醉仙客棧起了一陣輕微騷動。
打從店門一開，就陸陸續續涌進了人潮；二樓雅座紛紛客滿。
“好多人吶，是出了什么喜事嗎？”賣唱的姑娘才來十幾天，沒遇過高朋滿座的時候，尤其前幾天大雪覆蓋整座京師，上門的寥寥幾人而已。
掌柜掐指一算，笑瞇了眼。
“今兒個是初九，又是賞心悅目時啦。小青，待會唱完兩首，你就到二樓去唱，盡你所能地唱，我讓你留在京師最大的酒樓賣唱，就是看中你的歌聲及美貌，別要讓客倌不滿意，去去去�！�
小青見掌柜難得大聲起來，連忙與拉胡琴的老伯走到樓梯前，聽見鄰近的客倌竊竊私語。
“來了嗎？”
“還沒還沒。他不會這么早來，多半是近晌午才過來。”嘆息一聲：“唉，有時候真希望他不要來了�！�
“你這什么話？你瞧他不順眼，就不要來！”
“我哪瞧他不順眼，就因為太順眼了，所以才覺得自己心術不正�。 闭Z畢，二人同時沉默。
門外有轎停下，下轎的是輕衫便衣的青年。青年身子纖弱，手持搖扇，往醉仙客棧望來，直覺露出笑顏。
掌柜連忙走上前，搓手說道：“譚大人，好久不見啦。”
譚碔砆笑道：“我每月必來報到一回，哪來的好久不見。二樓老位子還空著嗎？”
“空著，空著，就為等著譚學士，請請！”掌柜讓小二招呼其他客倌，親自引路上二樓，順便偷瞄譚碔砆身后的兩名男子。
每月初九，大半是聶爵爺相伴而來，若無空時，總是段爵爺前來為譚學士打發一些斷袖癖好者，今天相伴而來的另一男子并非“官場四貴爺”中的一名，那么會是誰呢？
“他是當今內閣最佳人選談顯亞，亦是前年狀元公，掌柜還有疑問嗎？”段元澤看穿掌柜嘴臉下三姑六婆的本性，問道：“最近京師有什么趣事嗎？”
“段爵爺，就您跟我合著來！”掌柜眉開眼笑地倒茶說道：“最近大過年的，大伙躲在家中避風雪，哪會有什么小道消息，也不過就是……”他壓低聲音，貼近段爵爺身邊說道：“年初二，有人瞧見吏部尚書章大人帶著謠傳中的少年去廟里上香，有人親眼目睹那少年的容貌，只有一句話：美！”他豎起大拇指，瞧一眼正好細聆聽的譚碔砆，忙改口：“他的美自然不比譚學士。譚學士瞧起來就是今人賞心悅目的；他不同，總讓人從心底發毛�！�
“哦？”她微沉吟，憶起三年前的故人。
等掌柜離去之后，談顯亞薄怒道：“好大的狗膽！竟然敢說朝廷命官的不是，他是不要命了嗎？”
“章大人的癖好是眾人皆知的事實，大家茶余飯后聊一聊，聽聽就算，談兄何必如此認真？”段元澤不以為然說道。
不認真，怕碔砆也跟著淪陷在不正常的戀情之中！談顯亞幾乎脫口而出。眼角瞧見眾人舉目往這里瞧來，譚碔砆微笑一一頷首。他奇怪問道：
“你與他們交情極好嗎？”在翰林院三年，不知譚碔砆交友情況，只知她趁空就發呆，不是活潑好動之人。
“不，我一點也不認識他們�！彼Φ�。
談顯亞楞了楞�！澳菫楹闻c他們打招呼？”
“禮尚往來啊，顯亞兄，雖不相識，但總有幾面之緣，打聲招呼是應該的�！�
談顯亞張口欲言，瞧見有人仍癡癡望著這里，眼神充滿愛慕之情，他心頭更覺怪異，又見段元澤唇畔無奈的微笑，他方恍悟。
“談兄一中狀元，即被招贅，自然來不及享受一下被人崇拜的滋味。京師繁華，閑人閑話不止章大人一樁，老百姓無事弄出了官場四貴爺的稱謂，排名為首的是滄溟兄，第二則是不才區區在下我，三貴爺是三大營統帥武大人，小貴爺則是碔砆，都是取著好玩的，你猜咱們四人之間有何共同點？”
“單身、年輕、貌非凡�！�
“談兄果然厲害�！睕]說出口的是除譚碔砆外，其他人加官進爵皆屬高官之流，譚碔砆三年仍堅守崗位，要再升職，很難。能排上名，主因是譚碔砆貌美似女，朝中官員無一人可比。
“真是無聊。”談顯亞咕噥道。隱約惱怒自己未成百姓津津樂道的話題。
“說到單身……”譚碔砆輕輕搖扇，微傾身上前，神秘說道：“你們是否覺得滄溟大哥的年歲也不小了？”
“他年二十六歲，在朝中算是年輕了。”
“不不，我不是指這個。顯亞兄二十三娶妻，正值年少，便已成家立業，滄溟大哥卻仍是獨身。他的條件也算極好，難道你們都不曾想為他介紹一個美嬌娘？”
燙口的茶讓段元澤猛嗆了一下，血液倒流到臉上。
“碔砆，你是昏了頭嗎？”
她無辜地說：“我好得很。我是想，既然我身為滄溟大哥的義弟，自然該為他處處設想。他不娶妻，我怕將來他的年紀再大點，身價可就要暴跌了。”
“對！碔砆說得對！是該讓聶爵爺迎個美嬌娘回去的時候了！”談顯亞拍案大喜道。
娶妻回去，好跟你一樣成妻奴嗎？段元澤瞪他一眼，卻沒將話說開來，只認真望著譚碔砆說道：
“你們最近鬧意氣了？”
“沒有啊，我與大哥向來互相敬重，怎會有意氣之爭？”
“那你怎會突發奇想，想為他尋妻？”
她緩緩眨了兩次眼，失笑道：“段大哥，這不是突發奇想。你與大哥朋友多年，難道沒有覺得他很寂寞嗎？”
滄溟兄是寂寞，但那是在認識碔砆賢弟之前�。《卧獫蓮妷合略拋�。這二人是老相好，滿朝文武皆知，義結金蘭只是巧立名目，明為兄弟，實則有曖昧之嫌，碔砆會突出此言，表示他們之間真有問題了。
“滄溟兄……知情嗎？”他試探問道。
“他是不知情。但他的心事，我最是了解，也該是有個賢妻照顧他的時候了�！彼⑿Φ馈�
“那……你呢？”碔砆怎能不痛不癢地說出這種話來？
“我？我年紀還小，大哥之后還有段兄擋著，我還不急娶妻。”她徐緩搖著扇。對女人來說，二十一歲已過婚嫁；但對男人來說，卻正是立業時機，當男人真好。
“正是！”談顯亞面露喜色。“碔砆，你總算想通了，我還以為得費盡心血才能說服你脫離聶爵爺的控制！”
“什么控制？話說得這么難聽，他們是兩廂情愿，誰也怨不得誰，你這外人來插什么手？”段元澤不悅說道。
“我與碔砆是同事之誼，怎能眼睜睜見他墮落？他本性單純，若不是聶爵爺有心勾引他，他怎會自甘墮落？”
“難道你娶妻就正常，就算快樂嗎？”段元澤忍氣暗示道。任誰也知道談顯亞之所以能入主內閣全賴背后岳丈支持，但相對也受其控制，他的才學與抱負只能依吳大人之意而行。他會急于拉譚碔砆脫離斷袖之戀，正是為了滿足自己的虛榮心。
“你這是什么意思？”談顯亞薄怒，猛然拍案站起。
譚碔砆搖頭嘆息，見掌柜循聲上樓，她舉手示意無事。
段元澤冷笑道：“我的意思很簡單，管好自己的事即可。碔砆告假，你也不必死跟著他來，到時嫂夫人誤以為你別有用意，掀起一場風波，累及碔砆，那可就不妙了�！�
“哎呀，大伙加起來也要過半百了，何必吵吵鬧鬧，讓別人看笑話？”當事者沒動怒，只覺好笑。
她站起要拉談顯亞坐下，卻被他揮開，她沒預料到他激烈的反應，往后蹌跌幾步，纖腰打到花欄，連忙穩住身子；扇子飛落，正好掉在經過的轎頂上，輕咚二聲，彈到地面。
“碔砆！”段元澤身手極快，在她扶住花欄的同時，抓住她的衣領，一股香氣逼來，他錯愕了一下。
“碔砆，你沒事吧？”談顯亞反應慢了一拍，見到客棧里的男人皆站起身來望向這里。他心里一驚，暗道就算他讓碔砆脫離聶滄溟的魔掌，這樣的美貌怕也會被其他男人騙去。
她不以為意地展顏笑道：“沒事沒事，我好得很……”
轎子停下，走出一人，她楞了一下，腦海才浮出警訊，就見那人抬起頭望向二樓。
“你離欄邊遠一點吧，方才真是嚇壞我了�！闭勶@亞上前要拉離她，見到她臉色閃過淡淡惱意，心底略為吃驚。
譚碔砆一向隨和客氣，笑顏永在臉上，讓人瞧了就心底愉快；他跟著往下看去，好奇是什么人讓譚碔砆困擾——
“是章大人？”
段元澤聞言，低叫：“不好，碔砆快退�！币兴碜油笠�，又暗詫她的身子好輕。有碔砆在的地方，必有滄溟兄；滄溟兄若不在，必會托他照顧碔砆，但他知碔砆是滄溟兄的人，也不曾輕言靠近他，今天一近身，只覺這個碔砆……當男人太可惜。
“來不及了�！弊T碔砆面不改色地笑嘆道，微微向樓下章大人頷首。
“要躲什么？他是是吏部尚書，碔砆與他打交道只有好處�！闭勶@亞奇怪道。
段元澤是武將，兇狠瞪人時格外今人駭怕。
“你懂什么？”低咆才完，就見一名小廝上來。
“咱們家大人有請三位大人下樓。”
“好，咱們馬上就來。”譚碔砆笑道。
“碔砆，待會你就待在我身邊，他若要你做什么……全由我來說話。”段元澤附在她耳邊低語，又聞到一股香味。是碔砆的體香嗎？一個男人有這樣的體香，也難怪一向不曾動過心的滄溟兄會不顧性別地愛上碔砆了。
“段爵爺，你這是大驚小怪了。吏部尚書與邵元節有交情，他若愿為碔砆在皇上面前——”話還沒說完，衣領猛然被拉起。
段元澤暗暗咬牙，壓低聲量地低怒道：
“你身為朝廷命官，究竟是為百姓做事，抑或只求升官發財？難道你的眼睛被狗屎蒙蔽了嗎？邵元節是怎樣的人，你會不知道？你高中狀元，圖的是什么？碔砆若從此消失在你我眼前，不要說我不怪你，滄溟兄肯定不會放過你，你最好有心理準備！”
談顯亞一頭霧水，不及答話，就見譚碔砆與段元澤走下樓。他連忙追上去，慌亂中聽見掌柜與小二的低語——
“章大人不是在府里養了美少年嗎？難道他還想打譚學士主意？”
“譚學士容貌極清美，他的笑容也是讓人心頭舒服，我瞧……他是兇多吉少了。”
談顯亞聞言心頭一沉，趕緊追出去，盼能保住譚碔砆。一出酒樓門，就見另頂轎子停在章大人后頭，正是他的恩師兼岳丈吳博忠。
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近看之下，譚碔砆的容貌更顯美麗。
三年前只覺這孩子年輕而稚氣，雖然是好看的少年，但總覺太過稚嫩，他若存心找，可以找上比這孩子漂亮的少年，而后這三年間偶爾遠遠看過，都讓聶滄溟不著痕跡地帶開。
他也聽過不少傳聞，聶滄溟假借結拜之名，實已將譚碔砆視作愛人；他不碰，是因為不想撕翻臉，但從沒有料過脫下官服的譚碔砆讓他這年過半百的老頭子……蠢蠢欲動。
淡黃的衣衫穿在他身上頗有弱不禁風的模樣，長發束起，露出瓜子臉，他手下豢養美麗少年無數，卻無譚碔砆這樣的氣質。
他喜歡收藏美之物，而現在他……想要譚碔砆，想到心癢心動，想到要不擇手段了。
“你……真是越發的標致啊�！闭麓笕税V癡望著她，說道。
譚碔砆笑容可掬地拱禮說道：“一個男人被說成標致，心里可不會好過呢，章大人。”
“我說的是實話。你這孩子怎么這么瘦弱？難道聶爵爺沒有好生照顧你嗎？”他嘆了口氣，別有用意地說道：“若是你在我門下，我必定細心照料你。”
“可惜碔砆心有所屬了，滄溟大哥待我極好，章大人的美意，下官心領了�！彼Φ�。
“那——”章大人仍然目不轉睛地望著她，順口說道：“你就來本官府邸住個一二日吧。”
“下官不敢冒犯。”她恭敬答道。
“是啊，章大人，碔砆乃翰林學士，每日負責編修文書，怎能一連數日曠職呢？”段元澤心驚膽跳地說道，見到章大人眼神便知大大不妙。那樣的眼神不止是癡迷，分明是想將碔砆占為己有。
他的不擇手段是出了名，被玩死的孌童與少年不是沒有，碔砆只是學士，只要章大人動一動手指，就算明日碔砆成了尸具，朝中也沒有人敢說話。
章大人哼了一聲，眼角微微瞧向黝黑的段元澤，相形之下，譚碔砆柔弱得讓人心疼。少年總是會成長，成長之后，細瘦的骨架與美貌皆會粗俗化，即使皮相留下，也只是蒼白病懨的年輕男子；但譚碔砆不同，像盛開的花。
他心癢難耐，決意要得到這個世間少有的美少年。他薄怒斥道：
“這里由得你說話嗎？不過是個學士而已，我要碔砆來，他就得來。本官膝下無子，若是討得歡心，就算將碔砆收作義子，誰敢說話？來，碔砆，你這就隨本官回府吧。”
他的身后站著隨侍武士，段元澤微瞇著眼，已摸到腰間長劍，打定主意力保譚碔砆。
譚碔砆輕數口氣，生平最討厭陷進不可避免的局面，她已優閑很久，不知思考為何物，如今不管她愿不愿意，都得走上這一回；她不走，只會累及段元澤。她暗惱，思量片刻，便氣定神閑地說道：
“好啊，章大人之令，下官自當遵守。自從三年前一別章府，碔砆真是日夜皆思章府廚子的好手藝�！�
章大人楞了一下，眉開眼笑：“好好，來來，跟著本官走，你不會吃虧的。”
“碔砆！”段元澤低叫：“你是不要命了嗎？”
她微笑，搖搖頭。唇齒不露地低語：“我要命，所以走。你就告訴大哥，我去尋弟弟了�！�
弟弟？他孤身一人，哪來的弟弟？碔砆是發了瘋嗎？
“就煩請段爵爺告訴滄溟大哥，我到章大人府里作客，他不必擔心，我過兩天就回去�！彼Φ�，舉步走向章大人。
“碔砆！”談顯亞伸手欲拉住她。
吳博忠立喝道：
“住手！章大人招待的客人，容得你胡來嗎？”
談顯亞心急插嘴：“岳父大人，碔砆他豈容——”
“章大人的面前有你說話的分嗎？我就說你請假怎么不在府中，原來是在這里！”吳博忠怒斥道。
談顯亞瞪著自己的恩師兼岳丈。曾經他以為他的恩師是正直好官，而后他發現好官人人都想當，當到最后不免與人同流合污。這是人的天性，天性難改，因為好官太累，貪官容易；而他自己也逐漸在變，當年滿腔抱負如今只剩滿心算計。
此刻，他才發現他開始親近譚碔砆的理由。因為譚碔砆不曾變過，所以他羨慕，不由得想要接近，想要知道為何這世上竟有人能堅持到底？
“還不放手！”
他的手不自覺地松了開。
譚碔砆微微一笑，走向章大人。
“來來，跟著本官一同進轎吧。”
“那不好，大人乃尊貴之軀，我怎敢與大人同坐呢？我隨侍轎外，跟著大人一塊回府�！�
“你這么瘦弱，禁得起走嗎？不如跟本官……”
“這是碔砆堅持。否則將來若真收碔砆當義子，哪有父子同坐一轎的道理，這不是讓碔砆難堪嗎？”
“這……也對也對。好好，別惱。你一惱，本官就心疼，還是你笑著好看，讓本官瞧了心里好舒服。”
“那，請大人上轎吧�！弊T碔砆笑道，注意到段元澤欲沖上前，她連忙使個眼色。
而后，轎遠離，段元澤痛恨地目送。
“這算什么？這與擄人有何不同？連一個當官的也難逃他魔掌，何況京師百姓？”他望了一眼呆楞原地的談潁亞，冷笑道：“你要碔砆脫離滄溟兄，現在他算是脫離了，連滄溟兄也保不了他，咱們只能等著為他收尸吧——”
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“碰”地一聲，玉瓷杯摔得粉碎。
“被吏部尚書請回府里？”聶滄溟猛然站起，問道：“什么時候的事？”
“三、四個時辰前。”
聶滄溟的心涼了半截。三、四個時辰里能發生多少事？只怕她名節早不保了。
他的臉色不變，身側拳頭卻緊握住。“怎么沒有人來知會我一聲？”
“你忙于公務時，向來不愛私事打擾，從沒有例外。所以咱們也只能等你下班后……”
這不是小事��！差點脫口而出，聶滄溟及時咬住牙，青筋暴跳不已。
“你怪我吧，是我讓碔砆從我眼下走的……”段元澤自責道。
“不是你的錯，就算我在場，也不見得能保住碔砆。”他隨口道，腦里眾念同時紛轉，轉想要如何救她？想她一旦清白不保該如何是好？想……她現在還活著嗎？
他費盡心力保她名節，不是要將她送進姓章的虎口里啊！
“快，快讓人持拜帖，說五府都督兼封公爵聶滄溟過府拜訪�！�
“滄溟兄，你想出法子了？”段元澤大喜。
“不，我無法可想�！�
“那……你去有什么用？你沒有瞧見那姓章的垂涎碔砆的模樣，他這一去無異是羊入虎口！我曾聽說有孩童進章府，短短幾個時辰后偷渡出來一具童尸，難保……難�！�
聶滄溟抿唇不語。要如何在不開罪章大人的情況下，救出碔砆來？
談顯亞見他心急如焚，只得安撫說道：“幸而碔砆不是女孩家，就算被……被玷污了……也沒有關系……”
聶滄溟聞言，臉色頓時一白。
“你在胡扯什么？”段元澤怒叫：“是男是女不都一樣？同樣是被蹧蹋，有何差別？”見聶滄溟臉色變了，他強壓怒意道：“滄溟兄，這小子的渾話你別要當真……”他以為聶滄溟是怕譚碔砆真受到玷污，卻沒料想他臉色難看的原因肇于那句“女孩家”。
就算章大人對碔砆心懷不軌，但一旦發現了她的女兒身，他會怎生的反應？
守了三年的性別秘密，終究要揭露了嗎？這一揭露，殺頭是必然，而他身為義兄，也脫離不了關系，當年他的預感要成真了嗎？
“章大人喜好美之物，萬一發現‘他’是她，會有什么反應？”他自問，腦海列出無數可能。
最嚴重是殺頭，最輕微是想要得到碔砆，連帶以此控制他。
腦海印著過往總總……
嚴格來說，與碔砆相處時日不算極多，白日她身在翰林，他在都督府及京師之間來回；夜晚他回聶府，剛開始是監視她，而后則是習慣與她談及朝中國事。
他少與人提及心中想法，而他不必提，她便知他內心深處所想望的；有時他錯當她是男兒身，然而每每瞧見她的容顏、聞到她身上的香氣，又不免失了神。
為什么失神？
當她是妹子呀！他的兄弟若在京師，他是這樣待他們啊——真是這樣待他們的嗎？
關心她的身子、照料她的飲食；她愛貪懶，看書時沒個正經坐姿，所以他在書房擺了屏榻，讓她趴在上頭看書。
她看書是為了取悅自己，純享樂主義，然而從年前開始她陸陸續續在看兵書，他想她是為討他歡心，做做樣子，光是這樣就足夠讓他感動了。
“滄溟兄？”段元澤見他臉色有異，愈變愈可怕，輕聲喚他。
“我待她，如何？”他忽然問。
“你待碔砆極好，好到我幾乎要以為你心甘情愿寵他一輩子。”段元澤老實答道。
寵她？他確實在寵她了，他在寵一個禍害��！莫怪人說紅顏禍水，她不必主動惹禍，禍事自動找上她，連帶連累了他。
偏偏他還在想要如何救出她！
“滄溟兄，碔砆隨那姓章的回去之前，曾說他要去找弟弟，他不是孤身一人嗎？怎么會有弟弟？”
“弟弟？”聶滄溟回過神，不及細想，瞧見聶仆進來。他問道：“拜帖送去了嗎？章府怎么說？”
“稟大人，奴才被擋于門外，看門的守衛說章大人今日一律不見外客……”
“你吞吞吐吐什么，有話直說！”
聶仆遲疑一下，才道：“他們道章大人今日有喜事，明日不到晌午，是不會出門……”
腦中轟然作響，聶滄溟跌坐椅上。
“滄溟兄，咱們可以夜探尚書府，救出碔砆！”
“你這是打算豁出去了嗎？”聶滄溟的目光略嫌遙遠，喃道：“碔砆是我義弟，朝中誰不知她在我保護之下？她剛被請進尚書府，便有人救她，還會有誰不知是誰救的嗎？”
“那咱們就硬闖進去，跟那老色鬼挑明了碔砆是你的人，請他放過吧！”段元澤急道，一瞧見聶滄溟的遲疑，心頭微震�！霸瓉泶I砆在你心里仍遠不及你的榮華富貴嗎？”
“榮華富貴？”聶滄溟差點失笑了。他要榮華富貴就不會只當個五府都督了�！霸獫�，我在想如何能保咱們與碔砆的法子。就算我們硬闖，先莫說我們官位不保、身陷險境，就連碔砆也不能全身而退�！�
“你我功夫不弱，難道怕一個老頭子？”
聶滄溟望著他，黑眸有些空洞。“咱們武功好又如何？尚書府有多少衛兵，一、二十個咱們能應忖，一、兩百個呢？就算真逃出了尚書府，接著呢？我有家人，怎能連累他們？你上過戰場，不會不知道這個道理�！�
他知道，他只是不服，不服碔砆這樣秀氣的人才要蹧蹋在那老色鬼的手里。
他閉了閉眼，低聲說道：“那么你要眼睜睜地看著他躺著出來嗎？”
聶滄溟久久不語，看向一臉灰白的談顯亞。
“你也不用奢望他了，他的靠山雖強，卻也站在老色鬼那頭。”
“我明白�！甭櫆驿槭Я司瘢瑔÷曊f道：“人都會變，尤其是官場中人，不知變通，只有等死的分兒。現在咱們就等吧�！�
“等？”
“等他有心見咱們。畢竟碔砆曾在我保護之下，無論結果如何，他必定會找上我�！币坏┌l現了碔砆的女兒身，章大人更會找上他。
屆時，他要如何應對？腦中紛亂，此時此刻該想如何保住自己，心底情感的聲音卻在不停地詛咒，詛咒自己的無用，詛咒他堂堂一名守護京師百姓性命的都督，竟連自己的賢妹也守護不了。
如今天一亮，恐怕連自己的命也保不了了。
紅顏禍水啊，她果然成為自己的催死判官