看上去氣色不錯��！”太夫人瞧著她，滿臉笑意，“虧了風兒這般待你，你這孩子比我想像的還要沉穩。”
“爺特我很好啊�！毙幦耘f一襲粉色衣裙，新納妾室的打扮。每日清晨與黃昏，她都不忘定時給太夫人請安，不管喬眠風是否陪伴她。
“還扯謊呢�！碧蛉藫u頭道：“新婚之夜沒落紅，府里都傳遍了，都說風兒不喜歡你，碰也沒碰你。”
落紅…小寧的雙頰霎時羞得通紅，她萬萬沒料到，這喬府上下都在關注她的一舉一動，畢竟，她已是半個女主人。
“風兒真不知在搗什么鬼？”太夫人嘆道：“越大，他的心思就越難琢磨！我只有這么一個孫子，平時都慣著他，只盼著他能平安長大便好，的確是疏忽了對他的管教。”
“祖奶奶放心，別看爺平時那樣，可私底下卻很發憤用功�！毙幮χ鴦裎�，“我自幼與他一道長大，最是清楚�！�
“那你清不清楚他對你的感情？”太夫人反問。這一問，把小寧給問倒了，怔怔地搖了搖頭。有時候，她覺得他對她非常寵愛，有時候，卻又像陌生人般遙遠……或許身在此山中，所以不識廬山真面目吧。
“我說過，風兒喜歡你，可不是為了哄你嫁他瞎說的�！碧蛉撕吞@的握著小寧的手，“還記得有一年三十，你忽然染上風寒，病的不輕，風兒求我去請陳太醫，我說，大過年的，陳老爺子未必肯來，而且為了一個丫頭也不值得這樣勞師動眾、結果，你猜怎么著？”
“怎么著？”這是哪一年的事，她怎么不記得了？
“結果他脫了外衣，在雪中跑了一圈，把自己也凍病了，便對
我說，現在該把陳老爺子請來了吧？就算為他醫治。就是那個時候，我發現，風兒對你的感情不一般�！�
是嗎？他真的為了她……不惜凍壞自己？
對了，現在一聽，好像真有這么一回事，他倆大過年的一起病了，滿屋子的年貨不能吃，只能躺在床上喝湯藥……她本沒想這么多，沒料到，其中另有隱情。
喜悅與感動頓時涌上心頭，變成一種酸甜的滋味，讓她想笑。亦想哭。
“周管事，把鑰匙拿來�！碧蛉撕鋈换仡^吩咐道。
“早備好了�！敝軏邒邥庖恍Γ⒖倘硪恢幌蛔�，里面放著個碩大的鐵圈，掛著上百把鑰匙，撞擊在一起發出叮當聲響很是響亮。
“來，寧丫頭，這個給你。”太夫人將匣子鄭重地放到她手中“從今以后，你來當這個家�！�
“什么？”小寧難以置信地瞪大眼睛，“這足…一”
“這是喬家所有門房與庫房的鑰匙�！敝軏邒邚呐越忉�，“完全的一共兩套，舊的在太夫人手里，這套新打的，今后要托寧夫人看管了�！�
“那些個帳本子，你也該拿來給寧丫頭瞧瞧，”太夫人又道
“以后不必交給我過目，大小事務只管問寧丫頭�！�
“帳本子也早備下了。只因太厚太沉，我已叫人搬到寧夫人房里去了。”周嬤嬤回覆。
“祖奶奶，這是……”小寧不知所措，整個人呆愣住。
“傻瓜！”太夫人笑道：“還不明白嗎？從今以后，你就是當家夫人，不省將來風兒是只娶你一個，還是再喜歡上別人，我只認準了你。”
沉甸甸的鑰匙捧在手里小寧縱有千言萬語全都堵在口中，淚水差點兒就要落了下來，原以為，太夫人讓她為妾，只是為籠絡她一輩子盡心盡力地照顧爺，可現在，她總算明白這位慈祥老婦人的真心。
是真的把她當成孫媳了吧？所謂大家氣象便是如此吧？用人不疑，疑人不用，哪怕她是個再低賤的小丫頭，一旦認定了她便徹底推心置腹，如此風范，讓她心悅誠服。
“祖奶奶放心，寧一定不負所托�！本o緊握著鑰匙圈，她身子雖然顫抖，語氣卻堅定無比。
“好孩子，這就對了，祖奶奶想聽的就是這話，而不是客氣的推托�！碧蛉藫嶂陌l絲，語氣溫柔。
“報告太夫人——”忽然滿臉外傳來管事嬤嬤的聲音，“宮里來人了，說要傳見太夫人。”
“宮里？”太夫人凝眉，“平白無故的沒什么事��？要說咱們平時也就跟張公公有來往，是他嗎？”
“張公公也來了，不過服侍在一位貴人的身邊，奴婢真不知是什么來路，也不敢問。”
“這樣吧，周管事，你先擊替我探探張公公的口風，”太夫人
吩咐，“我一會兒再去。”
”是，“周嬤嬤會意，迅速領命去了，沒一會兒便會回房，摒退眾人，只對太夫人于小寧稟告�！盎刈婺棠痰脑�，我進了側院，只見
張公公陪著位戴面紗的貴人在花廳里喝茶，張公公一見我，便示意一旁說話。哎喲，可了不得，你道那貴人是誰？”
“誰？”太夫人眉一挑�！爱斀袢⒏绲纳福≠F妃�！�
此言一出，不只小寧，就連太夫人也吃了一驚，“好端端的，貴妃娘娘怎么駕到咱們這兒來了？”
“張公公說，貴妃娘娘是偷偷出來的，叫咱們別張揚出去否則都是死罪�！敝軏邒唧@魂未定，“聽說，今日皇上新納了一名妃子，模樣到在其次，只是一雙纖足很的皇上喜愛，貴妃娘娘失了寵，生怕三阿哥的地位受損，所以……”
“我明白了！夫人點頭嘆道。“又是想叫咱們替她纏足了吧。”
“要是那樣，咱們找個借口推了也罷，只是……”周嬤嬤面有
難色，“這貴妃娘娘不知怎么搞的，居然自己胡亂纏了，現下不僅足形變樣，還疼得生不如死，迫不得已，才求張公公帶她出來，請咱們救她�！�
霎時，房內一片沉默，太夫人怔得半晌，也沒有開口。
“眼下，咱們該怎么辦啊？”周嬤嬤急道。
“寧丫頭，”終于，太夫人開口問她，“你說呢？”
“我？”沒料到祖奶奶居然問自己的意見，小寧不由得瞪大眼睛。
“這事祖奶奶就交給你去辦，”太夫人拍拍她的手背，“也算是對你當家本領的考驗�！�
“我可以自己決定嗎？”她不安地問：“無論怎樣做，祖奶奶都不會怪罪？”
“傻孩子，如今你已是當家夫人了，這等小事，還要問我的主意？”太夫人笑了，笑容充滿對她的無限信賴。
她懂得，這么一來，喬家所有人的性命都等于交到了她手里，沒料到，祖奶奶居然對她如此信任……她定會不負所托，想出一個萬全之策。
這一瞬問，她發現，害怕是沒有用的，唯有鎮定心緒，才有辦法做出最明智的決定。
喬眠風站在門前，靜靜看著屋里忙碌的人兒。
她又在搗弄胭脂膏子了吧？每月的這個叫候。她都會采清晨最新鮮的花朵做出果醬般的胭脂膏子，抹在唇上，淡淡的嫣紅，比外頭買的不知美麗多少倍。
此刻，她正舉著一只琉璃碗兒，對著陽光欣賞自己的成就那蜜一般唇色在斜輝之下更顯誘人，仿佛還聞得到花香。
她甜甜地笑著，獨自高興，像得了什么寶貝似的，他就喜歡她這副簡單快樂的模樣，一點點小事就能展開笑顏，心情像泉水般純凈。
“爺？”回眸之間，小寧看到了他，微微一怔后，亦是微笑，“什么時候回來的？也不叫我�！�
“看你這么高興，還以為有什么喜事呢！”喬眠風緩步踱進來，調侃道：“原來又是在搗弄這個�！�
“人就應該為小事而高興，因為人生中的大事太少了�！彼峦律囝^，俏皮地回答。
呵，這也是他喜歡她的地方，經常冒出一些讓他意外之語聽上去，卻頗有道理。
他孤獨的人生，的確需要像她這樣的調味料，才能真正開心起來。
“小寧。今天是什么日子？”喬眠風忽然問。
“什么日子？”她擱下琉璃碗，有些茫然，“糟糕，我把什么重要的日予給忘了嗎？”
“今天——”他湊近她耳邊笑道：“足你的生日啊”
“我的生日？”她嚇了一跳。怔愣半晌。方才點頭，“對啊，瞧我這記性，連自己的生日都忘了，還怎么當家？”
“那是因為你的腦子都去記那些當家的瑣事了，反而把自己給忘了，”喬眠風寵溺地敲敲她的腦門。
“爺，你卻記得……”她眼眶忽然紅了。
呵，就是這個樣子，讓他憐愛，稍微對她好一些，就感激涕零的，似乎，他是這個世上對她最重要的人。
“湊巧想起來的。”他不承認自己對她的在乎，府里這么多雙眼睛盯著，萬一讓旁人知道她在他心中的分量，說不定會惹出不必要的麻煩……
“哦�！彼捻杏行┰S失望，但隨后，又努力表現出高興的模樣。
她一向是知足的人，就算他如此待她，她亦滿足……
“這里有樣東西，不知什么時候隨手買的，就送你做生日禮物吧�！彼此撇唤浶牡啬贸鲆恢诲\盒放到她手中，淡道。沒人知道，為了這件東西，他找了最好的工匠，足足花了一年的時間打造，反覆修改，才有了這么一串……
“咦？琉璃珠子？小寧將盒中的項鏈挑起來，瞪大眼睛，驚喜得幾乎說不出話來，“爺，你上哪兒買的？這么特別…”
“珠子正好一百顆，色澤花紋皆不同，祝你長命再歲吧�！彼趴诮忉尅�
小寧不語，直盯著項鏈，豆大的淚珠就這么無預警地順著雙眼流下來。
“怎么了？不喜歡嗎？”見她哭了，喬眠風好著急。
“ 不，爺……”她搖頭哽咽道：“這是……我這輩子收到最漂亮的禮物了……
我不要長命百歲，只求、只求……”只求有生之年能常伴他左右。
“傻瓜，看把你樂得，”他忍不住寵溺地刮刮她的鼻尖，“不過一件小玩意，非金非玉，不值什么錢的�！�
“可是，我喜歡琉璃，這世上我最喜歡的就是琉璃了！”或者該說，這世上她最喜歡的，是他送的琉璃�！盃�，這些珠子，讓我想起家鄉河灘上的石子…”
“小石子？”喬眠風莞爾，“雖說不值錢，也不至于那么不堪吧？”
“我們家鄉河灘上的小石子可漂亮了！”小寧努努嘴，嗔笑道：“特別是夏天的時候，泡在水里，象一朵朵鮮麗的小花，映照出七彩的光芒。那時候，我會一邊沿著河岸踢水，一邊撿著小石子，回家用瓦罐把它們裝起來，放在床頭，不知道那個瓦罐還在不在，說不定爹娘早把它扔了……”
憶起童年往昔和親人，她忍不住嘆息，喜悅的面龐泛起一絲惆悵。
喬眠風知道，那一年她家中鬧饑荒，迫不得已，她才把自己賣了，換的全家的口糧。
“等得了空，我陪你回山西一趟吧�！彼滩蛔∪崧暤馈�
“算了吧，我爹娘也不知還在不在，就算在，也認不得我了吧？”小寧澀澀地笑了，“要不，這些年他們早來看望我了。其實，我剛出生的時辰，他們看到又一是一個女兒，曾經想過把我溺死，幸好，我娘不忍心，留得了這條命…一”
她很少對他說起這些，不想因為自怨自艾得到他的同情，可每一次不經意地提起往事，卻總能讓他心弦震動，無比憐惜。
“來，咱們瞧瞧你特制的胭脂膏子，”喬眠風岔開話題，不想讓她過分難過，“我來替你抹一點，試試顏色�！�
說著，他以食指挑起一點兒花膏，往她唇上抹去，只需一點點，櫻桃小口便立刻亮了起來，他望著她的唇，不由得一愣，下腹驟然一熱。
已經記不清多少次，面對這樣的櫻唇，他難耐的沖動油然而生，根想湊近吻上去，將她嘴唇包覆住，深吸輾吮，釋放男人的欲望……可每一次，他都忍住了。
他攏過她的小手，再以她的指尖沾取花膏，而后輕輕抬起含入自己嘴里，微閉雙眼，品嘗她的嫩指以及那絲甜味，不能與她親近，只能如此間接的滿足自己……
他傻了嗎？明明她已經是他的妻子，有什么不能做的？
可是他知道，為了她的安全，他只能壓抑再壓抑，直到他確定能保護她的那天……