大宅院里，一名丫環(huán)行色匆匆地奔過(guò)曲橋，來(lái)到石亭──“怎么樣，青兒，消息 打探得如何？”開(kāi)口的是一名容貌極？清麗的少女。
“小姐，老爺已經(jīng)許了王媒婆，說(shuō)是下個(gè)月初一要永親王府來(lái)迎娶�！鼻鄡簼M臉憤 怒之色。
京城里，誰(shuí)不知道永親王的獨(dú)子安德?tīng)柺莻�(gè)吃喝嫖賭無(wú)一不精的紈垮子弟，可老爺 一心欲結(jié)權(quán)貴，根本沒(méi)有？小姐的幸福著想，她真？小姐叫屈！
趙清蓮聞言不由得全身一震，半晌說(shuō)不出話來(lái)。
爹爹竟如此狠心！
“小姐，您不要緊吧？快坐下，我瞧您臉色白得緊�！鼻鄡簯n心地道。
她何嘗不知小姐心中的愁苦，只是她們？無(wú)力改變什么。
“青兒，你說(shuō)我將來(lái)該怎么是好？”趙清蓮嗓音低啞，雖然沒(méi)有流？，但那雙漆黑 的大眼里沒(méi)有一絲光彩。
“小姐何不去求求夫人�！鼻鄡禾嶙h。
“只怕娘也無(wú)能？力！”
“不試試怎知？”
趙清蓮想了會(huì)兒，毅然起身�！霸蹅冏甙�！”
于是主仆二人來(lái)到花廳。
“清蓮，你來(lái)得正好，娘正要告訴你一件好消息。”
趙清蓮秀眉雙蹙，輕輕地開(kāi)口：“娘可是要告訴我有關(guān)我的親事？”
“是呀，你爹爹方才已？你訂下一門(mén)親事，你將來(lái)可是王爺府里的人呢！”
趙清蓮沉默了會(huì)兒，終于提起勇氣回道：“娘，女兒不嫁！”
“這可由不得你！”尚書(shū)趙榮在這時(shí)走進(jìn)花廳。
“爹，難道您不知道安德?tīng)柺莻�(gè)惡名昭彰之人？”
趙榮瞧了女兒一眼，在椅子上坐下來(lái)。“男人偶爾在外玩玩沒(méi)什么大不了的，成婚 之后他會(huì)改的�！彼囍啪徴Z(yǔ)氣。
“爹爹當(dāng)真不？女兒往后著想？”趙清蓮寒心地問(wèn)。
“放肆！”趙榮怒氣再度揚(yáng)起。“我就是為了你往后的幸福才答應(yīng)這一樁親事，你 知不知道有多少人想嫁入永親王府？你能成為正室是前世修來(lái)的福氣，可別不識(shí)？舉！ ”
“這樣的福氣女兒無(wú)福消受�！壁w清蓮執(zhí)拗地表示。
趙榮一掌拍在桌上，沉聲道：“這是你眾人子女的態(tài)度嗎？”
“爹爹，我──”
“住口，什么都別再說(shuō)了，下個(gè)月初一你就等著坐花轎吧！”
“老爺，您就先消消氣，我來(lái)勸勸她�！壁w夫人開(kāi)口。
“哼！”趙榮冷哼一聲，拂袖離開(kāi)。
“娘，女兒不愿意嫁！”趙清蓮紅著眼圈。
“聽(tīng)娘說(shuō)，女人長(zhǎng)大就要嫁人的，嫁個(gè)有錢(qián)有勢(shì)的，起碼不必?fù)?dān)心挨餓受苦，是不 是呢？”老爺未當(dāng)官前她是苦過(guò)來(lái)的，自然希望女兒不必再走和她一樣的路。
“可是女兒一點(diǎn)也不喜歡他！”去年元宵她與安德?tīng)栐幸幻嬷�，她�?duì)他的輕佻 印象深刻。
“這世上又有多少夫妻是兩情相悅的呢？喜不喜歡他？不是那么要緊，感情可以慢 慢來(lái)的，往后日子還長(zhǎng)著呢！”
趙清蓮？這最后一句話而心驚不已！是呀！正因?yàn)橥笕兆舆�長(zhǎng)，所以她才心慌。
要怎么樣和一個(gè)不愛(ài)的人共度一輩子呢？她十分恐懼！
記得洋文老師曾對(duì)她說(shuō)過(guò)，男女間的情愛(ài)是世間最美好的一件事，她還沒(méi)嘗試過(guò)， 怎能胡里胡涂的就嫁了呢？
她不甘心呵！
“清蓮？，你好好想想，娘的話不會(huì)錯(cuò)的�！�
“女兒明白�！彼鋈坏幕卮�。
難道，她這輩子就這么讓人擺布嗎？趙清蓮在心底深深的嘆息。
？尚書(shū)府的后門(mén)悄悄的打開(kāi)，里頭走出兩個(gè)仆人打扮的清秀少年。
“小姐，咱們快走吧！”青兒開(kāi)口催促。
為了小姐往后的幸福，主仆二人？定暫時(shí)喬扮成男仆，以便逃出尚書(shū)府。
趙清蓮依依不舍的瞧了眼尚書(shū)府之后，這才隨著青兒離開(kāi)。
未料，主仆二人才剛走，府里就察覺(jué)兩人失？──“于媽，小姐人呢？”總管劉二 問(wèn)。
“不知道，吃過(guò)早飯后就沒(méi)見(jiàn)過(guò)了。”
“該死！”劉二在下令侍衛(wèi)搜查府邸之后，神色驚惶的來(lái)到書(shū)房──“老爺，小姐 、小姐和青丫頭不見(jiàn)了！”
“什么叫不見(jiàn)了？”趙榮瞇起眼。
“小的一時(shí)沒(méi)看住，只怕讓小姐和青丫頭給逃了�！崩蠣斠辉绫憬淮仨毢煤每� 住小姐，誰(shuí)知突然鬧肚子疼而去了茅？一趟，就這么會(huì)工夫兩人就不見(jiàn)了。
趙榮倏地往書(shū)桌上一拍，厲聲道：“那你還杵在這兒作啥？不快派人去捉回來(lái)！”
“是──是！”劉二掉頭就走。
“慢著！”趙榮喊道。
“什么事，老爺？”
“捉人歸捉人，可不許張揚(yáng)，明白嗎？”
“小的明白�！眲⒍⒓凑{(diào)派人馬出府搜巡。
而另一方面，青兒沒(méi)多久即發(fā)現(xiàn)尚書(shū)府的人馬遮大街上搜巡。
“小姐，快走，老爺定是知道咱們逃了，你瞧，到處都是府里的人馬！”
趙清蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人迅速在街上疾行，找尋可躲避的地方。
不料，劉二眼尖，一眼便瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處兩名身形纖瘦的少年。
“嗯，前面的那兩個(gè)，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)！”他喝了聲。
“小姐，在喊咱們呢！”青兒心驚地道。
“快跑！”趙清蓮毫不遲疑，拉了青兒就往前頭跑。
這一跑，立即暴露了兩人的身份，劉二帶著侍衛(wèi)緊追其后。
青兒見(jiàn)情？不妙，于是說(shuō)：“小姐，您先走，我來(lái)?yè)跻粨�。�?nbsp;
“青兒──”
“快走！”
趙清蓮點(diǎn)點(diǎn)頭。“你多保重！”她心底明白，這一別不知何時(shí)才能再見(jiàn)面了。
不多時(shí)，趙清蓮來(lái)到港口。
“快讓開(kāi)，快──”侍衛(wèi)們很快的也追到港口。
趙清蓮立即垂著頭，疾步前行，不意？撞上迎面來(lái)人。
“哎喲，你不長(zhǎng)眼睛哪？”海媚兒痛呼道。
“對(duì)、對(duì)不起，我……我趕時(shí)間……”趙清蓮歉然地表示，？且不安地頻頻回頭。
海媚兒何等精明，一眼便識(shí)穿此人乃女子所喬扮──因?yàn)樗约阂彩牵?nbsp;
“姑娘不是趕時(shí)間吧？”海媚兒笑說(shuō)。
“你──”趙清蓮心頭暗驚，眼前這粉雕玉琢的少年竟識(shí)破她的女兒身。
“噓！別開(kāi)口，后頭的追兵還未走，跟我來(lái)吧！”
趙清蓮瞧著少年，有些猶疑不定。
“再不走就等著被捉吧！”海媚兒掉頭就走。
趙清蓮狠一咬牙，跟了上去。
“這邊走！”海媚兒二話不多說(shuō)，拉著她就走。
“喂！你──”
“別嚷嚷，你放心，我也是個(gè)女的�！焙Ｃ膬撼ＵＱ�。
眼見(jiàn)官兵似乎愈來(lái)愈多，兩人左拐右繞，來(lái)到一艘遠(yuǎn)洋船之前。
“喂，你們兩個(gè)可是新來(lái)的？子？”
海媚兒心念一轉(zhuǎn)，隨口就回答：“是的，這位船爺，真是對(duì)不住，咱們來(lái)晚了。”
“晚來(lái)總比不到好，快上船吧！”
“是、是、是！”海媚兒拉著趙清蓮上了船。
由于這艘船是遠(yuǎn)洋船只，因此船上的水手有洋人也有中國(guó)人，十分混雜。
“咱們?yōu)槭裁匆獑贪�？子？”趙清蓮忍不住壓低嗓音問(wèn)。
“難不成你想等著被捉呀，我可不想！”
“誰(shuí)要捉你？”趙清蓮心生疑惑，瞧她亦？女扮男裝，莫非也是逃婚者？她心思一 向單純，想也不想就問(wèn)出了口�！澳阋彩翘踊閱�？”
“逃婚��？”海媚兒挑起眉，瞥了她一眼，敢情這個(gè)姑娘是？逃婚而來(lái)的？“是啊 、是啊，我爹爹逼我嫁給一個(gè)丑八怪，我可不樂(lè)意哩！”就讓她以為自己也是逃婚的， 總比說(shuō)自己是個(gè)偷兒？。
不多時(shí)，船？航而去。
“這船到哪里呀？”趙清蓮好奇的問(wèn)。
“到哪里都不要緊，咱們下一站再搭船回來(lái)不就得了？”海媚兒回答。
“不知姑娘如何稱呼？”
“我叫海媚兒，在船上就叫我小海好了�！�
“我叫趙清蓮。”
“那我叫你小趙吧！”
趙清蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，淺淺一笑。
于是，兩人相偕到產(chǎn)房報(bào)到去了！
�。俊霸撍�！混帳！”海媚兒一下船就忍不住破口大罵。
當(dāng)初上船時(shí)頂多以為待個(gè)幾天便可靠岸，豈料這竟是一艘洋船，船一開(kāi)便是兩個(gè)月 ，而且還來(lái)到利物浦港。
“別為了，咱們趕緊想法子回去吧！”趙清蓮開(kāi)口。
于是兩人向碼頭的工人詢問(wèn)，孰料下一班開(kāi)往中國(guó)的商船必須再等一個(gè)月。
“怎么辦？”趙清蓮瞧住海媚兒。
“先找地方落？吧！”
兩人就這樣拎著包袱沿著港邊尋找旅館。驀地，角落里沖出兩名大漢，一左一右將 她們拖往暗處──“你們要干什么？”海媚兒首先開(kāi)口，由于她自小浪？江湖，洋文多 少也胡混了一些，雖不頂流利，但交談尚可。
兩名大漢互瞧一眼，露出不懷好意的笑容�！皳尳�！小伙子，快快交出你們的錢(qián)財(cái) 。
”
兩人暗忖不是他們的對(duì)手，只得乖乖交出包袱里的錢(qián)。
“真他奶奶的，衰！”海媚兒以家鄉(xiāng)話咒？，當(dāng)小偷偷了一輩子，這還是第一次被 搶，真是丟人丟到外國(guó)了。
“錢(qián)太少了！”大漢一怒之下將包袱摔到地上。
“他們以為咱們是開(kāi)錢(qián)莊的嗎？真可惡！”海媚兒嘀咕道，過(guò)慣江湖生活的她沒(méi)察 覺(jué)一旁的趙清蓮早已嚇得花容失色，幾乎要哭出來(lái)。
“我們不如將這兩個(gè)小伙子賣(mài)掉�！逼渲幸晃淮鬂h提議。
趙清蓮和海媚兒互瞧一眼，掉頭就跑，只是兩個(gè)大漢動(dòng)作更快，一人一個(gè)將她們揪 住。
“就依你的辦法吧！”另外一名大漢回答。
“不──大爺們，求求你們放了我們倆吧！”海媚兒掙扎地說(shuō)。
兩名大漢？置若罔聞，一人揪住一個(gè)，？且以方巾捂住嘴，將她們扛上肩，迅速消 失在街角。
任憑趙清蓮和海媚兒如何掙扎，仍掙脫不了命運(yùn)對(duì)她們的安排──？
在利物浦這個(gè)匯聚了由世界各地而來(lái)的物資大港里，什么樣的買(mǎi)賣(mài)都找得到，其中 一項(xiàng)當(dāng)然包括人口販賣(mài)──俗稱奴隸拍賣(mài)市場(chǎng)。
趙清蓮和海媚兒，就這么被捉到奴隸拍賣(mài)市場(chǎng)。
在這里，各色人種都有，男人女人依著體格與姿色而有不同的價(jià)碼，由于趙清蓮與 海媚兒?jiǎn)贪缒醒b，因此被分派到較年輕的高價(jià)區(qū)。
這一類高價(jià)區(qū)的少年通常有兩種命運(yùn)，其一是成為苦力，其二是皮相好的，成為貴 族們的玩物。
趙清蓮和海媚兒正好屬于第二種。
因此，打從拍賣(mài)會(huì)開(kāi)始，便有許多人注意到她們。
不多時(shí)，輪到趙清蓮站上拍賣(mài)臺(tái)。趙清蓮半垂著頭沒(méi)有開(kāi)口、沒(méi)有掙扎，因?yàn)樗?nbsp; 道掙扎？不會(huì)改變什么。
她很害怕，但自尊？不容許自己流下眼？。或許，這正是老天爺給她私自逃婚的懲 罰！這會(huì)兒，一定沒(méi)有人知道她會(huì)淪落到這步田地……酸楚的感覺(jué)？襲而來(lái)，她眨眨眼 ，阻止？水流下。
叫價(jià)聲此起彼落，雖然僅僅是一會(huì)兒工夫，對(duì)趙清蓮而言，？像一輩子那么久。
最后，趙清蓮以一千兩百英鎊成交。
趙清蓮抬起頭，瞧見(jiàn)買(mǎi)下她的，是一個(gè)高瘦的灰發(fā)老者。
“由現(xiàn)在起，你就是卡萊爾伯爵的財(cái)？，你聽(tīng)得懂嗎，小子？”開(kāi)口的是卡萊爾伯 爵府的總管事魯夫。
趙清蓮瞧住老人，輕輕地點(diǎn)了下頭。
“你叫什么名字？”
魯夫領(lǐng)著趙清蓮走向不遠(yuǎn)處的馬車。
“清蓮。”她小聲地回答。
驀地，身后又傳來(lái)叫價(jià)之聲，趙清蓮回首，瞧住拍賣(mài)臺(tái)上的海媚兒，心中一陣難受 。
“那是你的同伴？”魯夫問(wèn)。
“是的�！壁w清蓮雙眼含悲。
是不是從今以后，她再也沒(méi)回鄉(xiāng)的機(jī)會(huì)呢？
“走吧！”魯夫開(kāi)口。
海媚兒在此時(shí)也轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞧住了趙清蓮。
驀地，她開(kāi)口大喊：“你要多多保重，咱們一定會(huì)再見(jiàn)面的！”
趙清蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，含？與她揮別。
？馬車穿過(guò)街道，一路奔往郊外，直到日暮時(shí)分，馬車才抵達(dá)目的地。
趙清蓮一下馬車，就被眼前的雄偉古堡給震住。落日余輝讓整座古堡染上一抹動(dòng)人 的金色，美得令人屏息。
趙清蓮從來(lái)不知道這世間除了皇宮之外，還有這么可觀的建筑！
她隨著魯夫走入城堡──“由今天起，你就到產(chǎn)房工作�！濒敺蝾I(lǐng)著趙清蓮來(lái)到產(chǎn) 房。
其實(shí)城堡內(nèi)？不需要新增援手，只是？巧產(chǎn)婦回鄉(xiāng)待？，而另一名小姑娘與馬夫私 奔，因此才必須多添人手。照理在產(chǎn)房工作該買(mǎi)下女奴才是，可魯夫瞧過(guò)今日拍賣(mài)場(chǎng)上 的女人不是妓女便是年紀(jì)太小，因此才買(mǎi)下這個(gè)白凈清秀的男孩。
他看人一向極準(zhǔn)，在這名男孩身上，他看見(jiàn)一股清新的氣質(zhì)，讓他十分安心。
“你會(huì)調(diào)理食物嗎？”魯夫問(wèn)道。
“一點(diǎn)點(diǎn)�！壁w清蓮謙虛的回答。事實(shí)上，她不但會(huì)做菜，還曾受過(guò)宮里的御？贊 賞。
“那好，如果有什么地方不懂，就請(qǐng)教道格太太，爵爺?shù)南埠盟钋宄�，明白嗎�?nbsp; ”
“明白�！敝钡酱丝�，趙清蓮心里才真正松了一口氣。
盡管被賣(mài)身？奴，？能在單純的產(chǎn)房里工作，她感謝天，沒(méi)讓她陷入更不堪的地步 ！
也或許，事情會(huì)有好轉(zhuǎn)的一日。
她這么告訴自己。
這時(shí)，一旁的道格太太開(kāi)口：“你放心，我會(huì)好好教他�！�
魯夫點(diǎn)點(diǎn)頭，走出產(chǎn)房。
��？不知不覺(jué)的，趙清蓮來(lái)到伊列斯堡已經(jīng)一個(gè)月。
這一個(gè)月以來(lái)，她日日待在產(chǎn)房里頭工作，沒(méi)有人察覺(jué)她的女兒身，這成了她的秘 密，也是她最佳的保護(hù)，喬裝成為男人的她真的發(fā)覺(jué)做起事來(lái)格外方便，根本不會(huì)有人 對(duì)她處處設(shè)限。
這一天早上，道格太太身體微恙，改由趙清蓮把早餐送到卡萊爾伯爵的寢房。
伊列斯堡是個(gè)很美的古堡，面積很大，堡內(nèi)的房間多得數(shù)不清，臨行前道格太太囑 咐良久，生怕她迷路。
好不容易，趙清蓮終于來(lái)到卡萊爾伯爵的寢房門(mén)口。不知？何，她心底開(kāi)始緊張， 這是她第一次見(jiàn)爵爺。
深吸了口氣，她推開(kāi)雕花的精致木門(mén)，走進(jìn)房里。入眼的，是一張極大的銅床，床 上交？著一雙赤裸的男女，男人壓在女人身上快速的移動(dòng)軀體，兩人的低喘如野獸般回 蕩耳際。
趙清蓮瞠大一雙驚愕的水眸，手一抖，餐盤(pán)在這一瞬間墜地，發(fā)出剌耳的破碎聲─ ─“搞什么鬼！”男人吼了聲，停下動(dòng)作，憤怒的眸光在抬起頭后直落在趙清蓮身上。
“對(duì)、對(duì)不起，我不是──故意的──”趙清蓮一臉驚慌的開(kāi)口，？垂低面孔，害 怕那男人憤怒的眼光。
“滾！”男人再度吼道。
趙清蓮轉(zhuǎn)身就走。
“等一下──”男人低喊�！斑^(guò)一會(huì)兒重做一份送來(lái)！”他惡氣地下令。
“是！”話甫落，趙清蓮逃也似地奪門(mén)而出。
老天爺……竟讓她瞧見(jiàn)這等不堪入目的事！這輩子她從來(lái)也沒(méi)這么窘過(guò)！
“該死的下人！”在門(mén)重新合上之后，男人咒了句。
“別生氣，伊杰，我可以重燃你身上的火焰�！币浑p白嫩的手纏上他頸項(xiàng)，曼蒂雙 腿夾緊他的腰，放浪地?cái)[動(dòng)起臀。
伊杰也就是卡萊爾伯爵，眼神一變，冷峻的面孔泛起邪氣的戲狎�！澳沐e(cuò)了，曼蒂 ，我的火焰尚未熄滅！”語(yǔ)畢，他一個(gè)翻身，讓曼蒂坐在他腰上�！翱茨闳绾稳偽�？ ”他盯住她冶？的面孔，慵懶的嗓音低醇如絲般。
曼蒂最愛(ài)他這種邪氣的壞樣，每每令她欲興高張，于是她開(kāi)始上下移動(dòng)身子……待 趙清蓮再次回到伯爵房門(mén)口時(shí)，正好聽(tīng)見(jiàn)男女調(diào)笑以及混著呻吟的放浪之聲。
立即地，她從頭紅到？，十分困窘，？又不能離開(kāi)，也不愿再次進(jìn)去，于是她？定 在房外等。
當(dāng)一切平靜過(guò)后不久，曼蒂打開(kāi)房門(mén)，看見(jiàn)站在門(mén)外的趙清蓮。
“唷，你的臉怎么這么紅？”她走近他，這個(gè)小伙子長(zhǎng)得可真俊，有機(jī)會(huì)的話，她 可以好好地調(diào)教他一番。
趙清蓮紅著臉，未置一語(yǔ)。她不喜歡這個(gè)女人輕佻的樣子！
“進(jìn)去吧，伯爵該好好吃一頓，補(bǔ)充體力，是不是呀？”語(yǔ)畢，曼蒂放聲嬌笑，轉(zhuǎn) 身離去。
趙清蓮深吸口氣，伸手敲門(mén)。
叩、叩！
“進(jìn)來(lái)！”低醇的嗓音清晰地傳出。
趙清蓮?fù)崎_(kāi)門(mén)，低著頭走進(jìn)去。
“抬起頭！”
伯爵的聲音聽(tīng)起來(lái)似乎不再帶有怒意，趙清蓮掙扎了會(huì)兒，依言抬起頭，兩人的眸 光首度交會(huì)──趙清蓮這才瞧清他有一張瘦削的英俊臉龐，暗金色的長(zhǎng)發(fā)此時(shí)已束在頸 后，一雙藍(lán)色的眼眸閃亮而銳利，整個(gè)人散發(fā)著一種慵懶而危險(xiǎn)的優(yōu)雅氣息。
“你是新來(lái)的？”伊杰開(kāi)口。他注意到此少年有一張極其清秀的臉。
“是的，爵爺！”趙清蓮的眸光越過(guò)赤裸著上身的卡萊爾伯爵，落在他身后的床柱 上。
“魯夫分派給你什么工作？”
“我在產(chǎn)房里幫忙。”
連聲音都像個(gè)女人！換作在某些男爵府邸，憑這位少年花般的姿色，只怕早被拉上 床、淪？玩物了。
幸虧他不好此癖！“你叫什么名字？”
“清蓮�！�
“把托盤(pán)端過(guò)來(lái)�！�
他起身來(lái)到落地窗邊的一張古董木桌前。
趙清蓮置妥托盤(pán)之后，小聲地開(kāi)口：“我先告退。”
伊杰眉一斂，沉下臉。
“誰(shuí)說(shuō)你可以走了？”
趙清蓮瞠著一雙黑瞳，顫聲回答：“我……我……”一雙小手緊張地抓著衣角，不 知如何應(yīng)對(duì)。
“過(guò)來(lái)！”他手指輕輕一勾，有種不容抗拒的力量。
趙清蓮咬住唇，靠在木桌前不敢移動(dòng)。
隔著木桌，伊杰傾下身，？近清蓮的臉──“告訴我，你認(rèn)為自己是什么身份，嗯 ？”
“下人�！壁w清蓮揪心地回答，一雙漆黑的瞳眸熠熠生光，含著隱隱的？水。
伊杰盯住趙清蓮，竟微微地失神。
趙清蓮不安地垂下眼，將恐懼以及屈辱藏在長(zhǎng)睫下。
為什么他的唇看起來(lái)如此粉嫩？伊杰像是受到蠱惑一般，渴望擷嘗那粉嫩……