“稟夫人，少爺已經到了潛江，這一兩天就能回襄陽了！”
“是嗎？陽兒要回來了嗎？”顧德音喜上眉梢，一迭聲地吩咐道：“快去把少爺的屋子收整好，祭牲瓜果也要準備準備。哎喲！真是祖宗保佑，平安就好！平安就好！”
谷冰盈臉上也堆滿了笑，但婉嫕溫柔的笑容里，卻帶著那么一點心神不屬，若有所思。
顧德音不是瞎子，馬上就想到她心中最大的疑慮：兒子的身邊，可帶著他的前未婚妻呢！
也真是不知該怎么說了！人家說有緣千里來相會，無緣對面不相逢。陽兒和蘋兒就是這情形吧！明明是退了親，兩個人應該再無瓜葛，偏偏老天爺卻安排蘋兒救了兒子的性命！
照這情勢看，兒子是再不可能舍下蘋兒的，可他和冰兒出雙入對也有不算短的時間，這下子可怎么好？
蘋兒對兒子有恩，冰兒對兒子有情，希望她們兩人愿意各退一步，大伙兒一家親，那就太好了！
顧德音試探地問道：“冰兒�。∵@事兒也真是不好說……你知道陽兒還帶著他師妹一起吧？”
“嗯！鐘姑娘救了振陽，我心里很是感激她�！�
真是大家閨秀的氣度！顧德音心放下一半，看來她是愿意接納蘋兒的。心念及此，對谷冰盈的觀感更好上幾分。
“你能這樣想真是太好了！”
谷冰盈只是恬恬婉婉地笑了笑，沒接腔。
“我們殷家就陽兒這一條根，我真不知該怎么謝謝蘋兒才好！”
旁邊的丫頭開玩笑道：“要少爺以身相許吧？”
另一個也笑道：“是呀是呀！戲文里不老是唱著的：奴家無以為報，唯有以身相許。”
“��！倒把少爺說成大閨女了！”
“這什么話？那誰是惡霸強梁來著？”
一個丫頭起哄，竟是一班丫頭都鬧了起來。這些天夫人整日唉聲嘆氣，連她們也一并悶壞了。
大伙兒笑鬧成一片，冷不防，一個忿忿的聲音突然竄出道：“那怎么行？她的名聲很不好呢！”
“婉兒，不許胡說！”谷冰盈厲聲道。
婉兒心知主子罵她只是作勢，她還是可以暢所欲言，如此一來，主子得賢慧之名，她也有忠仆之譽，因此不見瑟縮惶恐，反而大有不吐不快的架勢。
“小姐……”
“我叫你閉嘴！”
谷冰盈愈是不許她說，顧德音就愈好奇。蘋兒的名聲很不好？這消息打哪兒來的？又是怎么個不好法？
“冰兒你別攔她，讓她說詳細點。”
谷冰盈面有難色地道：“伯母，這死丫頭不知打哪兒聽了些有的沒的，在您面前道聽途說。我沒把丫頭管教好，您別放在心上�！�
她愈是推三阻四，顧德音愈是滿腹狐疑：“這話是不能隨便說的，我既然聽了個頭，怎么能不追根究底？”
婉兒跪下來，劈哩啪啦炒爆豆子似的道：“夫人明鑒，我聽雪苓小姐派去找殷少爺的人說，長沙的人都說她的行為不太檢點呢！”
谷冰盈摔了她一耳光�！八姥绢^，教你來這兒嚼舌根！”
“冰兒別打她，這事很要緊�！鳖櫟乱舭櫭嫉馈！笆悄男┤嗽谡f？他們又是怎么說來著？”
婉兒像是豁出去了，詳詳細細念了一串七八個名字，顧德音眉頭皺得更深，這些人都是殷家的家丁，當然不會隨便亂說話。
她也知道家里的人早就把谷冰盈當作主母看待，對于搜尋的進展，不但會向殷雪苓報告，也會讓谷冰盈知道，一旁貼身伺候的丫頭或多或少也會聽到些消息，從她口中說出來并不奇怪。
那么，是真有其事了？蘋兒果真行為不檢，還傳得長沙城中人盡皆知？這事非同小可！
顧德音神情一冷。陽兒可得離她遠一點。
“來人，傳話給少爺，叫他不要在外逗留，要盡快回家。另外加派人手，護送鐘姑娘扶靈還鄉。”
沉著臉靜坐一旁的谷冰盈心中只是暗笑，殷夫人對鐘采蘋已有成見，以她先入為主的個性，以后再是難改了！
如此一來，殷夫人為了不讓鐘采蘋進殷家大門，勢必加速推動她和殷振陽的婚事；而她，只要乖乖巧巧扮演不嫉不爭、知書達禮的大家閨秀，自然而然可以如愿嫁給意中人！
再者，殷夫人的吩咐無異是要殷振陽和鐘采蘋各走各路，她既不會武功，后頭還有好戲可瞧呢！
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在客棧用過晚餐，才撤去盤碟，沒料到殷振陽家里卻來了人。
“想不到你娘和我倒有同樣的想法！”鐘采蘋淡淡道。
她說得輕松，殷振陽卻聽著冒火。他不喜歡師妹言詞間的酸味和嘲諷，非常非常不喜歡。
她對他若即若離不是一天兩天，他可以了解她想靠近又想逃避的心態，但是娘為什么跳出來瞎攪和？這里頭肯定有文章。
“我娘為什么這么說？”
“小的……小的也不明白�！�
殷振陽心中一動：“那她吩咐你的時候，身邊還有什么人？”
娘對師妹的事跡近一無所知，她會這么明白地要把他和師妹分隔開來，必定是有人在她面前說小話。
他倒要看看是誰在娘面前亂嚼舌根！
“��！”來人想了想，道：“……那時夫人和谷小姐在院子里聊天賞花，還有七八個大小丫頭伺候著�！�
是冰兒？！
“知道她們聊什么嗎？”
“小的不太清楚……倒是出門時聽丫頭在說，好像……好像……是長沙那邊的什么消息……”
殷振陽未及反應，卻看見鐘采蘋臉色微變。
如果不是旁邊有人，他真想握著她的手好好安慰她。她被不實的謠言困擾夠久了，到今天還擺脫不了流言的陰影。
冰兒真是太過份了！散布謠言已是不該，現在還利用謠言中傷師妹，她到底想怎么樣？
娶妻娶賢，她的居心如此陰險歹毒，連施奸計，非要置師妹于死地，就算今天沒有師妹，他也決計不可能娶她進門！
只是娘既已出面干預，這件事又是一個難題。
鐘采蘋的神色很快便恢復如常，捧起茶盞輕啜了口茶。
但殷振陽卻看見她眼角逸出一滴清淚。
連忙摒退左右。他得和師妹好好談一談，如果不能開解她心里的委屈郁悶，讓師妹鉆牛角尖就不好了。
“你哭了。”
他的語氣中沒有疑問，只是平鋪直敘的陳述。
“教茶煙薰的�！闭f著放下茶盞，抿去了淚珠。
她不愿承認，那會讓她覺得自己好像在示弱、乞憐。這一刻，她不想要無意義的安慰，只想維護她的驕傲。
“師妹……”殷振陽嘆了口氣�！拔抑滥闶芪�。”
“哦！我受了什么委屈？”
有感情，才有心疼，才有憐惜，她的態度無異是把他當作陌生人，有委屈不愿對他說，更不肯要求他的撫慰。
殷振陽苦惱地搔搔頭：“師妹，你別這樣……”
倏然，他腦海中靈光一現，把他自己都嚇了一跳；曾幾何時，師妹的一顰一笑對他竟有那么大的影響力？
她笑了，他就安心：她哭了，他就擔心；她胡思亂想，他總要想方設法極力勸慰；她皺皺眉，他就煩惱她是不是有心事不肯說出口……
他和冰兒在一起的時候，對她的情緒和反應頂多一笑置之，心情并不會為之起伏，獨獨對師妹……
是了！或許他對師妹是因歉生憐、因憐生愛，盡管相逢只有短短不到一個月，但之前卻有長達半年的刻骨相思在醞釀，以致他的心陷落得如此迅速而徹底，如今她已完全主宰他的苦樂悲喜。
突如其來的發現讓他慌了手腳，不是驚訝于他竟會愛上師妹，而是師妹的心意讓他捉摸不定。而母親又在谷冰盈的挑撥下對師妹產生成見，他要怎么做才能贏得師妹的芳心、尋求母親的首肯，并去除谷冰盈的干擾？
“我又怎么了？”
盡管她神色和緩平舒，十足沒事人的樣子，但她那拒人于千里之外的態度，卻讓他沒來由地煩躁起來。
“師妹，你如果不開心，就發泄出來，我知道你心里苦；你要打我罵我都好，不要這樣什么事都悶在心里不肯說！”
“我為什么要不開心？又為什么要打你罵你？”
她根本就不想溝通！
這個認知讓殷振陽氣沮，更讓他氣怒。難道他就這么不值得她信任？左掌重重地拍在桌上，竟讓桌子碎裂成好幾塊。
鐘采蘋顯然被他嚇著了，怔了一會兒，回過神時卻仍是一副天塌了也與她無關的口氣：“你沒事打壞桌子干嘛？”
“師妹，你……”
她根本就沒有要和他談的意愿，他留在這里又能怎樣！左手緊握成拳又放開，放開又握緊，重覆幾次之后，他終于掉頭而去。
“碰”地一聲，殷振陽重重摔上房門，然后房里的鐘采蘋清晰地聽見他近似咆哮地大聲道：“拿酒來！”
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從沒有人看過殷振陽這樣喝酒！
他一杯接一杯，小酒壺接二連三地從滿到空，沒多久，桌上已經擺了七八個東倒西歪的空壺。
但他卻恨自己太清醒，他的腦子里還是想著鐘采蘋，不知道她一個人在房里會不會又有什么奇怪的想法。她難過到在人前掉淚，卻什么也不肯說，一點也不肯讓他分擔……
心念及此，他忍不住抓起酒壺對口一飲而盡。
“您別再喝了！”鐘家家丁看不下去地勸酒。
“都下去！”殷振陽惡聲惡氣地說完，忍不住抬頭望著樓上鐘采蘋的房間�！敖腥巳デ謇礴姽媚锏奈葑樱沂衷伊俗雷�，別讓碎塊傷著她�！�
唉！幾曾看過少爺這么狼狽的？鐘姑娘也真是的，少爺對她好，她卻不領情，惹得少爺生這么大氣，搞得大家伙兒心驚肉跳。
少爺都氣得要喝悶酒了，心里還直記掛著她，偏偏鐘姑娘倒像木頭刻的，一點反應都沒有。
一群人吶吶退下，先去把主子的吩咐辦好，其它的事也管不了了。
“獨斟獨飲，不覺得太寂寞了？”
一個陰惻惻的聲音突如其來的響起，不知何時，殷振陽的桌邊已多了一個青衣中年男子。
一旁掌柜的則不解地搔著腦袋。他們這家小店已被這位公子爺包下，大門早已上鎖下閂，這個客人是怎么進來的啊？
以殷振陽的武功修為，一般高手離他三丈之內，他必可察覺，可竟是到這青衣人在他桌邊開口發話，他才發現他的存在。
殷振陽不禁心頭一凜。他雖喝了不少酒，但是像他們這樣有內功根基的人，就是喝上幾壇都不會醉，這點酒又哪能醉得倒他？既然他不是因為醉酒而降低了警覺，那就是青衣人的輕功太高，才會讓他一無所覺。
他不動聲色地打量著青衣人，只見他身材高瘦，雙目如電，周身似有光華流轉，太陽穴微微鼓突，顯然是內家高手。
他長身傲立，自顧自地取過酒壺，又不知打哪兒生出一只酒杯，給自己斟了杯酒，慢慢地一飲而盡。
這人好生面善，一時卻想不起是在哪里見過的。
殷振陽兀自猜測著，青衣人放下酒杯，冷語如鞭從齒縫間迸出：“你這欺師滅祖、狼心狗肺的東西，今日我要代其鳴兄清理門戶！”
說著，他斜斜拍出一掌，印向殷振陽的心口。
殷振陽這才想起他是誰來，腳跟一跺踢開了椅子，左手在桌面上一撐，借力翻了個筋斗，堪堪避開這一掌。
“孟叔叔請聽我說！”
“神手無相”孟虛懷是他師父平生摯交，此人雙掌功夫已臻化境，小時他就曾看過孟虛懷隨手一揮，便把兩丈開外一株水桶粗的大樹攔腰斬斷，斷口處平整如刀切。十余年前便功力若此，如今想必更高深難測。
孟虛懷足尖一點便逼上前，冷聲道：“我自域外歸來，才知你戀奸情熱，不念舊約，逼死蘋兒，你還有什么話說！受死吧！”
說著右臂一揮，袍袖拂起。
這招“流云飛袖”原是平常之極的招式，各家氣勁運行的方式雖有不同，但大都是藉助衣袖寬大柔軟的特性，用以格擋淬毒的暗器。但孟虛懷的“流云飛袖”卻是以袖代掌做為攻擊之用，衣袖柔軟，勁力變化比雙掌更為飄忽，自與其他家門的“流云飛袖”大異其趣。
孟虛懷招式一出，殷振陽只覺勁氣拂面而來，令他氣息為之一窒，根本開不得口，兼且各方退路均被封死，避無可避，不得已，只有將全身真氣聚于左掌，不是要力拚，而是打算借力使力另謀退路。
孟虛懷是幾十年的老江湖，豈會不知他的打算？當下心中暗道：能讓你從我袖上借得力道，我還有臉在江湖上混嗎？
他也不變招，但衣袖拂出的速度卻突然變得極其緩慢。
殷振陽悚然大驚，他只覺得孟虛懷的衣袖緩慢得跡近停滯，卻真真實實地一寸寸朝他逼近，每接近一寸，壓力便增強一分。
正在這危急的當口，樓上卻傳來一聲嬌呼：“壞叔不要啊！”
只見一抹黯影自樓上躍下，以不可思議的驚人速度嵌入兩人之中，正面面對孟虛懷，雙掌按向他的袖角。
原來鐘采蘋在樓上聽見桌椅翻倒的異聲，又聽見殷振陽叫“孟叔叔”，因此連忙出來一探究竟。
她的一聲“壞叔”讓孟虛懷頓時如遭雷擊，而她的身法及出掌的反應，都說明了她就是鐘采蘋。
孟虛懷雖是鐘家摯交，但也十幾年沒見過鐘采蘋，對她的聲音當然也不熟悉，但他卻清楚記得鐘家淘氣的小蘋兒總是“懷叔”、“壞叔”地隨口亂叫，而知道這個稱呼的女子，只有鐘采蘋和她母親。
鐘采蘋所使的身法當然是她父親素負盛名的“幻影迷蹤”，這也是半點造假不來，當今之世，會這套身法的就只他們師兄妹兩個。
更重要的是她按向袖角的反應。孟虛懷的“流云飛袖”乃是與鐘其鳴不斷切磋鉆研所得，正如掌法要在掌心擊實時才吐出內勁，他的殺招便在袖角，袖角揚起之時，凌厲的內勁亦將重創對手；要破解他這招，最好的方法就是制敵機先，不讓他的內勁有擊實的機會。
心念電轉，孟虛懷袖上的力道才收回五成，鐘采蘋已按上他的袖角，只聽見一聲轟然巨響，孟虛懷半截衣袖竟被震碎。
乍見師妹飛身攔在他身前，殷振陽本已蓄勢待發，一時收勢不住，左掌一轉，一掌擊向旁邊無人之處，也是一聲轟然巨響。頓時黃煙彌漫，一旁的桌椅被打得粉碎，地上也被打出一個約丈許寬，深可盈尺的大洞來。
只是鐘采蘋終究年紀還小，內功修為與孟虛懷豈可同日而語？雖只五成功力，仍把她震飛出去，若不是身后殷振陽擋著，還不知要傷成怎樣。可是好巧不巧，正撞在他尚未完全痊愈的右肩，讓他吃痛而悶哼了聲。
“蘋兒！”
無暇理會孟虛懷，鐘采蘋才穩住身子便連忙轉身，一迭聲問道：“你怎么樣？有沒有傷著？肩傷要不要緊？”竟是急得眼淚都掉了下來。
直到此刻她才知道殷振陽在她心中的重要性。她剛才想也不想便攔在他身前，為了救他，她竟是連命都不要的。
她的淚水比孟虛懷的殺招更讓殷振陽手忙腳亂，伸手抿去她頰上的淚珠，他一樣為她心焦如焚：“我沒事，你別哭。孟叔叔傷著你沒有？胸口會不會悶？有沒有哪里疼？乖乖，別哭了！”
一面說著，他一面牽起她的手。透過相貼的掌心，他這才察覺她經脈暢順，真氣充盈，內功修為竟不下于自己。
她不是早因經脈滯塞武功盡失嗎？何時恢復的？怎么恢復的？何以他竟全然不知不覺？
只是他的驚訝早被欣喜掩蓋。師妹冒險救他，分明對他大有情意，她的心終于不再縹緲于九霄云外，而是安穩地系在他身上。
確定彼此都安然無恙，鐘采蘋又回身面對孟虛懷：“壞叔！”
備受冷落的孟虛懷不住打量著兩人，觀察著、思索著，好不容易得到她的注意力，一開口也是一堆問題：“怎么江湖傳說蘋兒死了？蘋兒怎么又跟他走在一起？你們現在要去哪里？”
鐘采蘋皺皺鼻子道：“這里好亂，壞叔，我們去樓上說。”
躲在柜臺里簌簌發抖的掌柜這才慢慢爬出來。這門生意真是接錯了！剛才樓上砸了桌子，這會兒樓下的桌椅更沒一處完好，送走這幫瘟神之后，他要怎么做生意�。�
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“我要與蘋兒單獨談話�！�
簡簡單單的一句話，孟虛懷便把殷振陽擋在門外。對他來說，重要的是故人的女兒，鐘家的小蘋兒平安無事，他也懶得去理故人的徒兒。
才關上房門，孟虛懷便數落道：“小蘋兒太胡鬧了！懷叔若收手不及，會錯手殺了你的！”
鐘采蘋只當沒聽見，拉著他來到床邊，只見枕畔安放著一個瓦罐：“這是爹娘的遺骨�！�
孟虛懷一愕，不覺在床沿上坐下，伸手摩挲著瓦罐。
他以天下為家，居無定所，而桐柏山小谷便是他最牽記的地方，那里有他摯友一家人，是他倦游時最溫暖的招待所。
但如今……只能說幸福易惹天妒吧！鐘氏夫妻雙雙亡故，小蘋兒寄人籬下，小谷再也不復當時笑語頻頻了！
良久，他才道：“他們的骨灰一起安置在此嗎？”
鐘采蘋早搬了張椅子在他腳邊坐下，聞言點點頭道：“婆婆說，爹娘至死都不分開，她沒有法子，便將兩人一起火化了�！苯又銓⒏改溉ナ兰爸蟮脑庥龊唵蔚厥稣f過一遍，只是略過流言一節。
懷叔疼她有如親女，若知道她并非因退婚之辱尋短，卻是不堪流言侵擾而以死明志，只怕他會沖出去扒了殷振陽的皮。
孟虛懷聽完，怔忡地道：“他們一向依賴彼此的氣息而存在，死亡也不能把他們分開。問世間情是何物，直教生死相許？”
沉吟片響，他又低嘆道：
“這些年，小蘋兒受委屈了！”
“蘋兒不委屈，姨媽姨丈都待我很好。”
“若是你爹娘還在，那小子哪敢生出退婚之心？還不是欺你無人作主，吃定你不能將他怎么樣！”
她這才意會到孟虛懷說的是殷振陽�！八呀浽趺礃恿恕！�
“不成，我非要好好教訓那小子不可！”
“都死過一回了，還要怎么教訓？”鐘采蘋笑嘆道。“懷叔，他被人打下絕情崖，必定是我表姊主使的。這件事他知道，我也知道；他不說，我也不說。該我的，他一分也沒少還我，不能要求再多了！”
“蘋兒，懷叔是要給你出氣！”
“哪有那么多氣的？我原諒他了！”鐘采蘋垂下頭，低聲道�！皯咽澹闳粽鎮怂�，我心里會很難過�！�
孟虛懷挑挑眉，搓著下巴饒富興味地道：“懷叔要殺他，你偏要攔；懷叔要教訓他，你又要擋；小蘋兒明明很在乎他，為什么老是要跟他鬧別扭？要不是生死交關，你大概也難得給他好臉色看�！�
“蘋兒沒有……”
鐘采蘋心知他說中了事實，卻本能地否認。
“就有！懷叔這雙眼睛不是白生白長著好看的，你不跟你師哥鬧別扭，他犯得著自己喝悶酒嗎？”
“我……”
孟虛懷拉著她的雙手放在自己膝上，拍拍她的頭，就像小時候哄她一樣。
“傻蘋兒，想想剛才吧！你跳下來救你師哥的時候，心里在想什么？如果懷叔來不及收手，小蘋兒非死不可。小蘋兒為了他，竟是命都不要的。”
“我……什么都沒有想……”
孟虛懷搖頭笑嘆道：“就是��！什么都沒有想。為什么那時什么都沒有想，平常卻什么都想到了？小蘋兒，原諒不是要遺忘，而是要放下�！�
鐘采蘋從小就是多思多慮的孩子，盡管嘴里說著原諒，但她的心卻放不開過去，執著于過去的悲傷，又怎么展望未來的幸福？
聰慧如她，該可以明白吧！