寒夜。
綿綿細雨飛濺。
莫愁湖上煙霧蒼茫，暗暗的天際，夾雜著枯黃落葉，今人倍覺惆悵。
湖上一葉扁舟，斜風冷雨中，閃著一燈如豆，自狹小船艙中透了出來。小舟上佇立著一名昂藏七尺的男子，無視霏霏風雨……
暗淡如墨的夜，瞧不清他的模樣，覷著幽微的湖面反光，僅見他滿臉虬髯，蕭索的面容，兀自對著一湖秋水輕嘆。
又是個沒有明月的仲秋。
五年了吧?歲月遞嬗匆匆又過五載，他對她的思念，卻日復一日，未曾稍減。
湖畔的山腰上有一座枯冢，那是他亡妻幽居的地方。每年仲秋，他照例要來這兒吊念她，追憶他們共同有過的美好時光。
他的妻子叫擎紅絹，生得風華絕代，可惜紅顏早殤。那年他才二十五歲，正當少壯健能，俊逸飛揚，是眾多名嬡千金傾心的對象。然人家不嫌他曾有過妻室，他卻嫌棄人家，比不過紅綃嬌美柔情，寧愿尋花問柳，流連青樓艷妓，也不肯再提婚事。
他這種一意孤行的糟糕作為，急壞了伊家一堆白發蒼蒼的長老們。誰叫他是伊家的獨子獨孫。
他可以不要妻妾，他們可不能沒有孫子抱。為此，一場熱鬧紛亂的“擇媛”大行動，于焉展開。
◇ ◇ ◇
懷陽縣郊，一戶貧寒的人家，里頭住著一個兇悍的婆娘和一個沒啥骨氣的魯漢，外加一名好似投錯胎的美貌女子。
三人合湊了一個哥哥、一個嫂嫂，另一個當然是嬌柔可人又無辜的小姑嘍!
“別哭了行不行?叫你去嫁人，又不是去送死。犯得著哭得那么傷心嗎?”大嫂叫桂花，易門人氏。自從上個月十五在市集上，聽伊家的長工阿貴提起伊彥陽將要續弦，她就忙著到處央人幫她家小姑子玲畫相，好送去參加遴選。
今幾個伊家長老派人來通知，子玲已獲得面試的機會，要她明日申時到伊家一趟。
這原本是天大的喜訊，誰知子玲一聽，竟嗚嗚咽咽地哭了一個晚上，真是氣死人!
“嫁給伊彥陽以后，你就可以飛上枝頭作鳳凰，錦衣玉食不說，光那片莊園和數不清的奴婢丫鬟，就夠你笑得合不攏嘴，你還哭!你腦袋瓜子是漿糊做的啊?我苦口婆心勸了你大半天，你就是一個字也聽不進去?”沒見過那么死腦筋的，桂花狠狠瞪了她一眼。
“他有錢是他家的事，我才不希罕!”子玲拉下臉來，堅持反對到底。
“是，你了不起。”桂花用手肘撞了一下整晚支頤老不吭氣的丈夫，示意他加入游說行列。“你慧眼獨具，品味高尚，好愛長工不愛老爺�！�
通天下的人都知道，子玲和阿貴要好得如膠似蒙。瞎子都看不上的貨色，她竟然巴著不肯放，中邪了也不是這樣。
“長工也是人呀!阿貴有骨氣，我有信心他將來一定能夠出人頭地，風風光光把我娶回家�！彼f得一派天真，兩翦熠熠生輝的眸子，閃爍著無邪的光芒。
“是呀!等到那一天他就不止把你出賣給自家老爺，而是將你推入火坑，還讓你幫他數鈔票呢。”這世界沒見過這么笨的人，負心漢和多情郎都分不清。
桂花火大的，又撞了一下丈夫。
她丈夫叫武龍，名字和個性完全不搭軋。怯怯懦懦睞她一眼，嘴巴開了又合，頓了頓，重新擺回原來的姿勢。
“嫂子這話從何說起?阿貴怎么會把我出賣給他家主子?”她還記得前天見面，阿貴猶猛拍胸脯保證，有朝一日，他一定會回來娶她。
誰不想娶她?子玲的美是百里挑一的。若非她死心眼，硬是看上阿貴的窮和他那滿口膩不死人不要錢的甜言蜜語，早被她大嫂嫁十七、八次了。
“不然你以為我怎么知道伊彥陽要續弦的?就連你的畫相都是阿貴幫忙拿給伊家長老的。丫頭啊!把眼睛睜亮點——”
她一句話沒說完，武龍“砰——”一聲地拍桌站起，怒道：
“那阿貴不是人!”說完逕自走入房里，倒頭便睡。
“喂。你……”唉!算了，平常再怎么激他，他也放不出個屁來，今晚愿意開口撂下這六字真言，已經很難為他了。
“我不信，阿貴他不是那種人，他不是，他不是!”子玲激動地捂住臉抽泣著。
“欺!光哭就會飽是不是?不信你就親自去問阿貴嘛!否則隨便找個伊家的人問也可以，反正這事瞞不了人，有就有，沒有就沒有。呵!我困了，你也早點睡吧�！�
她哪睡得著?
這些話對她來講，形同青天霹靂，不行!她要去找個人問清楚。
子玲匆匆拎了一件外衣披上，即從后門躡手躡腳溜出去，一路往她從小的死黨彩絹家走。她不想去質問阿貴，如果他真如大嫂所言，會為了貪圖錢財不惜犧牲她，那么，就算問了他，他也不會說實話的。
彩絹是伊家的丫鬟，伊家少奶奶未過世前，她就已經服侍她半年多了。倘若阿貴真做了對不起自己的事，想必她一定知道。
外邊寂靜得只聞偶爾由巷底傳來的狗吠聲，空曠的街道透著藍墨的光彩，顯得陰森森的，令人不寒而栗。
子玲下意識地拉緊衣領，加快腳步。忽爾瞥見前方不遠處有個人影，踽踽獨行向路的盡頭，她先是一驚，深怕遇上了登徒子，仔細張望，才知是名姑娘，不覺加快步伐，希望和她結伴而行，彼此有個照應。
“喂!這位姊姊，喂!”她低聲叫喚，“這位姊姊，你上哪兒去?”最好她要去的地方就在彩絹家附近，這樣她就可以不必一路提心吊膽了。
前面的姑娘聽見有人呼喊她，登時停下腳步，緩緩轉過身子——
“嚇?”子玲猛抽一口涼氣上來，駭然望著那名女子。盡管天色暗暗，她仍能清晰看見她的臉，那張和她自己長得幾乎一模一樣的臉。
“你……你是……?”可以百分之百確定她不是本地人，有個和她長得如此神似的人，她不可能不知道。
“我叫樊素，打東北來的，因為急著趕路，錯過了投宿的時間，這會兒正發愁不知上哪兒找客棧呢�！彼哉勯g神色自若、舉止從容，似乎一點也不覺得有個人跟她長得一模一樣有什么好奇怪的。
“噢!”子玲忍不住再多看她兩眼。呵!她連發型都和她梳得完全一樣。真是匪夷所思。“咱們懷陽縣僅有一家客棧，開在離這兒約莫二十余里遠的地方，你就算用跑的趕去，到了那兒恐怕也已經天亮了�！�
“真的嗎?”樊素心慌地攢著眉頭。
天!她蹙眉的樣子好看極了，這點可跟子玲大大不同。阿貴每次見到她皺眉頭，就生氣地罵道：難看死了!
好險!有了這小小的發現，子玲頓時寬心不少，否則她真要以為十八年前她娘生的是雙胞胎。
“那我……”樊素茫然地望著前方，明亮的黑眸泛出晶燦的淚光，益發顯得楚楚可憐。
子玲心腸軟，見她無助的可憐相，登時同情心大發。
“姑娘如果不嫌棄，我家就住在此地不遠處，今晚你就過來跟我擠一擠吧!不過我現在要趕到北村口，辦一件非常重要的事，你可愿意……”
“好，我陪你一起去�！狈匾豢桃膊豢紤]，立刻欣然接受她的邀請。
“那就太好了�！弊恿岜緛泶蛩阏埶谶@兒等一會兒，沒想到她答應得那么爽快，不免有些意外。
二人相偕走沒幾步路，子玲突然憂心忡忡地拉著她的手。
“哇!你很冷是不是?手都是冰的!”趕緊脫下外衣，為她披上。
“不用了，我不冷，我只是——”
“甭逞強，得了風寒可不是件好過的事�！弊恿釄猿忠岩路�。
你那么好心干嘛?
樊素不愿領她的情。她今晚是百年來首度下山，是懷著目的而來的，怎么可以讓她隨隨便便打動惻隱之心?這樣她要怎么報仇?
“我說過了，我不——”
“噓，不要吵�！弊恿釗哪羌路粔虮Ｅ銓⑺氖治盏镁o緊的�！拔椰F在沒心情跟你爭，既然我們能在這暗夜之中相遇，就表示咱們緣分不淺，所以我也不想瞞你……”她猶豫了一下下，認為還是把真相告訴她比較好，反正到了彩絹家之后，她還是會知道的�！澳銜圆粫缘梦乙ツ睦�?做些什么?”
當然知道，不然我干嘛來?
樊素悄悄白她一眼，趕緊裝回可憐兮兮又傻愣愣的樣子。
“你沒說，我哪猜得到?”樊索虛偽地朝她一笑，偷偷想甩開她的手，怎知她卻握得更緊。
子玲幽幽一嘆：
“到了彩絹家……算了，我還是現在就告訴你，免得你弄不清楚狀況，反而嘲笑我笨。其實我不傻，我是很認真的，阿貴他……阿貴你大概還不認識，因為你才剛剛到懷陽縣嘛!”不等樊素回應，她又自顧自的接下去說：“阿貴是我的情郎，我跟他是來真的，來真的意思就是有男婚女嫁的打算，你應該懂嘛，噢?”
拜托!可不可以不要廢話那么多?
樊素被她羅哩叭嗦煩得好想直接一把捏死她，反正她陽壽也將盡了。
“可是，今晚我大嫂說他變心了，為了區區幾文錢，他竟然不要我了�！闭f到傷心處眼淚竟決堤似的滑落雙頰，并且還不知不覺地拿樊素的衣袖去擦。
“應該不止區區幾文錢吧?”樊素一面虛應，一面暗中使力，企圖把袖子搶回來，不讓她亂擦一通。
眼淚這東西最是沒營養又造作，人類老愛“擠”出這種濕答答的“水”去欺騙旁人，實在太沒品了。哪像蛇，萬般怨尤盡往肚里吞，任何喜怒哀樂皆不形于色，這才叫高竿!
“你怎么知道?，'她擦完眼淚，順便連鼻水一起抹。
惡心得樊素快翻胃了。
“用腳板想也知道，像你如此貌美如花的女子，有人會舍得放棄，十成十是受了極大的誘惑。區區幾文錢，只能騙騙小孩子，騙不了你的阿貴�！�
“哇!你好聰明，分析得頭頭是道�！彼驼Ｑ�，崇拜不已的眼神凝向樊素�！澳敲匆滥阒姡降椎昧硕嗌俸锰�?”
“起碼二百兩�！逼鋵嵵挥衅呤畠�，那是伊家長老贈送給每位推薦名媛閨秀且獲入選者的酬勞。
樊素見子玲心地純良、天真無邪，不忍心讓她知道，她死心塌地愛著的阿貴，居然為了區區七十兩銀子就背叛了他們曾經立下的海誓山盟。二百兩應該是個比較能讓人接受的數目，就算不能接受，至少也不至于那么傷心。
唉!她是條蛇耶，怎么能隨便同情人，大大違背了蛇族至高無上的“冷血”情操。
“有那么多?”子玲雙肩一垮，虛弱地歪靠在樊素身上，眼淚又不能控制地亂濺到她身上�！半y怪……阿貴窮苦了一輩子，二百兩對他而言的確是個天大的誘惑，難怪……可我……我怎么辦呢?”將頭倚在樊索肩上，竟嗚咽地哭了起來。
“喂喂喂!”惱死人了!這種凡俗低劣的舉動，令樊素渾身不自在。若不是怕她死相太難看，害她無法有效利用她殘留的臭皮囊，以遂報仇雪冤大計，真該晚點再出現，省得她像個超級大白癡，在這兒任她的淚水把一身素白潔凈的懦絲裙弄得臟兮兮的�！皠e難過了，那種男人有什么值得留戀的?憑你的長相，要十個八個情郎還擔心找不到嗎?”
等等!她應該推波助瀾，教她“生有何歡，死又何懼”才對，怎么反而勸她開闊心胸，移情別戀?
糟透了!才跟“人類”相處這么一下下的時間，就學會他們的虛偽、諂媚、阿諛……不行，得冷靜沉著，切切不可“同流合污”。
樊素甩甩頭，露出一抹冷冽的嫣容。
天際間，月兒娘娘晶瑩、森森然地窺照著她，害她無端地一凜，恨恨地朝上頭翻白眼。哼!但凡她想做的，誰也阻止不了。
“不是那個問題，是……”子玲哽咽地抖動著肩膀，“沒有人會要我了，我已經是阿貴的人了�！�
“什么?”原來如此!怪不得她會傷心欲絕。阿貴這臭男人，改天讓她給遇上，非狠狠咬他一口不可�！澳阋蔡苛�，名節對一個女人是何其重要，怎么可以輕易給人呢?”
“你現在說這些有什么用?你要是真的關心我，就幫我向老天爺祈求，讓阿貴不要變心�！�
蠢蛋!
老天爺又不是吃飽撐著，它“心地”要真有那么善良，她會死得那么慘嗎?
樊素對人們口中的諸圣諸佛，可說是唾棄得一塌胡涂，她才不要幫忙祈求，況且祈求也沒用。
“好了，甭哭了，彩絹家到了�！�
子玲抹干淚水，抬頭望前，果然已經到了三岔口，彩絹家的籬笆外。
“你怎么知道彩絹住這兒?”子玲狐疑地覷向她�！澳愫苄伴T喔，初來乍到卻好像什么都曉得�！�
樊素一愕，馬上裝出慧黠的笑臉。
“張開眼睛看仔細，這兒方圓二里地，攏總就這么間破草屋，彩絹不住這兒住哪兒?”
“對哦!”大概是因為阿貴背叛她，所以她便覺得什么人都不可靠了�！澳阋阄乙黄疬M 去嗎?”
“不了，我草叢下窩著等你。”反正她很快就會哭著沖出來，進去也沒用。
樊素仗著六百年的深厚道行，早把子玲的前塵運命，卜得一清二楚。
“草叢下?”一個大姑娘窩在草叢下，成何體統?
“那兒蚊子多，當心被叮成麻花臉�！�
“敢叮我就吃了它。”她一時口快，露出本性來了。
“吃蚊子?”嘿!她真的怪怪的，至于是哪里怪，子玲也說不上來。
“呃……喂，你究竟還要不要進去啊?”再跟她胡扯下去，遲早會露出“蛇”尾巴。
“我……我怕……”雖然一切已經昭然若揭，子玲仍是害怕去面對它。
“怕什么?”樊素佯裝不解�！澳莻�叫彩絹的會咬你嗎?”
“當然不是，是——”
“咦!”樊素受不了她羅哩羅嗦地，趕緊將她的注意力導入正題�！袄镞吅孟裼腥嗽谡f話，而且是個男的�！�
“怎么會?彩絹的爹很早就過世了，她又沒有兄弟，只有一個生著重病的妹妹�！�
“說不定是她的情郎，或……咱們貿然進去打擾不太好，還是先到窗邊看看，倘若不是，再進去�！闭Z畢，等不及她表示意見，樊素便硬拉著子玲，躡足趴在窗臺邊往里窺。
子時快到了，再不讓她“自動”發現真相，然后“自動”不想活，就會錯過百年難得一次的大好時機。這個時機對樊素可是彌足珍貴的。
“哈!果然是她的情夫�！彼皭旱�，用狡詐的余光掃向蒼白著一張臉的子玲。
“不，他不是。”子玲痛苦地大叫；“阿貴，彩絹，你們怎么對得起我?”
屋里頭的彩絹正繾綣地倚在阿貴身上，低聲計劃著拿了那七十兩銀子后，是先把婚事辦了?還是先去做個小本生意，等攢聚夠了本后，再舉行婚禮?
子玲尖聲一嚷嚷，將他二人嚇得奔了出來。
“子玲?”阿貴臉色大變，“子玲，你聽我解釋，事情不是你所看到的那樣——”
天殺的混帳東西!還敢狡辯?
樊素變回原形，掛在樹梢上，冷冷睨著他們三人。
“不要說了，我什么都知道了，你——”啪——一聲，子玲使盡吃奶的力氣，賞給阿貴一記麻辣掌，旋即轉身痛哭離去。
打得好!樊索覺得一巴掌尚且不夠懲罰這可惡的負心漢。她惡作劇地，故意從樹上摔下來，不偏不倚正巧搭在阿貴的脖子上，晃來晃去。
“蛇啊!”彩絹被樊素那龐大、素白的身軀，嚇得登時昏倒在地。
阿貴膽子更小，不僅昏過去，四肢猶不停抽搐著。
哼!沒用的東西。
樊索輕蔑地吐著蛇信，各送給他們二人兩枚得醫很久很久才會好的齒痕當見面禮。然后迅速拔足飛奔，前去尋找馬上就要跳河自盡的子玲。
從彩絹的住屋往回走，踅足三岔路，不遠處便看到一條寬五丈、深十余尺的大河流。子玲柔腸寸斷，心碎欲裂，趴在河邊的大石頭上，嚶嚶哭得像個淚人兒。
“別哭了，就算哭瞎了眼阿貴也不會心疼的，何必呢?”樊素不希望子玲以后怨她見死不救，跑去跟閻羅王告她的狀，不得不假意勸她幾句，算是仁至義盡了。
“你一定沒愛過人，所以才無法體會我心里的痛�！�
“那當然�！币粭l蛇怎么去愛一個“人”?在樊素眼里，人比蛇壞多了，她才不屑去愛。
“雖然阿貴對不起我，但我仍然愛他，也正因為如此，更沒辦法眼睜睜的看他娶彩絹為妻�！弊恿嵘钗豢跉�，絕決地將身上唯一的配飾——玉鐲，和腳上的繡花鞋脫了下來，遞給樊素。
“你這是做什么?”她明知故問。
早在半年前，她就算準了子玲的陽壽只到今晚，是以才千里迢迢的從天山趕來，企圖借她的尸體還魂，好潛入伊家找伊彥陽報仇。
“我不想活了。這雙鞋勞煩你幫我送回去給我哥哥，告訴他……我對不起他，來世……如果有來世的話，我再好好報答他的養育之恩；至于那支玉鐲就送給你吧，待會我溺死在河里之后，你可要記得找人來幫我收尸，不要讓我變成孤魂野鬼，投不了胎。”
要自殺的人了，居然還能冷靜地交代后事，了不起!
“溺水而亡是很痛苦的，不如換個舒服一點的方式。”她不是水蛇，不會游泳，萬一子玲真的沉尸河底，她要用什么方法把尸體撈出來暫用?
“什么方法能夠舒服些?”子玲不解地問。
“例如……上吊嘍!”老實說，上吊絕不會比溺水好過到哪里去，樊素被伊劭溥吊過，她很清楚那種被撕扯的痛楚滋味。只是上吊起碼不會因泡水而浮腫得太難看。
“你上吊過?不然你怎么知道?”這兒既沒有橫梁，又沒有高大的樹，怎么吊?
“我……猜的�！狈刭\賊的一笑。
“你不是猜的，你是根本不想讓我死�！弊恿釢M懷感激地瞅向她，“第一眼見到你，我就知道你是個好人，謝謝你好心的想打消我尋死的念頭，可……”她難過地擁住樊素，淚水悄悄地、一滴一滴地淌進她的衣領，令她渾身戰粟不已。
人妖殊途，她絕不可以沾染太多人氣，否則一旦七情六欲植入她的心底，她就要萬劫不復了。
“我恐怕要辜負你的一番好意了，素姊姊。”子玲倏地回首，心事重重，哀傷無限地挨近岸邊。
“不許跳。”樊索捉住她的衣擺，“死有重于泰山、輕如鴻毛，為一個沒出息的男人自殺，你不覺得太蠢了嗎?”糟!她又做錯事了，不該勸得如此理直氣壯的。
“我……”子玲有夠愛哭的，嘴一撇，眼淚死流個沒完。“阿貴……他也不是沒出息�！�
“他是沒出息，今幾個他可以辜負你，明兒個他照樣可以背棄彩絹。這種男人，有什么值得眷戀的?”說著說著，樊素覺得義憤填膺起來，怪了，她以前從不講義氣的，今兒個是怎么啦?
子玲讓她一罵，理智忽爾澄明許多。
“那你說嘛，我現在該怎么辦?”
“現在?”三更半夜最不該做的，就是在外頭游蕩，徒招風寒�！跋然厝ニ瘋�甜甜的好眠�！弊訒r正了。她必須趕緊找個地方，讓子玲懸梁自盡才行。
“我怎么睡得著呢?”
“睡不著也得睡�！狈夭蝗莘终f地，拉著子玲的手便往她家飛步疾走。
三、五步回到了子玲家的后門。
“哇!你走路的速度好快，跟飛的一樣，我的腳底幾乎沒有沾到地�！�
“你是傷心過度，腦筋混沌，才會有那種錯覺�！彼拇_是用飛的，就她一條有六百學齡的蛇類而言，“飛”僅是眾法門中的小把戲而已。
“是嗎?可……你怎么知道我家住這?”
“你帶我來的呀!你忘了，剛剛一直都是你‘走’在前面?”她只是在后邊助功而已。
“也對�！弊恿岷┖┑匦α擞中�，“咱們進來吧，不過要小聲點，千萬別吵醒我大嫂，否則——”
“是子玲嗎?”桂花的嗓門奇大，于暗夜中，尤其令人震耳欲聾。
“完了，是我大嫂，快找個地方躲起來，讓她見了你，鐵定會把你轟出去�！比思沂情L嫂如母，他們家則是長嫂如晚娘。子玲從小被她吼怕了，一聽到她的聲音就手足無措。
“別慌，我自有法寶對付她。”
就在桂花探出頭，睜著惡狠狠的大眼睛向她們張望時，樊素立即露出本相，跟她對望。
“啊!”桂花一驚，挨著門墻便昏了過去。
“大嫂?”子玲站在前面，根本沒瞧見樊素的“法相”有多嚇人�！澳闶窃趺磁�?我大嫂連老虎都嚇不倒的�！�
“小把戲何足掛齒?”樊素三兩下便將佳花抬回房里去，幸虧武龍睡得跟死人一樣，怎么也叫不醒。
子玲看她俐落的身手，看得傻眼了。
“我大嫂有一百多斤重，你不需要我幫忙就能把她搬回床上去?你……”瞧她贏贏弱弱的，實在不像是個大力士呀!
又失算了!樊素為自己一不留神便露出本性暗咒好幾聲。
“呃……人昏倒以后會變得比較輕，不信你試試�！�
“是嗎?”子玲將信將疑，走過去扶起她大嫂。
樊素悄悄地捏出手印，隔空將桂花輕輕舉起。
“真的耶!但……為什么?”
“因為人昏倒以后氣息就變得弱，少了十之六七的氣，你說怎么能不變輕呢?”她胡謅一通，希望子玲會相信她的笨理由，畢竟她也不是太聰明。
“噢，原來如此。”她心悅誠服地點點頭，對樊素的崇拜之意又加深好幾分。
真好騙!難怪連阿貴那家伙都有辦法騙走她的清白身子。
“好啦!這下子可以回你房里休息了吧?”完了，子時快過了，不趕快醞釀一個悲慘的情境讓她厭世就來不及了。
“沒問題，”子玲在前頭帶路，“就怕你嫌地方太小，得委屈你跟我擠一擠�！�
樊素客套地淺淺一笑。她才不怕擠，臉盆大的地方就足夠她睡哩，要不然，纏根樹枝，她照樣能好夢連連。