里吆喝指揮著，活似個號令三軍的大將軍�！翱炜炜�，加緊動作，吃烏龜長大的啊你們？”他忍不住巴一名動作慢吞吞的小學徒�！靶《�，又是你！老是拖拖拉拉的，是不是想老板我炒盤魷魚請你吃吃��？”
“謝老板，不不不……不用了�！毙《弦豢s頭，抱著滿簍切好的冬瓜塊趕緊一溜煙跑了。
“唉�！睎|來順看著正在洗洗切切、油鍋翻炒的廚師們，不知怎地，心頭難掩一陣陣煩躁難安。
“順兒，他們都是做熟做慣了的老師傅，還用得著你杵在這兒當怒目金剛嗎？”東老夫人在丫鬢的攙扶下經過門口，見狀揚聲喚道：“來，咱們回后堂去，娘還有話要問問你呢。”
“是，孩兒馬上就去�！睎|來順不得已，只好乖乖被娘親帶走。
老板一離開，所有廚師和學徒們紛紛松了一口氣。
幸虧老夫人一陣風似地把老板給卷走了，要不他們今兒耳根又難清凈了。唉，自從大小姐離開梅龍鎮上京之后，老板成日提心吊膽，擔心這個操心那個的，脾氣越來越古怪，一會兒碎碎念，一會兒大發雷霆，再不然就是對著他們一把鼻涕一把眼淚的。
皇上下的這道圣旨，對東家而言還真不知是福是禍��！
“不過，真希望大小姐可以順利幫咱們東家酒樓奪取最后的勝利呀！”老廚師抑不住滿眼的期待。
“哎呀！我說高師傅，這句詞不是這么個用法的�！绷硗庖幻麖N師噗地笑了出來，興奮地道：“應該是說，大小姐‘一定’ 可以順利幫咱們東家酒樓奪取最后的勝利！”
“對！大小姐最棒！”
“一級棒……”
一旁的小冬瓜聞言差點摔倒。
這些師傅難道都給忘了老板最擔心，也是最為嚴重的那個基本問題嗎？
“高師傅，大小姐連顆蛋都不會煎，她！”小冬瓜忍不住插嘴，“根本就不行吧？”
“傻小子，你懂什么？咱們家大小姐怎么不行了？”高師傅狠狠瞪了他一眼，“你才‘不行’呢！”
“高師傅，您干嘛做人身攻擊��？”小冬瓜瑟縮了下，委委屈屈地道。
“小冬瓜，你才來了三五年，你不懂，其實大小姐對料理是很有潛力的�！�
另一名廚師好心地解釋，“想當年呀，咱們大小姐可是難得一見的料理界神童呢……”
咦？騙人！
“是真的，當年她四歲就會豆腐刻花，五歲會熬獨門醬汁，六歲那一年燒的一味紅燒蹄膀連我都自嘆不如呢！”
“耶？”小冬瓜不可思議地睜大了眼。
“可是說也奇怪，到她七歲那一年，突然就什么都給忘了……”
此刻在后堂里，東來順卻是來回踱步，撓耳搔頭的，怎么也不得安生。
“娘，孩兒越想越不對，咱們就這樣把施施往宮里一扔，她會不會出事��？”他越想越擔心，都快哭了。
東老夫人好整以暇地啜飲著一杯老君眉�！安粫��！�
“怎么不會？想那皇宮大內禁衛森嚴，處處都是皇家規矩，萬一那丫頭不小心得罪了什么貴妃或王爺，就是有九條命也不夠死。還有還有，她不會做菜的秘密恐怕已經被揭穿了，唉，肯定是人家御廚不屑咱們東家祖傳食譜，不愿幫她掩護，這可怎么辦？”
東老夫人慢慢地放下茶碗，又拈起一片桃酥擱入嘴里，不理他。
他急得團團轉�！澳锇 敵鹾壕驼f讓她去是太危險了，可您老偏偏說不會，現在好了，都二十多天過去了，一點消息也沒有……”
“沒有消息就是好消息。”東老夫人看著年近半百還毛毛躁躁的兒子，不禁感嘆�！捌婀至�，想當年你爹可是梅龍鎮人稱‘才智并進，色藝雙全’的名廚‘玉郎君’，你娘我好歹也是梅龍鎮上‘金銀雙刀美少女’之一的‘金菜刀’ ，論才貌，論廚藝，我們夫妻倆認了第二，絕無人敢認第一的，可是為何偏偏生了你這么個光有手藝卻不長腦力的老實頭……唉，真是家門不幸��！”
“娘，現在都什么時候了，妳還拿兒子尋開心？”東來順瞥見一旁丫鬟們在偷笑，一張老臉登時掛不住，懊惱地抱怨道。
“誰尋你開心？我老人家在感嘆一代不如一代�。 睎|老夫人白了他一眼。東來順連忙噤聲，不敢再抱怨。
“你就不用在這兒瞎操心了，”東老夫人慢條斯理地道，嘴角似笑非笑的。
“宮里，會有故人照應的。”
“故人？咱們東家在皇宮里哪有什么故人？”
“秘密�！�
為了保守這個秘密，因此駱揚命東施施晚上留在內膳房待命，他會在最短的時間內傳授她刀工以及燒、炸、烤、燴、溜、燉、爆、煽、熏、鹵、煎、余、貼、蒸等廚技。
平常內膳房不分晝夜都是灶火不熄，隨時備著以赴宮中各主子召喚，無論是夜消、點心、零嘴或是滋補的，一應俱全。
但后來內務府路公公轉述皇上圣意，說是宮中主子們夜消點心皆由點心膳那兒的小廚房預備即可，因此內膳房眾廚免了日夜輪值的辛勞，這也是出自皇上一片體貼仁德愛民之心。所以入夜后靜寂的內膳房，就成了東施施被迫進行地獄訓練的恐怖修練場。
唉……
東施施支著下巴，百無聊賴地坐在上蓋的水缸上，看著身畔那只水缸里游來游去的魚兒，在燭光的掩映下，銀色鱗片美麗地閃動著。
“魚啊魚，你現在的心情一定也跟我一樣無奈吧？”她喃喃對著魚兒說話。
“咱們明明日子過得好好的，偏偏被人給逮到這不得見天日的地方關著，既不自由，又得任人魚肉，被逼做自己不喜歡的事……你說，咱們這是招誰惹誰了？”
甫走進內膳房的駱揚，聞言不禁皺起了眉頭。
這丫頭片子，就不能多長點志氣嗎？
“別忘了妳是東家的新掌勺�！彼淅涞奶嵝眩皧叺穆氊熓侵笫�，不是跟食物聊天�！�
東施施抬起頭，迷茫的小臉不由得閃過一抹氣惱�！拔沂菛|家的新掌勺又怎樣呢？我真不明白，你們為什么要把煮飯這種事看得這么重要？”注視著她突如其來的怒氣，駱揚微感詫異。她惱什么？
“愛煮的人就去煮，愛吃的人就負責吃，只要這樣就好了，不好嗎？”她苦惱地嚷著，“為什么我非得當這個新掌勺不可呢？我不會煮飯，我一點都不喜歡煮飯！我為什么一定得學煮飯不可？”
“因為妳東家領了圣旨，”他口齒清晰有力地開口，“圣命不可違。而且能為公主籌辦婚宴乃是身為料理之人的一大榮耀，事關妳東家的光彩，妳沒有拒絕的權利�！�
“可是我不會……我也不喜歡煮……”
“東姑娘�！瘪槗P皺起眉頭，眸光銳利深沉地盯著她，“妳知道婚宴的意義嗎？”
“就一堆親朋好友因為嫁女兒、娶媳婦兒的緣故，聚在一塊兒高高興興、吃吃喝喝。”她回想自己從小看到大的婚宴，扳著手指數算，“然后歡歡喜喜地祝新郎新娘恩恩愛愛，白頭到老，等到吃飽喝足，最后再拿枚喜糖甜甜嘴回家，差不多就是這樣�！�
“是，差不多是這樣�！彼饩季迹Z帶嘲弄的說：“那么，倘若今日是妳家娶媳婦兒，想讓眾親朋好友知交們跟著沾沾喜氣，與妳一同分享家有喜事的福氣，希望他們喝得暢快，吃得滿意，可妳家找來的廚子卻油鹽不分、醬醋不辨，煮了頓比豬食還難吃的喜宴，那么身為主人家，妳還覺得有面子嗎？”
“哪、哪里會那么嚴重？”她一呆，不禁有些結巴起來�！笆裁簇i食？也不至于到那種地步……”
“不能讓人一嘗之下就印象深刻、豎起大拇指叫好、永生難忘的料理，就叫作豬食�！彼敛涣羟榈恼f。
“可是我覺得料理好不好吃是一回事，有沒有誠意才是最重要的�！彼樕蠞M是熱誠之色。“對不對？”
“不對。”駱揚毫不猶豫地敲了敲她的腦袋瓜子。“那全都是廢話！”
“很痛耶……”她抱著被敲疼的腦袋瓜，埋怨懊惱地睨了他一眼，不服氣地道：“那哪是廢話了？那是多么有意義、有感情、有境界的一句話呀，像你這種只以技術取勝的人是不會懂的。”
只以技術取勝？他從來沒被這么貶低、侮辱過，若換作是往常，若換作是那些手下的御廚，他早就把她倒掛在餿水桶上頭三天三夜懺侮思過了。但是，他不跟這種灶房白癡計較，因為贏了比輸還慘。
“我是只懂得以技術取勝，那么請問東大小姐……”他挑眉看著她，“妳又能以什么取勝呢？”
“我！”她啞口無言。
唉，事到如今，她還有什么好強嘴的呢？今天問題最大的癥結點的確在她身上，誰讓她是東家的新掌勺，又誰教她一點兒煮食也不會？
“……對不起�！彼J分地垂下頭，嘆了一大口氣。
駱揚看她一臉如喪考妣的表情，真是又好氣又好笑。
無論是誰，若能得他指點廚藝一二，無不大喜過望、歡天喜地、感恩戴德，偏偏她這個有眼不識金鑲玉的傻子，還在那兒愁眉苦臉、挑三撿四的。
“認清現實就好。妳，去選把稱手的刀�！彼Z氣嚴肅起來�！鞍涯且换j筐的蘿卜盡數切絲。記住，我要的是絲，不是條，也不是塊。”
“那么多！”東施施目光望向他手指之處，不禁倒抽了口涼氣�！澳抢锷僬f有百八十條蘿卜吧？”
“對�！彼首鳘b獰地一笑，“統統切絲，三個時辰后，我會來檢查�！�
“那你要去哪里？”見他轉身要離開，她情急的喚道。
“夜深人靜，當然是睡覺去了�！�
“什么？”她聽得差點吐血。“我一個人切這么多蘿卜，你自己卻跑去睡大頭覺？”
“我是師父。”駱揚故意睨了她一眼，閑閑地道：“而且妳忘了，我已經‘以技術取勝’了，還需要練刀工嗎？”
她下巴掉了下來，半晌后才找回聲音：“你……真的很愛記仇耶你！”
“那是我少數的優點之一�！彼首髦t虛地道。
“總御廚長，你實在是！”
“叫師父。”
“師……”她氣呼呼地鼓起腮幫子，看著他，再看了看那筐山一般高的蘿卜，都快昏倒�！笆裁磶煾�，你根本就是獄卒頭子嘛！”
“隨妳怎么說。”他負著手，瀟灑轉身就走�！坝涀。乔小住}卜絲，不要切切到最后變成紅蘿卜絲了�！�
“什么紅蘿卜白蘿卜的！”她憤慨的神情倏然一愣。他……是在提醒她別切到手嗎？
東施施怔怔地望著他離去的背影。
那副驕傲自大的模樣真是惹人生氣，可是為什么卻又令她感到有些莫名的窩心？
“對了，他為什么要幫我呢？”她撓撓頭，突然想到。
夜深更漏，水缸里的魚兒一甩尾，在水面輕濺起嘩啦啦一記水聲。大條小條落砧板的蘿卜“絲”堆如小山般高，籮筐里卻還有二三十顆碩大蘿卜靜靜躺在那兒待宰，而應該操刀的東施施卻已經累趴在一堆蘿卜絲里睡得東倒西歪了。
走進內膳房的駱揚目光一凝，隨即沒好氣地搖了搖頭。
這丫頭真是一點耐力都沒有。他心底閃過一絲懊悔——真不知這所謂的地獄訓練，到底是在折磨誰�。狂槗P有一種自找麻煩的不祥預感。他走近臺邊，修長指尖輕輕拈起了黏在她額頭上的一條蘿卜絲，歪歪斜斜的刀法簡直是……是……
“唉，真是糟蹋了這上好的豫州進貢蘿卜�！彼麌@了口氣。
可是這丫頭也真夠了不起的，臉上黏滿了蘿卜絲，她居然還能睡得這么甜？
粉嫩嫩的小圓臉呼呼大睡，小嘴還微張，小巧挺俏的鼻頭橫掛了一條蘿卜絲，搞得像多了道初愈不久的刀疤似的，他險些笑了出來。
“喂，姓東的小丫頭，妳究竟是遲鈍還是真笨？”他忍不住搖頭，“都什么時候了，妳還能睡得著？”
他們只有短短的一個多月時間可以商擬宴客菜單，除開她東家祖傳一十八套大菜外，他御膳房須配套的附屬菜肴、前菜、涼菜、葷菜、素菜、甜點、咸點……依皇室龍鳳婚宴規矩全套做下來，更是一項艱巨盛大的工程。
再加上她半點廚技都不懂……