御花園相會后的第三天，皇甫朝就下詔封楚思憶為楚昭儀，這是眾多佳麗中第一個被封賜頭銜的，所以眾女子對楚思憶又是羨慕又是嫉妒，當日，楚思憶就搬出了與潘龍美和曲絲縈合住的房間。
看著楚思憶離開，曲絲縈嘆氣道：“人家一步登天了，我們還在這里，不知道要熬到哪年哪月。”
潘龍美捧著手中的一本書，笑著說：“各人自有各人福，也未必我們的姻緣就一定在這里�！�
“不在這里還能在哪里？”曲絲縈睜大眼睛，“難道你還想著出去？”
“焉知不會呢？”潘龍美放下書，拉起她的手臂，“走，去御花園曬曬太陽，你的臉色就不會這么難看了。”
曲絲縈本來就是個豁達心性，雖然一時感慨，但是外面陽光燦爛，看著滿園的鮮花，很快就一掃心情陰郁，開心起來。
“龍美，你在家中是獨女嗎？”
“我父母雙亡，寄住在叔叔家�！�
“��？”曲絲縈很同情地看著她，“你叔叔對你不好吧？這一次是他們逼你入宮的？”
“不是�！迸她埫佬π�，“是我自愿進來的�！�
“還有人自愿進來？”曲絲縈又瞪大眼睛，“我爹有兩個女兒，我姐姐是大娘生的，我娘是二老婆，我不想爹和娘為難，也不想聽大娘嘮叨，所以自告奮勇來了，不過若是有第二條路選，我還是不會進來�！�
“你的性格不適合這里�！迸她埫勒f。
“嗯，這里四四方方像個鐵盒子，密不透風，住一、兩天還覺得新鮮，要是一年一年住下去只怕會把人悶瘋的�！鼻z縈悵惘地說：“真想念我們家的小紅馬，不知道我走后爹會不會好好待它？”
花園的另一頭有人聲傳來，曲絲縈忙拉了她一把，“有人來，我們走吧�！�
“避諱什么呢？”潘龍美遙遙看到走來的人，“說不定是你想見的人呢。”
“我想見的？”曲絲縈抬眼一看，登時臉紅了，走來的竟然是皇甫嘯。
“五王爺好�！迸她埫老刃幸欢Y。
皇甫嘯是從御書房回來，路過御花園，無意中走到這里撞見她們，看到曲絲縈時，他的雙眼一亮，又有些驚奇地問：“你們認得我？”
潘龍美淡淡一笑，“五王爺和當今皇上是至親手足，向來形影不離，民女早有耳聞。”
“但是你說傳聞多為不實，也許你認錯了�！�
潘龍美笑道：“但是王爺剛才已經承認了�！�
皇甫嘯哈哈一笑，“你倒是聰慧，不過為什么傳聞你貌美驚人，又琴技突出？這樣的流言是怎樣傳出的？”
她只是抿唇一笑，沒有回答。
曲絲縈自從皇甫嘯來到，便一直低頭捏著自己的衣角，很不好意思的樣子。
皇甫嘯低頭看她的臉，“曲小姐，正好我想向你請教關于曲家劍法的問題，原本想改日拜訪，既然在這里遇到就算是緣分，我就在這里問了吧�！�
潘龍美屈膝道：“民女不懂武功，聽這些事情實在頭疼，先告退了�！�
曲絲縈急急地叫著，“哎呀，你別走，丟下我一人怎么行……”
她叫得急，但潘龍美走得更快，一轉身就從御花園出去了。
出了御花園，她自語一句，“我做了紅娘，卻讓自己置身何地才好？這么美的陽光，除了御花園，還有哪里可去？”
陽光之下，最美的除了花，就是湖水了。于是她向一個小太監問路，“宮內可有金魚池？能去嗎？”
小太監知道她的身分是待選的秀女，說不準將來就是自己的主子，不敢怠慢，忙道：“有一座金鯉湖，往南走半盞茶的工夫就到了，那里并無限制，可以隨意出入�！�
“好的，多謝了。”
謝過小太監，她獨自一人漫步在王宮之中，邊走邊看，宮內的花草樹木不同于一般的公侯王府，到處是奇花異草，郁郁蔥蔥，一派生機盎然。
金鯉湖果然很近，在湖邊三三兩兩地也坐著幾個一同入宮的佳麗，看來是禁錮的生活讓她們也覺得無聊，所以到這邊走動，不過佳麗們因為各自住在不同的屋子里，早已結成小幫派，三三兩兩一伙，對外來的佳麗充滿敵意。
潘龍美還沒走到跟前就感覺到敵意的存在，她只是淡淡地笑笑，繞到湖岸的另一側，找了塊石頭坐下來。
湖內的金鯉很多，圍堆在岸邊的水里，擁擁擠擠，熱熱鬧鬧，很有趣。
她看著看著，不覺笑了起來，將自己的手指放進水中，而那些魚兒竟然不怕人，好像在咬她的手指一樣，都圍著她的手指拼命地碰觸。
她見狀干脆從身邊折下一支蘭花，將花梗放到水里，讓小魚追咬。
身后忽然想起一個男子的聲音，“隨意折斷金鯉湖的花草，不怕被治罪嗎？”
她沒有回頭，看到對岸的幾名佳麗都惶恐地站起來，對著她這邊跪拜下來。
在心中嘆口氣，她轉過身，頭也沒抬地跪下去，“民女給皇上見禮�！�
來人的確是皇甫朝，他一手挽著剛剛被冊封的楚昭儀，斜睨著跪在地上的潘龍美，又看了一眼在她手邊橫躺的那枝蘭花，眉頭緊皺。
“這蘭花種在湖邊是供人觀賞，而不是供人折取的，潘小姐就算不精通琴棋書畫，但是憐花愛花的心也該有吧？”
“萬歲此言差矣。”潘龍美居然公然頂撞皇上�！疤m花喜陰，本不應種在湖邊這種直受陽光的地方，早晚她們都會凋謝枯萎，民女現在折下她們，也是讓她們免受那些皮肉之苦�！�
他的臉色登時垮下來，“你是在說，朕的那些花匠還不如你懂得多？”
“不敢，民女聽說先帝甚愛蘭花，所以宮中到處種滿了蘭花。陛下有黃金無數，就算是這些蘭花枯死了，必然還會有新種的補上，所以看上去永遠都是美麗奪目，但是，這畢竟是逆天行事，也并非真的愛花之舉……”
“夠了�！被矢Τ荒蜔┑匾粩[手，這小女子每次開口都讓他覺得心情不暢，難道她入宮就是要惹他生氣的嗎？
盯著潘龍美的眼睛，他幾乎想從她眼中看出她心中到底在想些什么，她是想博得他的青睞，藉機一步登天？還是想惹得他討厭，迫使他把她趕出宮門，繼續回去過逍遙日子？
這兩種計劃似乎都有可能，但她別想能輕易得逞！
“朕和楚昭儀要在湖邊觀魚，潘小姐若有興致，不妨一起來吧�！彼鲃影l出邀請，因為聲音清朗，順著湖面飄到對岸，讓對面的佳麗不免露出羨妒的神色。
潘龍美一笑，“民女大概要辜負圣意了，萬歲和楚昭儀是新婚燕爾，不好讓民女夾在其中吧。”
看她又想溜開，皇甫朝揚起下巴，“潘小姐不必覺得不好意思，朕和昭儀都不會介意你在我們旁邊，更何況，朕還有事要麻煩諸位小姐�！�
潘龍美這才注意到在，他們身后還有許多太監手捧著各種各樣的樂器，眼見皇上又在計劃另一次的“試才藝大會”，她暗中嘆口氣，“萬歲總是喜歡聽人彈琴？”
“朕是覺得與其讓各位佳麗在宮中這樣閑逛，不如給你們找點事情做�！�
原來皇甫朝所說的什么“找點事情做”，居然是把所有待選的佳麗組成一個宮廷樂坊。
看著自己手中所捧的竹笛，潘龍美有點想笑。
皇甫朝的目光跳過眾人，落在她身上，“潘小姐選了竹笛？”
“眼前似乎也沒有別的可以讓我選擇了�！�
別的佳麗早已“各取所能”，最后剩下的只有這一管竹笛。
“各位小姐都應受過名家指點，演奏樂器并非難事，只是合演只怕還是第一回，所以朕特請了宮廷樂師為各位小姐排演�！�
他用手一指，旁邊自有宮廷樂師上前一步給各位小姐見禮。
此時有人來報，“萬歲，丞相大人有國事求見。”
“丞相還真會挑時候�！被矢Τ悬c不悅，對樂師道：“先簡單指點調教一下，一會兒朕來聽。”
走過潘龍美身邊時，他特意多留意了她一眼，只見她的嘴角竟然露出一絲古怪的笑容，讓他登時心里“咯登”一下子，似乎有什么不好的預兆。
到前頭和丞相為國事嘮叨了小半個時辰，皇甫朝的心里一直惦記著潘龍美這邊的情況，在簽署了幾道詔令之后，終于騰出工夫重新回到金鯉湖，遠遠地就聽到樂師在說：“潘小姐，麻煩讓笛子的聲音再響亮些好不好？小臣聽不到�！�
這女人果然有故事發生�；矢Τ恍�，故意將腳步放慢了些。
只聽潘龍美從容應答，“我在家中只是自娛自樂，所以氣息小，聲音響亮不起來。”
她倒是很會辯白。皇甫朝咳嗽一聲，走過去，剛要開口，楚思憶先笑著迎上來，“萬歲回來啦，你累了吧？水閣上面坐吧，那里涼快些�！�
其它佳麗也都丟下樂師巴結著跑過來，他依舊端著慣有的優雅笑容，眼角的余光盯著潘龍美，只見她悄悄地把笛子放到一旁，自己獨自一人又跑到遠處的青石邊，逗著水里的游魚。
“今日各位佳麗都累了，還是早點回去休息吧�！彼粍勇暽貙⒈娙饲采�，摟著楚思憶的腰肢，“昭儀喜歡這皇宮嗎？這幾日過得慣嗎？”
她紅著臉回答，“這里很好，承蒙皇上錯愛，思憶心中萬般感謝圣恩……”
聽著千篇一律的謝恩詞，皇甫朝沒怎么認真往心里去，他見潘龍美悄悄地也跟著眾人離開，本想張口叫住，猶豫一下，沒有出聲，只是走過去拿起她遺落在桌上的那根竹笛，無意中晃了晃，覺得笛子中好像有什么在晃動，往外一倒，居然是兩片花葉。
他一怔，凝望著潘龍美的背影──這小女子，居然敢在他的面前犯下這種“濫竽充數”的欺君大罪？
難怪她的笛子吹不出什么聲音，竟然是她偷偷用花葉堵住笛子的氣眼。
看來她的“小聰明”還真是不少，他該更仔細地留意這丫頭才是。
“聽說你對曲絲縈很有興趣？”皇甫朝一箭射出，正中紅心。
皇甫嘯背著弓箭坐在一旁的石桌邊，笑道：“從哪里聽說的？”
“從哪里聽說并不重要，重要的是你是否真的對她有意？”皇甫朝又在弓上搭上一箭。
他晃著腿，“好吧，我承認，對她的確很有好感，如果我說我想和皇兄要了這個人，皇兄不會反對吧？”
“曲絲縈的爹是曲伍德，倒是朝廷的一個忠臣，若是你娶了他女兒，他必會更加感恩，加倍報效朝廷吧�！被矢Τ质且患涑�，再中紅心。
皇甫嘯揚唇一笑，“這些我倒是沒有想過，只覺得她天真淳樸，全無功利爭斗之心，和那些千金小姐完全不一樣�！�
“千金小姐該是什么樣呢？”皇甫朝反問。
“該是……楚昭儀那個樣子啊，琴棋書畫、女紅針織，無一不精，而且品性又好，溫柔似水�！痹谒磥恚z縈不會這些東西，又好習武，雖然不是一般千金小姐該有的樣子，卻正對他的胃口。
沒想到皇甫朝卻發出一聲冷笑，“那你就是看人太過簡單了。世人千百種樣貌，就是這幾個千金小姐中也是各有不同，除了你自己眼中看到的那個曲絲縈之外，與眾不同的人還多著呢�！�
“你指誰？”皇甫嘯問。
“潘龍美。”第三箭，又是穩、準、狠地射出，甚至硬是從靶中擠掉起初那一支箭，死死地插在靶心正中。
“潘龍美嗎？”皇甫嘯仰著頭想了想，“我倒沒有特別留意她，起初是有些奇怪為什么她和傳說中不大一樣，不過，那女孩除了樣子有些清秀之外，沒什么特別值得皇兄垂愛的地方啊，皇兄難道對她有興趣？”
皇甫朝咬咬牙，笑容更冷，“對她有興趣？你見我身前身后的妃嬪中有哪個像她那樣姿色平庸的？我只是恨那些搜集消息的人，平白無故怎么就選了她入宮？”
“皇兄不喜歡她，就放她出宮算了，何必留一個自己不喜歡的人在身邊礙眼呢？”
皇甫朝凝眉道：“休想我這么便宜就放過她！這女人可不是個簡單的角色！”
“哦？”皇甫嘯笑著說：“她還能興風作浪不成？”忽然間他想起一事，“說起來，那天我在御花園中碰到她和曲絲縈在一起，后來她似乎故意把曲絲縈和我單獨留下，自己走開，莫非那時候她已經猜到些什么？”
這女人果然喜歡暗中搗鬼�；矢ΤX不悅，在他的眼皮底下，怎能縱容一個女人偷偷興風作浪？就算他有意成全曲絲縈和皇甫嘯，也用不著那個不相干的女人來做月老吧？
“嘯，幫我查查她，到底是個什么來頭�！彼灰а�，拋下手中的弓箭。
“查她？未免小題大做了吧？”皇甫嘯不解為什么皇兄和一個不起眼的小女人較上了勁。
“明日午時，我要聽到你的回報！”皇甫朝不給弟弟任何辯駁機會。
皇甫嘯不免心中疑惑，甚少見皇兄會對一個女人如此心神不寧，莫非那看似平常的潘龍美身上有什么魔法不成？
潘龍美接到潘佑安派人送來的包裹，打開一看，原來是些紅棗。
曲絲縈好奇地問：“咦？是紅棗？你家人怎么送這些進來？”
潘龍美解釋，“每年這個時節我會有血虧口干的毛病，這些紅棗可以為我補血�！�
“進宮之后什么沒有啊，你家人真是有趣，特意捎這些東西進來，多麻煩�！�
她笑了笑，“你不知道，東都內很少能找到這樣大顆，果肉飽滿的紅棗，這是我叔叔特意從我家鄉那棵老樹上差人采來的�！�
“你也不是東都之人？”曲絲縈聽她一口流利官話，想不到她不僅父母雙亡，而且還是外地遷移而來。
“我爹原來在邊關擔任小職，我自小跟隨爹娘在一起，這紅棗樹原本就種在我家門前，是我娘和我爹成親時親手種下的�！�
聽她說得悠然，曲絲縈不禁心生向往，“你爹娘在世時一定很相愛吧？”
“嗯，當地人都說他們是伉儷情深�！�
潘龍美的眼中洋溢著淡淡的笑意，烏黑的眸子好像水晶一般璀璨透亮，讓曲絲縈不由得看得一呆。
“龍美，你時常會想起家人嗎？”她總是忍不住為她心疼。
潘龍美笑著搖頭，“生死由天，人已故去，活著的人何必為死去的人而痛苦？爹在世時常對我說，學會忘記未必是壞事�！�
“學會忘記？”曲絲縈眨眨眼，顯然她還聽不懂這句話的含義。
“這句話說來容易，但做到很難，因為……我們總是很難忘記記憶中那些印象深刻的事情�！彼哪抗庥行┯倪h，不知道飄到了何處去。
曲絲縈無意中看到紅棗下還壓著一張紙條，“這是你家人給你的信嗎？”
潘龍美拿起一看，原來是叔叔寫給她的，“我叔叔明天想進宮看我�！�
“進宮看你？這是內宮，他進來應該很不容易吧？”
“只要將沿路的侍衛太監都打點好，未必很難，只是要勞煩你幫我保守秘密�！�
“你放心吧，”曲絲縈拍著胸口，“我的嘴巴很嚴，肯定不會說出去半個字的�！�
潘龍美看著她，淡笑道：“絲縈，你是個有福之人，不用發愁自己在這里會住得太委屈，說不定很快你就會出去了，而我，才是真的前途未卜�！�
“嗯？”曲絲縈又不解地看著她。
這個潘龍美說話總好像故弄玄虛地留了半句，和她這個直來直往的脾氣并不是很投，但她喜歡她恬淡的樣子，不像其它房中那些千金小姐，天天就是忙于穿衣打扮、化妝習技，以便“勾搭”皇上。
遠遠地，似乎飄來了樂聲，曲絲縈側耳傾聽，“大概又是楚思憶在給皇上彈琴唱歌吧？這還真有點像那首詩，淚濕羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明�！�
潘龍美笑道：“不過現在不是深夜，你我與皇上也沒有什么恩情可斷，更不會為他哭濕了羅巾，其實這詩并不適合我們�！�
“是啊，哭濕羅巾的應該是那些屋子的大小姐們�！鼻z縈哈哈一笑，也不將此事放在心中。
“不過，龍美，你真的就準備這樣一日日地混下去嗎？其實皇上長得還不錯，要不是我……反正我覺得一般的女子都會對他動心啦，怎么好像你對他全無反應？”
潘龍美戲謔地反問：“要不是你什么？你看上誰了？”
曲絲縈臉一紅，“死丫頭，你心里明白還來問我？別避重就輕，現在是我在問你問題�！�
“皇上嘛，空有一副好看的皮囊而已�！迸她埫烙迫换卮�，眼前浮現出那張年輕英俊，卻總好像有些惱怒的臉。
“沒有你說的那么糟吧？我聽說他文武全才，所以先帝才會選他當皇帝的。不過，你對他不動心也好，反正有那么多的女人要搶他一個，我在家中只是看兩個女人搶一個男人而已，就已經替她們覺得辛苦了，在這里可要幾十個、幾百個女人搶一個相公，就算他長得好看，我還是沒有什么勇氣可以為了他拼命�！�
曲絲縈忽然一捂嘴，“哎呀，人家說隔墻有耳，我們這樣背后議論皇上，會不會被轉述到他那里�。俊�
“那不是很好？”潘龍美笑道：“反正無論你我，都無意于他，他若聽到了這些話，說不定會更加疏遠我們。這宮中別的難求，‘清靜’兩字卻是最容易求的�！�
曲絲縈嘴角一抿，咯咯地笑了起來。
“她們真是這樣說的？”皇甫朝果然耳目眾多，聽到宮女這樣回報，臉色都快變成青色。
楚思憶忙勸解，“皇上不要太生氣了，她們不過是有口無心，在宮中說著解悶罷了�！�
“不要替你的這些‘好姐妹’辯白�！彼鹋溃骸案以诒澈笳f朕的人是有不少，不過這個潘龍美居然說朕空有一副好皮囊，這種話實在不可赦！潘龍美，潘、龍、美！聽說中原宋朝有個大好臣叫潘仁美，和她只是一字之差，果然這名字不是好女孩兒該有的�！�
他一轉頭，看到站在宮門口有點畏縮的一名官員，喝道：“要進來就進來，在那里鬼鬼祟祟地干什么？”
那官員嚇得匍匐進來，“微臣有事回報萬歲，但見萬歲正在震怒，所以不敢觸犯龍顏�！�
“你好好的回你的話，怎知就一定會觸犯龍顏？”皇甫朝正在氣頭上，“說，要報什么？”
“便是萬歲上次責備下來的事情，關于這次潘龍美入宮之事，微臣回去重新查了一下，才發現是人錯了�！�
“人錯了？”皇甫朝一怔，立刻興趣大增，“說！到底是怎么回事？”
“京中傳言潘家有女，琴色皆非一般人品，所以微臣才特意將此女列為待選名單，但是因為萬歲有言在先，為避諱姑娘家的閨名，不好在人前明宣，所以圣旨中一律不寫實名，因此潘家這次送入宮的并不是傳聞中的那位潘小姐，那小姐名為潘婷婷，是潘佑安的女兒，而這次入宮的潘龍美，只是潘佑安的侄女�！�
“好一個李代桃僵，金蟬脫殼！”皇甫朝一拍龍椅，咬著牙根兒冷笑道：“潘佑安居然敢對朕使這種花招欺瞞！”
官員小聲提醒，“萬歲，潘佑安此舉雖然可惡，但是……從圣旨字面來看，的確也沒辦法治他的罪。”
“這才是最最可惡之處。”皇甫朝恨聲道：“宣潘佑安進宮見朕！”
“皇兄要問潘佑安什么？”皇甫嘯忽然來到，微笑著猜測，“是為了潘龍美的事情吧？小弟也有些關于這女子的事情要告訴皇兄�！�
皇甫朝抬頭看著他，“你知道些什么？”
“自從皇兄昨日下旨后，小弟就派了無數人手去查，起初也不過查出她是潘佑安的侄女這一層關系，后來竟然發現她父親原來就是潘佑齊。這個人，皇兄還有印象嗎？”
皇甫朝皺皺眉，“潘佑齊？聽著有些耳熟，但是想不起來……”
“十幾年前，神兵山莊的圣女蕭玄音私自出逃，嫁給了莊外之人，神兵山莊大為震怒，幾乎殺了這一對男女，后來是先帝出面斡旋，赦免了他們，這樣的大事，皇兄怎么能忘呢？”
皇甫朝眼睛灼亮，“那個帶蕭玄音逃跑的男子就是潘佑齊！”
“不錯，皇兄終于想起來了�！�
他不禁又蹙起眉梢，“想不到她的來頭如此大，那她入宮的目的又是什么？”
“她的父母多年前都已去世，一直寄養在叔叔潘佑安的家里，這一次皇兄下詔征選秀女，也許只是為了報答叔叔的養育之恩，所以代替表姐入宮，皇兄也不必太緊張，畢竟先帝于她父母有恩，說不定她本意是為了報答先帝的恩情，所以才來宮中，為的是能承歡伴駕于君前而已�！�
皇甫朝挑了挑眉，“承歡？你覺得她那個樣子，像是刻意要對誰承歡嗎？”
“這個……”皇甫嘯也覺得是有些不像。
“替我盯緊潘家，也盯緊這個潘龍美！”皇甫朝冷聲對旁邊聽呆的楚思憶說：“今天聽到的事情，不要告訴外人一個字，朕不想對你翻臉�！�
楚思憶向來只看到皇上溫柔優雅的一面，想不到他龍顏震怒，威嚴冷峻的時候會如此嚇人，渾身一顫，應了聲，“是，臣妾知道了�！�