沙克洛夫將紀曼菲帶回家后，放她一個人在滿室薔薇花香的花廳中，便匆匆轉入玄關處打電話。
“尼爾森，黑暗之蛇又出現了�！泵C穆的眼神，寒光四射。
“在哪兒？有沒有人因此送命？”電話那端的人同樣驚愕。
“在夢之園�！崩渚纳晨寺宸蚝藓薜卣f。
“什么？！”尼爾森心頭一悸，“那……曼菲可好？”
他脫口而出的關心，聽在沙克洛夫耳里有種說不出的悵窒。
“她只是虛驚一場�！北M管不知心頭的悵然所為何來，但他仍公事公辦地應答。
尼爾森可沒他這么輕松，“要不要安排她到我這里��？”醫生的持冷也因對象不同而持續加溫。
這小子在說什么？！沙克洛夫滿腔郁悶如開閘的奔泉，急速地沖往胸口，直至泛濫成災。
“不用了！我已經帶她回我家了。”
“哦？！”一陣失落扎得尼爾森接不下話。
“對了，我特別將那兩條該死的蛇尸帶回來了，想麻煩你明天檢驗一下，看看能不能找出什么頭緒來�！彼桃饽暷釥柹姆磻苍S是不喜歡別人這么“關愛”紀曼菲吧！
“好！明天見�！蹦釥柹掌痣[隱悵痛，迅速回復醫者的冷靜。
“謝謝你，兄弟�！鄙晨寺宸蜻�是比較喜歡熱情中略帶點沉穩的尼爾森，而不是為了個漂亮女人而失了分寸的青澀小子。
為什么呢？他也說不清。
掛上電話，他折回花廳就朝立在一旁伺候的管家命令著：“帶紀小姐去客房！”話落就往二樓的寢室走去，突然想起什么似的止住腳步，“這事不用通知我母親，紀小姐明天一早就回紐約�！边@么做對她比較好，誰知道黑暗之蛇何時會再出現？
管家那張平靜的臉，這時有著不同以往的驚愕。
少主人從不帶女人回家，如今不但破例，而且還神秘兮兮地不讓老夫人知道？縱使疑惑滿腔，管家杰克仍舊恭謹地應道：“是的。”
“什么事不用知會我�。俊倍䴓菢翘菘诨羧粋鞒鲆荒ù侏M的質問聲，身著居家服的宮晨曦悠閑地走了下來，對兒子的“安排”佯裝無知。
“我以為你睡了�！彼桃怦娴�，以防好奇的母親多所猜測。
“我一向晚睡的，兒子，何況……”宮晨曦波光一溜，轉到了紀曼菲身上，連忙故作詫異地嚷了起來，“曼菲，是你？哦，見到你真好�！庇制沉藘鹤右谎郏奥宸蚰憬K于想通了，肯讓她住進咱們的薔薇名邸啦？”
“宮女士，真不好意思這么晚打擾你，實在是今晚遇上了一點麻煩，所以沙克洛夫先生就善意邀我回到這里�！奔o曼菲忙著解釋。
“這兒永遠歡迎你，你到底遇到什么麻煩？”
宮晨曦走近她身邊，細細地打量這一身美炫至極的紫色身影，暗付，兒子若沒有為她所散發的美艷所惑，她這個老媽可要加把勁兒，將這對小兒女送作堆才好。
瞅了沙克洛夫一眼，紀曼菲吞下實話實說的念頭，若無其事地笑說：“已經沒事了，謝謝宮女士的關心�！�
沙克洛夫卻像根木樁杵在那里，不應不答。
宮晨曦實在看不過去，于是使出哀兵之姿，“曼菲，我一見到你就覺得投緣，如果你不嫌我老人家啰嗦，就多留幾天，年紀大了總想有個伴，偏偏我這個兒子，忙得連陪我吃一頓飯的時間也沒有！唉！早知道如此，我拼了命也要生個女兒——”清冷的聲音如泣如訴。
“這……”她面有難色，著實很難拒絕一個孤寂老人的請求，但一瞥見沙克洛夫那張霜冷的臉又有些卻步，畢竟她不想成為不受歡迎的客人。
“媽，紀小姐明天有事要回紐約！”他當然知道母親心中盤算的事，這次他決定不讓她如愿以償，雙眼寡情薄義地驚人。
“是嗎？”宮晨曦好整以暇地望向紀曼菲。
嬌顏沉下了，進與退，都難。
宮晨曦的“吃飯本領”之一，就是擅于觀察，哪里會看不出他們之間的拉鋸戰，否則“偵探小說之后”的冠冕，怎么會落在她的頭上！
哀兵之態既然打不動他倆，改弦易轍也許能有生路。
宮晨曦再作恍然乍醒的神情，“曼菲，我記得你曾經說想找一些特殊礦產，發展精密電子通訊儀器對不對？”
沙克洛夫不安的神經再度活絡起來……老媽這回又想玩什么花招？
紀曼菲紫金的瞳眸，總在工作時，益發地璀璨動人，“是啊！”
“洛夫的旗下事業應該有你需要的東西，你就多留幾天，兩人交換一下意見，也好讓他公司承接些貴王朝的訂單，好嗎？”老太太眨著別有用心的慧黠雙眼，一副視紀曼菲為帶進業績的小財神似的。天知道，沙克洛夫的產業與璀璨王朝的資產，可是不相上下呢！
“媽！”他可不想蹚這趟渾水。
“真的？”那我真該和沙克洛夫先生討論一下，是否能合作的相關事宜�！闭J真的女人最美麗，紫金流光裝扮下的她，登時閃爍著沉穩不茍的神韻。
一直排拒她的沙洛克夫，陡地閃了神……
“再說吧！”他奮力地摒除她對自己造成的晃蕩脫軌的感覺。
她像塊磁石，總能在不經意處對他造成影響，一步步吸引他接近……
不！靠近他的女人似乎只有一種下場——
死！
他不要她死！
撕裂的痛楚竟從紛亂的思緒強行脫穎而出。
沙克洛夫因此更加驚悸！
他竟然……在乎她？！這怎么可能？
不！他關切她的安全完全是基于主人之責，畢竟他可不希望來他家作客的人死于非命。因為……這樣有損他的名聲！
對，一定是這樣！
沙洛克夫不想、也不愿去理清心中那股莫名的情緒，執拗地相信關心紀曼菲完全是出自身為主人的義務。除此之外，絕無其他因素！
宮晨曦看著兒子有如走馬燈不斷更換的臉色，暗笑了。
“哪有生意上門往外推的？！洛夫，老媽可想死后葬在那高塔山的福地里，你知道的，老媽自年輕到老就想念先人葬得好，后人有余蔭，所以，你不多賺點錢，怎么為我買下那塊墓地呢？”為了湊攏他倆，宮晨曦連“死”也抬出來，狠狠地將了兒子一軍。
滿腦子生意經的紀曼菲自然順水推舟、打蛇隨棍上，“生意就是生意！我深信你是個好商人！”
“我當然是個好商人。”沙克洛夫被迫正視這個問題。
紀曼菲那猶勝出水紫蓮幾分的絕色容顏，旋即逸出瑩瑩粲笑。“那么，我該為這個理由留下來，如果你仍舊感覺被打擾，我可以搬回夢之園，或是找尼爾森，莉沙他們幫忙找住處。”她說得坦蕩蕩，全不知宮晨曦的別有用心。
“這怎么可以呢？”老太太攢著眉，堅決反對。
在同時間，沙克洛夫意有急喊：“不！”聲甫落，他連忙為自己的失控斂下熱辣的神情。
宮晨曦瞥見兒子的失態，簡直樂翻了，卻緊緊地將暢笑隱藏起來。
紀曼菲怔了一會兒，須臾間又如釋重負，那表示她不用拎著皮箱不知今夜下榻何處了！“那我就先謝謝了。”
宮晨曦笑了。
她深信男女關系并非與日俱增，而是因為某個事件、契機造成階段性的深入！簡單的說，他們必須借著接觸、感覺對方的存在反對自己造成的影響。有緣者，自會敞開心房，任愛的清泉滑入心田。她期待著……
※※※
七月之夜，流火點點，無聲的大地有一種詭譎的肅靜。
在一處密閉的斗室中舞動著赤紅光影，顯得橋牌悚惶心驚。
“嗎木烏啦翁，嗎木烏啦翁……”一頭散發的紅衣身影口中喃喃念道。雙手不住地在空中揮動，祭壇上跳動的火焰灼灼地在這人滯凝邪狠的眼里映照著。
霍地，壇前五顏六色的粉末，在他猛烈吹氣下塵煙揚起，當塵埃落地的剎那，這個倏地以祭壇銀壺的水緩緩注入，七彩粉末瞬間與水交融在一塊兒，攪和后成了黏土般的軟狀物。
這時，紅衣身影森詭地笑了，帶有算計的眸光像毒蛇的鬢探，深入不為人知的境地中……
他不疾不徐地抓起身邊的化妝盒，慎重地將那團紫中帶竭的色塊一格一格的刮入眼影盒
中，陰郁的神情隨著大功告成而逸散出邪笑……
“你等著受死吧！”狠厲森詭的笑聲，宛如萬籟俱寂的森林突然響起的夜梟聲，聲聲搗心推肺、駭悚驚魂。
※※※
窗欞外，黎光乍現。
穿過簾幕的點點晨光，悄悄地喚醒沉睡中的紀曼菲，睜開雙瞳的剎那，當下決定先行“參觀”，這座一直讓琳娜贊譽為巴西利亞最具代表的古堡建筑——薔薇名邸。
才一推開花廳的大門，撲鼻而來的便是薔薇花香，還帶著那么點水珠的清新味兒。
她貪婪地吸著朝陽下的花香，探險的細胞也在頃刻間蘇活……
隨興的腳步在晨風中益發高昂，她一路順著蜿蜒小道走下去……直到盡頭轉彎處，兩扇生銹又上鎖的巨大鐵門，霍地在她曼妙的心扉投下枚炸彈。
透過鏤空的鐵桿往深處探去，枝條橫錯，荒涼漫漫，一株株干枯槁死的玫瑰枝干，一路延伸至五十公尺處、一棟鬼影幢幢的建筑物！
森冷的寒意頓時自腳底蜿蜒而上，霸占住她的身心。
紀曼菲咽下莫名的懼怕，提住殘存的勇氣，伸出手扳開那道上鎖的門……
“這里是被禁止進入的。”一抹邪森的聲調陡然冷冷飄出。
“啊！”紀曼菲慌亂地松了手，回頭過去——
是她？！
“早�。〖o小姐�！崩蛏挠牡墓碚{在空氣中迥蕩不散。
“早�！斌@魂未定的紀曼菲直覺心臟已蹦至喉間，險些停止呼吸。
“你想進去？”莉莎勾著大門的鐵鑰，陰冷地問著。
紀曼菲沉默以對，不禁暗忖，大清早的她為什么也出現在這里？
“這里面曾住過兩種人。”透人心脾的寒語繼出，根本不關心紀曼菲的反應，“就是死人和瘋子�！�
“你……”紀曼菲被她那有如冰水的話從頭淋下，渾身一陣刺麻。
“不信？”鬼魅的眼瞅向紀曼菲，幽冷低沉的嗓音再度響起，“多年前，這里原是沙克洛夫——先生與他新婚妻子共筑愛巢的新居，可是就在結婚當天的午后，首任新娘子突然發瘋墜樓而死�！�
“第一任？”這是什么意思？
莉莎那不帶溫度的聲音凍結了所有的情感，“她就是我的孿生姐姐莉莉安�！�
“哦，對不起。”紀曼菲強抑心中的震憾。
莉莎疏冷以對，絲毫不因紀曼菲的關懷而感謝，“一年后，沙克洛夫又娶了第二作新娘裘莉，她也是新婚當天在這棟玫瑰園撞擊巨型鏡面，自殺身亡。”
“什么？”沉窒的事實頓時化成一張無形毒網將她團團包攏住，怎么也掙脫不開。
“再過兩年——”莉莎冷沉的聲音繼續揚起。
“又發生了什么事？”她發現自己竟然承受不起一再的刺激，卻又好奇地想知道后續發展。
“你想進去，不就是想知道這里為什么會被荒置？”肆無忌憚的測狠狠地刮搔著紀曼菲的良心。
“別說了！”她打算往回走，卻因莉莎奇詭的笑聲而打住。
“據說璀璨王朝的成員個個身懷絕技、藝高人膽大，看來……有待商榷�！崩蛏さ�。
“你果然辯才無礙，難怪沙克洛夫先生會重用你�！彼桓适救醯亓⒓捶瘩g。她絕不任人隨意踐踏她家的名聲！
“過獎，其實我是宮女士的特別助理，有余暇才為沙克洛夫先生，也就是我的姐夫做點零星雜事。他……根本不需要助理，尤其是‘女人’！”
她有沒有聽錯？為什么莉莎的最后一句話，說得如此齜牙咧嘴？
“兩年后，沙克洛夫先生又結婚了。”莉莎徑自導回正題。
“玫瑰園又是新房？”紀曼菲驚問。如果她是新娘，絕不會同意住進這棟兇宅。
“是！”莉莎的聲調和她冷艷的容顏一樣寒冽透骨。
紀曼菲發現自己對她的認識實在有限，那晚單憑她長得像琳娜，而一廂情愿地示好，究竟是她蠢，還是她人良善？
“第三任新娘瑪雅，也許是命不該絕吧！僅傷了雙眼，小命是保住了。不過，卻住進了療養院。”
“她……瘋了？”紀曼菲心如刀割。
“你還要進去嗎？”莉莎挑釁地問。不管她究竟是不是礦災中的那個女人，只要能“嚇走”她，總是一件快事！
紀曼菲面色凝重，陷入沉思——
為什么他的新娘都是在新婚之日慘遭不幸？這一連串的噩事難道沒令沙克洛夫對婚姻望而生怯？為何還在過去的半年里，一直不間斷地寫傳真給自己？
這其中定有蹊蹺，她可不會天真的以為他“愛”上自己！否則，為何打從她受困于礦區，他再三給自己臉色看，甚至還認定她是個討厭的蜂蝶，老巴著他不放！
“我想，我該回去了，免得主人不高興�！彼樣樀馈�
“現在才想到主人的喜怒，是否太晚了些！”平地一聲惡雷，轟隆隆地作響，巨大的身形予人強烈的壓迫感，那雙充滿凜焰的眼盛載的是控告的澤光。
“沙克洛夫先生——”紀曼菲登時啞口莫辯。
“姐夫——”莉莎的五官卻因驚悸而顯得鮮活許多。
他蠻橫地掃了紀曼菲一眼，進出驚人的氣焰，“紀小姐，人若忘了為客之道，只會遭至鄙夷，再次提醒你，太好奇通常會蒙蔽一個人的心智，甚至還會賠上性命�！�
昨晚對她忽生的“好感”倏地回歸于零�？磥恚@個女人根本就不懂得記取教訓！
“我……只是出來走走罷了�！奔o曼菲強忍著被削的不悅，只因自己有錯在先。
“走走？”他冷冷地笑了笑，“難道你這么快就忘了昨晚的驚魂記？你永遠都學不會教訓嗎？”惱怒早已取代他向來引以為傲的冷靜。
“我——”
她還來不及辯解，又被沙克洛夫搶白，“我不管你有多不愿意，但身為客人，你應該站在主人的立場上想想，誰希望自家成為‘陳尸現場’？對吧？紀小姐�！毕难哉Z有如利劍，直射人她的心窩。
紀曼菲再也受不了他的譏諷，立刻回應：“又不是我自愿留下的，是你母親——”話未盡再次被截斷。
“所以你就忍心讓我母親不斷地為你的安全擔心受怕！你可想過若你真的發生意外，我們該怎么辦？”不知是無意，還是真情流露，沙克洛夫完全不知自己話中的“我們”，也包含了他本人。
而又氣又怒的紀曼菲自然沒有察覺他話里的影射，但一直注意他倆一言一行的莎莉可就聽得一清二楚了，心中對紀曼菲的妒意又添幾分。
“我……很抱歉�！奔o曼菲至此終于感到理虧，也就不再激辯。
訝見她讓步，沙克洛夫心中可說是百味摻雜。
她給他的感覺大多是迷糊，或是易于被激怒，如今卻為自己的好奇向他道歉，他反倒有點受寵若驚。
就像高貴的波斯貓愿意靠近“陌生人”，很讓人意外，卻也有點虛榮。
貓？
“她”——也很像貓；像貓一樣的慵懶；像貓一樣的依靠著她惟一信賴的主人，眷戀著他的頸項……
他又開始想念“她”了一一那個在礦坑中幫他包扎傷口的女孩！
原本剛毅的臉部線條，頓時變得柔和多了，“你先回去休息吧！”卻在一瞬間，面容一凜，轉向“多嘴”的莉莎，“你跟我來！我想有些話必須和你說清楚�！�
他大步一跨，只見莉莎戒慎地跟著沙克洛夫，仿佛知道他會給自己一頓不輕的排頭吃。
※※※
戴著金邊眼鏡的尼爾森，神情肅穆地盯著小鐵盒里的兩尾蛇尸，并拿著鉗子左右來回地檢視著。
“這是一種產于非洲草原區的罕見眼鏡蛇！如今出現在夢之園只說明了一件事——”罩滿眉心的是沉重的陰郁�！坝腥丝桃怙曫B它�！�
一種心照不宣的電流在彼此的對視中，答案立時浮出臺面。
“為了進一步確認，我先將它們帶回醫院，有結果再告訴你。”尼爾森輕輕闔上小鐵柜的蓋子、脫下手套，先前的嚴肅繼而化為無形。
“謝謝你。”沙克洛夫仍舊沉浸在過往的陰影中。
尼爾森卻打破陰霾，興致盎然地問道：“曼菲她起床了嗎？”連姓氏也省了，叫得十分親熱，聽在沙克洛夫耳里格外不是滋味。
“做什么？”沙克洛夫神經緊繃地像有人來偷礦似的。
“私事。洛夫，我想你不會想知道的，因為你對女人一向不浪費時間的�！彼首鬏p松，但司馬昭之心，路人皆知，沙克洛夫又怎會聽不出來？
胸口有股莫名悶氣一涌而上，他忿忿按下傳喚仆人的電鈴——
“杰克，去請紀小姐下來一趟。”聲音硬得像是與管家有深仇大恨似的。
尼爾森突然有種不好的兆頭。
洛夫從來不會為女人煩心的，為何一提到紀曼菲卻會有這般異樣演出？
該不會是……對她動了心？！
如果真是這樣，那他可有勝算？
花廳的門這時被敲響，兩個同樣挺拔的男子紛紛回神。
“請進�！蹦兄魅说臍鈩菰诖丝陶蔑@無疑。
“找我有事，沙克洛夫先生？”隨意將青絲以發交盤整至發頂的紀曼菲，問得風輕云淡，輕松的粉橙色兩截式褲裝，亮麗地照映出她健康卻骨感的嬌軀。
瞥見尼爾森，櫻唇立時逸滿了笑，“嗨，早�！�
尼爾森驀地醉在她一抹春意的笑容中，無法言語。
他一直以為盛裝的女人才是最無可挑剔的，沒想到寫意自在的裝扮，也能照亮女人的美麗！
“不是我找你，是他�！鄙晨寺宸驑O力漠視她帶給自己的強烈震撼，聲音陰寒得像地底發出來似的。
“尼爾森？”似鳥囀的情爽聲調，霎時令人忘了所有煩憂，“找我有事？”
“我……”尼爾森像個大男孩靦腆地瞥了沙克洛夫一眼，暗示他該退場了。
偏偏沙克洛夫佯裝無知，繼續霸坐在花廳的高背椅中，看著他倆。
尼爾森暗喟了一聲，難不成這小子真的對曼菲有意思？！
不！他得拿出美國先民的拓荒精神——絕不退縮！倏地他大膽而真摯地說；“你今晚可有空？”
“有什么事我可以效勞的嗎？”單純的紀曼菲，熱心反問。
天啊！這美若晶石的女人，難道連心也如晶礦——不解風情？
尼爾森以為自己在這方面已經夠嫩的了，沒想到她……
一鼓作氣，他再次出擊，“還記得研討會那晚，我和你談到第二支舞的事嗎？”
她笑了，逸著只有他倆才明白的促狹，“這事啊，我想……”一種不知為何想捉弄沙克洛夫的心念即起，于是大方地笑答，“應該沒有問題�！�
喜出望外的尼爾森，真想高呼哈利路亞，他激動地一把摟住紀曼菲，獻上美國式的親吻。
紅曼菲本能地急急推開他，笑得好尷尬。
這些男人是怎么了？
沙克洛夫強吻她以示“懲戒”，尼爾森卻為了一支舞激動得不能自己！
還是水晶礦讓她寬心！男人，真麻煩。
沙克洛夫再也不能隱忍，登地從高背椅站起，力氣之大竟將沙發給蹬翻了。
尼爾森見狀，更加證實他的猜測，不禁為自己與紀曼菲的好事捏了幾把冷汗。
紀曼菲卻被這霍然響起的聲音嚇了一跳。
她發誓絕不會嫁給這種男人的！不管他半年來多么積極地“追求”自己。
一個情緒不能自控的男人，如何能“真心”對待女人？又如何能在“無心”中不傷害女人？
她的丈夫應該是……溫文儒雅、體貼有禮……
哦！她在想什么�。⌒邼孽⒓t旋即爬滿香腮。
婚姻一向不在她的生涯規劃中，不是嗎？
是嗎？真的是如此嗎？深入沙克洛夫燃火的雙瞳中，她有些迷惘……
眼對上紫瞳的沙克洛夫，也似乎想從她身上找到更多“她”的影子！
突然間，他有如皇帝權威般宣布：“紀小姐，你不是說生意就是生意嗎？今天，我想帶你參觀一下我的礦區，來回大約需要八個小時，如此一來，你還有時間與我的‘老友’約會、跳舞嗎？”他有股沖動，真想拆了那老小子的骨頭，免得他又碰又摟紀曼菲！
“參觀……礦區？”他為什么在這時候提出這個邀請？昨夜不是還拼命地趕她走嗎？
真弄不懂這個忽冷忽熱的男人！
盡管如此，一向以工作為第一的紀曼菲，繼而轉向尼爾森露出一抹抱歉的笑容。
低咒旋即在尼爾森心里迅速升起……