跟一堆子扯上關系，霽蓮從來都沒想過，但如今卻成了事實。
江云奇一走，她再次跨進卜家院落，溫柔清新、又可人的霽蓮比嬌媚艷麗的浣浣更受歡迎，雖然在眾家漢子心中，不免嘆息她已有歸屬，但只要想到從此他們真正少了情場上的勁敵――一個厲害的陳二當家，馬上每個人又變得很精神；而且，在趕走江云奇這件事上，霽蓮的功勞也不小，為此卜山的人幾乎是立刻接納了她。
霽蓮就這樣搬進了寨子里，面對這莫名其妙的禮遇，唉――她科笑下出來。
要是從前，她可能會大哭一場，然后投井算了，要不然也要找罪魁禍首陳小韜數落一頓才甘愿。
可是現在，她發現自己連這點也辦不到了。
因為，因為她也愛上了陳小韜！
但從那次之后，小韜再也沒提過有關他們之間，她也刻意不想起，只是在面對幾位大叔大娘關心的提議，希望她盡早點頭答應快快和小韜拜堂。
初時她還會燒紅著臉不知所云半天，到最后干脆聽從浣浣的建議，來個相應不理。
等孩子上山吧！她發熱著臉想學著小韜的瀟灑樣，想若無其事地哼哈兩句就走，但每每情況都是她在人前急得滿頭大汗。
“你要大方一點嘛――霽蓮，要不然沒有的事都被你的支支吾吾給誤解成有了。寨子里的這些家伙沒別的本事，就是瞎攪和最會�！变戒娇偸沁@么說她。
在那之中，她也發現了一件事，這些印象中應該是泯滅人性的賊寇，居然會這么尊重一個女人的意愿，霽蓮無法想像，但事實卻是如此。
她自小被教養成的價值觀，正慢慢地被這些人扭轉，她質疑，她的迷惑，所謂世俗眼中的壞蛋，真有一定的模式和標準嗎？
她開始能毫無顧忌地為了某件事而大笑，或者跟著浣浣沒事山前山后又胡鬧又開玩笑，做一堆她從不以為自己能做的事；雖然容易臉紅的毛病還是沒改變，但在小韜贊同的眼光里，她知道他很高興自己的改變。
她在丟開包袱。
直到湘兒上山的那天――
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午后，小韜才剛進寨子里，霽蓮面帶微笑地迎上他，前一晚小安的飛鴿傳書先到，說三人已經進入中州地界。
小韜是來帶她去接孩子的。
但才到寨子外，當她看見湘兒臉上的瘀和被扶著進來的小安，沒有小荷的影子時，霽蓮臉上血色盡失。
“小姐，賀家的人把小小姐抓走了！”湘兒一下馬就痛哭著跪倒在地上。
霽蓮站在小韜身旁，身子軟軟地朝后栽去，他強而有力的胳臂立刻托住她。
“把話聽完才準昏倒！你是小荷的娘，不準你昏倒！”
小韜嚴厲的聲音自她頭頂上方傳來，霽蓮呆愕地回頭瞪著他。
“怎么回事？”小韜目光如電，皺著眉頭，冷盯著渾身是傷的小安�！澳阃宋医淮^的，就任那些混蛋帶走小荷嗎？”
“屬……屬下該死，請……二當家責罰！”小安掙扎著也在湘兒身邊跪下來。
“不是……不是這樣�！毕鎯好蛽u頭，嗚嗚咽咽地想要去護著小安。
“陳大爺，你別怪小安，他也受傷了，可是來了好多好多賀家的人，我們擋不住，他只能……抓著我先走，都是奴婢礙事，陳大爺，你怪我吧！都是奴婢該死！”
“舒姑娘，對不起！”小安蒼白的臉頰瘀傷處處，手臂上兩道還冒著血的刀傷尤其駭人，他哽咽地搖頭拒絕醫治。
慢慢地，霽蓮回復了神智。
她掙開小韜的手，蹣跚地走到小安的身邊�！澳銊e說話了，我先替你看看。小安、湘兒，你們都起來，我不怪你們�！彼穆曊{呆滯，卻依舊溫柔。
“不！舒姑娘，是我失職，有負二當家重托，你這么說要折煞我了！”
“又不是你的錯，別再說了。來，讓我看看你的傷�！�
她放低聲音，靜靜地處理小安的刀傷。
又在壓抑了，小韜沉郁地望著霽蓮那深不可測的臉。
總是這樣，她的天性如此純真坦白，但為何獨獨在面對憂傷痛苦時，她總要選擇一人孤苦地承受？
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小安的傷口一處理好，霽蓮就失蹤了。
沒有任何語言能形容小韜的心情，他幾乎要為受不住這種焦急尋找的折磨而咆哮了。
許久，在后山的河岸，他終于看見霽蓮――
她再度換上男裝，站在甲板上，細長影子被舫上微弱的油燈拉得筆直。她孤伶伶地面對著河水，不知在想什么？
“你又要我逼你哭出來嗎？”
停立在她身后許久，小韜才靜靜開口。
“不！”她顫動一下，然后頭也不回，抄起長袍踏上木板，走進船艙。
小韜跟著她走進去，看她開始收拾自己的東西。
“眼淚無濟于事，我就算哭死，小荷也不會回來。我等著，是要當面跟你告別�！�
她在方迥上打好結了，小韜的手掌卻輕輕放在那深藍色的包袱上。
“讓我走，小荷是我的事。“
“不，是我的責任，我答應過要照顧你們的�！�
她抬眼悲哀地凝視著他�！靶№w，你不了解，是我的錯。我不該把她們倆丟在福州，我從來……”霽蓮覆住就要奔流出的淚水，哽咽地幾乎說不下去�！拔覐膩砭筒皇莻�好母親。她一出生，我為了討生活，把她丟給湘兒，我從不曾好好陪在她身邊。我沒辦法怪湘兒，更沒資格責備小安；因為這一切都是我的錯！”
“你為什么要這樣？”小韜忽然野蠻地咆哮出聲：“你為什么老要歸罪于你自己？明明不是你的罪，你為什么……我……他媽的！不說了！”他氣得轉過頭不理她。
“你的傷已經完全復原，請你讓我走吧！我待在這兒也夠久了，這是我跟賀家的事，不該把你扯進來�！�
她又去拿包袱，小韜抓過來，拉開木窗，“噗通”一聲，他把包袱狠狠地丟――不，幾乎是用砸地投進了水里。
“我不會讓你走！至少在這種情況下，我絕對不會讓你走。小荷我會把她平安帶回來，你就留在這兒等消息�！�
“我欠你夠多了。真的，小韜，你越這樣，要我怎么辦才好？”
嫁給我！他在心里喊著，卻沒把這句要命的話說出口。他不是落井下石的人，他也不要她因為感激而嫁給他。
“留在卜山，這段期間小安需要一個好大夫。今晚你好好睡一覺，我現在就下山去探消息�！�
他轉身便要踏出船板，霽蓮不知從哪生來的勇氣，自背后忽然張開雙臂緊緊環住小韜。
第一次，她允許自己大膽地把臉貼上他那寬闊的背。
好早好早之前，她就想這么做了，聞著他身上淡淡的皮革和青草香，她的心溢滿悲傷的愛意。
那股柔情來得好強，強得讓她的鼻子一陣疼痛，淚全爬到他的身上。她所依附的這個背，是多么讓人放心！她為什么還要為自己是不是該嫁的問題而遲疑呢？
去他的禮教和貞節！他是她夢寐以求的男人呵――
小韜一震，背部那片濕熱多么燙人，他好想回頭，好想問她為什么要這么做。
“不要！不要回頭！”她輕帶著淚音呢喃：“請你，我不要你看到我現在的樣子。小韜，讓我靠著你，一下子就好，等我一松手，你就走吧！我留在這里，留在船上，我答應你，在這里等你回來，我等你帶著小荷回來見我。”
他真的沒回頭，雖隔層衣衫，那身子相貼的緊密依賴卻拉緊他的心。
小韜大步地跨到艙門口，像想起什么，他的腳步停下�！澳阋泊饝乙患拢徽摯巳ソY果怎么樣，你都要好好地過日子，我要你為自己話著，還要讓他人造成的痛苦而弄得你一生憂傷終老�！�
然后他走了，未見霽蓮就在他身后猛點頭垂淚，一點頭，一滴淚；一點頭，一滴淚……
小韜，我要小荷回來，我也要你回來，我要親口告訴你，我有多么愛你。她擦去眼淚，癡癡地望著他漸漸遠去的背影。
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“這么大的事為什么不說！”聽完小安的敘說，浣浣氣得跳起來。“我要去幫小韜，誰曉得那個賀家會弄出什么歹毒的計策來害人？我可不能眼睜睜地看著他去送死！”
“丫頭！你心里也在乎小韜那孩子，是吧？”侯師爺提起手背抹去嘴角溢出的一口酒，笑嘻嘻地問。
霽蓮猛然抬起頭，愕然地望著別有用心的老人。
浣浣轉過頭，抱胸輕松地坐下。
“您手上那壺，好像是最后一個完整的酒瓶了，是不是��？阿爹――”說完她微微一笑。
這一招很有用，侯師爺立刻抿住嘴，抱緊酒瓶咕噥了幾句，頹頹地走回房。
“大當家的，您怎么不叫人攔著小韜呢？”浣浣朝卜老虎笑吟吟地問。
“呵！呵！呵！”卜老虎歪嘴笑了三聲，死瞪著侯師爺走進去的房間，不敢吼叫，也垂著頭緊跟著避開。
打從那次為了趕走江云奇，卜老虎幾個將計就計，設下了侯師爺詐死的計謀騙了浣浣一次；之后，他們卜山這幾個帶頭的，就沒什么好日子過了。
先是浣浣倔著脾氣，除了霽蓮和小韜，她誰也不吭一聲。這筆帳她是連爹的一并算進，卜老虎和劉文等老一輩的也就算了，因為他們自知理虧，但是底下那堆護花使者群可就受不了。三天兩頭就被她的沉默逼得火氣大揚，甚至其中有幾個受不住刺激，竟跑回關外牧場去。
“浣浣！是小韜要我們別提的，你不要怪大叔……”霽蓮有些不安。
浣浣搖搖手，神色不悅地瞪著門里�！斑@不干你的事，我還在為我爹詐死那件事鬧憋扭。哼！裝死嚇人？幼稚！早知如此，何必當初？來不及啦――”后頭那四個字，她不但拉長，還嚷得特別大聲。
房間里立刻傳來卜老虎埋怨侯老爹的嘀咕聲。
霽蓮看了看門口，又聽到嘀咕，更加難過。“可是，他們是為你好！”
“為我好也不能這么搞法！打從我進了這座山后，從沒這么哭法，他們這么玩，不但丟盡了我的臉，他們有沒有想過，這么掉眼淚是很傷身的。”浣浣扯扯袖子，坐上了椅子，索性盤起腿，手肘弓著椅背，不滿地叫起來：“哼！還好比較嘴啐的幾個全都到關外去了，要不然給他們加油添醋一傳，教我侯浣浣的面子往哪擺？我在卜山難道是待假的？大當家的不了解，做人家爹的也這么笨嗎？當我真沒眼珠，誰不好揀，去挑個渣��？真是！”
“小浣……”
“霽蓮，別替他們說情，不是我做晚輩的愛計較，但這件事真的把我惹惱了。別說三個月，就是整整氣上三年，我也不會消下去一點點！三年――聽到沒有？”她這回把手指頭都比出來了。
“三――年�！彼坷锎舐曅肌�
房間里再度傳來卜老虎氣餒的呻吟。
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然而整整過了五天，小韜還是沒消息。
“我不等了！”浣浣跳起來，下定決心似的，看了看侯老爹，臉上一片堅決。
侯老爹眼神閃了閃，那對醉茫茫的眸子醉意全去，他把懷中的酒瓶重重朝地上摜去。
“大當家的……”他轉向卜老虎。“我和丫頭有話要談，請回避！劉老鬼，你也一樣！還有，把外頭的人都撤干凈，我不要有任何人偷聽到我和丫頭之間說什么，或者拿咱們爺倆當賭注下。”
劉文早聽出事態嚴重，和卜老虎一樣，他們倆雖然好奇，卻二話不說地走了出去。
幾名老粘著浣浣不離身的漢子還傻楞楞地不明所以，卜老虎喊了幾聲沒回應。劉文早不耐煩得一個個或揪頭發、或抓領子地扔出大廳。
看著還有兩三個推推拉拉，想留下來看好戲的，卜老虎終于大吼出聲。
“等老子數完三下，還有哪個知知死活的敢待下來，杵在大廳外的，想放膽偷聽、偷瞧也一樣，要是給老子瞧見了，我當場就把他屁眼剁成兩半兒！聽到沒有？一、二……”
嗅出濃濃的不對勁，一干人馬再怎么不情愿也無法可想，待人全散得干凈了，劉文才拉著卜老虎出了院落，在矮墻上坐了下來。
“操！才兩個不明不白的外人，就把卜山搞成這副德性！先是小韜，再來是丫頭，要不是那姓舒的丫頭幫過咱們，我早早說把她趕走，真他媽的晦氣！”劉文一拍大腿，惱恨地咒罵起來。
“你罵天罵地有個屁用？早在那朵雨后蓮花一變回女人模樣……去！還是個閉花羞朋的女子，我就知道那死小子要完蛋了！唉――也不能怪人家舒姑娘，她個性軟得跟水似的，難怪那小子會看上她�！辈防匣⒖耧L似的嘆了一口大氣。
“是閉月羞花――”劉文叫起來，很不滿地。“你已經念錯至少有三百遍了，虧酸老頭還天天跟在你身邊，成天口水來口水去的，還抵不過老頭子偶爾聽那些小伙子贊丫頭的幾句�！�
“媽的！你管他屁月還是屁花，你姓劉的就有水準了？什么口水來口水去的，我告訴你，那叫椒濡以沫，不懂也要稍微掩飾，別跟我吹胡子瞪眼睛的。現在我最擔心的就是浣丫頭，別看酸老頭那德性，要是狠起來可不比咱們好伺侯。你瞧見了沒有，浣丫頭心底不知打了什么鬼主意……”
聲聲酒瓶的破裂聲脆生生砸掉了卜老虎的話，兩個男人凝重地回頭，劉文想站起來，卻被卜老虎按下。
“我擔心小丫頭！”
“別忙，八成是和酸老頭談不攏，又把酒給砸了�！辈防匣⒉辉僬f話，專注傾聽屋內傳來的隱隱聲響。
“你這個不肖女！枉我費盡心思把你帶出來……”侯師爺難得用這么粗暴的聲音大吼，然后又是一陣重物沉悶墜地聲做為了結。
劉文和卜老虎面面相覷。
忽然卜老虎垮下臉，獨自咕噥了兩句：“格老子的，早該讓他們爺倆回去吵的，這酸老頭罵人就罵人，沒事踹老子的火盆子搞啥？”
大廳里，浣浣瞪著地上一團黑雜雜的火屑，真有無限委屈。
“我是去救二當家的，又沒有說去找娘，您干嘛不分青紅皂白地就罵人？”
“少拐我！”侯師爺朝桌上一拍，震得酒杯子都跳了跳。“你心里在想什么，做爹的我還不清楚嗎？這么多年，你就是忘不了那個女人，既然忘不了，當初干嘛還跟我逃出來？現在卜山待膩了！看煩了！你羨慕那些有錢人是不是？你就跟那女人一樣膚淺！”
“阿爹――”她咬著唇，真想把話頂回去，但是想到此舉不但有損父親尊嚴，弄不好她會失控說出什么氣話。
侯師爺當她的不語是默認了，更氣得叫起來：
“我早知道會這樣，當我瞧見你拿著那塊金牌，心底就雪亮了。你的性子我比誰都清楚，江云奇雖然生得俊，但就算是全天下的男人都死絕了，你這丫頭是連瞧也不會瞧上他。所以我不明白，你為何還堅持得要領他進山，你不跟阿爹說，阿爹也不好問什么，阿爹就怕問會失去你，所以……阿爹才會串通了大當家的，打著為卜山未婚漢子著想的借口當幌子，再加上舒姑娘的藥，又利用了那小子貪婪的弱點，和大伙兒演出了一場假死記。這么一來，果然把江云奇整得灰頭土臉，可是阿爹萬萬沒想到，被擄上山的舒姑娘居然也是官場中人！丫頭，你難道忘了曉恩的事嗎？她那口子才一上山，就搞得卜山雞飛狗走，這還不足以當教訓嗎？連你都要趟進官家的渾水里，阿爹就只有你這么個寶貝女兒啊――”他越說越哀，想結女兒動之以情�！傲昵澳阋呀洓Q定要跟著阿爹，就不該再去找她，榮華富貴都是假的啊――”
“阿爹――我不是……唉！氣死人，您太悲觀了，我不跟你浪費這種唇舌！”
她將袖子一甩，卻忍不下去。她侯浣浣生平沒被人這么冤枉過，也沒被阿爹罵成這么不值。
天地良心！既然阿爹明白她跟江云奇是虛情假意，怎么看不出她真正目的？
“小韜的事我們另想辦法，京城也有咱們的探子。女兒，聽爹的，別去好不好？”
“不好！要有消息，早就來了，我不想再等下去了�！�
“這樣也不行，那樣也不行，合著你這丫頭就是要下山是不是？”侯老頭氣急敗壞地又踹了地上半傾的火盆一腳。
門外傳來卜老虎的跺腳聲。
“阿爹啊――我已經說過了，我到京里是去探消息，又沒有要去王府找阿娘幫忙，我侯浣浣不會這么不識好歹！”
侯師爺冷哼一聲，對她的解釋擺明了不信任。
浣浣深吸了一口氣，才鎮定下來。“阿爹，卜山雖然沒有所謂紀律嚴謹，但向來也公私分明，這件事單純是我和二當家對舒姑娘之間的情誼，我不想弄到后頭，搞得大伙兒全賠上了，我不想做卜山的罪人！”
說了這么多，全是廢話！侯師爺綞失控�！皩Γ�！對！你不是罪人，做爹的我才是天大地大的罪人！你明說要回你娘那兒去就是，何必跟我羅嗦這么多？”
“根本就不是那樣子，您為什么一定要這么想？就算是做女兒的私心想見她一面，誰又敢說我侯浣浣做得不對？蘭嵐是我親生的娘，做女兒的想見娘親有什么不對？”她也失控了，兩行淚水有如斷線的珍珠，開始哭哭啼啼地辯了一大串。
侯師爺有如被雷擊中，他整個人重重地跌坐在椅子上，他痙地覆住臉，瑟縮著身子蜷曲成一團。
愛女的話將他徹底擊敗了！這丫頭說得好，就算他今日為人爹又如何？他從來不要女兒跟著世俗女子去遵什么三從四德，他又怎能以父權身分去砍斷那母女天性呢？
順天命吧！好壞女兒都陪了他這么些年，一個做爹的還能求什么？
劉文終于擺脫了卜老虎，快速地沖進來，一見浣浣的淚水，他對侯師爺大皺其眉。
卜老虎忙去安慰哭得委委屈屈的浣浣，不經意掃過地上的飛灰亂渣，嘴里嘀咕了幾句。
“吵成這個樣，像話嗎？我這個做老子的就算再兇，也從來沒把我那心肝恩恩罵哭過！酸老頭，你太過分了！浣丫頭懂事又機伶，比起我那恩恩不知有多好，你別不知足。丫頭，別哭啦！再哭下去，你這對漂亮的大眼睛都腫啦！”
“是啊――女孩家面子就像春卷皮，又薄又嫩，哪禁得起你這么搓呢？”劉文拍拍侯師爺。
“聽老哥一句勸，小丫頭自有分寸，你瞎操這么多心干嘛？”
在卜老虎懷里平靜一些的浣浣，紅著眼走到侯老爹面前。
“阿爹，浣浣不是故意要氣您的，您該了解，女兒有多么敬您、愛您。江云奇那件事，女兒嘴里氣，但心里早就不怪阿爹和各位大叔了。請您相信女兒，我絕不會棄爹于不顧的。二當家是我最好的朋友，他就像我大哥一樣，我不能眼睜睜地看著他去送死，我做不到！”
“別哭啦！那死小子喊我干爹難道是白喊的？”卜老虎嘆口氣：“把眼淚收收吧！你哭得老子心慌意亂，都我要怎么幫呢？”
“大當家的，先讓我去看看？”她心急地回頭�！熬群⒆拥氖略缴偃酥涝胶茫牢抑�，和賀家這場仗勢必要打了，不如您先做好隨時撤到關外的準備，只要留下幾個人，在必要時，支援我和小韜就成了――”
“當真？”卜老虎口氣擔憂。
她堅決地點點頭，戚地朝侯師爺跪了下來，低柔，哽咽的聲音沒有平日的飛揚�！罢埑扇畠喊�！阿爹，我答應你，絕對不進王府好不好？”她央求著。“要不，我發誓，我絕不……”
“去吧！”侯老頭自蜷曲的身子里發出悶悶的兩個字。
浣浣才要舉手，聞言，她愕然地看著父親。
“去見一面也好，別發那些無用的誓言。阿爹相信你，去吧！好歹那都是親娘，她如果知道你沒死，心里一定很歡喜。”侯老爹語氣微弱，浣浣悲戚莫名，將近十年，這是父親第一次在她面前提到當年拋夫棄女的母親。
“阿爹……”她無助地望望卜老虎和劉文，他們都不約而同地對她擠出個諒解的笑。
“快走吧！趁你爹還沒改變主意前，快下山去！我和大當家的會照顧他的。”
劉文抬著微泛著水光的老眼。唉――好不容易才習慣曉恩嫁人的事實，他最疼的浣浣卻要離開。
然后，她接過卜老虎擲過來的通行令。
“大當家的……”她有些哽咽。
“去吧！無論發生什么事，別忘了咱們永遠站在你這邊支持你，把事情辦完后記得早點回來�！辈防匣⒈穷^酸酸的，不敢看她。
“嗯！”
她點點頭，望著仍縮在椅子里頭的阿爹，心里暗暗下了決定：我會回來的，阿爹，您要相信女兒，我一定會回來的！