洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無。
妝臺前，媚雪回眸露出甜美的微笑，低聲問夫郎：“花嬌妾貌嬌？十郎惜妾若惜花？”晶瑩潤白的膚色，雙頰染上絕美的一抹淡紅，一夜承歡，使她的美色更增一分豐艷，杜放鶴瞧得目不轉睛，流露出不加修飾的欣喜迷戀。
“‘一笑嫣然，轉盼萬花羞落�！不ㄑ筛遗c卿比嬌？十郎自當憐取眼前人，不可一日無卿卿�！彼劬镩W亮著光輝，帶著那樣深重的摯情，媚雪只能含情脈脈的與他對視，融化在那兩池柔波中。
他從背后摟住她纖細的腰，有幾分志得意滿的朝她耳根呵氣：“你終于是我的了，從這一刻起，不許你再逃離我的身邊。”
“不許？好霸道的口吻，我不喜歡�！�
“那么，懇請你永遠留在我身邊如何？”
“我幾時說要離開了？”
“一開始，你并不是很喜歡我，幾次想親近你，你總有法子避開，令我懷疑自己真那么討人厭嗎？你說，我討人厭嗎？”
媚雪輕笑�！澳愦_實討人厭，老是偷襲人家，強迫人家接受你，我想，如果我沒有愛上你，下場一定很可憐�！�
“好��！毀謗你的夫婿，該罰！”
他的懲罰是又一次偷襲她，吻得她天旋地轉，不得不接受他。
“瞧你！又來了。”含羞帶怯的新娘且喜且嘖地撒嬌。
“我的阿媚，你真美！”
“彼此彼此，爵爺也是京師有名的美男子�！�
“又是阿星長舌？”
媚雪幽然地一笑。“別怪他吧！我太好奇過去發生在你身上的趣事�！�
“是‘趣事’，不是荒唐事？還是老婆有良心、好教養，舌鋒一轉，天下無丑事�！彼p松地一笑，并不怕人知曉他的過去。
“人不風流枉少年�！彼h忽地笑著，緩緩地加上一句：“你覺得呢？”
“我向你保證，那都已經過去了。”
“我很幸運，”她凝望著他：“認識了現在的你。”
“我也是�！彼恢嗝锤屑ぬ煲獾陌才�，讓他從湖中救起她。過去的她，他無緣一見，今日的她，已是他的靈魂、他的妻。
他們的愛在擁抱中升華，他們的心在擁抱中靈犀相通，雙心合一。
青春的歲月，纏綿的情愛，使人心醉神迷，媚雪的面龐總是籠罩若一層溫柔的光彩，身心紓放地度過蜜月生活，這侯爵府如此遼闊，景色四季不同，暢游其中不生煩憂之想。除了有時杜放鶴被宣召入宮，其余時間兩人總是在一起的，玩遍了侯府的每一角落，杜放鶴就帶她出門游山玩水，過了一段最幸福且豐美的日子，在這兩個多月里，沒人不識相的來打擾他們，即使同住府中的龍湖和秦藥兒也不作礙眼的人，自行打發時間。
這天，杜放鶴又進宮去，媚雪在房里為他縫制一件長袍，她的手藝連蘇州麗織坊最出色的師傅、繡工都要豎起大拇指稱贊的。侯府中雖不乏巧手者，但她總想親手為他做點什么，叫回報他的深情，這也是她的心意。
“姊姊！”秦藥兒呼喊著進門來，她的眼睛清清亮亮的寫滿了驚奇�！版㈡ⅲ瑒e待在房里了，到街上去，皇榜已貼出來，新科狀元在游街呢！”
媚雪奇怪她的興奮�！靶驴茽钤萌^六臂嗎？”
“不是�！彼巸荷衩氐匾恍Α！澳憬^對想不到他是我的老朋友�！�
“誰呀？”
“郭鐵諾！上回跟你提過，有一對孿生姊弟……”
“哦，是那個弟弟。這樣很好啊，你可以去拜訪你的老朋友�！�
“不了，我同他姊姊比較合得來�！彼巸鹤讼聛�，叨叨絮絮的說：“沒想到他有如此才情，十九歲便考中狀元，想想本朝之中，未及弱冠而登進士第者，寥寥可數，而他卻一舉摘下狀元郎的冠冕，想必十分得意�！�
“他不應該得意嗎？很應該的。藥兒，你們既是舊識，起碼該請龍師哥送一份賀禮過去，邀他來府中敘舊�！�
“方便嗎？”她跟杜放鶴依然是相對無話。
“有何不便？我也對孿生姊弟很好奇呢！”
這話勾起藥兒的回憶�！版㈡⒉恢菍︽⒌芟嗵幍哪Ｊ蕉嘤腥�，告訴你，郭鐵諾有戀姊癖，在他姊姊面前，溫馴得像只小綿羊，卻對其他人擺出一副少年老成的面孔，我沒見過比他更像書生的書生，更沒見過像他那種精敏干練、通曉時務的書生�！�
媚雪笑著聽了�！皶x書的人不見得就是個不問世事的書呆子。”
“考狀元不都要三更燈火五更雞嗎？”
“天資差的只好勤能補拙，那位狀元公想來是位高才。”
秦藥兒點了點頭�！版㈡⒄f得對，據我所知，那個郭鐵諾只有在他姊姊面前會‘難得胡涂’，其他事則精明得要命，千萬別在他手里犯錯，他記性好得很，我懷疑他有過目不忘之能，以后他的下屬鐵定很可憐。”
“怎么你對他似乎有偏見？”
藥兒不發話了。誰教郭鐵諾也是有眼無珠的家伙，沒有愛上她！
黃昏時，侯爵回府。
秦媚雪在花萼樓前的冷香亭迎接他�；ㄝ鄻侨媾R水，一面通往梅林深處，非常涼爽，適合炎夏居��；冷香亭筑于水面上，杜放鶴最愛偕媚雪放盛夏之日在亭上賞荷，時常將晚膳開在此，月光瑩瑩，荷葉亭亭，沁人心脾的馥郁清香使人胃口大開，不會有炎夏吃不下飯的苦惱。不過，時令已過了重陽，寒風瑟瑟，很快使得將花萼樓關閉，搬往梅林深處的涵碧閣，等待早春梅放，因風吹動那顫舞著幾欲翔飛的白梅，迎風弄影的身姿宛若披著羽翼的片片雪花，美得含蓄脫俗。
杜放鶴揮退下人，安詳地看著媚雪�！敖裉烀π┦裁矗俊�
“為你縫一件冬天穿的袍子。”
“怎么要你勞累呢？”
“不累，我喜歡親自為你做一些事。”媚雪溫柔地笑問：“我還做了幾樣小菜，想嘗嘗嗎？”她從不主動問朝廷里的事，希望他回到家來能真正放輕松。
“我今天口福不淺。”攜了她的手進樓。
華燈初上，對坐淺酌，也是一件人生樂事。
杜放鶴凝望著燭光，突然道：“這樣清閑的日子，只怕不多了。”
“十郎，”她遲疑了一下：“發生了什么事嗎？”
他笑了�！白屇阈幕帕�，我該打！”捧住媚云的臉，輕啄一下�！皼]事的，不過是圣上提到要安排我職位，最遲明年春天，我就要每日上朝，參與朝政了�！�
媚雪寬心了�！胺蚓怯斜臼碌娜�，圣上自然倚重。何況要你一生都消磨在男歡女愛、聲色犬馬之中，實在是朝廷的損失，相信你也不甘心只做一名花花大少、紈绔子弟�！�
“你這么說，我就放心了，先前是怕你感到冷落，委屈�！�
“妻憑夫為貴，何委屈之有？”
燭光流轉在那柔艷的臉頰上，平靜冰瑩一如明月清輝，她已將他當成她生命的重心，是認命，更是情深意重。杜放鶴不由得癡了，片刻也好，揉入她的方寸中，陷溺在她的情海里，已是無上的幸福。
夜里相擁而眠，吻著她微濕的鬢角，他悄然道：“想當初，每個人都說我瘋了，不娶郡主娶民女，連皇上都連夜召見欲知真相，我以為必須抗爭一番才能免去皇族聯姻的慣例，幸而皇上明理，說道：‘平民也罷，只要是冰清玉潔的好姑娘，最要緊的是能夠栓得住你這匹野馬，朕樂意成全！’你不知我有多感動，皇上了解我，他知道我沒瘋�！�
媚雪嬌笑�！拔宜ㄗ∧氵@匹野馬了嗎？”
他的回答是掀起另一波襲人的熱浪……
※※※
數日后，媚雪選了一個黃道吉日到香山普覺寺拜佛。
她不愿太招搖，只帶兩名侍女和幾名護衛上路。
在臥佛殿內，她誠心祝禱：“請保佑十郎官運亨通，有機會施展他的理想與抱負，請保佑我們白首偕老，恩恩愛愛，永不分離！”
釋迦牟尼慈悲的尊容，普渡眾生的佛力，給了媚雪虔誠的信念，相信自己所求的必能如愿，深深跪拜良久。
出得殿外，意外地發現她帶來的人全倒在地上，不祥的感覺剛浮上心頭，忽然后頸被針扎了一下似的疼痛，接著就眼前一黑，不醒人事了。
一名身形矮小的蒙面黑衣人由屋頂上翻飛而下，手上拿著一支吹筒，怨毒的眼神盯住媚雪，森然冷笑：“守候三月，才等到你單獨出門，又托大的沒擺出侯爵府的儀仗，只帶幾個人就上山來，死也無怨才對！”
“不過，這一次你想死也沒那么容易就死，相信不用多久，你會開始后悔自己上次沒死成。”黑衣人拿出大麻袋裝了秦媚雪，將她扛上肩，翻出墻外，一匹快馬正等著馱人。拉下面罩，露出一張平凡的女人臉，策馬往無人處馳去。
她正是“九面狐”黃影。上次在西湖毒殺媚雪失敗，捅了個大樓子，使她不見容于寶賢王府，自覺無顏待下去，與其受人冷言冷語，不如離去另謀發展，投效新主兒。反正誰出得起高價，她就為誰賣命。
山勢愈走愈陡，馬匹乏力，只好丟下馬，扛著大麻袋走在只容一人穿梭的小徑，有段路已教雜草淹沒，顯然荒廢許久。
山中寂靜，只有山風迎面撲來劃破了這份冷清。
一間年久失修的破茅屋孤零零的立在人煙罕至之處，不知是遭主人遺棄，抑是獵戶偶爾上山的避雨所在。黃影扛著人推開搖搖欲墜的柴扉走了進去。
“二小姐，人我帶回來了�！�
“很好，這次你沒出紕漏。”
黃影就是討厭這些官宦人家，逮著機會使揭人之短，若非賞金誘人，誰理這個陰陽怪氣、裝神弄鬼的丑八怪。
“打開，我要親眼看看她長什么模樣�！�
黃影心想；還是別看的好。把人擱在泥地上，拉下麻袋，露出一張使人心魂俱醉的玉容，看了這張臉，才會明白什么叫花容月貌，什么叫國色天香。
上官琳一瞬也不瞬的望著那張臉，她的心、她的思緒全陷入一種痛苦的絕望里。比不上的，即使她完好如初，也只會淪為這朵江南奇花身旁陪襯的綠葉，她所有的魅力和光彩將完全引不起別人的注意。
由于她的臉色如此猙獰可怖，黃影幾乎以為她會撲上去撕爛了那張臉。
“很好！”壓下滿心翻攪的妒恨，上官琳咬著牙喃喃道：“難怪杜放鶴會不顧體統的娶了你，他愛你入骨，我要誘他前來送命就容易多了�！�
一轉身，不再看她，上官琳追問：“我要你出面聯絡的其他好手呢？”
“放心，誤不了你的事，他們很快就會把東西送來�！�
“那就好�！�
暮色逐漸掩來，深山的風冷颼颼，更顯凄涼。
“還有多久她才會醒來？”
“快了，藥力只能維持一個時辰�！�
上官琳吐出一口長氣，卻吐不盡深埋六年的情仇、怨氣，心底有份瀕臨深淵的戰栗。
“快了嗎？這一切就快結束了嗎？”
夜悄悄來，安靜得不帶一聲訊息。
※※※
醒來時，感覺頭痛欲裂，秦媚雪揉著頭勉強站起身，四周昏暗什么也看不清，有的只是心慌、恐懼與茫然。這一定是噩夢！她想走、想逃，走出這一片黑，逃出滿胸懷鼓漲的恐懼。黑暗中突然爆出一聲冷喝；“別動！”
這聲音使媚雪的心臟緊縮了起來，好幽冷、好無情的聲音。她的喉嚨乾燥欲裂，她的心靈顫懼，她的眼睛渴望一點光芒。
不是噩夢嗎？她怎會到了這里？接著，她想起來了，在普覺寺臥佛殿外……
“你……你是誰？為什么擄我來此？這里又是什么地方？”
兩盞燈籠移近，有人將它們高懸于門口。有一會兒，她的眼睛不太能適應光明。
另一個女人的聲音以幸災樂禍的調調說：“看清楚你腳下站的位置，別再動了，死得太快可沒意思�！�
媚言睜開眼睛往下瞧，看清自己站在一圈黃色粉末里頭，不解地道：“這是什么？”整間茅屋的周邊角落全灑滿了黃粉，有點刺鼻。
“那是雄黃粉�！秉S影出現了，將更多的雄黃粉鋪灑于門口。“乖乖站在你那個圈圈里別亂動，千萬別死得太快。”
“你是誰？你們究竟想做什么？”媚雪激動的喊著。
“夫人真健忘，這么快就忘了故人。還記得誰給你喝了毒茶？”
媚雪渾身一震�！笆悄�？你是多兒？不可能……”
“你又多嘴了！”
那幽冷、無情的聲音又響起：“前車之監不遠，你又故態復萌，難怪你永遠只是一個小角色�！�
“二小姐！”黃影不平地道：“如今咱們是一條船上的，何必挖苦人，有道是‘物以類聚’，失意人何苦取笑失意人�！�
“你放肆！誰跟你物以類聚？記住，你只是我雇用的一名奴才！”
上官琳一聲令下：“動手！”
兩名壯漢各拿一只布袋出現，媚雪瞧見布袋里似有什么東西在蠕動，慌道：“你們要做什么？不要過來！”
壯漢并不進去，只在門口黃線外停住，將兩只布袋擱進去，刀光一閃，割開袋口，乍見一條條、一群群的大蛇、小蛇、黑蛇、青蛇、花蛇……爭相蜂擁而出，朝四周蠕動擴散，毒舌吐信，發出“嘶嘶嘶”的聲響。
“啊、啊──不！不要──”
秦媚雪霎時心魂俱喪，掩臉驚叫不已，害怕瞧見跟她一樣出不去、困于她身邊的群蛇朝她吐出紅信，露出毒牙。她哀求道：“不要這樣對我，放我出去！求你們放我出去！我的丈夫是威遠侯，如果你們要的是錢，他會給你們的……”
“如果我要他的命呢？”上官琳冷眼瞧她受盡驚嚇的模樣。“用他的一條命來換你的一條命，他也肯給嗎？”
媚雪打了好幾個寒顫，整個心都痙攣起來，慢慢放下掩臉的手，門外立著一個娉婷的人影，可是她那張變形的臉……媚雪必須捂住嘴巴以免尖叫出來。
“這張臉讓你害怕？可是，你知道嗎？它曾經跟你一樣美麗�！�
媚雪呆愣愣的睜著一對迷惘的眸子，她不明白。
“你那個有錢的丈夫，地位尊榮的丈夫，他可以殺人而不必償命，他可以用幾句刻薄惡毒的言語便輕易粉碎了一顆少女心，可嘆今天，他空有再大的權勢也救不了自己心愛的女人�！彼难酃鉄瓢闵湎蚯孛难！耙苍摀Q他嘗一嘗傷痛欲絕的滋味�！�
“你是上官家的二小姐，上官琳？！”媚雪夢囈般的說。
上官琳只回她一聲冷笑�！皭凵隙欧批Q是你第一個錯，從江南隨他來到京城更是不可原諒的錯，嫁給杜放鶴、得到杜放鶴的寵愛則是致命的錯！”她有些激動�！板e！錯！錯！你連犯三錯，死了也不算冤枉吧！”
“原來，”她恍然有些明白�！澳阋恢睈壑�，所以才會這般痛恨我�！�
“你又錯了！我恨他！恨他！恨他……”上官琳連喊了十幾聲恨，忽然卷起衣袖，露出手臂上的多處傷疤�！拔覜Q意殺他為兄報仇，為自己雪恥，可恨他卻躲得不見人影，恨火蔓延無法撲滅，只有取簪自戮臂肉，讓身體上的痛苦暫時解脫心靈上的重擔�！�
“不，是你錯了，上官姑娘�！泵难┱\懇的說：“你恨十郎是沒有道理的，他從來不曉得你曾心儀他，只是與令兄不和，才會一時沖動說出冒犯你的話，他曾對我說，他很后悔；至于誤殺令兄的事，他已經受到懲罰了�！�
“多么動聽的花言巧語，可惜騙不了我�！�
上官琳心硬如石，她的心除了復仇雪恥，再也容不下其他。
媚雪但愿能為杜放鶴解開多年的死結，幾乎是以祈求的口吻說：“我是真心的，絕非為了求饒才說出那些好聽的話。事情的經過我很清楚，十郎他不會掩過飾非，他直陳己過，甘心在關外領受五年的刻苦磨練，不再錦衣玉食，不再有仆從如云，以一個平民的身分卑微的為自己贖罪，咬著牙忍受一次比一次更嚴厲的考驗……如果你再見到他，你會明白我所言不虛，他不再是六年前那個意氣飛揚、不知天高地厚的美少年，他是吃足了苦頭才換來今日的沉穩、謹慎，他已經接受應有的懲罰，為自己贖了罪，你再記恨他有何道理？”
“我的臉毀了，這就是道理！”上官琳的聲音好凄楚、好幽怨�！八芰宋迥甑淖铮亢呛�，這真是天大的笑話！當他遠閉關外接受嚴師的淬勵、磨練，卻是我們上官家最愁云慘霧的一段日子，更是我上官琳的痛哭歲月。而今他回來了，無罪一身輕，他成長了，成熟了，五年的刻苦生活使他轉變為昂然卓立、積極進取的美男子，為他贏得美人心，令圣上更加信任他，想重用他，你說，他贖得了什么罪？”
媚雪只聽得心頭發冷，這女人根本不講道理。
“他積極進取錯了嗎？難道要同你一般，親手將自己推入痛苦的深淵，才算贖罪嗎？”
“你說什么？”她厲喝，一張傷疤累累、鼻子歪斷、變形的丑臉冷冰冰的。
“你對他的一場相思單戀使你作繭自縛，你掙脫不出，只有將自己推進更痛苦的深淵，躲在淵底自怨自艾，拚命仇視他人……”
“你住口！住口！你根本什么也不知道，卻敢在這兒大放厥詞！”她嚷道，幾乎要沖進屋里掐死秦媚雪，幸而黃影即時拉住她。她靜下來，帶著審判意味的眼光冷視她：“我明白了，你故意說這些話是想激怒我，想害我葬身蛇腹，你好惡毒！”
“欲加之罪何患無辭�！泵难┑穆曇羝降鵁o力。
她一提及蛇，又那樣大聲厲斥，群蛇不安的竄走蠕動，嘶嘶聲此起彼落，使媚雪的全副心神又被恐懼的魔爪攫住，呼吸急促，臉色蒼白而瑟縮，手心被冷汗所濡濕了。
“害怕了？不敢再大聲說話？”她的語氣轉硬，雙眼也射出兇光，不懷好意的說：“很快你的腳會站累，精神會疲倦，忍不住想坐下來，但可得小心些，別讓你的幅裙、腰帶飄出黃圈圈，那等于是為蛇鋪橋造路，將你生吞活剝……”
媚雪掩住耳朵，閉上眼睛，可是那詛咒的聲音仍不留情的鉆入耳孔。
“我倒想看看你能支撐多久！滅燈�！�
“不！”媚雪喊著，陷于黑暗中令人感到十倍的恐怖，眼不能看，耳朵承受了所有的苦難，靜夜之中，只有蛇信吐音，威脅她的生命，折磨她的心智。
“要是你能支撐到明日，或許可以見杜放鶴最后一面�！�
“你要把十郎怎么樣？”媚雪悲叫。
“先折磨死你，再叫他來收尸。我可以想像他撫尸痛心涕泣的模樣，發狂似地呼喊著你的名字，他無助、他悔恨、他瘋狂，被人撕裂心房的痛苦他總算是嘗到了，哈哈……”
一陣寒顫穿過了媚雪的背脊，她曉得現在說什么都沒有用，也無法挽回什么。這仇恨恨苗已然深植放上官琳的心田，她以鮮血灌溉，以詛咒作肥料，開出變種、丑惡的毒花。
事已至此，秦媚雪不再開口說一句話，哀求只有換來更多的侮辱，上官琳是抱持孤注一擲的心態設計了這場葬禮，絕不肯放過她了；她要她死，又不甘心她死得太痛快，要她在絕望之中掙扎、崩潰、瘋狂、自取滅亡。
哀愁地掩住自己的臉，一任淚水紛紛落落由指縫間流出，她閉緊雙唇不哭出聲，此時此景，也唯有如是抗議而已。
蛇呀！停止你們饑餓的攻擊叫聲吧！我曉得你們也被困住了，無法出去覓食，但我是無辜的，我不曾傷害過一條小蛇，沒吃過一口蛇肉……停止吧！不要再叫了……
媚雪用兩掌緊緊的壓住耳洞，阻不了的淚潮泛濫，她快崩潰了，她好累，好疲倦，她渴望躺下來休息，她甚至感覺到呼吸困難，空氣是窒悶、凝重、帶著蛇味，令人作嘔。
不知過了多久，從屋縫滲進點光亮，好幾個時辰過去了吧！她的頭已垂向一邊，她的心智潰散，意識一片模糊，她不再恐懼死亡，只想結束這一切，任心思飄飛，身子搖搖欲墜……
驀然，茅草紛飛落下，一條白影由洞開的屋頂翩然而降，及時扶住她快倒下去的身軀。媚雪眼前一黑，昏倒在他的臂彎里。
“��！可憐的人兒�！卑自乒与p手橫抱起她無力的身子，拔身而起，由茅屋洞頂飛騰而出，輕飄飄宛似一朵白云。
天已蒙蒙亮，壞人快回來了。白云公子將媚雪暫時藏于草叢內，看著她柔弱嬌怯、蒼白如紙的面容，心里一陣絞痛，伸指抹去她眼角未乾的淚痕，低低的說：“原諒我不能早一點救出你。種什么因得什么果，這是杜放鶴自己種下的因，所以必須由他來結束這果，如此才算真正化解了你命中的死劫�！�
看看天色，白云公子站起身，眼中閃過一抹尖銳。“殘酷又愚蠢的女人，真是危險的組合，然則，我不能原諒你一再傷害純潔無宰的媚雪；我既無力與天命抗爭，教她避開死劫的方法，但求盡力保全她的性命�！�
“我的情劫，我的愛，我也只能以這種方式來愛你了�！�
他胸懷充塞著酸楚，付出的愛無望得到回報，甚至不敢向任何人透露一絲絲，包含媚雪在內，不能教人知曉，只有獨自沉醉、憂愁、痛苦，這是怎樣殘忍的命運呵！
二十多年的苦修早將他磨練成了金剛不壞之身，他一向心如止水，少有教他看得順眼的人，他自負，他遺世獨立，宛似一座仰之彌高的山岳。
如今，他多渴望自己是一個普通人，盡興地去愛，不需被身分所羈絆，即使失戀，也能暢快地痛哭一場。
他的心事無人可傾訴，因為他是白云公子。
回到茅屋前，他揀起壞人留下的打火石，擦出星星之火，繚燒得整間茅屋陷于火海中……
當火光沖天，濃煙被風卷得老高、老高，白云公子抱起人事不知的秦媚雪飄然而去，遠離這一場混亂。