鼎盛王朝十一年三月，江南早已草長鶯飛一片溫潤之色，而在北京城，卻仍然留著殘冬的印跡。經過了一冬的沉睡，萬物似乎還未從蕭瑟中振奮起來，連陽光，似乎都是軟弱無力的。
京郊，有著京城內僅次于皇宮的豪華宅院——恩澤山莊！
江湖上說起恩澤山莊，不論老小，皆會動容。這是近十年來突然崛起的獨一無二的商賈之所，主要經營綢鍛生意。山莊的主人有七人，即江湖上最負盛名的七嘯龍：七嘯龍之首——“金龍”龍盡，與高麗太子妃那一段驚心動魄卻又泣血情深的感情，還未隨著殘冬遠去，仍然是京城百姓茶余飯后的話題。
倒是恩澤山莊，出奇的平靜，繼續做他們的買賣。
綢鍛莊的生意仍然一如既往的好，但他們真正喜歡的，還是另一種買賣。
只要你付得起錢，他們可以為買家保護任何一樣重要的物事。不管此物是黑是白，是正義或邪惡，只要他們承諾下來，此物絕不會有任何閃失。
且，這十年來，他們接下的任何一椿生意，都沒有出過差錯！
※ ※ ※
“二哥，你回來了！”
朱漆的大門內，走進一個穿著淡青色衣衫二十出頭的年輕男子，盡管一路從江南趕到京城，他俊逸的五官上卻未有半點疲倦風塵之色，濃密修長的眉毛下一雙漆黑的眼眸中光芒明亮無比，卻又溫煦如春風。薄薄的唇角略微揚起，帶著一個若有似無的微笑，猶如那寧靜的春色。
寬敞的庭院中，一個十六七歲的白衫少年本來正拿看一本書坐在亭子里靜讀，一見他，就喜悅地迎了上去。
少年有一張干凈漂亮的臉，眉目間充滿著濃濃的書卷氣息。
“昕兒，我不在的這幾天，有買賣上門嗎？”
青杉男子——七嘯龍中排行第二的“青龍”穆柯柔和地笑著，走到亭間，拿起桌上的清茶據了一口，掃射了下四周，輕笑道：“月，你又調皮了！那株月桂三弟栽培了很久，要做藥引，小心別弄壞了！”
他的話剛落，一抹飛速如光的影子不知從何地竄出來，兩人中間赫然多了一個碩長的身影，深紫色的衣衫帶風，輕得如一片云彩，長發隨意飄揚著，過于俊美的臉有看一種女性化的柔媚，此時正不滿地噘著嘴：“二哥，你根本不會武功，為甚么都能發現我，一點也不好玩！”
“想不明白吧？”穆柯揚眉，“不然，我怎么做你二哥？”
君昕在旁邊幸災樂禍地笑：“六哥，我早說了你這個新研制的隱身術沒有用！偏不信！連不識武功的二哥都能識破，不要出去混了，省得丟人現眼！”
寒月氣得瞪他一眼，不過他打算不和這個唯一的小弟計較，一轉身，重新飛一般地飄得無影無蹤：“我再去研制，二哥，下一次我絕不會讓你發現！”
“怎么我走了這么些日子，他還是那么好勝？”
君昕嘻嘻一笑，“變不了啦！過一百年也這樣！對了，二哥，你不在的這些天，這兒可冷清得很，沒有一件生意上門�！�
“沒有生意好��！”穆柯淡然地說，“說明世道太平，天下人不用為財物與生命奔忙。”
“太平？”君昕哼了一聲，不屑地道，“皇上又要出兵了，京城這幾天到處抓壯丁。聽說這次是鎮壓南邊的蠻夷暴亂。如果是我呀，我就不用這種野蠻的方法，輕松就能讓他們臣服�！�
“哦，是嗎？”穆柯沉思著看他。
“還有，聽說這次鎮壓南邊的蠻夷，皇上派了二皇子慕容天啟做鎮威大將軍，再過五個月就出征了。這個慕容天啟挺了不起的嘛，聽說如果他這次能夠出征得勝，太子之位就穩拿了！不過二哥，這次出征，如果你能夠去做他的軍師，幫他運疇幃幄，就完美無缺了。他應該像劉備三顧茅廬請諸葛亮一樣來請二哥！”
穆柯笑著：“怎么突然對朝廷的事有興趣？是不是這幾天我們不在，太無聊了？”
君昕點點頭，不滿地說：“可不是！你們都不在，我一個人整天看書，‘史記’啊，‘資治通鑒’啊，我都快背出來了，才發現整個人類的歷史就是在打仗，然后搶皇帝做！”
“喲，看來七嘯龍要出個小政治家了！沒想到大哥當初讓你學文，還真是因材施教！”
“二哥你笑我！說起大哥，他才過分，自從有了大嫂后，都不理我們了，又不知跑到哪里去了！”
“大嫂畢竟不是中原人士，她和我們之間比較難溝通，大哥一定是怕她住在這裹不習慣，所以才離開的�！�
“我只是想他嘛，我們七個好久沒有聚在一起了！好了，不講我了，此次南行，事情辦妥了嗎？你和四哥同時出門，就你回來得早！”
“事情不同，我的比較容易�！�
君昕由衷地欽佩：“什么容易？二哥不會武功，只懂輕功，全靠智慧，竟能把江湖人虎視眈眈的琉璃玉版安然無恙地送到杭州主人手里，聽說這琉璃玉版共有上下兩冊，里面記載著扶桑最高的忍術．練成者可使功力提升四五倍，二哥這一路一定很危險吧？”
“還好，是江湖上把這玉版傳得太神了。我還只有十幾歲的時候就看過了，里面的武功也只是一些扶�；镜恼{息之術，還不如中原的吐納之法，根本沒有提升功力這樣荒誕的效果�！�
“二哥，我真是不明白，你熟讀兵法，又通曉武學典籍，怎么從來不想自己也去學一招二式，至少也可以防身啊。”
“這世上的人不會武功的何止千萬，他們照樣活得很開心，而會武功的，又有幾人能稱心如愿呢！”
年輕的臉龐上是淡然自足的神情。
※ ※ ※
“對了，雨和夜呢？”
“最近沒有生意，大家都閑得很，五哥一整夜都出去溜達，現在正在補眠呢，三哥說又想到一種可以治五哥啞疾的方子，去采藥了�！�
穆柯點頭，拍拍他：“我去屋里歇一會兒，你繼續讀書吧�！�
“二哥這次回來可以留久一點吧？”
走到廳門的穆柯回頭一笑：“當然，如果沒有生意上門的話！”
像是回答他的話，大門口這時傳來一個清脆柔亮的聲音：“生意，現在不就上門了嗎？”
雖然這個聲音甜美無比，但穆柯卻微微皺起了眉。此人發聲的時候，已經近在門口，院子里的三個人竟然沒有一個人發覺。雖然他不會武功，但君昕的功力已不容小窺，再加上一個輕功卓越的寒月，竟也無法預先察覺來人。
寒月不知何時掠了出來，他的臉上微有些羞愧的紅，大概也覺得自己不該栽這個跟斗，抬頭望向門口，語氣已是不善：“姑娘有這身好功夫，又何必來求恩澤山莊呢？”
“這就是你們的待客之道嗎？我還沒說要求，你們就趕人��？”聲音依然甜美嬌憨，門邊，已輕盈地闖進一個穿著淺黃色夜衫的身影，百褶裙擺跨過門檻，她潤滑如玉的臉上一片明媚之色，似乎連殘冬都被暖化了不少。
“原來，這兒就是大名鼎鼎的恩澤山莊，大名鼎鼎的七嘯龍！”烏溜溜的眼睛在各處掃射了一遍，最終落在三人身上，“雖然山莊并不怎么樣，但人，好像都不錯的樣子！”
“姑娘！”寒月俊美的臉一沉，也有一股駭人之氣。
他的后半句話被穆柯制止住了，走下臺階，他謙和地笑了笑：“姑娘，請問有何貴干！”
“當然是來做生意啊！我有一樣東西想在你們這里放一個月，答應嗎？”
“我們敞開大門做生意，只要姑娘付得起銀子，怎么會不答應呢？”
少女重新打量了他一下：“看你年輕斯文，怎么一開口就是錢？”
“做生意的，不就為了財嗎？”穆柯笑道，“我們正正當當用勞力掙銀子，也不是其么可恥的事情。姑娘要我們保護什么物事，但說無妨�！�
“也不是甚么大不了的東西。”少女抿嘴一笑，突然問，“我還不知道你們誰是誰呢！”
“在下穆柯，排行第二，這是六弟寒月與七弟君昕。”穆柯再一次阻止了寒月欲發的話。
“哦，久仰久仰！‘青龍’、‘皎龍’與‘曦龍’！”隨意帶笑的語氣滿是揶揄，笑顏一展，“我叫袁芷菁！”
“袁姑娘�！�
※ ※ ※
“袁姑娘！”寒月實在忍無可忍，“我們很忙，你有甚么事快說吧�！�
“你這個人真的很不友善！有這樣對待上門的金主嗎？”袁芷菁走到庭院中間，美目一掃，“你們是不是真的甚么東西都敢接？”
一直不出聲的君昕此刻卻接了一句：“姑娘直說無妨，看看能不能嚇住我們�！�
“嚇倒不會，一點都不可怕哦！”袁芷菁轉過身，朝門口擊了一掌，一頂深紅的小轎被抬了進來，纖纖玉指一指，“轎中是我的姐姐，我要你們保護她一個月！怎樣？”
她此言一出，屋里三個男人頃刻默不作聲。
“怎么都不說話？是不是從來沒有保護過大活人？”
穆柯道：“姑娘武功卓越，保護令姐綽綽有余！”
“我說需要就需要！現在江湖上許多人都在追殺我，我再好的武功也抵不住，姐姐從小就體弱多病，跟著我只會受累！放心，我不會賴債的，本姑娘什么東西沒有，錢最多！”
寒月笑道：“為什么江湖上許多人要追殺你？你身上帶有什么秘密嗎？”
“這不該是你問的話吧？聽說恩澤山莊是出了名的重信譽，絕對的守口如瓶，而且從不多問一句，這個好名聲不要在你身上毀了！”
“你……”
“好！恩澤山莊不推上門生意，袁姑娘，我們同意保護令姐一個月，酬金按天計算，一天一千兩白銀！”穆柯沉穩地說。
“也不算獅子大開口！”袁芷菁從懷里拿出一疊銀票遞上去，“這兒有一萬兩，我有些事要出門，十天后再來補剩下的�！�
穆柯并沒有接，只是徑直走到轎前，朗聲道：“可以掀開轎簾嗎？東西送到恩澤山莊，一定要當面清點，否則以后有什么閃失，誰都說不清楚了！”
“喂，你真的把我姐姐當貨物��？”袁芷菁氣白了臉。
穆柯不動聲色：“對我們而言，東西和人都一樣！我們尊重姑娘，姑娘也要順應我們的規矩，否則，生意就很難作了！”
“看不出你比我大不了多少，竟然這么市儈！”袁芷菁恨恨地說著，不情不愿地走上前，微微掀起轎簾的一角，穆柯飛快地看了一眼，轎內軟座上半躺著一名女子，她身上蓋著一床氈毯，雙眼緊閉，似己沉睡。云鬢斜倚，臉色蒼白，即使是閉著眼睛，她的五官仍然美得讓人不敢逼視，袁芷菁比起她來，只能算是秀氣了。
“看夠了嗎？”袁芷青放下簾子，“這下可以放心了吧？”
穆柯眼中有一絲驚訝之色，既而皺眉：“令姐似乎病得不輕�！�
“廢話，如果她是健康人，我要你們保護嗎？你不是想反悔吧？剛才你答應了哦！”
“還是個病人！”寒月這可不依了，“病得有多嚴重？萬一死在這里，恩澤山莊的英名不是讓你毀了嗎？”
“刷”的一聲上柄長劍已柢住了他的喉嚨：“請你說話小心一點！不許說我姐姐的壞話！”
“我一向都是這樣說話的！”寒月用食指與中指夾住劍身，輕輕地移開，“姑娘家舞刀弄劍的，真不夠優雅！”
“我是不懂什么叫優雅！難道像你這樣長一副女人臉孔才值得炫耀嗎？”
寒月一挑眉：“當然啦，如果有一天你能長一副男人面孔，我就甘敗下風，不過我看你也差不多了！”
“月！不要胡扯！”穆柯及時地擋在了他們中間，“袁姑娘，你把銀票給我吧，這椿生意我接了！但我有個條件，令姐這一個月內只能住在山莊不踏出門一步，否則我概不負責！”
“沒有問題！我把姐姐交到這里來，本來就不想讓她出去！”袁芷菁把銀票給他，又恨恨地看了寒月一眼，“我先說好，找誰保護也不要找這個人，否則我要你們加倍奉還！”
穆柯氣定神閑地說：“我接了你的錢，當然是我保護！”
袁芷菁看了他很久：“可你不會武功！”
“你會武功，你不是照樣保護不了她？你放心，除非我死了，否則我不會讓她有一絲一毫的傷害。”穆柯微笑，“七嘯龍從來不做沒把握的生意！”
袁芷菁無話可駁：“好吧，我把姐姐交給你，十天后再來拜訪！”
她揮了揮手，帶著四名轎夫走了。
庭院里，又恢復了剛才的平靜，除了原有的三個男人，又多了一頂深紅的軟轎。
※ ※ ※
“二哥！”有外人在的時候，君昕一向少插嘴，此刻才開口，“這件事好像有點古怪�！�
“我們的生意哪一次不古怪呢？”穆柯雙眼一直沒有離開轎門，雖然剛才只是驚鴻一瞥，轎中女子已給他留下了深刻的印象。
寒月叫來兩個丫鬟：“你們把轎里的姑娘扶到后院的廂房里。”
丫簧答應著去掀開轎簾，寒月和君昕這才看清了轎中的女子，兩人的眼睛都亮了亮。
寒月打了個哈哈：“姐姐比妹妹順眼多了，至少沒有那么兇！就是病怏怏的樣子，等一下讓三哥看看，真死在這里就不好玩了。”
“二哥！”君昕輕輕地拉了一下穆柯的衣角，“你有沒有發現轎簾的旁邊……”
穆柯打斷了他的話：“我知道，你們自己做事去吧，這兒我會處理�！彼呱锨�，對兩個丫環說，“你們也下去吧，我會扶她進去的�！�
恩澤山莊的七兄弟雖然情同手足，但因為個人的辦事方式不同，如果誰擔下了一椿買賣，其余六個除非有非管不可的理由一般都不會干涉，因此寒月只是打了個哈欠：“沒想到家里這一個月會多個嬌滴滴的姑娘，二哥，看來這兩姐妹不好惹，你小心一點�！�
他說完就走開了，穆柯扶住轎沿，走人轎中毫不費力地把女子連帶著毯子抱起來，她漆黑的睫毛眨了一下，被驚擾似地微微睜開眼，眼眸晶亮柔美，帶著一絲自然的怯意，連帶著白玉般幾乎透明的臉色也泛紅了。
這個女子，不但美，而且弱，似乎已經把女人天生讓人保護的特質發揮得淋漓盡致。躺在穆柯的懷里，她幾乎如春水般的羞怯柔順，讓人自然而然心生憐惜。
但穆柯還是很平靜，仍然帶著那一絲自若的神情，對君昕說：“雨回來，讓他到廂房看看這位姑娘�！�
“我知道了，二哥�！�
君昕等他們進去，才走到轎邊，把手放在轎沿的頂上，那兒有一個小小的凸起，他輕輕地撫著，按了下去。
一絲輕微的嗖的聲音，發自轎簾上方橫梁上一個肉眼幾乎看不見的小孔，當然，此刻射出來的，不過是一縷勁急的空氣而已。
如果剛才穆柯在抱那名女子時沒有把這個機關破壞掉，此刻射出來的東西，說不定會讓他當場封喉致命。
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廂房已升起了暖爐，熊熊的火焰很快驅走了寒意。穆柯把女子放到床上，她身上的毯子掉落下來，窈窕嬌小的身子一如他想像。她穿著細白紋的短襖，同色長裙，外面還罩了一件淺綠色的毛襟背心，但看上去還是不勝寒意。穆柯拿起毯子幫她蓋上，看她烏溜溜的眼睛已經很清醒地望著他，火焰的溫度讓她疲倦的病容也添了無數的嬌艷。
“多謝穆公子！妹妹不懂事，把我這個病人交付給公子，給您添了許多麻煩�！陛p啟朱唇，語音如潺潺流水。
“不必，我收了錢了。”他撥了一下爐火，“我叫穆柯，你直接叫名字就可以�！�
“七嘯龍名揚四海，排行第二的青龍更是智冠天下，卓越不凡，芷筠今得穆公子的保護，真是三生有幸�！�
這種場面奉承之話由她講出來，更是讓人無比舒服，但穆柯沒有理會，站在床邊，正色道：“袁姑娘，雖然我收了錢，也同意今妹保護你一個月，但有些話我先說在前頭。首先，我不會武功，所以請你不要離開恩澤山莊一步，我也和令妹說過了，你一出門，是生是死，我概不負責！”
她嫣然一笑：“你認為我現在這個樣子能出門嗎？”
他不理會，顧自說下去：“第二，我不管你們兩姐妹為何會找上恩澤山莊，對你們的目的也沒有任何興趣。不過我既然接下這樁生意，我會盡力去做到，也請姑娘你能夠安份守己，在莊中靜養一個月。七嘯龍并不只我一個，莊里還有其他的兄弟，七個龍的名聲也不靠仁慈得來的，你最好能夠好自為之，否則，有任何意外，我也概不負責！”
她收斂了笑容，柔美的眼波泛起一層羞愧的光：“穆公子說得是，我們姐妹這次來的確是有目的。其實我也無意瞞著公子，芷菁一向好武成癡，于一個月前她竟獨闖崆峒派的暗室，盜走了好幾本武功秘籍，引來崆峒弟子大批追殺。在逃跑途中，我誤被崆峒掌門靈智子道長擊中，差一點當場斃命！”
她一邊說一邊艱難地坐起身，被子下的手已解開了衣襟，被子滑落的時候，穆柯頓時看到她上身露出一大片的雪白肌膚，鎖骨下心臟邊上有一塊大而深的黑色掌印，泛著隱隱的紅色，映襯著她如花的嬌顏，讓人心生寒意。
他暗暗吸了一口冷氣，這掌印正是崆峒派靈智子道長的獨門絕技——血玉掌，巨毒無比，七日之內必死無疑。
袁芷筠滿臉通紅，迅速地緊好衣衫：“江湖上能解血玉掌之毒的除了靈智子道長，只有七嘯龍的‘水龍’瀟雨！可是我們知道，‘水龍’從來不出診，就算花再多的錢，也絕不會輕易給別人看病，何況，我們又是這樣一個偷盜的理由，相信就算向他求救，他也不會應允的。無奈之下，只好想出如此下策！七嘯龍的信譽在江湖上上有口皆碑，只要你們答應的事，絕不會反悔。如果你們任何一個人答應保證我一個月的安全，就有機會讓水龍為我治傷�！�
“好計謀！”他面無表情，“是我太輕率了！”
她眼含淚光：“我知道這樣做對七嘯龍很不敬，可我絕沒有輕視你們的意思！螻蟻尚且偷生，為了活下去，我也顧不得了。只要我的傷能好，此番大恩，愿傾力相輾！”
“那倒不必！只要姑娘能做到我剛才提出的兩點要求就足夠！”
門外有人敲門：“二哥！”
穆柯起身去開門，門外站著一個白衣飄飄的少年，漆黑的眼加點漆，五官精致無比，一見到他，立即展開了一個清雅的微笑：
“二哥，你終于回來了！怎么專挑我不在的時候回家，害我都沒辦法第一個看到你�！�
七嘯龍排行第三的“水龍”瀟雨，長著一副迷死女人不償命的臉孔，身形飄逸，愛穿白衣，是七人中最優雅的一個。他擅長醫術與水性，但從不輕易給人治病，因為他的個性清淡，不喜熱鬧，醫術又高得驚人，難免受到江湖上許多有心人的追隨困擾，所以索性定下死規矩，江湖上的人大多都知道他的規矩，懾于七嘯龍的名聲，久而久之，也沒人敢找他治病了。
他有一段時間沒有見到穆柯了，所以顯得很興奮。
穆柯拍拍他的肩，笑著：“聽說你去給夜找草藥了，有好消息嗎？”
“不知道啊，我今天突然又想到一個方子，手邊一時沒有龍膽草了，所以上了一趟山，沒想到……”他曖昧地眨眼，因為已經看到了廂房床上的女子，“好美的姑娘！二哥是不是因為大哥找了大嫂，也急于想給我們找個二嫂？二哥不要太快哦，否則就輪到我了，我可找不到！”
不過，他的笑馬上停住了，視線也凝結在袁芷筠的身上，聲音沉了下來：“她中了血玉掌？”
盡管江湖上已把瀟雨傳得很神，但此刻他不用把脈，光是在遠處看看臉色就能測出病因，讓袁芷筠暗自吃驚不已，從來都是傳言大于事實，但七嘯龍看來是特殊，他們真正的本事是傳言無法探究的。
“雨，我們出去說。”
穆柯掩上門，把他拉出去。
“二哥，那個女人怎么回事？靈智子從不輕易出手，她怎么會中血玉掌的？”
“這次是二哥太大意，我沒有事先了解她的狀況就輕易接下來，現在要請你幫個忙了。昕大概和你已經說過，你可不可以先救她？”
“當然可以。”瀟雨一口答應，“二哥放心好了，我去拿藥箱�！�
穆柯笑了一下：“謝謝。”
“二哥你怎么和我客氣？”瀟雨剛舉步要走，突然眼珠一轉，身形已飛速地閃到對面的一株月桂樹邊，隨手就抓出一團紫色的影子來，生氣地說，“月，你為甚么一定要藏在這棵月桂樹下面？我花了好多心血，要給五弟做藥引的！你去別的地方好不好？”
“有沒有搞錯啊？這樣你也能看見？”寒月苦著臉，“我不干了，這么打擊我！”
走廊邊剛好過來的君昕早已笑得捧腹：“六哥，你完了，我看還是放棄練隱身術算了！我都替你丟臉！”
“臭小子，你不去看書，又冒出來了！”
瀟雨在一片笑聲中去房里拿藥箱了。
廂房內，瀟雨把完脈，眉頭輕輕皺了一下，低聲道：“已經第五天了！”
“雨，是不是很困難？”穆柯一向淡然的臉上有一絲不易察覺的悸動。
“還好，就算最后一天我也有把握救活！不過——”瀟雨抬眸一笑，伸出修長的食指，“要花一點時間！一個月！”
一個月？恰好一個月！
瀟雨看向袁芷筠：“袁姑娘會武功吧？”
“是�！彼c頭。
“如果你想傷口快點好，要記住，這一個月內千萬不能動內力。你服了我的藥，三天后可以進食，五天后可以下床，之后，你與常人無異，但一定不能動內力，要完全地靜養。血玉掌的毒性和普通毒不同，你來得太晚，這五天它已滲人經脈，我需要用一個月的時間根除，中間不能擴散，否則你肯定吐血而亡，到時神仙都救不了了！”
“謝謝，我想我會是一個很乖的病人，沒有人會拿自己的命開玩笑�！�
“那好，反正恩澤山莊也不是太無聊，你閑下來可以到處走走，一個月很容易過的。我暫時先把你的毒控制��！”瀟雨從藥箱里拿出兩根細長的銀針，分別扎在袁芷筠的百會穴和膻中穴上，站起來，“暫時沒有什么大礙了，二哥，我去煎藥，晚飯不用等我來吃！”
瀟雨的藥材從采到煎，都是親自動手，從來不讓別人幫忙，因此穆柯也只是感激地點了點頭，讓他出去了。
屋里又恢復了靜默，只有袁芷筠微弱的喘息聲，她的臉色已泛起了潮紅，剛剛的一番說話，已讓她耗盡了力氣。
穆柯走到茶幾邊，倒了一杯清水，走到床邊，伸手把她半抱起來，把茶放到她的唇邊，她驚訝于他如何得知自己的干渴，但已無力說什么，安心地啜飲了幾口。
他等她喝完，才重新讓她躺好，說：“你休息吧，我出去了。”
她盯著他的眼睛，發現他似乎在避她，他的眼中有矛盾的光。
“你……”她試探地問，“在懷疑是嗎？覺得我在說謊？”
他搖了一下頭：“我說過我對你的目的沒有興趣，反正你現在真的中了血玉掌，三弟也給你治了，這一個月內你最好聽他的話，僅此而已，告辭！”
她伏在枕上看他出去，清醒的雙眸無意識地打量看四周，從來沒有害怕過任何事情的她，突然產生了一種奇異的恐慌。好像會失去什么東西一樣。她在怕失去甚么？她，還有甚么可失去的？