他拖著步履，僅憑心中一股氣，勉強(qiáng)朝隱伏在樹和草叢中的山洞走去。
雪地上迤邐出一條驚心動魄的血痕，瞥了眼地上的腳印，才模模糊糊地意識到自己元處受損，其氣不足，已無法維持人的形態(tài)。
老天在此刻反倒慈悲了。
天空飄下細(xì)細(xì)的雪花，皓白蓋住沾血的獸蹄，像洗去瑕疵的玉，新雪掩埋了腥味也藏去蹤跡。
掉過頭，銳利的眼保遠(yuǎn)地瞧著來方，除了雪景還是雪景，他似乎在笑，接著頭一甩，勁瘦身強(qiáng)以流暢的線條躍入草木叢之中。
雪下得迷蒙……
離開京畿的繁華擾攘，馬隊(duì)緩緩朝東北豪放的山水行去。
沒有雕梁畫棟的建物，沒有豪華奢侈的排場，吃的是平常味，穿的是保暖為主的襖衣，這條路走得雖辛苦，對十四歲的曉書而言，內(nèi)心是前所未有的輕松。
能遠(yuǎn)離那棟牢籠似的華麗宅第，毋需見識家中五位姨娘相互爭寵的手段，也不必理會那些與自己擁有一半相同血緣的兄弟們之間的明爭暗斗，外頭生活縱使簡陋，她心中雀躍歡喜，便覺得所有事物多么有趣。
撩開車窗簾子，一張女兒家的臉蛋半探出來，她長發(fā)中分，僅用一柄小梳別住發(fā)頂，露出光潔的額，細(xì)長的眉、小巧的耳蝸兒、眼睛因車外流泄進(jìn)來的光微微瞇著，整個(gè)感覺秀秀氣氣的，連撩著灰布簾子的手指也生得異常秀氣。
「小姐，雪又飄了，吳師傅正要尋處地方扎營，你好生待著，受了涼可就不好了。」前頭的車簾稍掀，一個(gè)矮胖的婦人踉蹌地進(jìn)來，見曉書任著雪和風(fēng)打著臉蛋，忍不住嘟嚷幾句，邊捉來一付裘衣披在她的肩上，「天都把地凍裂了，好好待在家里頭不好嗎？偏要來受這種苦？」
「奶媽……」她輕輕嘆了口氣，帶著歉意�！甘菚詴缓�，累得你也吃苦�！顾苷f服爹爹讓她跟隨吳師傅的探參隊(duì)上長白山，卻沒法勸阻自己的老奶媽，隊(duì)伍出發(fā)那日，她硬是跟了來。
「還提這些�！鼓虌尩闪怂谎郏膊恢遣皇巧鷼�，氣她不懂照顧自己，十指倒是溫柔地取下她頂上的小梳，幾下工夫，已將飛散的軟絲梳成凈潔的款式。
曉書由著她的指尖在頭皮上游走，聽她叨念。
「你爹也胡涂了，家里男丁旺，把你這唯一的女兒也當(dāng)兒子看待，瞧這采參隊(duì)每個(gè)都是高壯漢子，夾著你一朵花和我這老太婆，倒成什么樣了？」
「奶媽，爹是教我求煩了，才勉為其難地答應(yīng)，吳師傅的手下又高又壯這不很好？把咱們護(hù)得周全，不怕盜匪也不怕虎狼�！顾龘P(yáng)起眉靜笑著，淡柔語氣有著安撫的作用。
「你爹是中了六姨太的狐媚術(shù)兒，你整日磨著他，想盡一切辦法讓他去不得六姨太那兒，他不應(yīng)你，還怎麼著？！所以我才說，他是胡涂了，真真無可救藥�！顾龘u了搖頭，嘆息，「我也懶得管他，我只疼你這心肝兒，唉……你娘親要能活得久些，一切都不一樣�！�
怎么的不一樣？沒誰知道呵。
娘親在她六歲時(shí)就病逝了，在曉書印象中，娘親是溫柔而纖弱的，有大半光陰總躺在軟榻上病著。
她會將幼小的她攬?jiān)诖查缴�，替她梳頭扎辮，用略啞的嗓音說著一則又一則的故事，有時(shí)又抱著她靜靜流淚，當(dāng)時(shí)她不懂，后來知道是因?yàn)榈懤m(xù)娶了四姨、五姨，至於現(xiàn)下得寵的六姨，是娘親去世後才入沈家的，但這份恩寵能有多久？！
男人和女人，女人和男人；忠貞與風(fēng)流，專愛與多情。
何者是對？何者是錯(cuò)？
這些事太過復(fù)雜糾葛，她雖較同齡的孩子成熟，到底僅是個(gè)孩子，難以了解的，只覺得是一壺漩渦，爹和娘親、還有大娘和其他姨娘，大家都攪在里頭，誰也出不來，誰也不愿意出來。
此時(shí)馬車慢下，一個(gè)高大漢子掀開車簾，態(tài)度頗為恭敬。
「小姐，這場雪怕要下上個(gè)把時(shí)辰，咱們先在這山拗處避避風(fēng)雪，可好？還有……前不著村、後不著店，待會兒扎了營、生起火堆，說不得……今夜要在這兒過了�！�
奶媽一聽臉沉了下來。「不是說春到了，怎么雪還下不歇息？知是如此，等天暖和了再出發(fā)不頂好？！何必早早來受這凍？！若晚些出發(fā)，說不定就能多些時(shí)間勸服小姐，她是自己一手帶大的，還捉不準(zhǔn)她的心意嗎？只要自己再求下去，她向來心軟，肯定會為了她的老奶媽打消遠(yuǎn)行的念頭。唉……只可惜一切決定得匆促。
「這是長白山地最後一場大雪，雪融了，萬物就蘇醒了，若等到春臨再出發(fā)，長白山地上的好貨色會教其他采參隊(duì)取走的�！勾鬂h似乎有些兒受不住奶媽，這一路上，他已聽夠這老太婆的叨煩，他背對著雪光，瞧不清神情，但回話的語氣雜著淡淡的不耐。
「吳師傅�！古狠p軟地喚了一句，引回他的注意。
「小姐有何吩咐？」
曉書笑了笑，「吩咐不敢。采參搶期，這事您是老師傅了，我和奶媽離開沈家，長白山之行都靠您關(guān)照，該怎么做就怎么做，吳師傅不必過問於我，自個(gè)兒決定便行，呵呵……即使問了我，我也不知道呵。」
「哦、呃……是，我知道了�！箾]理由怕她，一個(gè)小姑娘而已，他想著，又覺得那感覺不是怕，卻是自然而然地心生恭謹(jǐn)。假咳了咳，他繼而道：「那就委屈小姐在野地過宿一晚，小姐毋需擔(dān)憂，夜晚生起營火，我會派人輪番守夜，隨隊(duì)的幾名獵戶都是拔尖兒，大虎大狼都獵過幾只，有他們在，倒不怕遇上什麼猛獸。」
一開始得知她要跟隨，心中有千百個(gè)不愿，可他是拿沈家錢財(cái)，以高價(jià)長期受雇於人的，能說些什么？！只好讓她跟著來，還外帶一個(gè)老媽子。
他已有心理準(zhǔn)備要去面對一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的千金小姐，忍受她的無理取鬧、頤指氣使，但事實(shí)卻超出預(yù)料。這一路北上，風(fēng)霜苦雪的，她倒是自得自在，偶爾還聽她哼著小曲兒，或乾脆掀起窗簾子，馬隊(duì)一邊行進(jìn)，她邊與靠近車旁的誰說話，問的全是北地的事物，興致勃勃的，連那老媽子的啐念，也讓她有意無意地?fù)鯇⑾聛怼?br />
「有吳師傅守著，我和奶媽可安心了，定能睡個(gè)好覺。」
「打出京城，何時(shí)好睡過？」奶媽仍是叨念，後頭還自言自語了一番，聲音細(xì)碎，聽不出念些什么，直到吳師傅告退，車外傳來男人們指揮吆喝的聲音，她臉色還沒回溫。
「好奶媽，別生氣了，就一夜而已，若怕冷，咱們靠在一塊兒，我這兒還有小火爐呢。你挨著我，我挨著你，溫溫暖暖的，多好？」她軟軟倚向婦人，知道這伎倆屢試不爽。
「我生氣也是為你�！拐f著，揉著女孩兒一只嫩手，那手掌小得可憐，瑩白得近乎透明，軟嫩軟嫩的。「都十四了，又許過人家，還與一群大漢子同行同住，這事要傳回京城教陶府的人知曉，定要鬧風(fēng)波�！�
陶府和沈家，在京畿算是門當(dāng)戶對。
論財(cái)力，從商的沈家略勝一籌；論威勢，陶府老太爺與老爺均官居要職，又受圣上踢居宅第，自然是顯赫了些，而一邊有財(cái)、一邊有勢，也不知怎麼牽扯的，曉書才滿月，便與陶府孫少爺訂下鴛盟。
許多事由不得已，她并非離經(jīng)叛道之徒，行萬里路勝讀萬卷書，在出嫁前，總是想到外頭走走，瞧瞧不同的事物，這愿望對一個(gè)女子來說是大了點(diǎn)兒，因此，她格外地珍惜這份難得。
「往後嫁了人，你就得讓一堆規(guī)矩管著，奶媽真怕你這性子呵……」她撫著曉書的黑發(fā)，緩緩嘆息�！改惆。獗砣崛�，內(nèi)心偏生剛強(qiáng)，你那些個(gè)兄弟可沒誰比得上，唉，你啊你，該為男兒身……」她話中有話卻不挑明，只將她像小孩童似地?cái)囋谛厍拜p輕搖晃，幽幽又嘆，「我可真怕你這性情……唉……」
曉書不說話，唇角微揚(yáng)，眼眉垂著，視線留駐在自己的左手上。
那一截白皙露出裘衣之外，異常的小，五指無力地蜷縮著，下意識地，她以右手扳開它，掌心對著掌心握著，大小差距將近一倍，感覺自己的右手握住一個(gè)小小孩的軟荑，而非自己的左手。
她是天生殘疾，算是廢人了，能憑著家族財(cái)力攀上官家姻緣，一生吃香喝辣、富貴榮華，安安穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)個(gè)官家徐少奶奶，還能不知足嗎？
她笑，秀眉卻淡擰著，悄悄拉下裘衣，蓋住那永遠(yuǎn)長不大的手。
�。�
這一場災(zāi)難來得突然，教人措手不及。
在吳師傅領(lǐng)著大家落腳的山拗處，不是遭狼群圍困，也沒有猛虎咆哮山岡，夜半時(shí)分，大雪已止，由黑暗處來了一批打劫過路的搶匪。
面對兇悍又為數(shù)眾多的匪徒，再頂尖的獵戶也要心慌。
見他們驅(qū)著大馬力起力落，不由分說已砍下一人腦袋，采參隊(duì)中許多人見狀嚇得四處竄逃，哪里還顧得了他人？！登時(shí)，雪地山拗上，叫吼和哀嗚夾雜馬匹嘶叫震破夜的寂靜，凄厲得如惡鬼降臨。
「殺！留下馬匹，不留一人！」
尋常搶匪劫了財(cái)物便走，很少做得這么絕的，聽到這聲吼叫，曉書想沖出馬車，腰身偏讓奶媽抱得死緊，硬是拖了回來。
「奶媽，你躲好，我出去瞧瞧！」她試著扳開腰間的手。
「不、不！讓他們瞧見了，還能活命嗎？你給我乖乖待著，哪兒也不許去！」奶媽顫抖說著，臉色蒼白如鬼，死命將曉書拖進(jìn)角落，隨車的書籍包袱散下，將她身子遮掩住了。
「奶媽，我不許你去！」情況陡轉(zhuǎn)，換成她抱住奶媽的身軀。
「我不去，我擋在車門旁，他們見我一個(gè)老太婆，不會開殺戒的。」說這話，連自己也不太相信，可現(xiàn)下無處可躲，她總要護(hù)著她的心肝兒。
忽然車簾子一掀，眼前的景象教車內(nèi)爭執(zhí)的兩人怔然。
營火映著雪光，也映著刀光，那些惡人騎著馬追逐奔逃的人，長臂舉刀一起一落，就是人命一條，毫無手軟。
「小姐，我來駕車，你捉緊了！」吳師傅匆促交代，簾子復(fù)又垂下，還不及轉(zhuǎn)神，馬車已跑了起來，跟蹌又歪斜地在雪地上求生。
「奶媽……曉書累了你了……」
「都什么時(shí)候，還說這些？！」她用力抱住女孩，「他們要是敢傷你一根寒毛，我、我同他們沒完沒了！」
隱約聽見有人追來，思及方才殺人那一幕，曉書心抖了起來，只求上天可憐，讓馬車別教那幫搶匪趕上。
「奶媽，一有機(jī)會就逃命去，不要管我了�！顾爸�。
此時(shí)車身猛力一震，聽見重物連續(xù)擊在車板的響音，窗簾子讓狂風(fēng)吹開，先是一柄大刀刺了進(jìn)來，婦人忍不住驚呼，和曉書演進(jìn)角落。
車?yán)镱^傳出女人家的呼聲，車外騎大馬追趕的人似乎無比歡愉，他發(fā)出一聲長嘯，繼而狂喊：「貨在車中！」
曉書怔了怔，想著他意指何物，卻見大刀抽回，探人的是一張丑臉，沖著她笑得詭異，不再多想，她雙腳朝他臉上踢蹬，那漢子始料未及，結(jié)實(shí)地吃上一記，險(xiǎn)些摔下馬背。
風(fēng)中聽到他連聲咒罵，這下子他已有了提防，不一會兒，大刀又砍了進(jìn)來，料準(zhǔn)她們縮在角落，好幾次都快刺中奶媽的肩背。
曉書又急又氣，趁刀子砍入木板縫中不及拔出，她掙開奶媽的懷抱，小身子撲向前去，緊緊扯住持刀的腕臂，口一張，兩排牙狠狠地咬下。
奶媽發(fā)出震天價(jià)響的驚叫，圓滾的身軀正欲撲去，那馬上的大漢竟丟下刀，反手如住曉書的衣領(lǐng)，瞬間將女孩兒家瘦小的身子提出車窗。
「小姐！小姐哇�。 箘×业念嶔D人震倒，她往後倒栽，後腦勺敲到硬物，人便暈厥過去，任著前頭不知情況生變的吳師傅駕車奔逃，沖入漠漠雪原。
逮到一個(gè)女娃兒，那丑臉大漢似乎頗覺滿意，馬連登時(shí)慢下，他沒把曉書放在眼里，正是犯了致命的錯(cuò)誤，才眨眼，銳光閃過，跟著胸前溢出熱呼呼的液體，定眼一瞧，竟是自己的血。
天寒地凍的，傷口不覺得痛，只是震驚，太過、太過震驚，那女娃兒不知何時(shí)變出一把匕首，對著他當(dāng)胸劃過，那對眼兒沒半分驚恐。幸虧他衣襖甚厚，要不，這一下足讓他見閻王去了。
她反應(yīng)奇速，抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)翻身下馬，頭也不回地往雪坡下跑。
那丑臉大漢終於有所反應(yīng)，怒吼一聲，顧不得傷處，驅(qū)馬追來，想再次提舉她的後領(lǐng)，曉書一個(gè)轉(zhuǎn)身，匕首再奏奇功，刺中男人的臂膀。
他又是怒罵，飛身朝奔跑的她撲下，曉書拚命扭動、拚命揮舞右手，雪地上穩(wěn)不住腳，一大一小的身影如同滾球般，隨著傾斜的坡度下滑。
不知轉(zhuǎn)了多少個(gè)圈、打了幾十個(gè)滾，曉書只知要緊握著匕首，那是她唯一的護(hù)身物了，身子隨著自然的力量擺弄，頭昏了、眼也花了，全是白茫茫的一片，神智不由得打轉(zhuǎn)兒……
她模糊想著，壞人教自己纏在這兒，又有吳師傅在，奶媽至少是安全了……
�。�
血的味道。
它讓那入侵領(lǐng)域的異味引出洞，在草叢中窺視著。
是不小心摔下雪坡的生人？！
它暗自思忖，銳眼瞥見那小小身形握著的利刃，又瞧了眼伏在不遠(yuǎn)處、滿身鮮血的男子，情況有些兒耐人尋味。
一聲嚶嚀，那女孩兒醒了過來，它壓低頸背，靜靜做一個(gè)旁觀者。
曉書緩緩移動幾要凍僵的四肢，一時(shí)間不知自己怎會如此，直到瞧見握在手中的護(hù)身匕首，才猛地憶起一切。眼眸一抬，見那惡漢躺在雪地，不知是死是生。
她喘著氣，費(fèi)了些氣力才直起身軀，稍稍舉步，右小腿兒一陣疼，她痛得跌在地上，恐怕是傷了筋骨。
咬著牙，她扶著小腿肚兒按壓了會兒，才半拖半爬地趨近那人，伸出手在他鼻下采了探，尚有氣息，她不由得苦惱，真正遇上一個(gè)大難題。
該怎度做？她思索著。
若心夠狠、夠理智，手中匕首一刺，趁他傷要他命，要不如此，自己行動不便，荒野雪地，也不知躲到哪兒去？等他清醒，死的便是她。
利刃高高舉起，她胸口起伏，由輕緩轉(zhuǎn)為劇烈，雙眸緊閉！可能是天寒，也可能心中委實(shí)難以決定，她手腕有些兒發(fā)顫，僵持許久，匕首落了下來，卻沒刺入對方血肉之中，只軟軟地垂在一旁。
愚蠢。
暗處中，窺視的眸閃爍著譏諷的流光，嘲弄地撇了撇嘴。
論狡詐，它的族群是出了名的，那男人細(xì)微的舉動逃不過它的眼。
人性本惡，該要貪婪自私，跟狼性無甚區(qū)別，這是生存最高原則，緊要關(guān)頭，對敵方仁慈便是待自己殘忍。
人不為己，天誅地減，千百年來一話，從未錯(cuò)過。
像要印證它的想法似的，伏在雪地的漢子驀地翻身躍起，在曉書恍柙之際，匕首已落入他手中，他胸前口子的血早已凝結(jié)止住，丑臉上露出參差不齊的黃板牙，嘿嘿地發(fā)出笑聲。
「你這娃兒心倒好，怎麼？殺不了一個(gè)手無寸鐵、又昏迷不醒的人嗎？呵呵呵，現(xiàn)下我醒了，活跳活跳的，還有把匕首在身，你不必顧慮，盡管撲上來便是�！顾f著風(fēng)涼話，利刃在兩手間交互拋握，戲耍地繞著她。
即使萬分驚懼，曉書也掩飾得極好，白團(tuán)兒的氣息噴出口鼻，兩頰凍得發(fā)紅，她委坐在雪地上，雙眸清澈，戒備地盯著他。
「你待如何？」心中并不後悔自己方才的遲疑，若情勢倒回，她仍是下不了手殺人的�！肝疑頍o分文，你搶錯(cuò)對象了�！�
沒有驚叫、更無討繞，這小姑娘鎮(zhèn)靜得教人愕然。
他粗眉一揚(yáng)，面容變得猙獰，戲耍人不成，自討沒趣，一股火惱了起來。
「正是搶你�！�
曉書不語，等待他將話說個(gè)明白，內(nèi)心深處隱隱顫動。
貨在車中。
她思緒轉(zhuǎn)著，一個(gè)模糊的念頭正在成形，本能的，竟害怕聽到解答。
「你可是京城大商賈沈氏家族的小姐？」他明知故問。
曉書被動地點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音力求平穩(wěn)，「我是沈曉書�！�
「嘿嘿嘿，是沈家小姐便對啦！老子管你叫啥兒！」他瞥了眼她的左手，將曉書當(dāng)成被逼入角落的小動物耍弄�！冈壑恢酪覀�(gè)殘手的丫頭，你條件挺合的，九成九就是啦�！�
「找我有何指數(shù)？」她問，雖不愿坐以待斃，卻苦思不出逃走的方法，只有拖延時(shí)間，多得一刻是一刻，真是在劫難逃，也得弄清楚一切緣由。
如他這種匪類，專做沒本生意，長年在刀口劍尖上討活，感覺自然靈敏了些。
空氣中有抹突生的緊繃，彷佛這一舉一動，全落在第三者眼底。
有些不自在，他伸手撫了撫頸後沒來由豎起的寒毛，眼光警戒地觀察周遭。什么也沒，只除了雪，和前方半覆箸雪花、雜亂無序的草木叢。
他媽的，見鬼了！他心中暗罵，怕是江湖走踏久了，膽子卻愈練愈小。接著視線一調(diào)，見那古怪性子的丫頭靜靜凝著自己，他面容稍整，清清喉嚨道：「有人給銀兩，要老子取了你的小命，嘿嘿，你可值錢了，呃，不，倒要說沈府小姐這身分值錢，要不你這半瘸不殘的，還用得著這么大費(fèi)周章嗎？」
微微一怔，曉書臉蛋白了白，已無絲毫血色。
片刻，她音調(diào)靜然地道：「你收了沈家哪一房姨太的錢？還是我大娘？抑或是……我那幾位兄弟？」
避到這兒還不夠嗎？她不想蹚那淌渾水，財(cái)富與權(quán)利，誰要誰就拿去吧，她真的無心爭取，讓步再讓步，他們何以不懂？！何以要苦苦相逼？！將采參隊(duì)和幾名獵戶全無事地牽扯進(jìn)去，如此輕忽人命，就不怕天打雷劈嗎？
聞言，挨那大漢子發(fā)怔，稀奇地挑了挑眉�！负龋∧阈难鄣姑靼�。」他搓揉著胡髭雜亂的下巴，稍頓了會兒，好似計(jì)算著什么，忽而雙目細(xì)盼了起來，哈哈怪笑�！杆麄円�?dú)⒛�，可老子現(xiàn)下不想殺了。若你肯乖乖聽話，咱倒可以把你帶在身邊，留你一段時(shí)候�！�
「你想以我做要脅，想弄來更多的錢財(cái)？呵呵……你也發(fā)現(xiàn)沈家小姐該有什么身價(jià)嗎？呵，活的總比死的值錢�！顾技澳切樗龖K死的人，心中忽痛，說話已不留馀地，仰視的眸中清楚地印著輕蔑。
「你這種人渣，見利忘義、見獵心喜，毫無人格可言，是低等中的最低等，比腐肉上的蛆還不如�！勾藭r(shí)此刻，實(shí)不該惹惱這個(gè)惡人，但胸臆間充塞著憤怒和得知事實(shí)的痛苦，情緒已難壓抑。
「死丫頭，別道老子真舍不得殺你，留著你的命，咱也有一百種方法整得你不成人形！」他怒氣騰騰地大步而來。曉書一驚，抓起一把把的雪砸向他，顧不得痛，雙腿又踢又蹬。
「還來這招？！老子不好好綁了你，咱就是龜兒子養(yǎng)的龜兒子，」
就在他大手抓住曉書兩腳腳踝，匕首揚(yáng)起正欲砍斷她的腳筋，草木叢中兩道青光閃爍引起他的注意，以為自己眼花，那光芒并不存在，這是耶、非耶的思緒轉(zhuǎn)換僅在眨眼之間。
然後，半空之中，一道漂亮得教人贊嘆的弧形，由隱密的草木叢竄出。
曉書只覺頭頂一黑，那龐然大物由自己身後躍出，落地時(shí)既輕又靈，未發(fā)些微聲響，就連被瞬間撲倒、臥平在雪地上的那個(gè)男人也不及發(fā)出聲音，只咚地一聲，肩頭讓某種力量按入白雪里，身軀成「大」字型。
是兩只毛茸茸的獸蹄，蹄上的爪正扣在兩邊肩胛，有意無意地刺入肉中，一陣寒意、一番生疼。
他微微仰頭，懸蕩上方的是一對極其妖異的目光，喉間不由得發(fā)出「荷荷」呼音，是無意識的、純粹的害怕，尚不及回神，他瞧見它森然的白牙，頸部喀啦一聲，已讓它兩排利牙咬斷，噴出大量鮮血。