魔姑不單單只是為她送一頓菜飯而來(lái)，她是來(lái)帶夢(mèng)離開(kāi)幽洞，并且?guī)?lái)圣女備選的最后一位藍(lán)泠已返的消息。因?yàn)槭ナヅY格，夢(mèng)反而沒(méi)有任何得失的緊張惶恐，不像其它姑娘，總暗地里打聽(tīng)彼此帶了什么東西回來(lái)，想拈拈自己勝算如何。
夢(mèng)沒(méi)計(jì)算自己在幽洞待了多久，原來(lái)她虛度掉的日子不算短，將近十七天，再過(guò)三日，便是圣女考驗(yàn)的驗(yàn)收日。
她從幽洞出來(lái)后，才發(fā)現(xiàn)早已染上風(fēng)寒，病得不輕，索性在房里埋頭大睡三天，暗暗自嘲自己還怕以后沒(méi)得睡嗎？但她就是不想去聽(tīng)姊妹們勾心斗角套著對(duì)方語(yǔ)病的用盡心機(jī)。
昨夜她睡得正沉，被魔姑挖起，魔姑塞給她一襲潔白教袍，在她耳邊交代，她失去童貞之事，除魔姑之外沒(méi)有第三個(gè)人知曉，魔姑為她羅織一套說(shuō)詞，就說(shuō)她帶回一只罕見(jiàn)神鳥(niǎo)，幾天前不小心弄死它，才導(dǎo)致考驗(yàn)期至卻拿不出“東西”，叮囑她不許向任何人吐露實(shí)情。
一開(kāi)始?jí)舨欢Ч糜靡�，后�?lái)明白了，魔姑在保護(hù)她，一個(gè)因?yàn)橐馔舛數(shù)艨简?yàn)的圣女備選人，總好過(guò)于一個(gè)枉顧教規(guī)，與男人胡來(lái)的失貞女子，天魔教對(duì)待后者，決計(jì)不會(huì)手軟，即便在她死后，唾罵可不會(huì)隨之稍減，她的阿爹阿娘更可能承受教中族人責(zé)難與排擠目光。
教規(guī)明文列著，圣女只能為天魔教付出，身與心皆需以天魔教為唯一，就算僅是圣女備選亦然，一旦將身體交予另一個(gè)男人，等同于心里填入了天魔教之外的東西，便是背叛！
橫豎都是死，她就跟著其它姑娘一塊兒以“失敗”的光榮名譽(yù)死去。
夢(mèng)沒(méi)有反駁，柔順點(diǎn)頭，名聲對(duì)死人而言輕如鴻毛，墓碑被人唾幾口沬亦無(wú)關(guān)痛癢，但對(duì)活下來(lái)的親朋好友卻重如泰山，要是她死后知道阿爹阿娘因她之故遭人鄙視，她也會(huì)很難受。想當(dāng)初，她因?yàn)橘Y質(zhì)佳，被選進(jìn)備選名單，阿爹阿娘又欣喜又榮耀地抱緊她，告訴她這是無(wú)上驕傲，告訴她，要為爹娘爭(zhēng)面子，她拍拍胸脯，稚氣說(shuō)，交給我啦！
她與爹娘感覺(jué)淡薄，她太小便被帶離他們身旁，連姓氏都不被允許掛上，這是為了日后成為圣女時(shí)，要拋掉私心，不再屬于任何一家的子孫。
反倒是魔姑姑與她更像母女，但她喜歡他們，她的阿爹阿娘是好人，非常好的人，可她希望他們?cè)谌齻�(gè)月一次的探視中，能問(wèn)問(wèn)她過(guò)得好不好、吃得飽不飽，或抱抱仍是孩子的她，訴說(shuō)他們想念她，而不是摸摸她的臉，交代她要學(xué)習(xí)好功課、要乖、要認(rèn)真。他們真的很好，只是對(duì)他們而言，天魔教的興旺更加要緊，所有教徒，都擁有一樣的想法，為了教，犧牲性命在所不惜，不僅是兒女的命，也包含了他們自己的，這便是天魔教眾人心照不宣的共識(shí)。
但，她好想有一個(gè)人，將她擺在最前頭，愿意為了她，拋下一切，什么教規(guī)啦什么尊嚴(yán)啦什么名聲啦，統(tǒng)統(tǒng)舍棄不要，只要她。在她死去時(shí)，會(huì)為她哭泣，為她詛咒天魔教不人道的鐵則，而不是一句“這是她的命，為教內(nèi)獻(xiàn)上生命，是她的光榮”……
真奢侈的心愿。
不會(huì)有這樣的人，她短短十?dāng)?shù)年的這輩子里，都不可能遇得到。
她笑著跟魔姑說(shuō)，她喜歡可以俯視到明鏡湖的視野，希望死后埋在那兒，魔姑忍不住鼻酸，斥她胡說(shuō)，但沉默半晌，輕輕說(shuō)“知道了”
魔姑離開(kāi)后，夢(mèng)睡意全失，坐在窗前發(fā)呆，直到天明，屋外陸陸續(xù)續(xù)傳來(lái)交談及腳步聲，眾人開(kāi)始為了驗(yàn)收大會(huì)忙碌，幾位心急的姊妹早已梳妝打扮好，連早膳都不用，趕往會(huì)場(chǎng)。
夢(mèng)不想在最后一天為難自己，當(dāng)只餓死鬼，她要吃飽飽的再上路，要吃到再也吞不下一粒米才�？辍Ｔ缟疟绕綍r(shí)更為豐盛，除了菜粥外，還有炒蛋，辣雞丁和她最喜愛(ài)的烤肥肉夾餅，因?yàn)楹脦孜绘⒚貌怀�，她連吃掉兩三人份，滿足打了飽嗝，再慢慢晃回房里，更衣打扮，換上白色教袍，梳綰青絲，準(zhǔn)備赴死。
會(huì)堂大廳，座無(wú)虛席，教內(nèi)眾人將里頭填得滿滿。
堂廳砌以白玉瓦，光可鑒人，又潔如白雪，四周環(huán)繞著六根雕鳳白玉柱，直直沒(méi)入屋頂，撐起繪有巨大彩圖的沉重瓦梁，柱上鳳眼嵌入腦袋大小的夜明珠，柔和暖光徐徐照亮廳堂。
堂廳北側(cè)，用巨大香檜雕琢磨亮的教主寶座，居高臨下，足以環(huán)視白玉瓦堂任一角落，教主寶座左方，空下另張香檜椅，將給予今日勝出的新任圣女榮登。北側(cè)玉階下方，一排并列七張大椅，自是教內(nèi)長(zhǎng)老之位，而備選女孩被安排跪坐在東邊蒲團(tuán)軟墊那兒，靜候上場(chǎng)向教中族人展現(xiàn)成果。
夢(mèng)被排在最后，因?yàn)樗龓Щ氐纳聒B(niǎo)！子虛烏有的神鳥(niǎo)！死去消息，已在教里傳開(kāi)，不少人為她惋借，不過(guò)眾人更相信這是天魔教護(hù)教神靈的指示，該成為圣女的話，神鳥(niǎo)絕不可能莫名淬死，是護(hù)教神靈奪去了夢(mèng)的圣女備選資格。
細(xì)碎的耳語(yǔ)，多多少少傳進(jìn)她耳里，她忍住笑意，當(dāng)這是荒誕笑話。
原本吵嘈的大堂，瞬間鴉雀無(wú)聲，教主寶座上，坐定著一人，眾人單膝跪地，恭迎教主，教主長(zhǎng)袖一揮，高喊“教主千秋”的聲音立刻歇止，長(zhǎng)老朗聲宣布驗(yàn)收大會(huì)開(kāi)始。頭一位上場(chǎng)的是芳心，纖細(xì)嬌小的她，款步踏進(jìn)白玉瓦廳正中央的圓狀教場(chǎng)，涮開(kāi)手里長(zhǎng)劍，旋舞起來(lái)。她帶回一套劍法，劍勢(shì)頗為凜冽，剛與柔兩者并行，當(dāng)手腕放輕，劍身軟若流泉，當(dāng)灌注力道，劍氣赫赫逼人，能在短短數(shù)月練好劍招，贏得如雷掌聲。
芳心舞畢，香汗淋漓，收息斂勢(shì)，長(zhǎng)劍入鞘，揖身退下。
第二位是鬢華，她帶回的內(nèi)功心法，略遜色于芳心，由眾人掌聲中已能聽(tīng)出端倪，下場(chǎng)時(shí)，她垂頭喪氣，才坐回軟墊上時(shí)，眼淚已經(jīng)成串落下。
第三位菊，人還沒(méi)上場(chǎng)，她擒回來(lái)的野獸黑熊掙脫鐵鏈，大鬧廳堂，咧開(kāi)血盆大口，四處瞎跑，見(jiàn)人就追，吼聲響徹圣堂，最后是靠長(zhǎng)老出手，毒昏黑熊，把它扛出去，并斥責(zé)菊帶回危險(xiǎn)兇物，險(xiǎn)些傷及無(wú)辜人物。
夢(mèng)撲哧一笑，不為黑熊追人的鬧劇，而是她不由得想到，要是她帶回聞人滄浪，她看情況大抵也會(huì)是混亂麻煩的，想象聞人滄浪像只黑熊，大鬧天魔教，那情景，恐怕比那只黑熊更難收拾。
第四位是苑東，自幼以來(lái)她便對(duì)藥草充滿興趣，這回帶回的東西自然不脫藥藥草草這類(lèi)。第五位是玉簪，她帶回最實(shí)際的東西！一大箱澄黃金子，得靠五、六個(gè)男人才能扛進(jìn)廳堂，眾人驚呼，長(zhǎng)眼睛以來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多的黃金，長(zhǎng)老亦嘖嘖稱(chēng)奇，其中一位長(zhǎng)老順勢(shì)問(wèn)了：“你這金子哪兒來(lái)的？”玉簪一時(shí)支吾，再被逼問(wèn)，才道出她是找了一處賭場(chǎng)，鎮(zhèn)日埋首其間，靠著耍些小手段給賺來(lái)的，當(dāng)下?lián)Q來(lái)諸多噓聲。
第六位，軟墊位置是空的，凌霜沒(méi)有回來(lái)，有可能是逃了，也有可能是遇上危險(xiǎn)死了，長(zhǎng)老們會(huì)派人去查清楚，若是前者，凌霜將會(huì)得到一紙追殺令，眾人見(jiàn)而得以殺之；若是后者，亦會(huì)告知眾教友，讓眾人知曉凌霜的努力，還她清白。
第七位，也是最后一位，藍(lán)泠。她步入場(chǎng)中，手里牽著一名小娃兒，眾人不解其意，難道那娃兒就是藍(lán)泠帶回來(lái)的“東西”嗎？
小娃娃粉粉嫩嫩，嘴里吮著拇指，圓溜溜的大眼既好奇又惶惑地看向身處環(huán)境，小小蠔首正忙碌左瞧右看，與夢(mèng)對(duì)上視線時(shí)，夢(mèng)對(duì)她微笑，可愛(ài)娃兒也露出了不齊的牙，發(fā)出咯咯笑音。
驀地，長(zhǎng)劍貫穿小娃兒的胸口，娃兒仍在笑，等到疼痛炸開(kāi)，她皺臉要哭，生命已經(jīng)消失。
在場(chǎng)眾人皆驚嚇站起，連向來(lái)威嚴(yán)的長(zhǎng)老同樣大驚失色，正要拍桌責(zé)罵藍(lán)泠的兇殘，只見(jiàn)藍(lán)泠取出藥罐，涂抹在小娃兒傷處，不到半盞茶時(shí)間，小娃兒哭喊疼痛的響亮哭聲震天刺耳，哇哇不絕，藍(lán)泠舉高藥罐，自豪說(shuō)道：“這是續(xù)命膏，能起死回生，日后教里有人性命垂危，只要有它，便能保住性命！”苑東的療傷傷藥瞬間被藍(lán)泠的續(xù)命膏給比了下去。
“太神奇了！那娃兒活過(guò)來(lái)了！活過(guò)來(lái)了！”場(chǎng)外傳來(lái)驚喜嚷嚷，開(kāi)始此起彼落的贊許，以及持續(xù)良久良久沒(méi)中斷的掌聲，幾乎要揭掉屋頂，夢(mèng)也忍不住鼓掌，甘拜下風(fēng)，原先最有贏面的芳心，鐵青著俏顏，半點(diǎn)笑容都擠不出來(lái)，僵直跪著。
“好，接下來(lái)，大家將手上木簽填妥你們心目中認(rèn)定的圣女人選，投入白玉鳳柱旁的箱里。”長(zhǎng)老朗聲道。眾人聽(tīng)令行事，魚(yú)貫把寫(xiě)好名字的木簽投入木箱。
數(shù)量不少的木簽，全數(shù)計(jì)算好應(yīng)該是晌午后的事，不過(guò)似乎情況一面倒，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，從備選姑娘的臉色中已能窺探一二，藍(lán)泠微笑始終飛揚(yáng)，雖不張狂，卻顯得自信滿滿，芳心與其它女孩，垮著蒼白臉龐，豆大淚珠掛在頰上。
午時(shí)一過(guò)，眾人重新集合在大堂內(nèi)，靜待長(zhǎng)老公布結(jié)果。
毫無(wú)意外，藍(lán)泠打敗所有姑娘，贏下圣女，長(zhǎng)老語(yǔ)畢同時(shí)，場(chǎng)內(nèi)所有人皆向藍(lán)泠行大禮跪拜，包括藍(lán)泠的親爹娘，從此刻起，她不再是他們的女兒，她的身分變?yōu)槌绺咧翗O，與教主平起平坐。
報(bào)喜之后，便是報(bào)憂了。新圣女誕生同時(shí)，輸?shù)舻臄≌弑仨氁蕹�，畢竟不是每個(gè)姑娘都輸?shù)眯姆诜�，為避免作亂，新圣女在眾人崇敬目光恭送下，緩緩步上玉石階的同時(shí)，幾杯毒酒亦送到女孩們面前。貴華失聲啜泣，芳心強(qiáng)忍眼淚，不許它落下，其余幾位有的面無(wú)表情、有的苦皺神情，唯一笑著的，只剩下夢(mèng)。
“芳心！”場(chǎng)外，有個(gè)男人扯喉撕叫，這兩字，吼得多么疼痛。
芳心沒(méi)有抬頭，美眸僅僅盯著盛滿粉色液體的杯子。
“芳心！”男人被左右兄弟架住，不讓他闖出去惹禍。
那是芳心自幼便認(rèn)識(shí)的青梅竹馬，惑厚老實(shí)的鄰家大哥，喜愛(ài)芳心十?dāng)?shù)年，礙于天魔教教規(guī)，始終不曾將情意說(shuō)出口。
“芳心姊，有些話，現(xiàn)在不說(shuō)，以后就沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)了�！鄙頌榕杂^者的夢(mèng)，輕輕地?fù)u搖芳心的手臂：“我們倒好，死了一了百了，被留下來(lái)的人呢？那可是一輩子的傷痕�！�
芳心揚(yáng)睫，凝觀夢(mèng)，夢(mèng)給她鼓勵(lì)的笑容，芳心深深吸口氣，提起勇氣，望向男人所在的方向，清麗臉蛋鑲嵌著水亮大眼，輕聲對(duì)他說(shuō)道：“飛哥，下輩子，下輩子我一定非你不嫁，一定……所以，這輩子，別等我了�！闭f(shuō)完，隱忍許久的眼淚終于潰堤，她泣不成聲，以為此生都不可能說(shuō)出來(lái)的心意，在此刻，她說(shuō)了。
“說(shuō)得好！”夢(mèng)替她叫好，拿起毒酒就要當(dāng)成賀酒和她干杯，說(shuō)之前，她不吐不快，酒杯高舉，大聲嚷嚷：“我也要說(shuō)我也要說(shuō)！聞、人、滄、浪！雖然你很混蛋！可我喜歡你！我好喜歡好喜歡你！”歷任落敗的圣女，哪時(shí)曾見(jiàn)過(guò)這般熱鬧的宣言，而且就像會(huì)感染一般，連秀秀
氣氣的苑東也跟著說(shuō)上幾句：“我、我……我討厭學(xué)習(xí)圣女的那些功課，我的心愿是當(dāng)名女大夫，成天混在草藥堆里，快快樂(lè)樂(lè)的……若可以選擇，我不要得到備選資格，不要被挑進(jìn)來(lái)……”
成為備選，沒(méi)有人問(wèn)過(guò)她們要或不要，她們的命運(yùn)早被人鋪好，該怎么走、該做些什么，都由他人決定，她們咬牙忍下辛苦，心里卻不可能不怨、不遺憾，那些怨言，在臨死之前，不吐不快。
“我覺(jué)得外頭的世界好寬闊哦，遇上好多好多人，當(dāng)然不是每個(gè)人都好，但……我不討厭他們耶，我要走時(shí)，他們還送我東西，要我改天回去再陪他們一塊兒玩、一塊兒喝酒……”玉簪說(shuō)著說(shuō)著，又笑又哭，臉上神色精采豐富。
“我最慘了啦，為了捉那頭熊，我睡在山里半個(gè)多月，被蚊蟲(chóng)咬得滿頭滿臉，它好像在戲耍我一樣，一下出現(xiàn)在我面前晃，一下又逃得飛快，可惡的大熊―害我……和它培養(yǎng)出感覺(jué)來(lái)……”菊此時(shí)只擔(dān)心黑熊被毒昏過(guò)去之后，是否會(huì)有生命危險(xiǎn)。
“嗚……嗚……嗚……”愛(ài)哭的貴華，含糊嗚咽了什么，只有她自己聽(tīng)得懂。
“敬，下輩子！”芳心執(zhí)杯，舉至半空，淚花朦朧，與情人遙遙相望。
“敬，聞人滄浪！”夢(mèng)舉杯相碰，糠得清脆好聽(tīng)。誰(shuí)呀？在場(chǎng)眾人都不認(rèn)識(shí)的人名，但誰(shuí)也沒(méi)去問(wèn)夢(mèng)。
“敬，女大夫！”苑東頭一次放聲吼叫出來(lái)，好痛快！
“敬，客來(lái)賭場(chǎng)！”玉簪想要喚得很大聲很大聲，最好大聲到能讓遠(yuǎn)方的那幫豪爽兄弟都能聽(tīng)見(jiàn)。
“敬，大黑熊！”菊操杯跟上。
“敬，嗚……”貴華到最后，仍是說(shuō)得混亂。
幾個(gè)姑娘，幾只酒杯，輕輕互擊，再各自收回，抵向檀口，幾人動(dòng)作完全一致。
眾教徒何時(shí)曾見(jiàn)過(guò)哪一次的驗(yàn)收大會(huì)是這般收尾？不由得一個(gè)個(gè)瞠目結(jié)舌。