歲月悠悠，潮起潮落，七載光陰匆匆而過。
京城，大雪初霽，王府的內院里，莫追魂蹲著馬步，“嘿”地一聲，一拳打了出去。
跟著他后面的六個小鬼也打出小拳頭，大的小孩約莫七、八歲，小的才剛會走路，個個有模有樣地跟著他練功。
園中小亭燒著火盆，嬋媛身披羽氅，伸出一雙手取暖，她看到小孩子天真稚拙的動作，笑道：“才剛下過雪，小心他們凍著了�！�
喜鵲挺著大肚子，幫忙撥了火炭。“小姐你放心，我那兩個小子可厲害了，跟他們的爹一樣不怕冷，至于老周管家的孫子，早就裹得像團棉被了�！�
“你別忙了，坐著不要亂動�！眿孺聯牡赝亩亲�。
“好不容易王爺今天不在，喜鵲才能過來服侍小姐，不然王爺又要趕人家回去燒飯帶小孩了�！毕铲o得意洋洋地道。
“要是人家知道王府還用懷孕的丫環，本王又要添一樁惡名了�！蹦堑统恋穆曇袈齻髁诉^來。
“翊錚！”嬋媛欣喜地回過頭。
朱翊錚微笑拉過她的手，將她輕攬在胸前�！拔葑优停瑒e在外頭吹風了。”
喜鵲不慌不忙地溜下亭子，多年經驗告訴她，丫環求生最高守則就是：不得打擾王爺和王妃。
嬋媛道：“好不容易雪停了，孩子們出來透氣，我也看他們玩耍�！�
因為靠近火盆取暖的緣故，她臉上浮現兩朵紅暈，讓那張好不容易有點成熟韻致的臉孔，又有了一抹……
“稚氣，瞧你手掌冰冷。”朱翊錚呵著她的耳朵，逗得她嬌笑不已。
“別玩了，快告訴我事情結果�！眿孺吕麥責岬氖�，走進房里。
為朱翊錚倒上一杯熱茶，服侍他換過便裝，嬋媛聽完他今日進宮的經過，略感失望�！盎噬线�是不讓你封藩？就是要把你鉗制得死死的？”
“沒錯。皇兄這著棋高明，他不讓我走，又叫岳父在京師當右都督。一個是王爺，一個是將軍，又有岳婿關系，別人會怎么聯想呵？”
嬋媛心中一凜，這是自從父親調回京師以后，他們最大的隱憂。而楊浦也感覺出情勢不對，幾度上書辭官，皇帝卻署之不理。
朱翊錚語氣變得冰冷�！爸灰夷懜叶喙芤患拢市直M可以用謀結軍隊的罪名入我于罪，我百死莫辯。”
“是因為去年你管了湖北暴動的事？”嬋媛握住他的手。
“皇兄什么事都不管，惟獨開礦征稅的事情一定親自過問。湖北稅監陳奉向來橫行無道，他的隨從欺負了良家婦女，官逼民反，竟然有二十萬人起來反抗，陳奉殺了幾十個老百姓，他不過死了六個手下，而且個個是死有余辜。當地巡撫上書要求懲處暴民，讓我在司禮監給壓了下來�；市种乐螅砻娌粍勇暽�，心底可不高興了�！�
“那他還留你做什么？”嬋媛坐上他的大腿，撫著他鬢邊的幾莖白發。
“留我蓋皇宮、修皇陵，幫太子打雜��！”
他驀地心情一黯，隨著年紀增長，他再也無法坐視皇兄橫施暴政，任憑天下蒼生受苦。然而他插手管得愈多，也愈有性命之虞呵！
他又嘆道：“這幾年來，我本來不再管政事了�？苫市钟鷣碛x譜，我不能坐視不理�！�
“五王爺，您不理，誰能理呀？”嬋媛笑道。
望看她坦然的笑容，他更加擁緊了她，道出最深的憂慮：“嬋媛，如果有那么一天，皇兄不再顧念兄弟之情，要關我、殺我，你……”
嬋媛吻上他的臉頰，深情凝睇他俊逸的面容�！俺兼鯛�，死也死過了，還怕什么？”
她總是默默支持他，讓他無后顧之憂，朱翊錚頓時把煩惱拋到九霄云外。
“我的愛妻，”順勢吻住她的唇瓣，尋索她的柔軟芳香，一只手也探進了她的衣襟。
她摟住他的脖子，盡情地吸聞夫君的氣息，享受他始終熱烈的疼愛。
“嬋媛，我今天見過李太后�！彼p輕咬著她的耳垂�！八龁栁乙灰覀�郡王的兒子，過繼為五王爺的嫡子。”
“我不要。”
“我看你成天陪小孩子玩，我以為你喜歡小孩……”
“我是喜歡小孩�！眿孺陆忉屩�。“喜鵲和追魂的孩子，我當然疼他們，老周幾個孫子也活潑，我就讓他們一起玩了。”
“多虧你照顧老周的孫子了�！敝祚村P輕嘆著。
五年前，皇帝殺了老周在御膳房做事的獨生子，只因為豬肉燉得不夠熟爛。媳婦承受不住悲傷也投井自盡，朱翊錚出面幫老周料理喪事，接了他幾個孫子到府中居住，從此老周對五王爺忠心耿耿，再無貳心。
“孩子是很可愛，可我們不能害了別人的孩子�！眿孺略谒吋氄Z�！叭缃癯蓙y，你當定了孫悟空，想要殺妖除魔，卻是危機重重，別人只看見你的風光和富貴，想把兒子過繼給你，他們又怎知背后隱藏的殺機？”
“你終于明白我為什么不要兒子了？”朱翊錚微笑著親吻她的鼻子。
“我一直明白的。”嬋媛低了頭，她心中還是有著最深的遺憾，成親十年，仍無所出�！翱墒恰墒俏疫�是想生我們的兒子�！�
“何必生他來受苦？”
“他不會的！”嬋媛眼睛一亮�！八欢ㄏ衲阋粯佑赂�，也像我一樣聰明，我們可以把他教養成頂天立地的好男兒�！�
他就是愛她這份無所畏懼的真性情！他激情頓涌，右手掌滑出了她的衣襟，再往她腿彎一抱�！昂冒桑∑廾y違，我們來生兒子嘍！”
“不要啦！大白天……”她的話被他吞沒了。
“小姐！大事��！”喜鵲忘了丫環守則，不敲門就闖進來。
感覺懷中人兒在扭動著，他更擁緊了她繼續纏吻，反正這些年來，也不是沒被喜鵲撞見他們親熱。
“小姐、王爺，別親嘴啦！”喜鵲放膽大叫�！皶x少爺回來了！還有他和大小姐的孩子也回來了！”
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“爹！爹！”兩個孩子站在床前哭泣，楊晉則是趴在床上，氣息微弱。
“爹真狠啊！”嬋媛也在啜泣，她抓緊朱翊錚的手，偎進了他的懷抱中，不忍看楊晉背部不斷滲出的血漬。
朱翊錚心中嘆息，十年了，當年嬋娟和楊晉私奔，楊浦的忿怒猶未平息，以致楊晉一回來，立即以軍紀處分逃軍一事。若不是兩個孩兒及時趕到，讓爺爺軟了心腸，恐怕楊晉就被鞭打死了。
而楊晉之所以冒死回來，全拜開礦暴政所賜。
根據楊浦的轉述，原來楊晉藏身的小村莊被要求開采金礦，危及百姓身家財產，而楊晉千里迢迢返回京師，目的就是為了向五王爺陳情。
“翊錚，你一定要幫晉哥哥！”嬋媛抬起淚眼求著。
“楊晉也是我的家人，我當然會幫他�！敝祚村P明白，他自己再也無法置身度外�！皸顣x要求的事，也是天下百姓的心聲，我知道該怎么做�！�
或許聽到了聲響，楊晉艱難地抬起頭來，看到了熟悉的面孔�！版旅�？”
“晉哥哥，是我！”嬋媛坐到床沿，心中一酸，淚水撲簌簌掉下，多年不見，晉哥哥俊朗如昔，只是添了滄�！�
“小丫頭長大了。”楊晉仍是趴著，吃力地露出一個微笑。
嬋媛也笑了。“晉哥哥，你記得嗎？你還欠我一個射箭騎馬之約�！�
“我記得�！睏顣x望看她秀麗的臉龐，記起了她現在的身份，想到她當初倉皇代替嬋娟出嫁，不覺感到愧咎，眼眶微紅�！版旅茫瑢Σ黄稹�
“對不起什么��？”嬋媛抹了淚水，幫他拉好被子掩到腰部，笑道：“你好好休養，我們才能再一起去騎馬�！�
昔日不懂事的妹妹變得體貼了，楊晉既欣慰又感傷。“我害了你一生……”
“楊晉，你可沒害我的愛妃喔！”朱翊錚終于湊上這個認親大會。
雖然只有十年前的一面之緣，楊晉還是認出來了，他想要起身行禮�！拔逋鯛�。”
朱翊錚趕忙將他按了下去�！澳悴殴藗�，不要亂動�！�
楊晉有點疑惑，五王爺面帶沉穩的笑容，似乎不像過去那般孤傲冷漠了。
嬋媛明白楊晉的意思，畢竟時間沒有沖淡他們的兄妹親情，他依舊關愛她這個小妹妹��！
“晉哥哥，你不要擔心。”她彎下身子，臉上透出微微紅暈，聲音壓得好低�！巴鯛敽芴畚�，比你還疼我喔！”
楊晉聽了，終于卸下十年的憂慮，疼痛僵硬的身子陡地放松了。
朱翊錚卻吃味了�！皨孺�，你們兄妹在講什么悄悄話？”
“我跟晉哥哥說，王爺會幫他救秋水村�！眿孺禄仨恍Α�
聽到秋水村三字，楊晉又想爬起身子�！巴鯛�，秋水村沒有金礦……”
“你不要急，這件事我一定會幫你解決。”朱翊錚允諾著。
“晉哥哥，你在家里安心養傷，我會幫你照顧阿晴和阿雷�！眿孺屡呐膬蓚�孩子的肩頭，強笑道：“你可回來了，姐姐的骨灰在她房里�！�
楊晉一愣，久久不語。
朱翊錚扶起嬋媛。“我們走吧！讓他休息，回頭我叫追魂送傷藥過來�！�
嬋媛終究還是擔心楊晉的傷勢，又埋到夫君的懷里哭了起來。
朱翊錚輕拍著她的背。他不敢想象，如果當初他娶了個性剛烈的嬋娟，又會是怎樣的一個局面呢？他有可能愛上嬋娟嗎？或者提早逼死孱弱的嬋娟？
命運難定，各人皆有其緣分吧！就像廊外那個孤伶伶的小姑娘，她千辛萬苦帶著楊晉的孩子前來京城，她是否也是楊晉的另一段情緣？
不做無謂的猜想了。如今，他確實明白，他的命運與嬋媛緊緊連系在一起，緣深，情更深，再也分不開了。
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新年過了，積雪融化，萬物欣欣向榮，惟獨皇宮沒有盎然春意。
朱翊錚坐在啟祥宮里，再為皇帝送上煙葉。
“老五，你已經第三次來勸阻朕開礦，別再煩朕啦！”
“臣弟不敢打擾皇兄，實在是各地官員紛紛上奏，說是宮里派出去的礦監倒行逆施，沒有礦產也強迫開礦，甚至拆了房子，挖了良田，人民流離失所，無法耕種，又要繳納稅捐……”
“司禮監都跟朕報告過了�！被实鄞抵鵁煿�，半瞇著眼睛掃視他�！胺蔡煜聡粒际请薜膶毼�，挖幾座金山、銀山，老百姓也不過少種兩年的稻子，那些知府、巡撫干嘛大驚小怪？”
“皇兄，可是開礦已經影響到百姓的生活，各地都有民變發生……”
皇帝又是打斷他：“老五，你煩不煩��？學學朕，整天抽煙看美人，多像神仙生活��！”
你是神仙，老百姓可在地獄了！朱翊錚當然不敢言明，眼角余光瞄到皇帝身邊的“美人”鄭貴妃，又道：“是否可請皇兄暫停開采新礦…！”
“別說了，”皇帝嘿嘿笑著。“你不是可以叫秉筆太監批紅？就叫他們把奏章批準了吧！”
皇帝明嘲暗諷，意思明顯，朱翊錚只得道：“開礦大事，皇兄向來親自處理，臣弟不敢做主�！�
“這就是了，老五，你是朕的親弟，朕也是愛護你，你以后就不要去司禮監看奏章了，免得惹人非議。”
“呵！五皇叔惹人非議的事情可多了�！编嵸F妃插嘴道。
“你不要再招惹老五了。來！給你抽一口鴉片。”皇帝移開了煙管，讓太監扶著坐起，笑道：“老五，朕聽說你疼王妃疼得緊，都不娶妾了呀？”
“他又哪疼王妃了？”鄭貴妃滿臉不高興，推開煙管，撒了嘴角，又是插嘴道：“每次出門，他不是叫王妃扮作書生，就是當成侍衛，可憐一個將軍千金，竟然被當成男兒身來寵愛，難怪到現在還蹦不出一個子兒！”
“哎！愛妃你別說了。”皇帝摸了鄭貴妃滾圓的屁股，笑道：“惹了老五，他可是要再殺人了�！�
“就是呀！我送去的丫環都讓他給殺了，萬歲爺��！您可要幫臣妾做主�！�
“哪里不死人？宮女不乖，朕也照樣殺呀！”
朱翊錚沒有辯白。從頭到尾，也只不過一個琥珀死在王府里，這幾年來，卻老是讓鄭貴妃當作話柄，不時在皇帝面前舊事重提。
鄭貴妃見他不說話，火氣又上來了，她今天可是精心描眉敷粉，他竟然連看也不看她一眼，十幾年來，她受夠了，繼續加油添醋：“萬歲爺��！您英明神武，怎么會有這種弟弟呢？玩男人也就罷了，竟然在王府養了一班小孩，玩起小孩了，這……可是不合禮教，天誅地滅……”
這一說倒引起了皇帝的興趣�！班牛抟蚕胝覀�男童來玩玩。老五，送一個給朕吧？”
“皇兄，玩小孩傷身，請皇兄以龍體為重�！�
“算了、算了，朕不奪你所愛，宮中小太監這么多，還怕找不到嗎？”
鄭貴妃一聽，死命地扯住皇帝的袖子�！叭f歲爺啊，您愈來愈不愛臣妾了，我知道了，一定是巨妾年華老去，失了萬歲爺的寵，本來說好要給我的常洵孩兒當太子，嗚……竟然……立了常洛……臣妾不管啦！”
看到愛妃涕泣如雨，皇帝又煩又心疼。“是皇太后那個老太婆逼朕的呀！誰叫你不討她的歡心？”
“都是巨妾不好了？”鄭貴妃又是呼天搶地�！俺兼蝗绺ｄ铰尻枺獾萌f歲爺看了礙眼�！�
“叫常洵別去洛陽就藩了，幾個皇子里面，還是他最能體會朕的心意，眾多妃子里面，嘿……”皇帝擁了那個豐滿的身子，笑道：“也是你對朕最好了�！�
“那把常洛廢了，立我的常洵當太子嘛！”
“不行！”皇帝頭又痛了，推開鄭貴妃，示意太監送來煙管。“好不容易立了太子，外面那群老學究不再天天吵鬧，愛妃就不要給朕找麻煩了�！�
鄭貴妃坐直身子，以幽怨的眼神望向朱翊錚。哼，當年要不是他獻計分封諸子為王，又哪會讓她的太后夢成空？這幾年說盡他的壞話，就不信萬歲爺還會再寵信這個弟弟！
皇帝又歪在榻上抽起鴉片煙，懶洋洋地道：“朕也是疼常洵的，當皇帝很辛苦，奏章多，大臣又吵，不如只做一個富貴的王爺吧！朕封他為福王，就是要他一輩子有福氣��！”
鄭貴妃又是忿忿不平：“一年歲祿才幾萬石米，哪有什么福氣？”
“你以為朕叫人去開礦、征稅做什么？還不是為了你的常洵。有了這筆享用不盡的金銀財寶，朕百年之后，也不怕別人欺負你們母子倆了�！�
“萬歲爺！”鄭貴妃眉開眼笑，眼角皺紋把厚厚的脂粉都擠散了。
始終冷眼看戲的朱翊錚心中一突，他終于明白了，原來搞得民怨沸騰、天下不靖的礦稅政策，竟然只是為了皇帝的愛妃、愛子。
“老五，要不要來抽鴉片煙？保證讓你渾身舒暢。”皇帝招呼著他。
“多謝皇兄。臣弟還有封藩一事……”
“哎！常洛剛當上太子，你當皇叔的就留下來幫他吧！”一句話，又輕易地駁回他的要求。
煙霧裊繞中，朱翊錚告退出來，他有一種不祥的預感，再這樣下去，大明王朝還有希望嗎？
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當夜，朱翊錚握著嬋媛的手，依舊難以安眠。
嬋媛翻個身，發現他仍然在摩挲她的掌心。
“你還在想事情？”
“嗯，開礦一事，皇兄態度很強硬�？晌覒柿藯顣x，霜兒也回秋水村報訊，我不能失信于他們�！�
奔走數月，終究是徒勞無功。嬋媛明白他的煩惱，這不只是一位王爺對一個小村莊的承諾，更是關懷蒼生百姓的最深憂心�。�
就如同他曾經允諾疼愛她一生，五王爺從不失信于人。
“翊錚，你辛苦了�！彼置俺鲈S多白發了，她輕輕撫著，再在他唇上一吻�！澳愫煤盟�，我再進宮面見兩位太后，求她們老人家代為說項�！�
他在努力，她也在努力，他心疼地摟住她�！皨孺拢乙恢辈幌胱屇憔砣氤�，可是此刻民不聊生，民怨四起，我當皇族的接受天下人供養，我不能不管天下事��！”
“你能做的事，我為什么不能做？”
他無限疼惜地擁緊她。“唉！如果可以的話，我不要當王爺……”
“王爺！王爺！”侍衛拍著門板，口氣焦急�！皩m里來了太監，說是皇上突發急病，急宣五王爺進宮�！�
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啟祥宮內，皇帝躺在榻上，奄奄一息地喘著氣。
地下跪了一堆后妃王族，還有十余年沒有見過皇帝的內閣大臣，準備聽皇帝交代后事。
“哇！鬼呀！”皇帝突然哇哇大叫，神色驚恐，面目扭曲，兩手亂抓，隨侍身邊的太監看了害怕，無人敢靠近。
朱翊錚跪得最近，他膝行到榻邊，握住皇帝的手。“皇兄，臣弟在此保護您，請皇兄安心。”
“好弟弟！”皇帝微睜開眼，氣息稍微緩和�！坝心阍�，朕就安心了，朕都快死了，誰還來顧著朕呵？”
“皇兄，太醫已經用藥，請皇兄好生歇息�！眲偛盘t偷偷地說，皇上只是吃壞肚子，沒有致命的危險。
可皇帝就是認定他要死了，眼里含著淚道：“朕夢到好多宮女、太監來索命，是朕殺了太多人，他們冤魂不散��！”底下后妃聽到皇帝的哭聲，跟著哭成一團。
“朕當了三十年的皇帝，歌功頌德的很多，上書諫言的更多……咳！”皇帝俯身咳了數聲，朱翊錚忙扶著他的身子，幫他送上痰盂。
“你們的奏章，朕都看過了�！被实勖嫦蚰侨耗吧某甲印！半拗篱_礦不好，設立稅監也不好，可那是朕的花花江山啊！也罷，生不帶來，死不帶去，朕要留個好名聲，不開礦了，讓老百姓過上好日子吧！”
此言一出，俯身跪拜的大臣在心中拍手稱慶，朱翊錚雖然也高興，但他不敢掉以輕心。“請皇兄擬幾道手諭，交臣弟和內閣大臣去辦理�！�
“好！你扶我起來�！被实塾挚瘸鲆豢跐馓�，人似乎清爽多了。
幾個太監抬過桌子，準備好筆墨紙硯，皇帝頭昏眼花，拿了筆不知道要寫什么，還是朱翊錚在旁邊幫他想好文辭，他再一一寫下。
當然，朱翊錚也特地讓皇帝寫了一張免除秋水村開礦的手諭，并請皇帝在每張手諭用印。
蓋到最后一張印璽時，皇帝又清醒多了，他定定望著朱翊錚，若有所思�！袄衔澹蘼犝f南方幾省官吏貪污腐敗，扣克朝廷銀兩，朕不能親自出巡了，你即刻去幫朕處理�！彼S即又寫了一張手諭。
朱翊錚心中有數，皇兄仍然防備他，怕萬一駕崩去了，他這個皇叔會謀害太子，據皇位為己有，所以要把他趕得遠遠的。
“你的王妃不能走，朕死了，太后一定很傷心，讓王妃進宮陪太后吧。”
這一招更高明，朱翊錚心頭一絞，皇兄竟是以五王妃為人質！
他臉上不動聲色，仍是跪下領旨�！俺嫉茏裰��！�
忽然，鄭貴妃殺豬也似地哀號著：“萬歲爺啊！您不能死！您死了，叫我們母子怎生活下去啊！”
這一尖叫，下面又是哭得驚天動地，皇帝心煩了。“這群女人……朕這輩子就讓她們煩死了！太子呢？叫常洛過來，股要交代后事……”
在一片哭聲中，朱翊錚悄聲退下，與幾個大臣趕往內閣，準備正式向天下詔告：停采全國各地礦產，還地于民，永不加賦！