錚錚好歹也是白苗族內有頭有臉的大人物，再說望律嚴苛非笞即杖，事關禮法更得夾棍伺候，怎好讓這嫩生生俏憐憐的美嬌娘受此折磨。
“有何不可？”移步孅裊，錚錚向前，逼著望天闊臉紅心跳倒退一步�！巴衣蓜t，王子犯法與庶民同罪，錚錚好歹也算半個望家人，這禮法怎能讓我仗著另外一半的外族身分就淌混過去呢？”虔心認罪的模樣我見猶憐。
“我……師、師父……”被逼沒法，望天闊哀號，轉向望江關求救。
“嗯，錚錚所言不無道理，”望江關道：“按說這阻礙儀禮是個大罪，從重必夾棍致殘，從輕至少也得鞭笞一百�！毙闹獰o論錚錚或鏤媽都無須負責，只這會兒，正好讓鈍徒弟體會權通之法，他身上所負重擔，遲早都要交人移轉的吶！
“師父！”望天闊大驚。原以為望江關會看在與錚錚奸情……喔不……私……也不……總之看在錚錚多年來為望家寨盡心盡力的份上從寬處理。
望江關繼續說：“不過錚錚可算自首，又是代人受過，依律可減一半再半，剩下二十五鞭，按其女子身分減去五鞭，外族身分減去五鞭，最后十五鞭……”
“主子……”望天闊急急打斷，總算理會公私界劃，不稱師父了�！巴衣煞ㄓ性疲笆苷咭缘�，減刑三一”，現在我不計較了，再給錚姑姑減五鞭吧？”
“對啊對啊……”人群附和：“本來就不干錚錚姑娘鳥事，這罰不公�！�
“眾議成城，依律亦減五鞭。”環顧大局，望江關微笑數算，像是理應如此：“所以，白苗錚錚犯這“立馬”之罪，按律當鞭笞五……”
“主子明察，”望天闊再喊，行了折躬大禮�！斑@最后五鞭，便讓天闊代錚姑姑受了吧！”
“喔？！”他眼眉一挑，裝作不懂。
“仔細想來，關于這事發展，天闊確有莽撞之處……”望天闊昂然，對著天缺和遲末末等人方向注目一眼，菂菂一直躲在暗處，不見表情�！霸僬f，錚姑姑大義凜然明快行事的作風教人好生欽佩，天闊因此自請替罰，請主子成全�！�
半晌。
望江關忽笑：“也好，這五鞭，就讓錚錚執法吧！”
“欸？！”望天闊困惑，眾人也丈二金剛不著頭緒。
錚錚倒是知曉其意，解了腰間長鞭，迤邐委地。
“請！”幾乎身隨音動，長鞭如螣似蛇，虛晃卷來。
“��！”望天闊按著本能格擋，手間一緊，竟是天缺直扔過來的掃帚。
“以帚代棍，兼施刀法�！蓖P提點：“你不是一直很想會會“苗家鞭法”嗎？擋不過五鞭就別再喊我師父了！”
好耶！一場惡斗落著以美人鞭舞收束，眾人贊嘆，熱哄喝采，看著望天闊從左支右絀漸諳竅門……
原來，掃帚也不是只女人家才用得順手的東西��！
“太好了！菂菂！”遲末末抹著自己剛才因害怕和疼痛而迸出來的眼淚，開心拉著她的衣袖哭：“沒事了，太好了……”
她沒回答，從方才便只呆呆對著望江關看。
愴愴然悲酸想哭，不明白望江關為何回來卻換了衣裳。
和錚錚同色，男女對款。
豐兒剛滿十五，望家寨依俗安排他與鏡鎏圓房。
“恭賀主子大婚、早生貴子、金玉滿堂……”酒盞連杯，饒是他刻意鍛煉過的酒力也自有不勝。
苦笑著，心底清楚太叔公讓他早早生子的原因。娘親這兩年公開與居明叔叔走近，他的身世，頓時又成頭人們猜忌顧慮的話題。
所以……他漫想……所以這場結親不過是讓鏡鎏取種……所以，腳步遲疑……所以他和鏡鎏都是教人利用……
嬰孩出世，他這名義上的嫡脈便可易人，長老們有個打從娘胎便在手上掌握的少主，一切便無須如此虛假了吧？！
“快去，春宵一刻值千金，”幾位頭人師父催他：“早早添了白胖男娃，讓老主子天上安心�！�
嘎吱──
新房里，鏡鎏覆帕端坐。
豐兒踟躕，對這長上五歲的姑系表姊，他打小便敬畏居多，遑稱柔情。
“請主子親揭喜帕……喝交杯酒……”喜娘主禮，他一一照做，臆間亂針如麻，倒盼望這煩瑣小節無窮邊盡，持續著地老天荒。
可，終究只剩他倆。
以及菂菂？！
“小心！”他眼尖，發現一身錦服的新娘竟暗藏短劍。
“別碰我！”鏡鎏凄嚷：“否則我跟你同歸于盡�！鞭樟嗣目撤�，豐兒得抱著菂菂翻地數圈。
“為何？”桌底，他問的是菂菂。老這么突然出現，不顧危險……
“我不讓你娶她！”菂菂在哭，摟著他頸子不放�！澳阏f要做我家人的，我不要你變，我們一輩子做家人好不好？”
“危險！”鏡鎏殺勢又來，他以肉掌相搏，鮮血淋漓，菂菂莫名其妙的眼淚卻讓他更痛……
“不要喜歡別人好不？”她還是說。
鏡鎏不見，喜房也不見……
黑暗間，他只聽見菂菂一遍又一遍問。
你是不是喜歡錚錚？
唉，“饋神”期間人忙事繁……
連睡夢也一團糟糕！
撐頭坐起，望江關瞥見幾上服飾，窄衣寬褲、白布纏巾，照例由菂菂一手打點，井然有序。唉，他再嘆，聽那房外靜悄，肯定又教她搶溜出門了！
自從“立馬”那日，她老躲他。
“關哥哥，關……”摔不及防，錚錚興沖沖推簾而入，卻見他晏起不整。
那披發敞襟的姿容教她俏顏頓暈，情郎跟前，恁她多高身分都得當然放下，芳心激越，不像自己。
“菂菂不在，你自個兒招呼可好，”微笑以對，望江關一貫斯文：“我換上這西島儀服就來，時辰將屆，一會兒得煩你邊走邊說……”
今日“饋神”輪南村海祭，村民以西島為主，他為人共主亦從善如流。
“喔，那我在屋外等你……”錚錚邊退邊說，本想伺候更衣的想法，終是靦腆壓下。
唉，一早三嘆。
菂菂到底上哪兒了��？這西島包頭怎系怎歪……
※ ※ ※
唉，“饋神”期間人忙事繁……
連想事情都不得安寧！
“菂菂，你在那兒�。客蟾缫悲偭�！”過午，屋下遲末末四處尋人。
“怪了，先前不是還見她在院里削芋嗎？”告大娘手持菜鏟，一干主婦亦幫忙出聲：“怎么一眨眼就不見了？”
“該不是往南村尋主子去了吧？”有人問。
“望大哥剛去過，又往別處尋了……”遲末末答道，眼光落向天缺快馬行處。
天缺大笨蛋！她忍不住，菜刀拿起便在芋薯上輕刻“缺”字……
和早先劃好的“壞爹爹”一道，輕悄悄小心擺好，人卻呆了。
嗚……她干嘛啊，連對著兩顆芋薯都呵護翼翼！
煩！煩死了！
屋瓦上一干芋薯惹她心煩！
叫“父王”和“皇儲”的那兩顆放爛了待會便丟；叫“木蘭”和“昭君”的干凈凈在一旁擺好；懷里兜了一條“妲己”遺世獨立；刻著「啞仆”二字的早削好在籃里等著……
眼前，就那顆劃上“錚錚”的瘦長芋薯最是礙眼。
忍不住將它拿離“壞爹爹”更遠，再遠……
“天下多大？！為何你執意在這兒？為何你偏生喜歡他？”一個人嘟噥對著芋語自語，言辭懇切：“其他人不行嗎？你明知他是敬你居多，卻還費心盡力……”
“菂菂……你在就快出來吧！”遲末末不放棄喊道：“告大娘要那芋薯熬粥，望大哥……望大哥只差山上沒找了……”
“煩死了！”不理屋下叫喚，她索性爬得更高。
有日幫著望江關檢修房頂發現屋脊好玩，自此無事便愛爬上坐坐。天高海闊，陽光晃晃；浮云蒼狗，風好舒服。
她睡著。
夢里全是錚錚。
嫵媚嬌妍的錚錚，風情萬種的錚錚，成熟優雅的錚錚，眾星拱月的錚錚；男人女人老老少少都喜歡的錚錚，可她偏不，就不喜歡！
“你到底怎么了啦……”昏沉間，她被輕擁入懷，熟悉低嘆，是望江關�！袄线@么漫不經心地睡，不栽落也曬傷一半……”
“唔，你回……”她原想佯裝平常，可話到嘴邊，眼淚直掉。
怎么啦？她也想問自己究竟怎么啦？！
如果她知道就不用來烤太陽了，齜牙咧嘴，不經提醒還真沒感覺，原便略顯浮腫的臉一定更丑了。
“不要看！”她蓋住自己。
忽然懂了，那是妒忌……
因為錚錚有她沒有，而她更氣自己原本該有，可教藥術控制，一時難解。
“不看怎么幫你上藥？”望江關皺眉，端察她竟連手背、頸肩都曬傷了。
“那我自己來，”她欲搶，更想他走。“你去忙你的吧，不用管我！”
“別使性子……”他堅持，涼膏點上她臉，“這世界除我，大概連你菡姊兒都已管不動你，”彈指殢淚，指腹輕推，勻抹她傷處點點。“你啊你，空學一身細心顧人的本事，怎么就獨獨虧待自己？”
嗚……為何他不干脆是個壞爹爹便好？
壞爹爹就給錚錚了。壞爹爹就不會讓她變得這般奇怪。
壞爹爹就不會讓她哭了。壞爹爹……嗚……疼吶……
壞爹爹的藥都是制來專整她的啦！
暮色低郁，兩人并坐，歸鳥迂回，勾月漸明。
好難得，望江關沒逼她下去，涼藥抹完也便杵著，彷若他就專程來找她乘涼，看夕看云，看港看天。
“欸，今日“饋神”閉幕，我記得，下村晚間有場煙花盛會……”港灣那頭，愈漸擾攘的人潮提醒了她。
這會兒，望江關該是人家主子，教她多占，踰矩了。
“嗯�！彼瓚�，不以為意。
煙花會重要，菂菂也重要，自然是一件處理過一件，他堅持。
“去啊，別讓人說我礙著你，”她打趣，語氣裝小，就像大伙眼見為憑的菂菂，四年來不高不長丑不隆咚只偶爾怪得可愛不全惹人嫌棄的菂菂�！安蝗灰粫䞍航体P錚尋來，你那套與她對款的苗衣可還在后院晾著，沒法兒討她歡喜喔！”
“你……”望江關轉頭，看她半晌，欲言又止。
“我什么？”談笑站起，忘了自己枯坐已久……
“你果然在意錚錚�！焙么蟠碳�。
“哇！”她腳一軟麻，扎實實跌進望江關懷里。
“別走，”他捉她，牢扣不放：“把話講清楚再說�！�
“講什么……啦……”她掙扎，回望卻登時怔惘。
“你在氣我對吧？“立馬”那事？”望江關臉上懊惱，那表情怕是連他自己都陌生�！拔覜]認真讓天闊和錚錚對你道歉，教你受委屈了是不？”連日苦思，這是他唯一能找出的答案了，只盼能尋出補償方法，讓她重拾開心最好。
她搖頭，又點頭，臻首垂落，好半晌不見表情。
“那日情形如此，換我是你，也會這般了結……”許久抬頭，她目光飄遠。“本來“立馬”便是儀式大過實質，錚錚自愿領罪，大伙念她美麗多嬌又是外族，加上你師父兼主子護航，望天闊火氣再大也都得消，這樣睜只眼閉只眼解決最好�！�
“可你……”望江關不懂。
相處多年，菂菂從不在乎自己容貌惡丑，遭人譏嘲也不大留心？他更不懂，這么久都不計較了，怎地突然介懷？
“可我本來就是真兇啊！”她嗤笑，別轉頭去。
“呃……”望江關一呆。這答案不無可能，但他真沒想過。
“除了我還能有誰？那日“玥池”祭儀，最后連天缺和末末都讓我差去送點心了，整個上村大概不剩五口人，午睡有之，干活有之，真要查起，還怕我變法術抵賴嗎？”她嘆。“但，望天闊從頭到尾沒給我一個理由……”
“哪怕他只說因為主屋最近也好，”她哭了，惹得他心間一抽，長臂不自覺環攏。“可他沒有，就一口認定；就像大伙后來莫名其妙原諒錚錚一樣，沒人想過鏤媽隨錚錚整日與你形影不離，壓根不可能做這事，就因錚錚她美、她人緣好，事情便算了結，雨過天青……”
“憑什么？錚錚憑什么？”面對望江關，幾日來努力克制的怨懟情緒便崩潰了�！皯{什么代人受過？憑什么故作大方？憑什么義正詞嚴？憑什么……嗚……憑什么樣樣都做好兜好……嗚……”作啥這樣掛意錚錚，她不要，這般不像自己。
“菂菂我……”望江關恍然大悟，責己更甚。
原來是他急于安撫把事想淺了，結果反倒重挫菂菂一擊，平白惹她苦悶。
“不干你事！”她推他，不要他安慰�！胺凑緛�，我拉不回天缺那兇馬時也在苦惱，不知該如何布局才算妥當……”理智析陳，盡管心口在痛，“如此處理正好，若讓我這易犯眾怒的丑菂菂認罪，鐵教你公私兩難，屆時事態嚴重，可不是三言兩語巧笑倩兮便可打發的�！�
她躲，倉皇想逃……
“不對！”望江關緊抓不放�！澳氵�有事瞞我……”
※ ※ ※
入夜了。
月淡星稀，天空干凈，正是大好天氣。
“冷嗎？”忽見她抱膝環坐，望江關開口。
“嗯……”搖頭，將臉埋進。
遠遠，下村港市亮晃晃著，連晚風都淡染興奮味道。
望江關沒法，這樣的菂菂教他撒手不開。
一個時辰有了吧？！她便靜靜坐著，高踞屋脊，不讓靠近。
“還是餓了？”試著移近，這回她沒再躲。
“欸，你說，”害怕著一張期待的臉：“在你心中我今年多大歲數啦？”
唔……
他盯她眼，霍地懂了，白白擔心許久，意外笑開。
“真是傻菂菂……”拍拍她頭，大方在她身畔坐穩。“繞著老遠，原來你是怕我和旁人一樣把你當小娃��？”
“不是嗎？”她認真。老這樣輕拍她頭、偷捏她臉，就沒見他對錚錚做過。
“嗯，真切年齡我的確不知，不過，應該比你外表長上許多，”望江關輕松以對：“哪有黃毛丫頭像你這般鉆牛角尖？老早我便用畫糖兒將你逗笑了�！�
“你……你什么時候知道的？”她吞下毀容丹的秘密，應該只有當年地窖里的近親悉知，除非……
“你呀你，當我醫道學假的嗎？有人不長個子也就算了，還頗沒道理地越生奇丑，直往怪異發展？”忍不住皺捏她鼻，之前沒跟她提是不想她害怕，畢竟這病他沒把握，只求不是絕癥便好。
“欸？啊？唔？喔……”她恍然大悟，笑著哭了。
笨爹爹……
毀容丹是特煉術藥，于體質無損，主要在改人形貌，隨著年歲增長，合該出落得越美的寄主便將丑化地愈發徹底……可他……可他……
“你放心，我一定找到法子來治你！”以為她哭是為自己擔憂，望江關哄她。
卻也是心下賭咒，再難也要與之耗上。
嗚……心好暖，她哽咽搖頭，斷續將當年沒招全的實情說了。
“可有解法？”他聽罷皺眉，微微慍怒，這東霖皇族的思慮還真令人費解，若說怕是菂菂太過媚麗招人覬覦，難道她這些年變丑了活著便好過許多嗎？
“或許木蘭皇姊或菡姊兒知道吧，直待重逢那日……”她說謊，看著他好生感激，這樣便夠，容貌于她，從來不是重要東西。
“這……”望江關沉吟，兀自尋思。
近年情勢丕變，東霖木蘭因故失蹤，至于妲己……
“不，不要想！”捧住他臉，真怕望江關會為她將皇親尋來�！斑@樣便好，我、我還不能變回去�！�
恢復就不能待在他身邊了！這些年……若非這副弱弱小小人畜無害的怪模樣，望家寨上上下下哪能容她？
“為什么？”望江關訝然。哪家女兒不愛嬌？更何況她并非天生丑怪。
“除、除非你嫌我！”她一急，實話泄漏一半。
“菂菂？！”扯到哪兒去啦��！
他是憐她老受奚落；世人多見皮相，真能看進心坎的，畢竟小眾。
“倘若你不嫌我，就別打主意想找解方，”她說著，隱忍不哭�！拔也辉谝�，真的，倒是你可得仔細想清萬一我容貌恢復身分泄漏的后果！別說望天闊第一個就不服你，那些世代視東霖為天仇的望族本家又會怎樣說話？”
“菂菂……”望江關無言，忍不住輕撫她原該干凈平常的臉頰。
他們是怎么啦？好端端聰明兩人竟一同失常，他為她想，她為他想，都惦著對方多些，都忘了自己。
“別讓我變，好不？”她求他保證。
恢復東霖無艷的容貌就不能再過菂菂的日子了，她不要，不要離開。
“行行行，不變不變，”他答應，感動卻也更惑：“可你也得好好告訴我這些天在別扭什么？”既非“立馬”受屈，也不是在意容貌，那他近來平白無端備受冷落的苦悶豈不白搭？十九歲大姑娘的心思果真難懂，望江關嘆息認栽。
“我……”怔怔傻了，換她語塞。
是啊……別扭什么？自己究竟別扭什么？
作啥介懷錚錚行止？為何在意他對待心情？幾日來焦躁不安的情緒怎么霍地停了？息了，靜了，平了，緩了……
幾乎便可析數他沉沉心跳，一呼一吸，只在身邊。
咻──咻咻──
碰��！
“放煙花了……”望江關淡說，只在陳述實情。
她看他臉，登然明白。
方才浸溶在夜色里的一切一切豁然清晰。
“菂菂？”她忽來撲抱，壓跌他平躺屋脊。
“別扭就別扭嘛，哪來什么理由……”咕噥著，她笑中有淚�！皩Σ蛔。屇銚牧��！睙熁〞嵌啻笫虑�，而他竟執著與她窮耗？
“真沒事？”望江關回摟抱她，來不及細察心底一抹異樣情緒，像是失而復得，又宛似撥云見日、終歸償愿。
“嗯�！甭曇舭l自他胸口，笑容愈多，環著更緊�！熬鸵粫䞍汉妹�？再讓我占、占一會兒便讓你回去看煙花……”是了是了，他是惦她的，悄悄便在生命里擺放一個重要位置，神鬼不知。
夠了夠了，日后連本帶利，她怕無力償還。
“你又想到哪兒去啦，菂菂……海邊屋頂，不都一樣看煙花嗎？”望江關搖頭，寵溺揉揉她發，不過見她嬌賴如常，心寬了也無暇深想。
咻──咻──
“唔，不對，也或許這里更好……”他朗笑，扶起她手指前方�！扒�，人家那頭是人擠人搶看煙花，我和你這般愜意，漫看人擠人搶看煙花�！�
“呵……”她也笑開，枕向他手臂靜靜靠著。
興致是──這瞬間不依，下一刻便盼不來的東西。
碰�。�
咻咻──咻──
“欸，你該走了吧？”良久，她提醒他。彷若夢境歸來。
好歹也該趕在煙花結束前讓港邊眾人看上一眼，他是旁人眼中有守有為的主子，別老讓她任性菂菂帶壞。
“要走一塊兒走�！痹捨参淳�，她早讓他緊箍著穩穩落地�！疤烊边�在港邊等你呢，可別教我失信于他。”不見她即刻應允，竟還強橫不放，威脅呵癢。
她失笑，這等頑童也似的望家主子，怕是只有她有幸瞧見。
“走吧……”以指代梳，他為她輕整儀容，收了詼諧的眼光夜色間炯炯探來，煞是專注�！案易�，嗯？”
“唔�！彼龥]法，對這男人她就是沒法兒，順摟他頸，攀著望江關半屈彎躬的肩背伏好。
這么趕，千里神駒也沒他輕功好用。
“抓穩喔，駕──”他還真當自己是馬，惹得她淚花直落，只小心不讓他察覺。知他費了心想逗她解郁舒懷，她吸鼻歡笑。
“嘻……”
“怎么啦？”虧他真氣不泄邊跑邊說。
“沒事……”只突然想起那頭不久前壽終正寢的怪老馬。
那是他撿回她的第一年，然后恍恍過了第二年、匆匆渡去第三年……
“沒事就別逗我說話。”自加一句，“噯，夜晚露重，方才忘了讓你添衣�！�
“不，不冷的�！备Ьo，她心滿意足。
黑暗間悄悄轉出錚錚倩影，瞅望許久，怕是比兩人貪看煙花的時間還多。
※ ※ ※
“饋神祭”后兩日，白苗一行由錚錚領頭回返。
不似來程有溜索接駁蓬船代步，望家寨是有名的“進得容易出得難”的深灣谷地，循勢北往，層巒翠障，于人于馬都是極大考驗，行旅辛苦。
“唉，怪不得白苗移居望家寨的人口越來越多，”錚錚嘆道：“每回北上便得這么翻山越嶺亂折騰，若我，也想就此陪娘常住不回去了�！�
“聽這不像樣的傻話……”錚錚的母親鈿鈿微笑啐道：“在苗地，你可是人人尊崇的上神之女“嫘婺”，怎么一到望家寨就全泄底啦？”
“現下又沒外人……”她挽著母親臂膀，難得撒嬌。
打她六歲便被送回凈苗寨依親，說是長舅如父，實情卻因鈿鈿當年乃叛逃有罪之身，無法繼承苗教正統。
“沒外人？”輕擰女兒手臂，鈿鈿斜睇隨行護送的望江關一眼，嘴上含笑。
“娘！！”錚錚嬌嗔，倏地臊紅耳根。
“好了好了，不鬧你，”鈿鈿抽捻繡帕，狀似拭汗勻面�！暗故钦f正格地，近來那太公私下提問的喜事，你自個兒怎想？”
“我……”輕咬下唇，錚錚苦笑：“女兒的心思，許是只有那呆鵝不解……”
“會嗎？我倒覺主子這些日子對你挺好，百依百順的，”鈿鈿勸慰：“畢竟在眾人跟前，男人臉皮較薄，只兩個人相處時就不一樣了�！�
“是么？”幽幽唏噓，她能嗎？
她能要到比百依百順更真切的東西嗎？
不覺水霧蒙眼，想著想著癡了。
“關哥哥，多送錚錚一程可好？”
隘村關口，錚錚打發隨隊先行，與母親泣淚道別后，轉頭對望江關說。
“唔……”他正與隘村頭人對話，驀然看見錚錚神色，明白泰半。
人群迅速讓鈿鈿支走，很快，玥池畔只剩他倆。
“乘馬還是步行？”望江關問。
“只要與你，不走也行。”錚錚深情凝望；既已豁出，絕不靦腆。
“你……”他吸氣，復而嘆息。主動牽了兩馬在左，右手挽她，知她白苗畏水，遠遠離了湖水漫走，深入樹林。
“冤家，原來你真想我走！”錚錚滿足依偎，故意探他。
“冤家……”學她苗語，望江關說：“若你不走，如何能留？”
“欸？！”她瞪大�！半y不成你都知道了？”
知她這回南來，除了參加饋神，實則隱著一樁重大密謀。