潘佑安本來今天和侄女約定一散朝就來看望她，但是朝堂之上，皇甫朝為了一些事情連番申斥許多官員，又總是用冷冰冰的目光盯著潘佑安，害他心神不寧，一直惶恐不安。
好不容易捱到散朝，皇甫朝忽然說道：“潘大人請留步�！�
潘佑安的一顆心幾乎提到嗓子眼上，不知道是自己在公事上出了什么事，還是侄女替婷婷入宮的事情被皇上知道后要貶斥自己。
沒想到皇甫朝只是將他請到御書房，和顏悅色地請他喝幾杯茶，好像閑話家常一樣問了問他的身體和家人，又東拉西扯地問了問潘龍美的事情。
潘佑安聽皇上沒有責怪自己的意思，就小心翼翼地將自己知道的關于侄女的事情都說了一些。
“微臣的兄長當年之事，微臣其實并不是很清楚，只聽說他和一個什么武林中的女子私奔，讓人家千里追殺，幸虧后來有個貴人救了他們。龍美是在我兄嫂去世之后由我親自去接回家的，這孩子平時話不多，脾氣很好，從不招災惹禍……”他一邊說一邊偷偷注意著皇上的表情。
皇甫朝只是點點頭，問道：“這次入宮是她自愿來的嗎？”
“是啊，龍美自己說要入宮，本來我念及她父母都已不在世上，想把她留在身邊，但是這孩子婉言謝絕，執意要入宮，所以我們也不好再阻攔什么�！�
這些話若是換做別人說，皇甫朝可以認為是對方故意欺瞞，是狠心的叔叔為了保護自己的孩子，逼迫沒有靠山的侄女入宮受罪，但是潘佑安在朝廷做官多年，有口皆碑是個誠實的老好人，他的話可以全信。
見潘佑安再也說不出別的什么事情，皇甫朝就客客氣氣地讓他走了。
一出御書房，潘佑安渾身的冷汗這才一下子冒了出來，長吁口氣后，快步奔到和侄女事先約好的內三宮的西宮門門口，但是潘龍美不在那里。
有個小太監對他行禮，“潘大人是吧？請跟我來。”
小太監將潘佑安一直帶進了西宮門內，走了一段路，來到一處竹林才停下腳步，只見潘龍美正在等候。
等小太監離去，潘佑安不安地說：“龍美，怎么讓我到這里來，要是讓人看到了，被扣上一頂私自帶外男入內宮的大帽子就不好了�！�
她輕聲安撫，“叔叔放心，這里的人我都打點過了，不會亂說。而且這幾日也有幾位秀女的家人來看她們，皇上其實知道這些事，只不過睜一眼閉一眼罷了，畢竟天倫人情不好違背。”
“可是終究沒有和皇上稟明，我還是不多留了。我來只是想問問你過得如何？幾次派人送信給你，看你寫得簡單，婷婷和你嬸嬸都很為你擔心，怕你是住得不好卻不肯說�！�
“叔叔看我這個樣子像是不好嗎？”她巧笑嫣然，“叔叔放心，我雖然不能為潘家做什么光宗耀祖的事情，但是也會自得其樂，不會讓自己受苦的。”
“那就好了�！币娭杜拇_神清氣爽，他也放了心，“聽說楚家女孩先拔了頭籌，封了昭儀，叔叔倒不在乎那些，如果圣意眷顧于你當然好，若是不能眷顧，也千萬不要著急�！�
“我自然不急�！迸她埫揽粗�，“倒是叔叔的臉色不大好，是不是這幾日有什么煩心事？”
“唉，不知道該怎么和你說，總之都是朝廷的事，你一個女孩子家，就不必多問了。”
“是為了丞相和四王爺的事嗎？”
她此話一出，讓潘佑安嚇一跳，“你怎么知道？”
“我入宮前就聽說丞相和四王爺有過節，屢屢在東都惹出些事情，讓皇上很不高興。叔叔向來與這兩邊走得較遠，這一次更要慎重，我看皇上這幾日說不定就要辦人了，叔叔只要明哲保身，不發言論，就不會惹禍上身的。”
他頻頻點頭，“我何嘗不知道這個道理，只是這兩邊人拼命在拉攏勢力，近來已經有人來我這里打探消息，詢問我的意向，我若是一味拒絕，或者裝聾作啞，只怕會得罪他們。”
“寧可豁出去得罪一邊，也不要得罪皇上�！迸她埫酪笠蠖凇�
潘佑安道：“你在宮內也要小心，今天皇上特意找我去問你的事情�！�
“哦？”她先是一震，而后又一笑，“皇上的龍目終于注意到我了？”
“皇上似乎并無不滿，沒有問為什么不讓婷婷入宮的事情，大概……”
“這才可怕。”她緩緩分析，“他肯定心里明白，正為這件事生氣，所以才找叔叔細問，但礙于臉面又不好明說�！�
“那、那該怎么辦才好？”他又有些慌了。
“既然皇上沒有明說，我們也只好裝傻充愣了。”她輕描淡寫地表示，“叔叔不用怕，他若真的想為難我們，伸出一個小指頭就好，但是為難了我們，他皇帝的英明顏面何存？難道就不怕人說他是為了一個美女而陷害忠良？”
潘佑安的眉頭稍稍舒展了一些，“若真是如此當然好了……哦，對了，差點忘記告訴你，聽說你英疇表哥在前線大捷，也許下個月就會返回東都。”
她的黑瞳一閃，“英疇表哥要回來了嗎？真是糟糕�！�
他苦笑了聲，“這孩子要是知道你入宮做了秀女，只怕要發頓大脾氣。”
“到時候我自會勸他，叔叔放心。”
潘佑安最后囑咐道，“孩子，你多保重，我不宜久留，改日再來看你�！�
她屈膝一拜，“叔叔好走，讓嬸嬸和婷婷都不必對我太掛心，我一切都好�！�
當潘龍美與潘佑安的對話原原本本地又傳進皇甫朝的耳朵里時，他的心中已經不是簡單的“震動”兩個字可以形容了。
“這丫頭，居然連朝局都這么關注�！彼毎椎难例X啃咬著指尖，喃喃自語。
皇甫嘯揮手趕退來報信的太監，回身問道：“皇兄有什么打算？要叫那丫頭來問嗎？”
“她早已算出我的心思，叫她來問話，我該用什么樣的身分立場質問才不顯得我小氣呢？”
皇甫朝深恨的就是被人屢屢說中心事，他身為一國之君，必須保有人君的風度，寬大為懷，但是也因此被潘龍美牽制住手腳。
“不過她并無壞心，只是勸叔叔不要牽扯進混亂的朝局當中而已，皇兄應該高興她在背后幫你穩定臣心，這樣看來，她還不失是一個不錯的賢內助呢�！�
“賢內助？”皇甫朝將手指一甩，古怪地一笑，“那就如她所愿！”
“萬歲今晚要召我侍寢？”潘龍美張大眼睛看著曲絲縈，“你沒聽錯嗎？”
曲絲縈的表情比她還緊張，甚至有些手忙腳亂的，“當然沒有，是皇上跟前的總管李公公親自來傳的旨意，你當時去金鯉湖了，讓我代傳口訊給你，再過一個時辰就來接人了�？欤阋灰獪蕚湟幌�？”
潘龍美歪著頭想了想，“他想做什么？”
“誰？你說皇上？當然是看上你了啊，怎么？你還不高興嗎？龍美，不是我說啊，這機會千載難逢，看別的屋子的女孩子有多嫉妒羨慕你，你雖然無心于他，但是也不要錯失了這個機會才好。”
曲絲縈一番好意勸慰，卻讓她的神情更加黯淡，“可是我想要的并不是這種召寵，這和外間青樓里的嫖客有什么區別？”
“�。俊鼻z縈大驚，想不到她居然說出這樣的話來，急得一把捂住她的嘴，“龍美，別亂說話。”
潘龍美輕輕拉下蓋在自己唇上的手，看著面前已經被曲絲縈翻亂的衣箱，“絲縈，不必為我費心找什么‘盛裝’了，我再打扮，也不是絕世美女，皇上不會看上我的什么美色�！�
她隨手拉起一件淺綠的衣裙，“我就這樣去見他吧，是福是禍，都由天定好了。”
皇甫朝斜靠在軟榻上，看著從外面悠悠走進來的那名綠衣少女──依舊顯得過于平淡的五官，只因綠色而多添了幾分靈秀罷了，這等姿色的女孩子，平時就是他身邊的宮女，也是一抓一大把，不值得他多看一眼。
潘龍美走到他面前，屈膝下拜，“參見萬歲�！�
他懶洋洋地抬了抬手，“起來吧，李公公沒有給你帶侍寢的衣服嗎？怎么穿得這樣素凈？”
“李公公剛才送來了一件紅衣服，如果萬歲指的是那一件的話，容民女說句心里話，那件衣服不適合我。”
“哦？”皇甫朝向前探探身子，露出些許興味，“你的意見還真的是很多。”他伸出食指勾了勾，“過來，不要站得那么遠，讓朕仔細看清楚你。”
她遲疑了一下，向前挪了幾步。
他瞇起眼，長臂一伸，好似老鷹捉兔子一樣將她抓到自己面前。
“你千辛萬苦地入了宮，不就是想在朕的身邊嗎？還有什么可躲躲藏藏的？”
她起初有些抗拒，但是沒怎么用力掙扎就放棄了�！叭f歲怎知我是‘千辛萬苦’入宮？”
“你敢說你不知道我原本是要讓潘家的哪個女孩子入宮嗎？”
他的語氣中露出一絲威脅，卻只換來她的淡淡一笑，“知道，但是民女想萬歲應該是有成人之美的仁君風范，不會與別人爭奪妻子的�！�
“你這句話是什么意思？”皇甫朝蹙眉道。難道潘婷婷已經嫁給他人了？
“我這個表姐心中已有所屬，萬歲就算是得到她的人，也得不到她的心，何必讓你們彼此都痛苦一世呢？”
“所以你就甘做好人，自愿入宮代她‘痛苦’？”他用力一推，將她推開，“你還真是蕙質蘭心，懂得替人著想啊�！�
“謝陛下稱贊�！�
她居然受之無愧。
“來人，賜宴！”他忽然起身一聲高喝，早已在殿外等候的宮女太監魚貫而入，手中捧著晚膳放到兩人面前。
皇甫朝居高臨下地睨著她，“這道菜叫蛇肉燉黃豆，黃豆爛而不散，蛇肉香而不膩，是宮廷中的一道秘菜，朕很少拿來賞人的，吃吧�！�
潘龍美靜靜地看著那道菜，并沒有露出他想看到的驚恐之色，她凝神思考的表情就好像在研究一篇文章般專注而深沉。
“萬歲……可是心中有什么關于兄弟的困惑難解嗎？”她忽然出口問出這么一句話。
皇甫朝雙手一顫，盯緊她，“你胡說什么？”
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。蛇，又被稱作小龍，外人不敢輕易亂吃，怕觸犯皇家。如今萬歲已經是皇上了，這蛇應該指的是萬歲的手足，以黃豆和蛇肉燉在一起，其意……很兇險�！�
那雙烏黑晶亮的眼睛從菜盤上緩緩抬起，迎視著他的目光，不避不懼，一派的坦然從容，倒讓皇甫朝的心中反而有些不安。
“穿鑿附會，你不過是一個小小的禮官侄女，竟然也敢猜度圣心，妄論朝政？”他別過臉去，卻又一擺手，“將這道菜撤下去，朕今晚要吃清淡些的。”
潘龍美一笑，“清淡些的有益身體，但能不能去除心里的燥熱就不知道了。”
深深地看了她一會兒，他忽然古怪地笑道：“怎么？你有辦法讓朕的心清靜下來嗎？”
他靠坐回軟榻上，順手抱起一個身邊的軟墊，一副準備長聽的樣子。
他變臉這樣快，讓潘龍美有些措手不及，看著他思忖片刻才開口，“民女不能妄論朝政�！�
這是他剛才給她的話，現在她反以這句話回應。
他挑眉道：“在朕的面前還有什么不能說的？朕現在讓你說，更何況，這不正是你和朕單獨相處，表現自己才能的絕佳機會嗎？”
“萬歲有命，民女自當遵從，說的不對，萬歲請見諒�！彼p聲道：“丞相與四王爺，一個是萬歲的股肱之臣，左膀右臂，一個是萬歲的至親手足，血脈相連，又各有一派人馬，萬歲輕易動不得�！�
“這是廢話�！被矢Τ瘉G給她一個不客氣的評語。
她笑了笑，“但是眼下當務之急，萬歲必須要斷出他們當中誰輕誰重，否則兩邊就會爭斗得更加不可開交�！�
“還是廢話。”他的臉上沒有半點笑容。
“聽說南疆那邊的茯苓國一直想和我們交好，萬歲為什么不派四王爺作為使者去那邊出使一番呢？”
皇甫朝嘴角的嘲諷之意陡然收斂，凝神看著她。
“四王爺的姑姑好像嫁到了茯苓國去，后來兩國戰亂，四王爺應該很惦記姑姑吧？趁這個機會也可以讓四王爺見見姑姑，了卻心愿。”
“你從哪里聽來這些事情？”他沉聲問。
“常言說，秀才不出門，便知天下事。世人的嘴巴最愛說三道四地講故事，想聽不到也難。”
他又對她勾了勾手指，這一次，潘龍美悄悄走到御階之下。
他探出手觸碰她的臉頰�！敖�，你的肌膚倒是如水瓷一般，想不到你也可以是塊寶�！�
他喃喃低語，目光閃爍，讓潘龍美聽得心頭有些揪緊，手腳忽然變得冰涼。她察覺到有些不妙，但是抽身已經來不及，皇甫朝手下一緊，瞬間將她拉到自己懷中，讓她被迫坐在他的膝上。
“別動，這個地方，天下多少女人想坐都坐不到。”他在她的耳畔詭笑著呢噥，“知道朕招你來侍寢的意思嗎？”
“知道……”她的身子開始僵硬。
他察覺了，手指沿著她的后頸一路劃下，隔著衣服卻好像在碰觸她的身體，充滿了撩撥情欲的味道。
“那你就應該已經做好準備了吧？可是身子怎么好像硬得像石頭？別的女人侍寢時，可都是綿軟得好像一片落花�！�
“民女……沒想過會被皇上……垂青�！迸她埫乐斏鞯卣遄米盅�，身體輕顫著想避開他手指的“騷擾”。
“沒想過？既然入了宮，就應該想到這一點，難道你想在宮中做一輩子的老處女？”
“我……民女只想與世無爭地過自己的日子……”她的身體開始縮成一團，卻被皇甫朝翻身，被迫與他面面相對，近在毫厘的臉，呼吸可聞。
他的眼睛幽邃如潭，映出她有些慌張的眼神。
“原來你也會怕……”他捏著她的下巴，“我還以為你是天不怕，地不怕的。到了這里，就別想能做到‘與世無爭’，我是很喜歡與世無爭的女人，但是，你不可能是……”
他伸出舌尖，輕輕舔了一下她的唇角，感覺到她的身體驟然一緊，他有些得意地笑了，“這才只是個開始，我會讓你知道身為我的女人的職責是什么�！�
他將她按倒在軟榻上，潘龍美閉緊雙眼，“萬歲，這里太亮了�！�
“又不是什么見不得人的事情，亮，才可以讓人無所遁形�！�
于是她咬緊嘴唇，全身繃直，好像受罪一樣。
他皺起眉，“這么不愿意侍寢？朕有什么讓你不滿意的嗎？”
“民女……有潔癖�！�
這句話好像一記悶棍，打在皇甫朝的心上，那重重地一擊，讓他白皙的面孔霎時變得漲紅。
“你！你這個不知好歹的女人！”他勃然大怒，躍身而起，大聲喊道：“來人！送潘小姐回房！”
潘龍美回到房中，沒想到院子里竟有不少人在“等”她。那其實不過都是待選的佳麗，因為突然收到消息說潘龍美要去侍寢，眾位美女心中的妒火可想而知已經燒得熾熱。
見她回來，有人忍不住開口道：“喲，妹妹回來得好快啊，上一次楚思憶侍寢時，可是整整待了半宿呢。”
潘龍美只是淡淡一笑，沒有回答。
曲絲縈拉著她低聲問：“出什么事了嗎？”
“沒事�！彼幌朐谠褐卸啻缓颓z縈往里走。
“怎么？妹妹和皇上單獨相處了半夜，就不愿意理人了？”又一句刻薄的話飄過來。
為了彼此的顏面，潘龍美只好停下腳步，“各位姐姐有什么指教？”
“談不上指教，”一名佳麗說：“只是好奇想問問，萬歲許給妹妹什么名份了嗎？過了今夜，我們就該管妹妹叫娘娘了吧？”
“各位小姐如果好奇，為什么不等明天的旨意呢？”潘龍美不軟不硬地拋過去一個釘子。
“妹妹這么說話就是瞧不起我們了？”對面的聲音越來越聒噪，“我們自視身分過低，是不配和妹妹說話的，要不然我們現在就改口叫娘娘好了，是不是還要下拜行禮呢？”
曲絲縈忍不住回嘴，“你們別太眼熱了，自己沒本事讓皇上寵幸，說這些冷言冷語給誰聽？”
“怎么？真是皇帝不急急死太監，正主兒還沒說話呢，你又是從哪里冒出來的？”
她秀眉一擰，躍身就要上前，潘龍美笑著拉她回來，“你那雙練武的手沒輕沒重的，出了事我可不給你收拾攤子，走吧�！边呎f邊拉著曲絲縈回房去。
“哼，不過是個司禮官的侄女，無權無勢的，有什么可清高的。”眾女子還在不服氣地竊竊私語。
“看她長得那么平凡，也不知道皇上看上她哪點了�！�
“也許皇上是山珍海味吃多了，想換點清粥小菜？”
佳麗們互相安慰著，抱怨著，慢慢地散了。
在圍墻之外，有兩個人站在那里，其中一人一直傾聽得很仔細，直到院子中靜悄無聲了，他才開口問身邊那個總在來回踱步的人，“你怎么說？”
踱步的人笑道：“女孩子們爭風吃醋很正常，皇兄應該驕傲才是，這么多人為了你快爭破頭了�！�
“我是問你，覺得那個潘龍美怎樣？”暗影中聽壁角的人原來是皇甫朝。
皇甫嘯道：“倒像是個很明理的人，沒有和那些人計較什么，還拉著絲縈回房間�！币驗榈玫交市值氖卓希蕴崞鹎z縈他的用詞已經是毫不避諱，極為親昵了。
皇甫朝道：“既然她說讓那些人等明天的旨意，我不該讓她的話成為空談才對�！�
“怎么？皇兄明天要給她下旨？她今日用那么重的話拒絕皇兄，皇兄是準備把她直接打入冷宮呢，還是讓她回家？”
“我會讓她那么輕輕松松就逃掉嗎？”皇甫朝冷冷地反問，“她既然不讓我痛快，我也不能讓她好過，想走？要看我肯不肯讓她走！”
次日，一道圣旨頒下，旨意有二。
其一，曲絲縈被指婚給五王爺皇甫嘯。
其二，潘龍美被冊封為昭儀，即刻入主瀟湘苑。
曲絲縈聽到旨意時不免又驚又喜又疑，她沒有去問自己怎么會被指婚給皇甫嘯，只急急地問潘龍美，“你不是說昨夜氣惱了他？怎么他還要冊封你做昭儀？”
她捧著圣旨，似笑非笑道：“這是報復�！�
“啊？”
“封我為妃，就是明目張膽地宣布我已是他的禁臠，他要怎樣報復我昨夜對他的不敬都可以了�！�
“哎呀，那你豈不是很危險？我去和皇上求求情，或者你去認個錯，再怎樣，都不能和皇上作對啊�！鼻z縈對她極為不放心，“我陪你去。”
“不用為我擔心，絲縈，好好地做你的王妃。如果有一天我在宮中受了氣，說不定會去找你�！迸她埫烙谜{侃的口吻安撫這位結識不久卻對自己感情真摯的朋友。
“各人自有各人路，誰知明天禍與福�！彼驼Z，像是在寬慰別人，又像是在告誡自己。
唇角有些干干的，忍不住想起昨夜皇甫朝那計曖昧又勾人心魂的舔吻。
突然間，雙頰如火。