唐與正走后，我從茶幾底下鉆出來(lái)，抖抖身上的毛。剛才他來(lái)得太急，我都不及走避，后來(lái)場(chǎng)面尷尬，就更不好出來(lái)了。
嚴(yán)蕊看著我愣頭愣腦的樣子，忍不住囅然一笑。
忽聽(tīng)得門外靴聲踏踏，嚴(yán)蕊眉頭一皺，揚(yáng)聲問(wèn)道：「什么人？」話音未落，門已被撞開(kāi)，闖進(jìn)來(lái)幾個(gè)官差，為首的進(jìn)門就說(shuō)：「請(qǐng)?zhí)拼笕藝?yán)姑娘隨我們走一趟……咦，唐大人呢？」
嚴(yán)蕊不答，只說(shuō)：「敢問(wèn)這位官爺，來(lái)勢(shì)洶洶，不知所為何事？」
那官差拱手答道：「朱大人要查件案子，傳姑娘去做證人，請(qǐng)！」回頭看到我蹲在墻角，手一揮，說(shuō)，「這個(gè)也是朱大人要的，一起帶走�！�
到了朱熹的臨時(shí)官邸，朱熹親自出迎，一面請(qǐng)嚴(yán)蕊入座吃茶，一面笑道：「久聞姑娘大名，今日一見(jiàn)，果然名下無(wú)虛�？上ㄏ萦谀嗾樱疵饬钊硕笸�。聽(tīng)說(shuō)姑娘本來(lái)有意從良，卻被人阻撓，不知此事屬實(shí)否？」
「是的�！�
「聽(tīng)說(shuō)唐大人與姑娘交好，姑娘何不請(qǐng)?zhí)拼笕藥兔�？莫非他想�?dú)占花魁，所以不愿意幫這個(gè)小忙？」
「大人取笑了。唐大人與賤妾不過(guò)是詩(shī)酒之交，犯不著為我得罪現(xiàn)任的知府王大人。官妓脫籍，須經(jīng)州府里特許。揚(yáng)州自古是風(fēng)流繁盛之地，但自三十多年前金人那場(chǎng)燒殺劫掠之后，元?dú)獯髠�，百業(yè)凋敝，民生唯艱，現(xiàn)在只有青樓、佛寺、賭館幾樣，繁華依舊。官府稅收，也多從這幾樣而來(lái)。王大人說(shuō)賤妾聲名頗著，引來(lái)不少一擲千金的豪客，對(duì)揚(yáng)州城的發(fā)展大有裨益，因此不準(zhǔn)賤妾脫籍�！箛�(yán)蕊緩緩道來(lái)，似笑非笑,氣定神閑。
朱熹聽(tīng)了，大感尷尬，干咳了幾聲，方道：「本官這次請(qǐng)姑娘來(lái)，是為了一件案子，要請(qǐng)姑娘做個(gè)重要的證人，此案完結(jié)之后，姑娘脫籍的事情就包在本官身上。」
「敢問(wèn)朱大人，這是個(gè)什么案子？」
「本官這次一到揚(yáng)州，就接到幾個(gè)告唐守備的狀子，其中一個(gè)狀子是告他青樓狎妓，有辱官聲的�！拐f(shuō)著便拿出一份狀紙來(lái)，「請(qǐng)姑娘看一看，在這上面簽個(gè)名畫(huà)個(gè)押，證明所告屬實(shí)就可以了�！�
嚴(yán)蕊接過(guò)狀紙看了看，失聲笑道：「荒唐荒唐，這個(gè)告狀的把床幃私事說(shuō)得有如親見(jiàn)，明屬捏造，賤妾雖不才，也不敢在此畫(huà)押，誣告朝廷命官�！�
朱熹沉聲道：「嚴(yán)姑娘，你敢說(shuō)你和唐守備沒(méi)有私情？」
「稟大人，沒(méi)有！」
「哼，你與唐守備之事，街知巷聞，還妄圖狡賴么？」他聲音忽然由厲轉(zhuǎn)和，「姑娘放心，這件事情只是唐與正觸犯了刑律，不會(huì)追究到姑娘頭上的�！�
「大人，捉賊拿贓，捉奸拿雙，怎可僅憑傳言就斷人以罪？唐守備只是常召我詩(shī)詞佐酒，歌舞助興，那都是官場(chǎng)通例。至于床幃之私，實(shí)在是沒(méi)有�！拐f(shuō)到這里，嚴(yán)蕊忽然話峰一轉(zhuǎn)，笑道，「怪不得今天去麗春院的官差那么粗魯?shù)年J進(jìn)來(lái)，進(jìn)門就問(wèn)唐大人在哪里呢，原來(lái)是被大人派來(lái)……嘿嘿，大人難道不知眼見(jiàn)為實(shí)耳聽(tīng)為虛的道理么？抑或是大人本來(lái)就看唐守備不順眼，要借故整整他？」
朱熹被她說(shuō)得臉色大變，勃然大怒道：「朱某豈是這等小肚雞腸的人？我自幼飽讀圣賢之書(shū)，但知圣人之道，唯『存天理、滅人欲』六字而已。眼下內(nèi)憂外患，滿朝官員卻是淫逸之風(fēng)盛行。象唐與正這樣敗壞朝綱的人，正應(yīng)該法辦，以得殺一儆百之效。姑娘是聰明人，何必編些三歲小孩都不信的話來(lái)騙人，還是趁早從實(shí)招了吧！不要逼得我對(duì)姑娘大刑伺候。」