“……呃，是不是我家那批棉花出了問題，有什么為難處盡管提出來，大不了我讓人把棉花搬回去，你就不用整天愁眉苦臉地擔心不知道如何向我交代……”
“住口——”誰管他家那批爛棉花！早就紡成棉、織成布，就差染色和上漿，繡上花樣了。
“我曉得你心里難受不好說出口，打咱們還在穿開襠褲時我就認識你，你呢，壞在性格不好又受不得氣，凡事一站在理上就要打得別人趴下去，誰給了你氣受，你就要還上千倍才肯罷休，一張霸王臉嚇哭了不少膽小的小孩和女人，人家說你是活閻王你還樂得接受……”
“你說夠了沒，再說我就讓你永遠開不了口。”一個大男人比婆婆媽媽還嘮叨，家里賣水的不成。
口水多，早晚吐兩口唾液，水缸就滿了。
像是沒看到好友臉色鐵青，一副想踹自己一腳的樣子，魚思淵繼續他的教化大業。“我家真的不缺這筆賣棉花的銀子，你心境放寬，不要想太多，專心在本業上，繡坊才是你蘭家立足的根本，根基穩固了才能長成參天大樹……”
“給你�！彼沉�。
“給我什么？”不會是借條吧？！蘭家繡坊終于被蘇家小人逼得走投無路，要靠借貸過日子了？
“銀票�！�
“銀票？”本來看也不看的魚大少連忙低頭一瞧，一看到面額上的數目，他驚得手發軟。
“買棉花的銀兩，你收著�！彼徽寂笥驯阋恕�
買棉花的銀兩……“是不是太多了？”
他拿得有些不安。
“不多，有多少棉花你替我收多少棉花，年底前給齊，我照市價多一成的價格給你�！庇H兄弟明算帳。
一聽，魚思淵倒抽口冷氣。“嚇，你瘋了呀！收那么多棉花做什么，你開的是繡坊不是棉被店，而且我聽說朝廷欽天監算出今年冬天不太冷，你賣棉被是蝕本生意，虧定了�！彪y道繡坊生意慘淡，他決定轉行干別的？
“盡管收，我有用處�！碧鞖獠焕洳藕�，他新一批的棉布才賣得好，那可是具有吸汗排熱的功效呀。
“要我收也給我一個理由，我不能眼睜睜看你傾家蕩產，落魄潦倒，你到底收棉有何用處？”他實在想不出還能做什么，棉花是棉被的主要原料，沒聽說還有別的用途。
“商業機密�！彼首魃衩�。
“我說蘇家那奸人真把你逼慘了是吧！蘭家繡坊的人潮比往年少了一半，每回我打你家鋪子門口經過都鼻酸了老半天，真有困難就別客氣，我手邊還有些莊子、字畫，湊一湊也能支撐一段時日。”人最怕喪志，一蹶不振。
聽好友發自內心的關懷，蘭泊寧緊擰的眉頭略微一松，薄唇往上一勾�！皯{我們蘭家多年的基業還沒那么容易被擊垮，你多慮了，蘇暉明那條成不了龍的小鮫尚成不了氣候�！�
只要以亂針繡繡花的錦布一推出，不求變化的蘇家豈有招架之力，買得起織錦的貴人并不多，主要是平民百姓和商賈、仕紳，犧多咬死象，小本經營也能掙出一片天地。
“既不是棉花囤積問題，又非蘇家來找碴，那你喝什么悶酒，故意尋我開心呀！”害他操心了老半天，心口七上八下的，唯恐好友一時想不開做了傻事。
被如此直白的一問，持著酒杯送到嘴邊的大手明顯僵了一下�！澳苡惺裁词�，找朋友喝喝小酒，酌兩口桃花釀，順便瞧瞧你有沒有被大熊拖進山里，是否健在罷了�！�
蘭泊寧眼底的郁色濃如墨彩，深幽不見底，只有一片寂冷的暗，猶如覆蓋一片黑霧。
“呿！我們是什么交情，騙得了別人騙不了我，你就這死硬脾氣，一有事就像撬不開的蚌殼，死也不松口。你真不是因為蘇暉明那門子爛事而心中不快？”沒能找機會回報一二，他肯定是惱得火冒三丈，日后尋思著該怎么還擊，有仇必報才對。
蘭泊寧搖頭，但是一提到蘇家奸人，原本消沉的眼又迸出森寒�！斑@筆帳我遲早會討回來，且容他再蹦跶幾日。”
“嗯哼！早知道替你擔心是白擔心了，有活閻王之稱的你哪肯吃這暗虧，肯定早留有后手，不過呀，你還是要留心蘇暉明，有人看見他和知府大人走得很近�！�
不知是真是假，多點防心也好，自古以來官商勾結的大有人在。
“他那邊有我的人在�！睘榉廊f一，他也先做好安排了。
“那就好，盯著他的一舉一動，日后我能幫上你的地方不多了�！毕騺硇醇t塵的魚思淵忽然發出感慨。
“發生什么事？”他娶妻了，又有美妾數名，人生正是快意時，何來傷春悲秋，長吁短嘆的理由。
“你曉得我二叔在朝中當官，是不大不小的四品官，他認為我在讀書上有不錯的天分，讓我年后上京備考，他可保薦我進國子監，來年便可入朝為官，叔侄連手在官場盡心盡力�！遍e慣了的人叫他再背書考科舉，他是苦不堪言。
心無大志的魚思淵是長子嫡孫，他父親是現任的魚家族長，掌管族中上萬畝良田和百來間鋪子，利潤由族長占一半，余下則分給族中眾人，十數年來無人有異議。
而身為嫡長子照族規是不入仕的，等現任族長卸任便由他接手，一代一代都是這般傳下去。
沒想到逍遙了二十幾年，竟出了他二叔這個意外，硬是說獨木難撐橋，朝中無族里子弟幫襯，若是他四品官職到頭了，魚家也要開始敗落了，這話一出，族人紛紛轉了風向。
“你很適合走這一條路�！彼菑堊炀褪菒壅f教。
“啐！適不適合因人而異，由你口中說出這話太諷刺，怎么不說以你的草莽之氣該去當土匪的，賣什么布！你橫刀躍馬地往山頭上一站，底下路過的商旅肯定不用你吆喝便乖乖地取出隨行的財物，留下買路錢�！庇绕涫撬藭r這令人不寒而傈的神情，包準把膽小的嚇得屁滾尿流。
“草莽之氣……”面色一沉的蘭泊寧濃眉擰起，嘴唇蠕動著似在說什么，接著，渾身氣息又冷了幾分。
“啥？你說啥書生？”他在咕噥個什么勁，難不成撥算盤的手想改拿文昌筆，當個大文豪？
“咳咳！我是說……女人家是不是特別偏好胸有點墨、滿身書香味的書生……”他學問也能見人的，雖未飽覽群書也看過書千冊，熟讀朱子百家。
魚思淵面有疑惑�！耙娙室娭前伞Ｓ腥藧圬�，有人好酒，有人貪色，有人喜讀書，我家堂姊、表姊一堆，嫁的全是名門望族、大戶人家，常聽她們跟祖母抱怨男人有錢就花心，女人一個一個娶進門，早知男兒富貴無真心，寧嫁寒門書生郎，起碼知書達禮的讀書人不會有那么多花花腸子。”
他沒說的是抱怨歸抱怨，真讓他堂姊、表姊們卸下珠釵綾羅著荊衣，三餐不得溫飽過苦“子，她們是死也不肯的，就算丈夫左擁右抱迎新人，她們氣在心里也不舍放棄優渥的生活。
“我算不算有錢？”蘭泊寧莫名冒出這一句。
“算。怎么了？”他狐疑地看了好友一眼，懷疑他喝醉了。
“如果……呃，女子在成親前已有中意的人，那她在成親后……會不會……”
他說得含含糊糊，語焉不詳，有幾個關鍵字還沒出口又吞回去，叫人聽不清他究竟想說什么。
“什么女子不女的……啊，我明白了，阿寧，你醉了沒，趁天色還早，不如到挽月閣坐坐，你許久不見水靈月那個美人兒了，應該甚為想念。”他面露賊笑，以手肘輕推，盼能沾沾光一睹美人容顏。
一提到年少輕狂的風流韻事，黑瞳一瞇的蘭泊寧大口飲盡杯中殘酒�！拔页捎H了，你記住了嗎？”
聞言，魚思淵大笑�！俺捎H了又如何？并不妨礙你尋花問柳呀！早點把人抬進你家，莫讓佳人苦苦相待�！�
“我蘭家的家規是年過四十無子才納妾，一妾三年未出方再納二妾，三年后若再無子三妾入門，一妻三妾為終，不可再多。”生不出來就是生不出來，娶再多也沒用。
他訝然�！盀槭裁次也恢烙羞@一條，那水靈月怎么辦？她好歹跟了你三、四年，早就是你的人了�！�
誰都知道挽月閣花魁水靈月艷冠群芳，才貌雙全，只鐘情于蘭泊寧一人，愿與之比翼雙飛，生是蘭郎人，死是癡情魂，只求與他共結同心。
“什么我的人，不過是銀貨兩訖的交易，你真當歡場中有心？”蘭泊寧笑他太天真。
“可……可是你包下她，不讓她陪客……”只伺候他一人，枕畔相依，難道沒存著一分心思？
“我嫌臟�！彼谎砸员沃�。
與人共用女人太惡心，誰知她前一個恩客有沒有得過病，剛好那日他遇到水靈月掛牌的頭日，便丟下一萬兩將人包了。
“你……你……我不知道該說你什么好，暴殄天物，暴殄天物呀！��！不對，你家不是有位白姨娘，還有個庶弟？！”差點被他蒙了，哪來的家規，根本是他信口胡謅。
一聽到“暴殄天物”四個字，心情好不容易好一點的蘭泊寧想到妻子也曾一臉痛心地說過這句話，當下臉色又陰霾一片�！拔业沁^了四十歲才納白姨娘為妾，因為我娘生下我之后未再有其他子嗣，她認為我一人獨撐家業太苦了，便將身邊的丫頭開臉，生子后抬為姨娘�！�
“原來如此，蘭夫人度量真大……咦，你怎么又兩眼結霜了，該不會房事不順，和新娶的小娘子琴瑟不和鳴……”魚思淵本是帶著揶揄口氣打趣，沒想到某人的臉色更黑了。
“我……呃，只是開開玩笑，以你和嫂夫人的恩愛，肯定是如膠似漆，泡在蜜缸里……”喝！他又哪里說錯了？！
臉黑成一片的蘭泊寧眼冒殺氣，頓感寒意襲來的魚思淵打了個冷顫，越說越小聲，好像脖子上頭架了一把大刀。
“酒錢你付，我走了�！彼麃G下話，起身欲離開。
“走去哪？”看著他掉頭走人，魚思淵傻眼。
“回家�！彼嫦肽钅蔷哕涴ド碥|。
“回家干什么？”魚思淵順口一接，接完了又明白自己犯傻了，回家還能干什么呢。
“抱老婆�！闭娴氖潜В贌o其他。
蘭泊寧不是不想和妻子當一對真夫妻，夜夜的壓抑，每晚一上了床就是最痛苦的煎熬，明明軟玉溫香在懷卻吃不著，只能干瞪眼。
可她的身子尚未長開，他怕云雨之歡會傷了她，那是他最不愿看到的事。
再者他尊重她，她不愿做的事若勉強行之，只會造成她的反感，因此一拖再拖，拖到洞房花燭夜遙遙無期。
不過這些時日的疏離不是因為怕傷了她，而是他自己的因素，他有點不敢正視妻子的臉，當初他娶她是因她能繡出“錦上添花”，并非對她有半絲男女之情，更甚者，他是瞧不上她的。
可如今……唉！活閻王也有這一天，因為妻子而灰頭土臉的，這真是鹵水點豆腐，一物降一物。
喝得有七分醺然的蘭泊寧走得搖搖晃晃的，在小廝的攙扶下走進家門，他一路來到自個兒院落，想進去，又卻步，猶豫不決地站在影壁下吹風，讓風吹在臉上醒醒酒。
驀地，一陣刺鼻的脂粉味撲鼻而來，伴隨著一道桃紅色身影貼近，剎那間，身體比腦子更快的做出反應，他側身閃開，隨即聽見有人撲倒在地的慘叫聲。
“表……表哥為什么不接住我？”好痛，她手肘、膝蓋都摔疼了，鼻子撞了地也痛。
“我為什么要接住你，你沒腳嗎？”他說得冷漠，雙手環胸，冷視著趴地不起的女子。
“因為我對你心生愛慕，特地花前月下來相伴，咱們郎才女貌影兒成雙，鶼鰈情深共數深秋�！笨蔓惽溲蹆狠p眨，賣弄文采，渾然不知那一跌跌得她妝花發亂，乍然一看如女鬼奔山，嚇死人了。
“拿面鏡子給你家小姐瞧瞧，人要有自知之明才能說大話�！碧m泊寧吩咐她的婢女，心里對她的不知羞恥感到厭惡。
柯麗卿的丫頭一瞧見自家小姐嚇死人的尊容，顫抖著手取出一面小手鏡遞給她。
“我是長得不出色，但勝在才華洋溢，腹有詩書氣自華……�。∵@是誰？！杜鵑，還不趕快過來替我梳妝整發。”怎么會出這種紕漏，她明明做了最好的妝扮啊。
不信自己會失手的柯麗卿匆忙打理外貌，可一見心愛的表哥要舉步進入屋內，她顧不得儀容尚未整理好，快步地沖上前，笑顏嫣然，故作遺憾的一嘆�！氨砀绾尾慌c卿兒漫步月光下，再娶再嫁實屬尋常，卿兒不介意表哥先前已娶過一房，既然她已經走了，表哥再定盟約也是情理之中，我……痛！你放手，我的手腕要斷了……”他的表情好可怕，像要殺了她。
“你說誰走了，快說，不然我扭斷你手骨。”不會是她，不會是她，她……怎么會走？
痛死人了，她嗚咽地抽泣著說：“還有誰，不就那村姑，她自覺羞愧，回娘家等休書了�！�
“胡說，胡說！什么休書，我這輩子都不會休了我的靜兒�！彼f的是靜兒而不是妻子，表示蒲恩靜在他心中已是無可取代的重要，深深地進駐心底。
不愿相信的蘭泊寧心慌地奔入屋內，只見正在收拾箱籠的緗素、綺羅，卻看不見妻子和她的兩名陪嫁丫頭，他頓時更加心急如焚的趕去了靜思堂。
“你說媳婦兒呀，她回娘家了。”喲！現在知道急了，那之前做了什么？全是一堆混帳事。
“你怎么讓她回去了？至少要問過我一聲！”他才是娘子的丈夫，妻以夫為天不是嗎？
蘭夫人一手端著茶碗，一手以杯蓋拂去浮在茶上的茶沫，神色自若的啜一口。
“上哪問你？你忙得不見人影，三過家門而不入，我都以為你不要這個妻子了�！�
“誰說我不要了，我只是……只是一時腦子沒想明白……”他訕然道。
“現在轉過來了嗎？”都幾歲的人了，還這么不省心。
蘭泊寧耳根一紅，干咳幾聲。“孩兒去接媳婦回家。”
“家？”她嗤哼，輕輕放下茶盞。“這個家還是家嗎？有丈夫跟沒丈夫一樣，你說她回不回來有什么關系，我守寡是不得已，她守的卻是活寡呀！”
“娘——”他發惱地脹紅臉。
“還有，別急著去接人，這會兒出城到了臥龍鎮都半夜了，你不睡也別擾人好眠，好好想想自己做錯了什么，妻子是你自個兒的，若不用心善待，就算接回來了還是會走�！焙�！不嚇唬嚇唬他，這小子不會改錯。
“我明天一早出發�！彼曇艉诤韲道铮軔�。
“別空手去，丟了我們蘭家臉面。好了，好了，去睡吧，一身的酒氣，我要是媳婦兒，看我理不理你�！彼b作不耐煩地揮手趕著一臉懊惱的兒子，心里笑開了。
蘭泊寧聞著身上的酒味，攏起的眉頭擰起一道山丘，他盡快地凈身換衣，一夜無眠的呆坐，靜待東方魚肚白。