梅雨季節的潮氣，讓汾河上游幾戶人家塌了屋子，壓傷了人。宗天忙得沒日沒夜，不但龍舟練習沒去，連見湘文也挪不出時間。
不過，他干凈又方便的外科手術，已獲得父親的默許，附近城鎮有較大傷口的，也都會前來奉恩堂縫幾針，小秦大夫的聲名地因此不脛而走。
但這種種成就，都不如湘文的一個響應及一句承諾。若能與她朝朝暮暮，兩情久長，就是教他一輩子待在汾陽，他也心甘情愿，不再有“雞入籠網”的怨言。
芙玉被逼得沒辦法，只好找湘文。她還特別避開湘秀不在的時候，而且在湘文的房里好一會兒，還開不了口。
她靜靜的看著在繡龍鳳眼睛的湘文，肌膚白里透紅，雙睜隨著光影流轉，舉手投足溫婉秀氣。以前她就覺得湘秀這個妹妹美得教人憐惜，但現在由更客觀的角度看，那種美，的確足以讓男人粉身碎骨。
她真不希望自己最敬愛的大哥，會陷入情關而難以自拔。
“瞧，眼珠纏些銀箔就有了神，比賽那日，龍舟就會多了乘風而飛的感覺。”湘文對她說，聲音中有小女孩的嬌，也有女人的媚。
難怪宗天會耽迷至此，慧梅和湘文就少了那一股靈慧又純真的味道。湘文得天獨厚，生了個男人及女人都喜歡的容貌及性情，使人想怨也難。
“湘文�！避接褫p輕的說：“我大哥想見你�！�
針一斜，扎到湘文的手，她痛到心扉，卻不敢出聲。
“你還好吧？”芙玉趕緊問。
“沒事。”湘文拿帕子按住指頭，小心翼翼地問：“他為什么要見我？他都說了什么？”
“他說要和你談一談，希望能說服你解除婚約，嫁給他�！避接裾諏嵳f。
湘文的臉臊熱起來，她坐立不安地說：“他全都告訴你了？”
芙玉點點頭。“我也不知道事情怎么演變成這樣。我和秦大哥才偶然碰過幾次面，他就說出一大堆莫名其妙的話�！毕嫖暮芗钡卣f：“你會不會認為是我失了分寸，有違禮法，才引出他那些怪念頭呢？”
“不！湘文，我了解你的為人，你不是那種輕浮的女孩�！避接癜参克�，“你現在要怎么辦？”
“當然不見他了�！毕嫖慕g著手帕說：“我有婚約在身，夏家的人就快來迎娶了，若此刻有什么風風雨雨的，我如何向家人交代？”
芙玉握住她的手，想想說：“湘文，我大哥生得一表人才又年輕有為，對你更是情有獨鐘。老賈說，你真的對他一點都不動心嗎？”
多么危險的問題！湘文暗吸一口氣，努力控制著臉上的表情，反問：“芙玉姊，你和方大哥訂了親，還會想嫁給別的男人嗎？”
“當然不啦！”芙玉頓一下又說：“可是我們的情形又不同。我和克明是青梅竹馬，彼此熟悉，算是有感情的。而你和那位夏家少爺根本不認識，你真愿意把一生的幸福寄托在他身上嗎？”
“只要是訂了親，一生就決定了，有沒有感情都是一樣�！毕嫖牡吐曊f。
“這就是你的想法嗎？”見她不語，芙玉又說：“我覺得你還是親自對我大哥說比較好，他脾氣倔強，不太聽人勸，若你不狠絕一點，他是不會斷念的�！�
怎么狠絕呢？湘文實在怕見他，每見一回，就愈心向著他，他像一塊磁鐵，遠遠的，就將她的思緒都移了位，再也無法單純貞靜。
她是有強烈依附他的沖動，但后果卻令人不寒而栗。光是那些不貞不潔、三心二意、水性楊花、私訂終身……等的罵名，她就承擔不起，更遑論其它更嚴苛的懲罰了，不是嗎？
※ ※ ※
等他們能毫無阻礙地見面，已是探病的十天之后了。
芙玉陪著湘文到后山，還不斷反復說：“我自己也沒什么主意，只覺得這件事是不對的。我大哥很有說服力，你一定要堅持立場，強硬一些，否則是斗不過他的�！�
斗？她從來就不想和他斗�。�
當她看見坐在巨石上笑吟吟的宗天時，一股沖動幾乎令她昏眩。他是那么的俊逸迷人，深情的眼，含笑的唇，將她帶回了琉璃河畔初遇時的驚心動魄。
“湘文，你終于來了！這十天，我都不知道自己是怎么熬過來的，只有度日如年能夠形容�！彼松蟻恚θ轄N爛地說：“你身子好了嗎？西藥吃了沒有？還咳不咳呢？”
“都好了，謝謝你的關心�！毕嫖牟桓铱此�，努力用平常禮貌的口吻說：
“我今天真的不該來。芙玉把你的話都告訴我了，而我的回答是，我不能毀棄我的婚約，所以請你以后不要再來找我，也不要提那些……嫁娶的事了�！�
宗天的笑不見了，臉部一僵，彷佛春天罩上了冰雪。他強迫自己冷靜的說：
“就這樣嗎？你甚至還沒開始聽我心里的話。你不是來探我的痛嗎？我以為你對我有一些起碼的關懷和情意，我能夠感覺到的！”
“探病是湘秀強拉我去的，真正對你有情的是她�！彼穆曇粑⑽㈩澏�。
稍安勿躁，不能再壞事，不能再弄得一團糟。湘文只是個十七歲的女孩，自然會害怕，但她也應該很容易被說動，只要他有耐心，和顏悅色，把事情分析清楚，她就會不忍心再辜負他的一片深情了。
“可是讓我動心的只有你�！弊谔彀l自肺腑地說：“感情之事不能勉強，就如同一切事情都有自由意志。湘文，你有權利去反對包辦婚姻，有權利去拒絕嫁一個沒感情的人，國法不會判你，家法不會判你，因為這是天經地義的事情！”
“你說的簡單，因為它是理論，是想法，但真正實行起來卻不是那么一回事�！毕嫖膿u頭說：“它會造成可怕的結果，讓我們陷入萬劫不復之地�！�
“那你就錯了！我走過許多地方，看過許多婚約的解除，它們不但沒有萬劫不復，而且是一種解脫，一種走向幸福生活的前提，它早已成了新中國的一部份�！弊谔鞜崆械卣f。
“但它卻不是汾陽城、夏家、范家，還有你們秦家的一部分。”她穩住情緒說：“我知道你說的那些事�；榧s的解除或許是解脫，但也同時帶來許多的傷害。像夏家人的憤怒，我家人的不知所措，甚至你家人因為你卷入所引起的尷尬，你都不曾考慮過嗎？”
“我當然考慮過！但這是他們非接受不可的一個新趨勢。我早就計劃好了，如果他們一意頑固，我就帶你遠走高飛，離開這是非之地。”他堅定地說。
“這……這不成了私奔？”湘文的臉微微發白。
“私奔或追求幸福，隨便你怎么說�！弊谔炜粗f：“湘文，我愛你，愿娶你為妻。你愿放棄一切，跟隨我嗎？”
她的心在拉扯著，如此痛，而拉的人不只是宗天，還有死去的養父母，摯愛她的親爹娘。
“不！我無法做出傷害我爹娘的事。如果我失信退婚，他們會終生蒙羞，一輩子抬不起頭來。”她用僅存的理智說：“而你因一己之私棄奉恩堂于不愿，又于心何忍呢？”
“事情不會到那種地步的。或許夏家也是很明理的人，只要你提出解除婚約的理由，他們說不定會欣然同意�！彼行┏敛蛔饬耍骸叭缓笪揖涂梢悦髡皂樀厝⒛氵^門�！�
“夏家不可能會同意的。他們年年催婚期，送的是貴重的禮，非常在意這門親事�！彼囍f：“他們既守信諾，我又如何提出退婚的要求呢？”
宗天沒想到她小小的腦袋里，竟有這么多固執的想法，像千年樹的根，深深扎進土里，拔都拔不出。
“反正我說什么，你都有理由反駁。”他神情沮喪地說：“你東一句范家，西一句夏家，為了他們，你真寧愿犧牲在封建婚姻下，過著沒有自我的生活嗎？”
“我一直認定自己是夏家的媳婦，從來不覺得那是犧牲，這些話都是你說的。我當然有自我，我父母教我要守信守義……”湘文感覺自己快崩潰了。
“去他的信！去他的義！”他盯著她，強迫她抬頭，“看著我！這個有自我的你，是真的快樂嗎？”
湘文的肩被他抓得好疼，心中更添委屈，有些失控地說：“我本來是很快樂的，但你出現后，說這個又說那個，弄得我好心煩，好痛苦。我的命運都已經決定好了，你為何要來顛覆它、破壞它呢？”
她的反問讓宗天連退好幾步。所謂話如利劍，他第一次嘗到被狠狠刺傷的滋味，于是再也顧不得不理智、冷靜或任何耐心，他激動地說：“弄了半天，原來我只是顛覆、破壞，只是你的痛苦？所以你自始至終都對我無情，從頭到尾全是我個人的一廂情愿、自作多情，是不是？”
“我……我不懂什么有情無情，我只知道女子有三從四德，有女誡女則；
而你要我做的事，都是為社會所不容的……。”湘文說不下去了，他臉上的悲傷憤怒讓她又難受又害怕，淚水不聽使喚的撲簌簌地掉下來。
她像孩子一般，在古柏樹旁哭著，沾濕的睫毛眨著淚凝的眸子，楚楚可憐，教人不忍苛責。
她的硬咽聲聲敲在他耳里，他如消了氣的皮鼓，長長地嘆一口氣說：“能說什么呢？我現在才明白，我們不是同一個世界的人。你在封建高墻之內，我在高墻之外，雖共飲著汾河水，共看著扮河日，但卻相差了幾千幾百年，永遠無法交流，無法溝通�！�
“我……對不起……”湘文覺得好內疚，愧于她的落伍、守舊、怯弱及不夠勇敢。
“不！該說對不起的是我。”宗天收起臉上所有的表情，淡淡地說：“我一向自以為是，常一意孤行地去打擾別人的生活。原諒我的一時忘情，我以后再也不會‘破壞’你高墻內平靜的日子了�！�
這不正是她要聽的話嗎？但她不僅沒有放心，反而更淚眼模糊，更難以自持地說：“不，是我不好……我無法對家人狠絕，只有對你狠絕了……”
“不要再說了！既拆不掉高墻，就沒什么好說的了！”
宗天轉過身，捏緊拳頭說：“你不必憐憫我，替我難過。大丈夫何患無妻？我只不過是看錯了人，又如何呢？”
是呀！大丈夫何患無妻，她又何必傷心欲絕呢？以宗天的堂堂相貌，多少姑娘心儀于他，現成就有一個慧梅，她怎么忘記了？
“你出來很久，也該回去了�！彼铝酥鹂土睢�
湘文沒動，因為她好疲憊，腳如千金重，眼睛也看不清楚方向。
他沒有再趕她，兩人各據一方，無言地站著，任山風吹拂，任林葉楓楓。
直到等得不耐煩的芙玉尋來，步步踏在小徑上，才驅走那一份茫然與寂靜。
“我該走了�！毕嫖牡椭^，不看芙玉，只輕輕說：“你在這兒陪他，我自己會回去�！�
她徑自行向來時的山道，纖纖的身影如一片落葉，彷佛歷經了生死，如此脆弱，又如此沉重。
“你還不快去陪她？”宗天突然一聲催促，“至少要看她平安到家！”
芙玉立在巨石旁，左右為難。后來禁不住宗天嚴肅冰冷的眼神，才匆匆尾隨湘文而去。
如此一來一去的，她這局外人也不知不覺帶著一身濃濃的愁慮了。即使訂了親，將為人婦，芙玉發現，她對感情的事，仍一無所知。
※ ※ ※
端午佳節，戶戶掛上艾草及菖蒲，家家飄出粽子香，女人趕制香包，男人備雄黃酒，整個汾陽城有煥然一新之感，但最令人興奮的，是河口的龍舟大賽。
一大清早，汾河兩岸便被各地涌進的人潮擠滿，處處鑼鼓喧天，語聲沸騰，大家的目光全匯集在河的中心。
“咚咚咚咚咚……”一條艷青綴藍的船劃浪而過，它的旗幟尤其醒目，絳紅面上雙龍交會，在烈陽下，不斷閃耀著金光銀芒。色彩之美，力量之美，還有飛馳在水天之間的美，讓人揮汗奮力喊著。
“加油！汾陽城加油！扮陽城第一！”
宗天咬緊牙根，努力劃槳。這一個月來，他不是專致行醫，就是賣命練習比賽，唯有如此，他才能忘卻對湘文求之不得的挫折，也才能逃避家人一聲聲的催婚。
劃吧！槳所過之處，水若無物；他所過之處，情也若無物，沒什么東西可以綁住他，他將一飛沖天！
四周的歡呼聲恍如遠方的轟轟滾雷，他看見插在水中的黃色錦旗，知道是奪標的一刻。舟里的槳手都已瘋狂，宗天爬上龍頭，心跳快過鼓鳴，隆咚隆咚的，在他的腦�；上嫖南嫖摹纳眢w騰空而出，手直直向前伸，像要抓住某種不可能……
他的琉璃草，勿忘我，高墻之內的湘文！
“啪！”他拔起了鏢旗，揚向天空，用力的揮搖，以壓去內心的虛空。
“我們贏了！我們得了汾河南岸的冠軍！”有人叫道。
“再等汾河北岸的冠軍出爐，我們就可以一決勝負了�！庇钟腥苏f。
“汾河北岸哪比得上我們，對不對？”這回是克明的聲音，他還拍拍宗天的肩說：“咱們可有小秦大夫這個福星呢！”
一片歡樂聲中，只有宗天一個人是不笑的，他板著比平日更嚴肅的臉孔，下船后，來到供應茶水的休息區。
汾陽各家的姑娘，全一反平常的閨秀作風，花枝招展地又備毛巾又送茶，還可以乘機向心目中的英雄表明心跡。
芙玉迎向克明，湘秀迎向她才訂親的曹少爺，而遞給宗天茶水的是面帶笑容的慧梅。
在這么多鶯聲燕語中，獨獨缺了一個湘文。
她比以往更深居簡出，自從上個月在后山決裂后，他一直見不到她，連到秦家，也是聲影渺茫。
她就真的為那個不知是圓是扁的夏訓之，守貞守潔到這種地步嗎？
宗天的內心又苦澀又嫉妒，忿忿地接過慧梅手中的杯子，很粗魯地灌了一臉一脖子的水。
“看你渴成這樣，小心嗆著了�！被勖氛f著，又拿來毛巾。
宗天很用力地擦著臉，想抹去眼前的迷霧及痛苦的心情。
突然，有人一掌拍他的背。宗天猛回頭，眨眨眼，再搖搖頭，不敢相信眼前所見，那竟是一年多沒見的季襄！
“好小子！你的肌肉硬得像我在挖的礦石�！奔鞠逍χ粡埬樥f。
“師兄！你怎么來了？”宗天驚喜地說。
“還有我呢！”珣美帶著如花的笑靨出現在他面前。
“哇！人家是‘風雨故人來’，我則是端午故人來。你們不會是專程來看我賽龍舟的吧？”宗天開心的說。
“也算巧的，我帶珣美到南京探望她母親，回程經過汾陽，打算看看你，沒想到是這么熱鬧的陣式。”季襄說。
“你們去隴村見過蘊明姊了嗎？她可天天在替你們擔心呢！”宗天說。
“我們就從她那兒來的。”珣美說：“她今天也來看龍舟賽，不過先去城里找朋友了�！�
“你們這一年是到哪里去了？沒消沒息的，人人都在問我，好象我把你們弄丟似的�！弊谔煺f。
“你才沒消沒息呢！本以為你人回到了汾陽，沒料到你老弟一拐，竟到徐州習醫去了�！奔鞠寤厮f。
“我這人無牽無掛，漂流慣了�！弊谔煺f：“你們都好嗎？有沒有躲過曾世虎余孽的追索？”
“我們很平安，一直在北京附近的浮山挖礦，其實離你不遠�！奔鞠蹇纯传懨勒f：“曾世虎那班私梟已做鳥獸散，現在風聲已過，再也沒有威脅了�！�
宗天看他們兩人對望的眼神，深情又親密，忍不住說：“我猜，我該稱呼珣美一聲嫂子了吧？”
“我們去年底就拜堂成親了。”季襄一本正經地說，一旁的珣美沒有嬌羞狀，但臉仍微微泛紅。
“哦？你那么久才恢復記億呀？”宗天又回到促狹的本性，一臉捉弄人的表情�！八缭谖覀冸x開南京那日就恢復了，但一直不說，還整了我大半年的時間，讓我天天陪小心�！奔鞠逑氲侥嵌稳兆樱唤χf。
“我也沒有一下子就恢復呀！總是這兒一段，那兒一段的，哪能怪我嘛！”
珣美抗議她說。
“這一段或那一段，還不是全憑你段小姐的高興？害我最后干脆不分真假，跟著你團團轉了�！奔鞠逖壑杏兄鴮檺�。
“嘿！想想你以前讓我吃的苦，難道再一次追求我不好嗎？”珣美嬌嗔地說。
“嫂子，你這樣說就太不公平了。師兄為了你，也付出許多代價。你沒看到去年他以為你不在人世后的慘狀，我都日夜盯著他，免得地做出傻事。瞧！
我熬夜的黑眼眶至今還在，是不是也很可憐呢？”宗天指指自己的眼說。
“說了半天，結果是你最委屈。”季襄揚著眉說。
珣美早笑彎了腰，斷斷續續說：“你這位……秦師弟，還是……這么幽默，風趣。”
季襄忙扶住妻子，輕拍她的背說：“你也別頑皮了，當心笑岔了氣。”季襄和珣美之間的恩愛，是不言而喻的。他們經過種種的生死淬煉，已達到彼此的心靈，其中的濃情愛意，絕非一般世俗夫妻可以比擬。
若是從前，宗天會一笑置之，如今卻滿心羨慕。他想到湘文，那樣一個頑固保守的女孩，別說提到“追求”二字，就連聽到一點點相關的詞句，就嚇得門呀窗的，一扇扇在你面前關上。
唉！如果她有珣美的開朗及勇氣就好了！
河口一陣沖天歡呼，克明走過來說：“北岸的冠軍出來了，是萊城隊，我們準備和他們爭奪最后的勝利了。”
宗天忙將季襄夫婦介紹給大家，再匆匆對他們說：“等我拿到錦旗，咱們再好好敘舊吧！”
宗天和隊友們練筋骨松肌肉，慧梅又遞上毛巾，他看都沒看，一把就圍在脖子上。
上了龍舟，他眼中只有錦旗，在水中央，如遺世而立的佳人，就像他的湘文，沒有人能夠從他手里奪去！
※ ※ ※
淑佩一舉得男，范家得一長孫，全家上下無不喜氣洋洋。湘文尤其疼愛這幼嫩的小侄，隨著嫂嫂及奶娘，幫嬰兒穿洗喂哄，儼然像個小母親。
因為她素日乖巧賢慧，別人也不覺得她的熱切有任何異樣，反而夸她說：
“瞧我們湘文這嫻靜模樣，誰娶到她大有福氣哩！趕明兒個，生個胖娃娃，旺夫又旺子，自己當少奶奶呢！”
“不必她旺，能嫁到夏家，命算夠好了！”有人替她回答。
從前湘文聽到這些話，一定會羞紅了臉，或者走避，但她現在對夏家這話題，已無動于衷，甚至厭煩。那是她的命，以后要過一輩子，又何必此刻說個不停呢？唯有未嫁的少女期，她能有些幻想，心中念著多情的宗天，反復再反復，為自己的人生留點美麗的回憶。
那種內外煎熬，極端痛苦，對他的狠絕，也是對她自身的鞭苔。只有嫂嫂的嬰兒能讓她安靜，讓她斷掉一切的妄念，安于未來的命運。
這一個月來，她形同隱居，甚至聽見宗天的名字，都要躲得遼遠的。今天是端午，龍舟賽有宗天，她自然回避，情愿留守在家，陪著未滿月的嫂嫂和侄兒。
屋內寂寂靜默，屋外人聲喧嘩。湘文抱著熟睡的嬰孩，由床邊走到門口，再從門口走到床前，小小的空間，一步步地壓抑內心的聲音。
宗天，宗天，宗天……一聲一足印……
她以為這一天會一如平常地過去，直到管事的來報，說吳校長來訪。
湘文忙將侄兒還給嫂子，人來到大廳。
“我以為會在河口看見你呢！”蘊明說：“來！跟我一塊兒瞧熱鬧去，還有一個人特別想認識你。”
“是誰？”湘文迷惑地問。
“是璇芝的好朋友，也是我的學生段珣美�！碧N明微笑地說。
珣美？是寧姊姊……哦！不，是璇芝口中逃家私奔的那位傳奇人物。
湘文問：“你們查出她的下落了？”
“說來也巧。年初的時候，牧雍為了做一篇研究到浮山去，結果碰到了季襄，也就是珣美的丈夫，兩人一談，妻子竟是故人，所以就重逢了�！碧N明說。
“珣美結婚了？是不是嫁給唐老師呢？”湘文又問。
“就是唐季襄�！碧N明拉著她的手說：“快來吧！我還趕著去看汾河南北岸的冠軍賽呢！”湘文有些遲疑，但蘊明是客，河口又有她耳聞已久的珣美，實在難以拒絕。
再說，人群熙攘的場面，要錯開宗天，應該很容易吧！
全城的人都擠到河口看龍舟賽，反倒街上行人稀少，她們穿過小巷弄，隨著歡鬧聲來到汾河畔。
一波波的群眾，使湘文幾乎看不到河面；耳旁的議論紛紛，也成了嗡嗡鳴響。
這種大場面，她不必太擔心會撞見宗天了。
蘊明牽著她的手，前后繞來繞去，快到供茶處，她看到湘秀及慧梅、芙玉那些姑娘會的姊妹們，本想止步不前，但蘊明也停下來，指指她的左方說：
“那位就是珣美。”
一個明眸皓齒，有著及肩短發的女子，聞言回頭。她極甜美活潑，眼眸流轉中閃著慧黠的光采，她一見湘文，便展開笑容說：“先別說！你是湘文，對不對？哇！你和璇芝說的一模一樣，像個精致易碎的瓷娃娃，而且是上好的白玉瓷。瞧！這皮膚嫩得可以掐出水，眼睛又可以汪出一潭湖來呢！”
湘文驚訝地看著她，多熱情的人呀！她和璇芝如此不同，一個是太陽，光芒四射；一個是月亮，清明寧靜，但卻都是充滿生命力的女子。
“珣美姊，你好�！毕嫖膲合滦闹械募�，很有禮貌地招呼。
“可是我沒想到你那么年輕。”珣美繼續說：“我見過你送璇芝的淺紫夾襖，還有那對鴛鴦繡忱，真比外面繡坊的還要好。”
“可不是。我家里最好的襖子旗袍，全是湘文一針一線縫出來的�！碧N明同意地說：“我還很想叫她到隴村學堂來教女紅呢！”
“我沒有那么好啦！”湘文被夸得臉紅說：“如果珣美姊不嫌棄的話，我也可以替你做幾件衣棠。”
“我高興都來不及，怎么敢嫌呢？”珣美想想又說：“不過，你再三個月就要當新娘了，準備自己的嫁妝都來不及，怎么好意思再叫你忙我的呢？我心領就是了�！�
珣美的坦誠率直，讓湘文好喜歡。她急急地說：“不！不！一點都不忙！
呃，這樣好了，我正好裁了一件夾襖，月牙色的，有琉璃草花的結扣，本是打算給璇芝的，不如送給你好了�！�
“月牙色，琉璃草都是我最愛的，可是那原是屬于璇芝的，不太妥當吧？”
珣美遲疑地說。
這時，一旁與人聊天的季襄，聽到“琉璃草”三個字，覺得好生耳熟，但一時又想不起在何處聽過。
珣美替丈夫和湘文做了介紹。
湘文初見大名鼎鼎的唐季襄，果真是有不同的英姿氣度，與珣美是天生一對。但他那過嚴肅的神情，讓湘文有些害怕。
她小聲地問候過，又把眼光轉回珣美，就方才的問題說：“也許這是最好的。璇芝六月底就要隨夫婿到美利堅國，我九月就要去宿州，見面的機會極微小。我一直愁著夾襖送不出去，如今你來了，不是上天的巧妙安排嗎？”
“你和璇芝身材相當，又情同姊妹，誰穿不都一樣嗎？”蘊明幫腔說。
“好吧！那我就不客氣啰！沒想到我這趟還是來對了，撿了我們翰林小姐的便宜�！鲍懨佬χf。
如雷的歡呼聲打斷她們的談話，原來是冠軍決賽已經開始了。
季襄幫她們幾位女士找了個居高臨下的位置，湘文可以看到白浪中兩條長長的龍舟，而且一眼就認出坐在首位的宗天。
他頭纏白巾，身穿白背心白棉褲，襯著肌肉的強壯黝黑，那劃槳的奮力，忘我的專注，她都能夠感受到。突然，人聲逝去，藍天渺遠，川流不再，舟不成舟，只有他，無聲無息地在她眼底，傾起身，俯向龍首，伸手向那錦旗……
那一瞬間，湘文有一種無法言喻的心痛。她彷佛看見濺濕他的河水，他滲出的汗，他出力而扭結的青筋，他內心的渴求……好沉，好重，盡管他摘下錦旗，贏得眾人的瘋狂歡呼，她依然被壓得不能動彈。
“我們汾陽贏了！”有人高喊著，“汾河南北各城得在咱們普濟寺前，擺三天的流水宴席和唱一個月的戲！”
湘文站著，總算回復正常的呼吸。她感染不到四方興奮的情緒，只有珣美如陽光般的笑容，能牽引她一些歡愉。
剛獲勝利的汾陽壯士上岸了，鄉親們紛紛迎上去，但仍不忘讓路給那些送茶送毛巾的姑娘們。
她先看到克明，由芙玉歡迎；再來是宗天，眾人推過慧梅……湘文的心狠狠地被刺了一下，但，有什么好難受的？是她選擇了離開他的生命，就沒有權利再介意或眷戀。
是呀！離開。這繁華盛景不是她該留之地。正當湘文退后一步，宗天卻朝她的方向是來。
她被釘住了，眼看他逐漸靠近。因為長期的戶外運動，他的斯文在黝黑精壯中消失，雙眼更銳利放肆，加上未理的淡淡胡須，使他整個人變得粗獷，更具力量。
她所面對的，彷佛是個陌生人，這純然陽剛的男子，使她不敢相信，他曾苦苦懇求，而她竟有能力傷害他。
宗天的臉上充滿著自信與笑意，直到眼眸觸及她，一切都僵掉暗去。是許久不見的湘文，他像要將她生吞活剝似地瞪視她，不看痛，看了更痛，恍如某種詛咒。
“真是一場精采的比賽�！奔鞠遒澷p地說。
“比起師兄的冒險，不過是雕蟲小技而已�！弊谔斓穆曇羰チ怂省�
原來他們是舊識！湘文忍不住抬頭望了宗天一眼，他的視線捕捉住她，冰冷得叫人打顫。
“哈！我想到了！”季襄突然拍掌說：“難怪我覺得‘琉璃草’似曾聽過，我記得你有這么一條手帕�！�
“沒用的東西，早丟了�！弊谔旌喍痰卣f。
“哦？”季襄察覺出宗天怪異的語調。
湘文恨不得能插翅飛走，他就要當她是陰霾晦地，當她是一世的冤仇嗎？
幾個姑娘走過來，包括芙玉及慧梅在內。宗天的態度立刻明顯的改變，回到了原有的談笑自若及翩翩風度。
湘文難堪得差點掉淚，在進退不得的情況下，是湘秀替她解圍，帶她離開這不屬于她的地方。
先前清楚的話，此刻都茫然了。活了十七載，湘文第一次明白，拒絕人很痛苦，但被拒絕的滋味更是千百倍的椎心刺骨。
唯一可讓她安慰的是，他有慧梅，一個可以償替她，帶給他快樂的女子。
※ ※ ※
看完熱鬧，在回隴村之前，蘊明和珣美去范家向湘文道別，季襄則隨宗天上山，去探望守藥圃的德坤。
一路上。宗天談論依舊，但季襄老覺得他的眉頭深鎖，于是問：“你不太快樂，是不是奉恩堂給你太大的壓力？”
“行醫永遠不會給我壓力�！弊谔斓鼗卮�。
“那還有什么事呢？這次你的變化太大了，使我不得不過問。”季襄的語氣滿含關心。
“變化才好呀！人若不變，則是一灘死水，永遠不會有進步�！弊谔齑蚬卣f。
這一來，季襄更覺得事有蹊蹺，想再深入探尋，宗天就開始滿嘴的藥草名。到了長長的竹籬前，他更指著滿園的奇花異草說：“忽冬、紫背鹿銜草、賜米草、青箱子、著手香、魚腥草……還有高大的銀杏樹�！�
德坤被聲音引了出來，看見來客便說：“季襄，是你呀！稀客！稀客！”
“師祖�！奔鞠骞ЧЬ淳此Q呼。
“閉門家中坐，徒孫天上來。這還多虧我那愛收徒弟的兒子。哈！哈！”
德坤高興地說，并引兩人入內。
混合的青草藥味充斥在寬敞的空間內，向北的墻堆滿了醫書，由古老的素問、靈樞、黃帝內經、神農本草經、傷寒論……到近代的本草綱目、醫宗金鑒，無所不包。
幾個紅泥小爐以不同火候，滋滋熬著藥材。桌上一排瓷缽、陶罐，甚至洋玻璃瓶，標著娛蛻、斑鰲、砒霜，川烏、雷公藤、蝎子等名稱。
“爺爺，我不是叫你別碰這些劇毒之物嗎？”宗天一看，臉色大變說：
“一個不小心，可是致命的！”
“小伙子，注意你說話的態度，我吃的鹽可是比你吃的飯還多�！钡吕ゑR上以教訓的口吻說：“對我們習醫的人而言，自然萬物，沒有毒或不毒之分，只有有效或無效之別。還記得我告訴你的故事嗎？華佗由觀察蜘蛛，而解了黃蜂之毒；孫思遨由鸛鳥，而找到治風濕的‘老鶴草’。天地形成，有一物，必有另一物克之�！�
宗天聽到最后兩句，若有所思，沉默不語。
“師祖說的是。我雖不習醫，但在練武及從事革命工作時，鴻鈞師父也常拿這些故事教訓我，甚至對我的科學研究，也有莫大的啟發�！奔鞠逶囍徍蜌夥��！皼]錯。中國之學，古博精深；西洋之學比之，不過是一稚嫩嬰孩而已。”
德坤心情一好，又問：“方才聽送飯的伙計說，你帶了新娘子來了？”
“對，她等一下會上山向師祖請安。”季襄說。
“很好！很好！”德坤疊聲說，又轉向宗天：“你師兄都成親了，你怎么一點動靜都沒有？”
宗天愣愣的，一時沒反應過來。
這完全不像平日敏捷靈活的宗天。季襄半玩笑地說：“他這娶妻病，恐怕要琉璃草才治得好�！�
“琉璃草？我不知道這玩意見還能治��？”德坤很認真地問。
“宗天是對一個會繡琉璃草的姑娘犯相思。”季襄笑著說。
“師兄，我說過，我早丟了那帕子了！”宗天抗議道。
“犯相思？那八成是程家的姑娘慧梅�！钡吕づd致很高地說。
“爺爺，我并不喜歡慧梅，你們別老把她推向我，讓大家都難堪�！弊谔煺f。
“我猜是范家的姑娘。”季襄隨口猜著。
“范家？是湘秀？不會吧？當初宗天死說活說都不要，人家現在都準備嫁啦！”德坤不解地說。
“我只曉得范家有個湘文�！奔鞠逵终f了一句。
“不是湘文！湘文早訂親了！”宗天急忙說，舌頭差點打結。
這反應又太過度了！季襄對男女之情一向不甚敏銳，他提琉璃草或湘文，并非真的有所聯想，只是想開開宗天那條手帕的玩笑而已。
瞧師弟那一臉的氣急敗壞，季襄干脆捉弄到底說：“訂親算什么？可以搶親呀！瞧，珣美本來也不是我的，我還除去了她的未婚夫呢！”
搶親？宗天的耳朵陡地豎了起來。
“說得好！搶親可刺激啦！幾代前，我們地方上還有這種習俗，這城搶那城，那城搶這城，熱鬧可不輸給龍舟賽哩！”德坤老頑童般地說。
“這……這不犯了法紀嗎？”宗天吶吶問。
“犯什么法？你搶我的，我搶你的，生米煮成熟飯，還能計較嗎？有些城還因此由仇家變成親家呢！”德坤愈說愈起勁，形容也愈夸張。
說者無心，宗天卻聽者有意。搶親？他先前怎么沒想到這種方法呢？
湘文年紀輕，保守、顧家，又如此頑固，解除婚約不成、私奔不成，就只剩下搶親一條路了。
從汾陽到宿州，長途漫漫，要湘文“失蹤”并不難，他絕對不能眼睜睜地看著她成為別的男人的妻子！
他心中開始有了計劃，臉也恢復笑容，適時地加入德坤和季襄的高談闊論。
他那興沖沖的模樣，似乎又回到正常的宗天了！