沾發而不濕衣的薄雨緩降，猶如裊裊白霧。
眼前的一切，都是朦朧。
嘯兒支著頤，靜靜坐在房外的欄桿上。
遠遠的，寬心捧著一束翠玉荷葉緩緩走來，直到離嘯兒五步左右之距，停下了蓮步。
“小姐，我要靠過去羅�！彪m然早早就瞧見嘯兒投來的視線，她仍一板一眼地提醒嘯兒。
“嗯。你去摘荷葉？”
寬心是頭一個讓嘯兒不害怕的“人”——霍虓除外，他不是人——因為寬心散發出來的氣息是絕對的純凈天真，不帶任何威脅。
“對呀，我想做些荷葉飯，要不，做只荷葉雞也可以。少爺挺喜歡這兩道膳食�！表槺阍偬鏂|邊來的野人熬鍋荷葉粥吧，她記得他上回嘗過，贊不絕口呢。
嘯兒陡然輕“啊”了聲。她怎么從沒想到她能為霍虓做些什么呢？填飽霍虓的肚子應該是最好的方式了！好笨的她呵。
“我、我可不可以跟你一塊去廚房，做荷葉飯？”
“小姐你？”
嘯兒忙點頭。
寬心偏著頭想了想，憨憨一笑，“好呀�！�
兩個女人一前一后走進廚房，寬心開始切起種種配料，俐落的刀功看得嘯兒目瞪口呆。
寬心……怎么不會切到手呀？明明就瞧見刀刀在她細白的食指間起起落落，卻沒有看到血肉橫飛的慘狀，只有一條條勻稱等長的冬菇絲逐漸成形。
“你好厲害……”
聽到嘯兒的夸獎，寬心有些不好意思地紅了雙頰，“沒有啦，因為我常常煮，所以就很習慣了呀。小姐若想幫寬心，可以先挑簡單的工作做�！�
結果，嘯兒唯一幫得上忙的，只有清洗荷葉。
“好了，接下來炒料，先炒雞肉，再來是蝦米、冬菇……”寬心一項項將材料放妥。
“不能先放冬菇嗎？”嘯兒瞧見寬心特意先略過放在眼前的冬菇，反倒伸長手去拿蝦米時，好奇地發問。
寬心愣了愣，“因為我從開始學這道菜時就是這個順序，沒變過�！�
她從不曾想過這樣的順序一旦打亂，烹煮出來的菜肴會不會變了個味兒。
“那就試試先放冬菇�！眹[兒順手將冬菇絲倒進鍋里。
“��！可、可是……”寬心慌了手腳。
“再嘗嘗味兒有沒有不好吃？”嘯兒也對自己魯莽的行動感到反省，她這個不會做菜的虎精竟然還敢指正別人！
寬心苦著小臉，腦中認定的“基本步驟”被嘯兒一弄混，她當下失了主意，只能在嘯兒的無聲鼓勵中小嘗了鍋里的配料一口。
“一、一樣耶……”瞳鈴眼兒睜大。
嘯兒松了口氣。
“原來……先放冬菇和先放蝦米，炒起來的味道是一樣的。”寬心小巧的臉蛋上漾著新奇的笑靨，像是發覺了天大的趣事一般。
“所以不用事事都死板地認定要先做什么、后做什么的，是不？”嘯兒被寬心的喜悅感染，“接著呢？”
“接著……”
寬心發愣了好久好久，久到鍋里的炒料開始褪了鮮美色澤，腦中空白一片的她才漸漸回神。
“我忘了，不過——”肩兒一聳，她將所有配料及洗凈的米飯全攪和在一塊，“沒關系的，全下了�！�
XX XX XX
窗外大雨傾泄，飯廳之內卻是反常的靜謐。
轟隆——
呀，有雷聲！不下不，那道聲音，像是劈進兩個男人腦門中的“青天霹靂”，余響陣陣。
飯桌上有著十數道佳肴，一如以往。
飯桌旁的寬心正笑咪咪地為眾人添飯，一如以往。
飯桌邊的嘯兒有些笨拙地應付著不聽話的竹箸，一如以往。
然而……
荷葉雞里缺了只雞，反常。
糖醋排骨里少了排骨，多了幾塊頗似木炭的玩意兒，反常。
翠玉白菜里的白菜炒成了“黃”菜，反常。
更別提寬心遞上來的荷葉飯里那一顆顆生的白米粒了。
“寬心，你身子不舒服嗎？”霍虓率先打破沉默。
過去，寬心只有在病迷糊時才會弄錯料理的順序，也才會端出一盤盤有失水準的菜色。
“沒有，寬心很好，謝謝少爺關心�！�
“有事，絕對有事�！泵蠔|野湊到霍虓耳邊嘀咕。
孟東野的嘟嘍并未傳入寬心耳內，她仍喜孜孜地為眾人布菜。
“今天在做荷葉雞時我改了步驟，結果等荷葉蒸熟了，卻忘了雞還擱在砧板上。”她吐吐粉舌，“不過味兒沒變，只是少放了只雞�！�
改了步驟？！霍虓及孟東野愕然相視。
“大伙別客氣，快吃�！�
“你怎么會突發奇想地改了向來的習慣？”孟東野在寬心挾來一塊黑不隆咚的“木炭”時，小心翼翼地藏起嫌惡的眼神。
“是今天小姐在廚房幫忙時，教我要‘隨心所欲’，挺有趣的呢，是不，小姐？”
三道視線全落在單手握著箸，努力想戳起“木炭”排骨的嘯兒身上。
“嘯兒，是你教寬心的？”霍虓挾了些青菜到她碗里。
“我、我只是……只是告訴她，試試看不按部就班的結果……”
“‘結果’就是桌上這些菜肴�！泵蠔|野咕噥�？磥斫駜簜�甭想吃飽了，就算吃得飽，恐怕也得上茅房拉個過癮。
“東野，對寬心而言，這是好事。”霍虓為嘯兒說話。
他明白孟東野必是因為他數年來都無法改變寬心根深柢固的慣性，而嘯兒卻三言兩語就有此進展，所以感到嫉妒。
“我當然知道是好事……”孟東野不情不愿地小聲接話。
既然知道，還不鼓勵她？呆頭鵝！
霍虓的眼神傳達出此番訊息，盂東野乖乖接收。
“寬心煮的菜無論步驟怎么改，還是一樣好吃�！笨谑切姆恰⒈犙壅f瞎話，就是他現今的寫照。
寬心笑得更樂了。
“嘯兒，也謝謝你�！被籼嵧f道。
“謝我什么？”
“謝你在無心之間，做了一件我和東野都辦不到的事�！彼πΦ啬ㄈ[兒使勁戳排骨而飛濺到粉頰上的湯汁。
“對了對了，少爺，雖然下午我得擦完整座府邸的桌柜窗椅和灑掃大廳，不過在這之前，我可不可以帶著小姐到城里去采買杏仁、榛穰、松子、菱角米？雖然時節還不到，但我想做臘八粥給小姐嘗嘗�！睂捫膵商鸬纳ひ粲猪懫�。
“你想去？”霍虓頗驚訝地看著嘯兒，他以為她會相當排斥跨進人潮洶涌的熱鬧城鎮。
“我可以嗎？”她囁嚅地問。
霍虓笑咧了嘴，“當然可以。不過就你們兩個姑娘上街，我不放心，要不，等我擬好明日的報狀，我隨你們一塊去�！�
“不用了，難道你還怕有人敢欺負我嗎？”嘯兒朝霍虓露出小尖牙，暗指著她可是本性兇惡的虎兒呢。
霍虓失聲而笑，也不再堅持。
“好，就讓你們兩姑娘自個兒去玩，不過人心險惡，要多加小心。”他自懷里掏出錢袋，遞給嘯兒，“若在鎮上瞧見什么好玩、好吃的玩意兒，就買下來。申時之前一定得回府來，否則我和東野就會去揪回你們，聽到了沒？”
“聽到了。”嘯兒柔順頷首。
“好好去玩吧。”
在霍虓首肯下，午膳過后，嘯兒便與寬心一同前住城鎮。
雖是蒙蒙細雨，無損街道上人來人往的繁華熱鬧。
嘯兒有些不習慣，她從沒想過自己有朝一日會穿梭在人潮之中，與人類比肩而行；也有些新奇，看著人群似忙碌似悠閑，笑著嚷苦，每張瞼孔都掛著和善的模樣，與她數百年來曾見過的人類有云泥之別，也……
與記憶中那一張張朝她躑石塊的猙獰面孔不同。
“小姐，你說咱們再買些乳糕回去，好不好？”
嘯兒驀然由自己的思緒中回到現實，才發現寬心已經采買完杏仁，右手勾著她，站在賣糕點的小鋪前。
嘯兒愣愣地回道：“噢�！�
“我還要糖糕和肉絲糕�！�
糕鋪的年輕伙計忙著打包寬心指名的糕點時，不忘瞥向嘯兒。
“這位姑娘不是本地人吧？”
嘯兒輕怔。他……他看出什么了嗎？
“雖然你的發上掩了黑紗，不過還是能看出偏黃的發色，還有你的眸子也跟咱們不一樣�！蹦贻p伙計將糕點遞給寬心，收下碎銀。“咱們這鎮上時常有些外頭來的人，發色有紅有灰的，更別提那七彩眼珠子。哎呀呀，我沒有惡意�！彼埔妵[兒大退一步，忙不迭地解釋，“你別惱，我只是覺得姑娘長得很漂亮，想與你多聊聊，我不是壞人噢�！�
說著，他還很諂媚地遞給嘯兒一塊甜糕。
嘯兒硬是不肯再靠近糕鋪半步，防備的眼光，半分也不移。
“你調戲我家小姐，下回不跟你買糕了�！睂捫臍忄洁降乩鴩[兒就走。
“都說了我不是壞人嘛，我只是長得像了點——”年輕伙計的哀號聲在她們背后回蕩。
“這種人最討厭了，先是搭訕，夸你漂亮，接著就是問你閨名，再來就是家住哪兒、許人了沒，偶爾再塞些食物討你歡心�！睂捫囊桓焙苊髁说哪�。
“這也是他們的‘步驟’嗎？”
“沒錯�！睂捫陌櫚櫱伪�，認真的模樣讓嘯兒不由得一笑。
兩人買妥紙條上所記載要買的物品，也額外買了好些婦女珠花及慰勞霍虓他們的小點心，嘯兒還在一個香包鋪看中了虎形香包，在寬心哭喪著臉及不贊同的目光下將虎形香包戴在自個兒脖子上，不過她也另外為寬心挑了個角黍模樣的討喜香包。
“算算時辰，也該回去了，少爺他們會擔心的。小姐要是還想來，下回咱們帶少爺和東邊來的野人一塊過來，這樣就不用趕著回府了。”
“好�！眹[兒與寬心兩手都拎滿物品，離了熱鬧的城鎮，朝回家的方向走去。
“對了，小姐，待會兒到前頭那座紅白色府邸時，要放輕腳步噢�！睂捫牡男∧樕咸砹四êε�。
“為什么？”
“李家養了條好大好兇的狗，每回看到人就又吠又追的，好恐怖呢。”寬心的嗓音已經自動壓低，生怕引來李家大狗的注意，“而且李家人幾乎都不把狗給拴好，任它胡作非為。寬心上回被它追著跑，好在是遇到了東邊來的野人，要不，寬心就要被它給啃了�！彼г怪�。
“狗會吃人嗎？”
“我不知道，可還是小心點好……我最怕這種四腳的動物了�！睂捫木o靠著嘯兒，誠惶誠恐的神情讓嘯兒不知該不該告訴寬心，她也是屬于她最怕的四腳動物之一，而且還是最兇猛的那種。
“噓——”
兩個女人屏住呼吸，躡腳定過李家大門。
然而，有時愈是小心，愈是容易產生突發狀況。
寬心怎么也沒想到會被自己的裙擺一絆，發出小小驚喘，雖然立即捂住菱嘴，但已經來不及了！
巨大的褐色猛犬吠奔而出，嚇得寬心花容失色，拉著嘯兒拔腿就跑。
“小、小姐，快跑！”
“寬、寬心，你跑錯方向了——”嘯兒看著回家的道路離兩人愈來愈遠。
“哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇——”寬心只顧得自己尖叫，壓根沒聽到嘯兒說話。
褐色猛大眼見獵物逃竄，追逐的野性也就更熾旺了。
“汪汪汪汪——”狂吠聲震天價響。
淚花亂墜的寬心領著嘯兒在小巷內東奔西跑，紊亂的步伐跌跌撞撞，沒發覺她們已被逼到人煙稀少的死巷！
“寬心！停下來！”嘯兒忙拉住差點撞上石墻的寬心，寬心已經哭得無法自已，整個人抖顫個不停。
犬吠聲逼進。
“哇哇——少爺、野人！救、救命呀……”寬心害怕地屈縮在石墻下，抱頭大哭。
嘯兒定定地站在她身邊，不敢置信只是一只狗竟能將寬心嚇成這模樣，黃眸望著低低沉狺、蓄勢待發的猛犬。
若她只是個與寬心同齡的姑娘，恐怕此時也不比寬心來得鎮定吧？
可惜，她不是。
嘯兒喚了寬心數聲，但害怕的寬心只是一逕捂著雙耳，以為不聽不看就能趕跑惡犬。
“你怎么這么怕狗呢？”嘯兒搖搖頭，陡然抬起的澄澈目光讓李家猛犬有些卻步，但口中的嘶吼仍未停止。
該讓這條蠢狗得個教訓，別老欺負柔弱的小姑娘。
嘯兒不退反進，向李家猛犬跨近，在李家猛犬極怒地朝她奔來之際，瞬間恢復虎形，虎嘯聲破口而出。
原先中氣十足的犬狺倏然轉調，淪為諂媚的嗚咽，趾高氣昂的狗尾也霎時垂頭喪氣地夾進抖顫的雙腿間，接著便以比方才追逐獵物時更快的速度逃離嘯兒眼前。
“寬心，沒事了。”嘯兒恢復人形，輕輕拉開寬心捂耳的雙掌。
“狗……”
“跑了�！眹[兒指向李家猛犬逃竄的方向。
“跑了……真的耶，小、小姐，是你趕跑它的嗎？”寬心的聲音仍抖個不停，牙關頻頻打顫。
“算是吧�！眹[兒扶起寬心，抹去她哭得縱橫交錯的淚痕，“狗沒什么可怕的呀。”
寬心吸吸鼻，“我不是怕狗，事實上我怕的是……”她的細指點了點嘯兒掛在胸口的虎兒香包，連說都不敢說出“老虎”兩字�！澳欠N曾被壓按在利爪底下的恐懼，讓我光瞧見四腳的貓犬都會嚇哭�！�
嘯兒怔了怔，“被壓按在利爪底下？”
什么意思？
“小、小姐，咱們快回家去，雨好像又要變大了……”一刻也不想再待在城里的寬心，胡亂撿拾方才逃命時所棄散的物品，未曾發覺嘯兒的驚駭。
“喔……好。”她任由寬心握著她的柔荑。
接著，大雨傾盆。