半杯茶喝下，段柯古拍著胸脯順氣�！氨锼牢伊耍 �
“誰叫您�！比缫獬X門一彈�！斑@么大個人吃飯還不知道注意�！�
“太好吃了嘛！”他摸頭傻笑。
“噯，我說段公子，”曲母插話�！澳阆惹安皇钦f是來揚州游玩的，打算多久回去？”
段柯古把最后一點飯菜咽下，清清喉嚨回話。“晚輩江州還有事，大概在揚州逗留十數日。”
“你到江州以后就吃不到我女兒的手藝，怎么辦？”
段柯古瞟如意一眼，他本想過一陣再提這事的�！捌鋵嵧磔呉恢痹谙�，能不能說動你們倆跟晚輩一塊去江州？”
“我不可能�！鼻钢闭f。“如意她爹的墓在這兒，你要我放著他，我舍不得。但如果如意愿意，我倒不反對。”
“那我也不去�！比缫忾_口。
“干么咧？”曲母皺起眉�！拔伊粼谶@兒是為了陪你爹，你呢？你還那么年輕！”
“就是因為我年輕，才更要陪您��！”她看著她娘說道，眼神一派倔強。
“丫頭！”
“好了好了，時間還長，大伙可以慢慢考慮，不用這么急著做決定�！毖劭此齻兡概畟z就要為這事吵架，段柯古打圓場。
“我是真心希望你能離開�！鼻竿畠赫f話�！扒平裉炷菓B勢，感覺陸明那家伙是越來越急了。娘老了，大不了就一條命跟他耗，但你不一樣，你年才十七，往后還有三十年、四十年的日子……”
“您不用再勸我了，總之我不會丟下您�！比缫馍钗跉猓肟暌皇照酒鹕��！拔页燥柫恕�
回頭目送女兒倔氣的身影，曲母停了會兒，才看著段柯古說：“對不起，讓您看笑話了�！�
他搖搖頭�！霸趺磿看竽锔缫夤媚锬概樯�，晚輩只覺得感動。不過話說回來，大娘跟如意姑娘都是文弱女輩，雖一道同住，但若再遇上陸明那幫人，多少需要幫手。”
曲母嘆�！斑@事我也明白，但你瞧我們現在這樣，到哪兒找幫手去？”
段柯古笑�！拔野�，我很樂意幫忙�！�
“你想怎么幫？”
“晚輩剛才看菜園邊有間柴屋，如果大娘不介意，就讓晚輩住那兒，當然晚輩會找人整拾整拾，還有，房錢照付。”
“重點不在房錢�！鼻笓u手�！岸悄情g柴房，又小又破，你一個公子爺，我們怎么好意思讓你住那兒……”
“堂堂‘小蓮莊’主母跟大小姐住得的地方，我有什么好住不得？”段柯古打定主意就是要搬進曲家門。他一起到陸明那幫人隨時有可能再來，他就不可能放如意她們母女倆獨自面對。
曲母連連打量他。“你這么盡力幫忙，我們母女倆可擔待不起。”
“大娘太客氣了。”段柯古殷殷勸說：“當初我上門，您也是不問一句就大開歡迎之門。晚輩不過是做些能夠做的事，盡點綿薄之力。”
“你真的不覺得委屈？”
“我只擔心大娘跟如意姑娘不愿意�！彼室恍��！爱吘刮沂莻�生人，才剛認識幾天就說要搬進您家，換作是我，恐怕也難以接受�！�
“我看得出來你心地純正，是個好人。”曲母當年在“小蓮莊”見過的人還會少了？人品是好或壞，她一看就明白。
像當初，她一見陸明就覺得他城府深、心機巧，怎么可能甘心久居于人下�？扇缫馑褪遣恍�，偏要讓陸明進門幫忙，才會落得被騙，失了祖業這下場。
段柯古雙手一躬�！爸x謝大娘，晚輩不會辜負您一番信任。”
曲母拍拍他肩，寬慰地笑笑。“柴房的事你就自個兒看著辦，別太勉強，萬一真不行，你直說無妨�！�
“一定�！彼豢谠手Z。
稍后，段柯古主動幫忙收拾狼藉，要累了一上午的曲母先回房小睡。曲母也真累了，沒多推辭，拍拍他肩膀就進房去了。
迭好碗盤捧進灶房，里邊卻不見如意身影。
屋子就這么點大，她能躲哪兒去？
回頭一看，段柯古眼尖瞧見屋后木門沒口上，打開，便見她站在外頭竹籬笆前，支著額不知在想些什么。
她此刻神態，是他以往從沒見過。他看過她驕矜自得、大度倔強種種表情，但就從沒見過她這么形于外的憂郁，想必是她娘那番話惹她傷心了。
他嘆口氣，回灶上倒了杯茶，捧著走到她身邊�！皠e煩了，再煩事情也不會自己解決�！�
一聽見他聲音，她側頭按按眉眼忍淚，再回頭，又是慣常的倔強表情�！澳懈梅ㄗ�？”
“最好的法子就是你們跟我走，”他抬手按捺她�！拔抑滥阆胝f什么，關鍵是你娘，對不對？”
她不吭氣啜了口茶。
“我倒沒你想的絕望，總之我不會放棄，就算到時我得一個人孤身赴任，我還是會派家仆過來游說，不把你們請到江州我不會甘心�！�
感覺她們好像真甩不開他了。她苦笑。
“萬一我娘就是不肯，五年十年還是不肯離開揚州？”
這個嘛……他挲下顎想了好一會兒�！笆虑闆]到那地步，我也不曉得我會想什么辦法，不過你放心，我絕對不會像陸明那幫人一樣，盡使些下三濫手段�！�
她低頭看著茶杯不語。說真話，她心里倒有那么一點想望，希望他能想出什么法子逼她們一道離開。她是擔心時間拖久了，陸明會忍不住施什么詭計傷害她們母女。
“不過你暫且不用擔心，這段時間我會陪在你們身邊。我跟你娘提過了，她也答應，等明兒找些人來修整一下柴房，我就搬進去�！�
她嚇一跳。“您說什么？”
“你沒聽錯�！彼贡凵炝藗�懶腰�！拔揖褪且徇M那柴房。不瞞你說，今早劉師爺找上我落腳的客棧，先推了一包錢錠，后又什么周大人有請，搞得我煩死了。有你們這間柴房，正好解了我燃眉之急�！�
瞧他說得云淡風輕，他還真以為她聽不出他言下之意？她停了一會兒才道：“您是因為擔心我們吧？”
他挲挲鼻子，“嘿嘿”笑了兩聲。
“您對我們太好了。”她望著茶水低喃。想她們前一回被人如此照顧，是多久以前的事了？人說人情冷暖，如人飲水，沒遭遇“小蓮莊”變故，她還不曉得分辨跟她們噓寒問暖的那些親人朋友，究竟有幾人值得信賴。
他被她一句話弄得別扭極了，忍不住找話開脫。“你也別太感動，別忘了我所以盡心盡力，全是沖著一身好手藝�！�
原因真這么單純？她抬眼盯看了他好一會兒，瞧到他自己都不好意思了起來。
“干么老盯著我不說話？”
“我是在想，如果今天站在這兒的是別人，就說前頭那個姑娘好了，你也會像現在一樣，為她的廚藝盡心盡力，甚至不惜搬進她們家柴房？”
他順著她手往前眺，只見一名其貌不揚的閨女，正坐在她家門廳前揀豆。捫心說，要眼前人換成是那位姑娘，恐怕——嗯——
“怎么樣？”
他還真不敢說他愿意。
如意纖指朝他額上一戳，不痛，反倒攪得他酥酥麻麻，忘了今夕是何夕。
“今早娘說我不解風情，我看，你也是半斤八兩�！�
“你說什么？”這幾句話她說得咕噥，段柯古一時沒聽清楚。
“好話不提第二遍。”她將杯子往他手上一擱。“謝謝你啦！”
“噯，你要上哪兒去？”他追在她后頭問。
“還用問，當然是去揉面團做饅頭�！�
“但你話還沒說完，沒頭沒尾的……”
“就說不說了�！彼植逖磫枺骸澳悴皇且胰诵薏穹�？”
啊對！他一拍腦袋，差點就忘了。
“去找巷子口的吳大嬸�！彼蜷_后門跨進屋里。“先前我家屋頂破了，也是請她找人修的�！�
“知道了。”段柯古一笑，擱下茶杯，人一下沒了蹤影。
城中另一角，“小蓮莊”里，氣憤不平的陸明一聽完劉麒一行人回報，抬手就是一個耳刮子。
“你們這幾個飯桶！”
幾人腳一軟，“撲通”跪在地板上。
“不過是本菜譜，你們問了一年還問不出個所以然！”
“但是陸爺，”劉麒伏在地上說話�！胺蛉诵〗阕屝〉膫冞M去搜過，她們屋子里邊真的沒有……所以我們在想，會不會沒有那東西？”
陸明猛地揪起劉麒衣領�！澳阋馑际俏以跓o理取鬧？”
“小的不敢……”
陸明將劉麒用力摔回地上。“告訴你們，那本菜譜，我親眼看過！曲謙那老家伙就在我面前抄寫，還夸口說‘小蓮莊’會有今天，全靠他手上那本菜譜！你們中用一點好不好？想個辦法逼逼她們！”
說來，陸明好一陣沒花心思在菜譜上了。陸明要的是白花花的銀子，他哪管進門的客人吃得歡不歡好不好。所以“小蓮莊”一易手，能干的二廚三廚紛紛求去，只留下劉麒、王裕等四五流廚子撐充場面。要不是那個可惡的“江州刺史”上門找碴，他也不會又把腦筋動到那菜譜上頭。
要他回復以往水平，說得倒容易，也不想想一年荒廢，現在灶房里根本沒人記得曲謙留下來的拿手菜路。可不回復水平，那“江州刺史”就不會送還牌匾，缺了那“天下一品”牌匾，他“小蓮莊”往后拿什么混吃？！
再怎么樣，他也要想辦法把那牌匾掛回去！
“陸爺，小的們幾個，真的是無法可想了……”
“下去下去，幾個只會礙我眼！”陸明氣呼呼地轉進內房，他相好的名妓——宜春姑娘迎了過來。
陸明是鰥夫，早在十多年前他經商失敗，妻子便受不了打擊病死了。就是當時那副窮困潦倒模樣，才教當時的“小蓮莊”當家曲謙動了側隱之心，答應讓他進莊幫忙。
“怎啦，瞧您氣的？”
“還不是曲家那兩個婆娘�！标懨鞯沽吮�，咕嚕一口灌下�！拔液眯慕o她們留口活路，她們還當我陸明好欺負�！�
他口沫直噴、加油添醋地形容這一年來的事情，活脫把菜譜，當是他理應得到的東西。
宜春姑娘心腸也惡，聽完陸明的話，只見她攏攏云鬢，眉頭不挑地道：“那好啊，既然她們那么不識好歹，你找人斷了她們活路不就成了？”
陸明一睇�！霸趺磾啵俊�
“放把火啊，還是找幾個人把她們母女綁來拷問，就不信兩個女人嘴能多硬。”
陸明細索這幾個提議�！翱絾柌恍校F有個‘江州刺史’盯我們‘小蓮莊’盯得緊，她倆一有個風吹草動，難保不會傳到他耳朵里。至于放火……萬一把她們倆燒死，我找誰問菜譜？”
宜春姑娘指頭輕戳�！澳鷧龋斆饕皇篮恳粫r，您哪只耳朵聽說要燒死她們啦？”
“你意思是……”
“找安全的地方燒嘛，讓她們嘗點苦頭�！彼庵种��！跋癫穹坷�、灶房啦，夜里大伙睡下，這幾個地方通常不會有人在�！�
陸明驚艷地看著宜春，連連點頭……好主意！