這令人震驚的念頭剛一出現(xiàn)，阿曼達(dá)的常識(shí)就告訴她這不可能。扎·西拉克絕對(duì)不會(huì)這樣隨隨便便來到一個(gè)酒店，而且他的衣著也不會(huì)如此平常。扎比亞的酋長至少應(yīng)該帶著一個(gè)隨從兼保鏢。他不會(huì)等待任何人、任何事，應(yīng)該是別人恭恭敬敬地等他！
“這上面沒有簽名。”阿諾德傲慢地說。“誰都能打出這些字。我不認(rèn)為你能免費(fèi)使用總統(tǒng)套房，除非你能拿出其他證明，先生……”他輕蔑地把這張紙又扔回到桌子上�！澳阍诶速M(fèi)我們的時(shí)間�！�
阿曼達(dá)趁機(jī)看了一眼紙上的內(nèi)容，上面的話簡明扼要。
奉扎·西拉克之命，攜此便箋者在我轄區(qū)內(nèi)的一切需求應(yīng)予以滿足。
她的頭腦又是一片混亂。這個(gè)人肯定不是扎·西拉克，但既然他持有這張便條，就說明他是個(gè)重要人物。他大概是扎·西拉克的三個(gè)重要支持者之一：這三個(gè)人都是軍人，憑忠誠和才干輔佐扎·西拉克贏得了酋長的寶座。他們是杰貝勒·哈費(fèi)和……
阿曼達(dá)深吸了一口氣，她必須把思緒整理清楚。也許他能使她接近她的重要目標(biāo)之一——不肯露面、躲躲閃閃的扎·西拉克本人。
“你懷疑它的真實(shí)性？”他話中冷冰冰的諷刺味道全無友好之意。
“處在我這樣的位置，當(dāng)然只能這樣做�！卑⒅Z德以同樣冷淡的口氣回答。
表面上看來，這是合理的說法。阿曼達(dá)心想，的確，任何一個(gè)能拿到這種紙的人都能打出這樣的信。酒店在審核客人的身份方面有嚴(yán)格的規(guī)定，現(xiàn)在應(yīng)該執(zhí)行這些規(guī)定。
“也許……”她想說什么。
查爾斯·阿諾德打斷了她�！罢�(qǐng)你統(tǒng)計(jì)那些數(shù)字，曼迪。”
他又轉(zhuǎn)向陌生人，要把他的氣焰打下去。這種做法阿曼達(dá)以前見識(shí)過�！拔覄偛乓呀�(jīng)說過，任何人都可能打出這條命令……”
“誰敢？！”
這句反問充滿了挑戰(zhàn)的味道，阿曼達(dá)不禁顫抖了一下。她抬頭注視著這張堅(jiān)定的臉。他一定是扎·西拉克身邊的人，非常親近。什么也逃不過他的眼睛。她怎樣接近他呢？如果她能夠……她必須……她的脈搏加快了。哪怕只有一線希望，她也要抓住它。
“這種低級(jí)的騙局，我是不會(huì)上當(dāng)?shù)�。”阿諾德嘲笑道。他漸漸失去了對(duì)局面的控制，但還想保持自己的優(yōu)越感。
為了取得某種戲劇化的效果，他拿起那張授權(quán)書，小心翼翼地捏住一角，好像上面沾滿細(xì)菌似的，慢慢拿到字紙簍的上方，然后松開手。這張紙飄飄悠悠，最后掉進(jìn)了廢紙堆。
“這，”阿諾德滿意地說，“就是我對(duì)它的看法。”他似乎在這場沖突中占了上風(fēng)。
陌生人什么也沒說。他眼中燃燒的怒火足以把對(duì)方焚化，但他面前這個(gè)人卻妄自尊大，毫無察覺。他抬起一只手。阿曼達(dá)擔(dān)心地盯著它。那只手抬到肩部，似乎就要拍下來，拍在桌子上。但它停在那兒不動(dòng)了。
正在噴泉附近溜達(dá)的一個(gè)男子突然輕快地朝服務(wù)臺(tái)走來。他身穿黑色西服，拿著一個(gè)黑色皮質(zhì)公文包。阿曼達(dá)認(rèn)出了他。他兩天前就住進(jìn)了酒店，名叫科茲姆，來自拜喬斯。他是一個(gè)魁梧的中年人，膚色比陌生人的還要深一些，具有更明顯的中東人特征。
他在陌生人身旁停住了腳步。陌生人放下手，但并沒有看一眼他招呼過來的人�？破澞废壬畔鹿陌�，打開它，拿出一張上端印有綠洲連鎖酒店字樣的信箋，遞給查爾斯·阿諾德。
“出于法律方面的考慮，你會(huì)發(fā)現(xiàn)這份文件是由杰貝勒·哈費(fèi)簽署的。”陌生人諷刺道。“我希望你能認(rèn)出他的簽名。”
查爾斯·阿諾德急了，他氣急敗壞地叫道：“這是什么意思？這不可能……”
“它的意思是：從即刻起免去你的副經(jīng)理職務(wù)�！被卮鹗抢淇釤o情的�！澳悴辉偈沁@里的雇員了。你與綠洲連鎖酒店不再有任何關(guān)系�！�
“咱們走著瞧！”阿諾德怒氣沖沖地叫喊，“我要給總經(jīng)理打電話。”
“你最好這樣做。”
阿曼達(dá)伸手去拿電話。阿諾德從她身邊擠過去，搶過電話。這個(gè)電話太重要了，不能讓她這種地位低下的人來打。
查爾斯·阿諾德用最刻毒的語言咒罵著，拒絕接受他的命運(yùn)。
阿曼達(dá)的大腦一片混亂。
查爾斯·阿諾德讓她吃過不少苦頭：他捏造對(duì)她的投訴；他騷擾她；他貶低羞辱她、迫害她，已經(jīng)到了令她無法忍受的地步。
陌生人剛才不讓她按回車鍵。
她無視這個(gè)命令。
阿曼達(dá)極欲發(fā)泄積郁已久的怨氣。
她按下回車鍵。
她轉(zhuǎn)身面對(duì)查爾斯·阿諾德，直視著他，聲音平靜，彬彬有禮，含蓄高貴。
“你要的數(shù)字，先生�！彼届o地說，“為了你的升遷，先生。”
“你這個(gè)愚蠢的金發(fā)婊子！”查爾斯·阿諾德咬著牙擠出這句話，就像一條拴著鏈的狼狗被奪去了到嘴的獵物。
“很抱歉我是個(gè)愚蠢的金發(fā)婊子，先生�！彼卮�，對(duì)自己平靜的表現(xiàn)很滿意。查爾斯·阿諾德再也不能傷害她了，她已經(jīng)給了他致命的一擊。這次交鋒不會(huì)使越來越深的怨恨又添新傷。她再也不用夜夜咒罵他的暴政了。
她慢慢轉(zhuǎn)過身來，看見了陌生人的眼神。那眼神使她無法呼吸。她常看見男人眼中的情欲，偶爾也見到貪欲，但她從未見過如此強(qiáng)烈的欲望。我想要你，他的眼睛在說。我將擁有你，直到永遠(yuǎn)。
她看見了，她感覺到了，然而這眼神瞬間即逝。一扇門打開又突然關(guān)上。他眼中燃燒的火焰消失了，代之以難以穿透的黑暗。
她的身體立即出現(xiàn)了反應(yīng)，胃部收縮，大腿肌肉繃緊。她的眼瞼垂下，像他剛才的動(dòng)作一樣，但她的外表依然沉靜。
陌生人和科茲姆先生根本不理會(huì)阿諾德的話。沒用，他說什么也沒用，阿曼達(dá)心想，扎·西拉克和他的親信可能早就策劃好了這一場戲。
她本人對(duì)查爾斯·阿諾德毫無憐憫之心。他用卑劣的手段對(duì)待她，落得這樣的下場活該，不值得同情。他的離去終于使她得到了解脫。
總經(jīng)理過來了。他走到服務(wù)臺(tái)的后面，與他的副手并肩站在一起，表示對(duì)他的支持。“怎么回事？”他不悅地問。
“是你雇了這個(gè)人嗎？”科茲姆先生指著阿諾德問。
“當(dāng)然。”總經(jīng)理快活地說。
“這是一份正式文件，內(nèi)容是免去你在綠洲連鎖酒店的一切職權(quán)�！笨破澞废壬吞@親切地告訴他，邊說邊從公文包里取出一張紙，掃了一眼上面的內(nèi)容，把它遞給總經(jīng)理�！澳銜�(huì)注意到簽名人是杰貝勒·哈費(fèi)。”科茲姆先生又慢悠悠地加上一句。
“你……你不能這么做……”總經(jīng)理結(jié)結(jié)巴巴地說。
“就這么定了�！蹦吧藬嗳淮驍嗔怂脑挕�
“那你就沒有高級(jí)管理人員了……你會(huì)需要我們的。”
“我們已經(jīng)考慮到這一點(diǎn)了。布坎南小姐……”他轉(zhuǎn)眼看著她。
阿曼達(dá)吃了一驚，“你知道我的名字！”
“我什么都知道，”他的態(tài)度變得謙和起來�！耙�?yàn)槟菍?duì)我很重要。”
阿曼達(dá)鎮(zhèn)靜下來，“是的，先生�！彼镁粗氐目跉庹f，“我肯定你知道。”
“布坎南小姐，這兒有一封給你的信。”陌生人朝科茲姆先生點(diǎn)點(diǎn)頭，科茲姆把手伸進(jìn)公文包。
阿曼達(dá)的心沉了下來。捏造的投訴還是起作用了。她的計(jì)劃遭到破壞，未來的目標(biāo)看來遙不可及。
她注意到阿諾德臉上得意揚(yáng)揚(yáng)的假笑。盡管他正在為自己身處困境而懊惱，但這也不能沖淡他幸災(zāi)樂禍的喜悅。
阿曼達(dá)鼓足勇氣接過信。她的雙手沒有一絲氣力，好像脫離了身體。她讀著信，但看上去上面的字是亂糟糟的一團(tuán)，她一時(shí)竟無法理解。她強(qiáng)迫自己集中精神，辨認(rèn)出信中的內(nèi)容。
奉扎·西拉克之命，任命阿曼達(dá)·布坎南小姐為綠洲連鎖酒店費(fèi)薩分店總經(jīng)理，任命自三時(shí)起生效……
下面是日期，日期下面是杰貝勒·哈費(fèi)的簽名。
由于這一紙簡單的任命意義重大，阿曼達(dá)的手顫抖起來。她抬頭朝墻上的鐘看去，時(shí)針剛好指向三點(diǎn)。精確地像時(shí)鐘一樣，她心想，組織計(jì)劃得如此出色。
“你的新副手一小時(shí)內(nèi)趕到。”
她凝視著這個(gè)為扎·西拉克忠心耿耿工作的人。他甚至沒問她是否愿意接受這個(gè)任命。他知道她會(huì)的。
“科茲姆，你陪這兩位先生到他們各自的辦公室，去清理辦公桌。”他又下了一道命令。
阿曼達(dá)看著他們離去，人都發(fā)懵了。跟他們倆一樣，她簡直不能相信這是真的。
“你有兩分鐘改組你的班子，”這是他給她下的指令，將她從茫然中驚醒。那雙黑眼睛閃閃發(fā)光，隱藏著頑強(qiáng)的意志�！叭缓竽闩阄胰タ偨y(tǒng)套房�！�
“很好，先生。”阿曼達(dá)盡量保持鎮(zhèn)靜，她必須盡快作出決定。前臺(tái)人員要重新安排，其他人可以稍后再說。
她打電話找辦公室秘書，“請(qǐng)你到前臺(tái)來，暫時(shí)替我一會(huì)兒。”他站在她旁邊注意地聽著。
她碰了個(gè)釘子，“這不是我份內(nèi)的工作。”
“如果一分鐘之內(nèi)你不到，我就解雇你�！�
“阿諾德說……”
“阿諾德先生已被解除了一切職務(wù)。”
阿曼達(dá)放下電話。下一步是準(zhǔn)備膳食。她吩咐給總統(tǒng)套房送酒類和食品，然后叫過來一個(gè)年輕溫和的侍者在前臺(tái)頂缺，以防秘書不到。
還有一件事，她必須知道面前這個(gè)男人的名字，他與扎·西拉克是什么關(guān)系。
阿曼達(dá)走到電腦前，用輕松的語氣問道：“你用什么名字登記，先生？”
“免費(fèi)升級(jí)。”他簡短地回答。
阿曼達(dá)也擅長玩文字游戲。她想達(dá)到某種目的時(shí)是很有膽量的。“很好，先生，沒有問題。名字是免費(fèi)，姓是升級(jí)�！彼阪I盤上打出這些字母，朝他看去，注意他的反應(yīng)。
他的嘴角翹了起來，似乎感到很滑稽。
“你的手續(xù)辦完了，先生。現(xiàn)在我陪你去總統(tǒng)套房�！�
他看了看手表�！昂芎�，布坎南小姐，你還有十秒鐘。”
“既然如此，我就把今天下午的文件收拾一下�！�
阿曼達(dá)匆匆忙忙把散放在臺(tái)子上的文件收攏到一起，被解雇的兩個(gè)人沒有把解聘通知書帶走。她把這幾張紙放在自動(dòng)收款機(jī)底下，這里很安全，她一有機(jī)會(huì)就會(huì)取走這幾張紙。
“時(shí)間到。”
他并沒有命令她的意思。他清楚，阿曼達(dá)也清楚，到目前為止她滿足了他的所有要求，但這能持續(xù)多長時(shí)間呢？
“你有行李嗎？”
“沒有任何與酒店有重要關(guān)系的行李。”
“謝謝，‘升級(jí)’先生�！彼蛩l(fā)出挑戰(zhàn)，“很高興陪你去總統(tǒng)套房�！�
他看著她，對(duì)她進(jìn)行重新評(píng)價(jià)，然后決定對(duì)這個(gè)挑戰(zhàn)不予理睬。
“我希望那會(huì)是一件樂事，會(huì)給我們帶來很大的樂趣。”他溫和地說。
阿曼達(dá)看了他一眼，感覺到一種危險(xiǎn)。她肯定“升級(jí)”先生腦子里的樂事與她想到的樂事完全不一樣。她需要接近這個(gè)男人，但不能那樣近！