看著他夾起來，看著他張口品嘗著自己端來的羹湯，心中的忐忑完全取決于他即將脫口而出的言語�！ �
今天清早大牛使出遠門去采購鮮貨，難得由她親自掌大廚，自然得好好地顯現(xiàn)身手，別讓他給看扁了。更何況上次被救以后，連聲謝都沒說，顧茵茵悶在心里，怪不好意思的。
想想還真是有趣，明明他是客，她是主；他想花錢，她想賺錢；關系應該好得很，居然會把彼此之間給弄得這么僵，真是無聊透頂。
她端莊地站在桌旁，等待著他的評價。
“怎么樣，味道不錯吧！我特地選上好的干貨熬制而成呢�！币娝徽Z不發(fā)地喝著湯，反倒是她按捺不住了。
放下湯匙，徐磊沒有說話，抬起頭白了她一眼，緩緩地擦去唇角的殘余，這才開了口，“你被騙了。”
“為什么？”
“這湯是餿的。”他喝了凍頂烏龍當漱口水，“味道不新鮮�！�
“怎么可能。”她一把拿起湯匙，舀了一口喝入肚子中，“很好��！”
“是臭的�！�
“依我看你根本是故意找碴！”不可能，她明明事先問過大牛，應該沒問題才對。
“很好笑，你根本不懂品味，這樣的東西還端上來給客人吃。”
“好，好極了，你們京城來的人就比較行，我們湖南是鄉(xiāng)下小村，無法料理大爺?shù)男枨蟆！庇昧ε南伦雷�，她口中說出酸味極重的言詞，”既然小廟容不下大菩薩，你當初就該考慮清楚�。 �
“行或不行都由你說，吃不出味道來的飯館老板娘，干脆早點關門算了！”
“誰知道你批評的是不是真話？”
—四眼相交，沒有天雷勾動地火的情愫流動，只見怒火在彼此眼中穿梭。才進門的關引用看到兩個劍拔弩張的人彼此不退讓，很自動地坐在旁邊邊吃桌上的點心邊打算看好戲�！ �
沒想到才剛?cè)肟�，他立刻吐出來，大聲地抱怨，“天啊，這么腥！”
“早說過。”徐磊賞給她一個勝利的眼光。
“算你贏�！辛说谌邚娏Φ淖鲎C，顧茵茵只能恨恨地認栽。
“打從咱們的約定開始致現(xiàn)在，這喜字鴛鴦樓犯下的錯誤簡直不勝枚舉，大大小小，全不合我的胃口�！�，他頓了頓，“時候到了，對于咱們之間的賭約，她該做個了斷�！�
“嘿，那可不成！”她慌張地喊道。
“別忘了，”徐磊回以冷淡的態(tài)度，“愿賭服輸�！�
氣死人，難得的體貼被棄之如敝屣，反過來還變成攻詰的目標，真是賠了夫人又折兵，這種蠢事，下次再也不做了。
“枉費我七早八早就待在灶邊了，為了你的湯費神！哼，今天的湯是招待的，又不用你花錢，就算臭死了，也與賭約無關！”她恨恨地拿起碗盤，“張大你的雙眼等著瞧吧，還有好戲還在后�！憋w奔出門之前，仍不忘撂下狠話，“喜字鴛鴦榜的重頭戲還多著�！�
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心情不佳地枯坐在水邊，看著垂柳的倒影，看著白云映湖心，顧茵茵心情實在壞透了。
雙手撐著下巴，跟珠子直盯著水面上飄動的波紋，她幽幽地嘆口氣。
搞什么嘛，那道羹湯可是她費盡心思想出的菜色，用了好的材料，熬了好幾個時辰才完成的作品，就算沒有大牛的好手藝，她也自信差不到哪里。哪知從徐磊口中吐出的話語，竟然沒一句中聽的，每個字都是批評，虧她還為前些日子的事情暗自愧疚呢。
唉，果然就是八字不合，無論怎么做，都無法讓彼此滿意吧。
她再次重重地嘆口氣，這下可糟了，眼看為時一個月的賭期一天一天地過去，從沒讓徐磊口中說出滿意的話語，要是最后他還是堅持要拿回二千兩銀子，她上哪兒生呀！
“打擾你了嗎？”溫和的聲音在她的后面響起，帶著刺探的意味微詢著。
“沒有�！被剡^頭看到來人，她無精打采地說。
“方才的情形我都瞧見，受到徐磊的責難，你很難過嗎？”
她喪氣地點點頭，沒有太大的反應�！�
關引川又開口，“既然如此，你干嘛辛苦地撐著這間店？還得看人臉色�！薄 �
“為了生活兼興趣�！彼龖袘械鼗卮�，“有這間店，人來人往的，才顯得熱鬧啊�！薄 �
“可是遇到惡客時，你難道不害怕？”
“沒什么好怕的，我從來沒遇過不講理的客人……”她微停，“不，目前就有一個，老愛在雞蛋里挑骨頭。”
“徐磊在京城里很客觀存在姑娘的歡迎哩。”
“哼，早知道他最會在別人面前裝模作樣，才會吸引無知女子的注意力�！毙牡追浩鹞⑺幔摽诙龅脑捳Z也酸味十足。“偷偷地問你，他是不是個很難纏又壞心跟的家伙？”
難纏？壞心眼？這些形容詞加諸在徐磊身上？哈哈哈，如果這些評語讓京城里頭的那些千金小姐們聽見，包準會聯(lián)合起來反擊，說不定每個人吐口口水的總和，比洞庭湖的湖水還可觀喔�！ �
“他應該不會吧�！薄 �
“算了，問你也沒用，都是一夥的�！彼挪粫阉脑挳斠换厥�。
“介意我加入嗎？”指著地上，見到她搖頭，關引川干脆在她身旁的草地坐下�！芭耍畲蟮男腋＞褪钦覀�男人依靠，相夫教子，從此過著幸�？鞓返纳�，也是天經(jīng)地義的事。”
“那是男人單方面的想法。”她鼻子中噴出冷哼。
“如果有選擇的余地，誰想要成天待在家里，外面多有趣�！鳖櫼鹨鹉闷鹗稚系男∈佑昧Φ貟伋�，打了幾個水漂兒。
“說得也是，”他心有戚戚焉，“整日關在家里，人會悶出病來的。外面的景色多樣，如果換成我，也寧可往外跑�！�
“賢妻良母，全都得將本性隱藏于身后，全心意地伺候一家老小，到最后能得到什么？”她轉(zhuǎn)過頭，“同樣是伺候人，這里還能賺到錢呢，何樂而不為。更何況，好女人該有的特質(zhì)，在我身上很難找到蹤跡。依我看，也許‘嫌’妻‘涼’母才是我能做到的�！�
“哪里，你總是古道熱腸地替旁人設想，是個難得的好姑娘�！标P引川稱贊地說，“或許能找到那種愿意順著你本性發(fā)展的男人，不會限制你的空間，讓你擁有一片開闊的天地�！�
“笨啊，真有那個時候，我才得放聲大哭呢�！彼椭员�，“嫁人后依然能生活得自在，天底下約莫只有兩種情況，一是寡婦死了丈夫，無人可管；另一種則是丈夫有了新人，棄舊人于不顧之地，你說說看，屈時我該為那種好運道感到慶幸呢？”
“也對啦�！彼胂�，居然還點頭同意。
“既然如此我何必急著替自己套上枷鎖�！薄�
“可是……你從未曾心動過？”他好奇地問，“世間難道沒有什么讓你渴望的？”
“當然有啦！”她否認道。
“是什么？”
顧茵茵神秘地笑了笑，“很重要的，我可以茶不思飯不想，只有他……”
“這么好，干脆嫁給他�！�
“很困難吧�！彼�(jīng)八百地搖頭，“誰會嫁給一錠銀子？只要有就好，犯不著把自己送進錢堆，既不溫暖又不舒服。每回見到銀子，我的心都跳得好快好快，真想永遠捉住不放�！�
講了半天，原來她的心上人是“銀子”，真是讓關引川哭笑不得�！ �
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調(diào)查完畫坊漏水的事情，在外頭奔波終日的徐磊終于得空回來，一進門就看到關引川端著舒服的姿勢坐在他的房間里，正大搖大擺地喝茶吃點心，還快樂地對他招招手�！ �
“快來喝茶，味道很棒喔。”
接過他討好斟來的茶水咕嚕咕嚕喝下后，徐磊懷疑地問：“你沒事待在我房中干啥？”
“本想找你出去走走，可是卻撲個空，只好獨自一人在這里品茗�！彼г沟卣f�！皩α耍嫹坏氖虏榈萌绾�？”
“已找到兇手，原來是妒忌茵茵的商家暗中搞的鬼，我已差人將其送到衙門了。”
“那就好。”聞言，關引川亦松于口氣。
“皇子如果沒事的話，最好早點回京�！毙炖谕蝗徽卣f，“若皇上發(fā)覺的話，你的麻煩就大了。”
“有什么麻煩可言？”
“目前正值皇上選太子的時候，皇子老愛在外頭游蕩，就算皇上的心再偏袒，也無法保全你的繼位權(quán)啊�！�
“當皇帝有啥好處？”胤題在民間化名為關引用，他吊兒郎當?shù)貑�， “除了后宮佳麗三千人算是優(yōu)點之外，其余治國治民都是勞心勞力的工作，我著實想不透爭取頭銜名稱對我有任何意義�！�
“天下蒼生掌握在你的手中，天賦的權(quán)利，你必得承受，”原來他竟有如此淡泊的念頭，徐磊暗想，難怪要出宮前，皇上特別交代，希望自己能好好地勸誡他一番，想來早有察覺。
“如果可以出生在平民家庭中，我才不希罕當皇子�！彼盅鲱^喝下一杯茶，“別擔心，我頭上還有十三個阿哥，個個文才武略，精明能干，身為最小的兒子，輪不到為那些俗事煩心�！�
“但皇上最希望你來繼承大統(tǒng)�！薄 �
“人生是我的，該怎么過由我做主，誰都無法干涉�！鄙倭似剿丶w绔子弟的模樣，關引川正經(jīng)起來時自成一股氣魄�！皳Q個角度來說，阿磊，你何必委屈，自己待在這個小店中？”
“因為顧茵茵”他咎得簡潔。
“是啊，你老是說自己已有婚配，偏偏新娘子從未出現(xiàn)過�！标P引川恍然大悟地拍拍額頭，“京城里不知有多少的達官貴族巴望著想把女兒嫁給你，環(huán)肥燕瘦、內(nèi)外兼美者大有所在，你應該很清楚。更重要的是她們都附帶大筆財富，夠你一輩子吃喝不愁喔？”
“任憑弱水三千，我只取一瓢飲�！碧煜屡畯脑俸迷俣啵炖谝囊簿褪撬蝗�。過去三年內(nèi)，他的行逕還不夠清楚嗎？就因為和十四阿哥走得近，還差點被誤會有斷袖之癬哩。
“何苦來哉？”關引川夸張地笑了，“紅顏禍水，是紅顏就算了，偏偏是個不起眼的丫頭。”
“喜歡與不喜歡，由我決定�！薄�
雖然徐磊是個悶胡蘿，每次都惜話如金，但是關引川地喜歡與這樣的人為伍。至少，從他們的口中，你不會聽到諂媚虛無的言詞，不會成天被捧得高高的，以至于忘不了本身的存在。
“你可以選擇，當然我也可以�！彼f得理所當然。
“十四阿哥……”
“別說了，在這里，只有道遙自在的關引川，沒有皇室的繁文嗦節(jié)繁文�！标P引川舉起手制止，“皇阿瑪?shù)男那槲液芮宄�，抱歉了。你已�?jīng)盡力而為，他不會怪你的�！薄 �
臨行前就知道徐磊會受到重托，但他心意已決，誰都無法動搖。
“無論如何，還是希望你再三思。”
“沒錯，我會好好想想……”他突然回過頭，“茵茵的好處在哪里，居然讓你多年難忘。”
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已經(jīng)走了大半個月，從窮鄉(xiāng)僻壞地陜西往南行，除了沿街乞討之外，更多的時間里，紀百合是餓著肚子趕路的。
打從半年前死了爹娘開始，她就帶著嗷嗷待哺的弟妹紀勁柏和紀水仙二人，希望能南下拽親戚投靠。
可惜呀，就在上個月，親戚是找到了，在武漢的大戶人家內(nèi)當差，賺幾個辛苦錢。但人家也沒有多余的米糧供給，更不愿負擔多出來的人口，除了繼承本家的男孩之處。
紀百合嚴正地拒絕了，失去父母就夠悲慘的，再搞個姐弟分離，今生今世難再相見：未免太凄慘。
親戚搖搖頭，草草地塞了一兩碎銀子給她，算是恩盡義絕。
對此，紀百合沒有怨言，自家的責任本來就得自己扛，哪好意思賴在旁人身上。
于是她咬著牙，拼命地苦撐，希望能找個安身立命之所。
雖然康熙是個好皇帝，比起先前的皇帝更體恤人民百姓，但在滿人的統(tǒng)治下，漢人仍得接受許多的不平等待電遇，無論是仕途，抑或是工作，先天上就有很多的限制。
聽說江南是個好地方，水鄉(xiāng)澤國，遍地產(chǎn)出黃橙橙的稻米，滿地的絲綢布匹。于是她下決心，帶著弟妹繼續(xù)南行。
但是阮囊羞澀的姐弟三人，采到洞庭湖畔后，再也無力舉足。
“姐，我的肚子餓�！辈攀畾q的小柏拍著空空的肚子，“從昨天開始，我們就沒吃東西了�！薄 �
“別吵姐，她也沒吃呀�！币呀�(jīng)十三歲的水仙終究是比較懂事的，“再忍耐點，或許前面的人家可以賞點吃的給咱們�！薄�
“我才不要！”小柏跳腳，“我們又不是乞兒，干嘛要人家施舍。姐，我想要吃熱騰騰的米飯，還有滾燙的熱湯，還有……”嘩，光用想像的，口水都快流出來了。
“沒辦法啦，你別老貪吃�！薄 �
“不管，反正我肚子餓了，再也走不動�！毙“鼐瓦@樣坐在路邊，耍賴著不肯走。
“懶豬，姐都把好東西讓你吃，別這樣！”水仙著急地看著臉色敗壞的他，嬌小的身子卻連弟弟的分毫都無法拖動。
“沒關系，是走累了，咱們先休息會兒。”紀百合感謝她的體諒，才小小的年紀，真是為難她。
每回夜探人靜時分，紀百合總為自己的無能為力感到愧疚。做錯了嗎？如果當時將弟弟留在親戚那邊，至少還有吃有喝，強過跟著她四處流浪。而乖巧的水仙也會找到人家收養(yǎng)，比現(xiàn)在強過千萬倍。
“姐……”
面對水仙擔憂的面容，她輕輕地撫上那張雖然稚氣，卻有著滄桑氣息的小臉蛋。“今晚，我們會找到吃的。”
留下弟妹，她繼續(xù)拖著沉重的腳步，希望能找點好東西帶回去。
雖然話說得滿，但所得卻無幾。直到月出東山，紀百合兩手空空，依然一無所獲。不忍心回去后見到弟妹失望的臉，她暗自下個決定，就算要偷要搶，也會找到東西才回去�！ �
躲在黑暗處，她相中了跟前的樓閣，看那華麗鋪張的模樣，應該有很多的東西可以提供吧�！ �
餓得發(fā)暈的夜里，紀百合偷偷地溜燈火燦爛的喜字鴛鴦樓，希望能找到廚房，尋得些許的剩菜殘羹。
果然不出所料，爐子上是熱騰騰的烤雞，黃金色的外皮，烤出最佳的焦度，散發(fā)著無限美好的氣味，蒸籠里是冒煙的包子，白胖的模樣，教人只想吃上一大口。面桌上還撂著香甜的桂花糕，小巧可愛的模樣，勾引著嘴巴里的口水，只差沒有滴下來。
有多入沒見過如此豐盛的萊肴？紀百合的心狂跳，呆愣片刻后才想到左右觀望。確定沒有人在，躡手躡腳地穿越廚房，正想伸手拿東西時，突然之間，一個嬌俏的叱喝聲響起——
“你想干什么？”
當場被逮到！
臉蛋整個刷紅，又羞又惱的紀百合腦海中閃過的第一個念頭就是完蛋了，她會被抓到官府里，會被關在監(jiān)牢中，而她的弟妹，沒有謀生能力的兩個孤兒，又將要淪落柯方？
身子始終背著來人，眼淚在眼眶中打轉(zhuǎn)，威脅著要滴落，但她不能哭，得想個辦法逃走才成。時間過了很久很久，久到她以為天都快亮了，官府的捕快就要來了，小命就要丟掉的當會兒，卻所見那個聲音繼續(xù)響起，這次，變得比較溫柔些�！ �
“你肚子餓了嗎？”
咬著牙，紀百合沒有說話，只是低著頭。
“沒關系，想吃的話，我可以把那些都送給你。”
真的嗎？她猛然抬起頭，卻見到一張比自己年長不了多少歲的姑娘家，正帶著憐憫的眼神看著自己。
“我……真的可以拿嗎？”她怯怯地問。
“如果你想吃的話。”顧茵茵嘆口氣，“反正沒人吃，到最后也得丟掉。如果送給你，至少不暴殄天物。”
那些都是今晚被嫌棄的萊色，搞不懂那兩個外地人是怎么了，居然處處挑剔，簡直是跟她作對�！ �
既然沒有別的客人可招待，剩下的東西基本已屬浪費，橫豎她和大牛也吃不下那許多，就做個順水人情吧�！ �
“謝謝！”紀百合感激得梯淚縱橫�！�
“當今盛世，居然有人餓肚子，實在不可思義�！鳖櫼鹨饟u搖頭，“你爹娘呢？怎么忍心讓你一個弱女子出來做這種事？”
“他們……已經(jīng)死了�！�
“原來是孤女��！”心底先升起同情，際遇相同的情況下，當然很了解彼此的心情。還好老爹生前留下了喜字鴛鴦樓，否則她說不定也得露宿街頭，淪落至眼前人的狀態(tài)。
“你的名字呢？多大年紀了？”
她露出無辜的眼神，“我叫紀百合，今年十六歲�！�
“真可憐，沒關系的，你先吃點東西吧�！�
“可是我……，嗯，還有弟妹等在外頭�！钡椭^，她帶著歉意，“我能把東西帶走嗎？”
“什么？！你還有弟妹�。俊�
驚呼聲從顧茵茵的口中傳出，熱辣的感覺再次提起，害紀百合感到極度的難為情。人家小姐愿意賞些吃的，自己居然得寸進尺，還想打包帶走，換成是她，搞不好也會生氣�！ �
“人呢？？顧茵茵無暇理會她的沉默，快步打開后門左右張望，卻沒有看到人影，“他們在哪里？”
“前面……的破廟里。”她聲如蚊蚋。
“好，我正在就去把人帶來�！碧崞鹑箶[，顧茵茵三步并做兩步往前跑，臨行前不忘回過頭，“還有，你留下來先吃點東西，否則我怕你沒走到，人已經(jīng)先暈倒在路邊了�！薄�
果然，天底下還有好人的！
淚水終于忍不住地決堤而出，多日辛酸就在那個陌生女人的熱心之下全數(shù)涌出�！ �
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“你到底有沒有用腦�。∮袀�難纏的客人還不夠，現(xiàn)在又多了張等著吃東西的嘴巴，干嘛老替自己找麻煩？”雖然天才剛剛亮，可大牛已經(jīng)忍不住對著她咆哮�！�
“拜托，小聲點，大家還在睡呢，可別擾人清夢呀。”顧茵茵捂耳朵，逃避如雷聲響，“反正每天剩下那么多的菜，客人只有兩個，東西多得吃不完，投送給人家，也只是倒掉�！�
“送東西事小，你居然還把人留下！”他氣極敗壞地說，“我們的人手夠了，你沒事替自己攬個包袱，做什么？”
昨天夜里接來紀家三姐弟后，除了送他們飽食一餐之外，顧茵茵突然善心大發(fā)，不但收留他們?nèi)俗∷�，更決定要提供工作給他們，就算洞庭湖畔非久留之地，在喜字鴛鴦樓工作亦非長遠之計，至少能先攢點銀子，將來再上路后，才不會有一餐沒一餐的。
“她很可憐，孤女一個，還得養(yǎng)活弟妹，我很能體會呀�！�
用力大笑三聲，大牛對此嗤之以鼻，善良向來不是顧茵茵的性格，如今更不可能突然轉(zhuǎn)了性�！ �
“天底下可憐的人很多，你是不是要一個一個撿來照顧？”
“當然不會�！薄 �
“好極，既然如此，我去替你跟那三個孤兒說清楚，咱們這里不需要人手，請他們睡飽后就上路�！闭f完，大牛就要往上走。
“等等�！彼∷囊聰[，“你不可以去。”
“為什么？”
“困為他們非留下不可�！彼D了頓，然后小聲地附在他的耳邊，有些難為情地開口道：“總之，我懷疑招來兩個瘟神上門，才會諸事不顧�；蛟S上天因為我太少做好事，所以才派人來整我。所以唯今之計，只有多行善，累積福分，才能消災解厄�！�
“就這樣？”大牛愣了愣。
“對�！彼髦氐攸c點頭，“反正紀家三姐弟看起來都是老實人，應該會好好地幫忙�！�
“如果怕瘟神上門，你大可將收下的銀兩還給徐磊，將這筆生意取消啊。”他匪夷所思地說�！ �
“當然不行啊！”她鄭重地否定，“我已經(jīng)付出太多的心力，也預支些許銀兩，事到如今，豈能做白工�！�
“總之你就是不放棄�！�
“嘿嘿，我昨晚已經(jīng)想好計謀，可以利用可憐的紀家三姐弟來服侍他們，看看他們誰還敢雞蛋里挑骨頭�！鳖櫼鹨鹦ξ睾咧�，自從徐磊他們住進來之后，頭一次心情感到愉悅。
大牛只能搔搔頭，事情真有這么簡單就好！