“老爺，這夜幕都已低垂，怎么還沒見著一個凌家人呢？”落梅的口氣已經(jīng)略顯不滿。
“這……，咬呀，人家大老遠的從兩湖趕來，路上難免會有些耽擱，更何況咱們這‘蜀道難；難于上青天’更是人盡皆知的事，不是嗎？”柏秋一邊安撫妻子，一邊還得暗中留意飛揚有沒有聽見她母親發(fā)的牢騷，萬一“啟發(fā)”了她，到時她來個拂袖而去，場面可就更加難以收拾了。
“是，是，是，”落梅其實已經(jīng)把聲音壓到最低了�！暗形闯捎H呢，他們凌家就這么會擺譜，將來咱們女兒嫁過去，還能期望與那凌振平起平坐嗎？”
“噓，噓，”柏秋急急忙忙的哄道，“我的好夫人，你就別再嘀咕了，待會兒要是給女兒聽了去，那可怎么辦才好？我看這樣吧，你們在這里再多賞一會兒花，我出去看看。”
目送丈夫混進人潮中后，落梅便走向剛好默禱完的女兒，轉聲問道：“求了什么？這百花節(jié)里，求花好月圓是最準的�！�
飛揚微微一笑說：“今晚是二月十五滿月時，又是花會，自然花好月圓啰，這也用得著求？”
落梅想想也是，不禁失笑道：“娘老了，你瞧娘胡涂的�！�
想到這些年來，母親為自己所擔的心事，飛揚不由得頓生孺慕之情，遂握緊了落梅一雙手說：“娘才不老，娘永遠都是我們和爹心中的百花之花�！�
“瞧你這張嘴甜的，”落梅被夸得眉飛色舞的嗔道，“怎么就不肯分一點去甜甜你爹的心呢？你看他這幾天已率先放下身段，把凌府送來的禮中你可能喜歡的，全都送給你了，是不是？連你今天堅持穿寶藍絨衣來，他也沒有強迫你換上較為喜氣或粉嫩的彩裝，不是嗎？”
“是啊，娘�！憋w揚已經(jīng)不想再多說什么了，反正今晚以后，她就要再度離開，下回想再與家人團聚，已不知又要等到何年何月，眼前……就多順著他們一點好了。“凌府送來的那匹馬，真的很駿，漂亮極了�！倍龝䦂猿仲悓毸{絨衣，也實在是因為她在里頭已先穿了黑色的夜行衣，所以才會害怕若穿了其他顏色太淺的衣棠，會蓋不過去而露出了馬腳。
“你還沒告訴娘，究竟求了什么哩？”見女兒露出難得一見的溫順模樣，落梅不禁更加嗔怨起沒有準時前來赴約的凌家人。飛揚的態(tài)度好不容易已略見松動，可不要換成那凌振橫生枝節(jié)才好。
“求這兒供奉的李耳保佑外公一切平安。”
“對啊，娘幾乎部忘了，那有沒有順便求他早日回來，好親自送你出閣呢？”
何必費事？飛揚在心底應道：反正我又不會嫁給凌振，而且外公也絕對不會喜歡凌振�！巴夤衲暧辛鍤q了吧，”嘴里卻只是說，“他的平安與否、健康與否，要比什么都來得更重要，是不是？娘�！�
落梅聞言，立即點頭道：“是，你說得對。唉，距離上回有人說在藏北看到他，又已經(jīng)過了一年多了，我也再來為他的平安燒灶香�！�
望著母親執(zhí)著虔誠祝禱的側影，飛揚的思緒幕然飄回遙遠的過去。
其實外公不會喜歡的孫婿人選，又何止是凌振呢？他根本就是除了“某一個人”以外，徹底排斥其他所有的可能啊。
偏偏那個人他……
“飛揚？飛揚你在哪兒？快出來給外公看看啊，別嚇唬我了�！倍叿路鹩猪懫鹆送夤且菇棺频暮魡�。
“我在廟后，外公�！憋w揚悶著聲答道。
“飛揚！”樵叟馬上飛掠過去，扣住外孫女的雙肩，仔細端詳起來�！安乓荒甓鄾]見，你又長高了�！�
打扮成小廝模樣的飛揚挺一挺身子道：“我還要再長，最好長得像外公一樣高�！�
“你這丫頭，”樵叟笑著揉揉她束起的頭發(fā)說，“像外公這樣，一根竹竿似的，有什么好看？”
“那也不能像娘和兩個姊姊那么矮啊。”
“只要比例對，看起來不突兀，就是美。依我看啊，”樵叟故意左瞧瞧、右看看的說：“飛揚再長一個頭，像你爹那樣高最好，這么一來，你就既有云家精致的五官，你外婆家細膩的肌膚，又有冷家高姚的身材，是個最完美的孩子了�！�
“真的？”還不滿十五歲的飛揚其實仍孩子氣得很，聽到贊美的好話，自然雀躍歡喜。
但樵叟接下來回答的話，卻又像一盆兜頭淋下的冷水般，霎時澆熄了她所有的興致。
“當然是真的，而且那樣的高度，配如風也正好。”
“誰要配那自以為是的臭屠夫，外公，您別胡說了�！憋w揚噘起了嘴說。
“臭屠夫？你是說如風嗎？”樵叟興味盎然，仿佛覺得這外號挺有趣似的。
“當然是他，滿手動物的血腥，不是屠夫是什么？”
“原來我剛才真的沒有聽錯，你到過我們所在的右峰了�！�
“唔，”飛揚言認不諱的說，“想給外公一個驚喜嘛�！�
“我看是你忍不住想展現(xiàn)一下愈發(fā)精進了的輕功吧�！�
“什么都瞞不過外公，”飛揚巧笑倩兮的說，“怎么樣？外公，我是不是已快練到‘踏雪無痕’的境界，所以才會到已貼近你們了，才被您給聽到？”
“小丫頭，才給你三分顏色，就想開染坊了�！遍咱糯忍@的笑道，“進步是有，但離這‘踏雪無痕’嘛，可能還有段距離，不過依你的年紀來說，這也已經(jīng)是難能可貴的了。而且剛剛我若不是跟如風正聊得興起，恐怕也不至于那么耳鈍。”
“人家在損您的孫女，什么正聊得興起。”
“就因為他那樣說，你就沉不住氣，所以才又跑回到左峰來？”
“是外公信上寫明要我在東岳廟這里等您的嘛，而且待會兒想下山去，也得從唯一有險道可通峰下的左峰下去啊�！�
“哦？你什么時候變得這么聽話，會為了遵從外公的意思，不辭辛勞的在這兩座山峰間高來高去？”樵叟調(diào)侃她道。
“我就知道外公偏心，”飛揚不再掩飾心中所有的不服說，“是啦，‘爺爺’是比‘外公’動聽，也難怪有人會把獨門功夫傳授給他，而不讓自家人知道他離家一年多來，其實都身在這泊江畔的竇岡山上，根本沒有離開四川，甚至還想把人家根本‘沒有興趣’的孫女硬塞給他。”
樵叟聞言不禁哈哈大笑，等緩過一口氣以后，才低聲問道：“醋吃完了沒？虧我還一直慶幸這冷柏秋過繼給我云家的女兒，是個性唯一開朗活潑、大方爽脆的你哩，怎么也有這么小器的一面？”他拉著外孫女到廢后園中的石凳上坐下，搶在她意欲反駁前往下說：“你再仔細想一想，就曉得外公最疼的人究竟是誰？珠砂赤掌原本就不適合女娃兒學，如果你能學，那外公還需要這么辛苦的到處尋找良才嗎？而且光是我教授的輕功，和你外婆生前擅長的‘影鞭三十六式’，就夠你花一生去研習的了，丫頭，貪多是武林人士的大忌，你可千萬別犯。”
“我曉得了，外公，請您原諒我方才一時嘴快，沒有——”
樵叟擺一擺手，示意她不用道歉或多加解釋�！拔叶济靼�，這少女情懷總是詩，背后聽到如風那樣講，你心里頭當然會不舒坦，可是你要知道，他其實是說者無心的，因為他一沒有見過你，二沒有——”
這回換飛揚打斷外公的話頭說：“這件事就別再提了，好不好？外公，大姊才出閣沒多久，爹就已經(jīng)開始物色起二姊未來的夫婿人選，看得我是既乏味又無趣。好不容易接到您的信，正想上來透透氣，并與您敘敘舊時，竟然發(fā)現(xiàn)您怎么也跟爹做起同樣俗氣的事來？”
“啐，”樵叟抗議道，“什么人不好比，竟把我拿去跟你那滿身銅臭味的爹比。他呢，每次一談起女兒們的終身大事，就只有迂腐的‘門當戶對’之見，而我看重的，則是個性上的相契相合，這之間的差距，何止云泥？你可別如此‘污蔑’我，小心外公不甘受辱，大發(fā)起脾氣來。”
“外公才舍不得對我生氣哩。”飛揚勾著他的臂彎，自信十足的撒嬌道。
“的確是拿你沒有辦法。對了，家中一切都好嗎？你出門的時候，應該有告訴過你娘行蹤吧？”
飛揚馬上簡單的敘述了他不在家的這一段時間內(nèi)，家中大小的一切情況�！俺四康牡匾酝�，我什么都跟娘說了，幸好爹正好上山看杉木砍伐的情形，湊巧免掉了我一番口舌，不過反正我今晚就要下山回家去，他說不定還要再過十日才會回家呢，所以這一趟出門，我們大可以當它根本沒發(fā)生過�！�
“你今晚就要回去？但外公原本已經(jīng)想好要留你住到一起下山為止��！我正在編制打造一條新的皮鞭，打算在你十五歲生日當天送給你，外婆的那條“雪鞭”太舊了，不如還給外公留作紀念�！�
聽到外公提起外婆時，遽變的溫柔語調(diào)，飛揚不禁心生向往之情的說：“外公，您一定很思念外婆，對不對？”
“當然，我這一生做對的事情不多，娶你外婆卻是最正確的選擇，雖然她過世已快十年，但我仍然覺得她一直伴隨在我的身旁。丫頭，婚姻大事，對人的一生影響甚鉅，絕不可以不慎啊。”
“我才十五歲，還是個“娃兒”，”飛揚學著如風的口氣說，“談什么婚姻大事！”
“飛揚，如果不是因為只看一眼，就留下無比深刻的印象，你又何需對如風的一番言語這么在意？”
飛揚聞言一窒，對于所謂的“男女情愛”，其實猶混沌未明的她，本來只以為她的氣惱，僅完全是出于莫如風的“不遜言辭”，但如今被外公這么一說，心意卻不禁動搖起來，思緒也更加混亂，更加不安了。
“住下來吧，”樵叟眼見外孫女驚愕的反應，更堅信自己的看法無誤，便立刻加把勁的鼓吹道：“住下來，你就會發(fā)現(xiàn)外公的眼光不差，如風簡直就像是我年少時的翻版，個性豪邁磊落，思想開放通達，最難得的一點是，他雖具桃花之面，卻具癡誠之心，這樣的一個好孩子，絕對可以……”
樵叟雖然具備了看穿少女心事的眼光，卻少了體會少女那細膩轉折的敏銳，于是這番話非但沒有依他原先所預期的那樣說動飛揚，反而讓情緒一度紊亂，不知該如何面對的飛揚，更迫不及待的想逃離這里，逃開心中那她還沒有準備好面對的陌生情愫。
于是她甚至不待外公把話說完，便一躍而起，解下纏在腰間的白皮鞭，遞給樵叟說：“新的皮鞭，您等我生日那天再差人送到悠然園就好，我要回去了�！�
“飛揚？”
“外公，我知道您是為我好，怕“一般”的世俗男子都無法理解我、接納我，但是我看那……那個屠夫，也還配不上我，我才不要跟他在同一個地方共處十幾天�！�
“飛揚�！遍咱胚�想再勸，但飛揚已經(jīng)沖上前來，緊緊的抱住了他。
“外公，保重�！比缓缶屯U道的方向迅速奔去，快到連樵叟即使想再勸，也已無計可施。
“唉，如風才二十，飛揚才十五，只要有緣，還怕會沒有聚首的機會？”樵叟驀然想開的抬頭望月說：“老天爺，我看我這老頭子還是別太過于急躁的好，是不是？”
“飛揚？飛揚？咱們到外頭去逛逛吧�！甭涿返慕袉�，終于打斷了她的回憶。
“呃，娘，是你啊�！憋w揚跟在母親與兩個弟弟的后頭往外走。
“這山茶爭艷，海棠留芳，你們看看幾乎沒有一種花不美，所以說呢，我們成都花會……”
耳邊聽著母親叨叨絮絮的解說，飛揚的思緒再度飄飛起來。
“我覺得花兒雖美，卻都還比不上三姊美�！鄙欣淄蝗焕蠚鈾M秋的說。
“人小鬼大，你懂得什么美不美的？”飛揚被逗得笑開來。
“我們當然懂啰，”尚霖不甘示弱的與哥哥聯(lián)合起來說：“如果姊姊不美，那凌家公子干嘛會只為了想見姊姊一面，便大老遠的趕來，還預先送來那么多貴重的禮物。”
“哇，連你們都看出來了呀，”落梅開心的說，“這就叫作“窈窕淑女，君子好逑”，將來啊，你們也是會……”
望著笑語不斷的母親和弟弟，飛揚頓覺歉疚起來：爹、娘、尚雷、尚霖，恐怕我是要讓你們失望了。不是說凌振不好，而是……
她跟外公一樣，心中除了“某一個人”以外，也早就容不下其他任何人的影子了。
然而那個人卻……
快馬加鞭，連趕五天路來到紅原山谷的飛揚，只見眼前是一片幾乎寸草不生的焦土，哪有外公形容過的“綠草蒼蒼”、“花香浮動”、“茅屋間疏”和“雞犬相聞”？
這里究竟發(fā)生過什么事？莫如風呢？他又到什么地方去了？
自從上次在竇岡山頂上驚鴻一瞥后，又已過了三年多，現(xiàn)在的她，再也不只是一個厘不清自己混亂心情的小女孩，而是十八歲的大姑娘了。
正是因為有這樣的自信，她才選擇在上京前，先到紅原來一趟。
她愛上莫如風了嗎？
這個念頭才起，飛揚即刻搖了搖頭否認。不，她連什么叫作“愛”，都還不算真的了解。更何況莫如風當初在竇真殿旁、古柏樹下說的那一番嘲諷有加的話，就算現(xiàn)在回想起來，也仍今她深感委屈與不平。
但她卻也無法否認的是，這三年多來，他的一顰一笑、一言一語，竟然完全沒有隨歲月的流逝而稍見磨損，反倒深深的烙印在她的心版上，每一次想起，都清晰一如昨日。
于是她選擇了他這外公跟她提過的家鄉(xiāng)，作為離家出走后的第一站。
也許他那條經(jīng)過外公文調(diào)武教的洗禮，已徹底蛻變的蒼龍，早就離開紅原山谷的“小池子”，出外興起大波風云了。
也許他還是選擇留在山谷中，繼續(xù)他獵戶的生涯，并已經(jīng)娶村長的女兒為妻，過著“日出而作，日落而息”的平淡生活，甚至生兒育女了。
飛揚沒想過種種自己不該來、不能來、不必來的理由，但在她還沒有決定是否應該盲赴京城以前，便發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)來到了紅原山谷。
可是，為什么她所面對的，竟會是這種她想都沒有想過的荒涼景象呢？
“小兄弟？小兄弟？”有人在身后喊著。
飛揚左顧右盼，卻不見身旁有什么小男孩。
“小兄弟，我在喊你呢�！�
“大叔，您叫我？”飛揚轉身問那位背著柴薪的樵夫問。
“這里只有咱們兩個人，我不叫你叫誰？”
飛揚這才想到自己穿的是跟家中馬夫“硬借”來的衣服，趕緊打個揖說：“真是抱歉、抱歉，剛才想事情給想出神了，竟然沒聽著您在招呼我，失敬、失敬�！�
“小兄弟別這么客氣，禮數(shù)太周到的話，我這粗人反倒擔當不起哩。”他黜黑的臉上浮現(xiàn)真摯的笑容�！澳恪敲月妨藛�？”
“不，不是的，而是從前我家長輩在這里有位舊識，多年未見，所以特地差我過來看看，不料……”飛揚的眼光，再度朝一些殘余的廢墟望去。
“原來如此，那你們一定起碼三年沒來這，也沒接到從這傳出去的消息了�！�
“但求大叔釋疑�！憋w揚把握住機會說。
“說起來也是可憐啦，兩百多口人，一夜之間，就被殺掉將近兩百人，剩下的則全部被關進牢車，也不曉得后來被運到哪里去了�！�
“什么？”飛揚的胸口一緊，簡直無法相信的說：“怎么會呢？”
“我也是聽一名幸存的老婆婆說的。那天夜里我們只看見烈火熊熊，幾乎燒紅了半邊天，隔天上午大伙兒趕過來時，哎呀，”他頻頻搖頭嘆息道，“那景象，簡直就是一幅活生生的煉獄圖，想來就令人心悸、心酸。老婆婆呢，則是我們在幫忙收埋尸體時，從她家人的尸堆底下找出來的唯一活口�！�
“我的天��！”飛揚捂住了嘴低呼，“那現(xiàn)在她人呢？可還安在？”
“在經(jīng)過那樣的浩劫后，你想，但凡是人還有正常的道理嗎？盡管我們村里的人盡了全力來照顧，她依舊沒有多活過一個月，不過我想這樣的結果對于她來說，又何嘗不是一種解脫。”
“那她后來對你們說過些什么？”
“其實也不是很完整、很清楚，因為打從我們帶她回村里開始，她就時而瘋狂、時而平靜的。平靜的時候光哭不語，瘋狂的時候，則咆哮不止，但說的卻都是不成句的話。”
“比如說？”
飛揚很慶幸自己碰到的，是一位健談的老實人，否則恐怕再怎么問，也間不出個所以然來。
“像是：‘他們要紅色的東西！紅色的東西！’或是：‘活該啊，招禍進門，被殺了丟進河里活該！’大部分都是在重復匪徒的暴行，也曾經(jīng)說過：‘阿風啊，別打了，你打不過他們的�！�
阿風？是莫如風嗎？無論如何，眼前看來，他的結局大半都是兇多吉少，而為什么在這么一想的當口，自己竟就會覺得心痛如絞呢？
“大叔，你們有猜出她的話意嗎？”
“你看，”樵夫說著便往山谷外壁一指，“看到那些山洞與礦道了沒？”
飛揚專注的眺望了一陣，果然看到了他要她看的柬西。“什么礦？”
“紅銅�！�
“紅色的東西�！憋w揚沉痛的低語，“我想這山谷里絕大多數(shù)的村民，恐怕到死都還不知道害死他們的，竟是一條他們一直都不曉得的礦脈吧�！�
“你說的一點兒都不錯，而那礦區(qū)的主子是位高官的親戚，所以誰也不敢真的去質(zhì)問他和當時的血案可有關連。唉，可憐那原本生活在這兒的兩百多條人命啊�！�
他就那樣一邊感嘆，一邊喃喃的走遠，好象已經(jīng)完全忘了飛揚的存在。而沉浸在無常悲傷中的飛揚也沒多加留意，等回過神來想再多問一些，并謝他一聲時，他卻已不見了蹤影。
飛揚隨后按照原定的計劃上京城去。由于她是第一次單獨離開自幼生長的四川，一邊要留心沿途有無爹爹派出來的人跟蹤，一邊要擔心從來沒有聯(lián)絡過的表哥，不曉得肯不肯收留她，一邊又始終不肯接受莫如風可能已死的事實；心事重重、起早趕晚兼憂煩傷神，所以到終于快抵達京城時，飛揚已經(jīng)遠比她離家之初更黑、更干、更瘦，甚至不必刻意表明，人人也都已經(jīng)自然而然的把她當成是個小男孩了。
就在決定去叩楚云莊大門的前夕，一個人斜倚在河畔大樹枝椏上的飛揚，突然聽到底下傳來一陣爭吵的聲音。
“我不管，你今晚若不給我個交代，我就跳河死給你看！”是個嬌嗔的女聲。
“嘿，寶貝，別這樣嘛�！�
拜托，飛揚在心底嘀咕著：哪里不好打情罵俏，竟跑到這偏僻的郊外來，有沒有毛��？
“我還以為你是真心待我的，原來在你眼中，我一直都只是你們楚云莊接的一項鏢你也太過分了！”
楚云莊？這可有意思了，原來表哥連“人”都保；飛揚遂凝神傾聽，并透過葉縫想要看出個端倪來。
“我什么時候沒有真心待你了？”光聽聲音，也能感覺得到底下那個男人的老練。“紅萼，你可是京城首屈一指的‘京華樓’托我們遠從江南護來的紅牌舞娘，我這半個多月來，哪一時、哪一刻，不是都把你捧在手心上呵護著的？”
紅萼的聲音果然隨之放軟道：“可是……可是明兒個進了京城后，我就得跟你分開了，人家……人家舍不得嘛�！�
“舍不得的人是我。你想想看，這一路上我們談天說地的，除了休息的時間以外，你幾乎沒有離開過我的視線。可是從明天開始，你在京華樓的風光可期，屆時王公貴族、富賈商人，為了一睹你的風采舞技，想必個個都會不惜奉上數(shù)以斗計的黃金白銀、珍珠翡翠，我屈屈一個右護法，哪里匹配得上你？”
原來是楚云莊里的右護法，對于“鏢物”，還真是“愛護有加”，甚至在得了便宜以后還不忘賣乖，說得像自己多么委屈可憐似的，看來表哥的鏢局內(nèi)，還真是“臥虎藏龍”。
飛揚正打定主意，心想明天若能順利進入楚云莊，那么第一位要見的“高手”，便是這位騙死人不償命的右護法時，那位舞攘接下來的一聲呼喚，卻立即抹掉她唇邊的微笑，令她渾身一僵，差點就從樹上摔了下去。
“喚，如風！”