紅綾大概是最先發現母親異樣的人，她坐在柜臺后面結著帳，不時抬起頭偷偷覷著 不時長叮短嘆的母親。
「媽！妳哪兒不舒服嗎？」紅綾將鈔票用橡皮筋束好，和零錢一起放進媽媽習慣放 錢的小皮包，湊到媽媽面前，關心地盯著她看。
「唉，沒什么�！褂颜芽戳嗣χ此⒌匕宓募t葉和紅娘一眼，她垂下眼瞼伸出右手 捂著左胸口�！赴Γ∫矝]什么啦！反正是老毛病了。」
紅綾立刻驚覺地揚起眉�！笅專瑠吺遣皇切乜谟植皇娣�？」她放下小皮包，蹲在 友昭面前看著她�！肝以缇椭缞呌悬c不對勁，因為妳晚餐什么東西也沒吃�！�
有絲罪惡感悄悄地爬上友昭心頭，她露出心虛的笑容�！高�，也不是很痛啦！我只 是有點頭暈，站起來又全身乏力，我……」
不待她說完，紅綾立即失聲大叫：「大姊、二姊，媽身體不舒服！」
紅葉跟紅娘一聽，馬上放下掃把拖把，光著腳丫子啪啪啪地跑過來。紅葉先跑到櫥 柜裹拿出血壓測量計，紅娘則是七手八腳的從醫藥箱中拿出體溫計，用酒精擦了擦就放 進友昭的嘴里。
紅葉推推她的金邊眼鏡，凝神地從聽筒里聽著媽媽的血壓，紅娘跟紅綾呆呆的佇立 在一旁，臉上寫滿了焦急。
友昭暗暗叫苦，若非為了這三個丫頭片子，我又何必裝��？現在好了，看她們緊張 的樣子，接下來又有我受的了。但是不這么使這招「苦肉計」的話……紅葉終于拿下耳 間的聽筒，她嚴肅的看了在場的每個人一眼，然后才清清喉嚨說話：「媽的血壓高了點 。我看最好休息一陣子，店也休息好了�！�
「那怎么成？不開店教我整天要干什么啊？」友昭一聽之下，連忙取出口中的溫度 計，提高嗓門抗議著。
「媽，我正在量體溫。妳不要把溫度計拿出來，更不可以講話！」紅娘嬌滴滴地將 溫度計又塞回她嘴里。
紅葉皺著眉頭將血壓計收好，她俯身看著被妹妹們攙扶到床上躺下的母親，一字一 搖頭地說：「媽，我已經告訴過妳多少次了，現在我們任何一個都有能力可以養活妳， 妳何必還要做得這么辛苦？」
「話不是這么說，我又還沒老到做不動，多少做一點也好打發時間�！褂颜堰@下子 可顧不了那么多了，將口里的溫度計交給鵠立一旁的紅娘，整個人就要坐了起來。
紅葉兩手一拍，所有人都知道這是她要宣布什么事情的標準前奏曲�！妇瓦@樣決定 了，媽媽不要再管這店里大大小小的事，妳只要好好休養就可以了。反正我每個月都會 給妳生活費，犯不著這么辛苦，身體要緊�！�
「那怎么成？我不答應�！褂颜丫o閉雙唇的輪流看著三個女兒，過了半晌才又再度 開口�！改銈儾蛔屛翌櫟辏植辉琰c嫁人生個孫子給我帶，那我整天要干什么？」
紅葉、紅娘跟紅綾尷尬地對望一眼，沒想到媽媽又提起這個話題，她們一時之間倒 也無話可說。
「媽，其實妳還是可以做很多其它的事啊！譬如說去學插花、瑜伽、韻律舞什么的 。紅娘、紅綾你們說對不對？」紅葉朝兩個妹妹使著眼色說道。
「是��！媽，妳辛苦了大半輩子，現在就該好好的享福嘛！」紅葉甩了甩溫度計。 「沒有熱度，媽，妳可能是太累了。」
紅綾若有所思的看著母親�！笅�，我看明天我們還是帶妳到醫院去檢查看看，要不 然我實在不放心�！�
紅葉跟紅娘忙不迭地點著頭。友昭心中暗暗叫苦，我早該料到她們會有這種反應的 ，但現在已是箭在弦上不得不發，再怎么難受也得硬著頭皮演下去了。
「呃，那個啊，再說啦！」友昭揮揮手從床上坐立起來�！肝业萌グ炯t豆跟糖水， 不然明天開店拿什么賣給客人？」
「媽！」三個女兒異口同聲地大叫，臉上都堆滿了不贊同的神色。
友昭視若無睹地從她們中間穿過去，她手腳俐落地將浸泡了一天的紅豆跟綠豆分別 倒入兩個大鐵鍋中熬煮。
紅葉三姊妹束手無策的跟在她后頭團團轉，對母親的頑固她們三個心里有數，因為 她們自己也有著相同的個性。但總不能任由母親如此不顧健康的繼續操勞下去吧！
「你們站在這裹干什么？礙手礙腳的�！褂颜延掷^續將砂糖倒入滾燙的水中，融煮 成一大鍋的糖水。
無計可施之下紅葉首先想到因應之道，她立即卷起袖子，二話不說的將那些要煮的 芋
圓、西谷米，還有切了片的菠蘿都端到爐邊。
「大姊，妳在干什么��？」紅娘跟紅綾不解地看著。
「反正媽是不可能把店關起來的，那咱們就只有多幫點忙，免得媽累著了。我再找 找看有沒有工讀生可以來幫忙，畢竟我們三個工作都忙，也不太可能整天都待在店里。 」紅葉把那些煮透了的芋圓撈起來，放進一旁早已備妥的冷糖水中。
紅娘跟紅綾恍然大悟的也緊跟著各自找事兒做。紅娘端著一盆酸菜跟辣椒，站在一 邊的流理臺旁，起勁的切剁著；紅綾則是搬了一簍小白菜，坐在小板凳上一棵棵的挑揀 著枯黃及被菜蟲蛀咬過的爛葉。
友昭揉揉僵硬的頸背，看到三個女兒乖巧的忙碌著，她心里感到很安慰，但是一想 到稍早和老板娘的交談，她的心情又開始沉重了起來。
紅娘用酸菜葉扔著紅葉及哼著歌的紅綾，待他們都將注意力集中在她身上之后，她 朝母親的方向努努嘴，她們三個人都莫名其妙地注規著不時嘆著氣的母親。
只見她不時的吐出長長的氣，皺著眉頭，而心不在焉地在許多小醬油瓶里補充著醬 油。
而辣椒醬也被一勺勺的舀進桌上的小辣椒罐里，但顯而易見的，友昭的全部心思早 已經不知飛到哪里去了。
「二姊，媽到底怎么啦？」紅綾放下手中的小白菜，悄悄地挨近紅娘。
「妳問我？我問誰啊？」紅娘將另一棵酸菜擰干水分，再平平整整地鋪放在板上。 她那涂著鮮紅蔻丹的手指，因為飛快的在酸菜葉中揀著腐爛葉脈，就像蝴蝶似的在黃綠 褐相間的葉間穿梭。
聽到妹妹們所說的話，紅葉忍不住放下手邊的事兒，她抓起腰際的圍裙，擦著手走 向友昭。
「媽，妳到底有什么心事就說出來嘛！」紅葉坐在母親對面，倒了杯水給她�！刚f 出來我們可以商量看看，總比妳自己一個人悶在心里好吧？」
紅娘跟紅綾也很快的坐到桌邊，神情緊張地望著她們的母親。
友昭緩緩地大女兒看到二女兒再看到小女兒，然后又自小女兒再望回大女兒，半晌 之后，她只是長長地嘆口氣，伸手又捂住胸口。
「媽！」一見到她的動作，三姊妹馬上又憂心忡忡地不知所措了。
「唉！我好不容易才把妳們三個都拉拔大，原指望是能享享福的。沒想到……唉！ 我也真是歹命，到老了還被人家糟�！褂颜颜ＵＱ劬�，語氣哀怨地說道。
三姊妹茫茫然又帶著氣憤的神情對望著，紅葉手指一彈的沉下臉來。「媽，誰敢糟 蹋妳了？」
「是��！我們非好好教訓他不可！」紅娘兇起來可是像只野貓似的撒潑�！笅�，妳 快說，到底是誰？」
紅綾更是激動得連連跺腳�！笅專瑒e人憑什么糟蹋妳？妳快說是誰？我們去幫妳討 回公道�！�
友昭垂下眼瞼，細聲細語的說出她的委屈：「其實也沒有什么啦！唉！就是妳們三 個到現在還不嫁人，人家在傳說女孩子年紀大了還不嫁，早晚神經會出問題。妳們的爸 爸走得早，我一個人把妳們養這么大，如果不幫妳們找到好婆家，這教我怎么跟妳們爸 爸交代？」
「媽，妳別理那些無聊的人嚼舌根嘛！」紅葉安慰地拍拍母親的手，莫可奈何地搖 著頭�！覆⒉皇俏覀儾患�，實在是這年頭的男人都不太長進，又現實勢利得半死。好男 人不是已經結婚了，就是同性戀。妳教我們怎么辦？」
「是��！媽，現在的男人大都自私又貪心，又要老婆幫忙賺錢，還要老婆自己負擔 所有的家事。干嘛？我又不是腦筋『秀逗』了，跟自己過不去！」紅娘把一鍋熱騰騰的 紅豆湯放在桌上讓它涼。
紅綾見狀馬上去拿碗跟湯匙。「媽，我很贊成大姊跟二姊的說法。一個人生活多自 在舒服啊！何必多個男人在身邊礙手礙腳的？況且有些男人在日常生活上簡直低能得一 塌胡涂。
我以前的同學中有人連洗衣機都不會用，我問他衣服臟了怎么辦？他說，結婚前是 媽媽，結婚后就是老婆的事兒了。哼！根本就吃定我們女人了�！�
友昭聽到女兒們的話，只覺得眼前開始冒著金星，這下子不用裝病，她也會心臟病 發作的。老天，這三個丫頭是不是打定主意這輩子都不嫁人啦？想起老板娘那腦滿腸肥 譏誚的冷笑，她幾乎要驚嚇出一身冷汗了。
「唉！就算大多數的男人都那么差，總還會有那么幾個是比較好一些的，你們根本 連交都不交男朋友，又怎么找得到好男人？」友昭頭大地說。
「問題是我們睜大眼睛瞪了這么多年，也沒有見到幾個比較象樣的男人��！」紅葉 不以為然地舀著紅豆湯，再端給母親和妹妹們。
友昭立刻抬起頭，臉上堆滿了笑容。「我知道有個對象還不錯，妳們記不記得那個 開花店的沈太太？她……」
「媽，我們跟沈太太的兒子們都已經相親過了，對不對？不來電！」紅娘抓了把冰 塊扔進紅豆湯中，含糊地說著。
「是啊！媽，沈太太的那兩個兒子，一個是滿腦子病理細胞切片的生化博士；另一 個是只知道計算機程序的工程師。我看我們家三個都沒那個能耐跟他們相處，簡單的一句 話就是－－無福消受！」紅綾拎起果糖罐，不停的往里面加糖液，然后才很高興的喝著 紅豆湯。
友昭緩緩的放下湯匙跟碗，她露出狡黠的笑容，笑咪咪地將了女兒們一軍－－「我 說的不是沈太太的孩子，是她的外甥。聽說在國中當導師，人很斯文�！�
紅葉跟紅綾愕然地說不出話來，但紅娘仍老神在在的喝著她的紅豆湯。「媽，大姊 就在這里，你們自個兒去說吧！我明天還要回公司開會，先去睡啦！」她說得將湯匙和 碗都放進水槽里，朝她們擺擺手即走上樓去。
紅綾也馬上像火燒屁股似的將湯匙和碗放進水槽里，然后掛著不懷好意的笑臉，慢 慢的朝樓梯口倒行而去�！复箧ⅲ瑡�，你們慢慢聊，我先去睡了啦！」
紅葉措手不及的站了起來，她欲言又止地看看友昭那滿臉期待的表情，沒轍的只好 再坐下去。
「媽……其實我并不反對相親啦！只是我最近實在很忙，所以……所以我們可不可 以以后再說？」紅葉期期艾艾地開口，雖然她心知肚明希望很渺茫。
友昭發揮了她斷章取義的天分�！笂叢环磳ο嘤H？我就知道妳一向跟我最貼心，也 最不會令我失望的。我已經跟沈太太說好了，這個星期天就讓妳跟他見見面，妳可別再 跟我說要去拜訪客戶了。」
「我……」紅葉無奈的望著沾沾自喜的母親。她都這樣說了，我還敢說個不字嗎？ 她在往樓上走時，心里不停地嘟噥著。
友昭露出滿意的微笑，看著紅葉一言不發地朝樓上走去，紅葉這孩子打小就是自尊 心強，所以只要三兩句好話，她就可以被哄得服服帖帖的。這下子我可等不及要看這場 相親的結果啦！老伴，你可要好好保佑，否則我就要被老板娘笑扁啦！
滿心愉快的走上樓，友昭突然頭不暈，腰也不酸了。
＊＊＊
「考不到九十分的人出來�！咕S揚晃動著藤條，蹺起二郎腿坐在講桌前，眼睛嚴厲 的掃視全班的學生。
果然不出所料，林秀英、李俊雄、黃美玲、邱玉蓉、鐘雅莉和王勺玲、土豆、田雞 、二呆，還有幾個一向都在危險邊緣起起伏伏、不上不下的人。
「你們昨天都干什么去啦？看電視、睡覺�；炻�！我看你們要混到什么時候？離聯 考只剩下四十天了，你們還在給我混，是不是要混到同學們都考上高中、念完大學了， 你們還要到補習班混？」維揚看著那幾個一臉茫然的學生，痛心地破口大罵。
女生到底心眼比較柔細，只聽到他的斥責即抽抽噎噎的哭了起來。但那幾個平常調 皮搗蛋慣了的男生，則是低著頭雙手背在后面，不知在搓揉些什么？
「土豆，你在干什么？」維揚突然大喝一聲，嚇得土豆一慌，把手里的東西摔在地 上。
「生姜？」維揚拾起那塊生姜，他露出不懷好意的笑容湊近土豆�！竿炼�，這是不 是你哥哥教你的？你哥哥雖然很皮，玩了三年還考得上第一志愿。但那是他有本事，你 呢？你有把握嗎？」
土豆一副聽天由命的模樣，他干脆的搖搖頭。「我沒有把握�？墒俏腋缯f用生姜涂 在手上，被你打就比較不會痛了�！�
維揚強忍住笑的板著臉�！甘稚斐鰜恚∧愀绺缬袥]有告訴你，抹生姜被我抓到的人 要多打一下？」他毫不留情的鞭抽著。
土豆齜牙咧嘴的猛甩著手似乎那樣就能減輕疼痛似的�！肝腋绺鐩]說你會多打一下 ！」一副非常委屈的樣子。
「嗯！回去問清楚，如果一直考不好的人，我會怎么修理。你比你哥哥聰明，但就 是不用功，你明天的考試再考不好，你就皮給我繃緊一點！」維揚好氣又好笑的看著回 到座位的土豆，仍不斷的用生姜涂抹手掌心。
接下來的二呆跟田雞，也是投機取巧的準備了綠油精跟萬金油，維揚一一的拆穿他 們的伎倆。至于其它的人就比較好打發了，他們都明白在「我武維揚」的面前，只要保 證下回一定考好，他都會放他們一馬的，這一招根本就屢試不爽，是「我武維揚」的致 命點。
將考卷發下去給學生們寫，維揚緩緩的從教室左邊看到右邊，再從右邊看到左邊， 然后才起步踱到窗畔。
教育一直是他最心愛的事業，他倒沒有很迂腐的要像什么教育界耆宿似的，非要桃 李滿天下，成天恩師恩師地叫著自己，那樣太虛偽了，完全失去了當個教師的意義。
他只是想對這群對前程茫然無助的孩子們有所幫助。因為在充滿瑕疵的教育制度下 ，一試定終生的聯考方案，在在都逼使得這群半大不小的孩子們，在一知半解的情況下 ，就必須為自己的未來下賭注。
讀書應該是為了滿足人類與生俱來的求知欲，而非只是做為謀取功利的手段。這是 他一貫的理念，但是卻時常被現實的升學主義擁護者澆潑冷水。而身為校內升學班數一 數二的王牌老師，他也有他不得不背負的升學率競爭壓力，于是乎，他和學生之間便形 成了一種休戚與共、又愛又恨的情分。這種互動深深地影響了他們彼此的生活。
學生們怕他、恨他、咒罵他；但在聯考成績放榜之后，給他最多掌聲和感謝的也同 樣是這些人�？梢哉f他們都在服著一種苦刑，而刑滿之期就是放榜之日。
窗外的校園里充滿了快樂的氣氛，因為今天是星期六。許多一、二年級或是三年級 后段
班的學生們，喧嘩的在校園內嬉戲，或者有些班級已經開始放學了。維揚看看自己 班上的學生，他們早已養成不期待的態度了。身為「好班」中的一員，他們很明白自己 已經失去正常的星期例假日，更何況現在離聯考的腳步是越來越近了。
眼角不經心的往外一瞄，他見到隔壁班的班導師李月云正站在外頭，和別的老師聊 天，基于知己知彼的需要，他強迫自己走出去加入她們。
「方老師，你班上的學生還在考試�。俊估钤略埔灰姷剿�，馬上中斷原先的話題。
維揚開始覺得那個幫她取個「魔女」綽號的學生真是太不高明了，因為他覺得「夜 叉」
可能會比較適合她。今天魔女穿了件猩紅色的洋裝，腳上也是鮮紅色的三寸高跟鞋 ，頭發則用紅色的緞帶綁成公主頭，配上她那「超級尺寸」－－這是土豆跟田雞他們偷 偷形容給維揚聽的－－血盆大口，全身紅成一片。
維揚看了她一眼，馬上調轉目光，因為她配色之恐怖，加上她嘴唇的快速開合，令 人會有頭昏眼花的效果。
「李老師，妳班上的學生都放學了嗎？」他把手撐在走廊的欄桿上，保持笑容地反 問她。
其實大家都心知肚明：三年一班跟三年二班的學生在成績上競爭，他們的老師也在 私底下彼此較勁著升學率的高低。
「哦，他們��！我先讓他們休息兩小時，因為這次月考，我們班的平均成績是全校 第一，比第二名足足高了一．九分咧！」魔女興高采烈的比手畫腳。
「唉！你們班也真是好不容易才拿到全校第一名，哪像我班上的學生從一年級到現 在，只有這次月考沒全校第一？因為��！我們都把時間用來復習、考模擬考了�！咕S揚 不動聲色地出言相激，誰教她自己要先挑起戰火！
全校有誰不知，何人不曉：這回三年一班拱手讓出第一名的寶座，維揚心里已經非 常不是滋味了，偏偏魔女還在那里揚揚得意地點火搧風。
明明知道我就是她手下敗將，還在那里趾高氣昂的大肆宣揚，她干嘛不去用廣播系 統說給所有的人知道？維揚沒好氣地想著。
「是啊！我們班是『好不容易』才得到一次冠軍，但是我的學生現在情況都不錯， 搞不好以后的冠軍，一直到升學率冠軍都是三年二班了�！鼓ばθ獠恍Φ乩^繽說下 去�！府吘�，你們班這回模擬考成績是比上回退了不少嘛！」
維揚挑起眉望著她�！改蔷筒粍趭厭煨牧�，我們班上的成績會再上去的，我只是擔 心有人班上的學生天天跑去打電動玩具，再這樣下去可不好哇！」他說著故意望向校門 口附近的那幾家電動玩具店，雖然隔了一段不算近距離，但仍可清晰的看到許多穿著學 校制服的學生進出。
魔女臉色大變的瞇起眼睛�！腹笕�、呂理城，你們還敢給我打電動！」她說著顧 不得跟他們招呼一聲，馬上殺氣騰騰的朝那幾家電動玩具店疾奔而去。
「嘩！真是大開眼界。我光站在這襄聽你們的唇槍舌戰就夠精采萬分了！」旁邊原 先一直保持沉默的老師感嘆地說道：「我們原想把你們兩個送作堆的，但我看你們之間 為個一．
九分就可以戰成這個樣子，要是當夫妻的話……」
維揚發出一陣爽朗的大笑。「噢！吳老師，拜托你們饒了我吧！我這輩子最怕的就 是這種會咄咄逼人的女性，我只要犯了一點小錯，她非清算斗爭我不可。我何必自討苦 吃呢？」
「也有道理。那方老師，你理想中的另一半是什么樣子的呢？現在全校就只剩下你 這個單身漢了，你說出你的條件，我們也好幫你留意留意�！箙抢蠋熆粗S揚斯文的外 表，對他遲遲沒有傳出喜訊感到不解�！秆劢绮灰吡�。」
維揚無奈地笑著擺擺手。「我哪有什么條件？看看自己到現在一事無成，哪個女孩 子會愿意嫁給一個窮教書匠？現在的女孩子眼睛雪亮得很，非嫁金龜婿不可！」
「還是有女孩子會守本分的啦！我得回去了，我那班寶貝蛋，我要是不盯得緊一點 ，他們就想給我造反！」吳老師說完，匆匆忙忙朝他的教室走去。
「說得倒容易，只是我到哪里找個既個性相投，不會無理取鬧，又能諒解我把學生 看得比較重要的女孩子呢？」維揚自言自語的說著走進教室。抬起頭看看黑板右上角， 每天值日生用紅筆遞減寫出的距離聯考日數，他馬上精神抖擻地把那件事擱到一邊去， 眼前還有更重要的事呢！
「明天開始，禮拜天也要全天留在學校自習，聽到了沒有？」他環視全班，聽到預 期中的嘆息聲。
「聽到了�！褂袣鉄o力，深藏不滿，還有些哀怨的聲音此起彼落的應答著。但維揚 已經沒有力氣多想，他的全部心思都放在如何在最短的時間內，讓學生的成績達到他所 欲想的目標。