深夜，冬春交替的夜晚仍帶著寒氣。
房內被烘爐烤得一片溫暖，余美人靠坐在虎皮交椅上，兩手捧著本書邊看邊等水明月回房。
“杏梅，幾更了？”著迷於書中的內容，等她再度回到書外的現實，已不知時辰，於是她隨口問了陪在身側的丫鬟。
等了片刻沒得到回答，她揚眸一睞，就見杏梅站在一旁打起盹釆。
余美人失笑，喊了幾聲：“杏梅、杏梅。”
“蘇——”杏梅吸了吸淌溢出來的涎沬，睡眼惺忪地問：“是，少夫人有伺吩咐？”
“你先去睡吧，接下來我自己等就好�！�
“不，杏梅陪少夫人一起等……”邊說，她的眼睛又慢慢的閉上。
見狀，余美人差點忍俊不禁，揚起手拍拍她，“得了，下去吧�！�
“不行！不行！等會兒少爺回來，少夫人還得伺候少爺沐浴，杏梅得去請人幫忙燒水�！闭屏俗约簝砂驼�，杏梅努力維持神智清醒。
“這麼點小事，還怕我做不成？”埋首回書里，余美人語調輕柔卻不失堅定，“總之，下去睡吧，有事我會喚你的�！�
在余美人的堅持下，杏梅拖著濃濃的困意行禮後才離開。
空氣里是靜默的。
不到一盞茶工夫，她聽見了打更的聲音。
“已經二更了�！狈畔率种械臅�，她打開窗向外瞧。
除了淡淡的月光灑下，只剩一片看不清楚景物的漆黑，窗外吹進的北風和房內的溫暖形成反差，竟令她有些昏昏欲睡。
是她說要為他等門的，所以絕不能食言。
於是她掩起窗扇，翻開書頁，欲將心思埋回書本里。
許是房里太溫暖，許是從未如此晚睡，腦袋一片渾沌不清，她最後的知覺漸漸被抽走。
啪！
脫離她手上的書掉落在地，發出輕微的聲響。
在一片溫暖的房內，她沉沉睡去。
水明月在接近平時回到艷府，平時他都是過了子時才會回府，今日的反常讓總管葛京差點錯過迎接主子的時機。
甫下馬車，葛京立刻提著燈籠上前，替水明月照亮腳邊的路。
“她呢？”若不是惦記著她的話，他也不會亥時便打道回府。
“少爺，是說少夫人嗎？”葛京想了想，未了還是決定詢問清楚。
當映著搖曳燈火的鳳眸不慍不火地睨了他一眼，葛京立刻知道主子就是在問少夫人。
“少夫人早早便回房里歇著了。”
“睡了？”他的眼神黯了下來。
到底是跟在水明月身邊多年，葛京聽出主子語氣里不明顯的情緒起伏，忙道：“小的不清楚�！�
水明月踏著慣有的快速步伐，很快來到自個兒的新房。
燭火還亮著，雖然微弱。
看來她還醒著。
這個想法讓他原本不悅的心情轉好。
不自覺的加快腳步，來到房門前，他揚手要葛京先退下，才打開門，撩起袍角跨了進去。
人不在床上。
鷹隼似的視線環顧了偌大的室內一圈，最後在虎皮交椅上找著了那個睡著的小女人。
緩緩踱向她，他先是撿起掉落地上的書，隨意擱在桌上，然後直挺挺的佇立在她面前動也不動，專注的瞅著她，眼里閃動著比火還要亮，也比子夜更為黑暗的光芒。
余美人在陰影的騷擾下，眨眨眼，慢慢轉醒。當一抹偉岸身影映入水霧的大眼里，她直覺地露出一抹嬌憨的笑容。
“夫君萬福�！�
霎時，水明月眼底的璀璨光亮更加深，且復雜。
剛打了個小盹醒過來，余美人的思緒尚不清楚，所以沒瞧見那抹他深藏在眼底的異樣光彩。
“夫君要沐浴嗎？妾身讓人燒水，可好？”伸直縮在椅上的兩條腿，她舉高手拉拉筋骨，伸伸懶腰，然後從椅上起身。
“我在艷城洗過�！�
沒錯過她任何一個小動作，帶火的鳳眸注意到她伸懶腰時胸前曲線優美的隆起，不盈一握的纖腰，露出單衣的兩條纖細白皙的手臂，以及那雙盤曲在椅上的腿。
“洗過了？”她的神情浮現一絲懊惱。
她原就想做個盡責的妻子，至少替他沐浴更衣這些事情得由她親自來，結果又晚了一步。
“那，夫君要歇息了？”仰起細致柔美的臉蛋，她問。
沒有答腔，水明月眼神莫測高深的直觀進她眼中。
他有個美麗的妻子，這一點絕對是不容置疑的。昨夜他錯過了洞房花燭夜，但今夜可不同，至少現下才子時，他們有的是時間。
“嗯。”他低應了聲。
余美人沒錯過他聲音里的沙啞，於是多瞥了他一眼，“那麼，讓妾身替夫君寬衣�！�
他今晚的話比起今早來得少，難不成得了風寒？
水明月如同早上讓她接手料理他衣裳的事，沒有拒絕，如炬的目光卻沒有片刻離開她身上。
替他解開白日由她親手系上的腰彩，余美人開口問：“夫君身子還好嗎？”
“為何如此問？”
“夫君的聲音聽來有點沙啞�！濒魃拈L袍隨著她的話被她褪下。
眸心閃著莞爾的笑意，水明月回道：“我沒有染風寒�！�
是沒有染風寒，只是身體同樣上火：另一種難以以撲滅的火。
“嗯�！庇嗝廊擞嫠麑l上的發帶解開，但不夠高�！胺蚓堊�。”
水明月依言拾了張凳子坐下。
余美人立刻繞到他身後，柔軟的小手沒兩下便解開他的發帶，比女人還柔軟滑順的長發傾泄而下，她忍不住伸手摸了摸。
“過來�！彼恼Z氣一貫淡漠，但話里的命令意味濃厚。
不舍的收回小手，她踱到他的面前。
這會兒換水明月由下往上看她，“這兒的一切還習慣嗎？”
“習慣�！贝笾律蟻碚f和她在娘家的生活并無太大不同，至多就是睡覺時身畔多了一個人。
水明月拉起她好似沒有骨頭的滑嫩小手，擱在掌心里緩緩摩挲。
冰涼的寒意隨著他的手傳遞給她，余美人不加多想，隨即反被動為主動用自己暖暖的手溫，撫揉那雙同樣纖細修長的手，兩道彎彎的柳眉擰著憂慮。
他的體溫間接告訴她房外的天氣還是寒著。
“會冷？妾身讓杏梅在烘爐里多加點柴火�！庇行┬募保嗝廊朔砰_他的手，轉身便要去喚丫鬟。
伸手扯住她的腳步，水明月搖首，“甭麻煩。”
“可……”眼里染上一絲絲的擔憂，她仍猶豫。
“別愁了�！笨偸菐е柽h的鳳眸滲出一絲疲意，他道：“過來�！彼]有猴急的將她拉回去，只是等她自個兒走到他跟前。余美人又覷了眼緊閉的門板，再看看兩人交握的手，最後還是乖巧的回到他面前。
透著涼意的手爬上她的頰邊來回輕撫，指間薄薄的筆繭搔刮著她的臉，所到之處引起陣陣酥麻，亦在她心里掀起不小的漣漪。
此刻，他緊鎖著她的眸光，用著她未見過的明亮眼神。
余美人不自在的避開，“夫君累了，還是早點歇下吧�！彼此难凵裉嗦阒苯�，他不覺害臊，反倒是她羞赧了起來。
“我不累�！遍L指緊扣著她的下頷，他不讓她閃躲逃避。
“那……妾身累了……”一對上那雙如炬的目光，她便慌忙的垂下眼避開。
水明月沒答腔，看似單薄實則健壯的手臂在她沒發覺的時候，偷偷爬上了纖細的柳腰，跟著一使力，霎時，兩人間的距離縮短。
“夫、夫君！”不習慣這個距離，她越發慌張。
“有事？”從來都是笑彎的細眉一挑，竟略帶輕佻的意味，他唇邊勾起的笑容更是莞爾。
余美人輕微的掙扎了幾下，沒料想到他力氣如此之大，她只得輕嘆，“沒�！彼斎粵]事，有事的是他！
“不喜歡我碰你？”流連在她頰邊的長指放輕了力道，像是陣陣的風輕輕吹拂而過，絲毫不帶威脅，想讓她習慣他的碰觸。
余美人注意到他對她的稱呼由疏遠的“娘子”，改為“你”心頭忍不住發燙輕顫了起來。
這代表他比較重視她了嗎？
“沒……的事�！彼藿o他，那麼他即是她的天，她亦是他的人，出嫁前娘親已經將新婚那晚會發生的事同她說過，只是昨晚她根本連他何時回房的都不清楚，是以該發生的事根本無從開始。
可今夜就不同了，她可以看出他眼神里志在必得的眸光，只是她還沒做好心里準備。
“如果你不喜歡，那就睡吧。”說完，他作勢放開她。
水潤的唇辦一抿，墨黑的眸心悄悄凝固一股堅決，她首次主動拉住他的衣袖。
背對著她，水明月唇角勾起一抹笑，他知道她會妥協。
“嗯？”回過身，他佯裝一臉不解。伸手去拉他，已經耗盡她所有的勇氣，余美人根本不知道該如何開口。
靈氣逼人的秀美臉蛋在燭火的映照下滿是苦惱，數度欲言又止的眼神直往他瞟。
看來他的小妻子面皮很薄，她現下肯定後悔死自己方才的拒絕，要是順勢發展下去，根本用不著經歷眼下的情況。
“你不說，我怎麼知道呢？”水明月仍逗著她。
“夫、夫……”要她怎麼說？
慧賠如她這會兒也踢到鐵板了，腦子里轉呀轉的想不出個好詞，用來能不羞人亦可表達出她的意思。他一雙丹鳳眼里閃著促狹光芒，興味更加盎然。
“想必娘子是有要緊事想同為夫的說，是吧？”清朗的嗓音摻雜逗弄她的意思，如果她仔細聽必定能聽出來，只是這會兒她又羞又急，根本沒法子專心。
余美人一聽，連忙搖頭，繼而又點頭。他掛上溫文爾雅，堪稱最親切的笑容，“那麼，到炕上說可好？房內著實冷著。”
他可以了解她的不自在，畢竟兩人成親前只見過一次面，但能不能體諒又是另一回事，至少可以確定今晚是別奢望他有那等寬宏大量了。
從他的眼里，余美人清楚的看見深沉的火焰，完全明白他在打的主意。
小臉燒著一片火紅，她垂下頭，良久後，才輕輕的點了一下。
得到首肯，水明月也不再廢話，直接將她抱起。
“呀！”被他突如其來的動作給驚嚇，余美人輕喊了聲。
水明月低眸垂視著她，眼睛異常晶亮“別擔心，好嗎？”他的問話好輕好輕，像是怕嚇著她。
合眼片刻，當她再度張開眼時，眼里只閃著對他的信任。
“乖。”帶著贊賞的笑容柔化了他的臉，使余美人看呆了。
水明月手腳俐落的將她抱上暖炕，放下芙蓉帳。但沒隔多久，衣襟敞開的男人，面無表情的下了炕，只有額際隱隱閃著的薄汗泄漏出他的心急。他踏著沉穩的步伐，來到桌邊吹熄蠟燭。
燭火，滅了。
翌日，她在水明月的懷中幽幽轉醒。
當知覺回籠，她的第一個感覺是全身上下所有的骨頭快散了。她原想今早一定要趕在他之前醒來，幫他做好晨間梳洗的準備，雖然是這樣沒錯，但橫在她腰間的手臂沒松開，她也爬不起來，身子每一處都泛著酸疼，索性就這麼賴著。
抬眼瞅著閉目沉睡的他，余美人不得不承認自個兒的夫君真的很好看，無論用任何字眼稱贊他都稍嫌差了點，無怪乎男人看他會稱上幾句“傾國傾城”，而女人見了卻又覺得他“俊俏溫文”。
同樣是人生父母養，他的好皮相真會招人嫉妒呀！
“幾時了？”饒是他再貪睡，被她這麼一直看下去也會醒來。
兩雙同樣媚眼如絲，一則透著淡漠，一則閃著柔和，氣質全然回異的眼眸對上。
“妾身也是剛醒。”水明月的手臂稍微使勁，將她往自己懷里壓，同時嗅著屬於她的香氣。余美人後知後覺的意識到兩人未著片縷，忍不住扭捏了起來。
“我等會兒還得上艷城處理商事�！彼麗灪吡寺�，聲音突然變得沙啞。
羞紅了兩頰，她聽懂了他的意思，也感覺到自己制造出的“災難”，她囁囁嚅嚅地說：“對不住……”
水明月拉開兩人的距離，眼神跟昨晚一樣灼熱而清亮，只有表情仍是一貫的淡漠冷清，“我讓下人燒些熱水給你清洗。”
她本想拒絕，因為怕讓丫鬟見著她身上那些歡愛過後的羞人痕跡，但念頭一轉，她清楚自己要是不好好泡個熱水舒緩舒緩筋骨，今日肯定會很難受，便由他去了。
“今兒沒事的話，便留在府里�！彼淮皇屈c頭，并沒有開口答應。
她早拿走計劃今兒要上余家茶莊的分號處理些事情，決計不可能待在府邸里的。
這些話她擱在心頭，聰明的選擇不說出口。
確定腰腹間的火熱消退，水明月才從炕上起來，一身白皙的皮膚跟女人一樣吹彈可破，早晨的陽光透進來，照射在他肌理分明的身上，他并不是風一吹便倒的單薄身軀，雖然是瘦，卻是勁瘦且精壯。余美人不經意的朝他一瞥，輕喃：“難怪穿起衣裳會好看……”
早已穿妥衣袍手里拿著束發帶，水明月聽見她的話，喉頭發出不明的低沉笑聲，“幫我�！彼氐酱策呑�，同時將束發帶遞給她。余美人依言坐起身，擁著綾錦被包妥好自己，才替他綰起一頭長發。
“夫君記得先前曾見過我嗎？”由於有了夫妻之實，再者水明月對她說話時也不再使用那些感覺疏遠的稱呼。自覺的放松，以“我”代換“妾身”二字。
“在艷城�！笔堑�，他記得。
以她的絕色容貌，要令人忘記也困難。
那時在艷城他便已知曉她的身份，因為那不是他們頭一次碰面，早在更久之前他們便見過。他之所以會問惠舜禾知不知道她的身份，只是想測試惠舜禾的處事能力。
余美人沒想到自己只是隨口問問，他居然記得，當下心頭一暖，這比任何話還要讓她來得高興。
“為何這麼問？”
手下的動作緩了緩，她在他身後露出了絕艷的笑靨，搖首道：“沒事，只是問問�！�
水明月轉頭想窺探她的表情，未了，又轉回直視前方。
沒多久工夫，丫鬟們送進一桶桶的熱水，裝滿整個檜木桶，偌大的房里彌漫著氤氳水氣。
丫鬟朝水明月和余美人福了福身，在旁候著服侍她凈身。窩在芙蓉帳里的嬌俏人兒還是難為情，在里頭磨蹭許久。
水明月見了揚掌一揮，遣退了丫鬟們。
跟著他拉開芙蓉帳，身著一身湛青色長袍的水明月露出淺淺笑意，“不好意思？”
“唔……嗯�！彼h首。
這畢竟是她頭一次經歷這種事，一時間還無法習慣。
他招手，要她靠近一點。不疑有他，余美人徐徐朝他靠過去。
等她一接近，水明月立刻將她連人帶被抱了起來，長腿一跨，幾個大步便來到檜木桶旁，才把她輕輕放下，站在一旁等著接過她防止春光外泄的綾錦被。
“嗯……謝謝夫君，但……”她用眼神暗示他先轉身。
不多說，他很乾脆的轉過去，一陣憲牽聲和輕輕的水聲傳來，余美人忍著腿間的酸麻，緩緩浸入水里。
水明月這才轉回身，撿起落在地上的綾錦被，“好了再喚我�！�
余美人舒舒服服的泡著熱水，約莫一盞茶後才換妥衣裳坐在玉面圓桌前，而他就坐在她身旁，跟昨天相比似乎不急著離開。
擔心昨夜的輕狂會傷了她，水明月連早膳都讓人送進房里。
水明月舉起象牙箸，慢條斯理的吃起早膳，舉止一如昨天進食那般優雅貴氣，丹鳳眸里透著溫和的光彩，此刻的他像只溫馴高貴的貓兒，不帶半點殺傷力，但她就是覺得奇怪。
“夫君今兒不上艷城？”這似乎成了她最常問他的問題。
咽下口中的食物，他傭懶地回答：“不急�！�
不急？那前兩天盡往艷城跑的又是誰？
余美人舉起象牙箸，紅潤的唇辦輕啟，一小口一小口的吃著早膳。對於他留下來用早膳還是很好奇，澄澈的眼眸不住地往他身上瞟，象牙箸掃過每一樣看來精致卻食之清淡的菜色，并不忘替他布菜。
“我的臉上有東西？”放下象牙箸，水明月只手撐著下頷瞅著她。
“夫君的臉還是跟往常一樣�！边B顆麻子也找不著。
“少爺，少夫人，日安。”葛京在門口行了個禮才踏進房內打擾他們。他恭敬的用雙手奉上一封信，余美人不經意的一瞥，上頭的封蠟正是水家的家徽。只見水明月拆開封合處，很快讀過信里的內容，眼神也從溫和瞬間轉變為嚴肅。
他把信兜進懷中，吩咐她道：“慢慢吃，有什麼需要就跟葛京說�！痹捖�，水明月邁著泰然自若卻速度極快的步伐離去。
余美人默默地夾了幾口菜，但進口中的味道是越來越淡，直到再也嘗不出口中嚼著的食物是甘是咸，她才放下象牙箸，讓人撤下一桌沒吃完的早膳。
唉，他果然很忙，忙得連吃東西都嫌浪費時間。每當他們用膳的時候，要不了多久時間，葛京便會進來帶口信，或是傳書信的，直催他回去工作。
看來她嫁了個非常了不起的男人呀！
藏青色篷頂馬車一路由中央大道駛來，車輪輾過石板道路，馬蹄亦嚏嚏地響著，但最引入注目的是幾匹年輕力壯的馬兒身上全有著艷府水家的標志，明眼人一看便能知曉馬車里頭坐的人肯定是水明月。
南大街上的人群有的扶老攜幼，有的三兩成群，可不論是趕集的，或是出來逛市集的，全都將視線投向那輛馬車上。
艷府水家在長安京人人愛說嘴，久而久之，長安京百姓也養成了只要碰上艷府人便多瞧上幾眼的習慣。畢竟只要是和艷府水家沾得上關系的人，十個有八個長相稱得上是好看，在艷府和艷城里工作的奴仆丫鬟更是個個氣質脫俗呢！
是謂不看白不看，索性，就看了哏！
這會兒車夫讓馬兒停在一間茶莊前，然後拿出踏腳凳，所有的人也都伸長了脖子，張大眼睛等著水大當家現身。車門被推開，先下車的是一名長相端麗的小丫鬟，接著是一名身著素白色綢緞，肩披粉嫩紅色的披巾，生得靈秀嬌俏的女人。
謎底揭曉，馬車上坐著的并不是水明月，而是他剛新婚沒多久的美嬌娘。
“少夫人，好多人正瞧著咱們呢�！毙用犯谟嗝廊松韨鹊驼Z。
“由他們去看，咱們只管做好分內的事。”余美人泰然處之，絲毫沒有被影響。這下有更多人停下手邊的工作，并爭相告知其他人這個消息，引起一陣竊竊私語的討論聲。
沒有多做停留，余美人很快進了茶莊。南大街有許多客棧和飯館，當然茶莊也不少，余家在這兒便有三處分號，今兒她就是來拜訪這兒的掌柜，了解目前的買賣情況。
老早接到余美人會來的消息，掌柜已經沏上茶，備了上座迎接新上任的當家。
“大當家，日安�！�
“掌柜的，別多禮�！焙^後，余美人專注在掌柜送來的帳冊上。倒是邊泡著茶，邊小心翼翼瞧著她的掌柜，幾次欲言又止的行徑，影響了她的注意力。
“掌柜的有話便直說吧�！闭乒袢允仟q豫，躊躇了半天，才按捺不住地開口：“大當家，小的聽說余家所有茶莊很快就要納進水家的產業下，當真有此事？”
聞言，彎彎的秀眉微擰，余美人放下帳冊，捧起添人新茶的陶杯，輕啜了一口，才問：“是聽誰說來著？”
余家茶莊全要納人水家的產業下？怎麼她這個當家的一點消息和頭緒也沒有？
“南大街上其他兩家分號的掌柜都知道啦！想必長安京里其他分號的掌柜也都有所聞�！闭乒襁B忙告知實情。
纖細白皙的手指在桌上點了點，她看著他問：“依掌柜的認為呢？”
“若這只是個傳聞，大當家千萬得澄清。在這長安京傳得最快的就是這些要不得的小道消息，若讓其他那些有生意上往來的飯館客棧起了警戒心，那可不好了。”這些天來早有合作的東家來探問情況，那可不好受。
余家以誠信做生意，態度好些的說來瞧瞧有無新進的茶，當然也有些上門的東家開門見山的質疑余家現下的情況，這教他們這些忠心耿耿的掌柜顏面往哪擱？
垂下眼睫，她反問：“如果納入水家旗下不好嗎？否則怎會讓往來的其他鋪子起戒心？”
據她所知，艷府水家可是長安京最富甲一方的大商人，商譽亦是有一定程度的影響。
掌柜頷首，“納入水家旗不是無不妥，但如此一來，會讓余家的商譽蒙上一層陰影，來往的飯館客棧的東家們會以為是我余家茶莊已經不行了。”
“真有如此嚴重？”讓余家的商譽背上惡名，的確不是她樂見的。
“大當家不知道，在長安京有兩種傳言，一是說水當家看中了余家茶莊遍布天下，而他艷府水家想吃掉這一塊商機，才會向老當家提親。”
“另一說呢？”她亦認為水明月是為了余家茶莊而娶她。
“另外的傳言可就大大的中傷我余家茶莊了，有人說余家茶莊表面風光，實際上已經賠光老本了。這種子虛鳥有的傳言，聽在合夥的東家們耳里當然不好�！�
原來除了第一個她早已耳聞的消息外，還有另一個版本。雖說空穴來風的傳言不足采信，但三人成虎的力量更可怕，尤其在商言商，即便是合作幾代有姻親關系的老東家，都可能為了利益隨時拆夥，她的確是該為了這種傳言好好思考應對的法子。
“我知道了，關於掌柜的建言，我會好好看著辦，思忖出個好的解決方法，請掌柜的放寬心�！庇嗝廊税矒崃饲榫w有些激動的掌柜，也明白他們的苦處。
如果本家一倒，位於外地的分號總是最晚知道，卻得面臨接踵而來的東家討債，股東要求抽股銀，這當然會讓分號的掌柜們食不安穩，坐立難安了。
“是小的僭越了，不過茲事體大，還望大當家慎思�！�
一時間，余美人只是看著遠方沉默不語，半晌後，終於開口問：“這事的起因都是因為我下嫁水家引起的？”
“長安京所有分號的掌柜都盼望大當家嫁給水當家，這是門好親事，問題僅是出在那些惱人的流言蜚語�！闭乒褛s緊澄清。
“嗯，我明白了，各位掌柜的祝福也已經收到�！笔栈剡h游的視線，她暍下那杯冷卻後苦澀許多的茶�！斑�有其他分號的掌柜得去打聲招呼，那麼我先告辭了�！�
“大當家慢走�！闭乒褚宦匪退隽朔痔�。
方踏出分號，余美人抬頭望了望暗下的天際。
沉厚壓人的烏云像口大鍋緊扣著長安京的上空，有股山雨欲來的濕悶感，令人跟著悶厭不快。
“少夫人，看樣子快下雨了�！毙用酚行┲�，這一趟出來她并未準備傘。
垂下頭，余美人拉起裙擺踩上踏腳凳，進馬車前留下一句：“往下一間分號走�！毙用分坏霉怨愿�。
馬車里，余美人臥在軟軟的緞枕上，眉梢染上淺淺的苦惱。
掌柜提到的事情，確實不可輕忽，而應變的對策她一時半刻間也無法思索出個頭緒。
沒想到來到長安京的第三天她便碰上難題。
究竟她這一嫁，是對還是不對？