翌日四更未盡，筱君就氣急敗壞的跑到水靈住的地方，問她那只黑黑大大、壯碩兇狠的猛獸？
水靈一怔，正考慮該不該向她說實話時，筱君又似連珠炮地，“有人說它這幾天經常在這附近出沒，所以我帶了這東西來給你�！彼龔牟及锬贸鲆桓稍S長的皮鞭，交予水靈�！扒f記住，不可以靠近它，不可以喂食它，尤其不能濫用同情心，喂它吃什么魚啊、肉啊！這頭怪獸無人性可言，一旦沾惹上了，準叫你血流遍野，尸骨無存�！彼仁之嬆_，形容得陰風慘慘，卻相當引人入勝�！�
她指的應該是黑豹大哥，但它沒她說的那么恐怖呀！
“你是不是又在大街上聽到什么傳言？瞧你嚇得魂不附體的�！彼`取笑道。筱君沒啥大缺點，就是愛喳呼而且十分膽小。
“何止我？大街上每個人都在談論，那只一口氣咬傷二十幾名賭場打手的黑豹�！薄�
果然是它。水靈一張雅致的臉蛋霎時堆滿了惶惑與焦慮�！�
“它為什么別人不咬，單咬賭場的打手？”它總不會跑去賭錢吧？
“說到這就讓人想不透了，它那么拚命蠻干，居然是為了救你哥哥。”說到晏子韶，筱君尖拔的噪音忽然柔和許多�！�
她對他的心意水靈早就了然于心，嘆只嘆她哥不長進，白白辜負了這么好的姑娘�！�
“那是什么時候的事？”黑豹大哥昨晚沒回來，難道竟是為了去救晏子韶？
“三、四天前，”筱君并不是很確定，沉吟了好一會兒才道：“應該就在它替你解圍的前一天，記得吧？周永富找你麻煩的時候，它也曾經出現過。咦？”她狐疑地望向水靈，尋寶似的往她臉上滴溜轉了又轉�！澳愀�，它跟你……”腦海里驀地涌起那天的水靈和黑豹的親昵狀，頓時渾身一顫，心中惴惴不安，亦不知如何問起，只能傻呼呼的等著水靈自動招供�！�
原來它在賭場咬傷了人，難怪沾惹整身的血。但它為什么要護著子韶？又為什么跑到這兒來找她？這其中的緣由，水靈恐怕想破了頭也想不出來�！�
“水靈？”筱君憂心忡忡地喊著她，“你沒去招惹它吧？”雖然它好象對他們兄妹二人特別“情有獨鐘”，但“人獸殊途”，是不該有任何牽連的。筱君邊想邊給自己點頭，以示嘉許�！�
“憑我惹得起它嗎？”水靈揶揄地笑了笑，“是它主動來找我，而我也很大方接納了它，現在我們是非常要好的朋友，情同哥兒們。”她覺得沒瞞騙的必要，何況她再過一、兩個時辰就要到汝臨縣去，這一別，不知何年何月才能再見面呢�！�
“你腦袋瓜子壞了！”筱君激動地跳了起來，“跟只猛獸稱兄道弟？你有沒有想過會有什么后果？”她回憶起黑豹眼中那特別陰沉的光簇，就忍不住寒毛直豎，無法想象水靈居然和它“過從甚密”，天哪！哥兒們？她就不能用一個比較沒殺傷力的形容詞嗎？“那日在大街上，我見你們熱絡異常，就覺得不對勁，只是沒料到你……如果讓我早一點知道它在舞陽縣咬傷人，我當場就……就讓他……”究竟要讓他怎么樣，她現在還沒想到，等會兒想到再說好了�！�
“你甭大驚小怪，人家黑豹大哥它——”
“大哥？！”筱君確定水靈最近悶壞也氣壞了，才會說出這種有違常理、荒唐透頂的事�！八悄愦蟾�，那子韶呢？他現在排行老幾？”
“他排行老幾不重要，反正只要有那么一天，我保證尊稱你為大嫂，對你恭恭敬敬的�！薄�
“水靈！”筱君趕緊低下頭，羞答答地扭扯著衣袖，咬著下唇�！澳阏媸堑模@話若是讓我娘聽見，她不打斷我的腿才怪�！彼镆幌蚓筒幌矚g子韶。雖然她娘對水靈相當照顧，但每回一見到子韶，就馬上擺出一張關公臉。在她眼里，水靈是溫柔可人，乖巧又懂事；而子韶則是不學無術，自毀前程，說什么她也不可能把自己的女兒嫁給這種有今日便無明日的浪蕩子。
但感情這碼子事，根本就沒道理可言。筱君從小就對子韶十分傾慕，活像個跟屁蟲似的，他到哪兒她就跟到哪兒。待及笈后，雖不好意思再如影隨形的黏著他，卻仍舊時時注意他的動靜，藉各種名目到晏家來，口里說是為了找水靈，實則是為了打聽子韶的一舉一動。
前些時候，子韶離家出走時，她哭得比水靈還傷心，直嚷著要去找他，若不是她娘及時攔阻，這會兒都不曉得淪落到什么地方去了呢！
總歸是子韶沒福氣有這么好的女孩子喜歡他，他竟不懂得珍惜，成天沉迷在牌桌上，作他那一夜致富的發財夢，水靈想了就難過。
“忘了我哥哥吧！”她語重心長地勸她，“剛剛就當我開玩笑，其實他根本配不上你。”水靈并不愿意在外人面前損毀她哥哥的名聲，然的確如此，縱使有心替他掩護、辯解，也是徒然白費力氣。筱君是她的好友，她不能眼睜睜的看她越陷越深，更不希望她將來后悔。
“我……”筱君明亮的眼睛一下子變得黯然無光，不知如何啟齒，“我總想……想他遲早有一天……會迷途知返，奮發向上�！薄�
水靈解意地點點頭，她何嘗不渴望真有那么一天，但……她害怕，那一天永遠都不會到來。
晏子韶是個賭性堅強的“破少年”，五歲就會邀集比他年紀小的孩童，以詐賭的方式騙取他們手里、口袋里的糕餅和零用錢；到十歲左右，功力更見增強，大至牛、馬，小至雞、鴨、布匹……什么都能做籌碼，不忌時間、地點，一、二個人就能席地而坐，玩到昏天暗地。除非他通殺來個滿載而歸，否則就是輸得兩袋空空，他才肯心甘情愿的回家�！�
水靈對他早就不抱任何希望了。
筱君卻還想賭一睹，她不信自己的眼光有那么差，就好象晏子韶不相信他的手氣有那么背一樣，兩人一個賭命、一個賭錢，不知結局將會如何？
“不談他了。”筱君笑了笑，把盈眶的淚水硬給逼回去。“水靈，”她拉著她坐往床沿，謹慎而肅穆地盯著她。“昨晚亥時左右，我來找過你�！薄�
水靈身形一晃，臉頰驀地潮紅得宛似秋天的夕陽�！�
“那你……”她心虛地舉起袖擺遮住半邊臉，“你怎么不進來？”
“還裝？！”筱君火大的把她的手拉下來。“他在我怎么進來？”她著迷地望著水靈嬌羞卻依然優雅的舉止。唉！老天爺太不長眼睛了，如此美奐絕倫的女子，怎會孤孑棲身在這種破房子里呢？
瞧她那粉撲撲的雙頰，風姿綽約的身影，舉手投足間所散發出的萬種風情，難怪那個“傳聞”是她表哥的烏長云，會像麥芽糖似的緊纏著她不放�！�
“有什么關系呢？他……他很快就走了，我們只是……”水靈不是個會說謊的人，此刻急于掩飾，更是支支吾吾越描越黑�！�
筱君眼底冒著火花，臉上則擺出和悅的笑顏，悄聲道：“別怕，普天之下除了我之外，沒有人知道他懷袖中藏著你的玉簪子�！薄�
“你！”水靈羞得恨不能找個地洞鉆進去�！澳氵�瞧見什么？”登時，昨夜和烏長云的繾綣纏綿，一古腦地全爬上心頭。
筱君的眼睛隨著水靈益發嬌紅的粉臉逐漸瞠大，她想，她一定錯過了最“精彩”的那一段。
“水靈，你是不是愛上他了？”
“我……我也不知道？”一雙明眸漾著滿溢的柔情。白癡都看得出來，她非但泥足深陷，根本是一頭栽進去，再也掙扎不出來了�！安贿^，我已經和他……我把終身許給他了�！薄�
“什么？”筱君怔住了。雖說趙叔跟地拍胸脯保證，水靈百分之一百二十“美人難過英雄關”，但……這么快就……也太不可思議了�！�
“筱君，你別震驚成這樣，”水靈眼瞼低垂，赧然而笑，“我知道你一時之間很難接受，但是有些事情實在是身不由己�！薄�
就像她對晏子韶一樣，筱君了解她的心情�！�
不過，她對晏子韶是執迷不悟，而水靈是……
都怪她太愛吃了，臨時跑去買糖葫蘆當消夜，否則也不會聽得一頭霧水�！�
“好吧，我原諒你在‘敵我不明’的情況下，胡里胡涂的把自己許給了他�！彼目跉鈨叭灰源笊┳跃��！暗悄憬o了他玉簪子當信物，他又給了你什么？”
“沒……”對喔，她怎么忘了跟他要，“沒有��！”
“沒有？”完了！她一定是先失身后失財。筱君以為水靈雖然生活寒傖、家貧如洗，需要天天到市集拋頭露面做生意，骨子里終究是懂得矜持且知書達禮的閨秀，不至于一時意亂情迷，連悖禮教，沒想到她竟然逃不過烏長云的魔掌！
“是��！”水靈輕柔的又是一個點頭。她向來安貧知足，不慕虛榮，烏長云有沒有給她信物，以及那信物值不值錢，她認為不是頂重要的�！澳怯秩绾�？”
“如何！你慘透了！”筱君慌得臉色發青，“瞧你靈靈巧巧的人，怎么會如此胡涂？你想想，他是個外地來的旅客，隨便報個名字給你，就……唉！總之，咱們對他一無所知。萬一他將來翻臉不認人怎么辦？”
“那就算了，反正那只玉簪也不是很值錢，而且我也……也不希罕他！”她口是心非的說。
說真格的，烏長云出眾的儀表的確很吸引她，但是他為人輕薄、言語輕佻，老是喜歡戲弄她，缺點比比皆是，可……水靈驚訝的發現，她并不討厭烏長云，甚至慢慢的喜歡上他了。和他分離不過數個時辰，她居然已經十分思念他了�！�
“當我今天才認識你的嗎？”筱君跟她是從小一起長大的姊妹淘，對她的了解甚至遠超過水靈自己。過往不是沒有人登門來提過親，金銀珠寶堆滿桌，軟硬兼施追著她四處跑，都未能打動她了；而今碰上這個烏長云，前后僅僅三、四天，她就把一只貼身玉簪送給他，還敢死鴨子嘴硬說她不希罕，叫筱君怎么肯相信�！案姨拱字v，他有沒有欺負你？”
欺負的范圍很大，定義可廣可狹，叫她怎么說呢？
“好，我不勉強你�！鼻扑Z還羞的模樣，被君已然猜到了八、九成�！案嬖V我，他住哪家客�；蚓茦牵龝䞍禾焐倭列⿻r，我就去找他，替你要個信物回來，以免賠了夫人又折兵�！薄�
水靈又是一臉茫然，這……
看她怔愣地瞪著大眼睛，筱君一顆心條地提上喉間，“你不會連他住哪都不希罕知道吧？”
“我……”水靈真恨不能敲敲自己的腦袋。昨晚跟他東扯西扯一堆，怎么將最重要的全擱在一旁？
“胡涂！”筱君轉身便要奪門而出�！�
“你要去哪里？”
“找烏長云啰！”筱君答得理所當然。唉！水靈要是有她一半精明就好了�！耙麩o論如何得給你一個交代�！薄�
“不，來不及了�！彼`搶在門口，一臉憂戚地望著她�！�
那是什么意思？什么叫來不及了？筱君不敢問，怕問出來的答案是她所不能承受的�！�
“你別想歪了�！彼`嗔怪地拍打她的手臂，“我跟他……不是你想象的那樣，我們只是……只是……而已嘛�！薄�
哎喲！急死人了。筱君聚精會神的聆聽，卻只得到“而已”二字�！�
“我所謂的來不及，是因為我天一亮就要走了�！薄�
第一個閃進筱君腦海的是“私奔”三字�！�
“你——”愛情的力量真是無遠弗屆，才一天一夜，原本嬌弱的水靈，居然變得堅強勇敢，而且……大膽。
“我要到汝臨縣去，至于原因我現在還不能告訴你，但我相信很快的我就會回來�！彼挠拈L嘆，眉目間有股抹不去的惆悵和深深的悲涼�！�
“水靈�！斌憔ξ罩氖�，“有什么困難就說出來，即使我幫不上忙，也還有我娘啊�！薄�
“謝謝你的好意，可這件事誰也幫不上忙�！彼v地斜躺在床榻上。由于一夜沒得好眠，她美麗眼瞼下泛起了些微的青紫色�！�
“是為了烏長云？”
水靈苦笑地搖搖頭，“是為了我哥哥�！薄�
“為了子韶？！”筱君一凜，晏子韶是她心中永遠的痛，他不會又桶了什么漏子，要水靈去替他善后吧�！斑B我也不能知道？”
“不能。”水靈很堅決。這種既不光明又不磊落的事叫她如何啟齒？
筱君也不再追問。她了解水靈，水靈做事一向謹慎，她這么做，勢必有她的道理。她幽幽一嘆，接著道：“答應我，你一定要好好照顧自己。”
汝臨縣離襄城有一段不算短的路程，萬一水靈遭到不測，她連要去替她解圍都困難重重，想了就叫人放心不下�！�
“我會的�！庇兴@樣一位好友，水靈相當慶幸�！�
此時，遠處天際已被晨曦染上一抹酒醉似的緋紅，天還沒亮透，冷涼蒼茫，草木微微顫動。水靈催促筱君快快離去，自己則枯坐在床邊，茫茫等待一個未知的前景……
寅時一到，張德寶便派了一輛馬車過來，將她帶往汝臨縣的秀水鄉。
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“你就是新來的丫鬟？”巧巧雙手環抱胸前，頗不友善地打量著水靈�！�
“我……”水靈一愣，沒想到情形會是這樣子，她以為巧巧應該是個孤弱和她相似的清寒女子。然事實和她想象的完全相反�！�
巧巧的年紀看起來比水靈大一些，臉孔嬌艷動人，滿身環佩珠飾，走路時嗆鼻的香味迎面撲來，可是眼光寒冽，充滿敵意的一張嬌容繃得死緊，明白表示水靈是不受歡迎的�！�
“什么你呀我的！”她怒叱，完全不把水靈放在眼里，“在我面前你就是個下人，要自稱‘小的’，明白嗎？”
水靈一愕，登時反應不過來，只得猛眨眼�！�
“啞巴嗎？怎么不回答我的話？”她銳利的眼睛馬上掃向張德寶的管事，“你是怎么辦事的？找來個小笨蛋，存心氣死我��？”
“呃……”那錢管事陪笑地用手肘推了一下水靈，壓低嗓門道：“你就委屈點，當幾天她的丫鬟吧�！薄�
水靈嘴角連禮貌性的笑意都沒了�！稗k不到！”要她冒充別人去騙取不屑于自己的遺產，已經夠令她難堪的了，居然還要她當丫鬟？
如果巧巧的態度好一點，口氣和善些，她猶能忍受，然，瞧她什么樣子？囂張跋扈得目中無人，講起話來尤其臭屁得叫人退避三舍。不要！她不要那么委屈自己，當這種人的丫鬟�！�
“你說什么？”巧巧手扠腰際，一副惡狼撲羊的樣子。
“你是聾子嗎？”哼！她罵我啞巴，我罵她聾子，正好扯平�！拔艺f這么大聲你還聽不見�！薄�
“可惡！”
若不是錢管事攔得快，她恐怕會對水靈拳腳相向�！�
“巧巧姑娘，請自重！”錢管事擋在前面，不知向她使了什么眼色，巧巧竟然強忍住怒火，坐回太師椅上，但依舊鄙夷地瞪視水靈�！�
“既然她不當我的丫鬟，那要她來干什么？”
奇怪了，她吼錢管事跟吼兒子一樣，她以為她是誰？這錢管事也真沒出息，唯唯諾諾，老哈著腰、躬著身，裝小示弱，一點骨氣都沒有，他又不是她家的奴才�！�
“你不是一直希望有個玩伴？她來了正好可以陪你聊聊天、解解悶�！薄�
“哼！”她的態度始終惡劣得令水靈有一股想沖過去揍她的沖動�！昂冒�，不過我丑話說在前頭，到我這兒可不能白吃白住，你必須付出一點勞力。”
很公平！
水靈本就不希望成為別人的負擔，這么多年，她早已習慣自力更生�！�
“我保證不會給你添麻煩的。”水靈冷不防觸及巧巧那罩著霜雪一樣的臉，頓覺渾身寒毛直立，禁不住雞皮疙瘩掉滿地�！�
“最好是這樣。”
巧巧一躍而起，亂沒修養地呼了一聲，便大搖大擺走進內堂。后頭馬上跟了三、四名女侍，每個人臉上都是戰戰兢兢，唯恐天要塌下來似的�！�
“她就是你們說的那個孤女？”水靈犀利的眸子，充分表明了她的不信任�！�
“沒錯，就是她�！卞X管事笑得好僵硬、好假�！�
“一個孤女能擁有這么大房子？那么多仆人？和那么狂妄的脾氣？”她雖然還搞不清楚究竟是怎么回事，但她確信其中定然另有蹊蹺�！�
“這……”錢管事期期艾艾，“這宅子是我家老爺買的，人也是他請來的。”
“你家老爺對她可真禮遇，”水靈冷冷一笑，“錢管事，我不是瞎子，更不是小笨蛋。”
“我知道，所以我們才會找上你。我們老爺對巧巧姑娘所做的這一切，不過是盡點心意而已，畢竟咱們謀劃的，是對她相當不利的事情，于情于理，似乎不該太……”他解釋的也不無道理。
水靈原先的疑慮稍稍釋懷了一些，但她依舊去不掉心中的惶恐。此地對她而言，不僅陌生，甚至仿佛暗藏著危機，令她好不自在�！�
“接下來呢？”她人來了，也見到巧巧了，“接下來要我怎么做？”
“什么都不必做，你只要安心住在這里，盡量不要惹巧巧生氣。過一陣子，我家老爺自然會另行給你指示�！睆埖聦毜哪康闹皇且`成為他的禁臠，至于要她接近巧巧，與巧巧成為好友，不過是個幌子而已。
水靈不疑有他，乖順的點點頭�！�
“反正你們怎么說我就怎么做，只要不傷及無辜，我盡量配合就是了�！彼齽e無選擇的余地，到了這節骨眼，只能走一步算一步。但愿老天爺體諒她情非得已，將來千萬不要把她打入十八層地獄，讓她永世超不了生就阿彌陀佛了�！�
“那就好，那就好�！卞X管事急著離開，匆匆朝水靈頷了首，便轉身跨出大門，頭也不回地疾步遠去�！�
“喂！錢管事，等一等！”水靈追到前院時，他早已不見蹤影�！�
這下可好了，沒人招呼她吃住，她是否該到街上找家客棧暫時安身？
“水靈姑娘！”珠簾后邊，走出一名笑容可掬、作丫鬟打扮的女子�！�
“你是？”水靈見識過巧巧的脾氣后，直覺這兒全沒好人，馬上警戒地頻頻后退�！�
“不用怕，我不會害你的�！蹦桥蛹毬暭殮�，臉上一徑掛著親切的笑容�！�
“我叫來紫，是巧巧姑娘的丫鬟，以后你也可以跟大伙一樣，叫我‘老小姐’�！薄�
“什么？”水靈以為她在開玩笑。瞧她不過十五、六歲的年紀，甭說老，連發育都尚未完全呢，怎么大伙卻叫她老小姐？
“你別取笑我�！彼钅蟮丶t著臉，“因為我爹姓‘老’，我娘姓‘萊’，為了省事，他們就隨便給我取個名字叫來紫，從此以后，大伙就索性讓我當小姐，只不過是老了些。”她大方地出了自己一默，笑完還不好意思的吐吐舌頭，樣子好可愛�！�
水靈擔了半天的心，這會兒才算是一掃而空。在這里有“老小姐”作伴，相信自己應該不會太難趟�！�
“你服侍巧巧姑娘多久了？”如果她來了有一陣子，那么對巧巧或多或少應該有一些了解。水靈無心與巧巧計較，但她至少必須對她有些認識，預防她三不五時找喳，或者乘機欺負她�！�
“我比你早來半天，晌午就到了�！薄�
“喂！是嗎？”水靈失望極了，難怪巧巧會以為她也是張德寶新買來的女仆�！�
“走，我帶你到你房間去，有話咱們慢慢再聊�！彼娝`只拎著一個小包包，心想她的行李可能還擱在外邊，“你的其它東西呢？要不要我幫你提進來�！薄�
“不必麻煩了，我就只帶了這個包袱�！彼秊⒚摰負u著小布包，絲毫不因自身的寒傖而難過自卑�！�
“呵！”老小姐欣賞地盯著她。天！她可真美，一顰一笑，直接就把巧巧姑娘給比下去，難怪巧巧會那么討厭水靈。“你這么美，實在不適合當個丫鬟，你是被家里的什么人賣了？”
老小姐有個相當不幸的身世，和水靈幾乎同是天涯淪落人。她是被舅舅賣掉的，舅舅拿走了賣她所得的十五兩紋銀，連件衣服也不肯買給她就一走了之了�！�
“我……”家丑不可外揚，何況她并沒有被賣掉�！拔也皇莵懋斞诀叩模抑皇莵砼惆榍汕晒媚�，過一陣子就會離開�！薄�
“真的嗎？”老小姐忽然好興奮，“我就覺得你不像，不過……”她的臉迅速又陰郁不展，“巧巧姑娘可不是那么好相處，你——”
“唐荷！小喜！阿紫！你們都死到哪里去了？”是巧巧從內堂吼出來的聲音�！�
“快走！快走！”為免掃到臺風尾，老小姐拉著水靈一溜煙穿過回廊，直奔后花園。