晚膳周凌恒是在景萃宮同柳九九一起做的，他燒柴，柳九九切菜炒菜，小安子在一旁拿著手帕不停歇地給周凌恒擦汗。
柳九九做了一道油灼肉，去筋，用滾油煎炸酥脆，再從鍋里撈起來加蔥、蒜、醋等醬料。只兩人吃的晚膳，不宜過多，所以她又做了一素一湯便足矣。
宮中的御米比外頭的上等米還要飽滿大粒，柳九九為了不浪費米粒之鮮美，特地用紗布鋪在蒸籠里，中火慢蒸，出籠的米飯一粒粒的，吃起來頗有嚼勁兒。
柳九九蒸飯時還在米飯下放了一只雞腿，蒸出來的飯里有鮮美的雞肉味。她將蒸熟的雞腿斜切幾道，裹上醬料丟進油鍋里一滾，待皮酥香脆之后打撈出鍋，親自給大花送去。
大花正饑腸轆轆，它舔了一口柳九九送來的雞腿，大概是味道太過美味，它一口就將雞腿吞掉，一只雞腿實在難以滿足它，它用兩只前爪纏住柳九九的腿，臉貼著她的腿，仰著頭望著她，似乎在說「不夠不夠」。
而千里迢迢從封地趕來給太后賀壽的南王周澤，正隨太后在御花園里散步消食，忽聞一陣飯菜香傳來，吸引得他不住左顧右盼。
剛剛才用過晚膳的太后聞到這陣香味，竟然也犯起饞來。她回頭問身邊的常公公，「這附近怎么會有飯菜香？」
常公公對宮內(nèi)大小事自是掌握透徹，他上前一步，回道：「回稟太后，這附近是景萃宮，里面住著柳姑娘，柳姑娘本是廚子出身，是以皇上允她在景萃宮開小廚房。現(xiàn)在正是用晚膳的時辰，您是否要過去瞧瞧陛下和柳姑娘？」
「陛下也在？」太后蹙眉問道。
「有件事，奴才不知當講不當講�！钩９h首，吞吞吐吐地道。
「說�！�
「昨夜柳姑娘失蹤，今日一早她竟騎著一頭兇猛的老虎，前往上繡宮大鬧一場，指責文妃欲害她性命，如今文妃涉嫌謀害柳姑娘，已被送進廷尉府候?qū)彙！钩９患膊恍斓馈?br />
「騎著……老虎？」太后以為自己聽錯。
「是，禁衛(wèi)軍和宮女太監(jiān)們可都瞧見了，今日老奴正好也從上繡宮經(jīng)過，親眼目睹了那一幕�！�
周澤一聽，眉目一挑，問常公公道：「她騎的可是齊北虎？」
常公公抬頭望著他，驚訝道：「南王怎知？」
周澤呵呵一笑，臉色變得古怪，哼，他怎會不知？
「本王只是隨意一猜，怎么，猜中了？」周澤濃眉一挑，調(diào)侃道：「本王倒是想見識見識，什么樣的女子敢騎剽悍的齊北虎�！�
太后蹙著一雙眉頭，帶著周澤一起前往景萃宮。
南王周澤是先皇最小的弟弟，也是周凌恒的小皇叔，兩人雖是叔侄，但年齡相差無幾，周澤只比周凌恒大一歲。月中是太后壽辰，他以給太后賀壽的名義前來京城賀壽。
南王封地在燕釗，坐擁礦山，富可敵國，自周凌恒登基之初，燕釗南王便是他壓在心頭的一塊石頭，偏偏這塊石頭老實得很，圓潤光滑，讓他挑不出毛病。
一直到前些日子柳九九被抓，周凌恒才尋到周澤一根狐貍毛，從別苑抓來的那些刺客，被冷薇用毒物逼供，從刺客嘴里得知，玉鱔樓細作以及別苑的刺客皆跟南王有關(guān)。
周凌恒于是大膽猜測，秦丞相之死也是南王做的手腳。不過這僅僅是猜測，周凌恒并沒有證據(jù)，只好裝作什么也不知，暗中跟這個狐貍斗。
太后和周澤一行人一到景萃宮門口，一股米飯香便撲面而來，隱隱夾雜著雞肉香；近些日子，周澤被京城飮食折騰得夠嗆，聞到這股香味竟然饞得直吞口水。
殿外太監(jiān)宣太后、南王駕到，柳九九囫圇吞了一口米飯，差點沒噎著。
周凌恒放下筷子，替她順了順背，聲音溫和寵溺，「瞧你，吃頓飯急個什么勁兒？」
他話音剛落，太后帶著周澤便走進殿中，柳九九忙起身給太后磕頭，太后板著一張臉，聲音沒什么起伏，「起來吧�！�
當周澤看清柳九九的樣貌時，眼底掠過一抹驚訝，不過很快便收起來，大大方方站在太后身后，并未表現(xiàn)出有何不自在。那日鄧琰突然帶人襲擊，齊北虎丟下他擅自朝廚房跑去，為了不暴露身分，他只好先行撤退。
他當時真的以為，這姑娘只是周凌恒拿來替真皇后做擋箭牌的，依著現(xiàn)下這情況看來，這姑娘并非什么擋箭牌，是真的皇后。想他英明一世，居然被一個黃毛丫頭給耍了，當真是可惡至極。
只是他至今仍想不通，鄧琰究竟是如何會尋去別苑的？難不成是他手下有奸細？
他將心底的憤怒全壓制下去，依舊眉眼彎彎，笑臉盈盈，一派溫和王爺?shù)哪�。他倒不怕柳九九指認他，僅憑柳九九一面之詞，皇帝還治不了他的罪，況且就算沒有柳九九告狀，皇帝心里對他也沒多少信任。接下來就看誰能戴著面具堅持到最后，這些年皇帝將注意力都放在秦丞相身上，全然忽略了他，如今他手中勢力大長，皇帝想將他一舉扳倒，幾乎是不可能。
柳九九起身，看了眼桌上自己做的一葷一素一湯，又瞧了眼太后，尷尬問道：「那個……要不要坐下，一起吃？」
太后掃了一眼桌上寥寥兩道菜，蹙著眉頭，眼底有著道不出的嫌棄，「皇上，你就吃這個？」
周凌恒的目光越過太后，投在衣冠楚楚的周澤身上，他不疾不徐道：「小安子，再添兩副碗筷，讓太后和南王嘗嘗咱們京城第一廚子的手藝。九九，麻煩你再去添幾個菜�！咕拖駥こ０傩占襾砹丝腿�，吩咐媳婦兒去廚房做菜似的，他一點兒也沒有皇帝架子。
太后被他這副云淡風輕的模樣氣得不輕，當著南王的面竟如此隨意，皇帝不像個皇帝，縱容女子在宮內(nèi)開小廚房，現(xiàn)在居然吃這些寒酸食物？！可礙于南王在，她也不好開口訓(xùn)斥，只得沉著臉色坐下。
柳九九臨走前瞥了一眼金冠束發(fā)、皮膚白晰如玉，穿一身金絲暗灰袍的南王，待她看清周澤那張臉，嚇得往后一退，腳下被門檻一絆，身子朝后一仰栽了出去，還好小安子手快，扶了她一把，將她扶至走廊站穩(wěn)。
她嚇得一張臉慘白，偏偏周澤還扭過臉，看著杵在門外的她，笑道：「這位可就是那位騎老虎的柳姑娘？」
周凌恒啜了一口醇香的桂花酒，慵懶地抬了抬眼皮兒，「這才不過半日光景，皇叔怎么也知道了？」
「臣也是方才從常公公嘴里聽來的。」他掃了眼桌上飯菜，笑道：「皇上倒是雅興，竟學(xué)起平民百姓吃起家常便飯來了？」
「皇叔好不容易來趟京城，朕就不搞什么大排場了，皇叔就隨朕和母后吃頓家常便飯，可好？」周凌恒眼角帶笑，但眼底似有一團清水攪動，銳利的目光好像要將周澤皮下的狐貍真身給揪出來。
柳九九和小安子一起去了小廚房，一顆心怦怦直跳。當日周澤如何折磨她，她可是還記得一清二楚，想到他便是把她囚禁在別苑的刺客老大，她手心直冒冷汗。
她攥著袖子，咬著嘴唇問小安子，「剛才那個男人是什么人？」
小安子一邊指揮宮女們洗菜擇菜，一邊回答她，「回姑娘，他就是燕釗的南王，陛下最小的皇叔�！�
這刺客老大居然還是王爺？！他一定還認得自己，那她現(xiàn)在該怎么做？跑出去告訴排骨大哥那人是叛賊？
她搖了搖頭，叛賊又不傻，他敢堂而皇之與她打照面，自然也有法子應(yīng)對。柳九九心里郁悶，頭一次遇到這般棘手的狀況，她握著菜刀，咬著牙抓狂似的在案板上「咚咚咚」剁了起來，如果她有能耐，真想沖去把叛賊給剁了，喂大花！
小安子被她這副模樣嚇得不輕，縮著脖子小心翼翼問她，「姑娘，您這是什么獨門秘方，做飯之前還帶跳舞的？」
「跳個鬼�！沽啪艖崙嵰а�，心里有些不太舒坦，覺得自己沒用，幫不了排骨大哥什么忙。她下意識揉了揉胸口，她胸口這傷，便是被那個王爺拿腳給踹的。
思及此，她又想起一碴，大花同那王爺好像是一伙兒的？
她攥著菜刀蹲在灶臺前快哭出來了，小安子見她愁眉不展，以為她是在糾結(jié)做什么菜，忙吩咐宮女拿了一塊新鮮排骨遞給她，對她小聲道：「姑娘，太后娘娘也喜歡吃排骨�！�
聞言，柳九九這才回過神，大吸一口氣振作起來，舉著兩把菜刀，須臾間排骨便被剁成小塊裝盤。
小安子頭一次見到這么快的刀法，忍不住豎起大拇指，叫了聲「好」�！腹媚铮胁司透４蟮端频�，真乃絕活兒。」
「本姑娘做菜也是絕活�！沽啪庞帜脕硪恢回i肘子，轉(zhuǎn)身取菜時，忽地靈機一動，「小安子，你能在宮里找著瀉藥嗎？」
小安子怔住，「姑娘這是……」
柳九九咳了一聲，掩飾此刻的惶惶不安，「大花吃錯東西，胃脹，我打算將瀉藥摻進食物里喂它，讓它排去腹中積食�！�
小安子「哦」了一聲，尾音拖得老長，繼而頷首應(yīng)道：「奴才這就去給姑娘找藥。」
柳九九做了幾道拿手菜，糖醋排骨、八寶肉圓、秋荀燉肉，另燉了一只豬肘，燙了一小鍋雞粥，全是些家常菜。
她取了三個精致的白瓷小碗，將雞粥分裝于小碗內(nèi)，等小安子送來瀉藥，再悄悄將半包瀉藥攪進最后一個白瓷碗內(nèi)。
按照上粥的順序，應(yīng)是先給皇帝，再來是太后，最后才是南王。柳九九招呼宮女太監(jiān)來端菜送去，自個兒則端著雞粥壓軸出場。
她面不改色依次將雞粥端至三人面前，她本以為自己沒有上桌的機會，哪料到太后竟對她招手，「來，過來挨著哀家坐�！�
柳九九楞住，看了眼周凌恒，見他沒什么反應(yīng)，只好坐到太后身邊。
周凌恒招呼著已經(jīng)吃過晚膳的太后和南王，再一次動筷。
周澤用泛著細致白光的瓷調(diào)羹舀起雞粥送至嘴邊，輕輕抿了一口，頓覺舌尖味蕾像被這細膩的香味給炸開一般，渾身通體舒暢，整個人感覺……脫胎換骨？
他瞪了眼柳九九，這個拿屁股坐他臉的女人，做菜還真是一絕。他迫不及待又挑了一筷被燉得軟糯的豬肘子，放進嘴里只用舌尖微微一壓，這肘子便在嘴里化開，滿口肘子香，肉質(zhì)香嫩細膩，簡直像拿山珍海味養(yǎng)出的熊掌似的，實屬上品。
周澤又去挑了一大塊排骨，當他發(fā)現(xiàn)對面的太后正攢勁兒朝碗里夾排骨時，他也開始攢勁往自己碗里夾，生怕下一刻排骨就被太后給搶光。
柳九九看得目瞪口呆，總覺得這飯桌上氣氛怪怪的。周凌恒坐在那里穩(wěn)如泰山，一副「朕早知道會是這樣」的神情。
周澤同太后搶排骨搶到一半，腹部突然絞痛起來，他握疾子的手頓在半空，另一只手捂著肚子，暗道一聲「不好」，連忙放下筷子，鐵青著臉沖了出去。
小安子不知是什么情況，跟著跑了出去。柳九九見周澤離開，起身來到周凌恒身邊將周澤的事兒草草交代一番。
周凌恒聽完神色一黯，握著酒杯的手一用勁兒，發(fā)出「哢嚓」一聲脆響，瓷杯碎裂。
好一個南王，居然打女人，打的還是他的女人！
十幾年沒吃過這般好吃的菜，飯桌上的太后幾乎變了個人，皇帝突然捏碎酒杯，嚇得太后微微一怔，嘴里含著滿滿的食物，望著兒子眼睛一眨一眨地。她也知道自己這副模樣實在不成體統(tǒng)，可兒子也犯不著跟她生氣吧？
她將嘴里食物吞咽下去，不小心被嗆住，咳得滿面通紅。常公公忙端著茶水遞上來，她喝了水，順了氣兒，捏著手帕擦了擦嘴角，恢復(fù)一貫嚴肅太后形象，「恒兒，這里又沒外人，你跟哀家置什么氣？」
周凌恒將手中的酒杯碎片放在桌上，笑著解釋說：「母后誤會了，兒臣并非因為母后生氣，是這南王，此次入京并非單純來給母后賀壽�！�
太后捏著手帕，又頗為嫻雅地擦了擦嘴角，繼而給常公公遞了個眼色，常公公即刻上前將酒杯碎片收拾干凈，知趣的帶人走出去。
這南王有備而來，太后又豈會不知？她道：「他此番入京，正好趕上你封后一事。明日早朝，必然會有人站出來反對立后，這些人里八成有南王的人�！�
周凌恒看著自己英明的母后，點頭道：「哪些站出來力薦同一個妃子的臣子，必然有問題。」他同太后對視一眼，母子倆心領(lǐng)神會。
倒是杵在一旁的柳九九不明白，這母子倆說什么呢？她眨巴著一雙眼睛，「皇上，難道現(xiàn)在不是應(yīng)該派人將他給抓起來嗎？」
「菁菁，這朝中之事復(fù)雜得很，并不是你嘴上一說皇上便能治人的罪，況且南王身分特殊，我們不能輕舉妄動�！固髩旱吐曇�，低頭攪了攪碗里的粥，又道：「你以后當了皇后，要學(xué)的事還多著呢�！�
「太后，您叫我什么？」柳九九驚訝地張大嘴，有多少年沒人這般叫過她了。她原名柳菁菁，只有她爹愛「九兒九兒」的喚她。
太后不疾不徐道：「皇上既然已經(jīng)決定封你為后，哀家也不再阻撓，從明日起，你便來慈元宮跟哀家學(xué)習(xí)宮中禮儀，做為一國之后，禮儀規(guī)矩必須得懂�！�
柳九九張著嘴，半晌說不出一句話。
寒風瑟瑟，樹木干枯，冬日一派蕭條景象，完全可以比擬周澤現(xiàn)在的心情。他揉著肚子，來回幾十次出入茅廁，以致雙腿發(fā)麻，最后是被太監(jiān)給背回寢宮的。夜半時分，他因為腹痛無法就寢，蹲在恭桶上，恨不得將柳九九從里到外給撕開。
而宮里住著周澤這么個大老虎，柳九九抱著周凌恒不讓他走。
周凌恒躺在她身邊，她一個勁兒朝他懷里拱，腦袋枕在他結(jié)實的胸膛上，緊緊拽著他的手腕。她此刻只穿了一件中衣，胸前青紫的瘀傷露出半片，雖已過去幾日，但那片瘀傷在她白凈的皮膚上仍顯得觸目驚心。
周凌恒取了藥膏來，讓她乖乖躺下，給她上藥。
柳九九捂著胸口，有些不好意思，「不要，不疼。」
「廢話，你不疼，朕疼！」周凌恒手里拿著藥膏，一頭烏發(fā)用木簪隨意束著，身上穿著薄透的中衣，胸口衣襟半敞，性感的鎖骨以及結(jié)實的胸肌被柳九九一覽無遺。他頓了片刻又說：「你這片瘀傷的疼痛在做糖醋排骨時傳給了朕，你忘了不成？」
聞言，柳九九這才將放在胸口的手松開，蹙著的眉頭舒展開來，「是哦。」她伸手戳了戳周凌恒的胸口，「那你還疼不疼？」
戳他的胸，他自然不疼。周凌恒用手指在她胸口輕輕一戳，柳九九毫無感覺，他倒是疼得倒吸一口涼氣。
柳九九忍俊不禁，咯咯笑道：「叫你吃我豆腐，活該！」
「活該？」周凌恒將藥膏蘸在手上，霸道地扯開她的中衣，「朕就讓你看看，什么才叫真無恥�！顾檬种篙p輕一挑，她胸口那片雪白馬上暴露出來。
他將手放在她胸間，仔細地、慢慢地揉。
冰冰涼涼的厚重感，讓柳九九不自覺地嬌嚶一聲，羞得滿臉通紅，一張臉幾乎要滴出血來，她羞得想要躲起來，卻被周凌恒摁住。
「別動，你想讓朕疼死不成？」
柳九九見他疼得面色慘白，便知上藥時傷處并不好受，她怕周凌恒多受苦，乖乖不動。
其實，周凌恒壓根不疼，騙她的。
他揉到一半，手突然頓住，擰著眉頭躺在榻上，揉著胸口開始哀嚎，滿臉痛苦之色。柳九九被他這模樣嚇得不輕，忙抓住他的手問：「是不是很疼？」
「嗯�！怪芰韬闼坪跆鄣谜f不出話，半闔著眼睛低低叫喚。
柳九九見狀心里有如被薄如利刃的鐵片撩了一下，又冰又刺，都要急得哭出來，「對不起、對不起，我以后再也不做糖醋排骨了，再也不讓你受苦……」自責和心疼涌上心間，讓她手足無措。
原來心疼喜歡的人，是這個滋味兒，巴不得，替他疼。
周凌恒揉著胸口暗笑，將自己衣服扯開，將整片胸膛露給她看，戳著自己心口位置，「哎喲」道：「親一親朕這里，朕這里疼得厲害�！�
柳九九毫不猶豫地親了一口，隨即抬起下巴問他，「還疼嗎？」
「再親親�！怪芰韬懵曇羧跞醯�，解釋說：「冷大夫說，親傷痛之處可緩解痛苦�！�
柳九九垂下頭，在他心口處又親了一口，隨后像是想到什么，手忙腳亂解自己的衣帶，脫掉衣服，閉著眼道：「你是替我胸口疼，親你肯定沒用�！顾蛄嗣蜃齑�，下定決心，「你親我吧，說不定能緩解疼痛。」
原來心有靈犀是這樣……讓人頭疼的事。
周凌恒目光直楞楞的瞪著她的胸，都流鼻血了。這回玩大發(fā)了，親還是不親？她要是知道自個兒是騙她的，會不會拿菜刀剁了他？
思來想去，還是親吧，老子的女人為什么不親啊？
他正要起身抱著她親，柳九九見他流鼻血，一巴掌摁他回枕頭上，她忙拉上衣服，下床取了帕子來，雙膝跪在榻前，仔仔細細給他擦鼻血。
周凌恒仰躺在榻上，一雙賊亮的眼睛死死盯著她的胸口，柳九九蹙著眉頭嘖了一聲，「怎么會流鼻血？天氣干燥上火嗎？」
「不礙事……」周凌恒目不轉(zhuǎn)睛盯著她性感的鎖骨，喉嚨如火炙烤，到底給不給親了？！
柳九九替他擦好鼻血，這才爬上床榻，跨過他在里邊躺下。她抱著他的胳膊，闔上眼睛，「排骨大哥，我困了，早些睡吧�！�
嗄？不給親了？
周凌恒這會兒渾身上下就跟裝火的罐子似的，快炸開了，他再也繃不住，翻身將柳九九壓在身下，一把扯掉她的中衣，頭埋在她心口位置，啄吻起來。
柳九九有片刻錯愕，本以為他只是親一下，卻不想他越發(fā)肆無忌憚，手掌順著她的腹部往下……
周凌恒忍了這些年，并非沒有需求，只是在女人方面挑剔的緊，不愿碰后宮女人半分。
如今九九在懷，他非柳下惠，如何抵得住這誘惑？素日里秘畫他看過不少，面對懷里的女人總算有了用武之地，也不管她答應(yīng)不答應(yīng)，開始拿秘畫上的法子來逗她。
不一會兒，柳九九香汗淋漓，闔著眼睛，緊抿嘴唇一陣顫栗。周凌恒在她耳垂上咬了一口，「睜開眼，看朕�！�
柳九九抓緊他的肩膀，緩緩睜開眼，望著他。
這男人的身子她不是沒見過，只是沒這般近距離瞧過，許是在皇宮之中嬌養(yǎng)的緣故，他肌膚瓷白細膩，身板卻結(jié)實有力，胸部腹部的肉一塊一塊，十分扎實，柳九九伸出手輕輕一碰，硬邦邦的。
這男人平時應(yīng)該很注重練武，卻又比誰都愛護這身子。她還是不明白，為何兒時皮膚烏黑的周凌恒，長大后會變得這樣白嫩好看？她直接開口問了。
周凌恒灼熱的呼吸拂在她細嫩的右頰上，回答道：「那是因為朕從小生得好看，養(yǎng)朕的妃子，嫉妒。」他低低嘆了口氣，臉上笑意收緊，「想在宮里生存，必須懂得舍棄一些東西�！�
「所以……以前你將自己搞得烏漆抹黑的，是為了掩飾……美色嗎？」柳九九眨著眼睛問道。
「越是被人嘲笑，他們就越覺得朕無用、自卑，自然不會將精力放在一個沒用的皇子身上�！怪芰韬愕馈�
聽他這般說，柳九九心里有些難過，她的聲音低低地，「我以前……也笑過你，對你丟過石頭，拿你當過馬騎，你討不討厭我？」
「沒關(guān)系，今夜好好伺候朕，當是償還？」周凌恒身子下壓，又在她飽滿的額頭上落下一吻。