三個星期后,蔣家出了大問題。
蔣先生手上抓著的房子無法脫手,牽一發動全身,南孫這才發覺他白玩了幾年,賺下來的全部繼續投資,手上空空如也,像玩魔術一樣,連本帶利坑下去不止,還欠銀行一大注,每個月背利息便是絕癥。
南孫受召回家,看見她父親如沒頭蒼蠅似滿屋亂鉆,臉上浮著一層油,氣急敗壞。
母親躲在房間里,倒還鎮靜,默默吸煙。
“祖母呢?”
“禮拜堂去了!
“這里頭有沒有她的錢?”
“西灣鎮一列四層都是她的!
“要命,快快脫手也不行?”
“誰要!
“割價出售呀!
“小姐,還用你教,已經跌了三成,半價脫手還欠銀行錢!笔Y太太聲音卻很平靜,“銀行在逼倉!
“怎么會搞成這樣子,”南孫瞠目結舌,“照說做生意至多蝕光算數。”
“投機生意與眾不同!
南孫用手托住頭,房間死寂,她可以聽到母親手中紙煙燃燒的聲音。
過很久她問:“怎么辦?”
“不知道。”
“媽,外頭亂成一片你曉不曉得?”
“怎么不知道,牌局都散了,茶也不喝了,說來說去就只得一個話題,就是最好立刻走。”
這時候蔣先生推門進來,“南孫,現在我們只有一個法子。”
南孫看著父親灰敗的面孔。
“你說!
“去問問宏祖能不能幫我們。”
“可以,”南孫說,“但首先讓我知道,實際情形到底如何,我們欠下多少!
蔣氏父女坐在書房里吧簿子文件全部捧出,看了一個下午。傍晚,老太太跌跌撞撞地回來,南孫替她開的門。
一個照面,見到是孫女,她疲倦地說:“若是男孩,當可設法。”
南孫很平靜地答:“這倒真是,他可以去搶劫銀行,我不行,他可以點石成金,我也不行,我們蔣家就是少了一個這么樣的救世主!
老太太呆住,瞪著女孫,但沒有罵她,反而有點像在回味她說過的話。
終于,老太太顫巍巍回房去,鎖上門,沒有出來吃飯。
等到清晨四點多,南孫才有點頭緒。
蔣先生頹然倒在沙發中累極而睡。
南孫到衛生間用冷水敷一敷臉,走到露臺去站著。
天還沒有亮,清晨的新鮮空氣使她想起大學一個與章安仁通宵跳舞分手時情景,就是這個味道,四周像是開滿鮮花布滿露水,不能做夢,深呼吸兩下都是好的。
她實在不愿意去試探章安仁對她的感情,況且,這是沒有可能的事。
他本人沒有財產,一切在父母手中。她又不是他們家媳婦,在情在理,章家不可能幫蔣家。
最重要的一節是,章家有沒有能力與余閑,還成疑問。
這個早上,與秋季別的早上一樣,天朗氣清,但南孫卻感覺不到,彷徨化為陰風,自衣領鉆下,使她遍體生寒,南孫打個冷顫,感覺到前所未有的寂寞。
沒有人可以幫她,又沒有人能夠救她,然而她必須設法收拾這個殘局。
但南孫希望得到精神上一點點支持,她自然而然地到母親房間去。
蔣太太并沒有睡。
她抬起眼,“怎么樣?”
“一塌糊涂。”
“以前他怎么在搞?”
“五只鍋三個蓋,來不及了便讓一只鍋出氣,市道好是行得通的!
蔣太太苦笑,“我到今日才明白!
南孫記起來,那時祖母曾經訴苦,她的兒子光會逛街,媳婦只會搓麻將。
倘若一直如此倒也好了,南孫嘆口氣。
“我去上班!
蔣太太無話可說。
偏偏鎖鎖一早到辦公室來找她,興致勃勃告訴她,是月生意竟有贏余。
南孫慘笑著陪她說話。
鎖鎖是何等人物,豈會分不出真笑假笑,即時問:“同章安仁有齷齪?”
“不是他!
鎖鎖卡通化地把兩條眉毛上上下下移動,“還有第三者!
南孫見她如此活潑,不禁真笑出來。
“說來聽聽!
“當心胎教!
“你這陣子烏云壓頂,到底是什么事?”
“撕破你這張烏鴉嘴,公司已經賺了錢,還要恁地!
鎖鎖笑嘻嘻,“三萬零七百多元,真不簡單!
“謝少奶奶,我們要開工了,你去做頭發吧!
鎖鎖凝視她,“你還瞞著我?”
南孫打一個突,看住她。
“有事何必死守,一人計短,二人計長。”
“同錢有關的事,連章安仁我都沒說,你是怎么知道的?”
鎖鎖微笑。
南孫明白了,“是我父親,還是母親?”
“都不是!
“誰?”
“老太太!
“我祖母!”南孫張大嘴。
“人是老的精,昨天我們見過面,她一五一十都告訴了我!
南孫萬萬想不到,跌坐在椅子上。
“我已與她達成協議,余款,我負責,頭注,她蝕掉算數,將來價格上揚,有賺的話,希望可以分回給她!
南孫目瞪可呆,沒有想到鎖鎖肯為蔣家做這樣的事,過了很久,她清清喉嚨,說:
“你不是一個很精明的生意人!
鎖鎖微笑:“糊涂點有福氣。”
南孫眼眶都紅了,低著頭不出聲。
“你看著好了,價格會上去的,至少把利息賺回來,三兩年后,局勢一定會安定下來!
南孫用手指印去眼角淚痕。
“只可惜你父親那里要傷傷腦筋,”鎖鎖歉意地說:“美金暴起,我勸老太太趁好價放手,不知她肯不肯!
南孫說;“那是她的棺材本。”
“南孫,我知道你脾氣,但或許你可以找章安仁談談!
“這一提,”南孫黯然,“我在他們家再難抬頭!
朱鎖鎖“嗤”一聲笑出來,“書讀的多了,人就迂腐,你看得起你自己就好,管誰看不起你,肯幫固然好,不幫拉倒!
這一番話說得黑是黑,白是白,刮辣松脆,絕非普通女子可以講得出來。
鎖鎖隨即給南孫留個面子,“當然,我是江湖客,身份不同,為著方便行事,細節條款一節蠲免。”
南孫覺得這次真得硬著頭皮上。
“說些開心的事,南孫,你開聽聽,胎兒開始踢動!
南孫輕輕把耳朵貼著鎖鎖腹部,猛不防一下頗為強烈的震動,嚇得她跳起來。
鎖鎖大笑。
南孫略覺松弛。
到了中午,事情急轉直下。
南孫正在啃三文治,章安仁忽然推門進來,本來伏在桌上休息的女同事只得避出去。
南孫還來不及開口,小章已在她面前坐下,劈頭便說:“你父親問我們借錢,你可知道?”
南孫呆了,他聲音中充滿蔑視、鄙夷,以及憤怒。她認為他至少應該表示同情關心,了解一下事實。
“他怎么可以上門來借?我們根本同他不熟,南孫,你應當說說他,他這樣做,會連累到你,還有,影響到我,我父母為這件事很不愉快,你父親太膽大妄為了。”
聽到這樣的話,南孫只覺渾身發麻,隔了很久,胸口才有一點暖和,她聽見自己的聲音平靜地問:“那你們借還是不借?”
章安仁飛快地答:“家父即時告訴他愛莫能助!毕袷菍λ赣H的英明決定十分滿意。
“這么說來,既然一點損失也沒有,何必大興問罪之師?”
小章一呆。
“是他不好,他對朋友估計錯誤,我父親是一個略為天真的人,有時想法十分幼稚,情多多包涵。”
小章猶自咬住不放,“可是他……”
不知是什么地方來的氣力,南孫“霍”一聲站起來,拉開事務所玻璃門,“我們要辦公了。”
章安仁瞪大眼睛,“這是你的態度?我們五年的交情,就因為借貸不遂……”
南孫沒有再聽下去,她的雙耳已經停止操作,只看見章安仁嘴唇動了一會二,怒氣沖沖地走掉。
南孫精疲力竭坐下來,伏在辦公桌上,她愿意哭,但不知恁地,渾身水分像是已被殘酷現實榨干,一點兒眼淚也無。
回到家中,朱鎖鎖先到了。
誰是朋友誰不是,一目了然,但南孫覺得無人有資格叫朋友兩肋插刀,更加心如刀割。
只聽得老太太開口說:“朱小姐,施比受有福,這次實在多虧你!
還是由祖母出來主持大局,姜是老的辣。
她說下去:“沒想到南孫招待你幾個月,為我們帶來一位大恩人!
鎖鎖聽不下去,“老太太,這只是一項投資,任何生意都要冒風險,我們說別的吧,南孫回來,我同她聊聊,你也要休息了!
南孫看著母親扶老太太進房。
蔣先生把握機會發作,“南孫,這些年來,你原來沒有帶眼識人,你知道章家怎么搶白我?”
他滔滔不絕開始傾訴其不愉快的經驗,說到激動之處,大力拍這大腿桌子,面皮脹得像紫姜,連脖子都紅壯起來,額角青筋涌現。
把他一番話濃縮,不外是慨嘆不幸生了一個蠢女,白陪人玩了這么久,要緊關頭,不見半點好處,他不敢怪旁人,只是這個女兒未免也太令他失望。
南孫待他講完,喝茶解渴時,才站起來離開現場。
鎖鎖知道她脾氣,也不安慰她。
過了很久,她輕輕自嘲:“豬八戒照鏡子,兩邊不是人!
鎖鎖卻只問:“老太太今天吃什么宵夜?偷些出來!
只有她,天掉下來當被子蓋,是應該這樣。
“現在可上了岸了!蹦蠈O說。
“你想聽我的煩惱?別后悔啊!辨i鎖笑吟吟。
南孫看著她:“朱鎖鎖,我愛你!
美元升到一元對九元八角港元的時候,人人搶購,老太太卻全部賣掉,用來替兒子贖身。
押出去的房子早已到期,銀行限他們一個月內搬出,蔣先生終于崩潰下來,號啕大哭,家里三代女人,只能呆呆地看著他。
南孫收拾雜物,其中有章安仁的球拍、外套、零零碎碎的東西,光明正大打電話叫他來取回,幾次留言,如同石沉大海,分明避而不見。
南孫覺得她父親說得對,世上不是沒有情深如海的男人,她沒有本事,一個也逮不到。
一顆心從那個時候開始灰。
也有點明白,為何阿姨情愿一個人與一條狗同住。
南孫雙目中再也沒有銳氣,嘴角老掛著一個恍惚的微笑,這種略為厭世的,無可奈何的神情,感動不少異性,生意上往來的老中青男人,都喜歡蔣南孫,她多多少少得到一些方便。
南孫知道,命運大手開始把她推向阿姨那條路走。
也不是一條壞路,雖然寂寞清苦,但是高貴。
南孫把家里的情形寫了封長信,大約有短篇小說長短,寄去給阿姨。
她盼望有回音,但是沒有。
蔣太太知道了,同南孫說:“我們沒有為她做過什么,故此也不能期望什么,她只得她自己,小心點是應該的,與其作出空泛的應允,不如保持緘默!
南孫恨母親,因為她不恨任何人。
她千方百計找出理由替人開脫,每個人都有不得已的苦衷,都有委屈,獨獨輪到她自己的時候,一點借口都沒有了。
當下南孫說:“不會的,阿姨斷然不會撇下我們!笔Y太太不出聲,但是這下南孫卻看對了人,阿姨沒有回信,是因為她已動身回來。
南孫接到電話,她已在酒店里,兩母女趕去同她會面,酒店房門一開南孫又聞到那股英國煙草混著玲蘭香味的特殊氣息。
阿姨身上大衣還未除下,她站在窗前,黑色打扮使她看上去孤傲、高貴、冷僻。
“南孫。”她張開雙手。
南孫熬到這樣一刻,眼淚汩汩涌出,抬不起頭來。
阿姨簡單地說:“我來帶你們母女走!
蔣太太問:“他們呢?”
“他們是誰?”
“我的丈夫,我的婆婆!
阿姨沉默一會兒,“我幫不了他們!
蔣太太不出聲,坐下來。
阿姨問:“你還沒有受夠?”
蔣太太凄然地,用一只手不住撫摸另一只手臂,像是怕冷。
“那樣的一家人,你還想留下來?”
蔣太太不愿意作答。
阿姨仰起頭,輕輕冷笑一聲。
終于,蔣太太用細微的聲音說:“我不能在此刻離開他,我們曾經有過好時光,現在他需要我!
阿姨說:“他一生中從沒扮演過丈夫的角色,他是你的大兒子,你一輩子寶貴的時光精血,就是用來服侍照顧他。”
蔣太太忽然笑了。
過一會兒她說:“是我情愿的。”
“你這可憐的女人,南孫,”她轉過頭來,“你馬上跟我走!
南孫吞一口涏沫。
阿姨鷹般目光注視她,訕笑起來,“你也挨義氣?”
蔣太太連忙說:“南孫,你要走的話盡管走,家里的事,也搞的七七八八了!
南孫緩緩搖頭,“現在還不是時候,父母皆要我照顧!
阿姨不置信地看著她們母女,隔了一會兒她說:“好,好!
南孫有點歉意。
“蔣某是個幸運的人!卑⒁陶f。
蔣太太對她說:“我知道你看不起他,但他不是一個壞人,這些年來,也只有他給過我一點點安慰!
阿姨走到窗口,背著南孫母女,唏噓地說:“我細微我也可以那么說。”
南孫忍不住在心中加一句,我也是。
“那我這趟是白來了!
“不不不不不,”南孫回復一點神采,“我們需要你支持。”
“你們要搬到什么地方去?”
南孫答:“我的家!
“有多大?”
南孫用手指做個豆腐干樣子。
“一家四口,熬得下去嗎?”
南孫攤攤手。
蔣太太長長嘆了口氣。
阿姨背著南孫,把一個裝著現鈔的信封遞給姐姐。
“有什么事,同我聯絡。”
阿姨來了又去了。
蔣家搬到南孫狹窄的小公寓,家私雜物丟了十之八九,仍然無法安置。
老太太有十來只自內地帶出來的老皮箱子,年紀肯鼻笛南孫大,一只不肯丟掉,里面裝的東西,包括五十年前的褂袍,三十年前照相架子,二十年前的皮草……
南孫趁老太太往禮拜堂,花了好幾百塊錢,雇人抬走扔掉。
老太太回來,罵個賊死,咒的南孫幾乎沒即時罰落十八層地獄。
鎖鎖本想幫蔣家弄個舒服點的地方,被南孫鐵青著面孔堅拒。
欠朱鎖鎖一輩子也夠了,三輩子未免離譜。
上房讓出來給祖母,父母占一間,南孫只得睡沙發,廳堂窄小,只能擺兩座沙發,南孫每夜蜷腿睡,朱鎖鎖看了大怒,問她苦肉計施給啥人看。
最大的難題是廚房,每日要做出三頓飯菜來,一煎一炒,滿屋子是煙,漸漸人人身上一股油煙味,個個似灶火丫頭。
蔣先生喃喃自語:“獻世,獻世!
蔣太太自然戒掉麻將牌,成日張羅吃,蓬頭垢面之余,和樂觀地說:“他會習慣的!
蔣先生沒有習慣。
事發時南孫在公司里,前一日比較忙,她搭了床在辦公室胡亂睡了幾個小時,一清早電話響,她以為鎖鎖生養了,滿心喜悅接過聽筒。
電話是母親打來的。
蔣先生在浴室滑了一跤,昏迷不醒,已送到醫院。
南孫趕著去,只見父親躺在病床上,面孔似蠟像。
發生得太快,祖孫都來不及悲慟,似別人的事,新聞看得多,知道確有這種悲劇,但震驚過度,又得忙著應變,竟無人哭天喊地。
三日后,蔣氏死于腦溢血。
同事幫了南孫好大的忙,連日奔走,南孫沒把事情告訴鎖鎖,怕她擔心。
日以繼夜,南孫咬緊牙關死挺,將父親火葬。
南孫多希望章安仁會出現一下,為著舊時,同她說幾句安慰的話。
但是他音訊全無,怕南孫連累他,一個女子,拖著寡母不止,還有一個孤僻古怪的老祖母,尚有什么前途,避之則吉。
在章安仁眼中,南孫貶值至零,已經不少以前的蔣南孫。
他干干凈凈正式一筆勾銷這段感情。
一切辦完之后,南孫已近虛脫,接到謝家通知,又趕往醫院,鎖鎖生下女兒。
是一個非常非常大的嬰兒,體重幾近五公斤。
護士把她抱出來,南孫有點害怕,不敢接手,這樣軟若無骨的小生命,她從來沒有如此接近過嬰兒。
鎖鎖鼓勵她。
老人逝去,幼兒出生,天理循環,南孫伸手把小小包裹抱在懷中,嬰兒蠕動一下,像是要采取個比較舒服的位置,南孫輕輕掀開襁褓,看到一張不比水晶梨更大的面孔,粉紅色,五官小得不能再小。
南孫受了震蕩,把臉貼上去,嬰兒忽然不客氣地大哭起來,南孫才曉得這一切都是真的。
不是美夢,也不是噩夢,只是真的發生了。
鎖鎖精神很好,一定要拉住南孫聊天。
南孫說:“很痛吧?”
鎖鎖說;“我不想提了。”
“為他生孩子,一定很愛他。”
“南孫,我早已學會不為任何人做任何事,為人家做事,遲早要后悔的,我只為自己,我想要一個孩子。”
南孫意外詫異地看著她。
“你看,你母親若果沒有你,這一段日子怎么熬?”
南孫輕笑,“謬論,不是為我,她根本不用被困愁城,早學我阿姨,自由自在飛出去!
“可是箱子只有你在她身邊,是不是?”
南孫啼笑皆非。
“這個孩子,也會陪著我。”
南孫嘆口氣,“真殘忍!
護士進來,把嬰兒抱出去。
鎖鎖說:“沒想到你這么能吃苦!
“我?”
“那么多同學,數你最沉不住氣,芝麻綠豆的事,都要討還公道,咬住不放,沒完沒了,簡直討厭!辨i鎖笑。
南孫聽著這些逸事,呆半晌,茫然問;“是嗎,這是我嗎?”一點也記不起來了。
“猜一猜,把我們這干人放逐到亞瑪遜流域去,任憑我們自生自滅,活下來的有幾人?”
南孫看鎖鎖一眼,“吃人魚、毒箭、巫術?小兒科,我保證個個都能活著出來,而且設法弄到香肥皂沐浴,下次組團再去!
鎖鎖笑說:“你真的練出來了!
南孫看著窗外,'有似乎過馬路,同自己說,一部卡車鏟上來倒好,挨少三四十年!
“南孫!”
她轉過頭賠笑,“只是想想而已!
“想都不準想!
有人推門進來,是謝宏祖,帶著一大束玫瑰花,也不留意有無客人,便俯下身去吻妻子的臉。
南孫可以肯定,在這一剎那,他們是相愛的。
那一個冬季冷得不能形容,配合零落市面,蕭殺不堪,戲院酒館飯店都空蕩蕩,人人往家里躲。
老太太怕冷,開著熱水汀,窗戶關得密不透風。
她一下子衰老,頭發掉得厲害,常常沉默,要講話也只往教會去。
星期六下午,母女趁老太太外出情理公寓,打開所有窗戶讓新鮮空氣流通。
蔣太太說:“你阿姨有信來!
南孫露出一絲笑,“她是老鷹,我們是家禽!
“說到什么地方去了,南孫,她還是叫我們去!
“我們走了,誰服侍老太太!
“你去,南孫,凡事有我!
南孫揚起一條眉毛,“這怎么可以,留下沒有經濟能力的母親與祖母,太荒謬了!
蔣太太不語。
“你去才真,媽媽!
“我?”蔣太太愕然。
“我有將來,你信不信我會在這種環境委屈一輩子?我不信,只要加多一點點薪水,我就可以雇人看顧祖母,大家脫離苦海。媽媽,這間屋子住不了三個人。”
蔣太太落下淚來!靶姨澞愀赣H去得快,沒有拖累醫藥費!
“收拾收拾,動身去散散心,當旅行一樣!
“你……”
“我早已不是小孩子。”
蔣太太還要推搪。
南孫怒道:“真沒有道理,不過四十多歲的人,卻咬定要賣肉養孤兒才顯得偉大,為什么不放眼看看世界,多少與你同年齡的女人打扮得花枝招展,花月正春風呢!
“這,這,這是什么話!”
“你不去,我天天同你吵個雞犬不寧!
“那……我去去就回來!
“不用回來了,沒人需要你,你走了我好搬進房間去!
“南孫你怎么心腸如鐵。”
南孫微笑。
她到愿意做個無腸公子。
祖母回來得早了,一邊關窗一邊罵人,罵了幾句,忽然覺得南孫母女也實在不好過,何苦百上加斤,于是蹣跚回房去。
晚上,蔣太太只做了一鍋湯年糕,由南孫盛了一碗端進去給祖母。
她坐下來同老嫗攤牌。
看得出老太太害怕了,臉頰上的肉微微抖動,南孫十分不忍,終于硬著心腸把整件事說完,輕輕作一個結論:“就剩我同你兩人了!
老人怔怔地注視著孫女,她對南孫從來沒有好感,二十年來肆意蔑視她,只不過因為她不是男孫,真沒想到有一天會同她相依為命,靠她菲薄的收入維持生活。
這個孩子會不會乘機報復?
只聽得她說;“我們會活下來的!
南孫站起來退出,輕輕帶上房門。
蔣太太問:“你祖母怎么說?”
南孫答:“箱子輪不到她發表意見!
“南孫,她是你祖母!
“我知道。”
“祖父一早就過身,她有她的苦處!
“有我做她的出氣筒,不算苦了!
“南孫,答應我好好待她!笔Y太太心驚肉跳。
南孫啼笑皆非,“我像是虐待老人的人?”
“你必須應允我,無論在什么情況下,對你祖母,都不得有閃失!
“好,我應允!
蔣太太松口氣,“我去去就回來!
南孫側臉看到祖母房門有一絲縫,而她剛才明明已把門關緊,莫非祖母聽到了她們的對話。
南孫送走了母親。
這樣有把握,是因為找到了新工作,或是更貼切地說,是新工作找到了她,所以南孫可以要一個比較優渥的報酬。
新東家本來是她的顧客,特別欣賞南孫,存心挖角。
鎖鎖知道后,氣的不得了,說了一大堆話,什么瘦田無人耕,耕開有人爭之類,就差沒把南孫比豬比牛。
南孫一味死忍。
在這么下去,她害怕三十歲之前就要生癌。
鎖鎖生養后身材有點松,拼命節食,他不住抱怨,卻不知道風韻尤勝從前。
鎖鎖十分念舊,一有空往南孫處跑,帶著粉妝玉琢的小女兒,司機與保姆在樓下一等好幾個小時。
照樣陪老太太討論《圣經》,暢談靈魂升天,使老人家十分高興。
南孫喃喃笑罵她真有一手。
南孫托鎖鎖找來一個會做上海菜的女工,早上九點來,晚上六點走,她多勞多得的薪水就此報銷,衣著打扮仍嫌寒酸。
但老太太的生活卻安頓下來,一連舉行好幾次家庭禮拜。
有一次南孫看見祖母抱著鎖鎖的小女嬰逗她笑。
南孫大大詫異,奇怪,老人家竟不介意男女了。
蔣太太去了近兩個月,還沒回來,南孫大感快慰,體重略為增加。
看得出她的元氣在漸漸恢復。
鎖鎖告訴她;“市道在進步中!
南孫說:“我總不能一輩子住在你的房子里!
“你這個人,死要面子活受罪!
“新老板對我不錯,環境一允許,我立即找地方搬!
“少廢話,說真的,找到男朋友沒有?”
南孫搖搖頭。
“你要出去找呀!
“沒有空。”
“成日夜埋頭苦做,你老板得到條金牛,你總不為自己著想。”
南孫干笑,“做成衣這一行……”
“成衣,你在做成衣?”
“我沒同你說過?”
“蔣小姐,你我很久沒有好好談一談了!
鎖鎖手指上一顆大寶石夸張地一直閃爍,南孫找副太陽眼鏡架上,鎖鎖一怔,才知道用意,撲過去要取南孫狗命。
在該剎那恢復童真,鎖鎖希望她們還有很多這樣的日子,三十歲、四十歲、五十歲,年齡不終于,至要緊她倆心意不變。
看得出鎖鎖環境奢華,衣物裝在巨型紙袋中,送上去給南孫……“你不要,就拿到救世軍去!币患及谲浖埨,送人的東西還弄得那么四整,一向是鎖鎖好習慣,陳年鞋子都抹得干干凈凈。
有些款式太過新奇,南孫不要,她又提回去,實在為南孫省下一大筆治裝費。