憩園并未如眾人所預期的張燈結彩，大肆慶祝，只是象征性的在大門邊貼上小小一個“囍”字，燃了一串特短的鞭炮后，整個儀式便告完成。既沒有宴請賓客，亦無三定六聘，過程簡單得有些倉卒與草率。
周管家告訴園外那些爭破頭想擠進去湊熱鬧的群眾，今兒他家老爺僅是納妾，并非娶妻，故一切從簡。
“還沒娶妻就先納妾？邪門！”
大伙意興闌珊地掉轉頭，馬上又興高采烈地討論得口沫橫飛。
楚孟揚枯坐花廳，維持他一貫的不動如山。
娶妻也好，納妾也罷，但凡他想做的，便毋需向任何人解釋原委。
“老爺，夜深了，請回房歇息�！弊髲娘L為他斟上一壺碧羅春，恭謹退往斜后方。
他端起瓷碗，淺淺啜了一口，沉郁的臉容依然愁結凝重。
“有她的消息嗎？”他問，眼中是習慣一次次失望后的漠然。
“有�！弊髲娘L面上殊無喜色，反而罩上層層陰霾。
“在哪？”他一躍而起，雙眸炯炯發亮。
左從風卻不以為然，“在一名花農家中，她……她現在過得很好。”
分明話中有話�！澳阏J為我做錯了嗎？”
左從風打一開始就不贊成楚孟揚納蘇月琪為妾，那無異是將仙兒阻絕于門外。
試想，哪個女孩兒家能忍受這種事情。
蘇月琪不配常憩園的女主人，沒有人肯服從她的，尤其是他左從風。
“從風無權批評，從風只知道仙兒姑娘不該受此不公平的待遇。”在他眼里，仙兒無異是枝頭鳳凰，和他家主子曾經廝守過的那些女子相較，真乃天壤之別。
“公平？她無故離去，甚且未留只字片語，這對我就公平了嗎？不知好歹、絕情無義的女人是沒資格要求公平的�！彼t早會是他的，他發誓，無論他納十個、八個小妾，仙兒接不接受，都無法改變“她是他的”天定宿命。
左從風不語，他完全不能茍同主子的論調。五年了，他第一次，在心里反抗、質疑他。
“怎么？你不同意我的做法？”他一呼百諾，慣于從下屬眼中看到崇仰欽羨的神色，這種無言、消極的抗議令他火冒三丈。左從風的態度讓他有遭背叛的感覺。
這吃里扒外的家伙，“仙兒給了你什么好處？”
“老爺？！”左從風虎目倏然圓睜，“您可以責打從風，但不可侮辱從風的人格�！�
你不正是因為他的耿直磊落，才與他赤膽相照的嗎？
楚孟揚察覺失言了，“我跟你道歉�！边@些天他的心緒呈現空前混亂，脾氣更是火旺得一觸即發。
“從風了解老爺的苦處，唯今，如何善后才是最重要的�！�
“我不認為那是個問題，男人三妻四妾乃天經地義的事，仙兒如果想成為憩園的女主人，就必須學會包容。”販夫走卒猶時興一妻一妾，何況他富甲一方。
所謂醉臥美人膝，醒掌天下權。有為者亦若是。大丈夫不必拘泥于小事，仙兒非凡俗之人，她應該看得更透徹。
“問題是……如果她不想呢？”就他所知，仙兒從沒答應這樁婚事。她會不告而別，顯見即使主子蠻橫強要她回憩園，也未必能如愿獲娶美嬌娘。
“你是在暗示我，縱有萬貫家財也不見得能娶到我喜歡的女人？”他的人生經歷不是這樣的。
當年他窮苦潦倒，功名、婚事全部付諸闕如，然今非昔比，放眼于洛陽，誰能與他爭鋒？如此顯赫的權勢，猶得不到一名女子的青睞？笑話！
“姑娘非塵俗之人，這點主子比從風還清楚�！彼讱獾呐酥粫X，仙兒要的卻是真心真意。
左從風不明白她特殊的身分背景，但從她熾爍無邪的明眸中，他見到了那份“真”。他素來對自己的眼光自信滿滿。
“女人終歸是女人，只不過大同小異罷了�！彼麍孕沤疱X可以買到一切，包括愛情。
“仙兒姑娘不能與市井無知婦女相提并論──”
“夠了�！彼闹戈愄^赤裸裸，偏偏又講得切中要害，使楚孟揚怒火更熾，卻無處、也不能宣泄�！敖裉焓俏掖笙驳娜兆�，你不向我道賀，反而說些放肆無禮的話，知不知道該當何罪！”
左從風鎖緊雙唇，不再置喙。他就是這樣，每次遇到爭不過楚孟揚，又礙難虛與附和時，他就抿嘴不吭氣。
“說話�！彼曌髲娘L如手足，兩人每有爭執，他向來不介意壓低嗓子跟他吼得天翻地覆。他深知左從風豪氣干云，對自己尤其耿忠盡責，他的規勸泰半師出有名，一語中的。
隨便他鬼扯什么都可以，就是不能沉默，那代表是他楚孟揚九成九錯了，才會令他無言以對。天殺的家伙，難道他就從來不出錯？
“夜深了�！�
“廢話！”這還要你提醒嗎？
楚孟揚憤然起身，不是前往蘇月琪進駐的新房，而是返回位于東廂水濂居的寢室。
她乞求給她腹內的小孩一個名分，他已經照做，算是仁至義盡了。基于表妹的情誼，他能給的就這么多，她應該心滿意足，不該再有奢求。
溽暑午后，驕陽依舊纏綿。
憩園內的百花奇草于這一季開得分外零落蕭索。許是天候酷熱，或是雨水不足，更可能是因為……仙兒芳蹤未歸。那個自稱是洛陽仙子的百花之王。
楚孟揚前前后后派了不下二十個人次，前去接她回府，傳回的訊息卻都是教人勃然生怒。
哼！人在福中不知福。難不成要他親自相迎？
連著數日華南各處的傳來佳音，漕幫上是徒眾一致地推他接掌總舵，使他如虎添翼，聲譽日隆。可，所有的成果都難以激起他內心的丁點喜悅。
他沒有理由不高興呀！這一切不正是他戮力追求、謀取的，他不該有悵然若失的寂寥才是，但……她好嗎？
楚孟揚屢次見著左從風，都想問他仙兒委身農舍過得如何？缺不缺什么？有沒有提過──她也想他？
她會思念他嗎？
可悲呵！身為一名權勢相傾的大丈夫，他居然連一個女人的心都擄獲不了，而這個救他喜、教他憂的小小仙子，卻不費吹灰之力便掌握他的喜怒嗔怨。
可惡！他不屑想她，不要越陷越深，不要不要不要！天！他開始鄙視自己的無能了。她畢竟只是一名女子，可以輕易被取代、被囚、被殺的弱女子，哪來的邪魔妖術得以牽引他的每一處知覺？
“老爺找我？”周管家彎身于廊下。
“備馬�！�
“是�！�
周管家才轉身，他又后悔了。
“等等。呃……不用了，你去忙吧。”他到底應維持起碼的尊嚴，去求她？辦不到！
廊后簾內傳來一聲極低的嘆息。是左從風。縱使他刻意壓低聲量，楚孟揚仍聽得分明。
“不計前嫌，已經是我能容忍的最高極限，她不該得寸進尺。”
要命的大男人思想作祟。
左從風無奈搖搖頭，料想這場冷戰再僵持不下，肯定是兩敗俱傷，徒然浪費大好光陰。
∮ ∮ ∮ ∮ ∮
“大熱天的，根本不是花季，你們這群牡丹有沒有搞錯��？”降龍高坐云端，對著腳底下的仙兒及一園落英繽紛比手畫腳。
“我們這叫知恩圖報，就因為此時不是牡丹花季，才更能抬高花價，賣個好價錢。喬氏夫婦掙了銀兩，生活無虞后，咱們主子便可安安心心住下來，免受那姓楚的大惡人再三欺凌。”代表眾花發言的白牡丹一副義憤填膺的叉著腰，恨不能替仙兒去找楚孟揚大干一架。
“噓！當心被‘人’聽見就糟了。”仙兒朝她猛眨眼，命令她乖乖回去“窩”著。
“你也走吧，”仙兒斜睨降龍，“成天跟前跟后，煩不煩哪？”她還有好多活兒等著做呢，從日出到日落，她寧可載日荷鋤歸，也逃避閑宕下來，讓荒涼的心田無情鞭策她相思的傷疤。
“橫豎閑著也是閑著，不如讓我幫你。”降龍翻身變成一名十七、八歲的美貌少年郎，詭笑地挨近仙兒，欲奪她手中的鋤頭。
“謝了，仙兒福薄運舛，擔不起你的大恩大德�！毙硐胨Φ羲�，卻被他抓個正著。
“不客氣。我這人一向樂善好施，特別對美麗佳人──”
“閉嘴！”仙兒拗不過他，干脆連鋤帶鏟一起送他。“再敢出言無狀，當心我到玉帝面前告你�！�
降龍照樣嘻皮笑臉，“你辦不到的，忘了你已是個如假包換的凡人，連筋斗云都無法駕馭，怎么到南天門去？”
仙兒頓悟，淚珠兒趁勢由她萬念俱灰的俏臉滑落……“降龍，我白來世上一趟，一事無成。此生誤我是癡情，你切切不可重蹈覆轍，走吧，快走！”
“你還惦記著他？需知天下凡俗但聞新人笑、不見舊人哭。他心中已經沒有你，認清事實吧。”
“不要再說了！”
“我偏要一次說個夠！那個楚孟揚是妖孽投胎，行事怪異，全無章法。你何不隨我擺脫塵囂于深山密林之中，得享一份空寂，共臻至善至美。”
“你在勾引我？這種行為和人有什么兩樣？”
降龍有些汗顏，然目光仍是鍥而不舍的精亮。
仙兒咬咬牙，將鐵鋤搶了回來，“你我無緣�！�
“有的，只要你忘了那驚擾世道人心的濁物。”降龍一掌擒住她，不愿放她走。
“不要這樣�！�
突地，仙兒瞟見一雙兇悍燃著熊熊妒火的眼。
楚孟揚先是揚一揚眉，繼而朝降龍射出兩道凌厲星芒，那偽裝的邪笑僵在臉上，像蓄勢待發的烈火。
“我改日再來找你�！苯谍埐粏栆仓纴碚吆稳�。普天之下，大概只有楚孟揚可以輕易左右她的喜怒，讓她臉容復雜得近乎迷茫。
仙兒凄婉一笑，立刻掩面住反方向跑。她不要見他，那是老在夢里糾纏，令她縈懷悵落的人兒啊！
“別走�！背蠐P拔足急追，卻總是差了數尺，硬是追不上。
是降龍從中作梗。在他眼里，楚孟揚根本配不上仙兒！他到底是個凡人，而仙兒最終仍是得返回南天門。注定沒有結局的情愛，何必開始？
仙兒越跑越遠，楚孟揚鍥而不舍，緊追其后。
“執迷不悟�！苯谍埨湫�。馬上化作輕煙，乘風奔到長江頭，商請海龍王借來蝦兵蟹將，一路濤卷浪送，呼嘯駭返。
天色陡地變黑，狂風驟雨，江水潑潑狂滾朝楚孟揚四周漫襲而來。
“不可以，降龍！”仙兒凜然駐足。僅見楚孟揚佇立在昏沉黑霧中，高大挺拔，雄踞一方，完全無視于窮山惡水壓頂。
太遲了，此時的降龍像個五內翻騰的妒婦，一心想收抬楚孟揚，永除后患。
“只要你答應即刻跟我回去，我便大發慈悲饒他一命�！�
“我……”仙兒進退維谷，回首張望那張教她魂牽夢系、目光焦灼的臉龐。
如果貶謫為人就能與他朝朝暮暮，共守燭燈看日出，她寧愿就此翻滾紅塵，永不成仙“我……”
但，炯亮冷冽的眼直逼得她不能言語，唯有淚千行。
“與我同歸于盡？”楚孟揚深邃的眸泛起血絲和水露。
天！他邀她一起死？
為什么是她，而不是那個新嫁娘？
充其量她不過是他露水姻緣里的一段小插曲，她為什么要偉大到陪他共赴黃泉？
強烈的不甘心驅使她節節后退……降龍從楚孟揚眼中窺見失望、落寞、憤怒與無邊的凄楚。
他贏了，哈哈哈！他就知道她終究會獲得最后的勝利。嘿！等等，他在干什么？找死嗎？
楚孟揚挺直背脊，揚著臉面，無畏無懼地往湍水江河一步步踏入。他要找回他的仙兒，不惜付出任何代價。
“停，退回原地，停��！”降龍大叫。他本意只想嚇嚇他，并無意傷他。
凡人不都是貪生怕死嗎？為何他能視死如歸？
哼！不信你巨膽撼天。
降龍合什念咒，天際忽爾現出一條精光萬丈的蒼龍，翱翔于蒼穹，震聲吟嘯，驕狂騰空而起。
此刻風起云涌，龍脊上的鬐，焰電豎數，頭角崢嶸，眼睛血紅晶燦，仿佛能力摧群山。它張牙舞爪自空中俯沖，宛似要置楚孟揚于死地。
仙兒見火球不斷，旋即嗅到毛發燒焦的味道……它切莫假戲真做才好！
楚孟揚傲然挺立，執著冷郁，一塵不驚地與它對峙。
他不怕它？！還故意漠視它龐大懾人的氣勢？！這怎么可能？除非他吃了熊心豹子膽。
降龍猶驚悸忖著，楚孟揚已然昂首前移，搬出永恒不變的孤傲面容，正眼不瞧蒼龍，目光投放至仙兒驚疑不定的朱顏。
“不要，”仙兒倉皇無措，“你忘了，你家里還有位新娘子，她沒理由年紀輕輕就為你守寡呀�！�
楚孟揚肅著臉，抿嘴不語，眼中依舊只有她，腳步仍不停歇。
這樣的一個男人，磐石一般鎮定，渾身有駭人的力量，逼令降龍不敢造次。
江水行將淹到他的下頦，再往前數尺必遭滅頂。
他沒那個膽，虛張聲勢而已。降龍到了這時候，還不遺余力瞧扁他，似乎只有這樣才能自我安撫心神，不破他嚇得魂飛魄散。
“不要過來，你回去，回去好嗎？我求你�！毕蓛翰幻靼姿我匀绱恕�
是為了彰顯剛毅卓絕、不輕易妥協的梟雄性格？還是藉機向眾人昭示唯我獨尊的狂驚霸氣？
總之，他置死生于度外的行止絕不是為了她，在他眼里，女人可以恩愛、可以纏綿，但不可以傾心相屬……仙兒拒絕相信。
“我既然來了，就沒有空著手回去的道理。”仙兒是他一手創造的，為他所擁有，他來要回自己的女人乃天經地義的事。
“你不走，很快便會被大水吞噬，要不了多久，就……就將一命嗚呼�！彼m然恨他，卻依然不忍心見他無辜喪命。
“早在五年前我已經死過一次，徹徹底底了無生趣。今日再死一次也未嘗不可�！彼慌滤溃灰�有一口氣在，任誰也別想脅迫他。當年他之所以忍辱偷生，為的便是向蒼天證明他絕不認輸，他要知恩圖報，一切羞辱、殘害、欺凌，他也勢將一并討回。
很快，整個疲乏的艷陽已遭沒頂，大地空余一片青暉。
楚孟揚無限倨傲，仰視光怪陸離的天際，與降龍挑釁地對峙。
“蒼龍，回去！”
驀地，傳來一聲嬌叱，那猛吐火焰的蒼龍立刻乖乖的鳴金收兵，潛入云層。
楚孟揚大是詫異，這位女子的聲音恁地熟悉，仿佛是……古剎中拔刀相助的俠女！他游目四顧，拚命尋找她的蹤影，卻遍尋不著。
慌亂中，沒注意到方才猶淹至頸項的江水，剎那一古腦地退得干干凈凈，降龍也自動消失。
終于……只剩下他二人。
“不必枉費心思，何仙姑走了�！毕蓛阂婎革L已靖，心中巨石才妥妥當當放了下來。
“她是何仙姑？”與恩人緣慳一面，可惜。
“嗯。是南海的何仙姑，掌管三江六河，你認得她？”
“應該是吧，數年前她曾救我一命。”楚孟揚凄婉一嘆，眉宇間現出無盡滄桑。
“咦？你的際遇的確異于常人。”仙兒索然回身，提起裙擺，準備離去。
“你上哪兒去？”他忙擋住去路。
“回洛陽城亳山上。”除了找個隱密偏僻的地方修煉，否則她還能上哪兒去。
“你不能一走了之�！背蠐P猿臂一伸，輕易攫獲她的雙肩，“你是我的──”
“你的什么？”仙兒咄咄追問。她要他一個交代，一個明確的告知，她在他心目中究竟占多少分量？
“我的女人�！�
“僅僅如此？你眾多女人當中的一個？”她的心如一片鴻毛，迅速飄向幽暗的深淵……“可見多我一個不多，少我一個不少嘛�！彼藓薜負P起下巴，直視他的黑瞳。
天！他耳鬢全白了，一下子猶似老了十歲。
“并非每個女子都能讓我從容就死�！彼鏖_仙兒額前紛亂的發絲，印上一記灼熱的吻。
“為什么？她不好嗎？還是你喜歡變換口味？其實你大可不必風塵仆仆趕來找我，倚紅院里多的是鶯鶯燕燕�！边@種口氣活脫是妒婦的翻版，她是怎么啦？一開口就管不住自己。
“她很好，但我要的是你。不要拿自己和青樓女子相比，降低自己的格調，也連帶貶損我的尊嚴�！�
他挺了不起的，一出口就訓人，還不帶臟字。
“我懂了。”她凝出一陣假笑，不落痕跡地掙脫他的鉗制。“因為她沒有我美是不是？我忘了你從來就只迷戀美色，根本不在乎誰是誰？”哼！好色之徒。
“走吧�！背蠐P蓄足耐性，聽她發完牢騷，即一刻也不愿多浪費，立刻牽著她的手，往回走。
他輕裝簡從，不經通報，也不曾知會任何人便趕到這兒來。離去時，自然也無需驚擾喬氏夫婦。
仙兒不為所動�！拔覜]辦法跟一個生性兇殘的人生活在同一個屋檐下�！毕氲剿疅o端病死，她就怒火中燒。
楚孟揚微愕，繼而淡然一笑。
“我是兇殘，然只對惡人。”蒼天不仁，他盡一己之力，替天行道，有何不可？
“水旺伯也算是惡人？”
“他與我何干？”楚孟揚大惑不解。這女人為了不愿和他返回憩園，居然拉里拉雜扯出一籮筐不是理由的理由來責難他。
“虧你裝得一副無辜相。你曾答應我請一名大夫去替水旺伯診治，結果呢？不過才幾兩銀子，你竟讓他活活病死。你說，你不是天性兇殘是什么？”
仙兒指證歷歷，他則如墜十里迷霧。
左從風辦事素來可靠，怎么會出這樣的紕漏。
“此事必定另有隱情�！�
“隱情就是你舍不得花錢，慣于草菅人命，言而無信，而且死不認錯。”
“你膽量不小。”自他一夕致富后，便再也沒人敢直指他的過錯，何況那還是些莫須有的罪名。
“不高興？惹火你了嗎？”仙兒取出藏于懷中的畫軸，交到他手上，“毀了它，連人帶畫，我會感激你的�！�
“你在威脅我？”楚孟揚脾氣極硬，他肯親自跑這一趟，已經是破天荒的了，她卻不知珍惜。
“別會錯意，我這是在請求你�！奔热浑x不開他，又沒那度量和別的女人共事一夫……欸！天，她甚至不確定他肯不肯要她呢。
他當她是什么？口口聲聲說她是他的女人，所以就能任其好惡揮之則去、呼之即來？“你寧愿一死，也不愿跟我回去？”這是他聽過最荒謬無稽的話。他不信和他相處有那么難。
仙兒凄涼地點點頭。
氣死他了�！拔覟槟戕諈s九死一生，險些送命，你就這樣報答我？”難道她絲毫不留戀他們共同有過的美好辰光。
仙兒怔忡地低喃：“你那么做，是因為愛我嗎？”
“我那是……”
愛？記不得有多久，他不曾問過自己還能不能愛。他殆精竭慮，只求出人頭地，雄霸一方，女人等同于財富，用來滿足虛榮、象征權勢，他何嘗真心愛過她們？
愛？太虛無太飄緲，也太奢侈了。他早經荒蕪、冷死的心，是否依然殘留著那樣的火苗？他不敢確定，因為遺忘太久。
“不用回答�！痹谒形锤鼑揽岽虃�，她還來得及阻住淚水，不讓酸楚再度折磨她已然破碎的心。
何必多此一問？他臉上的表情不是已經寫得夠明白了嗎？
走了吧，散了吧！
日暮鄉關何處去？煙波江上使人愁。
一切原來僅是她的癡心妄想，愛上這樣一個人，除了傷心依舊只余傷心。
仙兒幽幽嘆惋，翻身躍入畫軸……許久許久之后，周遭猶縈繞著聲聲嘆息……像那一夜……